Слушать пересуды за своей спиной, каждый раз выходя из дома. Я тридцатилетняя женщина с избыточным весом, без успешной работы и развалившимся браком. У меня нет детей, нет настоящих друзей, а единственная подруга спала с моим мужем.
Да, я совершаю безумие, тратя почти все деньги на круиз, и да, возможно, это отчаянно глупый поступок, но это однозначно будут лучшие дни в моей жизни.
– Бронируйте ВИП-люкс на «Сердце ветра! – заявила я, сказав всё очень быстро, чтобы не передумать.
Сорок минут спустя я направилась к хвосту очереди для посадки на «Сердце ветра». Закинув сумку через плечо, но так, что она телепалась спереди, шла, таща за собой огромный чемодан. Второй, поменьше, расположила сверху. Вот только он еле балансировал и грозил упасть в любую секунду. Ко всему прочему, одно из колес большого чемодана постоянно заедало, и мне приходилось периодически оглядываться и проверять свой багаж.
Машину припарковала на охраняемой стоянке для ВИП-персон. Конечно, пришлось доказать охранникам, что я могу быть ВИП-персоной на борту зачарованного корабля.
Понятно, что я не соответствовала образу. Моя машина стоила намного меньше самого круиза. Вернее, её продажи не хватило бы на покрытие царапины на одной из шикарных новых машин. Одежда и фигура… Ну, я давно не обращала внимания на свою внешность, поскольку практически не выходила из дома. Даже мои чемоданы выглядели дешёвыми – потому что так оно и было.
Охранники пропустили меня с вежливым, но недоверчивым видом. И хотя, как я подозревала, они должны были нести мой багаж или вызвать носильщика, они этого не сделали.
Как обычно, я ничего не сказала и просто смирилась с несправедливостью. И теперь боролась с тяжестью двух чемоданов и спортивной сумки.
Как только встала в конец очереди, чемодан снова с силой ударил меня по ногам. Я пнула его в ответ. Но, конечно же, эта громадина даже не сдвинулась с моей ступни. Снова толкнула и даже упёрлась коленом, да так, что оба чемодана начали опасно крениться в противоположную сторону.
Естественно, я попыталась схватить самый большой, но сумка, висевшая спереди, сбила верхний чемоданчик, который, как по закону подлости, приземлился мне на вторую ногу.
Сквозь свой вскрик боли услышала громкий грохот. На глазах у сотен скучающих зрителей я повалилась на спину, крепко сжимая ручку от чемодана, который грохнулся в противоположную сторону.
Из толпы раздался смех.
Однако смеялись они не только надо мной, но и над лопнувшим чемоданом и вылетевшими из него, как джинн из бутылки, слишком большими хлопчатобумажными трусиками, которые теперь валялись на мостовой.
Желая только одного – как можно скорее спрятаться ото всех, я краснела от стыда и злости на себя. Конечно, никто не спешил мне на помощь. Поэтому, пробормотав ругательства себе под нос, начала собирать нижнее бельё.
Неожиданно перед моим лицом появилась пухлая ручонка, сжимающая мои розовые бикини.
– Держите-ка, тётенька, – сказал пятилетний рыцарь, шмыгнув носом, и быстро бросился обратно к своей семье. Его отец дал ему пять, и они рассмеялись. По лицу его матери можно было понять, что она знала о позоре, но ничего не сделала, чтобы отругать их. Конечно, не её трусы разлетелись по всему причалу.
Отчаяние переросло в ярость, когда я запихнула последнюю пару трусов в чемодан и с трудом защёлкнула замок. Неудачница! Вот кто я!
– Вы в порядке, шиа? – чья-то рука коснулась моего локтя, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Медленно подняла глаза и увидела мужчину в ярко-белой безупречно чистой униформе с четырьмя золотыми петлями на манжетах. На нём была белая шляпа с чёрным козырьком и блестящие чёрные ботинки. Он был высоким и… привлекательным. А синие глаза засасывали, словно водяная воронка и пылали так ярко, отчего вертикальный зрачок выделялся ещё сильнее. Точно не человек, фейри?
– Небольшая проблема с чемоданом, – объяснила, пытаясь скрыть свою печаль и растерянность за улыбкой.
Позади мужчины половина толпы всё ещё наблюдала за мной, ожидая, как еще смогу развлечь их. Если я не поднимусь на борт в ближайшее время, то вся моя смелость улетучится, и я попрошу вернуть деньги и убегу.
– Возможно, я смогу вам помочь, шиа. Я Хант Осм, капитан прекрасного судна «Сердце ветра» к вашим услугам. Могу я спросить, вы путешествуете одна? – спросил мужчина в белой униформе, подмечая, как затравленно бросила взгляд на толпу, все еще поглядывающую на меня в ожидании продолжения. Конечно, ведь столько интересного у меня в чемоданах!
– Э-э-э, да, – ответила я, чувствуя себя ужасно глупо и зачем-то показывая капитану свой посадочный билет.
– Мадам, наши ВИП-гости не стоят в очереди, чтобы попасть на корабль, – с этими словами он поднял руку и щёлкнул пальцами двум помощникам, которые стояли без дела у трапа корабля. Они бросились ко мне, подчиняясь зову капитану, пытающемуся мне помочь. – Никт, Дуглас, возьмите сумки шии и отнесите в каюту.
Они оба вежливо улыбнулись мне, ловко подобрав чемоданы. Хм… обычные люди на вид, но, может, не вся команда корабля состоит из магических существ. Один молодой, а второй довольно пожилой с огромным шрамом на щеке. Интересно, как он получил его?
– Могу я узнать номер вашей каюты, шиа? – вежливо спросил капитан.
Я понятия не имела, какой номер у моей каюты, поэтому как клуша уставилась на свой билет, ища строку текста, где это было указано, и смутилась ещё сильнее. От этого мои руки начали дрожать, и я не смогла разобрать текст.
– Если позволите, шиа, – капитан Хант забрал билет из моей безвольной руки. – «Виндзорский люкс». У вас изысканный вкус, шиа. Могу я проводить вас до каюты? – спросил он, предлагая мне руку, согнутую в локте.
Слабо кивнув, взяла капитана под руку, и мы оставили грубого мальчишку, его отца и всю толпу позади. Я даже умудрилась выпрямить спину и идти ровно.
– Шиа, как капитан, позвольте мне лично поприветствовать вас на борту «Сердца ветра» – крупнейшего в мире океанского лайнера. Лайнер был спущен на воду в марте позапрошлого года. Внутренняя отделка была завершена в Гномьем переделе и заняла девять месяцев. Чтобы сохранить устойчивость, им пришлось сделать корабль очень широким. Его ширина составляет тридцать три метра, что означает, что «Сердце ветра» едва может пройти через Канал Мермейд. Здесь двадцать палуб, четырнадцать из которых предназначены для пассажиров. Нижние шесть вмещают две тысячи пятьсот членов экипажа, обеспечивают место для хранения топлива, продовольствия и других припасов, а также мощные двигатели корабля. Длина корабля составляет триста метров.
Пока он говорил, я оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить и увидеть как можно больше, чтобы потом найти путь обратно. Но очень скоро стало ясно: мне понадобится карта.
Мы подошли к лифту, и пока поднимались, музыка, тихо играющая на заднем плане, менялась. Я никогда раньше не обращала внимания на музыку, но сейчас звучала именно та мелодия, под которую мы с Яном танцевали на нашей свадьбе. Песня, которую он выбрал для нашего первого танца. Тогда он сказал, что она напомнила ему о той ночи, когда мы встретились.
Лифт зазвенел, и двери бесшумно открылись, впуская яркий солнечный свет в кабину. Сделав шаг на палубу, обнаружила, что мы находились довольно высоко над сушей. Открывающийся вид на порт захватывал дух. Только я не могла наслаждаться красотой, потому что мои глаза наполнились непрошеными слезами.
– Последнее предостережение, шиа. Недавно наши пассажиры пострадали от серии краж украшений и драгоценностей. Я могу заверить вас, что у нас есть служба безопасности, но всё же, пожалуйста, убедитесь, что ваши дорогостоящие и самые важные вещи надёжно заперты в сейфе в каюте.
Я чуть не рассмеялся над этой концепцией: у меня не было дорогостоящих украшений, да и вообще украшений в принципе. Но смех застрял у меня в горле, когда подумала, что капитан просто пожалел меня. Я не испытывала иллюзий насчёт капитана корабля. Скорее всего, он лично провожает всех ВИП-пассажиров в каюты.
Но всё же твёрдая рука капитана была тем, что удерживало меня на ногах. Особенно сейчас, когда эмоции дня угрожали захлестнуть меня, прорываясь через шлюз показного спокойствия. Слезы начали стекать по лицу.
– Вот мы и пришли, шиа, – гордо сказал капитан Хант, останавливаясь перед белой дверью с надписью «Виндзорский люкс» и отпуская мою руку.
Я молча посмотрела на него со слезами на глазах, почувствовав всю силу горечи и боли в сердце.
– Шиа? – в замешательстве спросил капитан, лёгким движением руки, распахнув дверь в мою каюту. – Прошу вас, – добавил он, отступая чуть в сторону и пропуская меня внутрь.
– Спасибо, капитан Хант, – прошептала в ответ, даже не взглянув на него, а просто проскользнув внутрь и захлопнув дверь перед носом, желая остаться в одиночестве, но одновременно боясь разреветься на его груди, как последняя дура.
Посмотрев на аккуратно поставленные чемоданы в шикарно обставленной гостиной, я зарыдала. Ноги подогнулись, и я почувствовала, что начинаю падать, но мне было всё равно.
Сквозь рыдания мне послышался шум открывающейся двери и тёплые руки, которое обняли за талию, спасая от позорного падения на колени.
– Давайте уложим вас на кровать, шиа, – сказал капитан успокаивающим тоном. – Я вызвал для вас личного помощника, который поможет успокоиться и ощутить комфорт от путешествия. Простите шиа, конечно, люди любят путешествовать в экзотические туры, особенно за Завесу, но у нас всегда есть хорошо обученные… помощники для того, чтобы уладить все проблемы и недосмотры. Шиа, боюсь, мне нужно удалиться, чтобы вывести корабль в открытый океан, но я обязательно вернусь проверить ваше состояние после того, как мы отчалим.
– Помощник? – непонимающе посмотрела сквозь слёзы на бедолагу-капитана, который топтался у открытой двери в мою каюту; его желание уйти было очевидным и неудивительным. Я не винила его, но смущение, которое чувствовала, только усилило сокрушительный груз негативных эмоций, охвативших меня.
– Конечно, шиа, всем нашим ВИП-гостям полагается личный помощник. – Перл, к вашим услугам. А сейчас прошу извинить меня, – кивнув кому-то за моей спиной, капитан поспешно исчез за дверью.
Я медленно посмотрела на помощника и ахнула. Передо мной стоял привлекательный парень с перламутровыми волосами и бездонными синими глазами и чуть зеленоватой кожей.
– Ты кто? – в нерешительности спросила я, позабыв о слезах.
– Ваш помощник, шиа, а если вы спрашивали о расе, то, как и большинство на корабле, я – мерроу из клана океанских фейри. Но вам совершенно не стоит переживать. Мы проходили курсы и обучены обращение с людьми.
Несмотря на шок, я позволила Перлу уложить себя на кровать, где снова зарыдала, пока он закрывал шторы и включал настольные лампы, создавая полутьму в каюте.
– А теперь, шиа, почему бы вам не рассказать, что вас так сильно огорчило и мы подумаем над решением ваших проблем, – приятный и располагающий голос прорывался ко мне сквозь боль и слёзы. Мерроу смотрел на меня с ободряющей улыбкой, которая располагала, а мне так хотелось выговориться.
И так, в июльский вторник на борту самого большого океанского лайнера, в их самом сказочном люксе, я излила всё что было на душе, совершенно незнакомому… русалу. Я плакала и плакала, пока в конце концов, не заснула, погружаясь в пучины волн и ветра на борту “Сердце ветра” направляясь в зачарованный круиз.
Я спала урывками, то и дело проваливаясь в какую-то вязкую темноту. Ощущение не из приятных и поэтому, проснувшись в очередной раз, проморгавши, уставилась в потолок.
По мере пробуждения, проблемы начали наваливаться и давить своей тяжестью на меня с новой силой.
Повернув голову, увидела стоящий рядом с кроватью кувшин с водой. Дрожащими руками налила воды в стакан и выпила залпом. Как освежает!
С трудом заставила себя встать и направилась в ванную, по пути пытаясь отыскать свои чемоданы.
"Наверное, пока спала, мой водный помощник распаковал одежду" — подумала я.
Что и подтвердилось, когда я приоткрыла дверцы встроенного в стену шкафа.
Я поёжилась при воспоминании о том, как выболтала ему все свои проблемы, словно мы были старыми друзьями. Даже пожаловалась на своё не подтянутое тело и сетовала на то, что мне действительно нужно похудеть в поездке. Мы даже дошли до темы о том, сколько денег я потратила на эту роскошную каюту, решив сбежать от реальности.
Перл объяснил, что через четыре дня мы остановимся в порту Сент-Китса, а через шесть дней – на Трегоне. Я могла бы высадиться в одном из них, но с большей вероятностью нашла бы рейс из Трегона обратно в порт Истмайлинг. И мне бы частично вернули деньги, примерно девяносто процентов от суммы, которую потратила.
Перл также пообещал познакомить меня со своей подругой, которая работала инструктором в тренажёрном зале. Она помогла бы мне сбросить несколько килограммов. В устах русала всё звучало легко и просто. Но на деле...
От размышлений меня отвлекла лёгкая вибрация корабля. Значит, мы уже отплыли от берега! Я даже облегчённо вздохнула, радуясь. И лучшее в этом то, что у меня нет ни шанса сойти с корабля. Ведь, зная себя, я бы вернулась, нашла бы Яна и…
Всё ещё не могла решить, разделяла ли я вину за его неверность или нет. Как бы то ни было – сейчас слишком сложно разобраться в чувствах. Но, посмотрев на себя в зеркало ванной комнаты, измождённую и пухлую, стало как-то неприятно. Как я довела себя до такого состояния?!
Час спустя, приняв ванну, я оделась в свой лучший брючный костюм, который был неброским, но в нём в нём я выглядела прилично, а не так, словно иду в магазин.
Подхватив банан из вазы на кухне, пообещала себе с сегодняшнего дня есть только здоровую и низкокалорийную пищу. Возможно, начну с рыбы или салата, нужно будет обязательно утонить по калориям.
Так, жуя банан, я приоткрыла дверь каюты и осторожно выглянула в коридор в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать, как выйти на верхнюю палубу, но никого рядом не оказалось. Что же, сама найду.
Шаг за шагом я прошла на палубу, ощутив восхитительный аромат изысканной еды. Мой желудок многозначительно заурчал.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, шиа? — спросил мужчина в белой униформе.
— Я ищу ресторан, — неуверенно ответила я, пытаясь понять человек он или нет. Или на корабле все служащие существа из-за Завесы?!
Он улыбнулся в ответ:
— Следуйте за мной, пожалуйста.
Он свернул за угол и повёл меня по широкому проходу. Отдалённый звук болтовни, наполняющий воздух, становился всё громче по мере того, как мы приближались к массивной паре богато украшенных двойных дверей.
— Вы хотите заказать ужин прямо сейчас, шиа, или сначала выпьете что-нибудь в баре? — спросил служащий лайнера, когда мы приблизились к метрдотелю.
Я сглотнула под взглядами ухоженных и разодетых персон, сидящих за элегантными столиками и осуждающе смотрящих на меня, скорее всего, задаваясь вопросом, что такое посмешище, как я, делает в ВИП-классе. Присутствующие господа были одеты в строгие костюмы, а дамы — в коктейльные платья. А я… в хлопковый бежевый невзрачный и недорогой костюм-тройку.
— Я, думаю, что выпить просто необходимо, — мой голос прозвучал чуть громче шёпота.
Да, я совершаю безумие, тратя почти все деньги на круиз, и да, возможно, это отчаянно глупый поступок, но это однозначно будут лучшие дни в моей жизни.
– Бронируйте ВИП-люкс на «Сердце ветра! – заявила я, сказав всё очень быстро, чтобы не передумать.
Глава 3
Сорок минут спустя я направилась к хвосту очереди для посадки на «Сердце ветра». Закинув сумку через плечо, но так, что она телепалась спереди, шла, таща за собой огромный чемодан. Второй, поменьше, расположила сверху. Вот только он еле балансировал и грозил упасть в любую секунду. Ко всему прочему, одно из колес большого чемодана постоянно заедало, и мне приходилось периодически оглядываться и проверять свой багаж.
Машину припарковала на охраняемой стоянке для ВИП-персон. Конечно, пришлось доказать охранникам, что я могу быть ВИП-персоной на борту зачарованного корабля.
Понятно, что я не соответствовала образу. Моя машина стоила намного меньше самого круиза. Вернее, её продажи не хватило бы на покрытие царапины на одной из шикарных новых машин. Одежда и фигура… Ну, я давно не обращала внимания на свою внешность, поскольку практически не выходила из дома. Даже мои чемоданы выглядели дешёвыми – потому что так оно и было.
Охранники пропустили меня с вежливым, но недоверчивым видом. И хотя, как я подозревала, они должны были нести мой багаж или вызвать носильщика, они этого не сделали.
Как обычно, я ничего не сказала и просто смирилась с несправедливостью. И теперь боролась с тяжестью двух чемоданов и спортивной сумки.
Как только встала в конец очереди, чемодан снова с силой ударил меня по ногам. Я пнула его в ответ. Но, конечно же, эта громадина даже не сдвинулась с моей ступни. Снова толкнула и даже упёрлась коленом, да так, что оба чемодана начали опасно крениться в противоположную сторону.
Естественно, я попыталась схватить самый большой, но сумка, висевшая спереди, сбила верхний чемоданчик, который, как по закону подлости, приземлился мне на вторую ногу.
Сквозь свой вскрик боли услышала громкий грохот. На глазах у сотен скучающих зрителей я повалилась на спину, крепко сжимая ручку от чемодана, который грохнулся в противоположную сторону.
Из толпы раздался смех.
Однако смеялись они не только надо мной, но и над лопнувшим чемоданом и вылетевшими из него, как джинн из бутылки, слишком большими хлопчатобумажными трусиками, которые теперь валялись на мостовой.
Желая только одного – как можно скорее спрятаться ото всех, я краснела от стыда и злости на себя. Конечно, никто не спешил мне на помощь. Поэтому, пробормотав ругательства себе под нос, начала собирать нижнее бельё.
Неожиданно перед моим лицом появилась пухлая ручонка, сжимающая мои розовые бикини.
– Держите-ка, тётенька, – сказал пятилетний рыцарь, шмыгнув носом, и быстро бросился обратно к своей семье. Его отец дал ему пять, и они рассмеялись. По лицу его матери можно было понять, что она знала о позоре, но ничего не сделала, чтобы отругать их. Конечно, не её трусы разлетелись по всему причалу.
Отчаяние переросло в ярость, когда я запихнула последнюю пару трусов в чемодан и с трудом защёлкнула замок. Неудачница! Вот кто я!
– Вы в порядке, шиа? – чья-то рука коснулась моего локтя, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Медленно подняла глаза и увидела мужчину в ярко-белой безупречно чистой униформе с четырьмя золотыми петлями на манжетах. На нём была белая шляпа с чёрным козырьком и блестящие чёрные ботинки. Он был высоким и… привлекательным. А синие глаза засасывали, словно водяная воронка и пылали так ярко, отчего вертикальный зрачок выделялся ещё сильнее. Точно не человек, фейри?
– Небольшая проблема с чемоданом, – объяснила, пытаясь скрыть свою печаль и растерянность за улыбкой.
Позади мужчины половина толпы всё ещё наблюдала за мной, ожидая, как еще смогу развлечь их. Если я не поднимусь на борт в ближайшее время, то вся моя смелость улетучится, и я попрошу вернуть деньги и убегу.
– Возможно, я смогу вам помочь, шиа. Я Хант Осм, капитан прекрасного судна «Сердце ветра» к вашим услугам. Могу я спросить, вы путешествуете одна? – спросил мужчина в белой униформе, подмечая, как затравленно бросила взгляд на толпу, все еще поглядывающую на меня в ожидании продолжения. Конечно, ведь столько интересного у меня в чемоданах!
– Э-э-э, да, – ответила я, чувствуя себя ужасно глупо и зачем-то показывая капитану свой посадочный билет.
– Мадам, наши ВИП-гости не стоят в очереди, чтобы попасть на корабль, – с этими словами он поднял руку и щёлкнул пальцами двум помощникам, которые стояли без дела у трапа корабля. Они бросились ко мне, подчиняясь зову капитану, пытающемуся мне помочь. – Никт, Дуглас, возьмите сумки шии и отнесите в каюту.
Они оба вежливо улыбнулись мне, ловко подобрав чемоданы. Хм… обычные люди на вид, но, может, не вся команда корабля состоит из магических существ. Один молодой, а второй довольно пожилой с огромным шрамом на щеке. Интересно, как он получил его?
– Могу я узнать номер вашей каюты, шиа? – вежливо спросил капитан.
Я понятия не имела, какой номер у моей каюты, поэтому как клуша уставилась на свой билет, ища строку текста, где это было указано, и смутилась ещё сильнее. От этого мои руки начали дрожать, и я не смогла разобрать текст.
– Если позволите, шиа, – капитан Хант забрал билет из моей безвольной руки. – «Виндзорский люкс». У вас изысканный вкус, шиа. Могу я проводить вас до каюты? – спросил он, предлагая мне руку, согнутую в локте.
Слабо кивнув, взяла капитана под руку, и мы оставили грубого мальчишку, его отца и всю толпу позади. Я даже умудрилась выпрямить спину и идти ровно.
– Шиа, как капитан, позвольте мне лично поприветствовать вас на борту «Сердца ветра» – крупнейшего в мире океанского лайнера. Лайнер был спущен на воду в марте позапрошлого года. Внутренняя отделка была завершена в Гномьем переделе и заняла девять месяцев. Чтобы сохранить устойчивость, им пришлось сделать корабль очень широким. Его ширина составляет тридцать три метра, что означает, что «Сердце ветра» едва может пройти через Канал Мермейд. Здесь двадцать палуб, четырнадцать из которых предназначены для пассажиров. Нижние шесть вмещают две тысячи пятьсот членов экипажа, обеспечивают место для хранения топлива, продовольствия и других припасов, а также мощные двигатели корабля. Длина корабля составляет триста метров.
Пока он говорил, я оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить и увидеть как можно больше, чтобы потом найти путь обратно. Но очень скоро стало ясно: мне понадобится карта.
Мы подошли к лифту, и пока поднимались, музыка, тихо играющая на заднем плане, менялась. Я никогда раньше не обращала внимания на музыку, но сейчас звучала именно та мелодия, под которую мы с Яном танцевали на нашей свадьбе. Песня, которую он выбрал для нашего первого танца. Тогда он сказал, что она напомнила ему о той ночи, когда мы встретились.
Лифт зазвенел, и двери бесшумно открылись, впуская яркий солнечный свет в кабину. Сделав шаг на палубу, обнаружила, что мы находились довольно высоко над сушей. Открывающийся вид на порт захватывал дух. Только я не могла наслаждаться красотой, потому что мои глаза наполнились непрошеными слезами.
– Последнее предостережение, шиа. Недавно наши пассажиры пострадали от серии краж украшений и драгоценностей. Я могу заверить вас, что у нас есть служба безопасности, но всё же, пожалуйста, убедитесь, что ваши дорогостоящие и самые важные вещи надёжно заперты в сейфе в каюте.
Я чуть не рассмеялся над этой концепцией: у меня не было дорогостоящих украшений, да и вообще украшений в принципе. Но смех застрял у меня в горле, когда подумала, что капитан просто пожалел меня. Я не испытывала иллюзий насчёт капитана корабля. Скорее всего, он лично провожает всех ВИП-пассажиров в каюты.
Но всё же твёрдая рука капитана была тем, что удерживало меня на ногах. Особенно сейчас, когда эмоции дня угрожали захлестнуть меня, прорываясь через шлюз показного спокойствия. Слезы начали стекать по лицу.
– Вот мы и пришли, шиа, – гордо сказал капитан Хант, останавливаясь перед белой дверью с надписью «Виндзорский люкс» и отпуская мою руку.
Я молча посмотрела на него со слезами на глазах, почувствовав всю силу горечи и боли в сердце.
– Шиа? – в замешательстве спросил капитан, лёгким движением руки, распахнув дверь в мою каюту. – Прошу вас, – добавил он, отступая чуть в сторону и пропуская меня внутрь.
– Спасибо, капитан Хант, – прошептала в ответ, даже не взглянув на него, а просто проскользнув внутрь и захлопнув дверь перед носом, желая остаться в одиночестве, но одновременно боясь разреветься на его груди, как последняя дура.
Посмотрев на аккуратно поставленные чемоданы в шикарно обставленной гостиной, я зарыдала. Ноги подогнулись, и я почувствовала, что начинаю падать, но мне было всё равно.
Сквозь рыдания мне послышался шум открывающейся двери и тёплые руки, которое обняли за талию, спасая от позорного падения на колени.
– Давайте уложим вас на кровать, шиа, – сказал капитан успокаивающим тоном. – Я вызвал для вас личного помощника, который поможет успокоиться и ощутить комфорт от путешествия. Простите шиа, конечно, люди любят путешествовать в экзотические туры, особенно за Завесу, но у нас всегда есть хорошо обученные… помощники для того, чтобы уладить все проблемы и недосмотры. Шиа, боюсь, мне нужно удалиться, чтобы вывести корабль в открытый океан, но я обязательно вернусь проверить ваше состояние после того, как мы отчалим.
– Помощник? – непонимающе посмотрела сквозь слёзы на бедолагу-капитана, который топтался у открытой двери в мою каюту; его желание уйти было очевидным и неудивительным. Я не винила его, но смущение, которое чувствовала, только усилило сокрушительный груз негативных эмоций, охвативших меня.
– Конечно, шиа, всем нашим ВИП-гостям полагается личный помощник. – Перл, к вашим услугам. А сейчас прошу извинить меня, – кивнув кому-то за моей спиной, капитан поспешно исчез за дверью.
Я медленно посмотрела на помощника и ахнула. Передо мной стоял привлекательный парень с перламутровыми волосами и бездонными синими глазами и чуть зеленоватой кожей.
– Ты кто? – в нерешительности спросила я, позабыв о слезах.
– Ваш помощник, шиа, а если вы спрашивали о расе, то, как и большинство на корабле, я – мерроу из клана океанских фейри. Но вам совершенно не стоит переживать. Мы проходили курсы и обучены обращение с людьми.
Несмотря на шок, я позволила Перлу уложить себя на кровать, где снова зарыдала, пока он закрывал шторы и включал настольные лампы, создавая полутьму в каюте.
– А теперь, шиа, почему бы вам не рассказать, что вас так сильно огорчило и мы подумаем над решением ваших проблем, – приятный и располагающий голос прорывался ко мне сквозь боль и слёзы. Мерроу смотрел на меня с ободряющей улыбкой, которая располагала, а мне так хотелось выговориться.
И так, в июльский вторник на борту самого большого океанского лайнера, в их самом сказочном люксе, я излила всё что было на душе, совершенно незнакомому… русалу. Я плакала и плакала, пока в конце концов, не заснула, погружаясь в пучины волн и ветра на борту “Сердце ветра” направляясь в зачарованный круиз.
Глава 4
Я спала урывками, то и дело проваливаясь в какую-то вязкую темноту. Ощущение не из приятных и поэтому, проснувшись в очередной раз, проморгавши, уставилась в потолок.
По мере пробуждения, проблемы начали наваливаться и давить своей тяжестью на меня с новой силой.
Повернув голову, увидела стоящий рядом с кроватью кувшин с водой. Дрожащими руками налила воды в стакан и выпила залпом. Как освежает!
С трудом заставила себя встать и направилась в ванную, по пути пытаясь отыскать свои чемоданы.
"Наверное, пока спала, мой водный помощник распаковал одежду" — подумала я.
Что и подтвердилось, когда я приоткрыла дверцы встроенного в стену шкафа.
Я поёжилась при воспоминании о том, как выболтала ему все свои проблемы, словно мы были старыми друзьями. Даже пожаловалась на своё не подтянутое тело и сетовала на то, что мне действительно нужно похудеть в поездке. Мы даже дошли до темы о том, сколько денег я потратила на эту роскошную каюту, решив сбежать от реальности.
Перл объяснил, что через четыре дня мы остановимся в порту Сент-Китса, а через шесть дней – на Трегоне. Я могла бы высадиться в одном из них, но с большей вероятностью нашла бы рейс из Трегона обратно в порт Истмайлинг. И мне бы частично вернули деньги, примерно девяносто процентов от суммы, которую потратила.
Перл также пообещал познакомить меня со своей подругой, которая работала инструктором в тренажёрном зале. Она помогла бы мне сбросить несколько килограммов. В устах русала всё звучало легко и просто. Но на деле...
От размышлений меня отвлекла лёгкая вибрация корабля. Значит, мы уже отплыли от берега! Я даже облегчённо вздохнула, радуясь. И лучшее в этом то, что у меня нет ни шанса сойти с корабля. Ведь, зная себя, я бы вернулась, нашла бы Яна и…
Всё ещё не могла решить, разделяла ли я вину за его неверность или нет. Как бы то ни было – сейчас слишком сложно разобраться в чувствах. Но, посмотрев на себя в зеркало ванной комнаты, измождённую и пухлую, стало как-то неприятно. Как я довела себя до такого состояния?!
Час спустя, приняв ванну, я оделась в свой лучший брючный костюм, который был неброским, но в нём в нём я выглядела прилично, а не так, словно иду в магазин.
Подхватив банан из вазы на кухне, пообещала себе с сегодняшнего дня есть только здоровую и низкокалорийную пищу. Возможно, начну с рыбы или салата, нужно будет обязательно утонить по калориям.
Так, жуя банан, я приоткрыла дверь каюты и осторожно выглянула в коридор в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать, как выйти на верхнюю палубу, но никого рядом не оказалось. Что же, сама найду.
Шаг за шагом я прошла на палубу, ощутив восхитительный аромат изысканной еды. Мой желудок многозначительно заурчал.
— Могу я вам чем-нибудь помочь, шиа? — спросил мужчина в белой униформе.
— Я ищу ресторан, — неуверенно ответила я, пытаясь понять человек он или нет. Или на корабле все служащие существа из-за Завесы?!
Он улыбнулся в ответ:
— Следуйте за мной, пожалуйста.
Он свернул за угол и повёл меня по широкому проходу. Отдалённый звук болтовни, наполняющий воздух, становился всё громче по мере того, как мы приближались к массивной паре богато украшенных двойных дверей.
— Вы хотите заказать ужин прямо сейчас, шиа, или сначала выпьете что-нибудь в баре? — спросил служащий лайнера, когда мы приблизились к метрдотелю.
Я сглотнула под взглядами ухоженных и разодетых персон, сидящих за элегантными столиками и осуждающе смотрящих на меня, скорее всего, задаваясь вопросом, что такое посмешище, как я, делает в ВИП-классе. Присутствующие господа были одеты в строгие костюмы, а дамы — в коктейльные платья. А я… в хлопковый бежевый невзрачный и недорогой костюм-тройку.
— Я, думаю, что выпить просто необходимо, — мой голос прозвучал чуть громче шёпота.
