По стройному телу побежали тонкие трещины, потом они стали расходиться, образуя глубокие борозды. Наконец, мне почудилось, что статуя вздохнула, и весь бушующий огонь устремился к нам. Я еще теснее прижалась к Сэму и зажмурилась.
Прошло мгновение, второе. Огонь не опалил и не сжег. Я рискнула открыть один глаз. Невероятно! Огня вокруг нас уже не было. Статуя словно впитала стихию в себя и сейчас просто светилась изнутри. Пламя прорывалось сквозь трещины в теле девушки, ослепительной звездой концентрируясь в районе груди.
Перевела взгляд на друга. Наверное, у меня такое же восхищенно-потрясенное выражение лица. Невольно улыбнулась.
В следующий момент плита ухнула вниз. Я закричала и со всех сил вцепилась в Сэма. Несколько мгновений свободного падения, и площадка резко остановилась, а нас в последнюю секунду резко вздернуло вверх. Столкновения и удара не произошло. Я даже не поверила, паря в нескольких ладонях от пола, принялась судорожно себя ощупывать. Я еще жива! Слава богине!
Рядом негромко хмыкнули. Повернулась к Сэму. Парень щелкнул пальцами, и мы плавно опустились на пол. Взглянула вверх. Под потолком светилась яркая точка, размером не больше монеты. Это ж с какой высоты мы падали?!
- Сэм, а мы правда живые? - невольно вырвалось у меня.
Молодой маг хохотнул и приобнял меня за плечи.
- Кали, ну уж на небольшую левитацию я способен, - улыбнулся он.
- Спасибо, - прошептала я.
- Не за что, - тихо отозвался парень. - Пошли.
Вновь взявшись за руки, мы разом шагнули с невысокой платформы. Огляделись. Собственно, разглядывать здесь было особо и нечего. Абсолютно пустой зал с колоннами по периметру. И здесь было светло. Чистый белый свет лился непонятно откуда, словно его излучали сами стены. Ни дверей, ни окон. Еще раз глянула вверх и ахнула - потолок теперь был гораздо ниже, как в обычной комнате, и ничто не указывало на то, что мы всего несколько минут назад летели вниз на платформе с огромной высоты. Впрочем, самой платформы и статуи девушки тоже нигде не было.
Сглотнув, посмотрела на Сэма.
- А как мы выбираться будем? - прошептала едва слышно.
Паренек нахмурился и, отпустив мою руку, пошел вдоль стены, внимательно ощупывая каждую пядь. А я решила осмотреть колонны. Огромные, в два обхвата, холодные и гладкие исполины подпирали собой потолок. Ни выступов, ни рисунков на них не обнаружилось. Я уже вообще отчаялась хоть что-то найти, когда Сэм негромко окликнул:
- Кали, здесь.
Мигом помчалась к другу. Он указывал на один из участков стены. На мой взгляд он ничем не выделялся, такой же белоснежный и гладкий, как и все вокруг. Маг, видя мое замешательство, взял мою ладонь и приложил к поверхности. И тогда я почувствовала это. Пальцы стало покалывать, чувствовалось под ними какое-то напряжение. Я провела подушечками по поверхности, которая, и это отчетливо ощущалось, лишь казалась гладкой. На самом деле под моими пальцами был какой-то хитрый узор.
- Я чувствую здесь пространственную магию, что видишь ты? - поинтересовался Сэм.
- Вижу здесь какой-то узор, - отозвалась я.
- Вот как? - изумился парень.
Уверенно кивнула. Молодой маг подошел, провел ладонью по стене, покачал головой и отступил на шаг, предоставляя мне свободу действий.
Пожала плечами, затем протянула руку и осторожно повела пальцем, повторяя очертания невидимых глазу вензелей. Сперва ничего не происходило, я даже разочаровалась слегка, но на очередном повороте под рукой что-то вспыхнуло. Интуитивно отдернула руку. Светиться перестало. Оглянулась на друга, тот внимательно следил за каждым моим движением и ободряюще кивнул. Тогда я вернулась к тому же самому месту и снова повела пальцем. Под ним снова загорелось, но я, уже готовая к такому повороту событий, руку не убрала, а продолжила рисовать. Когда же наконец закончила и отошла на шаг, то изумленно ахнула.
На стене горел символ. До боли знакомый, тот самый с кулона, и с древней карты. Знак королевского рода, предшественника нынешнего Императора. Символ, за ношение которого сажают в острог и казнят без жалости.
С торжествующей улыбкой посмотрела на Сэма. В его глазах горел неподдельный интерес. Мы оказались правы! Здесь действительно раньше был храм Богини Судьбы, в этом уже нет сомнений!
Охваченная каким-то внезапным порывом, я уцепилась за руку мага, а вторую свою раскрытую ладонь приложила к горящему знаку на стене. И стена вспыхнула. Нас охватило золотым сиянием, настолько ярким, что я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела перед собой проход. Достаточно большой для того, чтобы спокойно пройти взрослому человеку. И я без лишних раздумий шагнула в манящую неизвестность. Сэм шагнул следом, естественно, ведь я по-прежнему крепко держала его за руку.
Мы оказались в пещере. И уже некоторое время шли по узкому проходу, придерживаясь за каменные выступы в стенах, чтоб не упасть. Магия здесь работала хорошо, и Сэм легко подвесил над нами пару магических шариков, разгоняющих мрак. Наконец, впереди забрезжил свет. Мы ускорились и вскоре очутились в просторной округлой пещере с высокими сводами. И выход, вот он, рядом, только я не спешила. Причина была - весь проход заволокло густым серым туманом, а что там за ним, одной богине известно. Стало немного страшно, если откровенно.
- Так, - деловитым тоном начал Сэм, - приготовим себе путь к отступлению на всякий случай.
Заинтересованно на него посмотрела. А маг легким движением руки достал из-за пазухи блеснувший алой каплей кристалл. Неужели? Покосившись на меня, паренек подмигнул и стал прилаживать вещицу над выходом. Заметив мой интерес, пояснил то, о чем я уже и так догадалась:
- Это парный камень к тому, что я оставил у вас дома на выходе. В крайнем случае просто телепортируемся к тебе. Правда, эта штука энергию жрет будь здоров, мой источник мигом осушит досуха, и я некоторое время магичить не смогу. Так что оставим ее напоследок, если другого способа вернуться не найдем.
Я кивнула, соглашаясь. Парень обнял меня за плечи, и мы пошли к выходу. Мы с головой окунулись в непроглядный туман. Даже вытянутой вперед руки в серой пелене не было видно. Но тут Сэм прошептал какое-то заклинание, щелкнул пальцами и дымка рассеялась. Всего на несколько шагов вокруг нас, но уже стало легче дышать. Меня по-прежнему сковывал страх.
И словно в подтверждение того, что боюсь я не зря, в стороне раздалось глухое рычание. Я почувствовала, как напрягся парень. А сама так и вовсе уже была готова рвануть назад к пещере. Но друг ободряюще сжал мою руку, и мы продолжили осторожно идти по тропинке.
Внезапно впереди в тумане промелькнула чья-то громадная тень. И снова рык. О, богиня! А в следующее мгновение впереди запылал пожар. И все догадки по поводу источника огня отпали, когда всего в каком-то десятке шагов впереди нас из серой дымки вынырнула клыкастая чешуйчатая морда с роговым гребнем на макушке.
У меня дыхание перехватило. А морда повернулась к нам желтым глазом с вертикальным зрачком, внимательно изучая пришельцев. А может оценивая на предмет съедобности. Шок! Я осторожно, без резких движений, сделала маленький шажок назад, потянув за собой застывшего на месте от изумления парня. Чешуйчатая морда выдохнула облачко дыма из ноздрей и оскалилась, обнажив ряд острейших клыков.
Я не выдержала, со всех ног рванула назад в укрытие. Сэм мое отступление поддержал. Более того, вырвался вперед и меня уже волок за собой следом. Благо мы отошли от пещеры совсем недалеко, поэтому разделяющее нас расстояние преодолели в считанные секунды. Когда, наконец, морда опомнилась и дохнула нам вслед огнем, мы уже спрятались за скальными выступами.
Едва успела перевести дух, умоляюще взглянула на Сэма. Тот понятливо кивнул и активировал телепорт.
Мы вывалились в гостиной леди Леи, как и ожидалось.
- Кали, ты представляешь, настоящий живой вектарн! - с лихорадочным блеском в глазах зашептал Сэм, хватая меня за руки.
Я его восторга не разделяла почему-то.
- Угу, - хмуро отозвалась я. - Эта живая легенда чуть нас не слопала.
- Просто мы не ожидали, - оптимизм парня было непросто погасить. - В следующий раз мы будем готовы.
- В следующий раз?! - я поежилась.
- Да, - уверенно подтвердил парень. - Нужно как следует подготовиться, прошерстить еще раз все сведения о них, чтоб уже не соваться вслепую. И нужно перенести телепортационный кристалл в более надежное место.
С этими словами маг стал стремительно отковыривать артефакт от двери. Что-то мне эта затея уже перестает нравиться.
И тут наше появление заметили. Дворецкий выглянул из проема, ведущего на кухню и застыл столбом, глядя на нас. Затем попятился и исчез. А я не успела поразмыслить над странностью его поведения, как в гостиную вплыла раздраженная хозяйка. Взглянула на нас, и брови ее медленно поползли вверх. Сэм тем временем справился с кристаллом, сковырнул таки его с места и надежно спрятал в карман.
- Объяснитесь! - грозно потребовала леди Лея.
В недоумении смотрю на нее. А в чем дело то? Глаза гневно сверкают, руки сжаты в кулаки.
- Почему вы в таком виде?! - продолжала негодовать ведунья.
Я перевела взгляд на Сэма и только сейчас заметила некоторый беспорядок в его одежде. Да, прогулка по запретным местам не прошла бесследно. Волосы мага порядком растрепаны, камзол в саже, рубашка расстегнута, кое-где порвана и безнадежно измята. Поглядела на свой подол - выглядит не лучше. Сглотнула, испуганно поймала взгляд друга, ища поддержки. Сэм не растерялся.
- Леди де Вонн, вы простите меня. Я повел леди Калиан после спектакля покататься по парку на моем скаковом ящере. А у нее опыта никакого, вот упала случайно. Пришлось скакуна усмирять. Такое иногда случается. Но вообще-то мой Сорик всегда очень спокойный, не знаю, что вдруг на него нашло. Я обещаю, что подобного более не повторится. Я лично возьмусь обучать леди Калиан верховой езде, с вашего позволения, конечно, - слова посыпались как из решета.
Леди недоверчиво прищурилась в мою сторону. Я постаралась сделать честные глаза и согласно закивала, подтверждая все вышесказанное. Хозяйка неохотно качнула головой, принимая объяснение. А я с облегчением выдохнула.
Сэм тут же поспешил откланяться. Вежливо попрощался с хозяйкой, легко пожал мою ладонь и ушел. А я осталась ждать грозы. Недовольство ведуньи моим поведением ощущалось всей кожей, напряжение прямо висело в воздухе.
- Надо поговорить, - тон бабули не давал даже намека на возможность отказа. - Иди приведи себя в порядок, позор на мою голову.
Опустила голову и поплелась к себе в комнату. Следом тут же вошла горничная и, оставив наполняться ванну водой, приблизилась ко мне и занялась шнуровкой на платье. Если откровенно, мне платья было немного жаль. Глядя на то, что с ним стало, когда в конце концов, расстегнутое, оно упало к моим ногам, я тяжело вздохнула. Кое-как извлекая шпильки из запутанных волос, служанка качала головой и укоризненно цокала языком.
Приняв ванну, надела длинную ночную сорочку и закуталась в пушистый теплый халат.
В дверь постучали. Вошедший слуга объявил мне, что леди Лея ожидает в своем кабинете. Пришлось идти - все равно разговора не избежать, так лучше уж сразу.
Ведунья сидела за столом. Перед ней горела живая, не магическая свеча. Лицо бабули в таком свете казалось каким-то зловещим. Женщина указала на пустой стул перед ней, недвусмысленно предлагая мне присесть. Мне стало как-то не по себе, я поежилась, поплотнее закуталась в халат, но все же прошла и села на предложенное место.
Леди Лея протянула мне руки, и ничего не оставалось, как только вытянуть свои и коснуться раскрытых ладоней бабули. Далеко не старческие пальцы цепко ухватились за мои запястья, перевернули, а затем ведунья склонилась над ними, едва ли не носом водя по линиям. Закончив рассматривать ладони, женщина принялась за ревизию ногтей. Вот тут мне стало стыдно. И ладно, что коротко остриженные - просто мне так удобнее, хотя придворные леди и предпочитают носить длинные ногти, да еще и раскрашивают их разноцветными перламутрами. Дело было не в этом. Пальцы были в царапинах и мелких ссадинах. А вот такое для леди уже неприемлемо. Руки, как и лицо леди, должны быть в безупречном состоянии.
- Ну что, - с издевкой произнесла леди Лея, - рассказать ничего не хочешь?
Опустила глаза долу и помотала головой.
- Ну, так я тебе сама расскажу, - предложила ведунья.
Я вздрогнула и посмотрела в лицо бабуле.
- Молодой лорд эл Роуз всегда был безголовым, впрочем, ему простительно в силу возраста. Да и высокое положение накладывает свой отпечаток, Сэмуэль привык к вседозволенности. Отец ему многое позволяет и прощает любые выходки, - леди Лея сцепила пальцы и еще больше нахмурилась. - Но если он с тобой что-нибудь сделал, я сумею привлечь его к ответственности.
О, богиня! Это что такое ведунья подумала о нас?!
- Леди Лея, лорд эл Роуз ничем меня не обидел, - горячо заверила я, - Сэм сказал правду.
Последние слова прозвучали менее убедительно, но все же взгляд бабули при этом потеплел.
- Ладно, встречайтесь, - после некоторой паузы, с расстановкой произнесла ведунья. - Посмотрим, может, что и выйдет. Все же лорд эл Роуз неплохая партия.
Я уже открыла рот, желая рассказать, что Сэм никакая мне не партия, а просто очень хороший друг. Но промолчала, так и не проронив ни слова. Вдруг подумала, если бабуля станет считать, что Сэм имеет на меня какие-то виды, то мы сможем беспрепятственно встречаться где угодно. А это очень многое дает.
Я радостно улыбнулась и получила скупую ответную улыбку, такую редкую в последнее время.
Спать ложилась в каком-то радостном состоянии, казалось, что теперь все непременно будет хорошо. Я и не ожидала увидеть во сне Дэна. Поэтому, когда вынырнула из очередного потока сновидений, и вновь ощутила себя парящей в высоте, была слегка удивлена. Я кружила над лесом. В небольшом просвете, между высокими спутанными кронами деревьев, заметила лагерь из нескольких наспех поставленных палаток. Спустилась поближе и уселась на разлапистой колючей ветке, глянула вниз.
Там был он. Мой потерянный между мирами воин. Привалившись плечом к стволу, он вертел что-то в руках. В свете догорающего костра тускло блеснул зеленой искоркой кулончик на золотой цепочке. Я узнала эту вещь - артефакт перехода, один из четырех близнецов, который я в сердцах вручила Дэну в наш последний вечер, в надежде забыть о странных братьях и обо всем, что с ними связано.
В груди отозвалось щемящей болью, когда парень ласково погладил амулет и поднес кулончик к губам.
- Не можешь забыть? - от слов подошедшего к брату мага я вздрогнула.
Дэн горько вздохнул и нехотя спрятал цепочку в карман.
- Если бы я знал, что ты так будешь убиваться, я бы поговорил с ней и все объяснил, - тихо проронил Крис.
Воин повел плечом и снова промолчал.
- Давай я буду носить его, - предложил маг.
- Тебе нельзя, - со вздохом протянул Дэн. - Мы же выяснили, артефакт пьет твой источник. А я еще не совсем в форме, так что тебе и быть начеку.
- Ладно, - согласился Крис. - Следопыт говорит, что нам осталось всего пара дней переходов, скоро прибудем на место.
- Ясно.
Крис, вероятно, еще о чем-то хотел поговорить с братом, но видя, что тот не в настроении, оставил его одного и скрылся в палатке.
Прошло мгновение, второе. Огонь не опалил и не сжег. Я рискнула открыть один глаз. Невероятно! Огня вокруг нас уже не было. Статуя словно впитала стихию в себя и сейчас просто светилась изнутри. Пламя прорывалось сквозь трещины в теле девушки, ослепительной звездой концентрируясь в районе груди.
Перевела взгляд на друга. Наверное, у меня такое же восхищенно-потрясенное выражение лица. Невольно улыбнулась.
В следующий момент плита ухнула вниз. Я закричала и со всех сил вцепилась в Сэма. Несколько мгновений свободного падения, и площадка резко остановилась, а нас в последнюю секунду резко вздернуло вверх. Столкновения и удара не произошло. Я даже не поверила, паря в нескольких ладонях от пола, принялась судорожно себя ощупывать. Я еще жива! Слава богине!
Рядом негромко хмыкнули. Повернулась к Сэму. Парень щелкнул пальцами, и мы плавно опустились на пол. Взглянула вверх. Под потолком светилась яркая точка, размером не больше монеты. Это ж с какой высоты мы падали?!
- Сэм, а мы правда живые? - невольно вырвалось у меня.
Молодой маг хохотнул и приобнял меня за плечи.
- Кали, ну уж на небольшую левитацию я способен, - улыбнулся он.
- Спасибо, - прошептала я.
- Не за что, - тихо отозвался парень. - Пошли.
Вновь взявшись за руки, мы разом шагнули с невысокой платформы. Огляделись. Собственно, разглядывать здесь было особо и нечего. Абсолютно пустой зал с колоннами по периметру. И здесь было светло. Чистый белый свет лился непонятно откуда, словно его излучали сами стены. Ни дверей, ни окон. Еще раз глянула вверх и ахнула - потолок теперь был гораздо ниже, как в обычной комнате, и ничто не указывало на то, что мы всего несколько минут назад летели вниз на платформе с огромной высоты. Впрочем, самой платформы и статуи девушки тоже нигде не было.
Сглотнув, посмотрела на Сэма.
- А как мы выбираться будем? - прошептала едва слышно.
Паренек нахмурился и, отпустив мою руку, пошел вдоль стены, внимательно ощупывая каждую пядь. А я решила осмотреть колонны. Огромные, в два обхвата, холодные и гладкие исполины подпирали собой потолок. Ни выступов, ни рисунков на них не обнаружилось. Я уже вообще отчаялась хоть что-то найти, когда Сэм негромко окликнул:
- Кали, здесь.
Мигом помчалась к другу. Он указывал на один из участков стены. На мой взгляд он ничем не выделялся, такой же белоснежный и гладкий, как и все вокруг. Маг, видя мое замешательство, взял мою ладонь и приложил к поверхности. И тогда я почувствовала это. Пальцы стало покалывать, чувствовалось под ними какое-то напряжение. Я провела подушечками по поверхности, которая, и это отчетливо ощущалось, лишь казалась гладкой. На самом деле под моими пальцами был какой-то хитрый узор.
- Я чувствую здесь пространственную магию, что видишь ты? - поинтересовался Сэм.
- Вижу здесь какой-то узор, - отозвалась я.
- Вот как? - изумился парень.
Уверенно кивнула. Молодой маг подошел, провел ладонью по стене, покачал головой и отступил на шаг, предоставляя мне свободу действий.
Пожала плечами, затем протянула руку и осторожно повела пальцем, повторяя очертания невидимых глазу вензелей. Сперва ничего не происходило, я даже разочаровалась слегка, но на очередном повороте под рукой что-то вспыхнуло. Интуитивно отдернула руку. Светиться перестало. Оглянулась на друга, тот внимательно следил за каждым моим движением и ободряюще кивнул. Тогда я вернулась к тому же самому месту и снова повела пальцем. Под ним снова загорелось, но я, уже готовая к такому повороту событий, руку не убрала, а продолжила рисовать. Когда же наконец закончила и отошла на шаг, то изумленно ахнула.
На стене горел символ. До боли знакомый, тот самый с кулона, и с древней карты. Знак королевского рода, предшественника нынешнего Императора. Символ, за ношение которого сажают в острог и казнят без жалости.
С торжествующей улыбкой посмотрела на Сэма. В его глазах горел неподдельный интерес. Мы оказались правы! Здесь действительно раньше был храм Богини Судьбы, в этом уже нет сомнений!
Охваченная каким-то внезапным порывом, я уцепилась за руку мага, а вторую свою раскрытую ладонь приложила к горящему знаку на стене. И стена вспыхнула. Нас охватило золотым сиянием, настолько ярким, что я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела перед собой проход. Достаточно большой для того, чтобы спокойно пройти взрослому человеку. И я без лишних раздумий шагнула в манящую неизвестность. Сэм шагнул следом, естественно, ведь я по-прежнему крепко держала его за руку.
Мы оказались в пещере. И уже некоторое время шли по узкому проходу, придерживаясь за каменные выступы в стенах, чтоб не упасть. Магия здесь работала хорошо, и Сэм легко подвесил над нами пару магических шариков, разгоняющих мрак. Наконец, впереди забрезжил свет. Мы ускорились и вскоре очутились в просторной округлой пещере с высокими сводами. И выход, вот он, рядом, только я не спешила. Причина была - весь проход заволокло густым серым туманом, а что там за ним, одной богине известно. Стало немного страшно, если откровенно.
- Так, - деловитым тоном начал Сэм, - приготовим себе путь к отступлению на всякий случай.
Заинтересованно на него посмотрела. А маг легким движением руки достал из-за пазухи блеснувший алой каплей кристалл. Неужели? Покосившись на меня, паренек подмигнул и стал прилаживать вещицу над выходом. Заметив мой интерес, пояснил то, о чем я уже и так догадалась:
- Это парный камень к тому, что я оставил у вас дома на выходе. В крайнем случае просто телепортируемся к тебе. Правда, эта штука энергию жрет будь здоров, мой источник мигом осушит досуха, и я некоторое время магичить не смогу. Так что оставим ее напоследок, если другого способа вернуться не найдем.
Я кивнула, соглашаясь. Парень обнял меня за плечи, и мы пошли к выходу. Мы с головой окунулись в непроглядный туман. Даже вытянутой вперед руки в серой пелене не было видно. Но тут Сэм прошептал какое-то заклинание, щелкнул пальцами и дымка рассеялась. Всего на несколько шагов вокруг нас, но уже стало легче дышать. Меня по-прежнему сковывал страх.
И словно в подтверждение того, что боюсь я не зря, в стороне раздалось глухое рычание. Я почувствовала, как напрягся парень. А сама так и вовсе уже была готова рвануть назад к пещере. Но друг ободряюще сжал мою руку, и мы продолжили осторожно идти по тропинке.
Внезапно впереди в тумане промелькнула чья-то громадная тень. И снова рык. О, богиня! А в следующее мгновение впереди запылал пожар. И все догадки по поводу источника огня отпали, когда всего в каком-то десятке шагов впереди нас из серой дымки вынырнула клыкастая чешуйчатая морда с роговым гребнем на макушке.
У меня дыхание перехватило. А морда повернулась к нам желтым глазом с вертикальным зрачком, внимательно изучая пришельцев. А может оценивая на предмет съедобности. Шок! Я осторожно, без резких движений, сделала маленький шажок назад, потянув за собой застывшего на месте от изумления парня. Чешуйчатая морда выдохнула облачко дыма из ноздрей и оскалилась, обнажив ряд острейших клыков.
Я не выдержала, со всех ног рванула назад в укрытие. Сэм мое отступление поддержал. Более того, вырвался вперед и меня уже волок за собой следом. Благо мы отошли от пещеры совсем недалеко, поэтому разделяющее нас расстояние преодолели в считанные секунды. Когда, наконец, морда опомнилась и дохнула нам вслед огнем, мы уже спрятались за скальными выступами.
Едва успела перевести дух, умоляюще взглянула на Сэма. Тот понятливо кивнул и активировал телепорт.
***
Мы вывалились в гостиной леди Леи, как и ожидалось.
- Кали, ты представляешь, настоящий живой вектарн! - с лихорадочным блеском в глазах зашептал Сэм, хватая меня за руки.
Я его восторга не разделяла почему-то.
- Угу, - хмуро отозвалась я. - Эта живая легенда чуть нас не слопала.
- Просто мы не ожидали, - оптимизм парня было непросто погасить. - В следующий раз мы будем готовы.
- В следующий раз?! - я поежилась.
- Да, - уверенно подтвердил парень. - Нужно как следует подготовиться, прошерстить еще раз все сведения о них, чтоб уже не соваться вслепую. И нужно перенести телепортационный кристалл в более надежное место.
С этими словами маг стал стремительно отковыривать артефакт от двери. Что-то мне эта затея уже перестает нравиться.
И тут наше появление заметили. Дворецкий выглянул из проема, ведущего на кухню и застыл столбом, глядя на нас. Затем попятился и исчез. А я не успела поразмыслить над странностью его поведения, как в гостиную вплыла раздраженная хозяйка. Взглянула на нас, и брови ее медленно поползли вверх. Сэм тем временем справился с кристаллом, сковырнул таки его с места и надежно спрятал в карман.
- Объяснитесь! - грозно потребовала леди Лея.
В недоумении смотрю на нее. А в чем дело то? Глаза гневно сверкают, руки сжаты в кулаки.
- Почему вы в таком виде?! - продолжала негодовать ведунья.
Я перевела взгляд на Сэма и только сейчас заметила некоторый беспорядок в его одежде. Да, прогулка по запретным местам не прошла бесследно. Волосы мага порядком растрепаны, камзол в саже, рубашка расстегнута, кое-где порвана и безнадежно измята. Поглядела на свой подол - выглядит не лучше. Сглотнула, испуганно поймала взгляд друга, ища поддержки. Сэм не растерялся.
- Леди де Вонн, вы простите меня. Я повел леди Калиан после спектакля покататься по парку на моем скаковом ящере. А у нее опыта никакого, вот упала случайно. Пришлось скакуна усмирять. Такое иногда случается. Но вообще-то мой Сорик всегда очень спокойный, не знаю, что вдруг на него нашло. Я обещаю, что подобного более не повторится. Я лично возьмусь обучать леди Калиан верховой езде, с вашего позволения, конечно, - слова посыпались как из решета.
Леди недоверчиво прищурилась в мою сторону. Я постаралась сделать честные глаза и согласно закивала, подтверждая все вышесказанное. Хозяйка неохотно качнула головой, принимая объяснение. А я с облегчением выдохнула.
Сэм тут же поспешил откланяться. Вежливо попрощался с хозяйкой, легко пожал мою ладонь и ушел. А я осталась ждать грозы. Недовольство ведуньи моим поведением ощущалось всей кожей, напряжение прямо висело в воздухе.
- Надо поговорить, - тон бабули не давал даже намека на возможность отказа. - Иди приведи себя в порядок, позор на мою голову.
Опустила голову и поплелась к себе в комнату. Следом тут же вошла горничная и, оставив наполняться ванну водой, приблизилась ко мне и занялась шнуровкой на платье. Если откровенно, мне платья было немного жаль. Глядя на то, что с ним стало, когда в конце концов, расстегнутое, оно упало к моим ногам, я тяжело вздохнула. Кое-как извлекая шпильки из запутанных волос, служанка качала головой и укоризненно цокала языком.
Приняв ванну, надела длинную ночную сорочку и закуталась в пушистый теплый халат.
В дверь постучали. Вошедший слуга объявил мне, что леди Лея ожидает в своем кабинете. Пришлось идти - все равно разговора не избежать, так лучше уж сразу.
Ведунья сидела за столом. Перед ней горела живая, не магическая свеча. Лицо бабули в таком свете казалось каким-то зловещим. Женщина указала на пустой стул перед ней, недвусмысленно предлагая мне присесть. Мне стало как-то не по себе, я поежилась, поплотнее закуталась в халат, но все же прошла и села на предложенное место.
Леди Лея протянула мне руки, и ничего не оставалось, как только вытянуть свои и коснуться раскрытых ладоней бабули. Далеко не старческие пальцы цепко ухватились за мои запястья, перевернули, а затем ведунья склонилась над ними, едва ли не носом водя по линиям. Закончив рассматривать ладони, женщина принялась за ревизию ногтей. Вот тут мне стало стыдно. И ладно, что коротко остриженные - просто мне так удобнее, хотя придворные леди и предпочитают носить длинные ногти, да еще и раскрашивают их разноцветными перламутрами. Дело было не в этом. Пальцы были в царапинах и мелких ссадинах. А вот такое для леди уже неприемлемо. Руки, как и лицо леди, должны быть в безупречном состоянии.
- Ну что, - с издевкой произнесла леди Лея, - рассказать ничего не хочешь?
Опустила глаза долу и помотала головой.
- Ну, так я тебе сама расскажу, - предложила ведунья.
Я вздрогнула и посмотрела в лицо бабуле.
- Молодой лорд эл Роуз всегда был безголовым, впрочем, ему простительно в силу возраста. Да и высокое положение накладывает свой отпечаток, Сэмуэль привык к вседозволенности. Отец ему многое позволяет и прощает любые выходки, - леди Лея сцепила пальцы и еще больше нахмурилась. - Но если он с тобой что-нибудь сделал, я сумею привлечь его к ответственности.
О, богиня! Это что такое ведунья подумала о нас?!
- Леди Лея, лорд эл Роуз ничем меня не обидел, - горячо заверила я, - Сэм сказал правду.
Последние слова прозвучали менее убедительно, но все же взгляд бабули при этом потеплел.
- Ладно, встречайтесь, - после некоторой паузы, с расстановкой произнесла ведунья. - Посмотрим, может, что и выйдет. Все же лорд эл Роуз неплохая партия.
Я уже открыла рот, желая рассказать, что Сэм никакая мне не партия, а просто очень хороший друг. Но промолчала, так и не проронив ни слова. Вдруг подумала, если бабуля станет считать, что Сэм имеет на меня какие-то виды, то мы сможем беспрепятственно встречаться где угодно. А это очень многое дает.
Я радостно улыбнулась и получила скупую ответную улыбку, такую редкую в последнее время.
***
Спать ложилась в каком-то радостном состоянии, казалось, что теперь все непременно будет хорошо. Я и не ожидала увидеть во сне Дэна. Поэтому, когда вынырнула из очередного потока сновидений, и вновь ощутила себя парящей в высоте, была слегка удивлена. Я кружила над лесом. В небольшом просвете, между высокими спутанными кронами деревьев, заметила лагерь из нескольких наспех поставленных палаток. Спустилась поближе и уселась на разлапистой колючей ветке, глянула вниз.
Там был он. Мой потерянный между мирами воин. Привалившись плечом к стволу, он вертел что-то в руках. В свете догорающего костра тускло блеснул зеленой искоркой кулончик на золотой цепочке. Я узнала эту вещь - артефакт перехода, один из четырех близнецов, который я в сердцах вручила Дэну в наш последний вечер, в надежде забыть о странных братьях и обо всем, что с ними связано.
В груди отозвалось щемящей болью, когда парень ласково погладил амулет и поднес кулончик к губам.
- Не можешь забыть? - от слов подошедшего к брату мага я вздрогнула.
Дэн горько вздохнул и нехотя спрятал цепочку в карман.
- Если бы я знал, что ты так будешь убиваться, я бы поговорил с ней и все объяснил, - тихо проронил Крис.
Воин повел плечом и снова промолчал.
- Давай я буду носить его, - предложил маг.
- Тебе нельзя, - со вздохом протянул Дэн. - Мы же выяснили, артефакт пьет твой источник. А я еще не совсем в форме, так что тебе и быть начеку.
- Ладно, - согласился Крис. - Следопыт говорит, что нам осталось всего пара дней переходов, скоро прибудем на место.
- Ясно.
Крис, вероятно, еще о чем-то хотел поговорить с братом, но видя, что тот не в настроении, оставил его одного и скрылся в палатке.
