Да и не хочется уходить, снова терять то зыбкое ощущение родного дома, которое вроде бы начало появляться. А если верить сну, то Ксанка в плену у эльфов, но жива, и её обязательно надо найти. Значит, нужно держаться поближе к западной границе, а не ехать за тридевять земель. И тот дурацкий бунт в Таине тоже не сам по себе возник. Надо понять, кто его организовал и зачем - и отомстить за Флая. Потому что толпа не виновата, она лишь орудие. А вот того, кто всё это устроил, я своими руками убью.
А что? Как выяснилось, я вполне в состоянии убить человека, и не мучатся после этого угрызениями совести. Вон, о том парне, которого ночью мечом заколола, даже не вспоминаю. Так за чем же дело стало?
Но не могу же я обо всём этом рассказать?! Особенно после просьбы "не лезть".
- Да, мне просто жалко эти бумажки! Мы уже всё решили. Уезжай.
Кьяло кивнул, сделал пару шагов по коридору, но потом снова вернулся.
- Совсем забыл. Это же твоё! - парень протянул мне свёрток.
- А что там?
- Меч.
Я вцепилась в свёрток, и сразу же почувствовала сквозь слои ткани знакомое тепло. Да, это был он, мой Крылатый. Опрометчиво забытый в... или под...? В общем, там, куда я его после турнира запихала. М-да, я, конечно, догадывалась, что я растыка, но чтоб настолько... Надеюсь, он ещё не весь скрылся под слоем ржавчины и вековой пыли.
- Спасибо. Теперь точно всё? Тогда иди, а то Рис скоро локти кусать начнёт.
- Не дотянется, - вяло отмахнулся Кьяло.
- Твои.
- Да ну тебя!
- И тебе до свидания. Рис, присмотри за ним в дороге, ладно?
- Обещаю, - кивнула мавка. - Пошли уже.
Берсерк наконец-то подчинился, и вскоре ребята уже спускались вниз по лестнице. А я занялась письмом. Причём написать нужно было так, чтоб Хозяин всё понял , а кто-нибудь другой, если прочитает, ни о чём не догадался. Учитывая, что дипломатический талант у меня отсутствовал напрочь, а делать изящные полунамёки я вообще никогда не умела, послание получилось какое-то сумбурное.
"Здравствуй, дядюшка.
Извини, что не сообщаю об этом лично, но мне подумалось, что ты будешь против. Так вот, я решила немного проветриться. Постараюсь вернуться к завтрашнему вечеру. Если что: я там, где в год нашего знакомства встретила свой день рождения. Что до моих друзей (а тебе, несомненно, уже доложили, что они здесь были), то они уехали домой. Совсем домой.
Подробнее расскажу по возвращении.
Твоя Марготта."
Вот и всё. Теперь главное, чтоб Муллен разобрался, что к чему, и не бросился меня догонять.
Я оставила записку на столике возле кровати, придавив её чернильницей, и решительно вышла из комнаты. Изначально план действий был прост, как медная монетка - взять коня и поехать. Однако стоило мне начать действовать, как всякие досадные мелочи устроили настоящую гонку за право отсрочить мой отъезд.
Сначала обнаружилось, что меч, расставаться с которым снова мне совсем не хотелось, ножнами до сих пор не обзавёлся. А повторять подвиг Кьяло, который провёз его через треть страны завёрнутым в скатерть, я не собиралась. Поэтому пришлось пробираться в оружейную и подбирать подходящую амуницию. Одно счастье - клинок мой был настолько стандартной формы, что искать долго не пришлось.
Следующая неприятность поджидала меня на выходе из дома - снаружи всё ещё лил дождь. И кончаться, судя по тяжёлым тучам, не собирался. А я не собиралась возвращаться за плащом, и снова терять время. Главное, чтоб сумка не промокла, но она вроде как плотная.
Сумка, как впоследствии выяснилось, испытание выдержала, а вот я в конюшню ворвалась насквозь промокшая. И сразу же чуть не врезалась в мужчину, как раз закончившего обтирать хозяйскую лошадь.
- Седлай!
Конюх воззрился на меня с искреннем удивлением.
Нет, ну почему когда Муллен срывается из дому в любую погоду - это нормально, а когда я - надо непременно делать такие огромные глаза и ронять челюсть на пол?! Совсем распустились!
- Которую? - наконец-то выдавил мужчина, справившись с собой.
- Любую, - махнула рукой я, понимая, что плохих здесь не держат. - Только быстро.
Быстро, конечно же, не получилось. Конюх как будто специально тянул время, а под конец ещё и вопросы задавать начал. Мол, куда еду, зачем, когда вернусь, в курсе ли Хозяин, и не лучше ли вообще в такую погоду остаться дома. Я в ответ исправно бурчала что-то условно-правдоподобное, и думала только о том, сколько ещё драгоценных минут у меня в запасе. В итоге даже не спросила, как зовут лошадь.
Впрочем, за ворота безымянная кобылка вывезла меня беспрекословно. А стоило мне оказаться на улице, как Глюк спланировал из окна и приземлился прямо на седло, давая понять, что без него я никуда не поеду. Ну и хорошо! Какая-никакая, а всё же компания!
В этот момент я даже поверила, что затея с незаметным исчезновением удалась. Но тут, как глас небесный, с высоты второго этажа раздалось колкое:
- Куда это вы собрались, княжна?
От неожиданности я аж в седле подпрыгнула. Лошадь восприняла это как прямое побуждение к действую, и сразу же припустила по улице галопом.
- А ну стой, голова твоя дубовая! - заорал мне вслед "любимый дядюшка". И, обнаружив, что останавливаться я не собираюсь, обречённо припечатал: - Шею свернёшь - домой не возвращайся!
Я не ответила. Да он бы меня уже и не услышал.
А выехав из города я обнаружила, что невольно подстроила себе ещё одну подлянку - не взяла никакой еды. И деньги, на которые можно было бы её купить,отдала Риссе. Так что уже через пару часов в животе у меня бурчало, а в одежде не осталось ни одной сухой нитки. Глюк нагло забрался ко мне под куртку, и сидел там, временами оглашая окрестности скрипучим карканьем. Кажется, ворон неприкрыто надо мной издевался, но я была слишком зла, чтоб хоть как-то реагировать на его вопли. Настроение, которое в последнее время и так было далеко от хорошего, совсем сползло в ноль.
Кроме этого, я начала сомневаться, что найду свою цель. При хорошей погоде ещё можно было бы попытаться, а сейчас, когда дорога размокла и превратилась в одну большую грязную колею, разве сообразишь, где с этой колеи надо свернуть, чтоб оказаться на тонюсенькой, поросшей травой, тропке. Хотя, Муллен в тот раз как-то сообразил. Но то он, а то я...
Так что вперёд я ехала на чистом упрямстве. Лошадь мерно шлёпала копытами по лужам, Глюк перестал каркать и, кажется, задремал. Да я и сама впала в какое-то странное, полусонное состояние, при котором вроде бы улавливаешь, что происходит вокруг, но одновременно с этим витаешь где-то далеко-далеко.
Из-за общей сумрачности погоды я не сразу сообразила, когда стемнело, зато очень хорошо почувствовала, что похолодало. Всё-таки начало мая - это далеко не лето, а когда ты мокрый, как сумоист в сауне - каждое дуновение ветерка ощущается буквально всем организмом. Именно холод вывел меня из дремотного оцепенения и заставил оглядеться. Но никаких результатов это оглядывание не дало. Лес, тянущийся по обеим сторонам дороги, сливался в непроглядную тёмную массу, и я понятия не имела, сколько ещё осталось до нужного места. Или, может, я его уже проехала? Тогда, если не останавливаться, то к обеду я доберусь до Мулленовского замка. Только вот мне туда совсем не надо.
Чёртовы тучи заслоняли всё небо так плотно, что нельзя было различить ни луны, ни звёзд. Сколько сейчас времени - полночь, или больше? И когда же кончится этот дурацкий дождь?
- Глюк, ты спишь?
Ворон под курткой недовольно заворочался, давая понять, что да, спал он. Вот как раз до этого вопроса мирно спал.
- Не помнишь, куда дальше?
Чёрная всколоченная голова высунулась наружу, бусинки глаз настороженно уставились в темноту.
- Кар!
- Извини, не понимаю. Нормальным языком слабо ответить? Вороны, между прочим, говорящие птицы.
- Кар-рга!
- Издеваешься, да? Или злишься на меня? За что? Что оставила в академии? Так я же думала, что вернусь. Или за то, что тебе пришлось скакать до Тангара? И ничего в этом страшного нет! Подумаешь, жирок растряс чуточку.
- Кар-раул!
- А по-моему, караул - это то, что сейчас происходит. Мокро, холодно и темно! Так и заболеть недолго. А ты вместо того, чтоб показать дорогу, сидишь и ругаешься. Это как назвать?
- Кар-рма!
- Да, зря спросила... Молчи уж, так и быть! Только если я потом геройски умру от воспаления лёгких, кормить тебя больше никто не будет.
- Кра? - в карканье явственно послышалась вопросительная интонация. То ли Глюк интересовался, когда я его в последний раз кормила, то ли...
- Повтори-ка ещё раз.
- Кра кар-рта?
- А зачем тебе карта? У вас, зверей, должно быть врождённое чувство расстояния.
- Кар кра?
- Как это куда? В Пещеру, неужели не понятно! Только, кажется, мы её уже проехали. Или нет?
Ворон высунулся из-под куртки полностью, потоптался на седле, разминаясь, и взмыл в дождливое небо. Описал пару кругов надо мной, метнулся вперёд, потом вернулся и, наконец, призывно каркнув, свернул влево. Я направила лошадь за ним, радуясь, что хоть кто-то не страдает от топографического кретинизма. Коняга моего счастья не разделяла - ей совсем не нравилась идея переться куда-то сквозь кусты, утопая копытами в грязи.
Страдать ей, правда, пришлось недолго. Всего через несколько минут Глюк торжественно приземлился на раскидистое дерево, возле знакомого холмика. Вход в Пещеру мы искали не в пример дольше. Пришлось несколько раз обойти холм по периметру, прежде чем я заприметила небольшое, заросшее травой и плющом отверстие. Кажется, в прошлый раз лаз был с другой стороны... Впрочем, с магическими местами и не такое бывает. Я бы не удивилась, узнав, что кому-нибудь Пещера вообще не открылась.
Несколько раз извинившись перед лошадью за то, что не могу взять её с собой, я полезла внутрь. Глюк, довольный, как Тьяра при виде неиспробованного рецепта, шмыгнул следом.
В Пещере оказалось неожиданно холодно и сыро. Сквозь дырку входа с вкрадчивым журчанием подтекала вода, в дальнем углу что-то капало, под ногами - хлюпало. Да ещё и передвигаться пришлось практически вслепую - темнота скрывала стены и пол, непроницаемым маревом клубилась под потолком.
Я помнила это место совсем другим, тёплым и уютным. Неужели после исчезновения одного-единственного махонького костерочка всё могло так измениться? И если всё здесь держалось на магии этого огня, то получится ли то, что я задумала?
Кое-как различив силуэт «карликового медведя», я подползла поближе к каменюке и села, привалившись к ней спиной. Отстегнула меч, вцепилась обеими руками в сумку и попыталась заснуть.
Снаружи доносились шелест листьев, перестук дождевых капель и вздохи несчастной кобылки. Сна не было ни в одном глазу! Зато начала болеть голова, и в носу как-то подозрительно засвербело. Неужели простыла всё-таки?
Глюк попробовал устроиться у меня на коленях, но я его турнула. А то вдруг на двоих здешнее колдовство не подействует. А если и на одну меня не подействует? Может, прошлый раз был случайностью? Или нужны какие-то особые условия... Фаза луны, день недели, положение тела? Количество пряников, съёденных на завтрак за сорок пять дней до последнего полнолуния?
Я мрачно перебирала в уме все возможные ограничения, с каждой минутой всё больше и больше убеждаясь в собственной глупости и бессмысленности затеи. Мало того, что ничего не получится, так ещё и заболеть умудрилась... И от Хозяина влетит. Ладно хоть, Кьяло и Риссу удалось спровадить, а то мотались бы тут со своими прецедентами. А без них скучно, даже поговорить не с кем. Разве что с Глюком, так он спит уже.
Ворон, почти неразличимый в темноте, действительно дрых. Я поёрзала, устраиваясь поудобнее, зевнула раз, другой... и, неожиданно для самой себя, тоже заснула.
А проснулась в совершенно другом месте. Правда, совсем не там, где хотела.
Я снова была в обычной комнате заурядного многоквартирного дома. Только это была совсем другая комната. Сменились размер, мебель, вид из окна. Такого я признаться, не ожидала. Мысль, что перемещение вообще не состоится, мелькала, да. Но вот что меня снова перекинет неизвестно куда - к этому я не была готова совершенно.
Я с любопытством осмотрелась... и облегчённо выдохнула. Комната-то изменилась, а вот её хозяйка, кажется, нет. На это весьма недвусмысленно указывала знакомая лохматая метла, пристроившаяся в углу за дверью. Значит, привязка не на место, а на человека? Но где тогда обитательница этого жилища? У меня на эту рыжую особу были весьма конкретные планы!
В квартире, по всей видимости, вообще никого не было, потому что тишина стояла полнейшая. Обнаглев, я включила свет, чтоб повнимательней изучить, куда меня в этот раз занесло. И тут в дверь позвонили...
* * *
Катриона:
Я бы с удовольствием открыла дверь пинком, провозгласила на всю квартиру, что «Меня пришло!» и завалилась на диван прямо в грязных берцах… но обстоятельства оказались сильнее.
Начну с того, что родная Астрахань встретила свою блудную дщерь, выходящую из поезда, проливным дождём. А поезд этот, к слову сказать, пришёл в три часа ночи. Нет, не опоздал, так и было запланировано в расписании. Но легче мне от этого, почему-то, не стало. Только тяжелее. Килограмм так на двадцать с лишним - как раз вес моего рюкзака.
Ну почему когда мы брали билеты, ни один «умник» не подумал, как он будет добираться от вокзала до дома? Маршрутки-то уже не ходят!
Такси? Ха, наивные! Да, конечно, пара потрёпанных водил встрепенулась, углядев толпу, повалившую с перрона. И сразу же бросилась предлагать свои услуги дамочкам с чемоданами на колёсиках, щуплым очкарикам с неохватными баулами, подтянутым мужчинам со спортивными сумками… В сторону ребят с рюкзаками ни один даже не глянул.
И правильно, в принципе. Глаз-то у них намётанный; знают, что у нас на всю толпу хорошо если рублей двадцать наберётся, да и то мелочью.
В итоге домой я шагала пешком, периодически тряся головой и подпрыгивая, чтоб согнать накатывающий сон. А в один из таких «прыгов» рюкзак подстроил мне катастрофическую подлянку - он порвался!
Ну, не сам рюкзак, допустим… просто лопнула пластмассовая крепёжка, удерживавшая лямку на месте. Но ругалась я так, как будто у него, как минимум, вывалилось дно.
Груда старых коробок, возле которой и приключилась эта досадная неприятность, немедленно зашевелилась и из недр картонного обиталища высунулась недовольная морда разбуженного бомжа.
- Девушка, ну зачем ночью бранитесь. Спать честным людям не даёте, опять же, - Интеллигентный попался, ишь ты. - Откуда же вы такая злая по мою душу пожаловали?
- С войны, - зло отрезала я.
- С какой ещё войны? - недоумённо поднял брови обитатель коробок.
- С англо-саксонской, - Настроение стремительно катилось в тартарары, и я, обычно весьма болтливая, была совершенно не намерена что-либо объяснять. Только вздохнула, избавляясь от неожиданно нахлынувших эмоций, и грустно добавила: - Ричарда убили, гады! И всех саксов вообще… того…
Бомж на мою последнюю реплику ответил сочувственным кивком, и поспешно уполз обратно, в своё обиталище. Ну и правильно - чего с идиоткой связываться. Мало ли, вдруг шизофрения - вещь заразная! А я только философски усмехнулась. Не объяснять же ему всю концепцию ролевых игр, начиная с ХИшек и заканчивая страйкболом.
А что? Как выяснилось, я вполне в состоянии убить человека, и не мучатся после этого угрызениями совести. Вон, о том парне, которого ночью мечом заколола, даже не вспоминаю. Так за чем же дело стало?
Но не могу же я обо всём этом рассказать?! Особенно после просьбы "не лезть".
- Да, мне просто жалко эти бумажки! Мы уже всё решили. Уезжай.
Кьяло кивнул, сделал пару шагов по коридору, но потом снова вернулся.
- Совсем забыл. Это же твоё! - парень протянул мне свёрток.
- А что там?
- Меч.
Я вцепилась в свёрток, и сразу же почувствовала сквозь слои ткани знакомое тепло. Да, это был он, мой Крылатый. Опрометчиво забытый в... или под...? В общем, там, куда я его после турнира запихала. М-да, я, конечно, догадывалась, что я растыка, но чтоб настолько... Надеюсь, он ещё не весь скрылся под слоем ржавчины и вековой пыли.
- Спасибо. Теперь точно всё? Тогда иди, а то Рис скоро локти кусать начнёт.
- Не дотянется, - вяло отмахнулся Кьяло.
- Твои.
- Да ну тебя!
- И тебе до свидания. Рис, присмотри за ним в дороге, ладно?
- Обещаю, - кивнула мавка. - Пошли уже.
Берсерк наконец-то подчинился, и вскоре ребята уже спускались вниз по лестнице. А я занялась письмом. Причём написать нужно было так, чтоб Хозяин всё понял , а кто-нибудь другой, если прочитает, ни о чём не догадался. Учитывая, что дипломатический талант у меня отсутствовал напрочь, а делать изящные полунамёки я вообще никогда не умела, послание получилось какое-то сумбурное.
"Здравствуй, дядюшка.
Извини, что не сообщаю об этом лично, но мне подумалось, что ты будешь против. Так вот, я решила немного проветриться. Постараюсь вернуться к завтрашнему вечеру. Если что: я там, где в год нашего знакомства встретила свой день рождения. Что до моих друзей (а тебе, несомненно, уже доложили, что они здесь были), то они уехали домой. Совсем домой.
Подробнее расскажу по возвращении.
Твоя Марготта."
Вот и всё. Теперь главное, чтоб Муллен разобрался, что к чему, и не бросился меня догонять.
Я оставила записку на столике возле кровати, придавив её чернильницей, и решительно вышла из комнаты. Изначально план действий был прост, как медная монетка - взять коня и поехать. Однако стоило мне начать действовать, как всякие досадные мелочи устроили настоящую гонку за право отсрочить мой отъезд.
Сначала обнаружилось, что меч, расставаться с которым снова мне совсем не хотелось, ножнами до сих пор не обзавёлся. А повторять подвиг Кьяло, который провёз его через треть страны завёрнутым в скатерть, я не собиралась. Поэтому пришлось пробираться в оружейную и подбирать подходящую амуницию. Одно счастье - клинок мой был настолько стандартной формы, что искать долго не пришлось.
Следующая неприятность поджидала меня на выходе из дома - снаружи всё ещё лил дождь. И кончаться, судя по тяжёлым тучам, не собирался. А я не собиралась возвращаться за плащом, и снова терять время. Главное, чтоб сумка не промокла, но она вроде как плотная.
Сумка, как впоследствии выяснилось, испытание выдержала, а вот я в конюшню ворвалась насквозь промокшая. И сразу же чуть не врезалась в мужчину, как раз закончившего обтирать хозяйскую лошадь.
- Седлай!
Конюх воззрился на меня с искреннем удивлением.
Нет, ну почему когда Муллен срывается из дому в любую погоду - это нормально, а когда я - надо непременно делать такие огромные глаза и ронять челюсть на пол?! Совсем распустились!
- Которую? - наконец-то выдавил мужчина, справившись с собой.
- Любую, - махнула рукой я, понимая, что плохих здесь не держат. - Только быстро.
Быстро, конечно же, не получилось. Конюх как будто специально тянул время, а под конец ещё и вопросы задавать начал. Мол, куда еду, зачем, когда вернусь, в курсе ли Хозяин, и не лучше ли вообще в такую погоду остаться дома. Я в ответ исправно бурчала что-то условно-правдоподобное, и думала только о том, сколько ещё драгоценных минут у меня в запасе. В итоге даже не спросила, как зовут лошадь.
Впрочем, за ворота безымянная кобылка вывезла меня беспрекословно. А стоило мне оказаться на улице, как Глюк спланировал из окна и приземлился прямо на седло, давая понять, что без него я никуда не поеду. Ну и хорошо! Какая-никакая, а всё же компания!
В этот момент я даже поверила, что затея с незаметным исчезновением удалась. Но тут, как глас небесный, с высоты второго этажа раздалось колкое:
- Куда это вы собрались, княжна?
От неожиданности я аж в седле подпрыгнула. Лошадь восприняла это как прямое побуждение к действую, и сразу же припустила по улице галопом.
- А ну стой, голова твоя дубовая! - заорал мне вслед "любимый дядюшка". И, обнаружив, что останавливаться я не собираюсь, обречённо припечатал: - Шею свернёшь - домой не возвращайся!
Я не ответила. Да он бы меня уже и не услышал.
А выехав из города я обнаружила, что невольно подстроила себе ещё одну подлянку - не взяла никакой еды. И деньги, на которые можно было бы её купить,отдала Риссе. Так что уже через пару часов в животе у меня бурчало, а в одежде не осталось ни одной сухой нитки. Глюк нагло забрался ко мне под куртку, и сидел там, временами оглашая окрестности скрипучим карканьем. Кажется, ворон неприкрыто надо мной издевался, но я была слишком зла, чтоб хоть как-то реагировать на его вопли. Настроение, которое в последнее время и так было далеко от хорошего, совсем сползло в ноль.
Кроме этого, я начала сомневаться, что найду свою цель. При хорошей погоде ещё можно было бы попытаться, а сейчас, когда дорога размокла и превратилась в одну большую грязную колею, разве сообразишь, где с этой колеи надо свернуть, чтоб оказаться на тонюсенькой, поросшей травой, тропке. Хотя, Муллен в тот раз как-то сообразил. Но то он, а то я...
Так что вперёд я ехала на чистом упрямстве. Лошадь мерно шлёпала копытами по лужам, Глюк перестал каркать и, кажется, задремал. Да я и сама впала в какое-то странное, полусонное состояние, при котором вроде бы улавливаешь, что происходит вокруг, но одновременно с этим витаешь где-то далеко-далеко.
Из-за общей сумрачности погоды я не сразу сообразила, когда стемнело, зато очень хорошо почувствовала, что похолодало. Всё-таки начало мая - это далеко не лето, а когда ты мокрый, как сумоист в сауне - каждое дуновение ветерка ощущается буквально всем организмом. Именно холод вывел меня из дремотного оцепенения и заставил оглядеться. Но никаких результатов это оглядывание не дало. Лес, тянущийся по обеим сторонам дороги, сливался в непроглядную тёмную массу, и я понятия не имела, сколько ещё осталось до нужного места. Или, может, я его уже проехала? Тогда, если не останавливаться, то к обеду я доберусь до Мулленовского замка. Только вот мне туда совсем не надо.
Чёртовы тучи заслоняли всё небо так плотно, что нельзя было различить ни луны, ни звёзд. Сколько сейчас времени - полночь, или больше? И когда же кончится этот дурацкий дождь?
- Глюк, ты спишь?
Ворон под курткой недовольно заворочался, давая понять, что да, спал он. Вот как раз до этого вопроса мирно спал.
- Не помнишь, куда дальше?
Чёрная всколоченная голова высунулась наружу, бусинки глаз настороженно уставились в темноту.
- Кар!
- Извини, не понимаю. Нормальным языком слабо ответить? Вороны, между прочим, говорящие птицы.
- Кар-рга!
- Издеваешься, да? Или злишься на меня? За что? Что оставила в академии? Так я же думала, что вернусь. Или за то, что тебе пришлось скакать до Тангара? И ничего в этом страшного нет! Подумаешь, жирок растряс чуточку.
- Кар-раул!
- А по-моему, караул - это то, что сейчас происходит. Мокро, холодно и темно! Так и заболеть недолго. А ты вместо того, чтоб показать дорогу, сидишь и ругаешься. Это как назвать?
- Кар-рма!
- Да, зря спросила... Молчи уж, так и быть! Только если я потом геройски умру от воспаления лёгких, кормить тебя больше никто не будет.
- Кра? - в карканье явственно послышалась вопросительная интонация. То ли Глюк интересовался, когда я его в последний раз кормила, то ли...
- Повтори-ка ещё раз.
- Кра кар-рта?
- А зачем тебе карта? У вас, зверей, должно быть врождённое чувство расстояния.
- Кар кра?
- Как это куда? В Пещеру, неужели не понятно! Только, кажется, мы её уже проехали. Или нет?
Ворон высунулся из-под куртки полностью, потоптался на седле, разминаясь, и взмыл в дождливое небо. Описал пару кругов надо мной, метнулся вперёд, потом вернулся и, наконец, призывно каркнув, свернул влево. Я направила лошадь за ним, радуясь, что хоть кто-то не страдает от топографического кретинизма. Коняга моего счастья не разделяла - ей совсем не нравилась идея переться куда-то сквозь кусты, утопая копытами в грязи.
Страдать ей, правда, пришлось недолго. Всего через несколько минут Глюк торжественно приземлился на раскидистое дерево, возле знакомого холмика. Вход в Пещеру мы искали не в пример дольше. Пришлось несколько раз обойти холм по периметру, прежде чем я заприметила небольшое, заросшее травой и плющом отверстие. Кажется, в прошлый раз лаз был с другой стороны... Впрочем, с магическими местами и не такое бывает. Я бы не удивилась, узнав, что кому-нибудь Пещера вообще не открылась.
Несколько раз извинившись перед лошадью за то, что не могу взять её с собой, я полезла внутрь. Глюк, довольный, как Тьяра при виде неиспробованного рецепта, шмыгнул следом.
В Пещере оказалось неожиданно холодно и сыро. Сквозь дырку входа с вкрадчивым журчанием подтекала вода, в дальнем углу что-то капало, под ногами - хлюпало. Да ещё и передвигаться пришлось практически вслепую - темнота скрывала стены и пол, непроницаемым маревом клубилась под потолком.
Я помнила это место совсем другим, тёплым и уютным. Неужели после исчезновения одного-единственного махонького костерочка всё могло так измениться? И если всё здесь держалось на магии этого огня, то получится ли то, что я задумала?
Кое-как различив силуэт «карликового медведя», я подползла поближе к каменюке и села, привалившись к ней спиной. Отстегнула меч, вцепилась обеими руками в сумку и попыталась заснуть.
Снаружи доносились шелест листьев, перестук дождевых капель и вздохи несчастной кобылки. Сна не было ни в одном глазу! Зато начала болеть голова, и в носу как-то подозрительно засвербело. Неужели простыла всё-таки?
Глюк попробовал устроиться у меня на коленях, но я его турнула. А то вдруг на двоих здешнее колдовство не подействует. А если и на одну меня не подействует? Может, прошлый раз был случайностью? Или нужны какие-то особые условия... Фаза луны, день недели, положение тела? Количество пряников, съёденных на завтрак за сорок пять дней до последнего полнолуния?
Я мрачно перебирала в уме все возможные ограничения, с каждой минутой всё больше и больше убеждаясь в собственной глупости и бессмысленности затеи. Мало того, что ничего не получится, так ещё и заболеть умудрилась... И от Хозяина влетит. Ладно хоть, Кьяло и Риссу удалось спровадить, а то мотались бы тут со своими прецедентами. А без них скучно, даже поговорить не с кем. Разве что с Глюком, так он спит уже.
Ворон, почти неразличимый в темноте, действительно дрых. Я поёрзала, устраиваясь поудобнее, зевнула раз, другой... и, неожиданно для самой себя, тоже заснула.
А проснулась в совершенно другом месте. Правда, совсем не там, где хотела.
Я снова была в обычной комнате заурядного многоквартирного дома. Только это была совсем другая комната. Сменились размер, мебель, вид из окна. Такого я признаться, не ожидала. Мысль, что перемещение вообще не состоится, мелькала, да. Но вот что меня снова перекинет неизвестно куда - к этому я не была готова совершенно.
Я с любопытством осмотрелась... и облегчённо выдохнула. Комната-то изменилась, а вот её хозяйка, кажется, нет. На это весьма недвусмысленно указывала знакомая лохматая метла, пристроившаяся в углу за дверью. Значит, привязка не на место, а на человека? Но где тогда обитательница этого жилища? У меня на эту рыжую особу были весьма конкретные планы!
В квартире, по всей видимости, вообще никого не было, потому что тишина стояла полнейшая. Обнаглев, я включила свет, чтоб повнимательней изучить, куда меня в этот раз занесло. И тут в дверь позвонили...
* * *
Катриона:
Я бы с удовольствием открыла дверь пинком, провозгласила на всю квартиру, что «Меня пришло!» и завалилась на диван прямо в грязных берцах… но обстоятельства оказались сильнее.
Начну с того, что родная Астрахань встретила свою блудную дщерь, выходящую из поезда, проливным дождём. А поезд этот, к слову сказать, пришёл в три часа ночи. Нет, не опоздал, так и было запланировано в расписании. Но легче мне от этого, почему-то, не стало. Только тяжелее. Килограмм так на двадцать с лишним - как раз вес моего рюкзака.
Ну почему когда мы брали билеты, ни один «умник» не подумал, как он будет добираться от вокзала до дома? Маршрутки-то уже не ходят!
Такси? Ха, наивные! Да, конечно, пара потрёпанных водил встрепенулась, углядев толпу, повалившую с перрона. И сразу же бросилась предлагать свои услуги дамочкам с чемоданами на колёсиках, щуплым очкарикам с неохватными баулами, подтянутым мужчинам со спортивными сумками… В сторону ребят с рюкзаками ни один даже не глянул.
И правильно, в принципе. Глаз-то у них намётанный; знают, что у нас на всю толпу хорошо если рублей двадцать наберётся, да и то мелочью.
В итоге домой я шагала пешком, периодически тряся головой и подпрыгивая, чтоб согнать накатывающий сон. А в один из таких «прыгов» рюкзак подстроил мне катастрофическую подлянку - он порвался!
Ну, не сам рюкзак, допустим… просто лопнула пластмассовая крепёжка, удерживавшая лямку на месте. Но ругалась я так, как будто у него, как минимум, вывалилось дно.
Груда старых коробок, возле которой и приключилась эта досадная неприятность, немедленно зашевелилась и из недр картонного обиталища высунулась недовольная морда разбуженного бомжа.
- Девушка, ну зачем ночью бранитесь. Спать честным людям не даёте, опять же, - Интеллигентный попался, ишь ты. - Откуда же вы такая злая по мою душу пожаловали?
- С войны, - зло отрезала я.
- С какой ещё войны? - недоумённо поднял брови обитатель коробок.
- С англо-саксонской, - Настроение стремительно катилось в тартарары, и я, обычно весьма болтливая, была совершенно не намерена что-либо объяснять. Только вздохнула, избавляясь от неожиданно нахлынувших эмоций, и грустно добавила: - Ричарда убили, гады! И всех саксов вообще… того…
Бомж на мою последнюю реплику ответил сочувственным кивком, и поспешно уполз обратно, в своё обиталище. Ну и правильно - чего с идиоткой связываться. Мало ли, вдруг шизофрения - вещь заразная! А я только философски усмехнулась. Не объяснять же ему всю концепцию ролевых игр, начиная с ХИшек и заканчивая страйкболом.
