Буквально пара шагов – и тоннель кончился. Теперь мы оказались в тупике, зато потолок радовал глаз квадратным люком. Впрочем, снаружи отверстие загораживала какая-то каменная плита, и как её открыть я совершенно не представляла. Как попасть наверх, соответственно, тоже.
Флай задумчиво прикинул расстояние до потолка, поднялся на цыпочки и едва дотянулся до преграды.
- И дальше что? Если эту каменюку толкать, то я – пас.
- Да она не тяжёлая, там всё очень точно подогнано, - Кьяло оттеснил Глазастого от люка и легко сдвинул плиту в сторону.
Но лучше бы он этого не делал!
В открывшуюся дырку хлынул поток воды, моментально залив берсерка с головы до ног. И если у истока этого Ниагарского водопада поток был ещё более-менее прозрачным, то разбившись о землю он приобрёл грязно-бурый оттенок. Брызги разметало по стенам, потолку, Флаю, не успевшему отскочить в сторону… Мне бы тоже перепало, но я в кои-то веки вовремя вспомнила о своём магическом происхождении. Вот только об огненной стихии забыла. И в ситуации, где любая нормальная магичка поставила бы щит, я, не задумываясь, выпустила с обеих рук по пульсару.
Эффект превзошёл даже самые смелые мои ожидания: столкнувшись с огненными шарами летящая в меня вода попросту испарилась. Не в смысле «исчезла», а превратилась в пар. Меня окружило облако раскалённого воздуха, защититься от которого не было никакой возможности. Разве что зажмуриться, прикрыть лицо руками и терпеть, что я и сделала.
Жаль, что при этом я не догадалась закрыть уши. Во-первых, потому что их тоже окатило паром, и кончики моментально защипало, а во-вторых, парни дружно разразились таким потоком ругательств… Если бы давешний водопад состоял из слов, он показался бы хиленьким ручейком по сравнению с этой прорванной плотиной.
А самое обидное, что все мои ухищрения оказались напрасными. Стоило мне отнять руки от лица, как насквозь промокший Кьяло решил отряхнуться, и незамедлительно приступил к этому увлекательному занятию. Видели когда-нибудь, что делает большая и лохматая собака, вылезая из реки? А теперь представьте на месте собаки двухметрового, но ещё более лохматого богатыря.
После импровизированной парилки, капли, слетевшие с его тела, показались мне ледяными.
- Эй, прекрати! – озвучил мои мысли Флай. – Тоже мне, устроил тут фестиваль поющих фонтанов!
- Это как? – заинтересовалась я.
- Это в Тангаре, летом. На центральной площади. Красивое зрелище! А ночью их ещё фонариками цветными подсвечивают – вообще загляденье.
- Да, наверное, - согласилась я. – Только вот, чую, сейчас тоже будет зрелище.
- А что?
- Ну, как мы вылезать-то отсюда будем? Я не допрыгну! А лестница не предусмотрена, – я выразительно глянула вверх, на зияющий темнотой люк. С краёв отверстия продолжала ручейками стекать вода, но это было уже не смертельно – всё равно отовсюду капало, а ноги утопали в грязной жиже по щиколотку. В сапогах тоже предательски булькало – кажется, они уже начали подтекать.
- Ой, тоже мне, нашла проблему! – махнул рукой Кьяло, передавая мне светильник. А потом ухватился руками за край люка и легко подтянулся. Мгновение – и его ноги уже исчезли в дыре, а к нам, вниз, протянулась спасительная ладонь, - Хватайся.
Ну, я и схватилась, не подумав. Левой рукой! Просто совсем из головы вылетело, что меньше чем пол дня назад её в очередной раз… ммм… слегка повредили. Память-то девичья. Не болит, мол, и ладно.
Короче, от рывка я взвыла! Проникновенно так, от всей души!
Берсерк от неожиданности выпустил мою больную конечность и зажал уши. А я, не успев сгруппироваться, тяжело плюхнулась в грязь. Флай, стоящий неподалёку, ухмыльнулся.
- Не смешно, – буркнула я, поднимаясь на ноги. – Мог бы и поймать!
- Мог, - согласился он. – Но тогда ты единственная осталась бы почти чистой и относительно сухой. А это неинтересно!
Вторая попытка втащить меня наверх прошла более удачно – Кьяло тянул за здоровую руку, а Флай, сжалившись, подталкивал снизу. Так что на поверхности я оказалась довольно быстро. И сразу же начала с любопытством глазеть по сторонам, благо лампа всё ещё горела. Каким чудом она уцелела после всех наших падений и намоканий – оставалось только гадать. Но светила исправно, хоть и тускло.
Мы оказались в небольшой прямоугольной комнате без окон и с одной-единственной маленькой дверцей. Обстановки здесь не было никакой, не считая четырёх каменных ящиков, выстроившихся рядком вдоль одной из стен. Ещё один ящик был сдвинут в сторону, и поэтому выбивался из общего ряда – это он служил крышкой для люка. И всё!
Короче, тот, кто обустраивал это помещение явно исповедовал политику минимализма. А вот за качеством строения не следил – с потолка капало, каменные стены покрылись в углах сетью трещин, под дверью просачивалась вода, по полу бежали мутные ручейки.
Сгорая от любопытства, я подбежала к выходу и выглянула наружу. В лицо сразу же ударил поток свежего воздуха, щедро приправленный дождём. Кажется, за всё то время, что мы шли, ливень и не думал утихать. Зато окончательно стемнело, и я совершенно ничего не могла разглядеть за сплошной пеленой падающей с неба воды.
- А где Рисса? – непонятно у кого поинтересовался Кьяло, - Мы же договорились, что она будет ждать меня здесь.
- Может, перебралась туда, где посуше? – предположил Флай, выкарабкиваясь из люка.
- Куда? Это же единственно помещение с крышей на всю округу!
- Толку-то от этой крыши, - фыркнул Глазастый, - И, кстати, мы вообще, где?
- На восточном кладбище.
Я нервно сглотнула. С некоторых пор я очень не любила без особой необходимости гулять среди могилок. Впрочем, я же и не гуляю, просто стою. И даже не на могиле, а… Упс!
- Так мы что, в склепе?
Кьяло рассеянно кивнул, продолжая обшаривать глазами маленькое помещение. Как будто всё ещё надеялся увидеть Риссу. Ага, щас! Вот откроется крышка одного из этих ящиков (Хм… если мы в склепе, то ящики, стало быть, саркофаги? А в них – высокопоставленные покойники? Неаппетитное, наверное, зрелище!), и оттуда, как чёртик из табакерки, выскочит наша блондинка. Мечтать не вредно!
Однако берсерк мечтать и не собирался. Он вполне целенаправленно вышел на середину склепа, и, сложив ладони рупором, гаркнул:
- Ри-и-исса-а-а! Ри-и-ис!!!
Голос у него был зычный, и перекрыл даже отдалённый раскат грома, но ответа не последовало.
- Может, она всё-таки вышла? – спросила я, тщетно вглядываясь в пейзаж сквозь пелену дождя. – Что тут ещё есть поблизости, кроме кладбища?
- Да ничего тут нет! Лес кругом, всё заброшено давно. Чуть севернее проходит дорога на Таин, но… Нет, не могла она уйти. Я чувствую, что она где-то рядом!
- Так не обязательно же уходить далеко. Она могла просто в лес податься.
- Зачем? Тем более в такую погоду.
- Мало ли, что девушка может делать в лесу! Шишки собирать, подорожники нюхать, ёжиков распугивать…
- Ну, если ёжиков… - понимающе вздохнули парни. – Может, тогда ты её и поищешь?
- Хм… - Я с сомнением покосилась на бушующее ненастье. – А что мне за это будет?
- Могу поцеловать! – великодушно предложил Флай.
Я досадливо поморщилась и, спасаясь от столь щедрой награды, решительно шагнула под дождь.
Промокла я сразу же и насквозь. Волосы прилипли к голове, одежда – к телу, сапоги, булькнув, погрузились в вязкую грязь. Зато обожжённые уши наконец-то перестали зудеть. Ну, и то польза.
Кроме этого, сделав пару шагов вперёд, я наконец-то начала различать размытые очертания окружающего пейзажа. Склеп оказался не в центре кладбища, как мне почему-то представлялось, а на окраине. Так что сейчас с трёх сторон меня окружали мрачные и высоченные деревья, и только с одной – благопристойные бугорки могилок.
На секунду я замешкалась – куда идти, но тут прямо надо мной ослепительно блеснула извилистая молния, и всё вокруг на какую-то долю секунды приобрело чёткие, дневные очертания. И я совершенно точно уловила размашистое движение за деревьями.
- Рисса, стой!
Мир снова погрузился во тьму, но направление движения я уже задала, и теперь неслась к цели, наплевав на лужи, и ловко уворачиваясь от веток, норовящих хлестнуть по носу, или отсечь кончик уха.
- Рисса!
Что-то блондинистое мелькнуло перед самым моим лицом. Не раздумывая, я вытянула вперёд руку, намереваясь схватить девушку за волосы… но внезапно обнаружила, что держу за хвост верещащую белку. Мех у зверюшки был необычный, очень светлый. А зубы – безумно острые. Это я поняла, когда пойманная лесная жительница, не раздумывая, вонзила их мне в палец.
Я взвизгнула от боли и неожиданности и перехватила белку поудобнее. Ну, не отпускать же такую добычу! А в голове мелькнула вдруг совершенно шальная мысль:
- А ты, случайно, не Рисса? – В конце концов, ведь я так мало знаю о мавках. Может, они и в животных могут превращаться?
Но белка в ответ скорчила такую обиженную физиономию (разве что головой не замотала), что я сразу поверила – не она. И, в качестве извинения, даже почесала зверюшку по мокрому пузику. Мохнатая попрыгунья сразу же разомлела, лёжа на моей ладони… и вдруг рванулась из рук, сноровисто вскарабкалась на плечо, оттуда прыгнула на ближайшее дерево и вскоре скрылась в густой листве. Я так и не поняла, что её напугало. Я вроде бы ничего такого не делала…
Пожав плечами и ещё раз, для приличия, окрикнув Риссу, я развернулась, чтоб идти обратно… и скакнула в сторону не хуже белки. Потому что прямо передо мной воздух вдруг пошёл странной рябью, замерцал и порвался. Понимаю, что представить себе рваный воздух достаточно трудно, но именно так оно и выглядело – крупная дыра с обмахрившимися краями, сквозь которую виднеется иная реальность. А потом из разрыва вышел парень.
Ну, парень как парень, лет двадцати с хвостиком. Я бы и внимания особого на него не обратила (интересно, а можно ли вообще не обратить внимание на человека, появившегося из ниоткуда прямо перед тобой?), если бы не два обстоятельства – его руки и ноги.
Руки – потому что в одной он держал пистолет, а в другой - меч. Причём рукоять меча была в несколько слоёв обмотана какой-то плотной тряпкой. Жёлтенькой, с голубыми цветочками.
А ноги – потому что они были в кроссовках. Обычных таких, поношенных, в меру драных. Не знаю, почему обувь заинтересовала меня больше, чем оружие. Но смотрела я именно на ноги незнакомца, и именно поэтому раньше него обнаружила, куда он попадёт, сделав шаг из портала.
Глубокая лужа с жадным чавканьем приняла в себя сперва кроссовки, а потом и самого парня, не удержавшего равновесие на скользкой грязи. Меч отлетел в одну сторону, пистолет в другую, а пришелец из ниоткуда разразился длинной матерной тирадой, рассказывающей много нового и интересного о погоде, природе, косых порталах, моих предках и обо мне самой.
- А я то здесь при чём? – заинтересовалась я, протягивая руку, чтоб помочь парню выкарабкаться из лужи.
Но пришелец шарахнулся от меня, как блондинка от учебника по ядерной физике, предпочитая выбираться самостоятельно.
- Кто тебя просил оборачиваться? – зло бросил он, пытаясь что-то нашарить в мутной воде. – Постояла бы пару секунд спокойно, мне даже вылезать из портала не пришлось бы.
- А ты вообще кто такой? – запоздало спросила я. И сама удивилась, как этот вопрос раньше не пришёл мне в голову. Ведь не каждый же день из порталов выпрыгивают разговорчивые типы в кроссовках! – Ты из какого мира?
- Звучит, как «Ты с какого района, чувак?» - усмехнулся парень, наконец нащупав что-то в луже. Усмешка у него вышла какая-то… нехорошая. Кривая. Да и глаза, которые я с трудом разглядела под длинной чёлкой, мне совсем не понравились. Может, просто потому, что я не привыкла видеть чёрные глаза у блондинов. А может, потому что чернота в них казалась совершенно живой. Она клубилась, как дым над костром, или как чернила, вылитые в миску с водой.
А ведь ему далеко не двадцать лет. И даже, пожалуй, не тридцать…
Я невольно отступила на шаг.
А незнакомец выпрямился, попутно выуживая из лужи найденный пистолет. Оружие было направлено на меня. Вот ведь западло-то… А я сегодня так устала…
- Слушай, ну объясни хоть, что я тебе сделала? Ты же специально за мной явился? Сам портал настраивал? А откуда проекцию ауры взял? – Я старательно тянула время, пытаясь создать максимально мощный и плотный пульсар. А то в такую погоду от обычного толку мало.
- Извини, ничего личного… - пожал плечами пришелец.
А потом всё произошло одновременно. Его пуля, мой огненный шар. Грохот выстрела, сливающийся с громом, и яркий свет пульсара, почти незаметный в блеске молнии. Я метнулась вниз, чувствуя, как что-то горячее бьёт меня по кончику уха. Ладно, переживём! Но незнакомец тоже успел уклониться, и моё заклинание впечаталось в дерево, растеклось по нему огненной кляксой, и тут же погасло, залитое дождём.
Не дожидаясь следующего выстрела, я метнулась вперёд. Цель была проста до банальности – прыгнуть на нападающего, уронить его на землю и выбить из руки пистолет. Можно в другом хронологическом порядке, но с тем же результатом. Однако реакция у моего противника была просто потрясающая. Отскок в сторону, и я неэстетично плюхнулась животом в грязь. При этом попытка смягчить падение, приняв основной удар на руки, ничем хорошим не окончилась – при соприкосновении с землёй, левую пронзила такая боль, что у меня в глазах потемнело.
Нет, день определённо не задался!
Я поспешно перекатилась в сторону и наугад выпустила ещё один пульсар. Судя по отсутствию воплей и многоступенчатой ругани – снова мимо. Плохо! Если меня хватит ещё хотя бы на один – это уже хорошо. Только вот хватит ли?
Сразу устраивать проверку я не рискнула, решив немного подкопить силы. Проблема в том, что копить их предлагалось не лёжа под кустиком, а кувыркаясь по грязи и уворачиваясь от пуль. Кстати, а где пули-то?
Ба-бах!
Я уже не знала, какого бога благодарить за криворукость и косоглазость доставшегося мне стрелка. Ведь практически в упор же палил, и каждый раз мимо!
- Мазила! – крикнула я, делая совершенно немыслимый кульбит назад через голову. Эх, все ветки на своём пути собрала, да ещё и коленкой врезалась во что-то острое. Поспешно смахнув со лба пот, перемешавшийся с дождевой водой, я бросила рассеянный взгляд под ноги и обомлела. Обнаружить рядом с собой меч – тот самый, вылетевший из руки незнакомца – о таком счастье я и не мечтала.
Рука сама потянулась к рукояти, вцепилась в неё мёртвой хваткой. Глаза ещё изучали необычную гарду в форме распахнутых крыльев, а мозг уже прикинул вес клинка, его баланс и необходимую силу удара. Тело рванулось вперёд, совершенно не принимая в расчёт возможность быть расстрелянным. Отточенное лезвие со свистом рассекло воздух.
Удар!
Всего один удар, точно в сердце. Всё-таки несколько лет тренировок сделали из меня неплохого фехтовальщика. Впрочем, особого умения здесь и не требовалось. Скорее уж, свою роль сыграл пресловутый фактор неожиданности.
Да, такой исход мой противник вряд ли предполагал. А вот теперь лежит с клинком в груди… На какую-то секунду мне даже стало его жаль. А потом вдруг свинцовой тяжестью навалилось понимание того, что я только что сделала. Я убила человека! Своими руками! И даже не пульсаром, брошенным издалека, а мечом. Один на один, глядя в глаза. Ой, мама, мне же эти глаза теперь ночами сниться будут.
Флай задумчиво прикинул расстояние до потолка, поднялся на цыпочки и едва дотянулся до преграды.
- И дальше что? Если эту каменюку толкать, то я – пас.
- Да она не тяжёлая, там всё очень точно подогнано, - Кьяло оттеснил Глазастого от люка и легко сдвинул плиту в сторону.
Но лучше бы он этого не делал!
В открывшуюся дырку хлынул поток воды, моментально залив берсерка с головы до ног. И если у истока этого Ниагарского водопада поток был ещё более-менее прозрачным, то разбившись о землю он приобрёл грязно-бурый оттенок. Брызги разметало по стенам, потолку, Флаю, не успевшему отскочить в сторону… Мне бы тоже перепало, но я в кои-то веки вовремя вспомнила о своём магическом происхождении. Вот только об огненной стихии забыла. И в ситуации, где любая нормальная магичка поставила бы щит, я, не задумываясь, выпустила с обеих рук по пульсару.
Эффект превзошёл даже самые смелые мои ожидания: столкнувшись с огненными шарами летящая в меня вода попросту испарилась. Не в смысле «исчезла», а превратилась в пар. Меня окружило облако раскалённого воздуха, защититься от которого не было никакой возможности. Разве что зажмуриться, прикрыть лицо руками и терпеть, что я и сделала.
Жаль, что при этом я не догадалась закрыть уши. Во-первых, потому что их тоже окатило паром, и кончики моментально защипало, а во-вторых, парни дружно разразились таким потоком ругательств… Если бы давешний водопад состоял из слов, он показался бы хиленьким ручейком по сравнению с этой прорванной плотиной.
А самое обидное, что все мои ухищрения оказались напрасными. Стоило мне отнять руки от лица, как насквозь промокший Кьяло решил отряхнуться, и незамедлительно приступил к этому увлекательному занятию. Видели когда-нибудь, что делает большая и лохматая собака, вылезая из реки? А теперь представьте на месте собаки двухметрового, но ещё более лохматого богатыря.
После импровизированной парилки, капли, слетевшие с его тела, показались мне ледяными.
- Эй, прекрати! – озвучил мои мысли Флай. – Тоже мне, устроил тут фестиваль поющих фонтанов!
- Это как? – заинтересовалась я.
- Это в Тангаре, летом. На центральной площади. Красивое зрелище! А ночью их ещё фонариками цветными подсвечивают – вообще загляденье.
- Да, наверное, - согласилась я. – Только вот, чую, сейчас тоже будет зрелище.
- А что?
- Ну, как мы вылезать-то отсюда будем? Я не допрыгну! А лестница не предусмотрена, – я выразительно глянула вверх, на зияющий темнотой люк. С краёв отверстия продолжала ручейками стекать вода, но это было уже не смертельно – всё равно отовсюду капало, а ноги утопали в грязной жиже по щиколотку. В сапогах тоже предательски булькало – кажется, они уже начали подтекать.
- Ой, тоже мне, нашла проблему! – махнул рукой Кьяло, передавая мне светильник. А потом ухватился руками за край люка и легко подтянулся. Мгновение – и его ноги уже исчезли в дыре, а к нам, вниз, протянулась спасительная ладонь, - Хватайся.
Ну, я и схватилась, не подумав. Левой рукой! Просто совсем из головы вылетело, что меньше чем пол дня назад её в очередной раз… ммм… слегка повредили. Память-то девичья. Не болит, мол, и ладно.
Короче, от рывка я взвыла! Проникновенно так, от всей души!
Берсерк от неожиданности выпустил мою больную конечность и зажал уши. А я, не успев сгруппироваться, тяжело плюхнулась в грязь. Флай, стоящий неподалёку, ухмыльнулся.
- Не смешно, – буркнула я, поднимаясь на ноги. – Мог бы и поймать!
- Мог, - согласился он. – Но тогда ты единственная осталась бы почти чистой и относительно сухой. А это неинтересно!
Вторая попытка втащить меня наверх прошла более удачно – Кьяло тянул за здоровую руку, а Флай, сжалившись, подталкивал снизу. Так что на поверхности я оказалась довольно быстро. И сразу же начала с любопытством глазеть по сторонам, благо лампа всё ещё горела. Каким чудом она уцелела после всех наших падений и намоканий – оставалось только гадать. Но светила исправно, хоть и тускло.
Мы оказались в небольшой прямоугольной комнате без окон и с одной-единственной маленькой дверцей. Обстановки здесь не было никакой, не считая четырёх каменных ящиков, выстроившихся рядком вдоль одной из стен. Ещё один ящик был сдвинут в сторону, и поэтому выбивался из общего ряда – это он служил крышкой для люка. И всё!
Короче, тот, кто обустраивал это помещение явно исповедовал политику минимализма. А вот за качеством строения не следил – с потолка капало, каменные стены покрылись в углах сетью трещин, под дверью просачивалась вода, по полу бежали мутные ручейки.
Сгорая от любопытства, я подбежала к выходу и выглянула наружу. В лицо сразу же ударил поток свежего воздуха, щедро приправленный дождём. Кажется, за всё то время, что мы шли, ливень и не думал утихать. Зато окончательно стемнело, и я совершенно ничего не могла разглядеть за сплошной пеленой падающей с неба воды.
- А где Рисса? – непонятно у кого поинтересовался Кьяло, - Мы же договорились, что она будет ждать меня здесь.
- Может, перебралась туда, где посуше? – предположил Флай, выкарабкиваясь из люка.
- Куда? Это же единственно помещение с крышей на всю округу!
- Толку-то от этой крыши, - фыркнул Глазастый, - И, кстати, мы вообще, где?
- На восточном кладбище.
Я нервно сглотнула. С некоторых пор я очень не любила без особой необходимости гулять среди могилок. Впрочем, я же и не гуляю, просто стою. И даже не на могиле, а… Упс!
- Так мы что, в склепе?
Кьяло рассеянно кивнул, продолжая обшаривать глазами маленькое помещение. Как будто всё ещё надеялся увидеть Риссу. Ага, щас! Вот откроется крышка одного из этих ящиков (Хм… если мы в склепе, то ящики, стало быть, саркофаги? А в них – высокопоставленные покойники? Неаппетитное, наверное, зрелище!), и оттуда, как чёртик из табакерки, выскочит наша блондинка. Мечтать не вредно!
Однако берсерк мечтать и не собирался. Он вполне целенаправленно вышел на середину склепа, и, сложив ладони рупором, гаркнул:
- Ри-и-исса-а-а! Ри-и-ис!!!
Голос у него был зычный, и перекрыл даже отдалённый раскат грома, но ответа не последовало.
- Может, она всё-таки вышла? – спросила я, тщетно вглядываясь в пейзаж сквозь пелену дождя. – Что тут ещё есть поблизости, кроме кладбища?
- Да ничего тут нет! Лес кругом, всё заброшено давно. Чуть севернее проходит дорога на Таин, но… Нет, не могла она уйти. Я чувствую, что она где-то рядом!
- Так не обязательно же уходить далеко. Она могла просто в лес податься.
- Зачем? Тем более в такую погоду.
- Мало ли, что девушка может делать в лесу! Шишки собирать, подорожники нюхать, ёжиков распугивать…
- Ну, если ёжиков… - понимающе вздохнули парни. – Может, тогда ты её и поищешь?
- Хм… - Я с сомнением покосилась на бушующее ненастье. – А что мне за это будет?
- Могу поцеловать! – великодушно предложил Флай.
Я досадливо поморщилась и, спасаясь от столь щедрой награды, решительно шагнула под дождь.
Промокла я сразу же и насквозь. Волосы прилипли к голове, одежда – к телу, сапоги, булькнув, погрузились в вязкую грязь. Зато обожжённые уши наконец-то перестали зудеть. Ну, и то польза.
Кроме этого, сделав пару шагов вперёд, я наконец-то начала различать размытые очертания окружающего пейзажа. Склеп оказался не в центре кладбища, как мне почему-то представлялось, а на окраине. Так что сейчас с трёх сторон меня окружали мрачные и высоченные деревья, и только с одной – благопристойные бугорки могилок.
На секунду я замешкалась – куда идти, но тут прямо надо мной ослепительно блеснула извилистая молния, и всё вокруг на какую-то долю секунды приобрело чёткие, дневные очертания. И я совершенно точно уловила размашистое движение за деревьями.
- Рисса, стой!
Мир снова погрузился во тьму, но направление движения я уже задала, и теперь неслась к цели, наплевав на лужи, и ловко уворачиваясь от веток, норовящих хлестнуть по носу, или отсечь кончик уха.
- Рисса!
Что-то блондинистое мелькнуло перед самым моим лицом. Не раздумывая, я вытянула вперёд руку, намереваясь схватить девушку за волосы… но внезапно обнаружила, что держу за хвост верещащую белку. Мех у зверюшки был необычный, очень светлый. А зубы – безумно острые. Это я поняла, когда пойманная лесная жительница, не раздумывая, вонзила их мне в палец.
Я взвизгнула от боли и неожиданности и перехватила белку поудобнее. Ну, не отпускать же такую добычу! А в голове мелькнула вдруг совершенно шальная мысль:
- А ты, случайно, не Рисса? – В конце концов, ведь я так мало знаю о мавках. Может, они и в животных могут превращаться?
Но белка в ответ скорчила такую обиженную физиономию (разве что головой не замотала), что я сразу поверила – не она. И, в качестве извинения, даже почесала зверюшку по мокрому пузику. Мохнатая попрыгунья сразу же разомлела, лёжа на моей ладони… и вдруг рванулась из рук, сноровисто вскарабкалась на плечо, оттуда прыгнула на ближайшее дерево и вскоре скрылась в густой листве. Я так и не поняла, что её напугало. Я вроде бы ничего такого не делала…
Пожав плечами и ещё раз, для приличия, окрикнув Риссу, я развернулась, чтоб идти обратно… и скакнула в сторону не хуже белки. Потому что прямо передо мной воздух вдруг пошёл странной рябью, замерцал и порвался. Понимаю, что представить себе рваный воздух достаточно трудно, но именно так оно и выглядело – крупная дыра с обмахрившимися краями, сквозь которую виднеется иная реальность. А потом из разрыва вышел парень.
Ну, парень как парень, лет двадцати с хвостиком. Я бы и внимания особого на него не обратила (интересно, а можно ли вообще не обратить внимание на человека, появившегося из ниоткуда прямо перед тобой?), если бы не два обстоятельства – его руки и ноги.
Руки – потому что в одной он держал пистолет, а в другой - меч. Причём рукоять меча была в несколько слоёв обмотана какой-то плотной тряпкой. Жёлтенькой, с голубыми цветочками.
А ноги – потому что они были в кроссовках. Обычных таких, поношенных, в меру драных. Не знаю, почему обувь заинтересовала меня больше, чем оружие. Но смотрела я именно на ноги незнакомца, и именно поэтому раньше него обнаружила, куда он попадёт, сделав шаг из портала.
Глубокая лужа с жадным чавканьем приняла в себя сперва кроссовки, а потом и самого парня, не удержавшего равновесие на скользкой грязи. Меч отлетел в одну сторону, пистолет в другую, а пришелец из ниоткуда разразился длинной матерной тирадой, рассказывающей много нового и интересного о погоде, природе, косых порталах, моих предках и обо мне самой.
- А я то здесь при чём? – заинтересовалась я, протягивая руку, чтоб помочь парню выкарабкаться из лужи.
Но пришелец шарахнулся от меня, как блондинка от учебника по ядерной физике, предпочитая выбираться самостоятельно.
- Кто тебя просил оборачиваться? – зло бросил он, пытаясь что-то нашарить в мутной воде. – Постояла бы пару секунд спокойно, мне даже вылезать из портала не пришлось бы.
- А ты вообще кто такой? – запоздало спросила я. И сама удивилась, как этот вопрос раньше не пришёл мне в голову. Ведь не каждый же день из порталов выпрыгивают разговорчивые типы в кроссовках! – Ты из какого мира?
- Звучит, как «Ты с какого района, чувак?» - усмехнулся парень, наконец нащупав что-то в луже. Усмешка у него вышла какая-то… нехорошая. Кривая. Да и глаза, которые я с трудом разглядела под длинной чёлкой, мне совсем не понравились. Может, просто потому, что я не привыкла видеть чёрные глаза у блондинов. А может, потому что чернота в них казалась совершенно живой. Она клубилась, как дым над костром, или как чернила, вылитые в миску с водой.
А ведь ему далеко не двадцать лет. И даже, пожалуй, не тридцать…
Я невольно отступила на шаг.
А незнакомец выпрямился, попутно выуживая из лужи найденный пистолет. Оружие было направлено на меня. Вот ведь западло-то… А я сегодня так устала…
- Слушай, ну объясни хоть, что я тебе сделала? Ты же специально за мной явился? Сам портал настраивал? А откуда проекцию ауры взял? – Я старательно тянула время, пытаясь создать максимально мощный и плотный пульсар. А то в такую погоду от обычного толку мало.
- Извини, ничего личного… - пожал плечами пришелец.
А потом всё произошло одновременно. Его пуля, мой огненный шар. Грохот выстрела, сливающийся с громом, и яркий свет пульсара, почти незаметный в блеске молнии. Я метнулась вниз, чувствуя, как что-то горячее бьёт меня по кончику уха. Ладно, переживём! Но незнакомец тоже успел уклониться, и моё заклинание впечаталось в дерево, растеклось по нему огненной кляксой, и тут же погасло, залитое дождём.
Не дожидаясь следующего выстрела, я метнулась вперёд. Цель была проста до банальности – прыгнуть на нападающего, уронить его на землю и выбить из руки пистолет. Можно в другом хронологическом порядке, но с тем же результатом. Однако реакция у моего противника была просто потрясающая. Отскок в сторону, и я неэстетично плюхнулась животом в грязь. При этом попытка смягчить падение, приняв основной удар на руки, ничем хорошим не окончилась – при соприкосновении с землёй, левую пронзила такая боль, что у меня в глазах потемнело.
Нет, день определённо не задался!
Я поспешно перекатилась в сторону и наугад выпустила ещё один пульсар. Судя по отсутствию воплей и многоступенчатой ругани – снова мимо. Плохо! Если меня хватит ещё хотя бы на один – это уже хорошо. Только вот хватит ли?
Сразу устраивать проверку я не рискнула, решив немного подкопить силы. Проблема в том, что копить их предлагалось не лёжа под кустиком, а кувыркаясь по грязи и уворачиваясь от пуль. Кстати, а где пули-то?
Ба-бах!
Я уже не знала, какого бога благодарить за криворукость и косоглазость доставшегося мне стрелка. Ведь практически в упор же палил, и каждый раз мимо!
- Мазила! – крикнула я, делая совершенно немыслимый кульбит назад через голову. Эх, все ветки на своём пути собрала, да ещё и коленкой врезалась во что-то острое. Поспешно смахнув со лба пот, перемешавшийся с дождевой водой, я бросила рассеянный взгляд под ноги и обомлела. Обнаружить рядом с собой меч – тот самый, вылетевший из руки незнакомца – о таком счастье я и не мечтала.
Рука сама потянулась к рукояти, вцепилась в неё мёртвой хваткой. Глаза ещё изучали необычную гарду в форме распахнутых крыльев, а мозг уже прикинул вес клинка, его баланс и необходимую силу удара. Тело рванулось вперёд, совершенно не принимая в расчёт возможность быть расстрелянным. Отточенное лезвие со свистом рассекло воздух.
Удар!
Всего один удар, точно в сердце. Всё-таки несколько лет тренировок сделали из меня неплохого фехтовальщика. Впрочем, особого умения здесь и не требовалось. Скорее уж, свою роль сыграл пресловутый фактор неожиданности.
Да, такой исход мой противник вряд ли предполагал. А вот теперь лежит с клинком в груди… На какую-то секунду мне даже стало его жаль. А потом вдруг свинцовой тяжестью навалилось понимание того, что я только что сделала. Я убила человека! Своими руками! И даже не пульсаром, брошенным издалека, а мечом. Один на один, глядя в глаза. Ой, мама, мне же эти глаза теперь ночами сниться будут.
