- Ну и пусть замечают, ничего они нам не сделают.
- Нам? А что они могут нам… Почему не сделают? – я уже окончательно запуталась. Нет, в этом дурацком мире существовать на голодный желудок было решительно нереально. Что вы смеётесь? Да, я опять хотела есть, ну и что? Уже утро, давно завтракать пора!
- Они ничего не смогут сделать мне, потому что я свободный человек. А я, как свободный человек, сейчас изъявлю желание купить тебя. Согласна?
Конечно я была согласна, ещё как! Но я лишь кивнула и попыталась выглядеть спокойной. Глюк ловко взобрался ко мне на плечо и устроился поудобнее. Кажется, ему было категорически неинтересно всё происходящее. Хладнокровный, чтоб его… Мне бы так!
Все были так увлечены препирательством Роледо и торговца, что нас заметили только тогда, когда Хозяин несколько раз выразительно кашлянул. Спорщики дружно обернулись на звук и застыли с открытыми ртами. Я так поняла, что торговец не ожидал увидеть Топиэра в компании со мной, а старикан безмерно удивился, обнаружив меня рядом с Топиэром. Кажется, они даже знали друг друга. Впрочем, я могла и ошибиться.
Не вижу смысла пересказывать весь разговор, последовавший за нашим появлением. Может, в нём и было что-нибудь интересное, но я из-за полного незнания предонского языка этого не уловила. Роледо подскакивал на месте, как теннисный мячик, брызгал слюной во все стороны и уповал в основном на то, что стою я очень дорого, потому что в мою цену входит ещё и компенсация за моральный ущерб «султану» и его внуку. Хозяин в основном кивал и изредка вставлял короткие фразы.
Договорились они на удивление быстро, Топиэр отсчитал нужное количество монет и вежливо попросил Роледо не путаться под ногами. Старикан обиженно поджал губы, вцепился обеими руками в мешочек с деньгами и гордо удалился. Эльф и охранники, переглянувшись, последовали за ним.
- Вот теперь ты действительно моя собственность, эльфёныш, - улыбнулся Хозяин.
- Спасибо, - только и смогла пробормотать я. Никогда раньше не подумала бы, что буду так радоваться тому, что стала чьей-то собственностью.
- Муллен, ты свихнулся, - вынес свой вердикт незаметно подошедший торговец. Я даже сразу не поняла, к кому он обращается, и только после радостного кивка Топиэра вспомнила, что это у него такая фамилия, или что-то типа того. – Зачем тебе эта эльфа?
- Понравилась! – ухмыльнулся Хозяин.
- Да брось! Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя привлекали маленькие девочки.
- Не такая уж она и маленькая, - уверенно ответил Хозяин, но я заметила, с какой настороженностью он посмотрел на меня. Видимо, прикидывал возраст.
- Да уж не старше твоей дочери!
- Слушай, Бискет, какая тебе разница? Я взрослый человек и имею право делать то, что хочу. Я захотел её купить – и купил. На свои, между прочим, деньги. С какой стати я должен перед тобой отчитываться?
- Ладно, успокойся, я же просто спросил, - пошёл на попятную торговец.
- А я просто ответил! – логично заметил Топиэр. – Кстати, ворота уже полчаса как открыты. Мы едем или как?
- Едем, - кивнул Бискет и заорал, развернувшись к лагерю: – Эй, всем подъём, сони! Запрягайте лошадей, остолопы! Ничего сами сделать не можете, всё вам указывать надо! Какой ещё завтрак? Только о желудке и думаете!
Завтрак? Да, я сегодня тоже ещё не завтракала. Я хотела тактично напомнить об этом Хозяину, но он стоял, весь погружённый в какие-то мысли, и выглядел так значительно, что я побоялась даже приблизиться.
Через несколько минут часть лагеря, приехавшая с торговцем, была уже на ногах. Какой-то из людей Бискета подвёл к Топиэру осёдланного коня с притороченными к седлу сумками. Тот на секунду очнулся от размышлений, перехватил коня за уздечку и снова уставился в бесконечность. Или в конечность? Я проследила его взгляд и почти у самого горизонта заметила маленькое тёмное пятнышко. Оно быстро двигалось по дороге, по направлению к нам, и вскоре я смогла различить всадника, что есть мочи нахлёстывающего лошадь. Бедное животное уже совершенно выбилось из сил.
Поравнявшись с нами, наездник остановил лошадь, спрыгнул на землю и подбежал к Хозяину. Выглядел он так, как будто сам пробежал по меньшей мере марафонскую дистанцию и только пару последних километров проскакал верхом.
- Господин Муллен… там… - трагическим шёпотом начал он, подозрительно косясь на меня.
- Где?
- Дома…
- Что дома? – Топиэр схватил его за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Что дома? Говори!
- Там… госпожа Тьяра… - Тьяра? Знакомое имя! Одно из тех, которые он бормотал во сне. – Она… там…
- Да что Тьяра? Что? Если сейчас же не скажешь, я тебя собственноручно прирежу! Ну?
- Она это… - Приехавший побледнел, зажмурился и наконец выдавил почти в самое ухо Хозяину: - Она превращается! Ночами! Вот как вы уехали, так и началось. Сперва-то ничего вроде не видели, заметили тока, что во дворе кто-то собаку подрал. А на другую ночь она из комнаты-то выскочила, да Салину, служанку свою, погрызла. Мы тут все прибежали, хотели прибить монстру-то, а тут утро наступило, да он взял и обратно в неё… в Тьяру превратился. Ну, мы решили, что бить тогда не надо, а надо вам сказать. Меня, значит, послали, а госпожу Тьяру в подвале заперли, чтобы она никого больше не покусала.
- Когда ты выехал?
- Да вчера утром, едва рассвело. Всю ночь скакал, чтоб быстрее успеть. Лошадку бедную измучил, пришлось в деревне придорожной оставить, а эту купить. Тридцать монет отдал – все сбережения.
- Так, погоди. Я всё понял. Деньги тебе вернут, и на обратную дорогу тоже. Немного передохнёшь – и сразу домой. И чтоб никому не слова! Если узнаю, что пошли слухи про какого-то там монстра – всех прирежу и не поморщусь. Понял?
Гонец торопливо закивал. Правильно, если тут честных ведьм сжигают, то со всякими непонятными монстрами лучше вообще не связываться. Хотя любопытно, что там всё-таки случилось…
Топиэр на секунду задумался, что-то подсчитывая. Потом одним махом взлетел в седло своего коня и подозвал торговца.
- Бискет, дашь ему сто золотых, я потом отдам. Где мой меч?
- Там, где ты его оставил – в головной повозке.
Хозяин подогнал коня к одной из повозок, нагнулся, не слезая с седла, подхватил меч в ножнах, устроил его у себя за спиной и обернулся ко мне:
- Марго, ты решила остаться здесь?
- Не-е-е… - Я же говорила, что туго соображаю на голодный желудок.
- Тогда шевелись побыстрее. Залезай в седло.
Я подбежала к лошади и тупо уставилась на неё, пытаясь определить, как можно попасть наверх. Не успела ещё ничего толком сообразить, как Хозяин подхватил меня одной рукой и ловко усадил впереди себя.
- Держись, эльфёныш, - услышала я где-то над головой, и лошадь рванула с места.
- Эй, Муллен, а как же наше дело? – Донёсся до нас крик торговца.
- Потом, Бискет, всё потом. Сейчас у меня есть дела поважнее. Сам справишься!
- Сволочь ты, Муллен, - растерянно пробормотал Бискет и добавил уже совсем другим голосом, звучным и чётким: - Эй, лоботрясы, чего встали и рты раззявили? А ну все по местам! За работу!
* * *
Красивая рыжеволосая женщина сидела на диване и слушала отчёт.
Как бы глупо это ни выглядело со стороны, но верховная ведьма этого мира действительно отчитывалась перед простой магичкой. Впрочем, она этой самой магичке в дочери годилась, и знала её с самого детства. Так что ничего необычного в таком ходе беседы не было. Разве что повод.
Всё-таки не каждый день люди пропадают.
- Мы проверили все пентаграммы. Через Асадулаевскую перемещались раз двадцать за ночь, через Двенадцатый пост тоже около того, про ту, что на тридцать втором километре, я вообще молчу.
- Мы сами через неё на шабаш отправлялись, она самая надёжная, - угрюмо кивнула магичка.
- О том и речь! Проверять все точки перемещения – работы на месяц. Но мы нашли ещё кое-что…
- Что? Не томи!
- А ты не спеши! Той ночью было зарегистрировано два перемещения через пентаграмму на Старом кладбище. Причём оба подряд, друг за другом.
- Это могли быть они?
- Вполне возможно. Но отследить что-то через эту нестабильную фигню… Тань, мы делаем всё, что можем, но шансов очень мало, - Верховная покачала головой.
- Знаю, что мало… Но их надо найти… Обязательно… Что я без них…
- Тань, только не реви! Найдём! Все открытые миры перекопаем, и закрытые тоже, если понадобится.
- Не надо копать, - отмахнулась красивая рыжеволосая женщина, - вы мне их живыми найдите!
* * *
Оказалось, что ездить верхом не сложнее, чем плавать. В том смысле, что учиться тоже пришлось без отрыва от дела, и я, кажется, вполне справилась. По крайней мере уже не заваливалась набок при каждом повороте и не слишком сильно лязгала зубами в такт движению.
Лошадь тяжёлым галопом неслась по широкой утоптанной дороге. Справа тянулся бесконечный лес, слева такое же бесконечное поле, прямо в глаза било жаркое солнце, а Релта оставалась всё дальше и дальше. Сначала я испытывала абсолютно нереальный кайф от всего происходящего: свежий ветер в лицо, отсутствие линии электропередачи на горизонте и настоящий конь, несущий меня навстречу неизвестности и приключениям – что ещё нужно для полного счастья современному ребёнку?! Как выяснилось, ребёнку нужны еда и общение.
Мы скакали уже несколько часов. За это время Топиэр не проронил ни слова, а я успела окончательно проголодаться, вдоволь налюбоваться окружающими пейзажами, отбить об седло всю задницу, переложить задремавшего Глюка в седельную сумку, три раза прикусить язык, бесповоротно запутаться в собственных мыслях и снова проголодаться.
- Хозяин… - робко начала я, - я есть хочу.
- Потерпишь, - отозвался он. - Вот лошадь устанет, тогда остановимся и поедим.
- Лошадь… А если она не устанет, или мы устанем быстрее? – По правде говоря, меня терзали смутные подозренья, что через несколько минут бедное животное рухнет замертво, не выдержав скачки, и дальше мы попрёмся своим ходом.
- Она, к сожалению, устанет. А вот нам ничего не сделается, потому что она, бедная, нас везёт. А теперь помолчи пожалуйста, я занят.
- Чем?
- Думаю!
- О чём?
- Отстань, эльфёныш, и не заставляй меня жалеть о том, что я тебя купил!
Вот вам и весь разговор. Думает он, видите ли… Наверняка как раз об этой Тьяре, которая превращается в монстра. Кто же она такая?
Моё природное любопытство бурлило и искрилось, подсовывая самые невероятные версии, но прямо спросить у Хозяина я не решалась. Опять ведь пошлёт куда подальше. Но через некоторое время он, к глубочайшему моему удивлению, заговорил сам:
- Эльфёныш, а может, ты всё-таки ведьма? – Мне показалось или в этом вопросе действительно прозвучала тщательно скрываемая надежда?
- Нет, я не ведьма!
- А если честно? Мне сейчас прямо-таки позарез нужна ведьма… - Ага, вот теперь эта надежда зазвучала сильнее. Он был близок к тому, чтобы начать умолять. Я хотела было снова ответить отказом, но любопытство пересилило.
- Ну… может, если вы скажете, в чём дело…
- Так ведьма или нет? – Его что, заело на этом слове? Ну не ведьма я, не ведьма!
- Магичка, - буркнула я.
- А в монстрах разбираешься? – Ага, наконец-то мы подошли к интересующей меня теме.
- Ну, более или менее. Скорее да, чем нет.
- Тогда что скажешь? Про Тьяру, я имею в виду. Ты же всё слышала…
- Слышала, - кивнула я. - Но знаю-то далеко не всё. Так что извините, Хозяин, но сейчас я устрою вам полноценный допрос. И отвечать на вопросы вы будете максимально честно и подробно.
Топиэр кивнул. Учитывая, что он сидел у меня за спиной, движения головы я не видела, но поняла почему-то, что он именно кивнул. А что ему ещё оставалось делать?!
Я же тем временем пыталась вспомнить всё, что когда-либо слышала о монстрах. И об оборотнях, потому что если в монстра превращается человек, это уже оборотничество. Но ведь Тьяра могла оказаться и любимой собачкой, и портретом давно почившей прабабушки. Утрирую конечно, но теоретически возможно. Поэтому первым делом я уточнила:
- Кто такая Тьяра?
- Моя дочь, - ответил Хозяин, словно удивляясь, что я этого не знаю.
- Родная? Человек? Сколько лет? Маги в роду были?
- Родная. Человек. Семнадцать лет. Маги… с этим сложно. Понимаешь, у нас же не принято об этом говорить.
- Оно и видно. Значит, будем считать, что были. А теперь подробно обо всём, что необычного с ней происходило примерно за… м-м-м… за последний месяц! – Я решила, что месяца вполне должно хватить. Девяносто девять процентов из ста, что превращения Тьяры зависят от лунного цикла. Всё-таки недавно было полнолуние, и это наводило на определённые размышления.
Топиэр замолчал, углубившись в воспоминания. Я мысленно приготовилась к тому, что в конце концов он или пожмёт плечами и скажет, что ничего значительного не происходило, или вывалит на меня длинный перечень совершенно бесполезных фактов. Но Хозяин, как ни странно, действительно оказался неглупым человеком и правильно понял, что именно могло меня заинтересовать.
- Пару недель назад её укусила какая-то тварь. Не сильно, через несколько дней от ранки и следа не осталось. Не было никакого воспаления или нагноения. Она вообще долго пыталась убедить меня, что её нечаянно тяпнула соседская собачонка, но я же не идиот, укус собаки отличить могу.
- Ага! – Я понимала, что нужно бы выразить свои соболезнования покусанной и сделать грустную физиономию, но сам факт укуса несказанно меня обрадовал. Кажется, мы всё-таки имели дело с оборотнем. – А можете предположить, что за животное могло так укусить? Если не собака, конечно…
- Знаешь, эльфёныш, я бы сказал, что её цапнула кошка, если бы видел хоть раз кошку размером с небольшого медведя.
- Кошка? Ладно, пусть пока будет кошка… А ещё что-нибудь можете рассказать? Кроме укуса, я имею в виду. Какие-нибудь изменения в её поведении? Странности?
- Никаких странностей, всё было вполне нормально. Единственное: когда я уезжал, она несколько дней не очень хорошо себя чувствовала. Даже не дней - днём всё было нормально - а ночей. С вечера она запиралась в своей комнате, говорила, что не хочет никого видеть, что у неё болит голова. А утром даже не вышла проводить меня, только буркнула что-то из-за двери. Но я, признаться, не придал этому значения.
- И сколько ночей такое продолжалось? Сколько времени прошло с тех пор, как вы выехали из дома.
- Значит так, давай считать. Нездоровилось ей две ночи подряд, потом я с караваном Бискета выехал из города и ещё две ночи мы провели в пути, а последняя ночёвка была у стен Релты. Входит, что пять.
- Тогда, если я угадала, у нас осталось ещё две – эта и следующая.
- Осталось до чего? – осторожно спросил Хозяин. Мне показалось, что он даже знает ответ, но боится произнести его вслух. А я не боялась:
- Ещё две ночи мы сможем попытаться вернуть её к нормальной жизни.
- А если у нас не получится?
- А если у нас не получится, то по истечении этого срока закончится полнолуние, и она станет нормальным человеком без нашей помощи. Но только до следующего полнолуния. Если не успеем – изменения в организме станут необратимыми.
- Не понял! – честно признался Топиэр. – Полнолуние ведь было позавчера, почему же ты говоришь, что оно закончится через две ночи?
Я вздохнула и попыталась представить себя в роли школьной учительницы, которая объясняет умному, но очень неусидчивому первоклашке, почему два плюс три будет именно пять, а никак не шесть.
- Нам? А что они могут нам… Почему не сделают? – я уже окончательно запуталась. Нет, в этом дурацком мире существовать на голодный желудок было решительно нереально. Что вы смеётесь? Да, я опять хотела есть, ну и что? Уже утро, давно завтракать пора!
- Они ничего не смогут сделать мне, потому что я свободный человек. А я, как свободный человек, сейчас изъявлю желание купить тебя. Согласна?
Конечно я была согласна, ещё как! Но я лишь кивнула и попыталась выглядеть спокойной. Глюк ловко взобрался ко мне на плечо и устроился поудобнее. Кажется, ему было категорически неинтересно всё происходящее. Хладнокровный, чтоб его… Мне бы так!
Все были так увлечены препирательством Роледо и торговца, что нас заметили только тогда, когда Хозяин несколько раз выразительно кашлянул. Спорщики дружно обернулись на звук и застыли с открытыми ртами. Я так поняла, что торговец не ожидал увидеть Топиэра в компании со мной, а старикан безмерно удивился, обнаружив меня рядом с Топиэром. Кажется, они даже знали друг друга. Впрочем, я могла и ошибиться.
Не вижу смысла пересказывать весь разговор, последовавший за нашим появлением. Может, в нём и было что-нибудь интересное, но я из-за полного незнания предонского языка этого не уловила. Роледо подскакивал на месте, как теннисный мячик, брызгал слюной во все стороны и уповал в основном на то, что стою я очень дорого, потому что в мою цену входит ещё и компенсация за моральный ущерб «султану» и его внуку. Хозяин в основном кивал и изредка вставлял короткие фразы.
Договорились они на удивление быстро, Топиэр отсчитал нужное количество монет и вежливо попросил Роледо не путаться под ногами. Старикан обиженно поджал губы, вцепился обеими руками в мешочек с деньгами и гордо удалился. Эльф и охранники, переглянувшись, последовали за ним.
- Вот теперь ты действительно моя собственность, эльфёныш, - улыбнулся Хозяин.
- Спасибо, - только и смогла пробормотать я. Никогда раньше не подумала бы, что буду так радоваться тому, что стала чьей-то собственностью.
- Муллен, ты свихнулся, - вынес свой вердикт незаметно подошедший торговец. Я даже сразу не поняла, к кому он обращается, и только после радостного кивка Топиэра вспомнила, что это у него такая фамилия, или что-то типа того. – Зачем тебе эта эльфа?
- Понравилась! – ухмыльнулся Хозяин.
- Да брось! Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя привлекали маленькие девочки.
- Не такая уж она и маленькая, - уверенно ответил Хозяин, но я заметила, с какой настороженностью он посмотрел на меня. Видимо, прикидывал возраст.
- Да уж не старше твоей дочери!
- Слушай, Бискет, какая тебе разница? Я взрослый человек и имею право делать то, что хочу. Я захотел её купить – и купил. На свои, между прочим, деньги. С какой стати я должен перед тобой отчитываться?
- Ладно, успокойся, я же просто спросил, - пошёл на попятную торговец.
- А я просто ответил! – логично заметил Топиэр. – Кстати, ворота уже полчаса как открыты. Мы едем или как?
- Едем, - кивнул Бискет и заорал, развернувшись к лагерю: – Эй, всем подъём, сони! Запрягайте лошадей, остолопы! Ничего сами сделать не можете, всё вам указывать надо! Какой ещё завтрак? Только о желудке и думаете!
Завтрак? Да, я сегодня тоже ещё не завтракала. Я хотела тактично напомнить об этом Хозяину, но он стоял, весь погружённый в какие-то мысли, и выглядел так значительно, что я побоялась даже приблизиться.
Через несколько минут часть лагеря, приехавшая с торговцем, была уже на ногах. Какой-то из людей Бискета подвёл к Топиэру осёдланного коня с притороченными к седлу сумками. Тот на секунду очнулся от размышлений, перехватил коня за уздечку и снова уставился в бесконечность. Или в конечность? Я проследила его взгляд и почти у самого горизонта заметила маленькое тёмное пятнышко. Оно быстро двигалось по дороге, по направлению к нам, и вскоре я смогла различить всадника, что есть мочи нахлёстывающего лошадь. Бедное животное уже совершенно выбилось из сил.
Поравнявшись с нами, наездник остановил лошадь, спрыгнул на землю и подбежал к Хозяину. Выглядел он так, как будто сам пробежал по меньшей мере марафонскую дистанцию и только пару последних километров проскакал верхом.
- Господин Муллен… там… - трагическим шёпотом начал он, подозрительно косясь на меня.
- Где?
- Дома…
- Что дома? – Топиэр схватил его за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Что дома? Говори!
- Там… госпожа Тьяра… - Тьяра? Знакомое имя! Одно из тех, которые он бормотал во сне. – Она… там…
- Да что Тьяра? Что? Если сейчас же не скажешь, я тебя собственноручно прирежу! Ну?
- Она это… - Приехавший побледнел, зажмурился и наконец выдавил почти в самое ухо Хозяину: - Она превращается! Ночами! Вот как вы уехали, так и началось. Сперва-то ничего вроде не видели, заметили тока, что во дворе кто-то собаку подрал. А на другую ночь она из комнаты-то выскочила, да Салину, служанку свою, погрызла. Мы тут все прибежали, хотели прибить монстру-то, а тут утро наступило, да он взял и обратно в неё… в Тьяру превратился. Ну, мы решили, что бить тогда не надо, а надо вам сказать. Меня, значит, послали, а госпожу Тьяру в подвале заперли, чтобы она никого больше не покусала.
- Когда ты выехал?
- Да вчера утром, едва рассвело. Всю ночь скакал, чтоб быстрее успеть. Лошадку бедную измучил, пришлось в деревне придорожной оставить, а эту купить. Тридцать монет отдал – все сбережения.
- Так, погоди. Я всё понял. Деньги тебе вернут, и на обратную дорогу тоже. Немного передохнёшь – и сразу домой. И чтоб никому не слова! Если узнаю, что пошли слухи про какого-то там монстра – всех прирежу и не поморщусь. Понял?
Гонец торопливо закивал. Правильно, если тут честных ведьм сжигают, то со всякими непонятными монстрами лучше вообще не связываться. Хотя любопытно, что там всё-таки случилось…
Топиэр на секунду задумался, что-то подсчитывая. Потом одним махом взлетел в седло своего коня и подозвал торговца.
- Бискет, дашь ему сто золотых, я потом отдам. Где мой меч?
- Там, где ты его оставил – в головной повозке.
Хозяин подогнал коня к одной из повозок, нагнулся, не слезая с седла, подхватил меч в ножнах, устроил его у себя за спиной и обернулся ко мне:
- Марго, ты решила остаться здесь?
- Не-е-е… - Я же говорила, что туго соображаю на голодный желудок.
- Тогда шевелись побыстрее. Залезай в седло.
Я подбежала к лошади и тупо уставилась на неё, пытаясь определить, как можно попасть наверх. Не успела ещё ничего толком сообразить, как Хозяин подхватил меня одной рукой и ловко усадил впереди себя.
- Держись, эльфёныш, - услышала я где-то над головой, и лошадь рванула с места.
- Эй, Муллен, а как же наше дело? – Донёсся до нас крик торговца.
- Потом, Бискет, всё потом. Сейчас у меня есть дела поважнее. Сам справишься!
- Сволочь ты, Муллен, - растерянно пробормотал Бискет и добавил уже совсем другим голосом, звучным и чётким: - Эй, лоботрясы, чего встали и рты раззявили? А ну все по местам! За работу!
* * *
Красивая рыжеволосая женщина сидела на диване и слушала отчёт.
Как бы глупо это ни выглядело со стороны, но верховная ведьма этого мира действительно отчитывалась перед простой магичкой. Впрочем, она этой самой магичке в дочери годилась, и знала её с самого детства. Так что ничего необычного в таком ходе беседы не было. Разве что повод.
Всё-таки не каждый день люди пропадают.
- Мы проверили все пентаграммы. Через Асадулаевскую перемещались раз двадцать за ночь, через Двенадцатый пост тоже около того, про ту, что на тридцать втором километре, я вообще молчу.
- Мы сами через неё на шабаш отправлялись, она самая надёжная, - угрюмо кивнула магичка.
- О том и речь! Проверять все точки перемещения – работы на месяц. Но мы нашли ещё кое-что…
- Что? Не томи!
- А ты не спеши! Той ночью было зарегистрировано два перемещения через пентаграмму на Старом кладбище. Причём оба подряд, друг за другом.
- Это могли быть они?
- Вполне возможно. Но отследить что-то через эту нестабильную фигню… Тань, мы делаем всё, что можем, но шансов очень мало, - Верховная покачала головой.
- Знаю, что мало… Но их надо найти… Обязательно… Что я без них…
- Тань, только не реви! Найдём! Все открытые миры перекопаем, и закрытые тоже, если понадобится.
- Не надо копать, - отмахнулась красивая рыжеволосая женщина, - вы мне их живыми найдите!
* * *
Глава 5. Гонка с препятствиями
Оказалось, что ездить верхом не сложнее, чем плавать. В том смысле, что учиться тоже пришлось без отрыва от дела, и я, кажется, вполне справилась. По крайней мере уже не заваливалась набок при каждом повороте и не слишком сильно лязгала зубами в такт движению.
Лошадь тяжёлым галопом неслась по широкой утоптанной дороге. Справа тянулся бесконечный лес, слева такое же бесконечное поле, прямо в глаза било жаркое солнце, а Релта оставалась всё дальше и дальше. Сначала я испытывала абсолютно нереальный кайф от всего происходящего: свежий ветер в лицо, отсутствие линии электропередачи на горизонте и настоящий конь, несущий меня навстречу неизвестности и приключениям – что ещё нужно для полного счастья современному ребёнку?! Как выяснилось, ребёнку нужны еда и общение.
Мы скакали уже несколько часов. За это время Топиэр не проронил ни слова, а я успела окончательно проголодаться, вдоволь налюбоваться окружающими пейзажами, отбить об седло всю задницу, переложить задремавшего Глюка в седельную сумку, три раза прикусить язык, бесповоротно запутаться в собственных мыслях и снова проголодаться.
- Хозяин… - робко начала я, - я есть хочу.
- Потерпишь, - отозвался он. - Вот лошадь устанет, тогда остановимся и поедим.
- Лошадь… А если она не устанет, или мы устанем быстрее? – По правде говоря, меня терзали смутные подозренья, что через несколько минут бедное животное рухнет замертво, не выдержав скачки, и дальше мы попрёмся своим ходом.
- Она, к сожалению, устанет. А вот нам ничего не сделается, потому что она, бедная, нас везёт. А теперь помолчи пожалуйста, я занят.
- Чем?
- Думаю!
- О чём?
- Отстань, эльфёныш, и не заставляй меня жалеть о том, что я тебя купил!
Вот вам и весь разговор. Думает он, видите ли… Наверняка как раз об этой Тьяре, которая превращается в монстра. Кто же она такая?
Моё природное любопытство бурлило и искрилось, подсовывая самые невероятные версии, но прямо спросить у Хозяина я не решалась. Опять ведь пошлёт куда подальше. Но через некоторое время он, к глубочайшему моему удивлению, заговорил сам:
- Эльфёныш, а может, ты всё-таки ведьма? – Мне показалось или в этом вопросе действительно прозвучала тщательно скрываемая надежда?
- Нет, я не ведьма!
- А если честно? Мне сейчас прямо-таки позарез нужна ведьма… - Ага, вот теперь эта надежда зазвучала сильнее. Он был близок к тому, чтобы начать умолять. Я хотела было снова ответить отказом, но любопытство пересилило.
- Ну… может, если вы скажете, в чём дело…
- Так ведьма или нет? – Его что, заело на этом слове? Ну не ведьма я, не ведьма!
- Магичка, - буркнула я.
- А в монстрах разбираешься? – Ага, наконец-то мы подошли к интересующей меня теме.
- Ну, более или менее. Скорее да, чем нет.
- Тогда что скажешь? Про Тьяру, я имею в виду. Ты же всё слышала…
- Слышала, - кивнула я. - Но знаю-то далеко не всё. Так что извините, Хозяин, но сейчас я устрою вам полноценный допрос. И отвечать на вопросы вы будете максимально честно и подробно.
Топиэр кивнул. Учитывая, что он сидел у меня за спиной, движения головы я не видела, но поняла почему-то, что он именно кивнул. А что ему ещё оставалось делать?!
Я же тем временем пыталась вспомнить всё, что когда-либо слышала о монстрах. И об оборотнях, потому что если в монстра превращается человек, это уже оборотничество. Но ведь Тьяра могла оказаться и любимой собачкой, и портретом давно почившей прабабушки. Утрирую конечно, но теоретически возможно. Поэтому первым делом я уточнила:
- Кто такая Тьяра?
- Моя дочь, - ответил Хозяин, словно удивляясь, что я этого не знаю.
- Родная? Человек? Сколько лет? Маги в роду были?
- Родная. Человек. Семнадцать лет. Маги… с этим сложно. Понимаешь, у нас же не принято об этом говорить.
- Оно и видно. Значит, будем считать, что были. А теперь подробно обо всём, что необычного с ней происходило примерно за… м-м-м… за последний месяц! – Я решила, что месяца вполне должно хватить. Девяносто девять процентов из ста, что превращения Тьяры зависят от лунного цикла. Всё-таки недавно было полнолуние, и это наводило на определённые размышления.
Топиэр замолчал, углубившись в воспоминания. Я мысленно приготовилась к тому, что в конце концов он или пожмёт плечами и скажет, что ничего значительного не происходило, или вывалит на меня длинный перечень совершенно бесполезных фактов. Но Хозяин, как ни странно, действительно оказался неглупым человеком и правильно понял, что именно могло меня заинтересовать.
- Пару недель назад её укусила какая-то тварь. Не сильно, через несколько дней от ранки и следа не осталось. Не было никакого воспаления или нагноения. Она вообще долго пыталась убедить меня, что её нечаянно тяпнула соседская собачонка, но я же не идиот, укус собаки отличить могу.
- Ага! – Я понимала, что нужно бы выразить свои соболезнования покусанной и сделать грустную физиономию, но сам факт укуса несказанно меня обрадовал. Кажется, мы всё-таки имели дело с оборотнем. – А можете предположить, что за животное могло так укусить? Если не собака, конечно…
- Знаешь, эльфёныш, я бы сказал, что её цапнула кошка, если бы видел хоть раз кошку размером с небольшого медведя.
- Кошка? Ладно, пусть пока будет кошка… А ещё что-нибудь можете рассказать? Кроме укуса, я имею в виду. Какие-нибудь изменения в её поведении? Странности?
- Никаких странностей, всё было вполне нормально. Единственное: когда я уезжал, она несколько дней не очень хорошо себя чувствовала. Даже не дней - днём всё было нормально - а ночей. С вечера она запиралась в своей комнате, говорила, что не хочет никого видеть, что у неё болит голова. А утром даже не вышла проводить меня, только буркнула что-то из-за двери. Но я, признаться, не придал этому значения.
- И сколько ночей такое продолжалось? Сколько времени прошло с тех пор, как вы выехали из дома.
- Значит так, давай считать. Нездоровилось ей две ночи подряд, потом я с караваном Бискета выехал из города и ещё две ночи мы провели в пути, а последняя ночёвка была у стен Релты. Входит, что пять.
- Тогда, если я угадала, у нас осталось ещё две – эта и следующая.
- Осталось до чего? – осторожно спросил Хозяин. Мне показалось, что он даже знает ответ, но боится произнести его вслух. А я не боялась:
- Ещё две ночи мы сможем попытаться вернуть её к нормальной жизни.
- А если у нас не получится?
- А если у нас не получится, то по истечении этого срока закончится полнолуние, и она станет нормальным человеком без нашей помощи. Но только до следующего полнолуния. Если не успеем – изменения в организме станут необратимыми.
- Не понял! – честно признался Топиэр. – Полнолуние ведь было позавчера, почему же ты говоришь, что оно закончится через две ночи?
Я вздохнула и попыталась представить себя в роли школьной учительницы, которая объясняет умному, но очень неусидчивому первоклашке, почему два плюс три будет именно пять, а никак не шесть.
