Я уже начала клевать носом. Вокруг темнота, под крылом темнота, глазу не за что зацепиться, и действительно жутко клонило в сон. Сама не заметила, как задремала. Очнулась, когда нас внезапно встряхнуло, оказалось, что спала я, привалившись к широкой груди моего спутника, а парень мягко обнимает меня за плечи. Я отодвинулась, насколько это представлялось возможным, парень разочарованно вздохнул.
- Крис говорит, по его расчетам, к рассвету мы должны добраться до границы, - с грустью поведал мне Дэн.
Сон как рукой сняло. Граница! Невероятно! Неужели удалось?! Сердце радостно заколотилось, словно в предвкушении чего-то особо долгожданного и дико желанного.
Крис не ошибся. Действительно, как только на востоке показался ослепительный край светила, мы пересекали широкую полноводную реку Зангш, которая и была условной границей между нашими княжествами. Пролетая над золотыми водами бурлящей порожистой речки, я все не верила в происходящее.
Внезапно из реки, прямо под нами, взвились два темных водяных столба и, закручиваясь в мощные смертоносные жгуты, помчались наперерез. Ящеры шарахнулись в стороны, мы еле удержались, каким-то чудом едва не свалившись вниз. Дэн и Крис виртуозно управляли животными, заставляя то падать в свободном полете, то резко разворачиваться, уклоняясь от стихии. Но преследователи прочно сидели у нас на хвосте, не давая перелететь на противоположной берег, каждый раз отрезая нас от суши. Я сидела, крепко вцепившись похолодевшими от страха руками в шею своего ящера, чтобы Дэн мог управлять, не отвлекаясь на меня. Было страшно, если откровенно. И тут случилось совсем плохое. Снизу, от воды, поднялась плотная стена липкого серого тумана, окутав нас непроглядным облаком. Туман был настолько плотным, что даже свои руки я перестала видеть. Интуитивно прижалась к твердой спине воина, тот ободряюще погладил меня по плечу. Ящер, совершенно утратив возможность ориентироваться в пространстве, нервно шарахался из стороны в сторону, видимо, полагаясь чисто на слух. Я была в отчаянии и в состоянии близком к панике, когда на груди блеснула красная капля. Мой маячок ожил. До этого Крис следил и контролировал наше перемещение, не позволяя сбиться с пути, но теперь когда он магичит на пределе, в амулете проснулась магия. И не только в нем. Я ощущала тепло в районе груди, похоже, и артефакт перехода каким-то невероятным образом откликнулся. Непослушными руками рванула ворот, стараясь удержать равновесие, освободила оба кулона. В том, что дал мне в дорогу папа, ярко горела капелька крови, от нее тянулась тонкая ниточка, что помогала мне столько раз найти верное направление. А на другом, теперь я четко ощущала его тепло, светились руны. Дэн, как оказалось, все это время наблюдавший за мной, хмыкнул и как-то по-хулигански произнес:
- А давай-ка попробуем кое-что.
Удивленно вскинула голову. Мне подмигнули и вытащили из-за пазухи свой, идентичный моему, артефакт. Затем парень протянул руку.
- Позволь? - и потянулся к моему кулончику.
Не понимая, что он намерен делать, все же протянула ему цепочку, не снимая при этом ее с шеи. А Дэн вместе со своим артефактом потянулся мне навстречу. И лицо его как-то совсем неожиданно оказалось слишком близко, настолько близко, что я прямо кожей ощущала его дыхание. И внезапно все показалось каким-то мало значимым, несущественным, а важно лишь то, что он вот здесь, рядом, и бездонные омуты его глаз, в которые я, как завороженная, смотрела и не могла оторваться. Но всего лишь миг, секунда, и волшебство распалось, уступая место более масштабным вещам. Пока мы безмолвно взирали друг на друга, наши артефакты потянулись, склеились, как магниты, а по контуру рун пробежала золотая искорка, и ослепительно яркая зеленая вспышка озарила все вокруг, сжигая до тла туман, выбивая нас из непроглядного серого облака. Вынырнули почти у самого берега, еще один отчаянный рывок нашего верного ящера, и мы за рекой. О, слава богине! Я оглянулась назад. В нескольких взмахах крыла от нас вылетел порядком потрепанный, но, кажется, тоже совсем невредимый Крис. А над рекой осталось лишь едва заметное марево, да серые клочья от растаявшего тумана.
- Невероятно! - послышался восторженный голос мага. - Нет, вы это видели? Я уж было грешным делом решил, что мы там навеки останемся, в той реке.
Крис плавно спустился на влажную от утренней росы траву. Мы последовали его примеру. Ловко соскочив с загривка, маг направился к нам. Дэн протянул мне руку, помогая спуститься, а я вдруг поняла, что не могу, меня всю трясти начало просто. Видимо запоздалая реакция, откат пошел, и пальцы мертвой хваткой вцепились в шею животного и никак не желали размыкаться. Воин едва ли не силой отодрал меня от ящера, который уже начинал нервно косить на меня желтым с вертикальным зрачком глазом.
- Ну что же ты, Кали, малышка, отпускай, - вполголоса повторял Дэн, - все уже закончилось, мы выбрались, все хорошо.
Придерживая за плечи, воин повел едва переставляющую ватные онемевшие ноги меня в тень от раскидистого дерева, усадил на свой плащ, заглянул в глаза. И я не выдержала, закрыла лицо руками и заплакала, впервые в жизни перед парнем заплакала. Но он не разозлился, не стал кричать или оскорблять, а крепко обнял, позволяя мне ткнуться носом себе в грудь, и осторожно стал гладить по спине, утешая, ожидая, пока я успокоюсь.
- Ну что вы, горемыки, - маг похоже решил, что поревела я достаточно, и уже можно приступить к делу, - артефакты покажете?
Последний раз всхлипнув, я нехотя отстранилась от такого уютного плеча, достала свой кулончик, продемонстрировала его магу. Тот нагнулся ближе, покрутил камень в пальцах, вгляделся в сверкающую капельку, сделал пару каких-то кривых пассов, хмыкнул.
- Что скажешь? - полюбопытствовала я.
- Надо изучать, - вывел резюме парень, - обнаружились странные свойства, раньше мы с таким не сталкивались, - маг, блеснул зеленым колдовским глазом. И тут же продолжил: - Ну ладно, это потом, в более спокойной обстановке.
- Да, - согласился с ним Дэн, - сейчас отвлекаться нельзя.
- Угу, - надо эту бабке из рук в руки вручить, - весело отозвался маг. За что был удостоен хмурого тяжелого взгляда от брата.
Ну да, действительно, скоро конец моему путешествию, и скоро нам расставаться, а я парней и так задержала, возятся со мной, а у них своих дел полно. Им еще артефакты разыскивать, и отца пропавшего. Только вот на душе как-то вовсе невесело почему-то. Украдкой взглянула на Дэна, встретила такой же осторожный взгляд, тут же отвернулась.
Мы сидели на опушке светлого леса возле догорающего костра. Я уплетала вторую ножку собственноручно подстреленного кролика, Дэн великодушно одолжил мне свой арбалет. Решили сделать привал, чтобы дать возможность нашим ящерам поохотиться, да и самим перекусить и отдохнуть.
- Дэн, я вижу потоки! - с детским восторгом и безумным блеском в глазах произнес Крис.
- Да, да, - вяло отозвался Дэн.
Просто эту фразу мы слышали за утро уже раз двести. О том, что он видит потоки магии, о том, что сила стала стремительно возвращаться, о том что он вскоре наконец-то сможет нормально магичить.
- Дэн, - никак не мог успокоиться Крис, - ты понимаешь, в том княжестве потоки что-то блокирует, поэтому я восстановиться так долго не мог.
- Угу, - отозвался воин, - и я даже подозреваю что это.
На этих словах я напряглась, во все глаза глядя на парня. Тот мой интерес заметил и замолчал, переведя разговор на другую тему. Братья начали обсуждать, какую лучше упряж купить для летающего ящера и преимущества тех или иных моделей. Я зевнула и стала устраиваться вздремнуть, укрывшись плащом и положив под голову полупустой вещмешок. Мой маленький котар с плотно набитым все тем же вкуснейшим кроликом пузиком устроился возле моего лица, намереваясь составить мне компанию. Я улыбнулась, подгребла котика поближе к себе и провалилась в сон.
Сквозь полудрему услышала обрывок странного разговора, который явно велся на повышенных тонах, хоть и вполголоса. Я даже не сразу сообразила, что мне это не снится.
- Дэн, как ты себе это представляешь? - злой голос мага.
- Справимся, - невозмутимый ответ.
- Нельзя ее с собой тащить, - шипел Крис. - Мы сами с тобой не знаем, где окажемся на следующий день, куда нас занесет. Ей будет лучше у родственницы, как бы там ее ни встретили. Она будет под защитой, у нее будет дом, крыша над головой. А что ты ей можешь предложить?
Напряженное молчание. Я затаилась и старалась дышать ровно, как обычно дышит спящий человек.
- Дэн, не будь дураком, - снова Крис. - Девчонка тебе доверяет, получить артефакт будет легко. А нам больше ничего не нужно, не надо все усложнять. Зачем тебе это?
Тяжелый вздох.
- Брат, - уже спокойнее произнес маг, - будет еще время для весны в душе, поверь мне, но сейчас оставь ее, отпусти и забудь.
Снова молчание. Затем тяжелый вздох и горький полушепот:
- Да, наверное, ты прав.
Тишина. И я снова уплываю в объятия сна.
Как долго я спала, не знаю, проснулась от того, что что-то колючее и шершавое ползает у меня по щеке. Вздрогнув, подхватилась, машинально стряхивая непонятную субстанцию с лица. Непонятное и страшное оказалось всего лишь языком моего любвеобильного и заботливого котара. Видя, что я уже проснулась, Черныш ткнулся мне холодным мокрым носом в ладонь и призывно мурлыкнул. Я огляделась, да что ж такое?! Снова он мне непонятную хвостатую мерзость принес. Только на этот раз животное было неизвестного мне малоприятного вида, шестилапое, зубастое, когтястое и гораздо больше обычного кэйса. Вздохнув, погладила моего добытчика по черной бархатной головке. Растет малыш.
Весь день мы летели прямой наводкой по моему маячку, почти не останавливаясь и не снижая скорости. Светило уже клонилось к закату, когда цель моего путешествия показалась на горизонте. На семи холмах раскинулся древний город, окруженный широкой крепостной стеной, величественно вздымая башни и пики высоко в небо, ослепительно сияя золотыми куполами главного храма великой богини Матери. С высоты весь город был, как на ладони, и я сразу увидела пункт назначения - небольшой двухэтажный коттедж недалеко от главной площади.
Спускались с небес под восторженные возгласы зевак. Но, едва мы спрыгнули с ящеров, народ поспешил разойтись по своим делам.
- Это я их озадачил, - шепотом поведал мне маг, - нам лишнее внимание ни к чему, я думаю.
И то верно.
- Ну что, пошли? - Дэн аккуратно подтолкнул в спину.
В помещении было довольно темно, из глубины дома доносились мерные, нараспев, звуки, судя по всему произносимого заклинания. Стало несколько боязно. Но здесь ведь цель моего путешествия. Тут живет моя бабка, чего опасаться-то? Мы еще раз постучали по дверному косяку и, так как дверь в горницу была настежь открыта, зашли. Наконец нас решили одарить своим вниманием. Из-за полупрозрачной газовой занавески, прикрывающей вход в дальнюю комнату, медленно выплыла женщина. На вид я ей не дала бы больше пятидесяти лет. Однако же, если она действительно является моей бабкой, ей должно быть как минимум лет на тридцать больше. Женщина остановилась и очень пристальным, открытым, ясным, но цепким взглядом начала нас изучать.
- Добрый день, - решила первой поздороваться я.
А вот дальше не знала как завязать беседу. Когда я шла сюда, по дороге множество версий нашего знакомства прокручивала в голове. И представляла я бабушку то убеленной сединами старухой с клюкой у котла с варевом, то живущей в землянке, укутанной в черный балахон растрепанной ведьмой. А вот то, что родственница окажется совсем еще молодой женщиной, ни при каких обстоятельствах не могло прийти мне в голову, и я растерялась. Закутанная в легкую цветастую шаль, увешанная разнообразными амулетами, с десятком перстней на пальцах и тремя рядами разноцветных стеклянных бус, эта леди, вот не поворачивается язык назвать ее бабушкой, продолжала молча взирать на нас и молча ожидала чего-то. И таки дождалась.
Я вскрикнула, ощутив жар в районе груди, тут же рванула ворот, торопливо вытащила свой амулет-маяк и, держа его на расстоянии вытянутой руки, с удивлением наблюдала, как раскалившись до красна, тот испускает ярко-алое свечение и искрится. А ниточка, которая вела меня, стремительно закручивается в тугую спираль. Перевела взгляд на ведунью, женщина с удивлением смотрела на меня, потом нахмурилась и протянула ко мне руку с растопыренными пальцами. Но не успела я испугаться, как маячок прыгнул в раскрытую ладонь женщины и тут же погас.
- Ну, здравствуй, - произнесла ведунья, и через небольшую паузу добавила: - Не тебя я ждала.
В ее приятном глубоком тембре голоса слышалось разочарование.
- Идем, - вздохнув, произнесла леди, кивнула мне, а парням сделала знак, подождите, мол.
Меня повели в отдельный кабинет. В углу стоял круглый стол со стеклянным шаром в центре. Стол был застелен бордовой бархатной скатертью, стены задрапированы складками тканей, а окно плотно занавешивали тяжелые портьеры. И вообще вся обстановка мне показалась довольно зловещей и мрачной.
- Садись, - ведунья указала мне на стул с мягкой спинкой.
Молча села на краешек. Женщина, взмахнула рукой и стул вместе со мной прыгнул к столу и плотно придвинулся. Попыталась пошевелиться и с ужасом поняла, что стул прирос к полу, а я оказалась в полной власти ведьмы. Та медленно обошла стол и уселась напротив. Все свечи мгновенно вспыхнули.
- Покажи ладони, - почти приказ.
Но я все же протянула ей руки раскрытыми ладонями вверх и замерла в ожидании. Ведунья долго и внимательно изучала линии на моей ладони, затем хмыкнула, нахмурилась, бросила взгляд на меня, но промолчала. Зажгла еще одну дополнительную черную свечку и стала выписывать над моими руками какие-то знаки.
- Смерть носишь за собой, - высказывание прозвучало в полной тишине, как приговор.
Я невольно вздрогнула. А ведунья продолжала:
- Из-за тебя погибнут люди. Смерть вижу. А судьба твоя, видишь, - она оставила свечу и ткнула пальцем куда-то мне в ладонь, - вилка здесь, значит двояко сложиться может. От тебя, твоего решения зависит, как будет.
Ведунья отпустила мои пальцы, взяла колоду карт, перетасовала и стала раскладывать на столе, комментируя каждую:
- Худая весть, дальняя дорога, встреча в пути.
Да, все это я знала, похоже, это уже прошлое. А женщина продолжала:
- Два валета и король, а ты между ними, - леди хмыкнула. - М-да, непростой расклад. И твое будущее карты открывать не хотят.
Тут я резко втянула воздух. Последней картой было изображение жнеца. Знак смерти. Сердце пропустили удар, руки задрожали. О, богиня, неужели предсказание правдиво. Мне стало страшно до дрожи. Испуганно взглянула на ведунью, меня встретил внимательный изучающий взгляд. Потом леди едва заметно улыбнулась, кивнула каким-то своим мыслям и произнесла:
- Смелая девочка, других от проникающих ведьминских чар сразу трясти начинает, а ты адекватно реагируешь. Достойная дочь своего отца.
Меня сразу отпустило. И на душе полегче стало, и встать со стула я смогла беспрепятственно.
- Простите, - я замялась, - Вы ведь сразу поняли, что я Ваша внучка?
- Конечно, - с ноткой превосходства ответила леди. - Кулон-маяк, завороженный на крови делала собственноручно, а свои изделия я ни с чем не спутаю.
- Крис говорит, по его расчетам, к рассвету мы должны добраться до границы, - с грустью поведал мне Дэн.
Сон как рукой сняло. Граница! Невероятно! Неужели удалось?! Сердце радостно заколотилось, словно в предвкушении чего-то особо долгожданного и дико желанного.
Крис не ошибся. Действительно, как только на востоке показался ослепительный край светила, мы пересекали широкую полноводную реку Зангш, которая и была условной границей между нашими княжествами. Пролетая над золотыми водами бурлящей порожистой речки, я все не верила в происходящее.
Внезапно из реки, прямо под нами, взвились два темных водяных столба и, закручиваясь в мощные смертоносные жгуты, помчались наперерез. Ящеры шарахнулись в стороны, мы еле удержались, каким-то чудом едва не свалившись вниз. Дэн и Крис виртуозно управляли животными, заставляя то падать в свободном полете, то резко разворачиваться, уклоняясь от стихии. Но преследователи прочно сидели у нас на хвосте, не давая перелететь на противоположной берег, каждый раз отрезая нас от суши. Я сидела, крепко вцепившись похолодевшими от страха руками в шею своего ящера, чтобы Дэн мог управлять, не отвлекаясь на меня. Было страшно, если откровенно. И тут случилось совсем плохое. Снизу, от воды, поднялась плотная стена липкого серого тумана, окутав нас непроглядным облаком. Туман был настолько плотным, что даже свои руки я перестала видеть. Интуитивно прижалась к твердой спине воина, тот ободряюще погладил меня по плечу. Ящер, совершенно утратив возможность ориентироваться в пространстве, нервно шарахался из стороны в сторону, видимо, полагаясь чисто на слух. Я была в отчаянии и в состоянии близком к панике, когда на груди блеснула красная капля. Мой маячок ожил. До этого Крис следил и контролировал наше перемещение, не позволяя сбиться с пути, но теперь когда он магичит на пределе, в амулете проснулась магия. И не только в нем. Я ощущала тепло в районе груди, похоже, и артефакт перехода каким-то невероятным образом откликнулся. Непослушными руками рванула ворот, стараясь удержать равновесие, освободила оба кулона. В том, что дал мне в дорогу папа, ярко горела капелька крови, от нее тянулась тонкая ниточка, что помогала мне столько раз найти верное направление. А на другом, теперь я четко ощущала его тепло, светились руны. Дэн, как оказалось, все это время наблюдавший за мной, хмыкнул и как-то по-хулигански произнес:
- А давай-ка попробуем кое-что.
Удивленно вскинула голову. Мне подмигнули и вытащили из-за пазухи свой, идентичный моему, артефакт. Затем парень протянул руку.
- Позволь? - и потянулся к моему кулончику.
Не понимая, что он намерен делать, все же протянула ему цепочку, не снимая при этом ее с шеи. А Дэн вместе со своим артефактом потянулся мне навстречу. И лицо его как-то совсем неожиданно оказалось слишком близко, настолько близко, что я прямо кожей ощущала его дыхание. И внезапно все показалось каким-то мало значимым, несущественным, а важно лишь то, что он вот здесь, рядом, и бездонные омуты его глаз, в которые я, как завороженная, смотрела и не могла оторваться. Но всего лишь миг, секунда, и волшебство распалось, уступая место более масштабным вещам. Пока мы безмолвно взирали друг на друга, наши артефакты потянулись, склеились, как магниты, а по контуру рун пробежала золотая искорка, и ослепительно яркая зеленая вспышка озарила все вокруг, сжигая до тла туман, выбивая нас из непроглядного серого облака. Вынырнули почти у самого берега, еще один отчаянный рывок нашего верного ящера, и мы за рекой. О, слава богине! Я оглянулась назад. В нескольких взмахах крыла от нас вылетел порядком потрепанный, но, кажется, тоже совсем невредимый Крис. А над рекой осталось лишь едва заметное марево, да серые клочья от растаявшего тумана.
- Невероятно! - послышался восторженный голос мага. - Нет, вы это видели? Я уж было грешным делом решил, что мы там навеки останемся, в той реке.
Крис плавно спустился на влажную от утренней росы траву. Мы последовали его примеру. Ловко соскочив с загривка, маг направился к нам. Дэн протянул мне руку, помогая спуститься, а я вдруг поняла, что не могу, меня всю трясти начало просто. Видимо запоздалая реакция, откат пошел, и пальцы мертвой хваткой вцепились в шею животного и никак не желали размыкаться. Воин едва ли не силой отодрал меня от ящера, который уже начинал нервно косить на меня желтым с вертикальным зрачком глазом.
- Ну что же ты, Кали, малышка, отпускай, - вполголоса повторял Дэн, - все уже закончилось, мы выбрались, все хорошо.
Придерживая за плечи, воин повел едва переставляющую ватные онемевшие ноги меня в тень от раскидистого дерева, усадил на свой плащ, заглянул в глаза. И я не выдержала, закрыла лицо руками и заплакала, впервые в жизни перед парнем заплакала. Но он не разозлился, не стал кричать или оскорблять, а крепко обнял, позволяя мне ткнуться носом себе в грудь, и осторожно стал гладить по спине, утешая, ожидая, пока я успокоюсь.
- Ну что вы, горемыки, - маг похоже решил, что поревела я достаточно, и уже можно приступить к делу, - артефакты покажете?
Последний раз всхлипнув, я нехотя отстранилась от такого уютного плеча, достала свой кулончик, продемонстрировала его магу. Тот нагнулся ближе, покрутил камень в пальцах, вгляделся в сверкающую капельку, сделал пару каких-то кривых пассов, хмыкнул.
- Что скажешь? - полюбопытствовала я.
- Надо изучать, - вывел резюме парень, - обнаружились странные свойства, раньше мы с таким не сталкивались, - маг, блеснул зеленым колдовским глазом. И тут же продолжил: - Ну ладно, это потом, в более спокойной обстановке.
- Да, - согласился с ним Дэн, - сейчас отвлекаться нельзя.
- Угу, - надо эту бабке из рук в руки вручить, - весело отозвался маг. За что был удостоен хмурого тяжелого взгляда от брата.
Ну да, действительно, скоро конец моему путешествию, и скоро нам расставаться, а я парней и так задержала, возятся со мной, а у них своих дел полно. Им еще артефакты разыскивать, и отца пропавшего. Только вот на душе как-то вовсе невесело почему-то. Украдкой взглянула на Дэна, встретила такой же осторожный взгляд, тут же отвернулась.
***
Мы сидели на опушке светлого леса возле догорающего костра. Я уплетала вторую ножку собственноручно подстреленного кролика, Дэн великодушно одолжил мне свой арбалет. Решили сделать привал, чтобы дать возможность нашим ящерам поохотиться, да и самим перекусить и отдохнуть.
- Дэн, я вижу потоки! - с детским восторгом и безумным блеском в глазах произнес Крис.
- Да, да, - вяло отозвался Дэн.
Просто эту фразу мы слышали за утро уже раз двести. О том, что он видит потоки магии, о том, что сила стала стремительно возвращаться, о том что он вскоре наконец-то сможет нормально магичить.
- Дэн, - никак не мог успокоиться Крис, - ты понимаешь, в том княжестве потоки что-то блокирует, поэтому я восстановиться так долго не мог.
- Угу, - отозвался воин, - и я даже подозреваю что это.
На этих словах я напряглась, во все глаза глядя на парня. Тот мой интерес заметил и замолчал, переведя разговор на другую тему. Братья начали обсуждать, какую лучше упряж купить для летающего ящера и преимущества тех или иных моделей. Я зевнула и стала устраиваться вздремнуть, укрывшись плащом и положив под голову полупустой вещмешок. Мой маленький котар с плотно набитым все тем же вкуснейшим кроликом пузиком устроился возле моего лица, намереваясь составить мне компанию. Я улыбнулась, подгребла котика поближе к себе и провалилась в сон.
Сквозь полудрему услышала обрывок странного разговора, который явно велся на повышенных тонах, хоть и вполголоса. Я даже не сразу сообразила, что мне это не снится.
- Дэн, как ты себе это представляешь? - злой голос мага.
- Справимся, - невозмутимый ответ.
- Нельзя ее с собой тащить, - шипел Крис. - Мы сами с тобой не знаем, где окажемся на следующий день, куда нас занесет. Ей будет лучше у родственницы, как бы там ее ни встретили. Она будет под защитой, у нее будет дом, крыша над головой. А что ты ей можешь предложить?
Напряженное молчание. Я затаилась и старалась дышать ровно, как обычно дышит спящий человек.
- Дэн, не будь дураком, - снова Крис. - Девчонка тебе доверяет, получить артефакт будет легко. А нам больше ничего не нужно, не надо все усложнять. Зачем тебе это?
Тяжелый вздох.
- Брат, - уже спокойнее произнес маг, - будет еще время для весны в душе, поверь мне, но сейчас оставь ее, отпусти и забудь.
Снова молчание. Затем тяжелый вздох и горький полушепот:
- Да, наверное, ты прав.
Тишина. И я снова уплываю в объятия сна.
Как долго я спала, не знаю, проснулась от того, что что-то колючее и шершавое ползает у меня по щеке. Вздрогнув, подхватилась, машинально стряхивая непонятную субстанцию с лица. Непонятное и страшное оказалось всего лишь языком моего любвеобильного и заботливого котара. Видя, что я уже проснулась, Черныш ткнулся мне холодным мокрым носом в ладонь и призывно мурлыкнул. Я огляделась, да что ж такое?! Снова он мне непонятную хвостатую мерзость принес. Только на этот раз животное было неизвестного мне малоприятного вида, шестилапое, зубастое, когтястое и гораздо больше обычного кэйса. Вздохнув, погладила моего добытчика по черной бархатной головке. Растет малыш.
***
Весь день мы летели прямой наводкой по моему маячку, почти не останавливаясь и не снижая скорости. Светило уже клонилось к закату, когда цель моего путешествия показалась на горизонте. На семи холмах раскинулся древний город, окруженный широкой крепостной стеной, величественно вздымая башни и пики высоко в небо, ослепительно сияя золотыми куполами главного храма великой богини Матери. С высоты весь город был, как на ладони, и я сразу увидела пункт назначения - небольшой двухэтажный коттедж недалеко от главной площади.
Спускались с небес под восторженные возгласы зевак. Но, едва мы спрыгнули с ящеров, народ поспешил разойтись по своим делам.
- Это я их озадачил, - шепотом поведал мне маг, - нам лишнее внимание ни к чему, я думаю.
И то верно.
- Ну что, пошли? - Дэн аккуратно подтолкнул в спину.
В помещении было довольно темно, из глубины дома доносились мерные, нараспев, звуки, судя по всему произносимого заклинания. Стало несколько боязно. Но здесь ведь цель моего путешествия. Тут живет моя бабка, чего опасаться-то? Мы еще раз постучали по дверному косяку и, так как дверь в горницу была настежь открыта, зашли. Наконец нас решили одарить своим вниманием. Из-за полупрозрачной газовой занавески, прикрывающей вход в дальнюю комнату, медленно выплыла женщина. На вид я ей не дала бы больше пятидесяти лет. Однако же, если она действительно является моей бабкой, ей должно быть как минимум лет на тридцать больше. Женщина остановилась и очень пристальным, открытым, ясным, но цепким взглядом начала нас изучать.
- Добрый день, - решила первой поздороваться я.
А вот дальше не знала как завязать беседу. Когда я шла сюда, по дороге множество версий нашего знакомства прокручивала в голове. И представляла я бабушку то убеленной сединами старухой с клюкой у котла с варевом, то живущей в землянке, укутанной в черный балахон растрепанной ведьмой. А вот то, что родственница окажется совсем еще молодой женщиной, ни при каких обстоятельствах не могло прийти мне в голову, и я растерялась. Закутанная в легкую цветастую шаль, увешанная разнообразными амулетами, с десятком перстней на пальцах и тремя рядами разноцветных стеклянных бус, эта леди, вот не поворачивается язык назвать ее бабушкой, продолжала молча взирать на нас и молча ожидала чего-то. И таки дождалась.
Я вскрикнула, ощутив жар в районе груди, тут же рванула ворот, торопливо вытащила свой амулет-маяк и, держа его на расстоянии вытянутой руки, с удивлением наблюдала, как раскалившись до красна, тот испускает ярко-алое свечение и искрится. А ниточка, которая вела меня, стремительно закручивается в тугую спираль. Перевела взгляд на ведунью, женщина с удивлением смотрела на меня, потом нахмурилась и протянула ко мне руку с растопыренными пальцами. Но не успела я испугаться, как маячок прыгнул в раскрытую ладонь женщины и тут же погас.
- Ну, здравствуй, - произнесла ведунья, и через небольшую паузу добавила: - Не тебя я ждала.
В ее приятном глубоком тембре голоса слышалось разочарование.
- Идем, - вздохнув, произнесла леди, кивнула мне, а парням сделала знак, подождите, мол.
Меня повели в отдельный кабинет. В углу стоял круглый стол со стеклянным шаром в центре. Стол был застелен бордовой бархатной скатертью, стены задрапированы складками тканей, а окно плотно занавешивали тяжелые портьеры. И вообще вся обстановка мне показалась довольно зловещей и мрачной.
- Садись, - ведунья указала мне на стул с мягкой спинкой.
Молча села на краешек. Женщина, взмахнула рукой и стул вместе со мной прыгнул к столу и плотно придвинулся. Попыталась пошевелиться и с ужасом поняла, что стул прирос к полу, а я оказалась в полной власти ведьмы. Та медленно обошла стол и уселась напротив. Все свечи мгновенно вспыхнули.
- Покажи ладони, - почти приказ.
Но я все же протянула ей руки раскрытыми ладонями вверх и замерла в ожидании. Ведунья долго и внимательно изучала линии на моей ладони, затем хмыкнула, нахмурилась, бросила взгляд на меня, но промолчала. Зажгла еще одну дополнительную черную свечку и стала выписывать над моими руками какие-то знаки.
- Смерть носишь за собой, - высказывание прозвучало в полной тишине, как приговор.
Я невольно вздрогнула. А ведунья продолжала:
- Из-за тебя погибнут люди. Смерть вижу. А судьба твоя, видишь, - она оставила свечу и ткнула пальцем куда-то мне в ладонь, - вилка здесь, значит двояко сложиться может. От тебя, твоего решения зависит, как будет.
Ведунья отпустила мои пальцы, взяла колоду карт, перетасовала и стала раскладывать на столе, комментируя каждую:
- Худая весть, дальняя дорога, встреча в пути.
Да, все это я знала, похоже, это уже прошлое. А женщина продолжала:
- Два валета и король, а ты между ними, - леди хмыкнула. - М-да, непростой расклад. И твое будущее карты открывать не хотят.
Тут я резко втянула воздух. Последней картой было изображение жнеца. Знак смерти. Сердце пропустили удар, руки задрожали. О, богиня, неужели предсказание правдиво. Мне стало страшно до дрожи. Испуганно взглянула на ведунью, меня встретил внимательный изучающий взгляд. Потом леди едва заметно улыбнулась, кивнула каким-то своим мыслям и произнесла:
- Смелая девочка, других от проникающих ведьминских чар сразу трясти начинает, а ты адекватно реагируешь. Достойная дочь своего отца.
Меня сразу отпустило. И на душе полегче стало, и встать со стула я смогла беспрепятственно.
- Простите, - я замялась, - Вы ведь сразу поняли, что я Ваша внучка?
- Конечно, - с ноткой превосходства ответила леди. - Кулон-маяк, завороженный на крови делала собственноручно, а свои изделия я ни с чем не спутаю.
