А Дэн все стоял, запрокинув голову и глядя в чернильный небосвод. Похоже, ночью пойдет дождь.
Как-то совсем тоскливо вздохнув, воин наконец отправился в укрытие. И я не выдержала, окликнула его. Уже ожидаемо, из горла вырвался птичий свист. Реакция воина была мгновенной. Он резко обернулся в мою сторону и пристально вгляделся в тень ветвей. И я, поддавшись какому-то непонятному порыву, выпорхнула к нему. Дэн, слегка ошеломленный, протянул ко мне руку, и я смело опустилась на его запястье, крепко уцепившись когтями.
Воин смотрел на меня так, будто перед ним какое-нибудь чудо, волшебство. А я залюбовалась этим теплым сияющим взглядом. А на его изумленную улыбку вообще была готова смотреть вечно.
- Откуда ты взялась здесь? - неверяще прошептал мой воин.
И я проснулась.
Долго лежала, застывшим взором уставившись в потолок, и думала. Нет, эти видения не просто сон. Они реальны. Слишком остро я ощущаю все происходящее. А перед глазами проплыл образ Дэна с доброй улыбкой, теплым взглядом пронзительно голубых глаз.
Я шла по парку. По широкой тенистой мощеной дорожке и дышала сладким ароматом зреющих персиков. Сегодня я от леди Леи не таилась, с чистой совестью спросила позволения навестить Сэма. Ведь после вчерашней спешной телепортации парень сегодня будет сидеть с пустым источником и вовсе без магии. Вот интересно, он все же маг, и довольно сильный, каково ему будет? Еще подумалось, что все-таки не все маги одинаковые. С детства нас приучили опасаться сильных магов. Но Сэма я вовсе не боюсь. Наверное, потому что друг. А еще после вчерашних событий я сделала для себя вывод, что магия иногда бывает очень даже полезной.
Сегодня тот злосчастный лабиринт я обходила по широкой дуге. Как-то даже смотреть на него не хотелось. Наконец я вышла к большому мосту перекинутому через полноводную быструю реку. А на другом берегу красовался дворец.
Преодолев вновь накатившую робость, шагнула к переправе. Откуда-то появились два стражника. Цепко оглядели меня, а один культурно попросил приложить руку к какой-то пластине, отчего отпечаток моей ладони вспыхнул зеленым светом. Стражник внимательно всмотрелся в изображение, удовлетворенно кивнул и меня пропустили.
Миновав мост и пройдя по дорожке, отделяющей меня от дома, ломиться в парадную дверь все же не стала. Зашла с заднего хода, как говорил мне когда-то Сэм, и постучала в калитку. На стук выглянула одна из служанок. На мой вопрос девушка заинтересованно на меня посмотрела, но потом, словно опомнившись, быстро опустила глаза долу и пригласила войти. Мы прошли через кухню и еще одно хозяйственное помещение, потом меня посадили ожидать на маленькой банкетке и ушли.
Ожидание показалось долгим. Поерзав на жестком сидении, я наконец встала и осторожно выглянула за дверь. Коридор был пуст, а в нем находилось еще несколько дверей. Я решительно вышла и отправилась исследовать помещения. За одной из дверей располагался рабочий кабинет. Обстановка была, мягко говоря, богатой, я даже несколько оробела. У леди Леи было гораздо скромнее. А здесь все просто дышало роскошью. Стены до половины были обшиты темным деревом, а верхняя часть задрапирована тончайшим шелком цвета молодой листвы. На столе и на стенах многорожковые золоченые подсвечники. Зеленое кожаное кресло с резными подлокотниками за массивным дубовым столом, и диванчик в том же стиле. Окно прикрывали тяжелые темного оттенка бархатные портьеры.
Я попятилась обратно к двери, но внезапно что-то загородило мне проход. Резко выдохнув, с колотящимся сердцем я обернулась и… Вот ведь закон подлости в действии! Ну где бы нам еще встретиться? На меня смотрели свысока и слегка презрительным взглядом. Лорд Дрейк. Вот проклятье! Он последний, с кем мне хотелось бы столкнуться нос к носу. Да еще в такой двусмысленной ситуации. Я без приглашения в чужом доме, в чужом кабинете. Вот что мне мешало дождаться Сэма в укромном уголочке?
- Милая, - как же я ненавижу такое обращение. - Есть смысл спрашивать, что вы делаете в моем кабинете?
Это его кабинет. Проклятье! Стоп. Он что, тоже живет в этом доме? А он вообще кто?
Не дождавшись ответа, лорд Дрейк скривился и ленивым тоном задал следующий вопрос:
- Вы что здесь искали?
Я интенсивно затрясла головой. Мол, ничего я не искала, ничего вашего мне не нужно. Черная, четко очерченная бровь изогнулась.
- Вас кто-то провел? - продолжал допытываться хозяин кабинета.
Снова отрицательно покачала головой.
- Тогда каким образом, позвольте узнать, вы обошли защиту?! - рыкнул лорд.
- Защиту? - изумленно пролепетала я.
Дрейк нахмурился. Затем глаза его резко сощурились, и мужчина пристально всмотрелся в меня. Казалось, его взгляд пронзает прямо насквозь, до самых костей, в самое сердце. Я едва не задохнулась под этим проникающим взором. Это какая-то магия? Мне стало страшно.
Внезапно дверь с грохотом отворилась, и в кабинет, к моему счастью, влетел запыхавшийся Сэм. Лорд Дрейк выпрямился и уже нормальными глазами посмотрел на вошедшего.
- Лорд Дрейк, - пытаясь отдышаться, начал мой друг, - эта девушка пришла ко мне.
- Вот как? - иронично вскинул бровь хозяин кабинета. - В таком случае, что эта девушка делает у меня?
- Я позволил ей, - уверенно заявил юноша.
- Да?!
От волны гнева, которая выплеснулась при этом слове я ощутимо вздрогнула и поежилась. Все-таки страшные эти маги. До ужаса.
- Ты не имеешь права распоряжается в моем кабинете, мальчишка! - продолжал неистовствовать лорд.
- Простите, больше не повторится, - Сэм произнес это так, будто это он застал лорда за чем-то неприличным в своем кабинете.
Дрейк глубоко вдохнул, а я заметила, как у него между пальцев заискрились красные разряды. Испуганно взглянула на друга. Тот не отрывал хмурого взгляда от лорда и крепко сжал руки в кулаки. Атмосфера накалялась, и я не выдержала, воскликнула:
- Я сама зашла! Случайно. Простите, пожалуйста. Просто я искала Сэма и заглянула в первую попавшуюся дверь. Я не знала, что это ваш кабинет. И конечно же я не собиралась ничего здесь трогать. Еще раз прошу прощения, так получилось, - тихо закончила я.
На меня заинтересованно посмотрели. Потом перевели хмурый взгляд на моего друга.
- Скажи спасибо, что я не твой отец, мальчишка, иначе, я бы приказал тебя выпороть. Пресветлый князь слишком многое тебе позволяет. Я посоветую ему обратить внимание на твое поведение. И пароли доступа в мой кабинет заменю. Твоя девчонка не врет. Не знаю, каким образом вы это провернули, но узнаю обязательно.
С этими словами лорд Дрейк еще раз оценивающе оглядел меня с ног до головы и вышел, предварительно выпихнув нас из своего кабинета. За нашими спинами громко хлопнула дверь. Лорд сделал пару пассов в сторону кабинета и широким, размашистым шагом устремился прочь.
Сэм со вздохом взял меня за руку и куда-то повел. Я тоже вздохнула. Чувствовала себя виноватой. Из-за меня будет другу теперь выговор. Неприятно. Мы поднялись по боковой лестнице на второй этаж. Парень открыл передо мной дверь, и мы вошли в его покои.
Комната была выдержана в светло-серых тонах. В помещении имелось еще две двери, наверное, в спальню и гардеробную. А здесь, в гостиной, уютно потрескивал камин. Рядом были расположены два глубоких кресла. Посередине комнаты ковер с пушистым ворсом. Возле окна - большой стол с кучей каких-то документов.
- Располагайся, - кивнул мне на кресло у камина парень. - А я прикажу чаю подать.
Я устроилась и, глядя на теплые язычки пламени, все размышляла о том, что магов все же не люблю. Страшные они и жестокие. Исключение - только Сэм.
Парень скоро вернулся, а следом за ним вошла служанка с подносом. Расставив заварник, сахарницу и чашки с блюдцами на невысоком столике, женщина молча ушла.
Сэм, разливая нам чай, нейтрально поинтересовался:
- Ты как?
- Нормально, - невесело отозвалась я и тут же спросила: - А ты? Как твоя магия?
- Я пустой, - прозвучало просто, без сожаления, без скорби по утраченному, без злости на сложившиеся обстоятельства.
С улыбкой смотрю на него. На губах парнишки расцвела ответная, такая же теплая улыбка. А в карих глазах загорелся озорной огонек.
- Ну, чем займемся? Предлагаю поучиться кататься на скаковом ящере. Дело полезное, всегда пригодится. Да и легенды нашей ведь надо придерживаться, - мне подмигнули.
Я хихикнула. И загорелась азартом. Вспомнилось, как я любовалась Сэмом, взлетающим в седло. Тоже хочу научиться такому.
Но прежде мне хотелось прояснить один терзавший меня вопрос:
- Сэм, а этот лорд Дрейк, он кто?
- Придворный маг, - коротко и емко ответил мой друг и задал свой вопрос: - Ты уже встречалась с ним?
- Да, пару раз, - растерянно ответила я и уточнила: - Первый раз мы столкнулись в библиотеке моей бабки, второй, - тут мой голос дрогнул, - в зачарованном лабиринте. Это он вывел меня.
Сэм искоса посмотрел в мою сторону.
- Что-то не так? - заволновалась я.
Парень качнул головой.
- Да нет, просто не хотелось бы, чтоб ты привлекла к себе его внимание.
- Чем я могу его заинтересовать?! - воскликнула и добавила уже вполголоса: - По-моему, я его только раздражаю.
- Да не скажи, - хитро протянул молодой маг, - ты девчонка весьма привлекательная.
Я поняла - он шутит. Поэтому весело улыбнулась в ответ.
- Лорд Дрейк знает, что ты наследница леди Леи? - уже серьезно спросил Сэм.
- Мы не были представлены, - вспомнила я.
- Ладно, будем осторожны, - решил паренек. И через некоторую паузу тихо проронил: - У тебя есть кое-что, что наверняка не оставит его равнодушным.
Я нахмурилась и закусила губу.
- А давно он здесь живет? - решила поинтересоваться.
- Вообще-то лорд Дрейк из столицы, ведь он придворный маг. Император поручил ему инспекцию всех подвластных княжеств. Вот он и остановился в резиденции князя и потребовал отдельный кабинет для работы. Там у него телепортационный кристалл в столицу настроен. Я из любопытства попытался им воспользоваться, - Сэм усмехнулся, - но резерва не хватило. Все равно скандал был - жуть! Но вообще-то, должен признать, лорд Дрейк неплохой. Только любит, чтоб во всем был порядок. Вечно придумывает какие-то правила и вынуждает всех им следовать. Считает, что последнее слово всегда должно оставаться за ним. Любит все контролировать.
Мы молчали некоторое время, размышляя каждый о своем, и просто пили чай. Вкусный, кстати. С невероятно терпким ароматом цитрусовых и едва уловимыми нотками мелисы.
- Сэм, - спохватилась я, - помнишь, вчера ты обещал провести меня в вашу библиотеку?
- Хочешь прямо сейчас? - уточнил паренек, как мне показалось немного разочарованно.
- Да! - воскликнула я. - А на ящерах завтра покатаемся, - добавила примирительным тоном.
Молодой маг согласно кивнул.
Библиотека меня потрясла. И я еще считала, что у леди Леи обширный запас книг?! Хотя, надо сказать, у бабули все книги были узко специализированные. Только то, что необходимо в работе. Здесь же, наверное, имелась литература обо всем на свете.
Начнем с того, что само помещение было высотой в два этажа. На верхний вела довольно крутая лестница, которая заканчивалась узким балконом, опоясывающим весь второй этаж, и стеллажи, стеллажи. Море книг. Балкон подпирали витые колонны с резными золочеными капителями.
Внизу имелись столы, и стулья с мягкими спинками. Прямо на полу стояли несколько огромных глобусов. В углу тихо тикали часы с маятником. Через высокое арочное окно, забранное мелкой решеткой, струился мягкий свет.
Я задержала дыхание от восхищения. Сэм, глядя на меня, хохотнул и взяв за руку, потянул за собой.
- Что искать будем? - привел меня в чувство бодрый голос молодого мага.
- А… Астральные перемещения, - вспомнила я о цели визита, как зачарованная глядя в потолок.
А под потолком были картины. Все было расписано древними батальным сценами. Настоящее произведение искусства, глаз не оторвать.
- Это здесь, - произнес мой друг, когда мы поднялись по лестнице и подошли к дальнему стеллажу.
Я тут же принялась возбужденно перебирать корешки книг в поисках нужной. Таких книг обнаружилось несколько. Я схватила их все и прижала к груди. Сэм улыбнулся, глядя на меня и предложил:
- Давай на месте некоторые посмотрим, а что не успеем, тихонько с собой унесешь.
- А можно?
- Правила существуют, чтобы их нарушать, - подмигнули мне.
Сэм взялся меня проводить, решил отвлечь на себя внимание охранников, чтобы те не задавали лишних вопросов. С собой я уносила две книги. Под корсетом. Как мы их туда спрятали, лучше не вспоминать. Ибо когда молодой маг принялся расшнуровывать мое платье, мы оба дико смущались и краснели-бледнели по очереди. Но кое-как впихнули таки литературу в совсем не приспособленное для этого место. Потом нас отчего-то дружно пробрало на смех. Я хохотала и все не могла остановиться, вцепившись для устойчивости другу в рукав.
Как и ожидалось, мое появление у моста через реку в компании молодого лорда вопросов у стражников не вызвало. Они учтиво склонились перед младшим хозяином, а меня проводили весьма заинтересованными взглядами.
Я торопилась. Мы задержались в библиотеке дольше, чем я предполагала. Сэм помог мне усесться в карету, ожидающую у выхода из парка, я помахала другу из окошка ручкой, и мы понеслись.
Дома меня встретили хмурая, даже больше обычного, бабуля и мой маленький Черныш. Котик, с разбега запрыгнул ко мне на руки и как-то необычно серьезно заглянул в глаза. Я опешила. Не поняла. Это что, они вдвоем меня в чем-то обвиняют? Начала вспоминать, где и в чем я могла провиниться. Вроде бы ни в чем не виновата. Бабулю в известность поставила, куда иду. А Черныша не взяла, так его сейчас пойди сыщи. Ходит, где ему вздумается и кормится уже самостоятельно, без моей помощи.
В недоумении смотрю то на одного, то на другую поочередно и жду.
- Кто тебе расстегивал платье? - вдруг прорезался голос у бабули.
- Никто, - похлопала глазами я, а потом вспомнила, что таки ж расстегивал, и густо залилась краской.
- Ясно, - сделала какие-то выводы для себя бабуля. Выводы абсолютно ошибочные, на мой взгляд. Ну, потому что она вообще в корне не права. - С завтрашнего дня будешь носить зачарованное белье. Я не позволю этому бестыжему мальчишке сломать мне все планы, - процедила ведунья.
Я открыла было рот, чтобы возразить. И тут же его закрыла. А что сказать-то? Правду? Ну уж нет. С бабули станется меня потом под замок запереть вовсе.
Леди Лея еще какое-то время стояла, молча прожигая меня взглядом, и я не выдержала - опустила голову и уставилась в пол. Если бабуля ожидала от меня слов раскаяния или каких-то объяснений, то напрасно - не дождалась, конечно. Я мечтала в этот момент лишь об одном - поскорее оказаться в своей комнате и углубиться в чтение.
- Ладно, ступай, - прошипела ведунья.
Я со вздохом облегчения стрелой вылетела вон.
Горничную попросила только слегка распустить шнуровку на платье, ведь у меня под корсетом книги припрятаны. Кое-как выпуталась из платья, извлекла нагло сворованную литературу, быстренько переоделась и уселась за стол.
В книге было много всего. И о медитациях, и о возможных последствиях неправильного использования ритуала, и о самих астральные перемещениях, и о способах выхода из тела, о возможности раздвоения сознания.
Как-то совсем тоскливо вздохнув, воин наконец отправился в укрытие. И я не выдержала, окликнула его. Уже ожидаемо, из горла вырвался птичий свист. Реакция воина была мгновенной. Он резко обернулся в мою сторону и пристально вгляделся в тень ветвей. И я, поддавшись какому-то непонятному порыву, выпорхнула к нему. Дэн, слегка ошеломленный, протянул ко мне руку, и я смело опустилась на его запястье, крепко уцепившись когтями.
Воин смотрел на меня так, будто перед ним какое-нибудь чудо, волшебство. А я залюбовалась этим теплым сияющим взглядом. А на его изумленную улыбку вообще была готова смотреть вечно.
- Откуда ты взялась здесь? - неверяще прошептал мой воин.
И я проснулась.
Долго лежала, застывшим взором уставившись в потолок, и думала. Нет, эти видения не просто сон. Они реальны. Слишком остро я ощущаю все происходящее. А перед глазами проплыл образ Дэна с доброй улыбкой, теплым взглядом пронзительно голубых глаз.
***
Я шла по парку. По широкой тенистой мощеной дорожке и дышала сладким ароматом зреющих персиков. Сегодня я от леди Леи не таилась, с чистой совестью спросила позволения навестить Сэма. Ведь после вчерашней спешной телепортации парень сегодня будет сидеть с пустым источником и вовсе без магии. Вот интересно, он все же маг, и довольно сильный, каково ему будет? Еще подумалось, что все-таки не все маги одинаковые. С детства нас приучили опасаться сильных магов. Но Сэма я вовсе не боюсь. Наверное, потому что друг. А еще после вчерашних событий я сделала для себя вывод, что магия иногда бывает очень даже полезной.
Сегодня тот злосчастный лабиринт я обходила по широкой дуге. Как-то даже смотреть на него не хотелось. Наконец я вышла к большому мосту перекинутому через полноводную быструю реку. А на другом берегу красовался дворец.
Преодолев вновь накатившую робость, шагнула к переправе. Откуда-то появились два стражника. Цепко оглядели меня, а один культурно попросил приложить руку к какой-то пластине, отчего отпечаток моей ладони вспыхнул зеленым светом. Стражник внимательно всмотрелся в изображение, удовлетворенно кивнул и меня пропустили.
Миновав мост и пройдя по дорожке, отделяющей меня от дома, ломиться в парадную дверь все же не стала. Зашла с заднего хода, как говорил мне когда-то Сэм, и постучала в калитку. На стук выглянула одна из служанок. На мой вопрос девушка заинтересованно на меня посмотрела, но потом, словно опомнившись, быстро опустила глаза долу и пригласила войти. Мы прошли через кухню и еще одно хозяйственное помещение, потом меня посадили ожидать на маленькой банкетке и ушли.
Ожидание показалось долгим. Поерзав на жестком сидении, я наконец встала и осторожно выглянула за дверь. Коридор был пуст, а в нем находилось еще несколько дверей. Я решительно вышла и отправилась исследовать помещения. За одной из дверей располагался рабочий кабинет. Обстановка была, мягко говоря, богатой, я даже несколько оробела. У леди Леи было гораздо скромнее. А здесь все просто дышало роскошью. Стены до половины были обшиты темным деревом, а верхняя часть задрапирована тончайшим шелком цвета молодой листвы. На столе и на стенах многорожковые золоченые подсвечники. Зеленое кожаное кресло с резными подлокотниками за массивным дубовым столом, и диванчик в том же стиле. Окно прикрывали тяжелые темного оттенка бархатные портьеры.
Я попятилась обратно к двери, но внезапно что-то загородило мне проход. Резко выдохнув, с колотящимся сердцем я обернулась и… Вот ведь закон подлости в действии! Ну где бы нам еще встретиться? На меня смотрели свысока и слегка презрительным взглядом. Лорд Дрейк. Вот проклятье! Он последний, с кем мне хотелось бы столкнуться нос к носу. Да еще в такой двусмысленной ситуации. Я без приглашения в чужом доме, в чужом кабинете. Вот что мне мешало дождаться Сэма в укромном уголочке?
- Милая, - как же я ненавижу такое обращение. - Есть смысл спрашивать, что вы делаете в моем кабинете?
Это его кабинет. Проклятье! Стоп. Он что, тоже живет в этом доме? А он вообще кто?
Не дождавшись ответа, лорд Дрейк скривился и ленивым тоном задал следующий вопрос:
- Вы что здесь искали?
Я интенсивно затрясла головой. Мол, ничего я не искала, ничего вашего мне не нужно. Черная, четко очерченная бровь изогнулась.
- Вас кто-то провел? - продолжал допытываться хозяин кабинета.
Снова отрицательно покачала головой.
- Тогда каким образом, позвольте узнать, вы обошли защиту?! - рыкнул лорд.
- Защиту? - изумленно пролепетала я.
Дрейк нахмурился. Затем глаза его резко сощурились, и мужчина пристально всмотрелся в меня. Казалось, его взгляд пронзает прямо насквозь, до самых костей, в самое сердце. Я едва не задохнулась под этим проникающим взором. Это какая-то магия? Мне стало страшно.
Внезапно дверь с грохотом отворилась, и в кабинет, к моему счастью, влетел запыхавшийся Сэм. Лорд Дрейк выпрямился и уже нормальными глазами посмотрел на вошедшего.
- Лорд Дрейк, - пытаясь отдышаться, начал мой друг, - эта девушка пришла ко мне.
- Вот как? - иронично вскинул бровь хозяин кабинета. - В таком случае, что эта девушка делает у меня?
- Я позволил ей, - уверенно заявил юноша.
- Да?!
От волны гнева, которая выплеснулась при этом слове я ощутимо вздрогнула и поежилась. Все-таки страшные эти маги. До ужаса.
- Ты не имеешь права распоряжается в моем кабинете, мальчишка! - продолжал неистовствовать лорд.
- Простите, больше не повторится, - Сэм произнес это так, будто это он застал лорда за чем-то неприличным в своем кабинете.
Дрейк глубоко вдохнул, а я заметила, как у него между пальцев заискрились красные разряды. Испуганно взглянула на друга. Тот не отрывал хмурого взгляда от лорда и крепко сжал руки в кулаки. Атмосфера накалялась, и я не выдержала, воскликнула:
- Я сама зашла! Случайно. Простите, пожалуйста. Просто я искала Сэма и заглянула в первую попавшуюся дверь. Я не знала, что это ваш кабинет. И конечно же я не собиралась ничего здесь трогать. Еще раз прошу прощения, так получилось, - тихо закончила я.
На меня заинтересованно посмотрели. Потом перевели хмурый взгляд на моего друга.
- Скажи спасибо, что я не твой отец, мальчишка, иначе, я бы приказал тебя выпороть. Пресветлый князь слишком многое тебе позволяет. Я посоветую ему обратить внимание на твое поведение. И пароли доступа в мой кабинет заменю. Твоя девчонка не врет. Не знаю, каким образом вы это провернули, но узнаю обязательно.
С этими словами лорд Дрейк еще раз оценивающе оглядел меня с ног до головы и вышел, предварительно выпихнув нас из своего кабинета. За нашими спинами громко хлопнула дверь. Лорд сделал пару пассов в сторону кабинета и широким, размашистым шагом устремился прочь.
Сэм со вздохом взял меня за руку и куда-то повел. Я тоже вздохнула. Чувствовала себя виноватой. Из-за меня будет другу теперь выговор. Неприятно. Мы поднялись по боковой лестнице на второй этаж. Парень открыл передо мной дверь, и мы вошли в его покои.
Комната была выдержана в светло-серых тонах. В помещении имелось еще две двери, наверное, в спальню и гардеробную. А здесь, в гостиной, уютно потрескивал камин. Рядом были расположены два глубоких кресла. Посередине комнаты ковер с пушистым ворсом. Возле окна - большой стол с кучей каких-то документов.
- Располагайся, - кивнул мне на кресло у камина парень. - А я прикажу чаю подать.
Я устроилась и, глядя на теплые язычки пламени, все размышляла о том, что магов все же не люблю. Страшные они и жестокие. Исключение - только Сэм.
Парень скоро вернулся, а следом за ним вошла служанка с подносом. Расставив заварник, сахарницу и чашки с блюдцами на невысоком столике, женщина молча ушла.
Сэм, разливая нам чай, нейтрально поинтересовался:
- Ты как?
- Нормально, - невесело отозвалась я и тут же спросила: - А ты? Как твоя магия?
- Я пустой, - прозвучало просто, без сожаления, без скорби по утраченному, без злости на сложившиеся обстоятельства.
С улыбкой смотрю на него. На губах парнишки расцвела ответная, такая же теплая улыбка. А в карих глазах загорелся озорной огонек.
- Ну, чем займемся? Предлагаю поучиться кататься на скаковом ящере. Дело полезное, всегда пригодится. Да и легенды нашей ведь надо придерживаться, - мне подмигнули.
Я хихикнула. И загорелась азартом. Вспомнилось, как я любовалась Сэмом, взлетающим в седло. Тоже хочу научиться такому.
Но прежде мне хотелось прояснить один терзавший меня вопрос:
- Сэм, а этот лорд Дрейк, он кто?
- Придворный маг, - коротко и емко ответил мой друг и задал свой вопрос: - Ты уже встречалась с ним?
- Да, пару раз, - растерянно ответила я и уточнила: - Первый раз мы столкнулись в библиотеке моей бабки, второй, - тут мой голос дрогнул, - в зачарованном лабиринте. Это он вывел меня.
Сэм искоса посмотрел в мою сторону.
- Что-то не так? - заволновалась я.
Парень качнул головой.
- Да нет, просто не хотелось бы, чтоб ты привлекла к себе его внимание.
- Чем я могу его заинтересовать?! - воскликнула и добавила уже вполголоса: - По-моему, я его только раздражаю.
- Да не скажи, - хитро протянул молодой маг, - ты девчонка весьма привлекательная.
Я поняла - он шутит. Поэтому весело улыбнулась в ответ.
- Лорд Дрейк знает, что ты наследница леди Леи? - уже серьезно спросил Сэм.
- Мы не были представлены, - вспомнила я.
- Ладно, будем осторожны, - решил паренек. И через некоторую паузу тихо проронил: - У тебя есть кое-что, что наверняка не оставит его равнодушным.
Я нахмурилась и закусила губу.
- А давно он здесь живет? - решила поинтересоваться.
- Вообще-то лорд Дрейк из столицы, ведь он придворный маг. Император поручил ему инспекцию всех подвластных княжеств. Вот он и остановился в резиденции князя и потребовал отдельный кабинет для работы. Там у него телепортационный кристалл в столицу настроен. Я из любопытства попытался им воспользоваться, - Сэм усмехнулся, - но резерва не хватило. Все равно скандал был - жуть! Но вообще-то, должен признать, лорд Дрейк неплохой. Только любит, чтоб во всем был порядок. Вечно придумывает какие-то правила и вынуждает всех им следовать. Считает, что последнее слово всегда должно оставаться за ним. Любит все контролировать.
Мы молчали некоторое время, размышляя каждый о своем, и просто пили чай. Вкусный, кстати. С невероятно терпким ароматом цитрусовых и едва уловимыми нотками мелисы.
- Сэм, - спохватилась я, - помнишь, вчера ты обещал провести меня в вашу библиотеку?
- Хочешь прямо сейчас? - уточнил паренек, как мне показалось немного разочарованно.
- Да! - воскликнула я. - А на ящерах завтра покатаемся, - добавила примирительным тоном.
Молодой маг согласно кивнул.
Библиотека меня потрясла. И я еще считала, что у леди Леи обширный запас книг?! Хотя, надо сказать, у бабули все книги были узко специализированные. Только то, что необходимо в работе. Здесь же, наверное, имелась литература обо всем на свете.
Начнем с того, что само помещение было высотой в два этажа. На верхний вела довольно крутая лестница, которая заканчивалась узким балконом, опоясывающим весь второй этаж, и стеллажи, стеллажи. Море книг. Балкон подпирали витые колонны с резными золочеными капителями.
Внизу имелись столы, и стулья с мягкими спинками. Прямо на полу стояли несколько огромных глобусов. В углу тихо тикали часы с маятником. Через высокое арочное окно, забранное мелкой решеткой, струился мягкий свет.
Я задержала дыхание от восхищения. Сэм, глядя на меня, хохотнул и взяв за руку, потянул за собой.
- Что искать будем? - привел меня в чувство бодрый голос молодого мага.
- А… Астральные перемещения, - вспомнила я о цели визита, как зачарованная глядя в потолок.
А под потолком были картины. Все было расписано древними батальным сценами. Настоящее произведение искусства, глаз не оторвать.
- Это здесь, - произнес мой друг, когда мы поднялись по лестнице и подошли к дальнему стеллажу.
Я тут же принялась возбужденно перебирать корешки книг в поисках нужной. Таких книг обнаружилось несколько. Я схватила их все и прижала к груди. Сэм улыбнулся, глядя на меня и предложил:
- Давай на месте некоторые посмотрим, а что не успеем, тихонько с собой унесешь.
- А можно?
- Правила существуют, чтобы их нарушать, - подмигнули мне.
***
Сэм взялся меня проводить, решил отвлечь на себя внимание охранников, чтобы те не задавали лишних вопросов. С собой я уносила две книги. Под корсетом. Как мы их туда спрятали, лучше не вспоминать. Ибо когда молодой маг принялся расшнуровывать мое платье, мы оба дико смущались и краснели-бледнели по очереди. Но кое-как впихнули таки литературу в совсем не приспособленное для этого место. Потом нас отчего-то дружно пробрало на смех. Я хохотала и все не могла остановиться, вцепившись для устойчивости другу в рукав.
Как и ожидалось, мое появление у моста через реку в компании молодого лорда вопросов у стражников не вызвало. Они учтиво склонились перед младшим хозяином, а меня проводили весьма заинтересованными взглядами.
Я торопилась. Мы задержались в библиотеке дольше, чем я предполагала. Сэм помог мне усесться в карету, ожидающую у выхода из парка, я помахала другу из окошка ручкой, и мы понеслись.
Дома меня встретили хмурая, даже больше обычного, бабуля и мой маленький Черныш. Котик, с разбега запрыгнул ко мне на руки и как-то необычно серьезно заглянул в глаза. Я опешила. Не поняла. Это что, они вдвоем меня в чем-то обвиняют? Начала вспоминать, где и в чем я могла провиниться. Вроде бы ни в чем не виновата. Бабулю в известность поставила, куда иду. А Черныша не взяла, так его сейчас пойди сыщи. Ходит, где ему вздумается и кормится уже самостоятельно, без моей помощи.
В недоумении смотрю то на одного, то на другую поочередно и жду.
- Кто тебе расстегивал платье? - вдруг прорезался голос у бабули.
- Никто, - похлопала глазами я, а потом вспомнила, что таки ж расстегивал, и густо залилась краской.
- Ясно, - сделала какие-то выводы для себя бабуля. Выводы абсолютно ошибочные, на мой взгляд. Ну, потому что она вообще в корне не права. - С завтрашнего дня будешь носить зачарованное белье. Я не позволю этому бестыжему мальчишке сломать мне все планы, - процедила ведунья.
Я открыла было рот, чтобы возразить. И тут же его закрыла. А что сказать-то? Правду? Ну уж нет. С бабули станется меня потом под замок запереть вовсе.
Леди Лея еще какое-то время стояла, молча прожигая меня взглядом, и я не выдержала - опустила голову и уставилась в пол. Если бабуля ожидала от меня слов раскаяния или каких-то объяснений, то напрасно - не дождалась, конечно. Я мечтала в этот момент лишь об одном - поскорее оказаться в своей комнате и углубиться в чтение.
- Ладно, ступай, - прошипела ведунья.
Я со вздохом облегчения стрелой вылетела вон.
Горничную попросила только слегка распустить шнуровку на платье, ведь у меня под корсетом книги припрятаны. Кое-как выпуталась из платья, извлекла нагло сворованную литературу, быстренько переоделась и уселась за стол.
В книге было много всего. И о медитациях, и о возможных последствиях неправильного использования ритуала, и о самих астральные перемещениях, и о способах выхода из тела, о возможности раздвоения сознания.
