Но судя по выражению лица нашего наставника, и по тому, в какую сторону он смотрел, я подозревала, что слова были адресованы самому Никару.
Не имеет значения, что думает этот напыщенный индюк, я собираюсь выбраться отсюда. Я была полна решимости сегодня же пробраться в главный храм Анубиса и попытаться призвать его, потребовать отослать меня обратно в мой мир подальше от погребальный, мумий и странных взглядов Хенти и Никару.
Вечером я прихватила карту храма с факелом и побрела по тёмным коридорам в поисках главного святилища Анубиса. Сердце учащённо заколотилось от страха, что меня заметят и я так и не доберусь до своей цели. Хотя мысль о том, что бог ответит, внушала ещё больший ужас. Но разве у меня есть выбор?! Мне просто необходимо получить ответы на множество вопросов.
Я остановилась перед глухой стеной, где, согласно карте, должен быть вход в сакральный храм Анубиса. Наверное, не там повернула. Всё-таки с чтением карт у меня иногда бывали сложности.
Позади в коридоре послышался скрежет когтей, и скоро в темноте появились два золотых глаза шакала, который последовал за мной и сейчас принюхивался к стене. Громкий чих Матиса заставил меня подпрыгнуть на месте, схватившись за сердце.
— Не каждый день мне приходится бродить по коридорам храма бога смерти. Имей совесть, а? — сделала выговор шакалу, который что-то усердно копал у стены. — Что там? Надеюсь, не останки какой-нибудь зверушки?
Шакал поднял голову и тявкнул, тычась носом в какой-то предмет в стене. Я осторожно подошла ближе и увидела рычаг, встроенный в основание стены и почти незаметный для глаза.
— Надеюсь, он не активирует хитроумные ловушки? — с подозрением спросила у Матиса, на что он реально так закатил глаза и снова ткнулся носом в рычаг.
— Ладно, если что, я хочу быть погребённой в самой роскошной усыпальнице со всеми статуэтками храма, — положив факел на пол, потянула рычаг.
К моему удивлению, стена начала отъезжать в сторону, открывая проход в святилище.
— У нас получилось! — воскликнула я, поднимая факел и делая шаг внутрь.
Шакал фыркнул и потрусил внутрь помещения, словно бывал здесь каждый день.
Чёрные стены с золотой краской окружали помещение в форме саркофага. У золотой статуи Анубиса горел огонь, освещая миллионы песчинок, кружащихся в вихре. Среди бушующего хаоса появилось зеленое свечение. Наверное, мне стоило бы убежать, но я смело шагнула вперёд, держа факел, как оружие перед собой. Я затаила дыхание, когда из вихря выступила огромная фигура: с телом человека и маской шакала. Фигура была закована в чёрные полуоткрытые доспехи, в руках у него был посох Анубиса.
Я прикусила губу, стараясь не закричать, интуитивно отступив, но проход за моей спиной закрылся, оставив меня наедине с богом смерти. Несколько секунд Анубис совершенно ничего не выражающим взглядом изучал меня, а затем, покачав головой, обратился к шакалу:
— Это ты её привёл? Ты же знал, что не посвящённым нельзя здесь находиться. Магия этого места слишком сильна для послушников.
— У меня есть вопросы! — пересохшими губами произнесла я, прижимаясь к стене.
— У всех есть вопросы, послушница, — отмахнулся Анубис, делая шаг ко мне. — Что не так? Хочешь узнать, почему ты здесь?
Я закивала головой, смотря на совсем человеческие руки, сжимающие посох. Когтей не было.
— Дай мне свою руку, Эра, — говоря это, он протянул мне свою, сделав ещё шаг ко мне. Голова шакала оскалилась, а зелёные глаза загорелись потусторонним светом.
— Не прикасайтесь ко мне! — истерично закричала, в ужасе отшатнувшись.
Анубис на мгновение остановился, но тут же совершил ошибку, сделав ещё один шаг вперёд — в этот момент самообладание окончательно покинуло меня. С испуганным воплем я бросилась влево, добежав до арки, где располагалась чаша, в которой горел огонь.
— Верни меня в мой мир! — закричала я.
— Не могу, — ответил Анубис, разведя руки в стороны. — Обмен душ произошёл, и возврата нет.
— Неправда, — покачала головой, пристально смотря в зелёные глаза. — Верни меня обратно! Ты не имел права…
— Видишь ли, — произнёс Анубис, тяжело вздыхая: — я могу понять тебя, Эра. Но и ты тоже должна меня...
— Ах, можете понять меня? — перебила его, и плевать, что он тысячелетний бог. — А вот мне так не кажется.
— И всё-таки, — возразил Анубис, его морду озарила печальная и вместе с тем понимающая улыбка. — Конечно, ты напугана и даже сбита с толку… Но я не мог появиться раньше, переселение душ отнимает много силы…
— Сбита с толку? — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Да вы... шутите? — я сама удивилась, как твёрдо звучал мой голос. — Что вам нужно от меня?
— Каждый человек, вне зависимости от вероисповедания, хоть раз в жизни задумывался над тем, что его ждёт после смерти. Кто-то не верит в существование параллельной реальности, кто-то убеждён в том, что попадёт в рай или ад, а кто-то ищет всевозможные доказательства реинкарнации души, надеясь на перерождение в новом теле.
— Так я умерла в своём мире?
— Не всё так просто, Эра. Нашему миру не хватает веры, а когда я почувствовал твой интерес, надежду и веру, решил, что ты – именно то, что нужно этому миру. Эш-Эрата хоть и была наделена сильной магией смерти, но её дух не был таким сильным, как твой. Она уходила. А я не мог допустить потери такой силы…
— Поэтому ты решил поменять нас местами? Она сейчас в моём теле?
— Нет. Её душа ослабла настолько, что не выдержала переход.
— Значит, моё тело… ещё там, в моём мире.
— Оболочка… мертва, Эра. Тебе некуда возвращаться.
— Верни меня обратно!
— Не могу, её предназначение теперь твоё.
Слова Анубиса вызвали настолько сильный страх, что я обхватила руками свои плечи в надежде унять дрожь.
— Тебе всего лишь нужно стать жрицей и помочь мне…
— Помочь? — удивлённо взглянула на него. — Я хочу вернуться домой.
— Невозможно до следующего тысячелетия. Я не всесилен, Эра. У тебя нет выбора. Законы Вселенной таковы, что любые действия влекут за собой неизбежные последствия. Ничто не проходит даром.
— Выбор есть всегда, — ответила, скрестив руки на груди перед грозным богом подземного царства, который только что показал мне эгоизм мирового масштаба. — И как часто ты переносишь души, чтобы не терять ценные кадры?
— Не поверишь, в первый раз, — усмехнулся Анубис, обнажив немаленькие клыки. — В твоём случае выбора нет. Я не могу вернуть тебя в твой мир. Когда дойдёшь до ступени допуска к Книге Мёртвых, тогда и узнаешь, что переселение возможно только если присутствуют благоприятные обстоятельства и… раз в тысячелетие.
— Бинго! Удача явно сопутствовала мне, — с сарказмом ответила я.
— Никакой удачи. Тебя выбрал я. Но ты сама ведь всем сердцем желала окунуться в культуру Древнего Египта и… увидеть богов. Так вот, я перед тобой, любуйся, Эра. Можешь даже ушки потрогать. Разрешаю.
— Да, хотела! Да, интересовалась, но для меня всё это слишком! — уставилась на бога, затем перевела взгляд на шакала. Мои руки и ноги заметно задрожали. Дабы скрыть это, принялась расхаживать взад и вперёд по помещению. — Я никогда не хотела владеть магией смерти и работать… в погребальной!
— Эра, ты ведёшь себя как маленькая. Ты привыкнешь и станешь моей первой жрицей в храме. Тебе будут доступны секреты подземного царства…
— Я хочу домой, — прошептала, чувствуя, как слёзы потекли по щекам. — А что насчёт других богов? Могут ли они вернуть меня домой?
— У них нет таких сил. Мне жаль, — голос Анубиса звучал с сожалением.
— А если я не хочу становиться жрицей смерти? Если я пойду и пожалуюсь Амон Ра?
— Мы не вмешиваемся в дела друг друга. Скоро ты поймёшь, что твоё место здесь, — сказал Анубис, отступая от меня и скрываясь в рое песчинок и вспышках зелёного пламени.
— Подожди! Ты не можешь меня вот так оставить!
— Ты в хороших руках, — послышался голос, а из вихря выпал кулон в виде сердца с зелёным камнем внутри. — Храни его и начинай учиться.
Как бы не так! Не буду я учиться бальзамированию и мумифицированию. Что за бред?!
Раз Анубис отказался вернуть меня обратно, то нужно найти того, кто сможет. А кто, как не богиня Бастет, сможет противостоять священному шакалу. Решено!
Вдобавок ко всему ночью ворочалась на неудобной кровати из-за странного сна. В нём я находилась в заброшенных катакомбах под землёй, где было очень темно. Я держала фонарик из моего мира, но батарейки уже садились, а стекло имело трещины, словно я его роняла, однако я продолжала озираться по сторонам. Стены коридора украшали иероглифы, изображающие мрачных божеств, демонов, людей и чудовищ. И хотя я в совершенстве владела древнеегипетским языком, я ничего не могла понять из написанного, кроме одного. Эти иероглифы явно рассказывали истории о древних ужасах, заставляя меня двигаться быстрее, а пульс биться в ушах. Кроме этого, мне казалось, что тут таится что-то зловещее. А ещё было стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает из полумрака гробницы.
Даже когда проснулась, ночная сорочка была пропитана холодным потом от страха, что я испытывала во сне, а тело подрагивало от ужаса. Священный шакал спокойно спал у меня в ногах.
Спустя полчаса я украдкой вышла из храма Анубиса и направилась проведать подругу Эш-Эраты, которая стала ученицей в храме Бастет. В моём расписании говорилось, что общий сбор послушников Анубиса будет только на закате, так что весь день был в моём распоряжении.
Хорошо, что Тумэйни дала мне клочок пергамента с инструкциями, как найти её в лабиринте храма богини Бастет и сейчас я шла по коридорам, ища её комнату, в сопровождении Матиса, который послушно трусил рядом со мной.
Наконец-то я нашла нужную дверь и постучала несколько раз.
— Войдите, — позвала она.
— Эш-Эрата! — Девушка вскочила на ноги и крепко обняла меня. — Я скучала по тебе! — Она отстранилась и жестом пригласила сесть на её кровать, почти такую же неудобную, как и мою. Наверное, их мастерят одинаковыми для всех храмов.
— Как у тебя дела? — начала разговор я, посматривая на радостное лицо Тумэйни. — Всё так, как ты хотела?
— Да! И даже лучше! А ты как? Парни не дразнят?
— Они все слишком боятся гнева Анубиса, кроме сына жреца.
— Только не говори мне, что к нему относятся по-особому и всё разрешают?
— О, это не так. Я думаю, они бы выгнали его, если бы он не был хорош в обращении с магией смерти. Тумэйни, ты моя лучшая подруга, подскажи, как поговорить с богиней Бастет? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Эш-Эрата, что ты уже натворила? — воскликнула девушка, хмуро рассматривая меня. — Или тебе совершенно не нравится служить Анубису?
— Ничего, просто мне нужен совет в одном деле, — коротко ответила ей, надеясь, что девушка не будет спрашивать подробности.
— А почему не посоветуешься с Анубисом? Он же дал тебе своё благословение, — теперь взгляд Тумэйни стал ещё более пытливым.
— Мне нужен женский совет, — прошептала я.
— У тебя точно всё в порядке, Эш-Эрата?
— Да. Не волнуйся, мне просто спросить… — быстро сказала, пытаясь придумать, что именно я хочу спросить.
— Об одном из послушников или жрецов храма? — заговорщицки улыбаясь, прошептала она в ответ. — Ты влюбилась?
— Ну, есть один, — кивнула я, радуясь, что девушка сама подсказала мне ответ.
— Пойдём, я проведу тебя в храм для посетителей нашими тропами. В таких делах точно нужен совет, — Тумэйни вскочила с кровати и пошла к двери, оглянувшись на меня и шакала. — Похоже, вы подружились.
— С ним было легко поладить, — согласно закивала я, потрепав шакала по голове, пока мы шли по коридору за Тумэйни.
— А с тем парнем, который тебе понравился? — Девушка бросила на меня вопросительный, заинтересованный взгляд, явно ожидая ответа.
— Не очень. Просто в нём есть что-то такое…
— Таинственное?
— Угу, именно. И интригующе, — добавила я, вспоминая появление бога.
— Как романтично! Бастет обожает тайную любовь, — Тумэйни пропустила меня внутрь маленького помещения со статуей Бастет в кошачьем облачении. — Удачи, Эш-Эрата. Я подожду в коридоре.
— Э-э-э, Тумэйни, призови её, ты же её жрица, — прошептала я, не желая выдавать своё незнание призыва Бастет.
— Не жрица, а стажёрка, — строго поправила она.
— Всё равно ты ей ближе, чем я.
— Ну, хорошо! Только для тебя я раскрою секреты послушников храма, — Тумэйни вышла вперёд и встала рядом со статуей богини, начала напевать:
Приветствую тебя, Бастет,
Богиня веселья и радости!
Госпожа кошек,
Великая врачевательница
И защитница людей!
Опусти своё благословение на мою подругу, Эш-Эрату,
Наполни мудростью своей вопрос её,
Излей на меня свою божественную милость.
Да будет так!
Девушка зажгла одинокую свечу у ног богини и, взяв горсть соли из чаши, расположенной там же, сказала:
— Это пламя горит в честь Бастет,
Пусть твоё имя будет восхвалено.
Многие века жрецы почитали тебя,
И я делаю то же самое.
Я не могла точно понять, когда свеча погасла, а в маленьком храме Бастет образовалась полутьма. Только приглушённый возглас Тумэйни заставил сердце учащённо забиться.
Стены храма словно расплывались в полутьме, а мерцающий красноватый свет отбрасывал жуткие тени, открывая взгляду скрытые картины, от которых захватывало дух.
Рисунок на стене представлял собой сфинкса, сидящего на каменной глыбе, а рядом с ним был нарисован сокол с распростёртыми крыльями, словно он готовился к нападению. Тут же располагалась изображенная в натуральную величину боевая колесница, запряжённая роскошными чёрными скакунами.
Оторвать взгляд от такой красоты было сложно, но вскоре всё пропало, оставив меня в полной темноте с запахом корицы и миндаля. В этом зловещем месте между двумя реальностями время имело такое же незначительное влияние, как и логика, но я чувствовала, что сейчас очень близка к цели.
— Богиня Бастет? — пересохшими губами прошептала я в темноту, где, как мне показалось, что-то двигалось, хотя, может быть, просто это была тень, родившаяся в результате борьбы света и тьмы. Я прищурилась и попыталась всмотреться вдаль. — Тумэйни?
Мой вопрос потонул в продолжающей сгущаться темноте зала, а на меня внезапно накатила невероятная усталость, словно храм Бастет окутали чары сна. Сквозь сон я увидела стройный женский силуэт, на голове которого были заметны очертания кошачьих ушек, а в руках она держала систр.
Даже зная, что богиня Бастет, скорее всего, не причинит мне вреда, я инстинктивно попятилась, споткнувшись о миску с благовониями, упала на спину и больно ударилась головой о пол. Туман окутал меня непроницаемой серой стеной. Перед глазами заплясали разноцветные искорки. Я почувствовала, что теряю сознание. Тень оказалась в двух шагах, обдавая приятным запахом. Затем что-то звякнуло, словно уронили какой-то маленький предмет, и всё пропало.
— Эш-Эрата? Что с тобой? — Тёплая ладонь коснулась моей щеки.
Я открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом Тумэйни.
— Ты что-то видела?
Я уже готова был произнести «да», но если Тумэйни ничего не видела, то тогда она начнёт задавать вопросы, а я не горела желанием отвечать на них. Тем более, сама не до конца поняла, что сейчас произошло. Поэтому качнула головой и смущённо улыбнулась:
— Нет. Я просто оступилась.
— Все мы волнуемся перед встречей с богами, — понимающе произнесла девушка, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Затем она наклонилась и подняла с пола какой-то предмет.
Не имеет значения, что думает этот напыщенный индюк, я собираюсь выбраться отсюда. Я была полна решимости сегодня же пробраться в главный храм Анубиса и попытаться призвать его, потребовать отослать меня обратно в мой мир подальше от погребальный, мумий и странных взглядов Хенти и Никару.
ГЛАВА 6
Вечером я прихватила карту храма с факелом и побрела по тёмным коридорам в поисках главного святилища Анубиса. Сердце учащённо заколотилось от страха, что меня заметят и я так и не доберусь до своей цели. Хотя мысль о том, что бог ответит, внушала ещё больший ужас. Но разве у меня есть выбор?! Мне просто необходимо получить ответы на множество вопросов.
Я остановилась перед глухой стеной, где, согласно карте, должен быть вход в сакральный храм Анубиса. Наверное, не там повернула. Всё-таки с чтением карт у меня иногда бывали сложности.
Позади в коридоре послышался скрежет когтей, и скоро в темноте появились два золотых глаза шакала, который последовал за мной и сейчас принюхивался к стене. Громкий чих Матиса заставил меня подпрыгнуть на месте, схватившись за сердце.
— Не каждый день мне приходится бродить по коридорам храма бога смерти. Имей совесть, а? — сделала выговор шакалу, который что-то усердно копал у стены. — Что там? Надеюсь, не останки какой-нибудь зверушки?
Шакал поднял голову и тявкнул, тычась носом в какой-то предмет в стене. Я осторожно подошла ближе и увидела рычаг, встроенный в основание стены и почти незаметный для глаза.
— Надеюсь, он не активирует хитроумные ловушки? — с подозрением спросила у Матиса, на что он реально так закатил глаза и снова ткнулся носом в рычаг.
— Ладно, если что, я хочу быть погребённой в самой роскошной усыпальнице со всеми статуэтками храма, — положив факел на пол, потянула рычаг.
К моему удивлению, стена начала отъезжать в сторону, открывая проход в святилище.
— У нас получилось! — воскликнула я, поднимая факел и делая шаг внутрь.
Шакал фыркнул и потрусил внутрь помещения, словно бывал здесь каждый день.
Чёрные стены с золотой краской окружали помещение в форме саркофага. У золотой статуи Анубиса горел огонь, освещая миллионы песчинок, кружащихся в вихре. Среди бушующего хаоса появилось зеленое свечение. Наверное, мне стоило бы убежать, но я смело шагнула вперёд, держа факел, как оружие перед собой. Я затаила дыхание, когда из вихря выступила огромная фигура: с телом человека и маской шакала. Фигура была закована в чёрные полуоткрытые доспехи, в руках у него был посох Анубиса.
Я прикусила губу, стараясь не закричать, интуитивно отступив, но проход за моей спиной закрылся, оставив меня наедине с богом смерти. Несколько секунд Анубис совершенно ничего не выражающим взглядом изучал меня, а затем, покачав головой, обратился к шакалу:
— Это ты её привёл? Ты же знал, что не посвящённым нельзя здесь находиться. Магия этого места слишком сильна для послушников.
— У меня есть вопросы! — пересохшими губами произнесла я, прижимаясь к стене.
— У всех есть вопросы, послушница, — отмахнулся Анубис, делая шаг ко мне. — Что не так? Хочешь узнать, почему ты здесь?
Я закивала головой, смотря на совсем человеческие руки, сжимающие посох. Когтей не было.
— Дай мне свою руку, Эра, — говоря это, он протянул мне свою, сделав ещё шаг ко мне. Голова шакала оскалилась, а зелёные глаза загорелись потусторонним светом.
— Не прикасайтесь ко мне! — истерично закричала, в ужасе отшатнувшись.
Анубис на мгновение остановился, но тут же совершил ошибку, сделав ещё один шаг вперёд — в этот момент самообладание окончательно покинуло меня. С испуганным воплем я бросилась влево, добежав до арки, где располагалась чаша, в которой горел огонь.
— Верни меня в мой мир! — закричала я.
— Не могу, — ответил Анубис, разведя руки в стороны. — Обмен душ произошёл, и возврата нет.
— Неправда, — покачала головой, пристально смотря в зелёные глаза. — Верни меня обратно! Ты не имел права…
— Видишь ли, — произнёс Анубис, тяжело вздыхая: — я могу понять тебя, Эра. Но и ты тоже должна меня...
— Ах, можете понять меня? — перебила его, и плевать, что он тысячелетний бог. — А вот мне так не кажется.
— И всё-таки, — возразил Анубис, его морду озарила печальная и вместе с тем понимающая улыбка. — Конечно, ты напугана и даже сбита с толку… Но я не мог появиться раньше, переселение душ отнимает много силы…
— Сбита с толку? — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Да вы... шутите? — я сама удивилась, как твёрдо звучал мой голос. — Что вам нужно от меня?
— Каждый человек, вне зависимости от вероисповедания, хоть раз в жизни задумывался над тем, что его ждёт после смерти. Кто-то не верит в существование параллельной реальности, кто-то убеждён в том, что попадёт в рай или ад, а кто-то ищет всевозможные доказательства реинкарнации души, надеясь на перерождение в новом теле.
— Так я умерла в своём мире?
— Не всё так просто, Эра. Нашему миру не хватает веры, а когда я почувствовал твой интерес, надежду и веру, решил, что ты – именно то, что нужно этому миру. Эш-Эрата хоть и была наделена сильной магией смерти, но её дух не был таким сильным, как твой. Она уходила. А я не мог допустить потери такой силы…
— Поэтому ты решил поменять нас местами? Она сейчас в моём теле?
— Нет. Её душа ослабла настолько, что не выдержала переход.
— Значит, моё тело… ещё там, в моём мире.
— Оболочка… мертва, Эра. Тебе некуда возвращаться.
— Верни меня обратно!
— Не могу, её предназначение теперь твоё.
Слова Анубиса вызвали настолько сильный страх, что я обхватила руками свои плечи в надежде унять дрожь.
— Тебе всего лишь нужно стать жрицей и помочь мне…
— Помочь? — удивлённо взглянула на него. — Я хочу вернуться домой.
— Невозможно до следующего тысячелетия. Я не всесилен, Эра. У тебя нет выбора. Законы Вселенной таковы, что любые действия влекут за собой неизбежные последствия. Ничто не проходит даром.
— Выбор есть всегда, — ответила, скрестив руки на груди перед грозным богом подземного царства, который только что показал мне эгоизм мирового масштаба. — И как часто ты переносишь души, чтобы не терять ценные кадры?
— Не поверишь, в первый раз, — усмехнулся Анубис, обнажив немаленькие клыки. — В твоём случае выбора нет. Я не могу вернуть тебя в твой мир. Когда дойдёшь до ступени допуска к Книге Мёртвых, тогда и узнаешь, что переселение возможно только если присутствуют благоприятные обстоятельства и… раз в тысячелетие.
— Бинго! Удача явно сопутствовала мне, — с сарказмом ответила я.
— Никакой удачи. Тебя выбрал я. Но ты сама ведь всем сердцем желала окунуться в культуру Древнего Египта и… увидеть богов. Так вот, я перед тобой, любуйся, Эра. Можешь даже ушки потрогать. Разрешаю.
— Да, хотела! Да, интересовалась, но для меня всё это слишком! — уставилась на бога, затем перевела взгляд на шакала. Мои руки и ноги заметно задрожали. Дабы скрыть это, принялась расхаживать взад и вперёд по помещению. — Я никогда не хотела владеть магией смерти и работать… в погребальной!
— Эра, ты ведёшь себя как маленькая. Ты привыкнешь и станешь моей первой жрицей в храме. Тебе будут доступны секреты подземного царства…
— Я хочу домой, — прошептала, чувствуя, как слёзы потекли по щекам. — А что насчёт других богов? Могут ли они вернуть меня домой?
— У них нет таких сил. Мне жаль, — голос Анубиса звучал с сожалением.
— А если я не хочу становиться жрицей смерти? Если я пойду и пожалуюсь Амон Ра?
— Мы не вмешиваемся в дела друг друга. Скоро ты поймёшь, что твоё место здесь, — сказал Анубис, отступая от меня и скрываясь в рое песчинок и вспышках зелёного пламени.
— Подожди! Ты не можешь меня вот так оставить!
— Ты в хороших руках, — послышался голос, а из вихря выпал кулон в виде сердца с зелёным камнем внутри. — Храни его и начинай учиться.
ГЛАВА 7
Как бы не так! Не буду я учиться бальзамированию и мумифицированию. Что за бред?!
Раз Анубис отказался вернуть меня обратно, то нужно найти того, кто сможет. А кто, как не богиня Бастет, сможет противостоять священному шакалу. Решено!
Вдобавок ко всему ночью ворочалась на неудобной кровати из-за странного сна. В нём я находилась в заброшенных катакомбах под землёй, где было очень темно. Я держала фонарик из моего мира, но батарейки уже садились, а стекло имело трещины, словно я его роняла, однако я продолжала озираться по сторонам. Стены коридора украшали иероглифы, изображающие мрачных божеств, демонов, людей и чудовищ. И хотя я в совершенстве владела древнеегипетским языком, я ничего не могла понять из написанного, кроме одного. Эти иероглифы явно рассказывали истории о древних ужасах, заставляя меня двигаться быстрее, а пульс биться в ушах. Кроме этого, мне казалось, что тут таится что-то зловещее. А ещё было стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает из полумрака гробницы.
Даже когда проснулась, ночная сорочка была пропитана холодным потом от страха, что я испытывала во сне, а тело подрагивало от ужаса. Священный шакал спокойно спал у меня в ногах.
Спустя полчаса я украдкой вышла из храма Анубиса и направилась проведать подругу Эш-Эраты, которая стала ученицей в храме Бастет. В моём расписании говорилось, что общий сбор послушников Анубиса будет только на закате, так что весь день был в моём распоряжении.
Хорошо, что Тумэйни дала мне клочок пергамента с инструкциями, как найти её в лабиринте храма богини Бастет и сейчас я шла по коридорам, ища её комнату, в сопровождении Матиса, который послушно трусил рядом со мной.
Наконец-то я нашла нужную дверь и постучала несколько раз.
— Войдите, — позвала она.
— Эш-Эрата! — Девушка вскочила на ноги и крепко обняла меня. — Я скучала по тебе! — Она отстранилась и жестом пригласила сесть на её кровать, почти такую же неудобную, как и мою. Наверное, их мастерят одинаковыми для всех храмов.
— Как у тебя дела? — начала разговор я, посматривая на радостное лицо Тумэйни. — Всё так, как ты хотела?
— Да! И даже лучше! А ты как? Парни не дразнят?
— Они все слишком боятся гнева Анубиса, кроме сына жреца.
— Только не говори мне, что к нему относятся по-особому и всё разрешают?
— О, это не так. Я думаю, они бы выгнали его, если бы он не был хорош в обращении с магией смерти. Тумэйни, ты моя лучшая подруга, подскажи, как поговорить с богиней Бастет? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Эш-Эрата, что ты уже натворила? — воскликнула девушка, хмуро рассматривая меня. — Или тебе совершенно не нравится служить Анубису?
— Ничего, просто мне нужен совет в одном деле, — коротко ответила ей, надеясь, что девушка не будет спрашивать подробности.
— А почему не посоветуешься с Анубисом? Он же дал тебе своё благословение, — теперь взгляд Тумэйни стал ещё более пытливым.
— Мне нужен женский совет, — прошептала я.
— У тебя точно всё в порядке, Эш-Эрата?
— Да. Не волнуйся, мне просто спросить… — быстро сказала, пытаясь придумать, что именно я хочу спросить.
— Об одном из послушников или жрецов храма? — заговорщицки улыбаясь, прошептала она в ответ. — Ты влюбилась?
— Ну, есть один, — кивнула я, радуясь, что девушка сама подсказала мне ответ.
— Пойдём, я проведу тебя в храм для посетителей нашими тропами. В таких делах точно нужен совет, — Тумэйни вскочила с кровати и пошла к двери, оглянувшись на меня и шакала. — Похоже, вы подружились.
— С ним было легко поладить, — согласно закивала я, потрепав шакала по голове, пока мы шли по коридору за Тумэйни.
— А с тем парнем, который тебе понравился? — Девушка бросила на меня вопросительный, заинтересованный взгляд, явно ожидая ответа.
— Не очень. Просто в нём есть что-то такое…
— Таинственное?
— Угу, именно. И интригующе, — добавила я, вспоминая появление бога.
— Как романтично! Бастет обожает тайную любовь, — Тумэйни пропустила меня внутрь маленького помещения со статуей Бастет в кошачьем облачении. — Удачи, Эш-Эрата. Я подожду в коридоре.
— Э-э-э, Тумэйни, призови её, ты же её жрица, — прошептала я, не желая выдавать своё незнание призыва Бастет.
— Не жрица, а стажёрка, — строго поправила она.
— Всё равно ты ей ближе, чем я.
— Ну, хорошо! Только для тебя я раскрою секреты послушников храма, — Тумэйни вышла вперёд и встала рядом со статуей богини, начала напевать:
Приветствую тебя, Бастет,
Богиня веселья и радости!
Госпожа кошек,
Великая врачевательница
И защитница людей!
Опусти своё благословение на мою подругу, Эш-Эрату,
Наполни мудростью своей вопрос её,
Излей на меня свою божественную милость.
Да будет так!
Девушка зажгла одинокую свечу у ног богини и, взяв горсть соли из чаши, расположенной там же, сказала:
— Это пламя горит в честь Бастет,
Пусть твоё имя будет восхвалено.
Многие века жрецы почитали тебя,
И я делаю то же самое.
Я не могла точно понять, когда свеча погасла, а в маленьком храме Бастет образовалась полутьма. Только приглушённый возглас Тумэйни заставил сердце учащённо забиться.
Стены храма словно расплывались в полутьме, а мерцающий красноватый свет отбрасывал жуткие тени, открывая взгляду скрытые картины, от которых захватывало дух.
Рисунок на стене представлял собой сфинкса, сидящего на каменной глыбе, а рядом с ним был нарисован сокол с распростёртыми крыльями, словно он готовился к нападению. Тут же располагалась изображенная в натуральную величину боевая колесница, запряжённая роскошными чёрными скакунами.
Оторвать взгляд от такой красоты было сложно, но вскоре всё пропало, оставив меня в полной темноте с запахом корицы и миндаля. В этом зловещем месте между двумя реальностями время имело такое же незначительное влияние, как и логика, но я чувствовала, что сейчас очень близка к цели.
— Богиня Бастет? — пересохшими губами прошептала я в темноту, где, как мне показалось, что-то двигалось, хотя, может быть, просто это была тень, родившаяся в результате борьбы света и тьмы. Я прищурилась и попыталась всмотреться вдаль. — Тумэйни?
Мой вопрос потонул в продолжающей сгущаться темноте зала, а на меня внезапно накатила невероятная усталость, словно храм Бастет окутали чары сна. Сквозь сон я увидела стройный женский силуэт, на голове которого были заметны очертания кошачьих ушек, а в руках она держала систр.
Даже зная, что богиня Бастет, скорее всего, не причинит мне вреда, я инстинктивно попятилась, споткнувшись о миску с благовониями, упала на спину и больно ударилась головой о пол. Туман окутал меня непроницаемой серой стеной. Перед глазами заплясали разноцветные искорки. Я почувствовала, что теряю сознание. Тень оказалась в двух шагах, обдавая приятным запахом. Затем что-то звякнуло, словно уронили какой-то маленький предмет, и всё пропало.
— Эш-Эрата? Что с тобой? — Тёплая ладонь коснулась моей щеки.
Я открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом Тумэйни.
— Ты что-то видела?
Я уже готова был произнести «да», но если Тумэйни ничего не видела, то тогда она начнёт задавать вопросы, а я не горела желанием отвечать на них. Тем более, сама не до конца поняла, что сейчас произошло. Поэтому качнула головой и смущённо улыбнулась:
— Нет. Я просто оступилась.
— Все мы волнуемся перед встречей с богами, — понимающе произнесла девушка, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Затем она наклонилась и подняла с пола какой-то предмет.
