- Не знаю, как насчёт лошадей, никогда не задумывался. - Его рука легла на моё плечо. Ой, какая же она была тяжёлая. – Но люди обычно попадают в Убежище вот так…
…И меня швырнуло вперёд.
Летела я недолго, но подумать за это время успела о многом. В первую очередь о том, что все мужики – козлы, а Топиэр айр Муллен – предводитель стада, самый круторогий и упрямый. А ещё – самый жестокий человек во всей Предонии, прав был Кьяло. Зачем начальнику внешней стражи возиться с магичкой, если у него ко мне по всем законам логики должна быть исключительная неприязнь?
Говорят же: хочешь победить врага – стань его другом. И вот результат – одной богопротивной ведьмой в этом мире стало меньше. И никаких свидетелей, никаких подозрительных исчезновений. Для всех, кто знал мою историю – я просто вернулась домой.
Хоть бы Кьяло не стал нарываться на лишние неприятности и поскорее удрал из этого чёртового замка. А то, что с замком тоже не всё чисто – это факт! Вот чем они все там, хотела бы я знать, питаются? То есть, я уже в курсе, какую гадость они там едят, но где они её берут? Картошка на голых камнях не растёт, это даже я знаю, а потенциального мяса я нигде не видела и не слышала. А каждый раз везти пищу в горы из какой-нибудь ближайшей деревеньки… Это же сколько телег понадобится…
А про приведение я вообще молчу! Даже думать не хочу, откуда там мог взяться этот эфемерный глюк. Аллена-то небось тоже некроманткой была, вот и…
Стоп!
Глюк!!! А где Глюк?
Зверь остался в сумке, притороченной к седлу, это я помнила совершенно точно! Ну он там Хозяину задаст! И вообще, где он только нахватался таких дурных привычек – детей в пропасть выбрасывать. Это… это…
- …бесчеловечно!
- Что бесчеловечно? – Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очнулась… Нет, я не Красная шапочка, я – дура! Это же надо было так опростоволоситься! Не распознать, что пропасть – иллюзия, а ощущение падения – наваждение… Позор мне, и двойка в четверти. Если дома узнают – засмеют!
Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зелёной кошачьей травой. Кошек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалёку паслось целое стадо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия для этого здания, целиком собранного из деревянных брёвен, я так с ходу и не подобрала.
Вот уж, действительно, Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизни не найти. Фантазёры, мать их…
- Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземлишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…
- А вы тоже хороши! – Я честно пыталась выглядеть возмущённой, но, кажется, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишься к встрече со смертью, которой вдруг не происходит по техническим причинам. Хотя… В последнее время – именно каждый день. А то и по несколько раз. – Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса разрыв сердца случился?
- Ну не случился же. А если бы и сказал – ты ведь всё равно не поверила бы.
- Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас, небось, в первый раз сюда никто не толкал, - Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько человек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покровителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми головами, ломаными руками и свёрнутыми носами.
Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звёзды не падают с неба:
- Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.
- А-а-а-а… А вы тут часто бываете?
- Да. Аж два раза. В смысле, вот этот – второй.
Романтический образ подёрнулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я ждала? Если бы я ещё знала, чего ждала…
Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…
- Ну что, пошли? – Хозяин подтолкнул меня к терему.
Но тут из ниоткуда раздался то ли рёв, то ли вопль… Совершенно невероятный звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переорать гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался. А уж его источник…
Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пробуйте – зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки последовать за мной, и сейчас испытывал на себе все прелести свободного падения. Причём я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурившись, и орёт. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Глюка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к земле. По крайней мере, им так казалось.
Наконец, «падение» закончилось и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбнулся.
Признаться, я была очень рада его видеть – ведь даже не попрощалась. Да и без глючного крыса было как-то… неуютно.
Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, принюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну всё, теперь я была готова ко всему.
- О, это за нами, - Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась и на крыльцо вышел человек. Ну, нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь. – Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.
- А это кто?
- Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведающий.
- А он маг?
- Тебе виднее.
- А меня, может, зрение подводит. - Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да ещё это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.
- Ну здравствуйте, - человек подошёл поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (Всё-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачёсанные назад, и был одет в просторную чёрную хламиду. Я подумала, что ещё немножко – и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что поголовно все колдуны носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!
- Здравствуйте, - вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали моё письмо, то…
- Конечно передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал. Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну, вы несомненно понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра, и даже ничем не мог заниматься, так был взволнован… Пройдёмте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всём подробнее. Хоть здесь и все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время в этом признаться. Под неугомонный трёп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались, наконец, в просторной комнате. Посреди неё громоздился стол, а возле стенки скромно ютились несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически всё здесь, были сделаны из дерева, причём не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала своё самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведающего–Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя всё уже сто раз успело высохнуть.
- …Ну и вы понимаете, каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, господин Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну, вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведающий наконец-то замолчал, извлёк откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно её набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причём вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чём он состоял, сообразить никак не могла.
- Что, простите?
- Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?
- Ну, да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
- Как это что? – создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое, - Ты возьмёшь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае я не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.
- Куда?
- Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе всё необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заёрзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
- Э-э-э… А вас тут много?
- Нет, чуть больше пятидесяти.
- Та-а-ак… - Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или всё никак не можете решить, куда?
- Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас ещё не перебили, как речных комаров.
- Комаров тоже не всех перебили… - пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – …Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду всё равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придётся своим ходам, разве что координаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведающий:
- В какую ещё звезду?
- Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?
- Какой пятиугольник?
- Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
- Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным…
- Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к чёрту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать! Иначе давно бы уже отсюда смылась!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся – вот потому я очень редко злилась всерьёз, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
- Но мы же не знали, понимаете… - создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. – Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо…
- Да пошли вы… далеко… - Я поднапряглась, и вывалила на престарелого мага весь свой запас местного мата (и предонского, и эльфийского). А потом подумала и добавила ещё свой родной, русский трёхэтажный. Нет, ну это надо же! Он, видите ли, думал! - А вы, Хозяин, тоже хороши! Куда вы меня привезли, а?
- А что сразу я? Ты просила доставить тебя к магам. Я доставил. Какие могут быть претензии?
Самое обидное, что он был прав. Прав от начала и до конца. А я, малолетняя растыка, как всегда, что-то напутала… Чёрт!
Я никогда ещё не чувствовала себя настолько отвратительно. Словно я коврик с надписью «вытирайте ноги», и все вокруг вдруг стали такими дисциплинированные, что не только вытирают, а ещё и сметают (мной же, с меня же и обратно на меня) остатки грязи, пыли… и надежды…
Чертыхнувшись для приличия ещё раз десять, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Горстка великовозрастных идиотов, подглядывающая в щёлочку за любимым наставником, ретиво шарахнулась в разные стороны, делая вид, что их здесь не стояло. Глюк вцепился в моё плечо, чтоб не слететь на повороте, и успокаивающе пискнул.
- Ты-то хоть заткнись, подхалим мохнатый.
Писк стал обиженным: «Вот вечно другие виноваты, а достаётся мне. Чем я в этот раз провинился?»
- Ну извини. Мне просто физически необходимо хоть на кого-то наорать. Я, может, только что лишилась смысла жизни! У меня была цель, понимаешь? И эта цель только что развеялась по ветру, как запах от потушенной палки-вонялки. Я просто не знаю, что делать дальше. Тебе-то, конечно, никакой разницы, в каком из миров жить, лишь бы кормили шоколадом. Так вот, я тебя разочарую – шоколад я здесь видела всего один раз, да и тот был какой-то неправильный!
Крыс выдал целую гамму различных звуков, выражающих то, что он оскорблён до глубины души. Глазастый поддержал его звонким ржанием.
Упс! Я и не заметила, как выбежала во двор и вскочила в седло. А как выбраться из Убежища обратно на горную дорогу, вообще не представляла… Впрочем, какая разница? Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого дурацкого деревянного сооружения.
Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.
Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «Инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех служителей Господа.
Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чём не разобрался и привёз меня в этот гадюшник.
Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к её отцу?!
Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.
На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.
На Глюка – за то, что позволил утащить.
На себя. За всё…
Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.
Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж… Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!
…И меня швырнуло вперёд.
Летела я недолго, но подумать за это время успела о многом. В первую очередь о том, что все мужики – козлы, а Топиэр айр Муллен – предводитель стада, самый круторогий и упрямый. А ещё – самый жестокий человек во всей Предонии, прав был Кьяло. Зачем начальнику внешней стражи возиться с магичкой, если у него ко мне по всем законам логики должна быть исключительная неприязнь?
Говорят же: хочешь победить врага – стань его другом. И вот результат – одной богопротивной ведьмой в этом мире стало меньше. И никаких свидетелей, никаких подозрительных исчезновений. Для всех, кто знал мою историю – я просто вернулась домой.
Хоть бы Кьяло не стал нарываться на лишние неприятности и поскорее удрал из этого чёртового замка. А то, что с замком тоже не всё чисто – это факт! Вот чем они все там, хотела бы я знать, питаются? То есть, я уже в курсе, какую гадость они там едят, но где они её берут? Картошка на голых камнях не растёт, это даже я знаю, а потенциального мяса я нигде не видела и не слышала. А каждый раз везти пищу в горы из какой-нибудь ближайшей деревеньки… Это же сколько телег понадобится…
А про приведение я вообще молчу! Даже думать не хочу, откуда там мог взяться этот эфемерный глюк. Аллена-то небось тоже некроманткой была, вот и…
Стоп!
Глюк!!! А где Глюк?
Зверь остался в сумке, притороченной к седлу, это я помнила совершенно точно! Ну он там Хозяину задаст! И вообще, где он только нахватался таких дурных привычек – детей в пропасть выбрасывать. Это… это…
- …бесчеловечно!
- Что бесчеловечно? – Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очнулась… Нет, я не Красная шапочка, я – дура! Это же надо было так опростоволоситься! Не распознать, что пропасть – иллюзия, а ощущение падения – наваждение… Позор мне, и двойка в четверти. Если дома узнают – засмеют!
Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зелёной кошачьей травой. Кошек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалёку паслось целое стадо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия для этого здания, целиком собранного из деревянных брёвен, я так с ходу и не подобрала.
Вот уж, действительно, Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизни не найти. Фантазёры, мать их…
- Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземлишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…
- А вы тоже хороши! – Я честно пыталась выглядеть возмущённой, но, кажется, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишься к встрече со смертью, которой вдруг не происходит по техническим причинам. Хотя… В последнее время – именно каждый день. А то и по несколько раз. – Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса разрыв сердца случился?
- Ну не случился же. А если бы и сказал – ты ведь всё равно не поверила бы.
- Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас, небось, в первый раз сюда никто не толкал, - Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько человек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покровителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми головами, ломаными руками и свёрнутыми носами.
Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звёзды не падают с неба:
- Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.
- А-а-а-а… А вы тут часто бываете?
- Да. Аж два раза. В смысле, вот этот – второй.
Романтический образ подёрнулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я ждала? Если бы я ещё знала, чего ждала…
Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…
- Ну что, пошли? – Хозяин подтолкнул меня к терему.
Но тут из ниоткуда раздался то ли рёв, то ли вопль… Совершенно невероятный звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переорать гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался. А уж его источник…
Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пробуйте – зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки последовать за мной, и сейчас испытывал на себе все прелести свободного падения. Причём я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурившись, и орёт. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Глюка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к земле. По крайней мере, им так казалось.
Наконец, «падение» закончилось и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбнулся.
Признаться, я была очень рада его видеть – ведь даже не попрощалась. Да и без глючного крыса было как-то… неуютно.
Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, принюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну всё, теперь я была готова ко всему.
- О, это за нами, - Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась и на крыльцо вышел человек. Ну, нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь. – Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.
- А это кто?
- Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведающий.
- А он маг?
- Тебе виднее.
- А меня, может, зрение подводит. - Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да ещё это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.
- Ну здравствуйте, - человек подошёл поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (Всё-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачёсанные назад, и был одет в просторную чёрную хламиду. Я подумала, что ещё немножко – и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что поголовно все колдуны носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!
- Здравствуйте, - вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали моё письмо, то…
- Конечно передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал. Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну, вы несомненно понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра, и даже ничем не мог заниматься, так был взволнован… Пройдёмте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всём подробнее. Хоть здесь и все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время в этом признаться. Под неугомонный трёп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались, наконец, в просторной комнате. Посреди неё громоздился стол, а возле стенки скромно ютились несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически всё здесь, были сделаны из дерева, причём не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала своё самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведающего–Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя всё уже сто раз успело высохнуть.
- …Ну и вы понимаете, каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, господин Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну, вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведающий наконец-то замолчал, извлёк откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно её набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причём вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чём он состоял, сообразить никак не могла.
- Что, простите?
- Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?
- Ну, да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
- Как это что? – создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое, - Ты возьмёшь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае я не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.
- Куда?
- Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе всё необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заёрзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
- Э-э-э… А вас тут много?
- Нет, чуть больше пятидесяти.
- Та-а-ак… - Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или всё никак не можете решить, куда?
- Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас ещё не перебили, как речных комаров.
- Комаров тоже не всех перебили… - пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – …Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду всё равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придётся своим ходам, разве что координаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведающий:
- В какую ещё звезду?
- Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?
- Какой пятиугольник?
- Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
- Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным…
- Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к чёрту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать! Иначе давно бы уже отсюда смылась!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся – вот потому я очень редко злилась всерьёз, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
- Но мы же не знали, понимаете… - создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. – Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо…
- Да пошли вы… далеко… - Я поднапряглась, и вывалила на престарелого мага весь свой запас местного мата (и предонского, и эльфийского). А потом подумала и добавила ещё свой родной, русский трёхэтажный. Нет, ну это надо же! Он, видите ли, думал! - А вы, Хозяин, тоже хороши! Куда вы меня привезли, а?
- А что сразу я? Ты просила доставить тебя к магам. Я доставил. Какие могут быть претензии?
Самое обидное, что он был прав. Прав от начала и до конца. А я, малолетняя растыка, как всегда, что-то напутала… Чёрт!
Я никогда ещё не чувствовала себя настолько отвратительно. Словно я коврик с надписью «вытирайте ноги», и все вокруг вдруг стали такими дисциплинированные, что не только вытирают, а ещё и сметают (мной же, с меня же и обратно на меня) остатки грязи, пыли… и надежды…
Чертыхнувшись для приличия ещё раз десять, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Горстка великовозрастных идиотов, подглядывающая в щёлочку за любимым наставником, ретиво шарахнулась в разные стороны, делая вид, что их здесь не стояло. Глюк вцепился в моё плечо, чтоб не слететь на повороте, и успокаивающе пискнул.
- Ты-то хоть заткнись, подхалим мохнатый.
Писк стал обиженным: «Вот вечно другие виноваты, а достаётся мне. Чем я в этот раз провинился?»
- Ну извини. Мне просто физически необходимо хоть на кого-то наорать. Я, может, только что лишилась смысла жизни! У меня была цель, понимаешь? И эта цель только что развеялась по ветру, как запах от потушенной палки-вонялки. Я просто не знаю, что делать дальше. Тебе-то, конечно, никакой разницы, в каком из миров жить, лишь бы кормили шоколадом. Так вот, я тебя разочарую – шоколад я здесь видела всего один раз, да и тот был какой-то неправильный!
Крыс выдал целую гамму различных звуков, выражающих то, что он оскорблён до глубины души. Глазастый поддержал его звонким ржанием.
Упс! Я и не заметила, как выбежала во двор и вскочила в седло. А как выбраться из Убежища обратно на горную дорогу, вообще не представляла… Впрочем, какая разница? Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого дурацкого деревянного сооружения.
Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.
Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «Инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех служителей Господа.
Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чём не разобрался и привёз меня в этот гадюшник.
Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к её отцу?!
Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.
На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.
На Глюка – за то, что позволил утащить.
На себя. За всё…
Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.
Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж… Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!
