А зря. Потому что когда я, пыхтя, как марафонец после забега, догнала девушку и рывком развернула её к себе, то выяснилось, что Ксанкой там и не пахло. Единственное, что роднило незнакомку с моей сестрой – принадлежность к женскому полу. В остальном же…
Девушка была ниже ростом, но зато ощутимо толще, а круглое улыбчивое лицо обрамляли пушистые светлые волосы, кажущиеся рыжеватыми только из-за прихоти рассветных бликов.
Я пробормотала что-то вроде «извините, обозналась» и, краснея от стыда (а может и от злости), сбежала в ближайшую подворотню. И всё бы ничего, но блондинка почему-то рванула за мной с воплем: «У вас что-то случилось? Может, я смогу чем-то помочь?». Понятное дело, у меня не было никакого желания болтать или жаловаться на жизнь, но девушка не отставала. Некоторое время мы поплутали по городу, потом я наконец-то оторвалась от своей преследовательницы… но только затем, чтобы спустя несколько часов наткнуться на неё в академии. Где она хвостом ходила за мной ещё полдня, пытаясь вызнать, что же я всё-таки хотела от неё добиться.
Поэтому неудивительно, что Риссу я невзлюбила задолго до того злополучного проигрыша в доморощенном тотализаторе. Собственно, иначе я никогда не поставила бы против неё.
Но сейчас против блондинки играла не я, а обстоятельства. Её не было ночью в комнате, её зачем-то искала невменяемая Кар, а логику её поступков я вообще категорически не понимала, – …начну я с Риссы.
* * *
Варвара взгромоздила на стол корзинку с продуктами и принюхалась. В доме отчётливо пахло жжёной пластмассой.
- Олежа… Олеженька… - осторожно позвала женщина.
Никто не отозвался, но в дальнем углу что-то явственно зашуршало. Варвара вздохнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула звонко и требовательно:
- Олег!
- Да? – парень сразу же высунулся из-за шкафа, делящего комнату на две неравные части, и стянул с головы наушники, из которых доносились тяжёлые аккорды «Апокалиптики». В одной руке он держал паяльник, в другой – букет из разноцветных проводков, за ухом торчала отвёртка, растрёпанные светлые волосы привычно заслоняли неожиданно тёмные глаза.
- Ты чем тут развонялся?
- Привожу системник в приличный вид, - Олег снова нырнул за шкаф и уже оттуда поинтересовался: - Что слышно?
- Да совершенно ничего. Нас уже три недели никто не ловит. Кажется, оторвались наконец-то.
- Сплюнь и постучи.
- Разве что по твоей голове непутёвой. Вот зачем тебе компьютер, если у нас электричества нет?
- Ну так это дело наживное. Побольше аккумуляторов заведём, подумаешь…
- Куда больше?! И так каждую неделю мотаемся их заряжать. Надоело, сил нет. Жили бы лучше как люди, сливались с толпой…
- В Запределье? Сливаться? Шутить изволите, матушка? Тут все так пытаются выпендриться, что лучший способ стать незаметным – навертеть вокруг себе кучу тайн и недомолвок, и притащить из ниоткуда гору необычных вещей неизвестного назначения.
- По-моему, с вещами ты малость переборщил. Половину из них давно пора выкинуть.
- Ага! Предлагаю начать с холодильника! – радостно провозгласил из своего закутка парень.
- С ума сошёл? – Варвара, как раз разбиравшая продукты, чуть колбасу не выронила от такого предложения.
- Во-во, ты без холодильника не можешь, а я без компа.
- Но у тебя их три!
- Ну… - вялое оправдание заглушил невразумительный скрежет. Который, в свою очередь, сменился громоподобным стуком.
Варвара не сразу поняла, что стучат в дверь. А когда сообразила, то невольно поёжилась. Случайные прохожие так требовательно не колотят, а клиенты тем более.
- Кто там? – осторожно спросила женщина, попутно нащупывая в кармане амулет мгновенной телепортации. Успеет ли перебросить его Олегу? Сама-то, если что, и без него справится, не впервой.
- Письмо от её королевского величества, властительницы Запределья, Араи Первой, ныне гостящей у всемилостевейшего короля Девианта, адресованное придворному магу вышеозначенного и всемилостивейшего короля Девианта, с просьбой о встре…
- Короче, это мне!
Королевский посыльный, стоящий за запертой дверью, даже не понял, в какой момент тонкий конверт исчез из его рук. А Олег, отбросив не успевший ещё остыть паяльник, уже изучал послание.
Следующие несколько минуту курьер протоптался у двери, напряжённо вслушиваясь в шуршание бумаги. А когда оно затихло, набрался наглости и спросил:
- Ответ будет?
Посыльный изо всех сил пытался вложить в вопрос побольше самоуверенности и достоинства, но отчего-то смутился, запнулся, и едва расслышал собственные слова. Но из-за двери незамедлительно донеслось:
- Письменного не будет. А на словах передайте её величеству Арае… хм… Первой, что я приду. Даже постараюсь не опоздать.
- Рад стараться, - отрапортовал курьер в направлении замочной скважины и поспешно удалился. А Варвара шипя, как лесная кошка, вцепилась в рукав Олега.
- Никуда ты не пойдёшь! Не пущу! От одной погони ели оторвались, а ты снова лезешь к чёрту на рога.
- А разве у Араи есть рога? – вяло отшутился придворный маг, рассеянно теребя длинную светлую чёлку.
- Раньше не было, ты же её видел. И она тебя, между прочим, тоже. Она тебя узнает – и всё пропало. Или сама прибьёт, или заложит Высшим. Или ещё чего похуже удумает… А если она поймёт, кто я?
- Уже… - Олег сунул женщине письмо, - Она уже всё знает.
Варвара от растерянности даже шипеть перестала. И не сразу решилась взять в руки лист бумаги с рубиновым теснением по краю.
«Здравствуй, мальчик!
Давно не виделись. От кого прячешься? Неужели от меня? Или прячешь кого-то? Придворный маг – это же надо такое удумать! Что ж, я умею ценить чужие тайны. Но услуга за услугу. Если хочешь узнать подробности – приходи завтра днём.
Как видишь, я сегодня добрая. Даже даю время подумать. Или сбежать.
С любовью, твоя королева Арая Первая»
* * *
- Маргошенька, а ты слышала последнюю новость? А куда твоя дверь делась? Ой, а ничего, что я на ней стою, да? Ты это специально, или она сама упала? Только я же не об этом хотела сказать! А вас тут так много… А парням же нельзя находиться в женских комнатах, разве нет? А вы не боитесь, что вас застукают? Я, конечно, никому не скажу, но если вдруг кто-то пойдёт мимо и заметит… Ничего, что я заглянула?
- Ничего, - сдавленно прорычала я, даже не надеясь прервать бесконечный словопоток Риссы. Вообще-то, она была права, и Кьяло с Флаем, находясь сейчас в моей комнате, действительно нарушали одно из многочисленных правил академии. К слову, до меня только сейчас дошло, что они – парни. Обычно моё воображение приписывало после их имён слово «друзья», без какой либо пометки о половой принадлежности. Может быть, именно поэтому нас ещё никто и не застукал?!
- Так вот, я только что видела Альку, которая второго года, а она слышала от… от кого же? Ой, не помню… Но тебе же это всё наверно не интересно, да? Ты сейчас скажешь, что я могла бы и покороче! – Я энергично закивала, - Но Маргошенька, ты же знаешь, что меня не переделать. То есть можно попытаться, конечно, но вряд ли получится, потому что все уже пытались. Или почти все. А папа вообще всегда говорил, что меня проще убить, чем заставить замолчать, но мама тогда…
- А можно покороче? – не сговариваясь попросили я и Флай.
- Да можно, конечно, я же ведь и говорила, что вы обязательно так скажете. А я ведь вам очень важную новость принесла! Мне-то она без надобности, а вам интересно будет, особенно Флайчику, наверное. Поэтому хорошо, что вы все здесь собрались, чтоб мне не пришлось всё это несколько раз повторять.
- Короче, - рявкнули мы. Теперь к слаженному дуэту прибавился просительно-извиняющийся бас Кьяло.
- Ну как хотите. Я ведь собиралась как лучше… - Рисса надула и без того полные губки и заговорщическим шёпотом поведала: - А Кардинн, кстати, никто не убивал. Она сама со стены спрыгнула, это Фаньё из первогодков видел. А ещё он видел, что перед этим она говорила с тобой, Маргошенька.
- Что ещё за Фаньё? – нахмурилась я. Блондинка мигом сменила гнев на милость (ну как же, наконец-то её слушают!) и присела на краешек стола.
- Да плюгавенький парнишка такой, поменьше тебя ростом, волосёнки жиденькие, физиономия страшненькая… Короче, смотреть не на что.
Я честно напрягла память, пытаясь вспомнить хоть кого-то ниже меня, но потерпела жестокое разочарование. Видимо, Фаньё был настолько неказист, что я и внимание на него не обращала. В том числе и этой ночью.
Ну и что теперь делать?
Хотя, а прочему это я должна что-то делать? У меня есть стопроцентное оправдание – я за сапогами шла. А то, что мы случайно столкнулись и поговорили, ещё ничего не значит. Тем более, что я действительно ни в чём не виновата.
- Мало ли, кто с кем поговорил. Вот если ты сейчас выйдешь от нас и навернёшься с лестницы – кто виноват будет?
- Не дождётесь! – гордо задрала носик Рисса.
- Ладно, это всё весьма интересно, но я-то здесь причём? – Флай сладко потянулся, всем своим видом выражая полное безразличие.
- А при чём тут ты? – растерялась наша гостья.
- Ну, ты хотела сказать что-то, что будет особенно интересно именно мне. Я не ошибаюсь?
- Ах это… Ну да, совсем забыла. Турнир переносится на завтра, закончить его хотят побыстрее, поэтому построение в семь утра. Всё, я побежала, а то мне до обеда надо ещё к Вильде заскочить. Ей тоже, наверное, интересно будет.
- Ей без разницы, она же ногу сломала!
- А вдруг она уже срослась!
И Рисса выбежала из комнаты, по пути споткнувшись о дверную ручку. А чуть позже с лестницы раздался сдавленный крик.
Флай и Кьяло дружно вскочили со своих мест (Глазастый при этом стряхнул меня с кровати) и ломанулись к дверям.
- Только не говорите мне, что она всё-таки навернулась, - лениво пробормотала я, поднимаясь с пола, - Шею свернула, надеюсь?
- Вроде нет! Вон, и встала уже. Марго – ты всё-таки сумасшедшая ведьма.
- Во-первых, не ведьма, а магичка. А во-вторых, это не я. К сожалению.
- Да? Жаль, а то я хотел тебе спасибо сказать! – хихикнул Флай.
- Ребят, ну нельзя же быть такими безжалостными, - угрюмо посмотрел на нас Кьяло. - Ей же больно, наверно.
- Если больно, то почему она бежит так, как будто на обед опаздывает?
- О, кстати! Обед!!!
После обеда моё настроение значительно улучшилось, смерть Кар отошла куда-то в глубь сознания, а перенос турнира перестал восприниматься, как досадное недоразумение. Ну подумаешь, сдвинули на день. Так не на два же, и не на неделю. А то, что кому-то теперь придётся прямо после поединка за первое место, не успев передохнуть, отправляться на турнир Равных – это явно не мои проблемы. Я всё равно не выиграю.
Лениво помахав во дворе мечом (не тренировки ради, а приличия для), я написала нудную объяснительную по поводу выломанной двери (в другое время это послужило бы источником для длинного разбирательства, но сейчас всем хватало проблем с трупом) и отправилась к себе в комнату.
Делать было решительно нечего, ложиться спать – рано, поэтому я, чуть помедлив, залезла под кровать, приподняла одну из половиц и извлекла оттуда пухлую пачку бумаги. С некоторых пор это стало навязчивой необходимостью – описывать всё странное, непонятное или интересное, случившееся за последнее время. При этом я честно старалась не думать о периодических обысках в комнатах. Тайник казался мне достаточно замаскированным, а чары неоткрываемости, наложенные не только на двери, но и на кусок пола, давали определённую надежду на светлое будущее.
В общем, весь остаток дня я методично конспектировала историю с Кар. Хотя, истории-то пока никакой и не было, одни домыслы и предположения. Может быть, именно поэтому желание пографоманствовать растянулось не на всю ночь, как обычно, а только до темноты. И заснула я ещё до отбоя. А следовательно, проснулась с первыми лучами солнца, то есть непростительно рано.
Вышла на балкон, с наслаждением вдохнула морозный весенний воздух, привычно вздохнула, любуясь рассветными бликами, отражёнными в колыхающемся зеркале залива… и вдруг резко присела, прячась за перила. По двору, прямо подо мной, шли ректор академии господин Жеом Понжер, и мой Хозяин, он же «дядюшка», Топиэр Рулипп айр Муллен.
- И что мне теперь делать? Опять переносить? – надрывался глава академии.
- Да зачем? Пусть всё идёт как идёт. Я пока не понимаю, что тут происходит, но дело явно не в турнире.
- Думаешь?
- Уверен! Ни одна из девушек не собиралась в нём участвовать, правда?
- Да, но… Бесы их раздери, что же они время-то такое неудачное выбрали!
- Кто?
- Да кто угодно! Убийцы, убитые… Ты вообще представляешь, как мне с их родителями теперь объясняться? А стража? А власти? А инквизиция? А в моём возрасте, знаешь ли, такая нервотрёпка даром не проходит.
Понжер привалился к стене и шумно вздохнул. Видок у него был, надо сказать, тот ещё. Всю ночь не спал, что ли? Хозяин выглядел посвежее, но было заметно, что он тоже не на шутку встревожен.
Что же у нас ещё успело случиться, пока я спала? Кто умер? Надеюсь, Рисса?
Но отвечать на мой невысказанный вопрос никто пока что не спешил. Муллен только беспомощно развёл руками:
- Ну, стражу, предположим, я возьму на себя. О том, чтобы в совете не поднимали особого крика – это к Нермору, ему большая шумиха тоже невыгодна. А вот инквизиция… Думаешь, святоши припрутся?
- А куда они денутся? Два самоубийства за два дня, без записок, без видимых причин – это уже попахивает культом. А оттуда и до магии недалеко. Если академию после этого не закроют – будет чудо!
- Не говори чепухи. Никто вас не закроет. И вообще, привёл бы ты себя в порядок что ли. Тебе ещё весь турнир делать вид, что ничего не случилось.
- Какой уж тут может быть порядок? – Ректор снова вздохнул, - Это же конец всей моей карьеры.
- Всей или не всей – это мы ещё посмотрим. А сейчас иди отсюда и до построения не высовывайся. И не ори о своей проблеме на каждом углу, а то у стен, знаешь ли, тоже бывают уши!
- Эй, ты что себе позволяешь? – опомнился Понжер. - Ты кого жизни учишь, я же тебе в отцы гожусь?! Я тебе сейчас припомню, как ты голеньким карапузом бегал по поместью от кошек и кричал, что они больно грызутся!
- Уже припомнил. Но, знаешь, я ведь серьёзно. Постарайся хоть чуть-чуть отдохнуть, а я пока погуляю и подумаю о том, что делать дальше, договорились? – Кажется, Хозяин пустил в ход всю свою убедительность. Впрочем, уболтать он действительно мог любого, кроме разве что Тьяры. И меня. Так что Понжеру осталось только покорно склонить голову.
- Может, ты и прав. Ты же у нас столичный начальник в конце концов. А я… теперь уже никто, наверное…
И глава академии понуро побрёл по двору в направлении своих покоев.
А Муллен тем временем немного покрутился на месте, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, и вдруг поднял голову к моему балкону. Я вжалась в оградку, честно пытаясь представить себя маленькой незаметной пылинкой, но тщетно. Видимо, на каждую пылинку найдётся свой пылесос.
- Марго-о-о! Слезай вниз, всё равно я тебя видел! Есть разговор.
- Так нечестно… - пробормотала я, перелезая через ограждения и сползая во двор по плющу, густо обвивающему стены замка. Третий этаж – конечно не шутка, даже для меня. Особенно учитывая здешнюю высоту потолков.
Девушка была ниже ростом, но зато ощутимо толще, а круглое улыбчивое лицо обрамляли пушистые светлые волосы, кажущиеся рыжеватыми только из-за прихоти рассветных бликов.
Я пробормотала что-то вроде «извините, обозналась» и, краснея от стыда (а может и от злости), сбежала в ближайшую подворотню. И всё бы ничего, но блондинка почему-то рванула за мной с воплем: «У вас что-то случилось? Может, я смогу чем-то помочь?». Понятное дело, у меня не было никакого желания болтать или жаловаться на жизнь, но девушка не отставала. Некоторое время мы поплутали по городу, потом я наконец-то оторвалась от своей преследовательницы… но только затем, чтобы спустя несколько часов наткнуться на неё в академии. Где она хвостом ходила за мной ещё полдня, пытаясь вызнать, что же я всё-таки хотела от неё добиться.
Поэтому неудивительно, что Риссу я невзлюбила задолго до того злополучного проигрыша в доморощенном тотализаторе. Собственно, иначе я никогда не поставила бы против неё.
Но сейчас против блондинки играла не я, а обстоятельства. Её не было ночью в комнате, её зачем-то искала невменяемая Кар, а логику её поступков я вообще категорически не понимала, – …начну я с Риссы.
* * *
Варвара взгромоздила на стол корзинку с продуктами и принюхалась. В доме отчётливо пахло жжёной пластмассой.
- Олежа… Олеженька… - осторожно позвала женщина.
Никто не отозвался, но в дальнем углу что-то явственно зашуршало. Варвара вздохнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и крикнула звонко и требовательно:
- Олег!
- Да? – парень сразу же высунулся из-за шкафа, делящего комнату на две неравные части, и стянул с головы наушники, из которых доносились тяжёлые аккорды «Апокалиптики». В одной руке он держал паяльник, в другой – букет из разноцветных проводков, за ухом торчала отвёртка, растрёпанные светлые волосы привычно заслоняли неожиданно тёмные глаза.
- Ты чем тут развонялся?
- Привожу системник в приличный вид, - Олег снова нырнул за шкаф и уже оттуда поинтересовался: - Что слышно?
- Да совершенно ничего. Нас уже три недели никто не ловит. Кажется, оторвались наконец-то.
- Сплюнь и постучи.
- Разве что по твоей голове непутёвой. Вот зачем тебе компьютер, если у нас электричества нет?
- Ну так это дело наживное. Побольше аккумуляторов заведём, подумаешь…
- Куда больше?! И так каждую неделю мотаемся их заряжать. Надоело, сил нет. Жили бы лучше как люди, сливались с толпой…
- В Запределье? Сливаться? Шутить изволите, матушка? Тут все так пытаются выпендриться, что лучший способ стать незаметным – навертеть вокруг себе кучу тайн и недомолвок, и притащить из ниоткуда гору необычных вещей неизвестного назначения.
- По-моему, с вещами ты малость переборщил. Половину из них давно пора выкинуть.
- Ага! Предлагаю начать с холодильника! – радостно провозгласил из своего закутка парень.
- С ума сошёл? – Варвара, как раз разбиравшая продукты, чуть колбасу не выронила от такого предложения.
- Во-во, ты без холодильника не можешь, а я без компа.
- Но у тебя их три!
- Ну… - вялое оправдание заглушил невразумительный скрежет. Который, в свою очередь, сменился громоподобным стуком.
Варвара не сразу поняла, что стучат в дверь. А когда сообразила, то невольно поёжилась. Случайные прохожие так требовательно не колотят, а клиенты тем более.
- Кто там? – осторожно спросила женщина, попутно нащупывая в кармане амулет мгновенной телепортации. Успеет ли перебросить его Олегу? Сама-то, если что, и без него справится, не впервой.
- Письмо от её королевского величества, властительницы Запределья, Араи Первой, ныне гостящей у всемилостевейшего короля Девианта, адресованное придворному магу вышеозначенного и всемилостивейшего короля Девианта, с просьбой о встре…
- Короче, это мне!
Королевский посыльный, стоящий за запертой дверью, даже не понял, в какой момент тонкий конверт исчез из его рук. А Олег, отбросив не успевший ещё остыть паяльник, уже изучал послание.
Следующие несколько минуту курьер протоптался у двери, напряжённо вслушиваясь в шуршание бумаги. А когда оно затихло, набрался наглости и спросил:
- Ответ будет?
Посыльный изо всех сил пытался вложить в вопрос побольше самоуверенности и достоинства, но отчего-то смутился, запнулся, и едва расслышал собственные слова. Но из-за двери незамедлительно донеслось:
- Письменного не будет. А на словах передайте её величеству Арае… хм… Первой, что я приду. Даже постараюсь не опоздать.
- Рад стараться, - отрапортовал курьер в направлении замочной скважины и поспешно удалился. А Варвара шипя, как лесная кошка, вцепилась в рукав Олега.
- Никуда ты не пойдёшь! Не пущу! От одной погони ели оторвались, а ты снова лезешь к чёрту на рога.
- А разве у Араи есть рога? – вяло отшутился придворный маг, рассеянно теребя длинную светлую чёлку.
- Раньше не было, ты же её видел. И она тебя, между прочим, тоже. Она тебя узнает – и всё пропало. Или сама прибьёт, или заложит Высшим. Или ещё чего похуже удумает… А если она поймёт, кто я?
- Уже… - Олег сунул женщине письмо, - Она уже всё знает.
Варвара от растерянности даже шипеть перестала. И не сразу решилась взять в руки лист бумаги с рубиновым теснением по краю.
«Здравствуй, мальчик!
Давно не виделись. От кого прячешься? Неужели от меня? Или прячешь кого-то? Придворный маг – это же надо такое удумать! Что ж, я умею ценить чужие тайны. Но услуга за услугу. Если хочешь узнать подробности – приходи завтра днём.
Как видишь, я сегодня добрая. Даже даю время подумать. Или сбежать.
С любовью, твоя королева Арая Первая»
* * *
Глава 2. Издержки большой политики
- Маргошенька, а ты слышала последнюю новость? А куда твоя дверь делась? Ой, а ничего, что я на ней стою, да? Ты это специально, или она сама упала? Только я же не об этом хотела сказать! А вас тут так много… А парням же нельзя находиться в женских комнатах, разве нет? А вы не боитесь, что вас застукают? Я, конечно, никому не скажу, но если вдруг кто-то пойдёт мимо и заметит… Ничего, что я заглянула?
- Ничего, - сдавленно прорычала я, даже не надеясь прервать бесконечный словопоток Риссы. Вообще-то, она была права, и Кьяло с Флаем, находясь сейчас в моей комнате, действительно нарушали одно из многочисленных правил академии. К слову, до меня только сейчас дошло, что они – парни. Обычно моё воображение приписывало после их имён слово «друзья», без какой либо пометки о половой принадлежности. Может быть, именно поэтому нас ещё никто и не застукал?!
- Так вот, я только что видела Альку, которая второго года, а она слышала от… от кого же? Ой, не помню… Но тебе же это всё наверно не интересно, да? Ты сейчас скажешь, что я могла бы и покороче! – Я энергично закивала, - Но Маргошенька, ты же знаешь, что меня не переделать. То есть можно попытаться, конечно, но вряд ли получится, потому что все уже пытались. Или почти все. А папа вообще всегда говорил, что меня проще убить, чем заставить замолчать, но мама тогда…
- А можно покороче? – не сговариваясь попросили я и Флай.
- Да можно, конечно, я же ведь и говорила, что вы обязательно так скажете. А я ведь вам очень важную новость принесла! Мне-то она без надобности, а вам интересно будет, особенно Флайчику, наверное. Поэтому хорошо, что вы все здесь собрались, чтоб мне не пришлось всё это несколько раз повторять.
- Короче, - рявкнули мы. Теперь к слаженному дуэту прибавился просительно-извиняющийся бас Кьяло.
- Ну как хотите. Я ведь собиралась как лучше… - Рисса надула и без того полные губки и заговорщическим шёпотом поведала: - А Кардинн, кстати, никто не убивал. Она сама со стены спрыгнула, это Фаньё из первогодков видел. А ещё он видел, что перед этим она говорила с тобой, Маргошенька.
- Что ещё за Фаньё? – нахмурилась я. Блондинка мигом сменила гнев на милость (ну как же, наконец-то её слушают!) и присела на краешек стола.
- Да плюгавенький парнишка такой, поменьше тебя ростом, волосёнки жиденькие, физиономия страшненькая… Короче, смотреть не на что.
Я честно напрягла память, пытаясь вспомнить хоть кого-то ниже меня, но потерпела жестокое разочарование. Видимо, Фаньё был настолько неказист, что я и внимание на него не обращала. В том числе и этой ночью.
Ну и что теперь делать?
Хотя, а прочему это я должна что-то делать? У меня есть стопроцентное оправдание – я за сапогами шла. А то, что мы случайно столкнулись и поговорили, ещё ничего не значит. Тем более, что я действительно ни в чём не виновата.
- Мало ли, кто с кем поговорил. Вот если ты сейчас выйдешь от нас и навернёшься с лестницы – кто виноват будет?
- Не дождётесь! – гордо задрала носик Рисса.
- Ладно, это всё весьма интересно, но я-то здесь причём? – Флай сладко потянулся, всем своим видом выражая полное безразличие.
- А при чём тут ты? – растерялась наша гостья.
- Ну, ты хотела сказать что-то, что будет особенно интересно именно мне. Я не ошибаюсь?
- Ах это… Ну да, совсем забыла. Турнир переносится на завтра, закончить его хотят побыстрее, поэтому построение в семь утра. Всё, я побежала, а то мне до обеда надо ещё к Вильде заскочить. Ей тоже, наверное, интересно будет.
- Ей без разницы, она же ногу сломала!
- А вдруг она уже срослась!
И Рисса выбежала из комнаты, по пути споткнувшись о дверную ручку. А чуть позже с лестницы раздался сдавленный крик.
Флай и Кьяло дружно вскочили со своих мест (Глазастый при этом стряхнул меня с кровати) и ломанулись к дверям.
- Только не говорите мне, что она всё-таки навернулась, - лениво пробормотала я, поднимаясь с пола, - Шею свернула, надеюсь?
- Вроде нет! Вон, и встала уже. Марго – ты всё-таки сумасшедшая ведьма.
- Во-первых, не ведьма, а магичка. А во-вторых, это не я. К сожалению.
- Да? Жаль, а то я хотел тебе спасибо сказать! – хихикнул Флай.
- Ребят, ну нельзя же быть такими безжалостными, - угрюмо посмотрел на нас Кьяло. - Ей же больно, наверно.
- Если больно, то почему она бежит так, как будто на обед опаздывает?
- О, кстати! Обед!!!
После обеда моё настроение значительно улучшилось, смерть Кар отошла куда-то в глубь сознания, а перенос турнира перестал восприниматься, как досадное недоразумение. Ну подумаешь, сдвинули на день. Так не на два же, и не на неделю. А то, что кому-то теперь придётся прямо после поединка за первое место, не успев передохнуть, отправляться на турнир Равных – это явно не мои проблемы. Я всё равно не выиграю.
Лениво помахав во дворе мечом (не тренировки ради, а приличия для), я написала нудную объяснительную по поводу выломанной двери (в другое время это послужило бы источником для длинного разбирательства, но сейчас всем хватало проблем с трупом) и отправилась к себе в комнату.
Делать было решительно нечего, ложиться спать – рано, поэтому я, чуть помедлив, залезла под кровать, приподняла одну из половиц и извлекла оттуда пухлую пачку бумаги. С некоторых пор это стало навязчивой необходимостью – описывать всё странное, непонятное или интересное, случившееся за последнее время. При этом я честно старалась не думать о периодических обысках в комнатах. Тайник казался мне достаточно замаскированным, а чары неоткрываемости, наложенные не только на двери, но и на кусок пола, давали определённую надежду на светлое будущее.
В общем, весь остаток дня я методично конспектировала историю с Кар. Хотя, истории-то пока никакой и не было, одни домыслы и предположения. Может быть, именно поэтому желание пографоманствовать растянулось не на всю ночь, как обычно, а только до темноты. И заснула я ещё до отбоя. А следовательно, проснулась с первыми лучами солнца, то есть непростительно рано.
Вышла на балкон, с наслаждением вдохнула морозный весенний воздух, привычно вздохнула, любуясь рассветными бликами, отражёнными в колыхающемся зеркале залива… и вдруг резко присела, прячась за перила. По двору, прямо подо мной, шли ректор академии господин Жеом Понжер, и мой Хозяин, он же «дядюшка», Топиэр Рулипп айр Муллен.
- И что мне теперь делать? Опять переносить? – надрывался глава академии.
- Да зачем? Пусть всё идёт как идёт. Я пока не понимаю, что тут происходит, но дело явно не в турнире.
- Думаешь?
- Уверен! Ни одна из девушек не собиралась в нём участвовать, правда?
- Да, но… Бесы их раздери, что же они время-то такое неудачное выбрали!
- Кто?
- Да кто угодно! Убийцы, убитые… Ты вообще представляешь, как мне с их родителями теперь объясняться? А стража? А власти? А инквизиция? А в моём возрасте, знаешь ли, такая нервотрёпка даром не проходит.
Понжер привалился к стене и шумно вздохнул. Видок у него был, надо сказать, тот ещё. Всю ночь не спал, что ли? Хозяин выглядел посвежее, но было заметно, что он тоже не на шутку встревожен.
Что же у нас ещё успело случиться, пока я спала? Кто умер? Надеюсь, Рисса?
Но отвечать на мой невысказанный вопрос никто пока что не спешил. Муллен только беспомощно развёл руками:
- Ну, стражу, предположим, я возьму на себя. О том, чтобы в совете не поднимали особого крика – это к Нермору, ему большая шумиха тоже невыгодна. А вот инквизиция… Думаешь, святоши припрутся?
- А куда они денутся? Два самоубийства за два дня, без записок, без видимых причин – это уже попахивает культом. А оттуда и до магии недалеко. Если академию после этого не закроют – будет чудо!
- Не говори чепухи. Никто вас не закроет. И вообще, привёл бы ты себя в порядок что ли. Тебе ещё весь турнир делать вид, что ничего не случилось.
- Какой уж тут может быть порядок? – Ректор снова вздохнул, - Это же конец всей моей карьеры.
- Всей или не всей – это мы ещё посмотрим. А сейчас иди отсюда и до построения не высовывайся. И не ори о своей проблеме на каждом углу, а то у стен, знаешь ли, тоже бывают уши!
- Эй, ты что себе позволяешь? – опомнился Понжер. - Ты кого жизни учишь, я же тебе в отцы гожусь?! Я тебе сейчас припомню, как ты голеньким карапузом бегал по поместью от кошек и кричал, что они больно грызутся!
- Уже припомнил. Но, знаешь, я ведь серьёзно. Постарайся хоть чуть-чуть отдохнуть, а я пока погуляю и подумаю о том, что делать дальше, договорились? – Кажется, Хозяин пустил в ход всю свою убедительность. Впрочем, уболтать он действительно мог любого, кроме разве что Тьяры. И меня. Так что Понжеру осталось только покорно склонить голову.
- Может, ты и прав. Ты же у нас столичный начальник в конце концов. А я… теперь уже никто, наверное…
И глава академии понуро побрёл по двору в направлении своих покоев.
А Муллен тем временем немного покрутился на месте, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, и вдруг поднял голову к моему балкону. Я вжалась в оградку, честно пытаясь представить себя маленькой незаметной пылинкой, но тщетно. Видимо, на каждую пылинку найдётся свой пылесос.
- Марго-о-о! Слезай вниз, всё равно я тебя видел! Есть разговор.
- Так нечестно… - пробормотала я, перелезая через ограждения и сползая во двор по плющу, густо обвивающему стены замка. Третий этаж – конечно не шутка, даже для меня. Особенно учитывая здешнюю высоту потолков.
