Хотя торопиться было уже некуда. Клетка радовала взор распахнутой дверцей и отсутствием оборотня. Тьяра успела удрать, причём сама она выбраться из клетки не могла, кто-то должен был взломать замок. И почему я его не зачаровала?
Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, которые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, что жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма от её поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав его этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировалась совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уже несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь не щеколдой, а магией.
А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.
В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способом – поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и поспешила сделать.
- Ты куда? – крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.
- Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, - на бегу ответила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон вибрировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачаровав там всё, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я в изнеможении уселась на шкаф. Поёрзала немного, на всякий случай наложила на его дверцы всё те же чары неоткрываемости и призадумалась.
Медальон продолжал дрожать, значит девушка всё ещё была где-то здесь. Возможно, она просто спряталась. Но где?
- Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого взгляда?
- Да сколько угодно!
- А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в… ну… уже почти в виде зверя?
- Пожалуй, есть. Можно нырнуть за штору, или под стол…
- Нет, это всё не то, - отмахнулась я.
- А что «то»?
- Если бы я знала.
В состоянии полного отупения я просидела ещё несколько минут. Медальон дрожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она могла забраться?
Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а от растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто слишком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно водя пальцем по серебряным узорам. Всё-таки красивая вещь и качественная, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.
Стоп!
Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы шкафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.
Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей. Вибрация медальона ослабла. Я сделала ещё несколько шагов в сторону и приблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.
- Я – идиотка! – радостно доложила я Хозяину.
- Ага, - машинально согласился он. – А в чём дело?
- Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выберется. Осталась самая малость – поднять шкаф и запихать его всё в ту же клетку.
- Не влезет.
- Точно?
- А ты сама посмотри.
Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы поднимем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мелькнула, но всё же… За последние несколько дней уже случилось столько всяких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне просто не терпелось убедиться (или разочароваться) в ещё одной догадке.
- А шкаф из чего сделан?
- Из дерева, - Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответила ему точно таким же взглядом.
- Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу можете назвать?
- Вроде осина.
- А завитушки на стенках и дверцах из серебра?
- Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть…
- Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нём прекрасно досидит до рассвета. Вся в серебре, да ещё и с добавлением осины – куда уж надёжнее!
Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом опять на меня и, наконец, выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я улыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего победителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую очередь потому, что шёл снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же когда-то начинать!
Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего положения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувством выполненного долга уселась на её новую темницу и лениво потянулась. Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек разочаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? Зато весело будет!
* * *
- Что? – Без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва они остались вдвоём. Впрочем, теперь её уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очень усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роскошных локонах. Её собеседница выглядела лишь немногим лучше, но всё-таки молодость давала о себе знать.
- Верховная ведьма нервно потеребила прядь светлых волос.
- Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже столько лет никаких вестей не было, вот я и расслабилась.
- Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого не увижу, бьёт себя кулаком в грудь и кается, что это всё его вина, не доглядел, не уберёг, готов искупить… Смотреть уже не могу на этих искупителей!
- Но я-то действительно не доглядела. А ведь должна была. Знала же, что такие просто так не умирают.
- Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что вы там про неё нарыли? Откуда она вообще взялась. И сейчас, и в тот раз.
- А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возраст точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вариантами, одержима идеей мирового господства и лёгкой степенью шизофрении. Работает по принципу «цель оправдывает средства», но предпочитает действовать чужими руками. Насколько я знаю, чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний раз была замечена при попытке государственного переворота на острове Альсоро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала удрать в наш мир, но нарвалась на Варвару – прежнюю верховную. Собственно, именно она Варвару и убила… Но тогда нам удалось вышвырнуть её в междумирье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла способ.
- А девочки ей зачем?
- Не имею ни малейшего понятия. Честно говоря, подозреваю, что ей-то они как раз и не нужны. Скорее даже наоборот.
- То есть? Лен, ты не могла бы проявить чуточку сострадания, я уже трое суток не спала.
Блондинка вздохнула. Ей очень не хотелось высказывать своё предположение вслух, но коль уж старшая подруга совсем отказывалась понимать очевидное…
- Тань, они ей совершенно не нужны. Точнее, одна из них. Она хотела убить её тогда и пыталась сделать это сейчас. И вряд ли остановится на полпути…
* * *
- Даже и не упрашивай, - заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая меня за дверь. – Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честно заслужила, но жить у меня не будешь!
- Ну почему? – в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в расколдовывании Тьяры. Кошелёк к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег именно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с осёдланным Глазастым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в сумке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я являюсь свободным человеком. Сподобился-таки…
- Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных личностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стражников уже и сейчас свято уверена, что ты – моя любовница!
- Ну и что? Ещё два дня назад вас это не больно-то волновало.
- Два дня назад я ещё не знал, что ты ведьма!
- Не ведьма, а магичка!
- А какая разница?
Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определённой стихии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения их применять, а это, как правило, приходило с возрастом. Ведьмы же от рождения были наделены силой и знанием. Каким-то непостижимым образом они знали всё о мировом устройстве, о природе человеческих чувств, о пророчествах и предназначениях, о смысле жизни. Но делиться своими знаниями, конечно же, не спешили. А ещё все ведьмы были женского пола. Дурацкое слово «ведьмак» - плод мужского шовинизма и писательского воображения – использовалось в магическом кругу исключительно для обозначения всяких шарлатанов, гордо именовавших себя Великими знахарями, Святыми предсказателями и Магистрами чёрной, белой и розовой магии.
Но Хозяину я об этом говорить не стала, тем более, что мы с ним опять ругались. Повод был более чем стоящий – он не разрешал мне жить в его доме. И это после того, как я вернула ему дочь целой и почти невредимой. Почти – потому что её психическое здоровье после ночёвки в серебряной клетке (ладно, в серебряно-осиновом шкафу) всё ещё оставляло желать лучшего. Когда на рассвете мы наконец-то извлекли её из заточения, у девушки был полный ступор. Она кивала в ответ на все вопросы, передвигалась по правильной синусоиде и за последние несколько часов сказала всего восемь слов, причём четыре из них были матерными, а ещё три – эльфийскими (но не менее матерными). Последнее слово было «спасибо», но относилось оно почему-то не ко мне, а к Хозяину.
Впрочем, во всём остальном Тьяра была совершенно нормальной. Медальон на неё не реагировал, моя интуиция тоже, а значит, можно было жить спокойно. Но только не в доме у Топиэра Рулиппа айр Муллена.
- Лучше бы вы мне одежду дали!
- Я дал! – Хозяин придирчиво осмотрел свою рубаху и штаны, болтающиеся на мне, как детская распашонка на кукле Барби. – Но если хочешь, можешь попросить у Тьяры.
Идея была неплохая, особенно учитывая то, что девушка была примерно такой же комплекции, как и я, разве что выше и чуть фигуристее. Но я почему-то явственно ощутила, что не хочу носить её вещи, да и не даст она мне ни тряпочки. Судя по всему, дочь Хозяина была далеко не ангелом, а он оставался единственным, кто искренне верил в её непогрешимость. Какие же всё-таки наивные люди – родители.
- Не хочу, - упрямо ответила я и, чтобы хоть как-то объяснить сей прискорбный факт, добавила: - У неё всё какое-то чёрное, словно траурное.
- Естественно, это же её фамильный цвет.
- Э-э-э… А объяснить поподробнее? Я как-то не слишком в курсе!
- У каждого дворянского рода существует своё отдельное сочетание цветов, которое чаще всего присутствует на гербе этого рода или в одежде его членов. Их можно носить, а можно игнорировать, но они в любом случае есть.
- Как в геральдике?
А это и есть геральдика. И символика. Но тут главное не ошибиться и не принять желаемое за действительное. Не всегда перед нами то, что мы хотим увидеть.
- То есть? – Вот не люблю я туманных полунамёков.
- Если ты увидишь на улице мальчишку, разодетого исключительно в красное и золотое, то это вовсе не значит, что он – член правящей династии Альсоро. Может быть, ему просто нравятся эти цвета, или он подмастерье ювелира (они тоже считают это сочетание своим), или в гербе его матери был красный, а у отца золотой, а может, у портного другой ткани не нашлось. С другой стороны, те же короли из Альсоро обязаны на официальных церемониях носить только эти два цвета, служители Господа на проповедь одеваются исключительно в чёрное и белое, а ведьму перед сожжением традиционно обряжают в синий балахон…
Хозяин внезапно осёкся, сообразив, что рассказывать о сожжённых ведьмах стоящей перед ним магичке по меньшей мере нетактично. Хотя если бы он не заткнулся так многозначительно, то я, скорее всего, не придала бы этому никакого значения. В конце концов, какая разница белое или синее? Не розовое – и то хорошо!
- А у вас какие цвета? – больше для приличия поинтересовалась я.
- Зелёный и золотой, - гордо ответил он. Кажется, носить золото в этом мире было очень почётно.
- А почему тогда у Тьяры чёрный? – Вопрос казался мне совершенно невинным, но Хозяин заметно помрачнел. Но назад было не повернуть, я уже спросила.
- Её мать носила чёрный и серебро, а дочери теперь положены чёрный и золото. Но золото она носить не хочет.
Я особо задумалась над словосочетанием «мать носила». Она что, умерла? Или просто сбежала с любовником? Идей было много, но спросить я не рискнула. Хватит уже информации, и так голова ничего не соображает.
Зато я совершенно точно учуяла, что надо сваливать из этого дома. Слишком уж много здесь тайн, и если я останусь ещё хоть на пару часов, то обязательно во что-нибудь вляпаюсь. Поэтому я решительно попрощалась с Хозяином, влезла в седло и направила Глазастого к выходу со двора.
- Погоди, эльфёныш! – резкий оклик Топиэра заставил коня остановиться, а меня – обернуться.
- Что ещё?
- А что теперь будет с Салиной, нашей горничной. Ведь её же покусал оборотень…
Не покусал, а только оцарапал, я проверяла. А оборотничество через царапины не передаётся. Да и укусы заразны только в полнолуние, причём в то самое, которое длится одну ночь, а не семь. А то эти твари размножались бы быстрее, чем хомячки.
- Ну пусть только поцарапал… Поцарапала… Но зато в ту самую ночь, я специально посчитал! А вдруг?
- Ну если вдруг, так потом тоже запрёте её в клетку. Вот нашли проблему! – Я пнула коня пятками и поспешила уехать, пока меня снова не спросили о чём-нибудь настолько же неважном. Но всё-таки не успела.
- Марго! – В этот раз крик застал меня уже на дороге. – Сними комнату в «Полной тарелке» у Льёни. Он обычно незнакомым жильё не сдаёт, но если попросишь от моего имени… А вечером я подъеду, и поговорим.
- Ладно, - я кивнула и снова попыталась уехать. Но после того, как Глазастый совершенно беспрепятственно преодолел два десятка метров, не выдержала и обернулась сама. Хозяина во дворе уже не было, зато из окна второго этажа за мной внимательно наблюдала хрупкая фигурка, одетая в чёрное. Поймав мой взгляд, Тьяра поспешно задёрнула штору. А я подумала, что уже успела вляпаться в какую-то нехорошую историю, и прыгающие изо всех дыр оборотни – далеко не самое страшное, что ждёт меня в будущем.
В этот раз трактир был полон. Столы ломились от еды, лавки – от посетителей, рыженькая Лита сгибалась под тяжестью подносов, а трактирщик довольно ухмылялся. Дела у него явно шли неплохо.
При виде меня ухмылка превратилась в лучезарную улыбку, Льёни подался вперёд, наваливаясь безразмерным животом на стойку, и приветливо помахал рукой. Я поспешила подойти поближе.
- Чего-нибудь изволишь? – поинтересовался трактирщик. – Как раз всё свежее, горяченькое.
Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, которые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, что жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма от её поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав его этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировалась совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уже несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь не щеколдой, а магией.
А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.
В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способом – поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и поспешила сделать.
- Ты куда? – крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.
- Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, - на бегу ответила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон вибрировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачаровав там всё, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я в изнеможении уселась на шкаф. Поёрзала немного, на всякий случай наложила на его дверцы всё те же чары неоткрываемости и призадумалась.
Медальон продолжал дрожать, значит девушка всё ещё была где-то здесь. Возможно, она просто спряталась. Но где?
- Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого взгляда?
- Да сколько угодно!
- А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в… ну… уже почти в виде зверя?
- Пожалуй, есть. Можно нырнуть за штору, или под стол…
- Нет, это всё не то, - отмахнулась я.
- А что «то»?
- Если бы я знала.
В состоянии полного отупения я просидела ещё несколько минут. Медальон дрожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она могла забраться?
Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а от растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто слишком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно водя пальцем по серебряным узорам. Всё-таки красивая вещь и качественная, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.
Стоп!
Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы шкафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.
Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей. Вибрация медальона ослабла. Я сделала ещё несколько шагов в сторону и приблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.
- Я – идиотка! – радостно доложила я Хозяину.
- Ага, - машинально согласился он. – А в чём дело?
- Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выберется. Осталась самая малость – поднять шкаф и запихать его всё в ту же клетку.
- Не влезет.
- Точно?
- А ты сама посмотри.
Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы поднимем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мелькнула, но всё же… За последние несколько дней уже случилось столько всяких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне просто не терпелось убедиться (или разочароваться) в ещё одной догадке.
- А шкаф из чего сделан?
- Из дерева, - Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответила ему точно таким же взглядом.
- Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу можете назвать?
- Вроде осина.
- А завитушки на стенках и дверцах из серебра?
- Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть…
- Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нём прекрасно досидит до рассвета. Вся в серебре, да ещё и с добавлением осины – куда уж надёжнее!
Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом опять на меня и, наконец, выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я улыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего победителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую очередь потому, что шёл снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же когда-то начинать!
Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего положения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувством выполненного долга уселась на её новую темницу и лениво потянулась. Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек разочаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? Зато весело будет!
* * *
- Что? – Без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва они остались вдвоём. Впрочем, теперь её уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очень усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роскошных локонах. Её собеседница выглядела лишь немногим лучше, но всё-таки молодость давала о себе знать.
- Верховная ведьма нервно потеребила прядь светлых волос.
- Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже столько лет никаких вестей не было, вот я и расслабилась.
- Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого не увижу, бьёт себя кулаком в грудь и кается, что это всё его вина, не доглядел, не уберёг, готов искупить… Смотреть уже не могу на этих искупителей!
- Но я-то действительно не доглядела. А ведь должна была. Знала же, что такие просто так не умирают.
- Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что вы там про неё нарыли? Откуда она вообще взялась. И сейчас, и в тот раз.
- А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возраст точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вариантами, одержима идеей мирового господства и лёгкой степенью шизофрении. Работает по принципу «цель оправдывает средства», но предпочитает действовать чужими руками. Насколько я знаю, чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний раз была замечена при попытке государственного переворота на острове Альсоро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала удрать в наш мир, но нарвалась на Варвару – прежнюю верховную. Собственно, именно она Варвару и убила… Но тогда нам удалось вышвырнуть её в междумирье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла способ.
- А девочки ей зачем?
- Не имею ни малейшего понятия. Честно говоря, подозреваю, что ей-то они как раз и не нужны. Скорее даже наоборот.
- То есть? Лен, ты не могла бы проявить чуточку сострадания, я уже трое суток не спала.
Блондинка вздохнула. Ей очень не хотелось высказывать своё предположение вслух, но коль уж старшая подруга совсем отказывалась понимать очевидное…
- Тань, они ей совершенно не нужны. Точнее, одна из них. Она хотела убить её тогда и пыталась сделать это сейчас. И вряд ли остановится на полпути…
* * *
Глава 9. Любопытство не порок…
- Даже и не упрашивай, - заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая меня за дверь. – Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честно заслужила, но жить у меня не будешь!
- Ну почему? – в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в расколдовывании Тьяры. Кошелёк к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег именно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с осёдланным Глазастым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в сумке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я являюсь свободным человеком. Сподобился-таки…
- Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных личностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стражников уже и сейчас свято уверена, что ты – моя любовница!
- Ну и что? Ещё два дня назад вас это не больно-то волновало.
- Два дня назад я ещё не знал, что ты ведьма!
- Не ведьма, а магичка!
- А какая разница?
Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определённой стихии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения их применять, а это, как правило, приходило с возрастом. Ведьмы же от рождения были наделены силой и знанием. Каким-то непостижимым образом они знали всё о мировом устройстве, о природе человеческих чувств, о пророчествах и предназначениях, о смысле жизни. Но делиться своими знаниями, конечно же, не спешили. А ещё все ведьмы были женского пола. Дурацкое слово «ведьмак» - плод мужского шовинизма и писательского воображения – использовалось в магическом кругу исключительно для обозначения всяких шарлатанов, гордо именовавших себя Великими знахарями, Святыми предсказателями и Магистрами чёрной, белой и розовой магии.
Но Хозяину я об этом говорить не стала, тем более, что мы с ним опять ругались. Повод был более чем стоящий – он не разрешал мне жить в его доме. И это после того, как я вернула ему дочь целой и почти невредимой. Почти – потому что её психическое здоровье после ночёвки в серебряной клетке (ладно, в серебряно-осиновом шкафу) всё ещё оставляло желать лучшего. Когда на рассвете мы наконец-то извлекли её из заточения, у девушки был полный ступор. Она кивала в ответ на все вопросы, передвигалась по правильной синусоиде и за последние несколько часов сказала всего восемь слов, причём четыре из них были матерными, а ещё три – эльфийскими (но не менее матерными). Последнее слово было «спасибо», но относилось оно почему-то не ко мне, а к Хозяину.
Впрочем, во всём остальном Тьяра была совершенно нормальной. Медальон на неё не реагировал, моя интуиция тоже, а значит, можно было жить спокойно. Но только не в доме у Топиэра Рулиппа айр Муллена.
- Лучше бы вы мне одежду дали!
- Я дал! – Хозяин придирчиво осмотрел свою рубаху и штаны, болтающиеся на мне, как детская распашонка на кукле Барби. – Но если хочешь, можешь попросить у Тьяры.
Идея была неплохая, особенно учитывая то, что девушка была примерно такой же комплекции, как и я, разве что выше и чуть фигуристее. Но я почему-то явственно ощутила, что не хочу носить её вещи, да и не даст она мне ни тряпочки. Судя по всему, дочь Хозяина была далеко не ангелом, а он оставался единственным, кто искренне верил в её непогрешимость. Какие же всё-таки наивные люди – родители.
- Не хочу, - упрямо ответила я и, чтобы хоть как-то объяснить сей прискорбный факт, добавила: - У неё всё какое-то чёрное, словно траурное.
- Естественно, это же её фамильный цвет.
- Э-э-э… А объяснить поподробнее? Я как-то не слишком в курсе!
- У каждого дворянского рода существует своё отдельное сочетание цветов, которое чаще всего присутствует на гербе этого рода или в одежде его членов. Их можно носить, а можно игнорировать, но они в любом случае есть.
- Как в геральдике?
А это и есть геральдика. И символика. Но тут главное не ошибиться и не принять желаемое за действительное. Не всегда перед нами то, что мы хотим увидеть.
- То есть? – Вот не люблю я туманных полунамёков.
- Если ты увидишь на улице мальчишку, разодетого исключительно в красное и золотое, то это вовсе не значит, что он – член правящей династии Альсоро. Может быть, ему просто нравятся эти цвета, или он подмастерье ювелира (они тоже считают это сочетание своим), или в гербе его матери был красный, а у отца золотой, а может, у портного другой ткани не нашлось. С другой стороны, те же короли из Альсоро обязаны на официальных церемониях носить только эти два цвета, служители Господа на проповедь одеваются исключительно в чёрное и белое, а ведьму перед сожжением традиционно обряжают в синий балахон…
Хозяин внезапно осёкся, сообразив, что рассказывать о сожжённых ведьмах стоящей перед ним магичке по меньшей мере нетактично. Хотя если бы он не заткнулся так многозначительно, то я, скорее всего, не придала бы этому никакого значения. В конце концов, какая разница белое или синее? Не розовое – и то хорошо!
- А у вас какие цвета? – больше для приличия поинтересовалась я.
- Зелёный и золотой, - гордо ответил он. Кажется, носить золото в этом мире было очень почётно.
- А почему тогда у Тьяры чёрный? – Вопрос казался мне совершенно невинным, но Хозяин заметно помрачнел. Но назад было не повернуть, я уже спросила.
- Её мать носила чёрный и серебро, а дочери теперь положены чёрный и золото. Но золото она носить не хочет.
Я особо задумалась над словосочетанием «мать носила». Она что, умерла? Или просто сбежала с любовником? Идей было много, но спросить я не рискнула. Хватит уже информации, и так голова ничего не соображает.
Зато я совершенно точно учуяла, что надо сваливать из этого дома. Слишком уж много здесь тайн, и если я останусь ещё хоть на пару часов, то обязательно во что-нибудь вляпаюсь. Поэтому я решительно попрощалась с Хозяином, влезла в седло и направила Глазастого к выходу со двора.
- Погоди, эльфёныш! – резкий оклик Топиэра заставил коня остановиться, а меня – обернуться.
- Что ещё?
- А что теперь будет с Салиной, нашей горничной. Ведь её же покусал оборотень…
Не покусал, а только оцарапал, я проверяла. А оборотничество через царапины не передаётся. Да и укусы заразны только в полнолуние, причём в то самое, которое длится одну ночь, а не семь. А то эти твари размножались бы быстрее, чем хомячки.
- Ну пусть только поцарапал… Поцарапала… Но зато в ту самую ночь, я специально посчитал! А вдруг?
- Ну если вдруг, так потом тоже запрёте её в клетку. Вот нашли проблему! – Я пнула коня пятками и поспешила уехать, пока меня снова не спросили о чём-нибудь настолько же неважном. Но всё-таки не успела.
- Марго! – В этот раз крик застал меня уже на дороге. – Сними комнату в «Полной тарелке» у Льёни. Он обычно незнакомым жильё не сдаёт, но если попросишь от моего имени… А вечером я подъеду, и поговорим.
- Ладно, - я кивнула и снова попыталась уехать. Но после того, как Глазастый совершенно беспрепятственно преодолел два десятка метров, не выдержала и обернулась сама. Хозяина во дворе уже не было, зато из окна второго этажа за мной внимательно наблюдала хрупкая фигурка, одетая в чёрное. Поймав мой взгляд, Тьяра поспешно задёрнула штору. А я подумала, что уже успела вляпаться в какую-то нехорошую историю, и прыгающие изо всех дыр оборотни – далеко не самое страшное, что ждёт меня в будущем.
В этот раз трактир был полон. Столы ломились от еды, лавки – от посетителей, рыженькая Лита сгибалась под тяжестью подносов, а трактирщик довольно ухмылялся. Дела у него явно шли неплохо.
При виде меня ухмылка превратилась в лучезарную улыбку, Льёни подался вперёд, наваливаясь безразмерным животом на стойку, и приветливо помахал рукой. Я поспешила подойти поближе.
- Чего-нибудь изволишь? – поинтересовался трактирщик. – Как раз всё свежее, горяченькое.
