Но именно под моими окнами крепкая зелёная плетёнка разрослась настолько бурно, что я бы и с закрытыми глазами по ней спустилась. Или поднялась, в зависимости от ситуации.
- Нечестно подслушивать чужие разговоры. Впрочем, иногда допустимо. Но только тогда, когда речь заходит о твоей собственной безопасности. Чуешь, к чему я клоню? – Я помотала головой. – Ладно, постараюсь объяснить понятнее. Что ты делала этой ночью?
- Спала, - пожала плечами я. И, не удержавшись, ехидно добавила: - Как ни странно!
- Замечательно. А свидетели есть?
- Какие ещё свидетели? Я же одна спала!
- Как ни странно! – передразнил меня Муллен. – Лучше бы ты в нарушение всех правил ночевала с кем-то. Так было бы гораздо надёжнее. А прошлой ночью?
- К турниру готовилась. И сапоги искала.
- И при этом тебя тоже никто не видел!
- Почему? Меня видела Кардинн, и ещё какой-то мелкий парнишка. Ой… - до меня плавно начло доходить к чему он клонит. – Так вы что, меня подозреваете что ли? Но это не я, честное слово. Я и заклинаний-то таких не знаю… Да и зачем мне кого-то доводить до самоубийства? Смысл в чём?
- А сам не знаю. И тебя ни в чём не виню. Пока что. Потому что через пару часов на меня, скорее всего, свалят всю ответственность за это дело, и вот тогда я начну подозревать всех. Поэтому я тебя очень прошу – будь осторожна. Старайся держаться на виду и не выпендривайся. Не забывай, что ты, помимо всего прочего ещё и эльфа. А отношения с западом сейчас – сама знаешь.
Я, к сожалению, действительно знала. Размолвки между двумя расами в стране были всегда, но именно сейчас они, кажется, достигли своего апогея. Недавно в Релте по подозрению в каком-то мелком преступлении задержали одного эльфа. В ответ выходцы из Западной Предонии, полностью уверенные в невиновности соотечественника, взяли тюрьму штурмом. А на следующую ночь люди без суда прирезали всех зачинщиков этого происшествия. Остроухие, понятное дело, обиделись и пригрозили нам войной.
«Нам» - потому что подсознательно я всегда причисляла себя к людям, несмотря на внешность. К сожалению, некоторые придерживались другого мнения. И если в Таине всё ещё пропагандировали политику терпимости, то ближе к западу меня могли спокойно прирезать представители любой из противоборствующих сторон. Люди – за длину ушей, эльфы – за то, что ношу форму человеческого учебного заведения.
Короче, в стране назревала полноценная гражданская война. И что-то мне подсказывало, что меня это всё ещё коснётся. Лишь бы не сегодня.
Пока я пересказывала самой себе краткий обзор политической ситуации в Предонии, Хозяин тихонько развернулся и пошёл своей дорогой. Видимо, решил оставить меня наедине со внезапно проклюнувшимся здравым смыслом. Я не сразу вспомнила, что хотела у него спросить…
- …А кого ещё убили-то? Ну, пока я спала!
- Ещё одну девушку с вашего года обучения. Вильду. Она повесилась на люстре. Только чтоб никому ни слова! Те, кому надо, и так всё знают.
Упс! Я, признаться, тайно надеялась, что это окажется кто-то незнакомый. Ну или хотя бы Рисса. Кстати, о Риссе… Она ведь вчера сболтнула, что идёт докладывать последние новости нашей хромоногой воительнице. Вот вам и зацепка!
Самое странное, что я никогда не замечала за собой пристрастия к детективам, даже до классики типа «Шерлока Холмса» руки не доходили. А тут вдруг проклюнулось совершенно дикое желание разобраться с этим делом. И, желательно, опередив Хозяина. Пусть поймёт, что я умею находить не только приключения на свою многострадальную задницу, но и ответы на вопросы. Тем более, что магия – чёрт, видимо всё-таки магия – это, как ни крути, мой профиль.
Хотя первая мысль, пришедшая мне в голову, была так же далека от волшебства, как я – от балета.
Если неведомый злодей решил методично пройтись по всем девчонкам моего курса, то рано или поздно он доберётся до меня (ха, пусть попробует справиться!) либо до Риссы. Если этот гад остановит свой выбор на мне – я точно узнаю, кто он. А если на блондинке – значит, она не преступница, а просто жертва обстоятельств. В любом случае за ней стоит проследить. Но до темноты можно даже не рыпаться: во-первых, убийца явно работает по ночам, а во-вторых, мне некогда, потому что турнир.
Турнир! Построение!!!
От души чертыхнувшись, я помчалась в свою комнату за вещами. Лестницу одолела если не в три прыжка, то в четыре точно. И упёрлась носом в новенькую, поставленная взамен выломанной, дверь. Запертую изнутри не только на заклинание, но и на вульгарный дубовый засов.
Пришлось бежать обратно и снова карабкаться по зарослям плюща, теперь вверх. А потом опять вниз, уже нормальным путём, но волоча за собой сумку с доспехами. Что самое обидное, ни Кьяло, ни Флая, на которых можно было бы взвалить эту ношу, поблизости не наблюдалось.
Но на жеребьёвку я, как ни странно, не опоздала. Почти.
В том смысле, что как всегда влетела на площадку в самый последний момент и незаметно пристроилась с краю общей шеренги. Грустный и помятый Понжер тем временем нарочито весёлым голосом объяснял, что у господина Нермора какое-то важное совещание, поэтому в данный момент он присутствовать не может, будет позже.
- А помочь нам с определением пар любезно согласился мой хороший друг, начальник внешней стражи Тангара, господин Муллен.
Ну вот, не успели попрощаться… ладно, теперь хоть будет кого обвинять в выборе некомфортных соперников. А вот чтоб я его за подходящих похвалила – не дождётся. Не по спортивному это как-то.
- Так как при вынужденном переносе соревнований никто не снял свою кандидатуру, и у нас по прежнему сорок семь участников…
- Так было же сорок восемь! – вырвалось у меня.
- Хорошо, - легко согласился ректор, мгновенно стряхнув с лица озабоченное выражение. У меня сразу же возникло ощущение, что он всё утро только и делал, что ждал этого вопроса, - У нас сорок восемь участников, но всего сорок семь заявок. И если в ближайшие несколько минут…
Я мигом растолковала намёк и бросилась к столу, на котором лежали письменные принадлежности. Словно специально для меня кто-то добрый оставил. Хотя, кто их знает, может и для меня. Всё же я не в первый раз забываю про эту чёртову заявку. И даже не во второй… Если честно, я вообще ни разу не подавала её в положенные сроки, всё как-то не получалось. Но обычно успевала за пару часов до начала поединков, а не за несколько минут.
Как только исписанный моими каракулями листок лёг в руку Понжера (он даже не потрудился прочитать, что я там накарябала), Хозяин сразу же деловито зашуршал жетончиками. Я так поняла, сейчас из шкатулки должен был появиться номер моего потенциального соперника. Волноваться и загадывать какого-нибудь малолетку было уже поздно, поэтому я просто терпеливо ждала вердикта.
- Номер два, - возвестил собравшимся Муллен.
Кто-то удивлённо присвистнул, а из середины строя раздалось нервное покашливание. Ректор мигом вспомнил, что он сегодня усталый и замученный и, кажется, с трудом сдержался, чтобы не ухватиться за сердце. Словно все присутствующие и без сверки списков знали, на кого указывал резной жетончик.
Я недоумённо покосилась на Хозяина. Мол, что я сейчас-то сделала не так?! Он едва заметно пожал плечами. То есть нас тут двое таких неосведомлённых. Уже хорошо.
Я честно пострадала от неопределённости ещё пару секунд, и уже готова была лопнуть от распиравших меня эмоций, когда глава академии на всякий случай сверился со списком и совершенно умирающим голосом объявил:
- Итак, первой парой являются: номер сорок восемь, Марготта айр Муллен, и номер два, Флайяр айр Нермор.
Упс! Я закатила глаза к низкому облачному небу и искренне пожалела, что не могу прямо сейчас завыть от злости. В принципе, можно было ожидать, что нам опять придётся выходить друг против друга. Но не в первом же поединке!
Я еле сдержалась, чтобы прямо на площадке не высказать Хозяину всё то, что я думаю об его «лёгкой» руке. Но он, кажется, и сам уже понял. Хотя с его точки зрения, дело было не столько в наших дружеских отношениях с Флаем, сколько в политике. Сын главы Восточного совета против племянницы начальника внешней стражи – это же идиотизм. Как если бы в нашем мире схлестнулись отпрыски президента и какой-нибудь большой шишки из ФСБ.
Какое счастье, что Нермор-старший из-за своего совещания не увидит этот образцово-показательный трагифарс!
Не успела я обругать последними словами злодейку-Судьбу, как меня подхватил под локоток какой-то непонятный субъект с ног до головы закутанный в чёрный плащ. Если он хотел таким образом стать незаметным или слиться с толпой, то здорово просчитался – никого более нелепого вокруг не наблюдалось.
- Чего надо? – как можно грубее осведомилась я, выдёргивая руку.
- Не надо срывать на мне вашу праведную злость, глубокоуважаемая госпожа. Поверьте, я того не стою, - извиняющимся тоном пролепетал этот непонятный тип. А я запоздало отметила, что он совершенно крошечного роста, почти на полголовы ниже меня.
- Тогда хватит меня лапать.
- Что вы, и в мыслях не было. Просто поговорить, причём исключительно о деле. Впрочем, я уже заранее предвижу, что разговор наш успехом не увенчается.
Я с сомнением осмотрела субтильную фигурку незнакомца. В голове тем временем мелькнули две версии возможного развития событий: врезать ему сразу, чтоб под ногами не путался, или сначала выслушать, а уже потом врезать. Коротышка кажется, прочитал мои мысли. Или правильно растолковал то, что было большими буквами написано на лбу.
- Но молю, не надо меня бить, я же всего лишь посредник, существо подневольное. Я же о малом прошу – выслушайте меня, и всё.
- Ну?
- Эээ… Я правильно понимаю, что вам бесполезно предлагать деньги за проигрыш в этом поединке?
Я наконец-то перестала колебаться и выбрала версию «врезать сразу». Но стоило только замахнуться, как вкрадчивая речь незнакомца резко ускорилась, и мне невольно пришлось дослушать до конца.
- Мне не важно, какое решение вы примете, я ведь только посредник. Скажу лишь, что в случае вашего проигрыша, намеренного или случайного, вас будет ждать сумма в сто золотых. Я лично передам её. Видите ли, это как раз тот случай, когда быть проигравшим очень выгодно, и наоборот…
- Марго, вот ты где! - Замах оборвался на середине. Я оглянулась и увидела, как ко мне бегом приближается Кьяло, - Ты что тут делаешь? Тебе давно пора одеваться, весь турнир хотят впихнуть в один день, поэтому поединки начнутся сразу же, как только закончится жеребьёвка. А ты первая, помнишь?!
- Я не первая, я – сорок восьмая, - уныло сообщила я парню. – А где…?
- Кто?
- Да тут стоял такой мелкий, весь в плаще… Неужели не видел, я с ним разговаривала.
- Никого я не видел, - пожал плечами Кьяло.
Но ещё некоторое время я тупо глазела по сторонам, пытаясь засечь коротышку-посредника. Естественно, безрезультатно.
А потом Кьяло отволок меня, нерасторопную, в какой-то тёмный уголок и принялся методично запаковывать в доспех. Я этот процесс никогда не любила, но без должной защиты на турнир никого не пускали, даже на показательный.
Хотя нет, не так – особенно на показательный. На Большой-то как раз многие выходили даже без кольчуги, благо вся ответственность за жизнь этих камикадзе ложилась на них самих. А вот в академии с этим делом было строго. Оружие – только тупое, защита – по полному разряду, и куча лекарей по краям ристалища бегает, караулит. Тоска зелёная, в общем.
Совершенно убийственные очертания эта тоска обрела, когда Кьяло со всего размаху нахлобучил на меня шлем, безжалостно придавив уши.
- Садюга, - огрызнулась я, тряся головой.
- Ничего, целее будешь, - ответил этот нехороший человек, затягивая последний ремешок. – Ну давай, покажи этому сивому мерину, где раки зимуют.
- А где они зимуют? – машинально поинтересовалась я. На самом-то деле меня сейчас занимал совсем другой вопрос, но надо же разговор поддерживать.
- Откуда я знаю!
- И я не знаю! А куда тогда показывать?
- Можно в сторону сортиров, он оценит.
- С ума сойти, как же вы друг друга любите, - хихикнула я. И наконец-то решилась, -Кьяло, а сто золотых – это очень много, правда?
- Это год учёбы в академии. Включая питание. Или очень неплохой меч, комплект доспехов и ещё какой-нибудь кинжальчик в довесок. Или призовая лошадь. Короче, прилично. А что?
- Да так, просто вдруг подумалось… неважно!
- Раз неважно, тогда не выпендривайся, а иди уже! Удачи, - парень подтолкнул меня к ристалищу, сунул в руки клинок, а сам нырнул за ограждение для зрителей.
А я пошла вперёд, лениво размышляя над предложением коротышки. Где-то в глубине фраз явственно чудилось двойное дно. Если я проиграю, даже случайно, то получу деньги. А если выиграю? Что тогда? Прирежут меня в тёмной подворотне? Или повесят, как Вильду? Ага, а Хозяин их тогда… А если они его?
Но в любом случае, проигрывать я не собиралась, поэтому поспешила выкинуть из головы дурные мысли. Пробежав глазами по трибунам, уловила взгляд Хозяина. Он лукаво подмигнул мне и улыбнулся. Я в ответ почему-то смутилась.
Вот какого чёрта, а? Ведь только что всё было нормально, душевное равновесие на месте, желание выиграть бурлит и искриться… Последнее, впрочем, никуда не делось. Но общее настроение как-то сразу перестало быть воинственным.
Тем временем Флай всё-таки появился, отсалютовал мне клинком, я послала ему шутливый воздушный поцелуй – и завертелось.
Дальнейшее описывать не буду. Рассказывать о поединках – вообще занятие неблагодарное. Во-первых, очень сложно вспомнить, что именно ты там делал с мечом, собственным телом и противником. И даже если вспомнишь (это уже во-вторых), то кто-нибудь шибко умный обязательно скажет, что так не бывает. Это, видите ли, вопреки законам физики, здравому смыслу и технике безопасности.
Есть, конечно, и те, кто прекрасно знает, что ещё и не такое бывает, а рассказчику нужно верить на слово. Только встречаются они очень редко, к сожалению.
Короче, наше неописуемое мельтешение с мечами закончилось для меня в тот момент, когда я пропустила удар сверху. Очень неплохой удар, к слову сказать. Аж в мозгах зазвенело.
Честно говоря, за последнее время я уже успела отвыкнуть от того, что самый многострадальный орган в моём организме – голова. Даже на поединках я так старательно берегла её от посторонних вмешательств, что удары приходились только вскользь. А уж таких ощущений как сейчас, я не испытывала уже года два. С тех пор, как на меня упала люстра.
Вообще, подозреваю, что люстры в жилых комнатах висели исключительно для красоты, потому что ни один здравомыслящий человек не будет каждый вечер лазить на трёхметровую высоту, чтобы зажечь свечи. Но я была бы не я, если бы однажды не решила устроить полную иллюминацию. Подтащила в середину комнаты стол, на него взгромоздила стул, сверху себя… Подпалила шесть свечек из семи, и никак не могла дотянуться до последней. Тянулась, тянулась… Что было дальше, я думаю, и так понятно. Стул качнулся, на мгновение застыл на одной ножке и вдруг резко ухнул куда-то вниз. Я следом, судорожно хватаясь за люстру. Зря! Если бы я просто упала – это ещё ничего. Но падать в обнимку с горящей люстрой?!
Естественно, я поспешно выпустила светильник и вполне изящно приземлилась на четвереньки. Только и успела, что улыбнуться и почувствовать себя героиней… и тут люстра крепко вмазала мне по темечку. А следом и стул. Дубовый, между прочим!
- Нечестно подслушивать чужие разговоры. Впрочем, иногда допустимо. Но только тогда, когда речь заходит о твоей собственной безопасности. Чуешь, к чему я клоню? – Я помотала головой. – Ладно, постараюсь объяснить понятнее. Что ты делала этой ночью?
- Спала, - пожала плечами я. И, не удержавшись, ехидно добавила: - Как ни странно!
- Замечательно. А свидетели есть?
- Какие ещё свидетели? Я же одна спала!
- Как ни странно! – передразнил меня Муллен. – Лучше бы ты в нарушение всех правил ночевала с кем-то. Так было бы гораздо надёжнее. А прошлой ночью?
- К турниру готовилась. И сапоги искала.
- И при этом тебя тоже никто не видел!
- Почему? Меня видела Кардинн, и ещё какой-то мелкий парнишка. Ой… - до меня плавно начло доходить к чему он клонит. – Так вы что, меня подозреваете что ли? Но это не я, честное слово. Я и заклинаний-то таких не знаю… Да и зачем мне кого-то доводить до самоубийства? Смысл в чём?
- А сам не знаю. И тебя ни в чём не виню. Пока что. Потому что через пару часов на меня, скорее всего, свалят всю ответственность за это дело, и вот тогда я начну подозревать всех. Поэтому я тебя очень прошу – будь осторожна. Старайся держаться на виду и не выпендривайся. Не забывай, что ты, помимо всего прочего ещё и эльфа. А отношения с западом сейчас – сама знаешь.
Я, к сожалению, действительно знала. Размолвки между двумя расами в стране были всегда, но именно сейчас они, кажется, достигли своего апогея. Недавно в Релте по подозрению в каком-то мелком преступлении задержали одного эльфа. В ответ выходцы из Западной Предонии, полностью уверенные в невиновности соотечественника, взяли тюрьму штурмом. А на следующую ночь люди без суда прирезали всех зачинщиков этого происшествия. Остроухие, понятное дело, обиделись и пригрозили нам войной.
«Нам» - потому что подсознательно я всегда причисляла себя к людям, несмотря на внешность. К сожалению, некоторые придерживались другого мнения. И если в Таине всё ещё пропагандировали политику терпимости, то ближе к западу меня могли спокойно прирезать представители любой из противоборствующих сторон. Люди – за длину ушей, эльфы – за то, что ношу форму человеческого учебного заведения.
Короче, в стране назревала полноценная гражданская война. И что-то мне подсказывало, что меня это всё ещё коснётся. Лишь бы не сегодня.
Пока я пересказывала самой себе краткий обзор политической ситуации в Предонии, Хозяин тихонько развернулся и пошёл своей дорогой. Видимо, решил оставить меня наедине со внезапно проклюнувшимся здравым смыслом. Я не сразу вспомнила, что хотела у него спросить…
- …А кого ещё убили-то? Ну, пока я спала!
- Ещё одну девушку с вашего года обучения. Вильду. Она повесилась на люстре. Только чтоб никому ни слова! Те, кому надо, и так всё знают.
Упс! Я, признаться, тайно надеялась, что это окажется кто-то незнакомый. Ну или хотя бы Рисса. Кстати, о Риссе… Она ведь вчера сболтнула, что идёт докладывать последние новости нашей хромоногой воительнице. Вот вам и зацепка!
Самое странное, что я никогда не замечала за собой пристрастия к детективам, даже до классики типа «Шерлока Холмса» руки не доходили. А тут вдруг проклюнулось совершенно дикое желание разобраться с этим делом. И, желательно, опередив Хозяина. Пусть поймёт, что я умею находить не только приключения на свою многострадальную задницу, но и ответы на вопросы. Тем более, что магия – чёрт, видимо всё-таки магия – это, как ни крути, мой профиль.
Хотя первая мысль, пришедшая мне в голову, была так же далека от волшебства, как я – от балета.
Если неведомый злодей решил методично пройтись по всем девчонкам моего курса, то рано или поздно он доберётся до меня (ха, пусть попробует справиться!) либо до Риссы. Если этот гад остановит свой выбор на мне – я точно узнаю, кто он. А если на блондинке – значит, она не преступница, а просто жертва обстоятельств. В любом случае за ней стоит проследить. Но до темноты можно даже не рыпаться: во-первых, убийца явно работает по ночам, а во-вторых, мне некогда, потому что турнир.
Турнир! Построение!!!
От души чертыхнувшись, я помчалась в свою комнату за вещами. Лестницу одолела если не в три прыжка, то в четыре точно. И упёрлась носом в новенькую, поставленная взамен выломанной, дверь. Запертую изнутри не только на заклинание, но и на вульгарный дубовый засов.
Пришлось бежать обратно и снова карабкаться по зарослям плюща, теперь вверх. А потом опять вниз, уже нормальным путём, но волоча за собой сумку с доспехами. Что самое обидное, ни Кьяло, ни Флая, на которых можно было бы взвалить эту ношу, поблизости не наблюдалось.
Но на жеребьёвку я, как ни странно, не опоздала. Почти.
В том смысле, что как всегда влетела на площадку в самый последний момент и незаметно пристроилась с краю общей шеренги. Грустный и помятый Понжер тем временем нарочито весёлым голосом объяснял, что у господина Нермора какое-то важное совещание, поэтому в данный момент он присутствовать не может, будет позже.
- А помочь нам с определением пар любезно согласился мой хороший друг, начальник внешней стражи Тангара, господин Муллен.
Ну вот, не успели попрощаться… ладно, теперь хоть будет кого обвинять в выборе некомфортных соперников. А вот чтоб я его за подходящих похвалила – не дождётся. Не по спортивному это как-то.
- Так как при вынужденном переносе соревнований никто не снял свою кандидатуру, и у нас по прежнему сорок семь участников…
- Так было же сорок восемь! – вырвалось у меня.
- Хорошо, - легко согласился ректор, мгновенно стряхнув с лица озабоченное выражение. У меня сразу же возникло ощущение, что он всё утро только и делал, что ждал этого вопроса, - У нас сорок восемь участников, но всего сорок семь заявок. И если в ближайшие несколько минут…
Я мигом растолковала намёк и бросилась к столу, на котором лежали письменные принадлежности. Словно специально для меня кто-то добрый оставил. Хотя, кто их знает, может и для меня. Всё же я не в первый раз забываю про эту чёртову заявку. И даже не во второй… Если честно, я вообще ни разу не подавала её в положенные сроки, всё как-то не получалось. Но обычно успевала за пару часов до начала поединков, а не за несколько минут.
Как только исписанный моими каракулями листок лёг в руку Понжера (он даже не потрудился прочитать, что я там накарябала), Хозяин сразу же деловито зашуршал жетончиками. Я так поняла, сейчас из шкатулки должен был появиться номер моего потенциального соперника. Волноваться и загадывать какого-нибудь малолетку было уже поздно, поэтому я просто терпеливо ждала вердикта.
- Номер два, - возвестил собравшимся Муллен.
Кто-то удивлённо присвистнул, а из середины строя раздалось нервное покашливание. Ректор мигом вспомнил, что он сегодня усталый и замученный и, кажется, с трудом сдержался, чтобы не ухватиться за сердце. Словно все присутствующие и без сверки списков знали, на кого указывал резной жетончик.
Я недоумённо покосилась на Хозяина. Мол, что я сейчас-то сделала не так?! Он едва заметно пожал плечами. То есть нас тут двое таких неосведомлённых. Уже хорошо.
Я честно пострадала от неопределённости ещё пару секунд, и уже готова была лопнуть от распиравших меня эмоций, когда глава академии на всякий случай сверился со списком и совершенно умирающим голосом объявил:
- Итак, первой парой являются: номер сорок восемь, Марготта айр Муллен, и номер два, Флайяр айр Нермор.
Упс! Я закатила глаза к низкому облачному небу и искренне пожалела, что не могу прямо сейчас завыть от злости. В принципе, можно было ожидать, что нам опять придётся выходить друг против друга. Но не в первом же поединке!
Я еле сдержалась, чтобы прямо на площадке не высказать Хозяину всё то, что я думаю об его «лёгкой» руке. Но он, кажется, и сам уже понял. Хотя с его точки зрения, дело было не столько в наших дружеских отношениях с Флаем, сколько в политике. Сын главы Восточного совета против племянницы начальника внешней стражи – это же идиотизм. Как если бы в нашем мире схлестнулись отпрыски президента и какой-нибудь большой шишки из ФСБ.
Какое счастье, что Нермор-старший из-за своего совещания не увидит этот образцово-показательный трагифарс!
Не успела я обругать последними словами злодейку-Судьбу, как меня подхватил под локоток какой-то непонятный субъект с ног до головы закутанный в чёрный плащ. Если он хотел таким образом стать незаметным или слиться с толпой, то здорово просчитался – никого более нелепого вокруг не наблюдалось.
- Чего надо? – как можно грубее осведомилась я, выдёргивая руку.
- Не надо срывать на мне вашу праведную злость, глубокоуважаемая госпожа. Поверьте, я того не стою, - извиняющимся тоном пролепетал этот непонятный тип. А я запоздало отметила, что он совершенно крошечного роста, почти на полголовы ниже меня.
- Тогда хватит меня лапать.
- Что вы, и в мыслях не было. Просто поговорить, причём исключительно о деле. Впрочем, я уже заранее предвижу, что разговор наш успехом не увенчается.
Я с сомнением осмотрела субтильную фигурку незнакомца. В голове тем временем мелькнули две версии возможного развития событий: врезать ему сразу, чтоб под ногами не путался, или сначала выслушать, а уже потом врезать. Коротышка кажется, прочитал мои мысли. Или правильно растолковал то, что было большими буквами написано на лбу.
- Но молю, не надо меня бить, я же всего лишь посредник, существо подневольное. Я же о малом прошу – выслушайте меня, и всё.
- Ну?
- Эээ… Я правильно понимаю, что вам бесполезно предлагать деньги за проигрыш в этом поединке?
Я наконец-то перестала колебаться и выбрала версию «врезать сразу». Но стоило только замахнуться, как вкрадчивая речь незнакомца резко ускорилась, и мне невольно пришлось дослушать до конца.
- Мне не важно, какое решение вы примете, я ведь только посредник. Скажу лишь, что в случае вашего проигрыша, намеренного или случайного, вас будет ждать сумма в сто золотых. Я лично передам её. Видите ли, это как раз тот случай, когда быть проигравшим очень выгодно, и наоборот…
- Марго, вот ты где! - Замах оборвался на середине. Я оглянулась и увидела, как ко мне бегом приближается Кьяло, - Ты что тут делаешь? Тебе давно пора одеваться, весь турнир хотят впихнуть в один день, поэтому поединки начнутся сразу же, как только закончится жеребьёвка. А ты первая, помнишь?!
- Я не первая, я – сорок восьмая, - уныло сообщила я парню. – А где…?
- Кто?
- Да тут стоял такой мелкий, весь в плаще… Неужели не видел, я с ним разговаривала.
- Никого я не видел, - пожал плечами Кьяло.
Но ещё некоторое время я тупо глазела по сторонам, пытаясь засечь коротышку-посредника. Естественно, безрезультатно.
А потом Кьяло отволок меня, нерасторопную, в какой-то тёмный уголок и принялся методично запаковывать в доспех. Я этот процесс никогда не любила, но без должной защиты на турнир никого не пускали, даже на показательный.
Хотя нет, не так – особенно на показательный. На Большой-то как раз многие выходили даже без кольчуги, благо вся ответственность за жизнь этих камикадзе ложилась на них самих. А вот в академии с этим делом было строго. Оружие – только тупое, защита – по полному разряду, и куча лекарей по краям ристалища бегает, караулит. Тоска зелёная, в общем.
Совершенно убийственные очертания эта тоска обрела, когда Кьяло со всего размаху нахлобучил на меня шлем, безжалостно придавив уши.
- Садюга, - огрызнулась я, тряся головой.
- Ничего, целее будешь, - ответил этот нехороший человек, затягивая последний ремешок. – Ну давай, покажи этому сивому мерину, где раки зимуют.
- А где они зимуют? – машинально поинтересовалась я. На самом-то деле меня сейчас занимал совсем другой вопрос, но надо же разговор поддерживать.
- Откуда я знаю!
- И я не знаю! А куда тогда показывать?
- Можно в сторону сортиров, он оценит.
- С ума сойти, как же вы друг друга любите, - хихикнула я. И наконец-то решилась, -Кьяло, а сто золотых – это очень много, правда?
- Это год учёбы в академии. Включая питание. Или очень неплохой меч, комплект доспехов и ещё какой-нибудь кинжальчик в довесок. Или призовая лошадь. Короче, прилично. А что?
- Да так, просто вдруг подумалось… неважно!
- Раз неважно, тогда не выпендривайся, а иди уже! Удачи, - парень подтолкнул меня к ристалищу, сунул в руки клинок, а сам нырнул за ограждение для зрителей.
А я пошла вперёд, лениво размышляя над предложением коротышки. Где-то в глубине фраз явственно чудилось двойное дно. Если я проиграю, даже случайно, то получу деньги. А если выиграю? Что тогда? Прирежут меня в тёмной подворотне? Или повесят, как Вильду? Ага, а Хозяин их тогда… А если они его?
Но в любом случае, проигрывать я не собиралась, поэтому поспешила выкинуть из головы дурные мысли. Пробежав глазами по трибунам, уловила взгляд Хозяина. Он лукаво подмигнул мне и улыбнулся. Я в ответ почему-то смутилась.
Вот какого чёрта, а? Ведь только что всё было нормально, душевное равновесие на месте, желание выиграть бурлит и искриться… Последнее, впрочем, никуда не делось. Но общее настроение как-то сразу перестало быть воинственным.
Тем временем Флай всё-таки появился, отсалютовал мне клинком, я послала ему шутливый воздушный поцелуй – и завертелось.
Дальнейшее описывать не буду. Рассказывать о поединках – вообще занятие неблагодарное. Во-первых, очень сложно вспомнить, что именно ты там делал с мечом, собственным телом и противником. И даже если вспомнишь (это уже во-вторых), то кто-нибудь шибко умный обязательно скажет, что так не бывает. Это, видите ли, вопреки законам физики, здравому смыслу и технике безопасности.
Есть, конечно, и те, кто прекрасно знает, что ещё и не такое бывает, а рассказчику нужно верить на слово. Только встречаются они очень редко, к сожалению.
Короче, наше неописуемое мельтешение с мечами закончилось для меня в тот момент, когда я пропустила удар сверху. Очень неплохой удар, к слову сказать. Аж в мозгах зазвенело.
Честно говоря, за последнее время я уже успела отвыкнуть от того, что самый многострадальный орган в моём организме – голова. Даже на поединках я так старательно берегла её от посторонних вмешательств, что удары приходились только вскользь. А уж таких ощущений как сейчас, я не испытывала уже года два. С тех пор, как на меня упала люстра.
Вообще, подозреваю, что люстры в жилых комнатах висели исключительно для красоты, потому что ни один здравомыслящий человек не будет каждый вечер лазить на трёхметровую высоту, чтобы зажечь свечи. Но я была бы не я, если бы однажды не решила устроить полную иллюминацию. Подтащила в середину комнаты стол, на него взгромоздила стул, сверху себя… Подпалила шесть свечек из семи, и никак не могла дотянуться до последней. Тянулась, тянулась… Что было дальше, я думаю, и так понятно. Стул качнулся, на мгновение застыл на одной ножке и вдруг резко ухнул куда-то вниз. Я следом, судорожно хватаясь за люстру. Зря! Если бы я просто упала – это ещё ничего. Но падать в обнимку с горящей люстрой?!
Естественно, я поспешно выпустила светильник и вполне изящно приземлилась на четвереньки. Только и успела, что улыбнуться и почувствовать себя героиней… и тут люстра крепко вмазала мне по темечку. А следом и стул. Дубовый, между прочим!
