Я вздрогнула и села на постели, широко открытыми глазами вглядываясь в полумрак. На лице склонившегося надо мной явно читалась тревога.
- Плохой сон приснился? Ты так кричала… - в голосе молодого мага сквозило беспокойство.
- Ничего. Все нормально, - я пыталась отдышаться.
- Что с тобой происходит? - угрюмо спросил Сэм.
И что ему на это ответить? Выложить всю подноготную не хотелось. Могу ли я ему полностью доверять? С другой стороны, он может помочь мне добыть нужную информацию.
- Сэм, - наконец решилась я, - а тебе известно что-нибудь о вещих снах?
Паренек плюхнулся рядом со мной на кровать, почесал в затылке.
- Так, я не понял, - попытался отшутиться он, - кто из нас ведающий?!
Я невесело улыбнулась. Сэм посерьезнел, устроился поудобнее, придвинулся ближе, коснулся моих пальцев своей горячей ладонью и вполголоса спросил:
- Что тебя беспокоит?
- Понимаешь, - начала я, осторожно подбирая слова, - мне уже второй раз снится один и тот же сон. Очень плохой сон. И я… очень боюсь, что он сбудется, - последние слова едва слышно прошептала.
Молодой маг слушал очень заинтересованно, не перебивая и не торопя. Я ободрилась и продолжила:
- Сон настолько реален, что я будто на самом деле нахожусь там.
Парень нахмурился, кивнул и как бы между прочим заметил:
- Существуют такие вещи, как астральные перемещения. Когда дух путешествует отдельно от тела. Но осознанно такое могут проделать только очень сильные маги.
Я во все глаза смотрела на Сэма. Наконец призналась:
- В этих снах я ощущаю себя птицей. Без сомнений, я птица. Однако сознание мое, человеческое.
Маг взирал на меня весьма заинтригованно, наконец проронил:
- Существуют анимаги. Те, которые могут превращаться в различных животных.
Вздохнула. Нет, это не про меня. Такое не скроешь. Наверняка способности анимага проявились бы еще в детстве. А я за собой ничего подобного раньше не замечала. Озвучила свои сомнения парню, тот кивнул, соглашаясь.
- К тому же, - решила уточнить, - я превращаюсь в птицу только во сне.
Сэм почесал ухо, откинул назад светлую челку, задумался.
- Да, непонятно, - наконец весомо высказался он и тут же предложил: - Если хочешь, вечером после спектакля можем заехать ко мне, проведу тебя в библиотеку, попробуем поискать информацию об анимагах и астральных перемещениях. Я как-то этой темой раньше не интересовался.
Я интенсивно закивала.
- Вот и ладненько, - произнес Сэм, затем широко смачно зевнул и поднялся с кровати. - Ну, я спать пошел, до рассвета еще далеко.
Я испуганно схватила его за руку. Молодой маг остановился и вопросительно поднял брови.
- Сэм, - взволнованно прошептала я, - побудь со мной, пожалуйста.
- Зачем?! - парень подозрительно на меня покосился.
- А вдруг мне опять кошмар приснится? - совсем жалобно прозвучало, так, что самой от себя стало стыдно.
Но почему-то представить, что останусь одна в объятиях липкого ночного ужаса, было страшнее. И пальцы клещом вцепились в крепкую руку мага и ни за что не желали размыкаться.
Сэм помедлил, скривился, покусал губы. И по всей видимости собирался отказать, но, посмотрев мне в глаза, с тяжелым вздохом передумал и медленно опустился обратно на постель. Что он там прочел в моем взгляде, было не важно. Главное, что остался, не ушел. Я благодарно улыбнулась пареньку. Улеглась. Он продолжал сидеть на краешке и смотрел в окно, из которого сквозь полупрозрачные занавески лился тусклый свет голубой луны.
- Ложись, кровать широкая, - обратилась я к магу.
Тот отрицательно помотал головой и упрямо остался сидеть. Я вздохнула и закрыла глаза.
Пробуждение было неожиданным. Что-то настойчиво лезло мне в нос и жутко щекотало, хотелось чихать. Я мотнул головой, пытаясь освободиться от неприятного ощущения. Подтянула к себе поближе подушку. Она оказалась непривычно твердой и неудобной. Я разлепила веки и сразу не смогла определить, что это передо мной, а потом вспомнила, как заставила Сэма остаться у меня. А гордого парня, как видно, в конце концов утянула в свои сети богиня снов.
Молодой маг лежал на самом краю, длинные ноги свисали почти до самого пола. А я спала, уткнувшись ему в волосы и обнимала во сне, как свою подушку. Мне почему-то стало смешно. Аккуратно отодвинулась от спящего паренька, сползла с кровати и потопала умываться.
Вернувшись, обнаружила его уже полностью одетого, с растрепанной шевелюрой, сидящим на подоконнике. Похоже, ему не терпелось удрать. Улыбнулась краешком губ.
- Прости за вчерашнюю ночь. Мне действительно нужна была твоя поддержка, - чуть виновато произнесла я.
- Ладно, - Сэм пригладил пятерней светло-русые волосы, - для чего еще нужны друзья.
И весело подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Друзья - хорошо звучит.
День прошел в обычной суете. Леди Лея, как всегда, пребывала в состоянии раздражения и недовольства. Такое состояние последнее время было для нее нормой. Она срывала злость на слугах, садовнике, да, все домочадцы чувствовали на себе ее гнев.
Доставалось даже моему безобидному питомцу. Бабуле почему-то не нравилось, что Черныш еще такой маленький. Она ворчала и сетовала, что необходимо как-то подхлестнуть его рост. Котик в ответ на недовольство леди злобно шипел и щетинил короткую шерсть на загривке. И что ей не нравится? Нормально он растет, даже гораздо быстрее обычной домашней кошки. Когда-то вырастет. К чему торопиться-то?
Между собой слуги поговаривали, что ночью из покоев хозяйки слышатся странные звуки, будто мебель ходуном ходит. Что там происходило, непонятно. А еще она часто и подолгу запиралась у себя в лаборатории и что-то химичила. Мне заходить туда в эти дни строго запрещалось.
Приняв вместе со мной нескольких клиентов и отдав необходимые распоряжения по дому, леди Лея закрылась в своих покоях.
Я же, прогулявшись по саду и посидев в своей любимой беседке с цветущими розалиями, отправилась к себе, ждать Сэма. Чтобы скоротать время, решила поубираться в полках с бумагами. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила вещь, казалось, совсем из другой жизни.
Карта. Вернее, кусочек старинной карты, обнаруженной мною когда-то в юрте лесного Вождя. А мне представлялось, я распрощалась со всем, что могло напомнить о странных братьях. Напомнить о Дэне.
В районе груди неожиданно резануло острой болью, я глубоко задышала и тяжело опустилась на стул. Это что же получается? Кусочек карты остался у меня, кусочек у них. А где-то, возможно, есть еще недостающий фрагмент. И, если даже им удастся его найти, обрывок-то остался при мне. Значит, когда братья решат уйти, они не смогут открыть правильный переход, и их снова может забросить куда угодно.
Вот проклятье! Надо каким-то образом передать им карту. Додумать эту мысль не успела. В дверь постучали. Быстренько припрятав артефакт от посторонних глаз, пошла открывать.
Сегодня попросила горничную сделать мне прическу понаряднее. Девушка изумилась, но, естественно, возражать не стала. Когда я была одета в вечернее платье с глубоким вырезом - еще один повод для удивленных взглядов в мою сторону - и затянута в тугой корсет, явился слуга и пригласил спускаться к ужину.
Честно говоря, я немного волновалась. Во-первых, почему-то полностью не была уверена, что Сэм придет. Во-вторых, боялась реакции бабули на моего нового знакомца. Как она его примет? А вдруг не позволит мне пойти с ним?
С тяжелым сердцем спускалась вниз по лестнице. И была уже на пороге столовой, когда прозвучал дверной звонок. Сделала невозмутимый вид и проследовала к своему месту. Леди Лея уже восседала во главе стола и встретила меня хмурым взглядом.
В следующий момент в дверях появился дворецкий и доложил, что леди Калиан желает видеть лорд Сэмуэль эл Роуз. Я вздрогнула. Что?! Какой еще лорд? Я никакого лорда не ждала! Испуганно взглянула на бабулю. На ее лице застыло непонятное выражение, которое довольно быстро сменилось осознанием, и в глазах появился какой-то хищный блеск.
- Проси, - величественно кивнула хозяйка и жестом приказала слугам поставить на стол еще один прибор для гостя.
Я хмурилась и с опаской поглядывала на дверь в ожидании неизвестного мне лорда. И когда он, наконец, появился на пороге, не поверила своим глазам. Нет, лорда-то в вошедшем я определила безошибочно. А вот при взгляде на лицо гостя, впала в ступор. Ну, просто, никак не вязался его нынешний облик с тем, что я привыкла видеть.
Да, на меня с чуть заметной улыбкой смотрели знакомые карие глаза под непослушной челкой светло-русых волос. Впрочем, волосы молодого мага, сегодня были аккуратно уложены в строгую прическу и закреплены тонким золотым ободком.
В общем, мой знакомый любитель ночных прогулок в чужом саду был совсем на себя не похож. Словно два разных человека. От прежнего Сэма остались лишь глаза. Да и то, во взгляде появилась какая-то высокомерность. Осанка, походка - все другое. Мой друг, с которым я провела две ночи, а сегодня и вовсе обнимала во сне, как подушку, сейчас был действительно лордом. Со всеми повадками и манерами.
Я растерялась. Неожиданно осознала, что понятия не имею, как вести себя с этим новым Сэмом.
Леди Лея, наоборот, чему-то очень обрадовалась и с приветливой улыбкой, такой редкой в последнее время, пригласила высокого гостя к столу.
- О, прошу прощения, - великосветским тоном, чуть растягивая слова, проговорил лорд эл Роуз, - не ожидал, что попаду к ужину.
- Да ничего-ничего, - засуетилась бабуля, - это у нас сегодня чуть раньше. Вы бы хоть магическую записочку прислали, что прибудете, мы бы приготовились.
- Да не люблю я эти приготовления, - вот теперь я наконец-то узнала своего друга, - не стоит беспокоиться, это не официальный визит.
- Но как же…
Дальнейшие возражения были остановлены снисходительной улыбкой молодого лорда.
Слуги начали подавать блюда. Гость пожелал только чаю. Честно говоря, у меня от таких новостей тоже аппетит пропал. Какое-то время царила тишина. Потом бабуля вновь решила завязать разговор:
- Как ваш уважаемый батюшка? Дай ему, богиня, здоровья.
- Благодарю. Все в порядке, - суховато ответил Сэмуэль.
- А матушка как? Мое заговоренное зелье помогло ей? - похоже, леди Лея хорошо знала родителей молодого мага.
- Не знаю. Не интересовался, - отрывисто выплюнул Сэм.
Так, что-то там нечисто. Я внимательно посмотрела на парня - брови нахмурены, зубы сжаты.
Повисла неловкая пауза. Наконец, справившись с собой, лорд официальным тоном обратился к хозяйке:
- Леди де Вонн, разрешите пригласить вашу внучку в театр? Сегодня премьера.
Бабуля, если и удивилась, то виду не подала, кивнула:
- Позволяю.
Лорд эл Роуз тут же поднялся, сказал, что подождет меня в холле и вышел, оставив нас вдвоем с бабулей.
Леди Лея вперилась в меня горящим взором, ожидая объяснений. Я опустила голову и ничего говорить ей не собиралась. Поняв, что откровенности не дождется, ведунья махнула на меня рукой - иди, мол. Я с облегчением вздохнула и выскочила из-за стола, так и не прикоснувшись к еде.
Я понимала, что леди Лея, как только проводит нас за порог, тут же запрется у себя в кабинете, разложит карты, и все увидит. И я четко осознавала, что объяснений не избежать. А пока все это можно отсрочить, у меня будет время подумать.
При моем появлении, молодой лорд поднялся с кресла, слегка склонился в поклоне и подставил мне локоть, предлагая опереться. Отказываться не стала, помня о манерах. Так вдвоем мы прошествовали к выходу. На пороге Сэмуэль обернулся и обратился к хозяйке:
- Леди де Вонн, буду вам очень признателен, если позволите закрепить здесь телепортационный кристалл. Тогда я смогу безопасно вернуть вашу внучку домой, если мы вдруг не успеем до заката.
Незабываемое выражение на лице бабули. Я и сама была в шоке, если откровенно. Ведь такие кристаллы, на сколько мне известно, имелись только у правящей династии, то бишь императора, и у немногих приближенных из высшей аристократии. Искоса взглянула на друга. Чего я еще про него не знаю? А маг был непробиваемо спокоен и невозмутим, будто озвучил сейчас вполне обычную просьбу.
Леди Лея медленно кивнула. Лорд эл Роуз тут же жестом заправского фокусника достал из кармана небольшой, сверкнувший алой каплей кристаллик и водрузил его над входной дверью. Сделал пару пассов рукой, затем быстро проколол палец и напоил артефакт своей кровью. Телепорт мягко засиял темно-красным светом.
Удовлетворенно кивнув, маг снова протянул мне руку. Дом покидали под оглушительное молчание всех присутствующих домочадцев.
В карету, запряженную четверкой скаковых ящеров, садились тоже молча. А вот когда тронулись, меня прорвало:
- Сэм, как это понимать?!
В ответ лишь загадочная полуулыбка. Я выдохнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.
- Кто ты такой вообще?! - вполголоса вопросила я.
- Кали, - примирительным тоном начал молодой маг, - я твой друг. Остальное не важно и второстепенно.
У меня от возмущения даже рот открылся. Несколько мгновений в полнейшем изумлении смотрела на него, не находя слов. Потом слова все же нашлись:
- Почему ты мне ничего не сказал?
- Зачем? - невозмутимый ответ.
- То есть как это зачем?! - я все еще пребывала в состоянии шока. - Ведь я тебя считала обычным парнем. А ты оказывается…
- Ну хватит, - раздраженно оборвал меня маг. - Кали, я не люблю всю эту суету вокруг своего происхождения. Не стоит оно того.
- Но…
Меня остановили, просто приложив палец к моим губам.
- Кали, я по-прежнему Сэм, - с хулиганской улыбкой произнес странный молодой лорд. - Ничего не изменилось. Я все так же намерен лазить к тебе в окно по ночам.
Я улыбнулась, припомнив события сегодняшнего утра.
Карета стремительно мчалась по булыжной мостовой, плавно покачиваясь. Я устроилась поудобнее и осторожно попросила:
- Расскажи о своих родителях. Мне интересно.
Парень тяжело вздохнул, долго смотрел в окно, следя за проносившимся мимо городским пейзажем. Наконец, нехотя оторвал взгляд от созерцания красот вечерних улиц и промолвил:
- На самом деле нет ничего интересного. История довольно грустная.
- Хочу услышать, - тихонько подтолкнула к откровенности друга.
Сэм посмотрел мне прямо в глаза и тихо сказал:
- Я сын нашего пресветлого князя, но женщина, с которой он живет, мне не мать.
Я сглотнула. Вот это да! А по нему не скажешь. У меня от изумления дар речи пропал. Сэм горько усмехнулся, отметив мою реакцию. Я постаралась тут же исправиться. Собралась с мыслями и задала интересующий меня вопрос:
- Ты живешь в доме отца, а твоя мама?
Сэм снова отвернулся к окну.
- Мамы нет, - слова едва расслышала.
Так жаль его стало, даже слезы навернулись. Протянула руку, сжала его похолодевшие пальцы, он в ответ сжал мои. Так и сидели некоторое время, молча, держась за руки.
- Что произошло? - осторожно спросила.
По лицу парня было видно, что эта тема для него очень болезненная. Я не стала лезть в душу и настаивать. Еще раз погладила сжатые в кулак пальцы молодого мага и откинулась на спинку. А он вдруг начал рассказывать:
- Мама была родом из столицы. В конце войны в империи царил жуткий беспредел, неразбериха, борьба за власть, - Сэм взглянул на меня. - Тебе известна истинная история?
Я кивнула. Теперь да, уже просветили.
- Плохой сон приснился? Ты так кричала… - в голосе молодого мага сквозило беспокойство.
- Ничего. Все нормально, - я пыталась отдышаться.
- Что с тобой происходит? - угрюмо спросил Сэм.
И что ему на это ответить? Выложить всю подноготную не хотелось. Могу ли я ему полностью доверять? С другой стороны, он может помочь мне добыть нужную информацию.
- Сэм, - наконец решилась я, - а тебе известно что-нибудь о вещих снах?
Паренек плюхнулся рядом со мной на кровать, почесал в затылке.
- Так, я не понял, - попытался отшутиться он, - кто из нас ведающий?!
Я невесело улыбнулась. Сэм посерьезнел, устроился поудобнее, придвинулся ближе, коснулся моих пальцев своей горячей ладонью и вполголоса спросил:
- Что тебя беспокоит?
- Понимаешь, - начала я, осторожно подбирая слова, - мне уже второй раз снится один и тот же сон. Очень плохой сон. И я… очень боюсь, что он сбудется, - последние слова едва слышно прошептала.
Молодой маг слушал очень заинтересованно, не перебивая и не торопя. Я ободрилась и продолжила:
- Сон настолько реален, что я будто на самом деле нахожусь там.
Парень нахмурился, кивнул и как бы между прочим заметил:
- Существуют такие вещи, как астральные перемещения. Когда дух путешествует отдельно от тела. Но осознанно такое могут проделать только очень сильные маги.
Я во все глаза смотрела на Сэма. Наконец призналась:
- В этих снах я ощущаю себя птицей. Без сомнений, я птица. Однако сознание мое, человеческое.
Маг взирал на меня весьма заинтригованно, наконец проронил:
- Существуют анимаги. Те, которые могут превращаться в различных животных.
Вздохнула. Нет, это не про меня. Такое не скроешь. Наверняка способности анимага проявились бы еще в детстве. А я за собой ничего подобного раньше не замечала. Озвучила свои сомнения парню, тот кивнул, соглашаясь.
- К тому же, - решила уточнить, - я превращаюсь в птицу только во сне.
Сэм почесал ухо, откинул назад светлую челку, задумался.
- Да, непонятно, - наконец весомо высказался он и тут же предложил: - Если хочешь, вечером после спектакля можем заехать ко мне, проведу тебя в библиотеку, попробуем поискать информацию об анимагах и астральных перемещениях. Я как-то этой темой раньше не интересовался.
Я интенсивно закивала.
- Вот и ладненько, - произнес Сэм, затем широко смачно зевнул и поднялся с кровати. - Ну, я спать пошел, до рассвета еще далеко.
Я испуганно схватила его за руку. Молодой маг остановился и вопросительно поднял брови.
- Сэм, - взволнованно прошептала я, - побудь со мной, пожалуйста.
- Зачем?! - парень подозрительно на меня покосился.
- А вдруг мне опять кошмар приснится? - совсем жалобно прозвучало, так, что самой от себя стало стыдно.
Но почему-то представить, что останусь одна в объятиях липкого ночного ужаса, было страшнее. И пальцы клещом вцепились в крепкую руку мага и ни за что не желали размыкаться.
Сэм помедлил, скривился, покусал губы. И по всей видимости собирался отказать, но, посмотрев мне в глаза, с тяжелым вздохом передумал и медленно опустился обратно на постель. Что он там прочел в моем взгляде, было не важно. Главное, что остался, не ушел. Я благодарно улыбнулась пареньку. Улеглась. Он продолжал сидеть на краешке и смотрел в окно, из которого сквозь полупрозрачные занавески лился тусклый свет голубой луны.
- Ложись, кровать широкая, - обратилась я к магу.
Тот отрицательно помотал головой и упрямо остался сидеть. Я вздохнула и закрыла глаза.
***
Пробуждение было неожиданным. Что-то настойчиво лезло мне в нос и жутко щекотало, хотелось чихать. Я мотнул головой, пытаясь освободиться от неприятного ощущения. Подтянула к себе поближе подушку. Она оказалась непривычно твердой и неудобной. Я разлепила веки и сразу не смогла определить, что это передо мной, а потом вспомнила, как заставила Сэма остаться у меня. А гордого парня, как видно, в конце концов утянула в свои сети богиня снов.
Молодой маг лежал на самом краю, длинные ноги свисали почти до самого пола. А я спала, уткнувшись ему в волосы и обнимала во сне, как свою подушку. Мне почему-то стало смешно. Аккуратно отодвинулась от спящего паренька, сползла с кровати и потопала умываться.
Вернувшись, обнаружила его уже полностью одетого, с растрепанной шевелюрой, сидящим на подоконнике. Похоже, ему не терпелось удрать. Улыбнулась краешком губ.
- Прости за вчерашнюю ночь. Мне действительно нужна была твоя поддержка, - чуть виновато произнесла я.
- Ладно, - Сэм пригладил пятерней светло-русые волосы, - для чего еще нужны друзья.
И весело подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Друзья - хорошо звучит.
***
День прошел в обычной суете. Леди Лея, как всегда, пребывала в состоянии раздражения и недовольства. Такое состояние последнее время было для нее нормой. Она срывала злость на слугах, садовнике, да, все домочадцы чувствовали на себе ее гнев.
Доставалось даже моему безобидному питомцу. Бабуле почему-то не нравилось, что Черныш еще такой маленький. Она ворчала и сетовала, что необходимо как-то подхлестнуть его рост. Котик в ответ на недовольство леди злобно шипел и щетинил короткую шерсть на загривке. И что ей не нравится? Нормально он растет, даже гораздо быстрее обычной домашней кошки. Когда-то вырастет. К чему торопиться-то?
Между собой слуги поговаривали, что ночью из покоев хозяйки слышатся странные звуки, будто мебель ходуном ходит. Что там происходило, непонятно. А еще она часто и подолгу запиралась у себя в лаборатории и что-то химичила. Мне заходить туда в эти дни строго запрещалось.
Приняв вместе со мной нескольких клиентов и отдав необходимые распоряжения по дому, леди Лея закрылась в своих покоях.
Я же, прогулявшись по саду и посидев в своей любимой беседке с цветущими розалиями, отправилась к себе, ждать Сэма. Чтобы скоротать время, решила поубираться в полках с бумагами. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила вещь, казалось, совсем из другой жизни.
Карта. Вернее, кусочек старинной карты, обнаруженной мною когда-то в юрте лесного Вождя. А мне представлялось, я распрощалась со всем, что могло напомнить о странных братьях. Напомнить о Дэне.
В районе груди неожиданно резануло острой болью, я глубоко задышала и тяжело опустилась на стул. Это что же получается? Кусочек карты остался у меня, кусочек у них. А где-то, возможно, есть еще недостающий фрагмент. И, если даже им удастся его найти, обрывок-то остался при мне. Значит, когда братья решат уйти, они не смогут открыть правильный переход, и их снова может забросить куда угодно.
Вот проклятье! Надо каким-то образом передать им карту. Додумать эту мысль не успела. В дверь постучали. Быстренько припрятав артефакт от посторонних глаз, пошла открывать.
Сегодня попросила горничную сделать мне прическу понаряднее. Девушка изумилась, но, естественно, возражать не стала. Когда я была одета в вечернее платье с глубоким вырезом - еще один повод для удивленных взглядов в мою сторону - и затянута в тугой корсет, явился слуга и пригласил спускаться к ужину.
Честно говоря, я немного волновалась. Во-первых, почему-то полностью не была уверена, что Сэм придет. Во-вторых, боялась реакции бабули на моего нового знакомца. Как она его примет? А вдруг не позволит мне пойти с ним?
С тяжелым сердцем спускалась вниз по лестнице. И была уже на пороге столовой, когда прозвучал дверной звонок. Сделала невозмутимый вид и проследовала к своему месту. Леди Лея уже восседала во главе стола и встретила меня хмурым взглядом.
В следующий момент в дверях появился дворецкий и доложил, что леди Калиан желает видеть лорд Сэмуэль эл Роуз. Я вздрогнула. Что?! Какой еще лорд? Я никакого лорда не ждала! Испуганно взглянула на бабулю. На ее лице застыло непонятное выражение, которое довольно быстро сменилось осознанием, и в глазах появился какой-то хищный блеск.
- Проси, - величественно кивнула хозяйка и жестом приказала слугам поставить на стол еще один прибор для гостя.
Я хмурилась и с опаской поглядывала на дверь в ожидании неизвестного мне лорда. И когда он, наконец, появился на пороге, не поверила своим глазам. Нет, лорда-то в вошедшем я определила безошибочно. А вот при взгляде на лицо гостя, впала в ступор. Ну, просто, никак не вязался его нынешний облик с тем, что я привыкла видеть.
Да, на меня с чуть заметной улыбкой смотрели знакомые карие глаза под непослушной челкой светло-русых волос. Впрочем, волосы молодого мага, сегодня были аккуратно уложены в строгую прическу и закреплены тонким золотым ободком.
В общем, мой знакомый любитель ночных прогулок в чужом саду был совсем на себя не похож. Словно два разных человека. От прежнего Сэма остались лишь глаза. Да и то, во взгляде появилась какая-то высокомерность. Осанка, походка - все другое. Мой друг, с которым я провела две ночи, а сегодня и вовсе обнимала во сне, как подушку, сейчас был действительно лордом. Со всеми повадками и манерами.
Я растерялась. Неожиданно осознала, что понятия не имею, как вести себя с этим новым Сэмом.
Леди Лея, наоборот, чему-то очень обрадовалась и с приветливой улыбкой, такой редкой в последнее время, пригласила высокого гостя к столу.
- О, прошу прощения, - великосветским тоном, чуть растягивая слова, проговорил лорд эл Роуз, - не ожидал, что попаду к ужину.
- Да ничего-ничего, - засуетилась бабуля, - это у нас сегодня чуть раньше. Вы бы хоть магическую записочку прислали, что прибудете, мы бы приготовились.
- Да не люблю я эти приготовления, - вот теперь я наконец-то узнала своего друга, - не стоит беспокоиться, это не официальный визит.
- Но как же…
Дальнейшие возражения были остановлены снисходительной улыбкой молодого лорда.
Слуги начали подавать блюда. Гость пожелал только чаю. Честно говоря, у меня от таких новостей тоже аппетит пропал. Какое-то время царила тишина. Потом бабуля вновь решила завязать разговор:
- Как ваш уважаемый батюшка? Дай ему, богиня, здоровья.
- Благодарю. Все в порядке, - суховато ответил Сэмуэль.
- А матушка как? Мое заговоренное зелье помогло ей? - похоже, леди Лея хорошо знала родителей молодого мага.
- Не знаю. Не интересовался, - отрывисто выплюнул Сэм.
Так, что-то там нечисто. Я внимательно посмотрела на парня - брови нахмурены, зубы сжаты.
Повисла неловкая пауза. Наконец, справившись с собой, лорд официальным тоном обратился к хозяйке:
- Леди де Вонн, разрешите пригласить вашу внучку в театр? Сегодня премьера.
Бабуля, если и удивилась, то виду не подала, кивнула:
- Позволяю.
Лорд эл Роуз тут же поднялся, сказал, что подождет меня в холле и вышел, оставив нас вдвоем с бабулей.
Леди Лея вперилась в меня горящим взором, ожидая объяснений. Я опустила голову и ничего говорить ей не собиралась. Поняв, что откровенности не дождется, ведунья махнула на меня рукой - иди, мол. Я с облегчением вздохнула и выскочила из-за стола, так и не прикоснувшись к еде.
Я понимала, что леди Лея, как только проводит нас за порог, тут же запрется у себя в кабинете, разложит карты, и все увидит. И я четко осознавала, что объяснений не избежать. А пока все это можно отсрочить, у меня будет время подумать.
При моем появлении, молодой лорд поднялся с кресла, слегка склонился в поклоне и подставил мне локоть, предлагая опереться. Отказываться не стала, помня о манерах. Так вдвоем мы прошествовали к выходу. На пороге Сэмуэль обернулся и обратился к хозяйке:
- Леди де Вонн, буду вам очень признателен, если позволите закрепить здесь телепортационный кристалл. Тогда я смогу безопасно вернуть вашу внучку домой, если мы вдруг не успеем до заката.
Незабываемое выражение на лице бабули. Я и сама была в шоке, если откровенно. Ведь такие кристаллы, на сколько мне известно, имелись только у правящей династии, то бишь императора, и у немногих приближенных из высшей аристократии. Искоса взглянула на друга. Чего я еще про него не знаю? А маг был непробиваемо спокоен и невозмутим, будто озвучил сейчас вполне обычную просьбу.
Леди Лея медленно кивнула. Лорд эл Роуз тут же жестом заправского фокусника достал из кармана небольшой, сверкнувший алой каплей кристаллик и водрузил его над входной дверью. Сделал пару пассов рукой, затем быстро проколол палец и напоил артефакт своей кровью. Телепорт мягко засиял темно-красным светом.
Удовлетворенно кивнув, маг снова протянул мне руку. Дом покидали под оглушительное молчание всех присутствующих домочадцев.
В карету, запряженную четверкой скаковых ящеров, садились тоже молча. А вот когда тронулись, меня прорвало:
- Сэм, как это понимать?!
В ответ лишь загадочная полуулыбка. Я выдохнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.
- Кто ты такой вообще?! - вполголоса вопросила я.
- Кали, - примирительным тоном начал молодой маг, - я твой друг. Остальное не важно и второстепенно.
У меня от возмущения даже рот открылся. Несколько мгновений в полнейшем изумлении смотрела на него, не находя слов. Потом слова все же нашлись:
- Почему ты мне ничего не сказал?
- Зачем? - невозмутимый ответ.
- То есть как это зачем?! - я все еще пребывала в состоянии шока. - Ведь я тебя считала обычным парнем. А ты оказывается…
- Ну хватит, - раздраженно оборвал меня маг. - Кали, я не люблю всю эту суету вокруг своего происхождения. Не стоит оно того.
- Но…
Меня остановили, просто приложив палец к моим губам.
- Кали, я по-прежнему Сэм, - с хулиганской улыбкой произнес странный молодой лорд. - Ничего не изменилось. Я все так же намерен лазить к тебе в окно по ночам.
Я улыбнулась, припомнив события сегодняшнего утра.
Карета стремительно мчалась по булыжной мостовой, плавно покачиваясь. Я устроилась поудобнее и осторожно попросила:
- Расскажи о своих родителях. Мне интересно.
Парень тяжело вздохнул, долго смотрел в окно, следя за проносившимся мимо городским пейзажем. Наконец, нехотя оторвал взгляд от созерцания красот вечерних улиц и промолвил:
- На самом деле нет ничего интересного. История довольно грустная.
- Хочу услышать, - тихонько подтолкнула к откровенности друга.
Сэм посмотрел мне прямо в глаза и тихо сказал:
- Я сын нашего пресветлого князя, но женщина, с которой он живет, мне не мать.
Я сглотнула. Вот это да! А по нему не скажешь. У меня от изумления дар речи пропал. Сэм горько усмехнулся, отметив мою реакцию. Я постаралась тут же исправиться. Собралась с мыслями и задала интересующий меня вопрос:
- Ты живешь в доме отца, а твоя мама?
Сэм снова отвернулся к окну.
- Мамы нет, - слова едва расслышала.
Так жаль его стало, даже слезы навернулись. Протянула руку, сжала его похолодевшие пальцы, он в ответ сжал мои. Так и сидели некоторое время, молча, держась за руки.
- Что произошло? - осторожно спросила.
По лицу парня было видно, что эта тема для него очень болезненная. Я не стала лезть в душу и настаивать. Еще раз погладила сжатые в кулак пальцы молодого мага и откинулась на спинку. А он вдруг начал рассказывать:
- Мама была родом из столицы. В конце войны в империи царил жуткий беспредел, неразбериха, борьба за власть, - Сэм взглянул на меня. - Тебе известна истинная история?
Я кивнула. Теперь да, уже просветили.
