- Так вот, - продолжал паренек, - тогдашние освободители считали себя вправе взять любую понравившуюся им женщину. Как награду за подвиги. Мама сразу приглянулась молодому лорду, что не удивительно - она была красавицей. Он увидел ее на прогулке в открытом ландо и влюбился с первого взгляда. Однако, она была не одна - ее сопровождал жених. Пресветлый лорд позавидовал бескрайнему счастью, сияющему в глазах девушки, и возжелал ее себе. Действовал он быстро, подло и нагло. Будучи лично знаком с Императором, лорд озвучил свое желание монарху и получил с его стороны одобрение. Но, когда он явился за своей будущей молодой женой, оказалось, что влюбленные покинули столицу. Пара была объявлена в розыск, по следу пустили вестников. Конечно, от этих мерзких ищеек еще никому не удавалось скрыться, вскоре их отыскали в одном из княжеств. Он просто напросто похитил маму, разлучив ее с любимым. Как позже выяснилось, маминого жениха сослали в каменоломни, - Сэм тяжело вздохнул: - Князь, используя магию подчинения, привез маму в свой дворец. Ну, надо отдать ему должное, он искренне любил ее и старательно пытался вызвать ответные чувства. Но мама очень переживала из-за разлуки с любимым. Тогда отец решился на полость, - парень гулко сглотнул и продолжил: - Однажды он повел ее гулять в парк, и они зашли в лабиринт…
Теперь уже я вздрогнула.
- Что там произошло? - прошептала я.
Парень грустно посмотрел на меня, помолчал и задал вопрос:
- Рыбок видела?
Кивнула.
- А помнишь, что я рассказывал тебе про этих существ?
Помнится, они обладают какими-то гипнотическими свойствами. И если человек будет долго смотреть на них, то становится легко внушаемым. О, богиня!
- Да, - подтвердил Сэм, будто уловил ход моих мыслей, - он сделал маме внушение. С тех пор она была покорной, как овца на заклании.
- Но это жестоко, - возмутилась я, - как он мог так поступить с любимой женщиной?!
- Я не оправдываю поступок отца, более того, я его ненавижу, - признался молодой маг, - однако все эти события предшествовали моему появлению свет. - Парень грустно улыбнулся и продолжал: - Какое-то время все жили мирно и счастливо, но однажды мама начала вспоминать. Отец запаниковал и попытался сделать ей еще одно внушение. Второго воздействия мамина психика не выдержала, - парень шморгнул носом, - она повредилась рассудком.
- О, Сэм, - я вновь взяла его за руку.
В глазах молодого мага стояли слезы.
- Мне так жаль, - прошептала я.
- Он запер маму в закрытом монастыре, - глухо проговорил парень, - она уже несколько лет никого не узнает.
- Прости.
Сэм тяжело вздохнул, отвернулся к окну. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Сэм мотнул головой, будто прогоняя тяжелые воспоминания и заметил:
- Почти приехали.
Я тоже выглянула из кареты. Мы приближались к ярко освещенной магическими шарами площади. Величественное здание с колоннами и замысловатой лепниной на фасаде заметно выделялось среди других построек. Карета остановилась, Сэм вышел первым и подал мне руку.
Я огляделась. На премьеру собралось множество народу. Похоже, весь высший свет, потому как количество богато украшенных фамильными вензелями карет потрясало.
Мы направились к главному входу. Вместе с другими ценителями искусства медленно поднялись по широкой мраморной лестнице. Лакей на входе приветливо распахнул перед нами огромную резную дверь со светящимися рунами.
Я окунулась в настоящее волшебство. Нет, в школе у нас тоже были культурные походы в город и на различные выставки. Но такую красоту я видела впервые. Это было нечто невероятное! Столько золота и хрустального блеска - даже захотелось зажмуриться - глазам стало больно от всего этого сверкающего великолепия.
Сэм, посмеиваясь, прикоснулся к моему подбородку. Ну, просто рот от восхищения открылся и закрываться никак не хотел. Но я постаралась взять себя в руки и мысленно дала себе подзатыльник, напомнив, что такое поведение совсем не соответствует статусу. Оглянулась на других леди - те со скучающим видом чинно шествовали мимо и вальяжно занимали свои места в зрительном зале.
Молодой лорд, сопровождающий меня, предложил мне свой локоть и я, оперевшись на него, была проведена на балкон. Да, места были отличные, вся сцена как на ладони. К тому же, нам выдали по паре очков для более детального просмотра. Я схватила очки и, пока не начался спектакль, стала разглядывать зрителей.
Внезапно меня охватило ощущение, что меня кто-то пристально разглядывает, я бы даже сказала, ощупывает взглядом. Нервно огляделась. Потом перевела взор на соседний балкон и заметила его.
Этого лорда я не могла не узнать. Слишком яркие впечатления произвел он при нашей последней встрече. Лорд Дрейк, как и всегда, выглядел безупречно - дорогой черный камзол с золотым шитьем, золотые же запонки, белоснежный воротничок и манжеты, безупречно повязанный шейный платок - все просто кричало о роскоши. Темные волосы небрежно сколоты в хвост на затылке, и да, его черные глаза, не мигая, смотрели на меня. Под этим пристальным вниманием почувствовала себя неловко, отвернулась. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось. Я поерзала в кресле.
- Кого ты там высматриваешь? - Сэм тоже взял очки и проследил за моим взглядом, нахмурился.
И тут свет сотен плывущих под потолком магических светлячков померк. В свою очередь ярко осветилась сцена и началось действо. Через несколько минут все мысли просто вымело из головы, мое внимание было полностью переключено на игру актеров.
Пьеса была новой. Действия разворачивались в недалеком будущем, в мире, где постепенно умирала магия. Все, кто был посильнее и питались силовыми потоками, ушли через порталы. Оставшиеся пытались выжить. В итоге два могущественные клана столкнулись в борьбе за особо плодородные земли. Однако, быстро поняв, что война может привести к обоюдному уничтожению, были вынуждены заключить перемирие. И все бы ничего, но однажды молодой парень, сын главы клана, встретил девушку и с первого взгляда влюбился в нее. Однако он не знал, что девушка принадлежит другому воинственному роду.
Затаив дыхание, я следила за развитием событий, когда рядом вдруг произнесли шепотом:
- Отойду на секундочку.
Рассеянно кивнув молодому магу, продолжила смотреть спектакль. А там тем временем несчастную девушку родители решили обручить с лордом соседних земель, чтобы упрочить свое положение.
Сэм вернулся довольно быстро и бесшумно опустился в кресло рядом со мной.
- Кали, - позвал маг.
- М-мм? - невразумительно ответила я.
- Ты не забыла, зачем мы пришли?
Нехотя оторвав взгляд от сцены, повернулась к парню.
- Кажется, я нашел что-то на нижнем уровне, - возбужденно прошептал он.
Мои глаза загорелись предвкушающим блеском и губы невольно растянулись в улыбке:
- Сэм, не томи, скажи, что ты нашел!
- Пойдем, сама увидишь - улыбнулся в ответ маг.
- Прямо сейчас? - нервно оглянулась по сторонам.
- Пошли, - парень потянул меня за руку, - пока все увлечены спектаклем.
Ну да, пьеса оказалась действительно очень интересной. Мне даже жаль было покидать свое удобное кресло. Но жажда новых открытий была сильнее, и я позволила Сэму утянуть себя к выходу.
Мы проскользнули сквозь плотные бархатные портьеры и массивные двери, отделяющие балкон от широкого холла. Быстро миновали зал, ярко освещенный висящими под потолком хрустальными магическими светильниками. Затем спустились по длинной витой лестнице вниз, к гардеробной. В десятках зеркал, что закрывали здесь все стены от потолка до пола, отразилась красивая молодая пара в шикарных дорогих нарядах. Но так как времени у нас было в обрез, самолюбованием было заниматься некогда, а потому мы с Сэмом прошествовали в конец коридора, где, судя по табличкам, располагались уборные.
Недоуменно взглянула на друга. Тот едва заметно улыбнулся и подмигнул. Щелкнул пальцами, и вокруг нас опустилась едва заметная, мерцающая, полупрозрачная пленка.
- Отвод глаз и полог тишины, - пояснили мне.
Понятливо кивнула и полушепотом спросила:
- Куда теперь?
Парень кивнул в сторону уборных. Я смутилась, потом нахмурилась. Сэм улыбнулся и подтолкнул меня к двери. Точнее, не к двери, а к дальней стене. Подошла вплотную, ощупала, постучала, даже ухо приложила - ничего. Обычная стена, чуть шероховатая и холодная, как и все остальные. Еще больше нахмурившись и уперев руки в бока, гневно развернулась к Сэму.
- Не видишь, да? - надо мной явно потешались.
Захотелось его стукнуть чем-нибудь потяжелее. Я даже огляделась в поисках предмета, годного для рукоприкладства. Молодой маг, заподозрив неладное, покосился на меня с опаской.
- Ладно, - вздохнул парень, - смотри.
Он стал медленно выводить какие-то замысловатые узоры, аккуратно поглаживая пальцами стену. Я все еще злилась на Сэма, как вдруг заметила, что под его рукой пробежала голубоватая искорка. И еще одна, уже зеленая, и желтая, и розовая. Я резко втянула ртом воздух, когда вся поверхность стены под чуткими пальцами молодого мага заискрилась, переливаясь, как мыльный пузырь на ярком солнце, и растаяла.
Стены больше не было, вернее была, но она стала прозрачной. Меня охватило радостное возбуждение. Схватив друга за руку, я шагнула к этому непонятному проходу. За ним я разглядела пустое помещение и, кажется, еще одну запертую дверь.
- Погоди мгновение, - притормозил меня Сэм, - я еще не разобрался, как пройти.
А что тут разбираться? Она ведь прозрачная - бери да иди. Осторожно прикоснулась к поверхности. Пальцы преграды не ощутили, и я смело шагнула сквозь невидимую стену. Краем уха уловила тихий оклик Сэма. Но я уже была за гранью, и тишина оглушительно ударила по ушам. Я обернулась и ахнула. Стена была монолитной, и своего друга я уже не видела. И руки у меня тоже не было. Она осталась по ту сторону. О, богиня! Я запаниковала и попыталась выдернуть руку из стены. И вздохнула с облегчением, когда вместе со своей кистью вытянула из-за стены Сэма. Парень по прежнему крепко сжимал мои пальцы. А выглядел он слегка ошеломленным.
- Как тебе это удается? - потрясенно выдохнул молодой маг.
- Что? - не поняла я.
- Проходить зачарованные преграды, будто их и нет вовсе, - уточнил мой друг.
Пожала плечами. Не знаю я. Вспомнился тот лабиринт в парке - для меня действительно не было там никаких препятствий. Как и сейчас.
- Ладно, - протянул Сэм, и уже гораздо бодрым голосом: - Посмотрим, что у нас тут.
Невольно улыбнулась.
Проблем с открытием второй двери не возникло. Достаточно было простого заклинания и щелчка пальцами. В предвкушении чего-то удивительного мы с Сэмом переглянулись, паренек протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за него. Затаив дыхание, толкнули дверь.
И очутились в кромешной темноте. Сэм зажег и отпустил два ярких фаера. Магические шары вспыхнули, выхватив из мрака голую кирпичную кладку, и погасли. Паренек выдохнул и сотворил пять светящихся пульсаров. Но эти огни потухли еще быстрее, фактически были проглочены тьмой.
- Что за…? - разозлился маг и ощутимо дернулся, видимо в попытке сотворить что-то еще более мощное.
Я уцепилась за рукав Сэма, потянулась к нему и шепнула:
- А что если наоборот, попробовать зажечь просто маленького светлячка?
Друг хмыкнул и щелкнул пальцами. Под потолок взлетел тусклый крохотный огонек, и он не погас, а завис наверху, слабо разгоняя чернильную темноту. Сэм как-то странно на меня посмотрел и повесил над нашими головами еще две маленькие магические искорки. По-прежнему держась за руки, мы осторожно пошли вдоль стены.
Внезапно парень остановился, выдохнул многозначительное:
- Ух ты!
Я сунулась ближе в попытке разглядеть предмет восхищения молодого мага, но впотьмах, естественно, ничего не увидела. Тогда на ладони моего друга заплясал маленький язычок пламени. Призыв настоящего живого огня! Вот это да! Парень станет действительно сильным магом, когда подрастет. Такое даже взрослым не каждому удается.
Сэм же, не замечая моего восторга по поводу своих способностей, медленно поднял руку вверх. И тут я заметила большой старинный факел, закрепленный в стене. От живого огня факел зашипел и вспыхнул, теплым желтым светом озаряя пространство вокруг. Наши магические светлячки обиженно потускнели и погасли.
А помещение было огромным. До противоположной стены было не менее полусотни шагов. И хорошо, что мы с Сэмом шли вдоль стеночки, потому что по всему периметру ступени убегали вниз, к центру комнаты, где на небольшой ровной площадке располагалась статуя.
Она изображала сидящую со скрещенными ногами, обнаженную, очень красивую девушку. Ее руки были раскинуты в стороны, голова запрокинута, глаза закрыты. Мы осторожно, продолжая держаться за руки, стали спускаться вниз.
Статуя была небольшой, чуть выше моего роста, удивительно искусно выполнена. В темноте казалось, что девушка живая, просто медитирует, поэтому застыла неподвижно. Я прикоснулась к ее вытянутой руке - ну конечно же, гладкий холодный камень, чего еще ожидать?
- Кали, смотри! - привлек мое внимание маг и потянул прочь, к тому месту, где заканчивались ступени.
Я разглядела странного вида углубление, опоясывающее всю площадку вокруг статуи девушки.
- Желоб какой-то. А для чего он? - спросила я друга.
- Погоди-ка, - отозвался молодой маг и ринулся вверх по лестнице.
Парень выхватил из стены пылающий факел и сбежал обратно вниз. Затем, отодвинув меня к себе за спину, опустил огонь вниз, на уровень пола, видимо, желая получше рассмотреть. Сэм заслонил мне весь обзор своей спиной, и я уже открыла рот, планируя возмущаться, когда вдруг пламя громко загудело, взвилось стобом ввысь и разлилось вокруг статуи, заполняя огненным ручьем желоб, стремительно окружая нас. Маг выронил факел и резко отпрянул от края площадки, отталкивая меня и прикрывая собой.
Я не удержалась, упала на холодную плиту, а парень свалился на меня сверху. Тут же, извиняясь, вскочил, отполз и вскинул руки. Щит ставит, поняла я.
Сердце колотилось где-то в горле, дыхание перехватило, я в ужасе следила за тем, как разгорается пламя, набирает силу, растекаясь по периметру, отрезая нас от спасительной лестницы. Кажется, нам конец. Такую лавину огня просто невозможно усмирить. Я закрыла глаза и шепотом стала молиться богине.
Не знаю, что делал в это время Сэм, но через какое-то время он плюхнулся на пол рядом со мной и обнял за плечи. А пламя все гудело, становилось невыносимо жарко.
Вдруг за моей спиной что-то щелкнуло. Я обернулась и подняла вверх голову. Оказывается, мы сидели почти под статуей. И я заметила, что в ней что-то изменилось, что-то неуловимое. В следующую секунду до меня дошло, что не так - выражение лица девушки. Оно стало другим. Я потрясла головой. Может, просто игра света? Показалось?
Взглянула на друга. Он сидел весь напряженный, на висках блестели капельки пота, веки плотно сомкнуты.
- Сэм, - тревожно позвала я.
Парень открыл глаза и растерянно посмотрел на меня.
Внезапно я ощутила легкую дрожь под собой, а за спиной раздался отчетливый скрежет. Я в испуге уцепилась за Сэма, тот крепче обнял меня.
Со статуей происходило что-то непонятное. Девушка стала шевелиться, будто пытаясь стряхнуть с себя вечное каменное оцепенение.
Теперь уже я вздрогнула.
- Что там произошло? - прошептала я.
Парень грустно посмотрел на меня, помолчал и задал вопрос:
- Рыбок видела?
Кивнула.
- А помнишь, что я рассказывал тебе про этих существ?
Помнится, они обладают какими-то гипнотическими свойствами. И если человек будет долго смотреть на них, то становится легко внушаемым. О, богиня!
- Да, - подтвердил Сэм, будто уловил ход моих мыслей, - он сделал маме внушение. С тех пор она была покорной, как овца на заклании.
- Но это жестоко, - возмутилась я, - как он мог так поступить с любимой женщиной?!
- Я не оправдываю поступок отца, более того, я его ненавижу, - признался молодой маг, - однако все эти события предшествовали моему появлению свет. - Парень грустно улыбнулся и продолжал: - Какое-то время все жили мирно и счастливо, но однажды мама начала вспоминать. Отец запаниковал и попытался сделать ей еще одно внушение. Второго воздействия мамина психика не выдержала, - парень шморгнул носом, - она повредилась рассудком.
- О, Сэм, - я вновь взяла его за руку.
В глазах молодого мага стояли слезы.
- Мне так жаль, - прошептала я.
- Он запер маму в закрытом монастыре, - глухо проговорил парень, - она уже несколько лет никого не узнает.
- Прости.
Сэм тяжело вздохнул, отвернулся к окну. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Сэм мотнул головой, будто прогоняя тяжелые воспоминания и заметил:
- Почти приехали.
Я тоже выглянула из кареты. Мы приближались к ярко освещенной магическими шарами площади. Величественное здание с колоннами и замысловатой лепниной на фасаде заметно выделялось среди других построек. Карета остановилась, Сэм вышел первым и подал мне руку.
Я огляделась. На премьеру собралось множество народу. Похоже, весь высший свет, потому как количество богато украшенных фамильными вензелями карет потрясало.
Мы направились к главному входу. Вместе с другими ценителями искусства медленно поднялись по широкой мраморной лестнице. Лакей на входе приветливо распахнул перед нами огромную резную дверь со светящимися рунами.
Я окунулась в настоящее волшебство. Нет, в школе у нас тоже были культурные походы в город и на различные выставки. Но такую красоту я видела впервые. Это было нечто невероятное! Столько золота и хрустального блеска - даже захотелось зажмуриться - глазам стало больно от всего этого сверкающего великолепия.
Сэм, посмеиваясь, прикоснулся к моему подбородку. Ну, просто рот от восхищения открылся и закрываться никак не хотел. Но я постаралась взять себя в руки и мысленно дала себе подзатыльник, напомнив, что такое поведение совсем не соответствует статусу. Оглянулась на других леди - те со скучающим видом чинно шествовали мимо и вальяжно занимали свои места в зрительном зале.
Молодой лорд, сопровождающий меня, предложил мне свой локоть и я, оперевшись на него, была проведена на балкон. Да, места были отличные, вся сцена как на ладони. К тому же, нам выдали по паре очков для более детального просмотра. Я схватила очки и, пока не начался спектакль, стала разглядывать зрителей.
Внезапно меня охватило ощущение, что меня кто-то пристально разглядывает, я бы даже сказала, ощупывает взглядом. Нервно огляделась. Потом перевела взор на соседний балкон и заметила его.
Этого лорда я не могла не узнать. Слишком яркие впечатления произвел он при нашей последней встрече. Лорд Дрейк, как и всегда, выглядел безупречно - дорогой черный камзол с золотым шитьем, золотые же запонки, белоснежный воротничок и манжеты, безупречно повязанный шейный платок - все просто кричало о роскоши. Темные волосы небрежно сколоты в хвост на затылке, и да, его черные глаза, не мигая, смотрели на меня. Под этим пристальным вниманием почувствовала себя неловко, отвернулась. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось. Я поерзала в кресле.
- Кого ты там высматриваешь? - Сэм тоже взял очки и проследил за моим взглядом, нахмурился.
И тут свет сотен плывущих под потолком магических светлячков померк. В свою очередь ярко осветилась сцена и началось действо. Через несколько минут все мысли просто вымело из головы, мое внимание было полностью переключено на игру актеров.
Пьеса была новой. Действия разворачивались в недалеком будущем, в мире, где постепенно умирала магия. Все, кто был посильнее и питались силовыми потоками, ушли через порталы. Оставшиеся пытались выжить. В итоге два могущественные клана столкнулись в борьбе за особо плодородные земли. Однако, быстро поняв, что война может привести к обоюдному уничтожению, были вынуждены заключить перемирие. И все бы ничего, но однажды молодой парень, сын главы клана, встретил девушку и с первого взгляда влюбился в нее. Однако он не знал, что девушка принадлежит другому воинственному роду.
Затаив дыхание, я следила за развитием событий, когда рядом вдруг произнесли шепотом:
- Отойду на секундочку.
Рассеянно кивнув молодому магу, продолжила смотреть спектакль. А там тем временем несчастную девушку родители решили обручить с лордом соседних земель, чтобы упрочить свое положение.
Сэм вернулся довольно быстро и бесшумно опустился в кресло рядом со мной.
- Кали, - позвал маг.
- М-мм? - невразумительно ответила я.
- Ты не забыла, зачем мы пришли?
Нехотя оторвав взгляд от сцены, повернулась к парню.
- Кажется, я нашел что-то на нижнем уровне, - возбужденно прошептал он.
Мои глаза загорелись предвкушающим блеском и губы невольно растянулись в улыбке:
- Сэм, не томи, скажи, что ты нашел!
- Пойдем, сама увидишь - улыбнулся в ответ маг.
- Прямо сейчас? - нервно оглянулась по сторонам.
- Пошли, - парень потянул меня за руку, - пока все увлечены спектаклем.
Ну да, пьеса оказалась действительно очень интересной. Мне даже жаль было покидать свое удобное кресло. Но жажда новых открытий была сильнее, и я позволила Сэму утянуть себя к выходу.
Мы проскользнули сквозь плотные бархатные портьеры и массивные двери, отделяющие балкон от широкого холла. Быстро миновали зал, ярко освещенный висящими под потолком хрустальными магическими светильниками. Затем спустились по длинной витой лестнице вниз, к гардеробной. В десятках зеркал, что закрывали здесь все стены от потолка до пола, отразилась красивая молодая пара в шикарных дорогих нарядах. Но так как времени у нас было в обрез, самолюбованием было заниматься некогда, а потому мы с Сэмом прошествовали в конец коридора, где, судя по табличкам, располагались уборные.
Недоуменно взглянула на друга. Тот едва заметно улыбнулся и подмигнул. Щелкнул пальцами, и вокруг нас опустилась едва заметная, мерцающая, полупрозрачная пленка.
- Отвод глаз и полог тишины, - пояснили мне.
Понятливо кивнула и полушепотом спросила:
- Куда теперь?
Парень кивнул в сторону уборных. Я смутилась, потом нахмурилась. Сэм улыбнулся и подтолкнул меня к двери. Точнее, не к двери, а к дальней стене. Подошла вплотную, ощупала, постучала, даже ухо приложила - ничего. Обычная стена, чуть шероховатая и холодная, как и все остальные. Еще больше нахмурившись и уперев руки в бока, гневно развернулась к Сэму.
- Не видишь, да? - надо мной явно потешались.
Захотелось его стукнуть чем-нибудь потяжелее. Я даже огляделась в поисках предмета, годного для рукоприкладства. Молодой маг, заподозрив неладное, покосился на меня с опаской.
- Ладно, - вздохнул парень, - смотри.
Он стал медленно выводить какие-то замысловатые узоры, аккуратно поглаживая пальцами стену. Я все еще злилась на Сэма, как вдруг заметила, что под его рукой пробежала голубоватая искорка. И еще одна, уже зеленая, и желтая, и розовая. Я резко втянула ртом воздух, когда вся поверхность стены под чуткими пальцами молодого мага заискрилась, переливаясь, как мыльный пузырь на ярком солнце, и растаяла.
Стены больше не было, вернее была, но она стала прозрачной. Меня охватило радостное возбуждение. Схватив друга за руку, я шагнула к этому непонятному проходу. За ним я разглядела пустое помещение и, кажется, еще одну запертую дверь.
- Погоди мгновение, - притормозил меня Сэм, - я еще не разобрался, как пройти.
А что тут разбираться? Она ведь прозрачная - бери да иди. Осторожно прикоснулась к поверхности. Пальцы преграды не ощутили, и я смело шагнула сквозь невидимую стену. Краем уха уловила тихий оклик Сэма. Но я уже была за гранью, и тишина оглушительно ударила по ушам. Я обернулась и ахнула. Стена была монолитной, и своего друга я уже не видела. И руки у меня тоже не было. Она осталась по ту сторону. О, богиня! Я запаниковала и попыталась выдернуть руку из стены. И вздохнула с облегчением, когда вместе со своей кистью вытянула из-за стены Сэма. Парень по прежнему крепко сжимал мои пальцы. А выглядел он слегка ошеломленным.
- Как тебе это удается? - потрясенно выдохнул молодой маг.
- Что? - не поняла я.
- Проходить зачарованные преграды, будто их и нет вовсе, - уточнил мой друг.
Пожала плечами. Не знаю я. Вспомнился тот лабиринт в парке - для меня действительно не было там никаких препятствий. Как и сейчас.
- Ладно, - протянул Сэм, и уже гораздо бодрым голосом: - Посмотрим, что у нас тут.
Невольно улыбнулась.
Проблем с открытием второй двери не возникло. Достаточно было простого заклинания и щелчка пальцами. В предвкушении чего-то удивительного мы с Сэмом переглянулись, паренек протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за него. Затаив дыхание, толкнули дверь.
И очутились в кромешной темноте. Сэм зажег и отпустил два ярких фаера. Магические шары вспыхнули, выхватив из мрака голую кирпичную кладку, и погасли. Паренек выдохнул и сотворил пять светящихся пульсаров. Но эти огни потухли еще быстрее, фактически были проглочены тьмой.
- Что за…? - разозлился маг и ощутимо дернулся, видимо в попытке сотворить что-то еще более мощное.
Я уцепилась за рукав Сэма, потянулась к нему и шепнула:
- А что если наоборот, попробовать зажечь просто маленького светлячка?
Друг хмыкнул и щелкнул пальцами. Под потолок взлетел тусклый крохотный огонек, и он не погас, а завис наверху, слабо разгоняя чернильную темноту. Сэм как-то странно на меня посмотрел и повесил над нашими головами еще две маленькие магические искорки. По-прежнему держась за руки, мы осторожно пошли вдоль стены.
Внезапно парень остановился, выдохнул многозначительное:
- Ух ты!
Я сунулась ближе в попытке разглядеть предмет восхищения молодого мага, но впотьмах, естественно, ничего не увидела. Тогда на ладони моего друга заплясал маленький язычок пламени. Призыв настоящего живого огня! Вот это да! Парень станет действительно сильным магом, когда подрастет. Такое даже взрослым не каждому удается.
Сэм же, не замечая моего восторга по поводу своих способностей, медленно поднял руку вверх. И тут я заметила большой старинный факел, закрепленный в стене. От живого огня факел зашипел и вспыхнул, теплым желтым светом озаряя пространство вокруг. Наши магические светлячки обиженно потускнели и погасли.
А помещение было огромным. До противоположной стены было не менее полусотни шагов. И хорошо, что мы с Сэмом шли вдоль стеночки, потому что по всему периметру ступени убегали вниз, к центру комнаты, где на небольшой ровной площадке располагалась статуя.
Она изображала сидящую со скрещенными ногами, обнаженную, очень красивую девушку. Ее руки были раскинуты в стороны, голова запрокинута, глаза закрыты. Мы осторожно, продолжая держаться за руки, стали спускаться вниз.
Статуя была небольшой, чуть выше моего роста, удивительно искусно выполнена. В темноте казалось, что девушка живая, просто медитирует, поэтому застыла неподвижно. Я прикоснулась к ее вытянутой руке - ну конечно же, гладкий холодный камень, чего еще ожидать?
- Кали, смотри! - привлек мое внимание маг и потянул прочь, к тому месту, где заканчивались ступени.
Я разглядела странного вида углубление, опоясывающее всю площадку вокруг статуи девушки.
- Желоб какой-то. А для чего он? - спросила я друга.
- Погоди-ка, - отозвался молодой маг и ринулся вверх по лестнице.
Парень выхватил из стены пылающий факел и сбежал обратно вниз. Затем, отодвинув меня к себе за спину, опустил огонь вниз, на уровень пола, видимо, желая получше рассмотреть. Сэм заслонил мне весь обзор своей спиной, и я уже открыла рот, планируя возмущаться, когда вдруг пламя громко загудело, взвилось стобом ввысь и разлилось вокруг статуи, заполняя огненным ручьем желоб, стремительно окружая нас. Маг выронил факел и резко отпрянул от края площадки, отталкивая меня и прикрывая собой.
Я не удержалась, упала на холодную плиту, а парень свалился на меня сверху. Тут же, извиняясь, вскочил, отполз и вскинул руки. Щит ставит, поняла я.
Сердце колотилось где-то в горле, дыхание перехватило, я в ужасе следила за тем, как разгорается пламя, набирает силу, растекаясь по периметру, отрезая нас от спасительной лестницы. Кажется, нам конец. Такую лавину огня просто невозможно усмирить. Я закрыла глаза и шепотом стала молиться богине.
Не знаю, что делал в это время Сэм, но через какое-то время он плюхнулся на пол рядом со мной и обнял за плечи. А пламя все гудело, становилось невыносимо жарко.
Вдруг за моей спиной что-то щелкнуло. Я обернулась и подняла вверх голову. Оказывается, мы сидели почти под статуей. И я заметила, что в ней что-то изменилось, что-то неуловимое. В следующую секунду до меня дошло, что не так - выражение лица девушки. Оно стало другим. Я потрясла головой. Может, просто игра света? Показалось?
Взглянула на друга. Он сидел весь напряженный, на висках блестели капельки пота, веки плотно сомкнуты.
- Сэм, - тревожно позвала я.
Парень открыл глаза и растерянно посмотрел на меня.
Внезапно я ощутила легкую дрожь под собой, а за спиной раздался отчетливый скрежет. Я в испуге уцепилась за Сэма, тот крепче обнял меня.
Со статуей происходило что-то непонятное. Девушка стала шевелиться, будто пытаясь стряхнуть с себя вечное каменное оцепенение.
