Я осеклась, наконец-то сообразив, кому я это говорю.
Упс! Он же меня сейчас по стенке размажет за такое поведение. Или устроит так, что меня завтра же отчислят из Академии. Или просто обидится… Последнее – хуже всего, потому что… Ну, наверное просто потому, что вообще-то я очень не хотела его обижать. Как-то так само получилось…
Но Муллен обижаться, кажется, не собирался. Он спокойно смотрел на меня сверху вниз и думал о чём-то своём. Долго думал – целую минуту, наверное. А потом у меня кончилось терпение и я, привстав на цыпочки, помахала рукой перед его лицом.
- Что? – мрачно осведомился Хозяин, отвлекаясь от своих мыслей.
- Ничего, - потупилась я. – Извините. Глупость сморозила.
- Не за что извиняться. Ты всё правильно сказала. И я всё понял. Сколько тебе надо?
От его тона, неожиданно холодного и делового, у меня перехватило горло.
Нет, всё-таки обиделся…
И вот тут уже, уж сама не знаю на что, обиделась я.
- Ничего вы не поняли! И ничего мне не надо! Сама справлюсь.
Я резко развернулась на каблуках и, чеканя шаг, отправилась… а куда, собственно? Куда бы могла отправиться оскорблённая в лучших чувствах девушка, которую один друг треснул по голове, второй обманул (или просто что-то скрыл, но это уже не важно), а опекун, как всегда, ничего не понял?!
Наверное, я должна была пойти в столовую. Или к ближайшему лотошнику, ловко снующему среди зрителей. Или хотя бы в свою комнату, где в ящике стола прятались от посторонних глаз кусок сыра и две шоколадные конфеты.
Но всё это, как назло, осталось у меня за спиной.
Затылком я всё ещё чувствовала взгляд Хозяина, и возвращаться не было никакого желания. Так что я упрямо продолжала двигаться в том направлении, куда развернула меня судьба. То бишь в сторону конюшен. Не самый плохой выбор, честно говоря. Тем более, что там у меня тоже была припрятана небольшая съедобная заначка.
* * *
- Итак, мальчик… - Арая закинула ногу на ногу и обворожительно улыбнулась, - Пожалуй, начнём нашу беседу.
- Начнём, - согласился Олег, невольно подстраиваясь к светскому тону королевы, - Только я всё же попросил бы не называть меня мальчиком. Внешность бывает обманчива, знаете ли.
- Да, я понимаю… Но я помню тебя ещё мальчишкой, а ты совершенно не изменился. В замке Высших время идёт по-другому? Не идёт вовсе? Или делает петлю? Впрочем, не важно. Это мы обсудим в другой раз. А сейчас, юноша… Так ведь можно? Юноша – это уже не мальчик, правда?
Олег сдержанно кивнул. К щебетанию Араи он прислушивался, но больше для виду. Юноши, мальчики, время – это всё для отвода глаз. Но почему она его не убила? И даже не удивилась, когда он попытался убить её? Скорее… обрадовалась?!
Она настолько обрадовалась, что он вообще пришёл, что просто махнула рукой на все сопутствующие обстоятельства. Он нужен ей. Именно он. Только зачем?
- Позвольте вопрос, ваше величество?
- Конечно, милый мой. Хоть несколько. Возможно, я даже отвечу. Я не хочу, чтоб ты меня боялся. Знаю, что предыдущая наша встреча не сопутствовала развитию взаимопонимания, но…
- Ваше величество! – Олег слегка повысил голос, перебивая королеву, - Что вы от меня хотите? Только честно и без отвлечённой болтовни, пожалуйста.
- Честно и без болтовни? – Арая вздохнула, мгновенно меняя позу и выражение лица. Светская львица превратилась в деловую леди. А рядом с парнем возник-таки вожделенный стул. Которым он не преминул воспользоваться. - Ну что же… Давай обсудим всё как цивилизованные люди. Что ты знаешь об оллах?
- Их не существует!
- Забавное заблуждение. А ты допусти, что существуют. Тогда что?
- Ну, оллы – мифическая раса, которая существовала несколько тысяч лет назад. Якобы. И от которой, якобы…
- Стоп, хватит, - Королева откинулась на спинку кресла. – Забудь всё, что тебе рассказывали в детстве. И слушай меня. Оллы – не раса. Среди них встречаются и люди, и эльфы… кто угодно, хоть ниекки. Но уровень магии у них гораздо выше. Хм…Как бы так, чтоб ты сам понял… Чем отличается маг от ведьмы?
- Маг использует силу какой-то конкретной стихии, ведьма – просто чистую энергию, ни к чему не привязанную. Ну и стихии тоже может, если что.
- А Верховная ведьма?
- А Верховная может аккумулировать в себе силу всех ведьм и магов своего мира и использовать по собственному желанию.
- Значит, Верховная ведьма – это самая высокая ступень? Она самая сильная?
- В пределах своего мира – да. Но при перемещении в другой она теряет связь со «своими» и, соответственно, часть своего могущества, - Уж это-то Олег знал хорошо. Всё-таки он был сыном самой настоящей Верховной. – К чему вы клоните, ваше величество?
- Неужели непонятно? Ведь можно предположить, что есть кто-то, способный пользоваться силой всех миров. Тот, сила которого равна силе Верховной, находящейся в родном мире, или даже превосходит её. Понимаешь? Но этот человек не привязан к миру! Он могущественен везде! И, кроме этого, может свободно перемещаться между мирами. Без пентаграмм, без специальных предметов. Ничего не надо – только желание! Всё подчинено твоему желанию! Стоит лишь захотеть…
- Это невозможно! – обрубил Олег. – Если бы такие люди… эльфы… да кто угодно… если бы они существовали – они подчинили бы себе все миры!
- Зачем все? – искренне удивилась Арая, - Достаточно взять под контроль Запределье, а остальные придут на поклон сами.
- А Запределье сейчас…
- А Запределье контролирую я! – улыбнулась королева. – Все эти многочисленные корольки, самопровозглашённые монархи, владетели, государи – все они постепенно признают мою силу. Все склоняют голову под моей рукой. Им так удобнее, а мне выгоднее.
- Но это же не значит, что вы…
- Хватит! Я и так объяснила достаточно. Умей смотреть правде в глаза, мальчик. Перед тобой олла! И как бы, иначе, я сумела победить твою мать?!
- Это вышло случайно!
- Хватит, я сказала!
Но Олег уже и сам видел, что Арая права. Некоторые необъяснимые вещи сразу стали логичными и понятными. Например, почему властительница Запределья до сих пор жива. Особенно учитывая ту ловушку, в которую они её заманили в прошлый раз. Поэтому он решил принять наличие оллов (ну, как минимум одной оллы) – как факт. Существуют – и ладно. Не так страшен чёрт, как его малюют.
Но один вопрос всё-таки не давал парню покоя.
- Ваше величество… я сильно извиняюсь… Но я то здесь при чём? Я не олл, это явно. Так зачем вы мне всё это рассказали?
- Между прочим, некоторые оллы очень долго не осознают иность своей природы. И даже, как правило, считаются не самыми сильными магами… - Королева усмехнулась, - Но речь сейчас не о тебе, это верно. Дело в другом. Оллов весьма сложно убить с помощью магии. Она для них – родная стихия. Пережуёт – и выплюнет, извини уж за натурализм. Но с помощью обычного оружия это сделать не так уж и сложно.
- Однако вас я убить не смог.
- Всего лишь потому, что я была готова к нападению. А она не будет.
- Она?
- Да. Девушка. Эльфа. Совсем молоденькая и глупенькая. Прикончишь её – и мотай на все пять сторон света, держать не буду. Ещё в дорогу снаряжу и перед Высшими прикрою. Ну как тебе предложение? Согласен?
- Я не буду убивать того, кто не сделал мне ничего плохого.
- Стыдишься? – Усмешка Араи всё больше и больше раздражала Олега. Он почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки… и усилием воли расслабил руки. Не сейчас! Пусть она пока упивается собственной силой. А он подождёт. И подыграет ей.
- Я ещё никогда не убивал.
- Ничего, всё когда-нибудь бывает в первый раз! И было бы кому бояться! Ты – один из самых сильных магов не только в Запределье, но и в других мирах. Некромант. Красавец. Сбежавший от Высших. Твоя эпопея с воскрешением матери уже легендой стала! Ну, так как? Согласен?
В карих глазах королевы зажглись алые искры азарта, дыхание стало прерывистым. Казалось, она наслаждается этим моментом, своим триумфом, зная, что молодой маг не посмеет отказать ей. Особенно после всех этих комплиментов.
- Согласен?
- И всё равно я не вижу никаких причин убивать её! – Олег решительно мотнул головой. - Для меня, по крайней мере. Объясните, почему я должен это сделать? Что это мне даст? Свободу? Так она пока при мне! Богатство? Оно мне не нужно! Силу? Помилуйте, мне и своей хватает.
- А если… меня? – Арая кокетливо поправила золотистый локон, повела плечом. - Если этот маленький, но геройский поступок даст тебе меня? Что скажешь?
Парень ошеломлённо молчал. Конечно, можно было предположить, что он внезапно осознал, какая эффектная женщина сидит перед ним, как она обворожительна и притягательна. И как бы ему хотелось быть с ней…
Но, честно говоря, Олег думал совсем о другом. Он вспоминал слова Варвары о том, что королева удивительно похожа на селёдку. Такую блестящую с виду, весело резвящуюся в мутных водах своих интриг. Но уже малость протухшую. А с одного конца – кем-то обгрызенную…
- Зачем вы мне, ваше величество? Я геронтофилией не страдаю. По крайней мере, до настоящего времени думал, что эта напасть меня стороной обходит.
- Обходит? Ну-ну… - Арая резко поднялась с кресла, и в то же мгновение стул Олега растаял в воздухе. Правда, парень был внутренне готов к чему-то похожему, поэтому красочное падение не состоялось. Маг легко вскочил на ноги и приготовился удирать от разъярённой королевы.
А властительница Запределья действительно была в ярости. Мало того, что какой-то мальчишка пытался её убить, а потом посмел ей отказать… так он ещё и со стула не упал!
- Стра-а-ажа-а-а!!!
Не успел Олег обернуться к выходу из тронного зала, как двери распахнулись, впуская вооружённых охранников. А тайный ход за троном преградила плотная магическая завеса.
- А сохраниться на этом этапе, конечно, нельзя, - мрачно пробормотал парень и мысленно позвал Варвару. Точнее, попытался позвать.
Но мать молчала.
Молчала, впервые за несколько лет. И, кажется, Олег знал, кого в этом винить.
Что ты с ней сделала, селёдка сушёная? Где она?
- Никогда… слышишь? …Никогда не называй меня селёдкой! – прошипела в ответ королева, морщась, словно от зубной боли. И куда только делось всё её царственное очарование? – Ты будешь служить мне, хочешь этого или нет! Взять!
Последнее относилось, понятное дело, к стражникам.
* * *
- Знаешь, Глюк… - После пятого пряника жизнь перестала казаться мне такой уж паршивой штукой. - …Наверное, я что-то неправильно делаю. Сидела бы себе спокойно, вышивала крестиком парадные портянки для Хозяина. Так ведь нет – тянет меня турниры выигрывать, тайны раскрывать…
Конь (да, вот уже полгода, как мой зверь был конём) ехидно заржал. Мол, всегда я знал, что ты дура, но чтоб настолько.
- А как мне ещё доказать ему, что я не пустое место? Я же и делать-то больше ничего не умею! Даже магию совсем забросила…
- Всё! Ещё одно слово – и я за себя не отвечаю!
Я подскочила от неожиданности и недоуменно уставилась на Глюка. Но конь только рассеянно тряхнул головой – не я, мол. Да и правильно. С чего бы это ему говорить голосом Кьяло. Но откуда тогда звук?
Оглядевшись по сторонам, я заметила под самой крышей маленькое окошко. Не знаю уж, служило ли оно для вентиляции, для красоты, или просто доска вывалилась, но отголоски разговора доносились именно оттуда.
Конечно, я тут же отодвинула кулёк с пряниками и полезла смотреть, что происходит снаружи!
Вскарабкаться по дощатой стенке, отгораживающей соседние стойла друг от друга, было легче лёгкого. Спустя пару секунд я уже балансировала на верхней рейке, пытаясь одновременно произвести поменьше шуму, устроиться поудобнее и обзор получить повыгоднее. Уж не знаю, как там с шумом, но вид мне открылся достаточно интересный: Кьяло со сжатыми кулаками, а напротив него – Флай, спокойный и расслабленный.
- А ты никогда за себя не отвечаешь, - усмехнулся Глазастый, - Я, по крайней мере, всегда держу ситуацию под контролем.
- Вот прямо-таки всегда?
- Да, всегда.
- То есть когда ты бьёшь девушек по башке, это называется контролем?
- Нет, это называется турниром! Неужели ты не видел, что она сама подставилась?
- Ничего я не видел… А виноват всё равно ты! – Кьяло, похоже, уже всё для себя решил, и переспорить его было непросто.
- Ну да! – Флай рассеянно пожал плечами, - Я всегда во всём виноват. Если небо упадёт на землю – это тоже будет по моей вине.
- И все победы у тебя – купленные! Можешь не отнекиваться, это и так все знают.
Нермор-младший наконец-то соблаговолил обратить внимание на своего собеседника… и резко, без каких-либо отвлекающих манёвров врезал тому в челюсть. Кьяло ответил – тоже резко и очень охотно. Чувствовалось, что этого и добивался.
Короче, долгожданная драка всё же состоялась! Причём не успела я решить, за кого буду болеть в этой потасовке, как оба парня, забыв про одиночные удары, сцепились и покатились по земле, подняв тучу пыли. Они даже ругаться перестали: до меня доносилось только сердитое сопение и сдавленное рычание. Причём разобрать, кто из них какой звук издавал, я смогла только тогда, когда рычание перешло на качественно-новый уровень. Оно внезапно стало глубже, раскатистее…
Окончательно сомнения покинули меня, когда Кьяло вдруг на мгновение замер и напрягся. Я не видела его глаза, но живо представила, как они стекленеют, и наливаются золотом. Только этого не хватало!
Флай тоже почувствовал перемену и попытался отползти подальше, воспользовавшись заминкой, но не успел. Берсерк уже крепко ухватил его обеими руками, сжал… Мне показалось, что я слышу, как у Глазастого трещат рёбра. А может, и не показалось…
В любом случае медлить было нельзя, а звать на помощь – крайне нежелательно. Поэтому я сделала первое, что пришло в голову – прыгнула на Кьяло сверху. Точнее, попыталась прыгнуть, но тут вмешался пресловутый человеческий фактор. Или нечеловеческий… В общем, фактор был на пару размеров больше нормы и имел вид в меру растоптанного сапога, который в самый неподходящий момент зацепился за край окошка. В результате вниз я не спрыгнула, а спикировала. Впрочем, приземлилась именно туда, куда задумывала – на шею нашего спятившего берсерка.
Но он, кажется, даже не почувствовал моего появления. Как и удара каблуками под рёбра, которым я его немедленно наградила. А никакого более действенного оружия у меня с собой конечно же не было. Разве что… Магичка я или нет, чёрт возьми?
Я вцепилась обеими руками в плечи Кьяло и начала нагревать ладони. Медленно… слишком медленно… Впрочем, это моё восприятие времени опять дало сбой. На деле не прошло и пары секунд, а рубашка моего лучшего друга уже начала дымиться. А до меня дошло, что плечи – не самое уязвимое место у такого бугая.
Одна ладонь спешно переползла на шею, другая на щёку. В этот раз ожог получился более резким; Кьяло дёрнулся всем телом, разжал руки и попытался стряхнуть меня со спины. А фиг вам! Держалась я крепко, и при этом лихорадочно пыталась сообразить, как привести парня в чувство. Зато он пустыми рассуждениями себя не утруждал и, нащупав мою левую руку, дёрнул её с такой силой, что запястье обиженно хрустнуло. Я взвизгнула, но только сильней вцепилась в шею берсерка раскалёнными пальцами. Кьяло, в свою очередь, издал что-то, отдалённо напоминающее вопль самца бабуина в брачный период, крутанулся вокруг своей оси и со всей дури приложил меня спиной об стену конюшни.
Упс! Он же меня сейчас по стенке размажет за такое поведение. Или устроит так, что меня завтра же отчислят из Академии. Или просто обидится… Последнее – хуже всего, потому что… Ну, наверное просто потому, что вообще-то я очень не хотела его обижать. Как-то так само получилось…
Но Муллен обижаться, кажется, не собирался. Он спокойно смотрел на меня сверху вниз и думал о чём-то своём. Долго думал – целую минуту, наверное. А потом у меня кончилось терпение и я, привстав на цыпочки, помахала рукой перед его лицом.
- Что? – мрачно осведомился Хозяин, отвлекаясь от своих мыслей.
- Ничего, - потупилась я. – Извините. Глупость сморозила.
- Не за что извиняться. Ты всё правильно сказала. И я всё понял. Сколько тебе надо?
От его тона, неожиданно холодного и делового, у меня перехватило горло.
Нет, всё-таки обиделся…
И вот тут уже, уж сама не знаю на что, обиделась я.
- Ничего вы не поняли! И ничего мне не надо! Сама справлюсь.
Я резко развернулась на каблуках и, чеканя шаг, отправилась… а куда, собственно? Куда бы могла отправиться оскорблённая в лучших чувствах девушка, которую один друг треснул по голове, второй обманул (или просто что-то скрыл, но это уже не важно), а опекун, как всегда, ничего не понял?!
Наверное, я должна была пойти в столовую. Или к ближайшему лотошнику, ловко снующему среди зрителей. Или хотя бы в свою комнату, где в ящике стола прятались от посторонних глаз кусок сыра и две шоколадные конфеты.
Но всё это, как назло, осталось у меня за спиной.
Затылком я всё ещё чувствовала взгляд Хозяина, и возвращаться не было никакого желания. Так что я упрямо продолжала двигаться в том направлении, куда развернула меня судьба. То бишь в сторону конюшен. Не самый плохой выбор, честно говоря. Тем более, что там у меня тоже была припрятана небольшая съедобная заначка.
* * *
- Итак, мальчик… - Арая закинула ногу на ногу и обворожительно улыбнулась, - Пожалуй, начнём нашу беседу.
- Начнём, - согласился Олег, невольно подстраиваясь к светскому тону королевы, - Только я всё же попросил бы не называть меня мальчиком. Внешность бывает обманчива, знаете ли.
- Да, я понимаю… Но я помню тебя ещё мальчишкой, а ты совершенно не изменился. В замке Высших время идёт по-другому? Не идёт вовсе? Или делает петлю? Впрочем, не важно. Это мы обсудим в другой раз. А сейчас, юноша… Так ведь можно? Юноша – это уже не мальчик, правда?
Олег сдержанно кивнул. К щебетанию Араи он прислушивался, но больше для виду. Юноши, мальчики, время – это всё для отвода глаз. Но почему она его не убила? И даже не удивилась, когда он попытался убить её? Скорее… обрадовалась?!
Она настолько обрадовалась, что он вообще пришёл, что просто махнула рукой на все сопутствующие обстоятельства. Он нужен ей. Именно он. Только зачем?
- Позвольте вопрос, ваше величество?
- Конечно, милый мой. Хоть несколько. Возможно, я даже отвечу. Я не хочу, чтоб ты меня боялся. Знаю, что предыдущая наша встреча не сопутствовала развитию взаимопонимания, но…
- Ваше величество! – Олег слегка повысил голос, перебивая королеву, - Что вы от меня хотите? Только честно и без отвлечённой болтовни, пожалуйста.
- Честно и без болтовни? – Арая вздохнула, мгновенно меняя позу и выражение лица. Светская львица превратилась в деловую леди. А рядом с парнем возник-таки вожделенный стул. Которым он не преминул воспользоваться. - Ну что же… Давай обсудим всё как цивилизованные люди. Что ты знаешь об оллах?
- Их не существует!
- Забавное заблуждение. А ты допусти, что существуют. Тогда что?
- Ну, оллы – мифическая раса, которая существовала несколько тысяч лет назад. Якобы. И от которой, якобы…
- Стоп, хватит, - Королева откинулась на спинку кресла. – Забудь всё, что тебе рассказывали в детстве. И слушай меня. Оллы – не раса. Среди них встречаются и люди, и эльфы… кто угодно, хоть ниекки. Но уровень магии у них гораздо выше. Хм…Как бы так, чтоб ты сам понял… Чем отличается маг от ведьмы?
- Маг использует силу какой-то конкретной стихии, ведьма – просто чистую энергию, ни к чему не привязанную. Ну и стихии тоже может, если что.
- А Верховная ведьма?
- А Верховная может аккумулировать в себе силу всех ведьм и магов своего мира и использовать по собственному желанию.
- Значит, Верховная ведьма – это самая высокая ступень? Она самая сильная?
- В пределах своего мира – да. Но при перемещении в другой она теряет связь со «своими» и, соответственно, часть своего могущества, - Уж это-то Олег знал хорошо. Всё-таки он был сыном самой настоящей Верховной. – К чему вы клоните, ваше величество?
- Неужели непонятно? Ведь можно предположить, что есть кто-то, способный пользоваться силой всех миров. Тот, сила которого равна силе Верховной, находящейся в родном мире, или даже превосходит её. Понимаешь? Но этот человек не привязан к миру! Он могущественен везде! И, кроме этого, может свободно перемещаться между мирами. Без пентаграмм, без специальных предметов. Ничего не надо – только желание! Всё подчинено твоему желанию! Стоит лишь захотеть…
- Это невозможно! – обрубил Олег. – Если бы такие люди… эльфы… да кто угодно… если бы они существовали – они подчинили бы себе все миры!
- Зачем все? – искренне удивилась Арая, - Достаточно взять под контроль Запределье, а остальные придут на поклон сами.
- А Запределье сейчас…
- А Запределье контролирую я! – улыбнулась королева. – Все эти многочисленные корольки, самопровозглашённые монархи, владетели, государи – все они постепенно признают мою силу. Все склоняют голову под моей рукой. Им так удобнее, а мне выгоднее.
- Но это же не значит, что вы…
- Хватит! Я и так объяснила достаточно. Умей смотреть правде в глаза, мальчик. Перед тобой олла! И как бы, иначе, я сумела победить твою мать?!
- Это вышло случайно!
- Хватит, я сказала!
Но Олег уже и сам видел, что Арая права. Некоторые необъяснимые вещи сразу стали логичными и понятными. Например, почему властительница Запределья до сих пор жива. Особенно учитывая ту ловушку, в которую они её заманили в прошлый раз. Поэтому он решил принять наличие оллов (ну, как минимум одной оллы) – как факт. Существуют – и ладно. Не так страшен чёрт, как его малюют.
Но один вопрос всё-таки не давал парню покоя.
- Ваше величество… я сильно извиняюсь… Но я то здесь при чём? Я не олл, это явно. Так зачем вы мне всё это рассказали?
- Между прочим, некоторые оллы очень долго не осознают иность своей природы. И даже, как правило, считаются не самыми сильными магами… - Королева усмехнулась, - Но речь сейчас не о тебе, это верно. Дело в другом. Оллов весьма сложно убить с помощью магии. Она для них – родная стихия. Пережуёт – и выплюнет, извини уж за натурализм. Но с помощью обычного оружия это сделать не так уж и сложно.
- Однако вас я убить не смог.
- Всего лишь потому, что я была готова к нападению. А она не будет.
- Она?
- Да. Девушка. Эльфа. Совсем молоденькая и глупенькая. Прикончишь её – и мотай на все пять сторон света, держать не буду. Ещё в дорогу снаряжу и перед Высшими прикрою. Ну как тебе предложение? Согласен?
- Я не буду убивать того, кто не сделал мне ничего плохого.
- Стыдишься? – Усмешка Араи всё больше и больше раздражала Олега. Он почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки… и усилием воли расслабил руки. Не сейчас! Пусть она пока упивается собственной силой. А он подождёт. И подыграет ей.
- Я ещё никогда не убивал.
- Ничего, всё когда-нибудь бывает в первый раз! И было бы кому бояться! Ты – один из самых сильных магов не только в Запределье, но и в других мирах. Некромант. Красавец. Сбежавший от Высших. Твоя эпопея с воскрешением матери уже легендой стала! Ну, так как? Согласен?
В карих глазах королевы зажглись алые искры азарта, дыхание стало прерывистым. Казалось, она наслаждается этим моментом, своим триумфом, зная, что молодой маг не посмеет отказать ей. Особенно после всех этих комплиментов.
- Согласен?
- И всё равно я не вижу никаких причин убивать её! – Олег решительно мотнул головой. - Для меня, по крайней мере. Объясните, почему я должен это сделать? Что это мне даст? Свободу? Так она пока при мне! Богатство? Оно мне не нужно! Силу? Помилуйте, мне и своей хватает.
- А если… меня? – Арая кокетливо поправила золотистый локон, повела плечом. - Если этот маленький, но геройский поступок даст тебе меня? Что скажешь?
Парень ошеломлённо молчал. Конечно, можно было предположить, что он внезапно осознал, какая эффектная женщина сидит перед ним, как она обворожительна и притягательна. И как бы ему хотелось быть с ней…
Но, честно говоря, Олег думал совсем о другом. Он вспоминал слова Варвары о том, что королева удивительно похожа на селёдку. Такую блестящую с виду, весело резвящуюся в мутных водах своих интриг. Но уже малость протухшую. А с одного конца – кем-то обгрызенную…
- Зачем вы мне, ваше величество? Я геронтофилией не страдаю. По крайней мере, до настоящего времени думал, что эта напасть меня стороной обходит.
- Обходит? Ну-ну… - Арая резко поднялась с кресла, и в то же мгновение стул Олега растаял в воздухе. Правда, парень был внутренне готов к чему-то похожему, поэтому красочное падение не состоялось. Маг легко вскочил на ноги и приготовился удирать от разъярённой королевы.
А властительница Запределья действительно была в ярости. Мало того, что какой-то мальчишка пытался её убить, а потом посмел ей отказать… так он ещё и со стула не упал!
- Стра-а-ажа-а-а!!!
Не успел Олег обернуться к выходу из тронного зала, как двери распахнулись, впуская вооружённых охранников. А тайный ход за троном преградила плотная магическая завеса.
- А сохраниться на этом этапе, конечно, нельзя, - мрачно пробормотал парень и мысленно позвал Варвару. Точнее, попытался позвать.
Но мать молчала.
Молчала, впервые за несколько лет. И, кажется, Олег знал, кого в этом винить.
Что ты с ней сделала, селёдка сушёная? Где она?
- Никогда… слышишь? …Никогда не называй меня селёдкой! – прошипела в ответ королева, морщась, словно от зубной боли. И куда только делось всё её царственное очарование? – Ты будешь служить мне, хочешь этого или нет! Взять!
Последнее относилось, понятное дело, к стражникам.
* * *
Глава 4. Сила есть – ума не надо
- Знаешь, Глюк… - После пятого пряника жизнь перестала казаться мне такой уж паршивой штукой. - …Наверное, я что-то неправильно делаю. Сидела бы себе спокойно, вышивала крестиком парадные портянки для Хозяина. Так ведь нет – тянет меня турниры выигрывать, тайны раскрывать…
Конь (да, вот уже полгода, как мой зверь был конём) ехидно заржал. Мол, всегда я знал, что ты дура, но чтоб настолько.
- А как мне ещё доказать ему, что я не пустое место? Я же и делать-то больше ничего не умею! Даже магию совсем забросила…
- Всё! Ещё одно слово – и я за себя не отвечаю!
Я подскочила от неожиданности и недоуменно уставилась на Глюка. Но конь только рассеянно тряхнул головой – не я, мол. Да и правильно. С чего бы это ему говорить голосом Кьяло. Но откуда тогда звук?
Оглядевшись по сторонам, я заметила под самой крышей маленькое окошко. Не знаю уж, служило ли оно для вентиляции, для красоты, или просто доска вывалилась, но отголоски разговора доносились именно оттуда.
Конечно, я тут же отодвинула кулёк с пряниками и полезла смотреть, что происходит снаружи!
Вскарабкаться по дощатой стенке, отгораживающей соседние стойла друг от друга, было легче лёгкого. Спустя пару секунд я уже балансировала на верхней рейке, пытаясь одновременно произвести поменьше шуму, устроиться поудобнее и обзор получить повыгоднее. Уж не знаю, как там с шумом, но вид мне открылся достаточно интересный: Кьяло со сжатыми кулаками, а напротив него – Флай, спокойный и расслабленный.
- А ты никогда за себя не отвечаешь, - усмехнулся Глазастый, - Я, по крайней мере, всегда держу ситуацию под контролем.
- Вот прямо-таки всегда?
- Да, всегда.
- То есть когда ты бьёшь девушек по башке, это называется контролем?
- Нет, это называется турниром! Неужели ты не видел, что она сама подставилась?
- Ничего я не видел… А виноват всё равно ты! – Кьяло, похоже, уже всё для себя решил, и переспорить его было непросто.
- Ну да! – Флай рассеянно пожал плечами, - Я всегда во всём виноват. Если небо упадёт на землю – это тоже будет по моей вине.
- И все победы у тебя – купленные! Можешь не отнекиваться, это и так все знают.
Нермор-младший наконец-то соблаговолил обратить внимание на своего собеседника… и резко, без каких-либо отвлекающих манёвров врезал тому в челюсть. Кьяло ответил – тоже резко и очень охотно. Чувствовалось, что этого и добивался.
Короче, долгожданная драка всё же состоялась! Причём не успела я решить, за кого буду болеть в этой потасовке, как оба парня, забыв про одиночные удары, сцепились и покатились по земле, подняв тучу пыли. Они даже ругаться перестали: до меня доносилось только сердитое сопение и сдавленное рычание. Причём разобрать, кто из них какой звук издавал, я смогла только тогда, когда рычание перешло на качественно-новый уровень. Оно внезапно стало глубже, раскатистее…
Окончательно сомнения покинули меня, когда Кьяло вдруг на мгновение замер и напрягся. Я не видела его глаза, но живо представила, как они стекленеют, и наливаются золотом. Только этого не хватало!
Флай тоже почувствовал перемену и попытался отползти подальше, воспользовавшись заминкой, но не успел. Берсерк уже крепко ухватил его обеими руками, сжал… Мне показалось, что я слышу, как у Глазастого трещат рёбра. А может, и не показалось…
В любом случае медлить было нельзя, а звать на помощь – крайне нежелательно. Поэтому я сделала первое, что пришло в голову – прыгнула на Кьяло сверху. Точнее, попыталась прыгнуть, но тут вмешался пресловутый человеческий фактор. Или нечеловеческий… В общем, фактор был на пару размеров больше нормы и имел вид в меру растоптанного сапога, который в самый неподходящий момент зацепился за край окошка. В результате вниз я не спрыгнула, а спикировала. Впрочем, приземлилась именно туда, куда задумывала – на шею нашего спятившего берсерка.
Но он, кажется, даже не почувствовал моего появления. Как и удара каблуками под рёбра, которым я его немедленно наградила. А никакого более действенного оружия у меня с собой конечно же не было. Разве что… Магичка я или нет, чёрт возьми?
Я вцепилась обеими руками в плечи Кьяло и начала нагревать ладони. Медленно… слишком медленно… Впрочем, это моё восприятие времени опять дало сбой. На деле не прошло и пары секунд, а рубашка моего лучшего друга уже начала дымиться. А до меня дошло, что плечи – не самое уязвимое место у такого бугая.
Одна ладонь спешно переползла на шею, другая на щёку. В этот раз ожог получился более резким; Кьяло дёрнулся всем телом, разжал руки и попытался стряхнуть меня со спины. А фиг вам! Держалась я крепко, и при этом лихорадочно пыталась сообразить, как привести парня в чувство. Зато он пустыми рассуждениями себя не утруждал и, нащупав мою левую руку, дёрнул её с такой силой, что запястье обиженно хрустнуло. Я взвизгнула, но только сильней вцепилась в шею берсерка раскалёнными пальцами. Кьяло, в свою очередь, издал что-то, отдалённо напоминающее вопль самца бабуина в брачный период, крутанулся вокруг своей оси и со всей дури приложил меня спиной об стену конюшни.
