Маленькие столики были рассчитаны только на двоих человек. Магические светильники бросали приглушенный мягкий свет на стены и потолок. На окнах газовые полупрозрачные занавески.
Мой незнакомец повел меня к дальнему столику возле окна, помог раздеться, придвинул стул и сам сел напротив. Над столом тут же вспыхнул крохотный магический светлячок, делая обстановку несколько интимной.
- Вина? - предложил молодой человек.
- Я не пью, - попыталась отказаться я и предложила свой вариант: - Может чаю?
- Нет. За знакомство только вино, - не согласился мой спутник и обольстительно мне улыбнулся.
- Но я вас совершенно не знаю, - не смогла сдержать ответной улыбки и напомнила: - Мы не знакомы.
- Тогда у нас есть прекрасный повод познакомиться, - не растерялся парень и протянул мне руку: - Грэгори, можно просто Грэг.
- Селена, - протянул ему свою ладошку.
Парень руку мою пожал, но так и не отпустил. Все держал, с улыбкой глядя мне в глаза. Потом большим пальцем, едва касаясь, легко провел по тыльной стороне ладони . Я осторожно высвободила руку.
Тут к нам подошел подавальщик и поинтересовался:
- Что будете заказывать?
Грэгори вопросительно посмотрел на меня, я в ответ пожала плечами.
- Вино, - решил за нас обоих парень и уточнил: - Самое лучшее. И десерт, - искоса взглянул на меня, - что-нибудь необычное для самой удивительной девушки.
От его слов я смутилась. А подавальщик лишь слегка поклонился и поспешил выполнить заказ.
- Селена, - как-то по-особенному новый знакомец это произнес, будто пробовал мое имя на вкус, - Сели…
От бархатистых ноток в его голосе по спине побежали мурашки. Я похлопала на него ресницами, искренне изумившись своей реакции на собственное имя. Просто никто никогда, ни разу в жизни так не называл меня по имени. А парень продолжал смотреть на меня и загадочно улыбался.
Вернулся подавальщик, поставил на стол запотевшую бутылку белого вина и два бокала. А передо мной появилось нечто невероятное. В маленькой широкой пиалочке с коротенькой тонкой ножкой расцвел невероятной красоты цветок. Он выглядел настолько реальным, что даже крохотные сахарные песчинки смотрелись на нежных полупрозрачных лепестках живыми капельками росы. Удивительно!
- За вас, - тихо произнес Грэгори и протянул мне бокал. - За прекрасную незнакомку. И за нашу случайную встречу.
- За встречу, - эхом повторила я и пригубила вино.
Поставив бокал на стол, я взялась за ложечку с длинной тонкой ручкой и потянулась к тому кулинарному чуду в виде распустившегося бутона. Ложечка с хрустом погрузилась в содержимое пиалы, и я понесла лакомство к губам.
С противоположного конца стола поверх бокала за мной пристально наблюдали. А я осторожно забрала с ложки кисло-сладкую массу, облизала губы и, наслаждаясь необыкновенным вкусом, на мгновение закрыла от удовольствия глаза. А едва открыла, успела заметить, что в какой-то момент взгляд незнакомца потемнел, и выражение лица изменилось. Я вздрогнула и уронила ложечку. Парень моргнул и улыбнулся мне теплой искренней улыбкой.
- Понравилось?
- Невероятно вкусно! - восторженно выдохнула я.
- Еще вина?
- Нет, спасибо, думаю, мне уже достаточно, - отказалась я. И так чувствовала себя уже немного захмелевшей.
- Расскажете о себе? - как бы между прочим спросил Грэгори.
- А что рассказывать? - смутилась я. - Обычная адептка с последнего курса целительского факультета. Живу с родителями и братом. А вы?
- Боевик, - просто ответил парень, - закончил академию весной. Получил распределение в столицу. Да, видно не судьба…
Парень замолчал. Я тоже. Нам обоим не хотелось думать о том, что будет завтра. До боли хотелось жить в сегодняшнем дне. Хотелось оттянуть неизбежное.
Заиграла тихая музыка. Заплакали струны, выводя печальную, но невероятно красивую, душевную мелодию. Грэгори протянул мне руку:
- Станцуем?
- Здесь не танцуют, - с улыбкой отозвалась я.
- А мы будем, - усмехнулся уголком губ парень и утянул меня на небольшую свободную площадку перед музыкантами.
И все повторилось вновь. Не танец - полет! И уже не важно, что мы единственная танцующая пара здесь, и что на нас будут все смотреть. Вообще ничто не важно. Только его руки, нежно обнимающие мой стан, дыхание в унисон, и взгляд глаза в глаза...
Чудесный все-таки вечер получился. Немного уставшая от танцев, я сидела и смотрела в окно. На пустынной улице теплым розоватым светом горели фонари, разгоняя чернильную темноту. Листья тихим дождем падали на мостовую. Я перевела взгляд на своего визави. Этот незнакомый парень, Грэгори, сейчас казался каким-то близким и даже в чем-то родным. Будто я его знаю уже тысячу лет.
- Мне пора идти, - с грустным вздохом констатировала я.
- Разрешите вас проводить? - с надеждой спросил парень.
Согласно кивнула. Пусть проводит. В конце концов мне вдруг каким-то невероятным образом начало казаться, что у нас с Грэгори настоящее романтическое свидание. А я, стыдно признаться, на настоящем свидании еще ни разу не была. От этих мыслей щеки внезапно вспыхнули. А завтра может быть уже поздно. Завтра вообще может уже не быть.
- Вы побледнели. Все в порядке? - забеспокоился парень и взял меня за руку.
- Все хорошо, - попыталась убедить саму себя и Грэгори заодно.
Мы шли неспешно. Я нарочно выбрала более длинную дорогу к дому. А на совесть, проснувшуюся и робко напомнившую мне о том, что родители давно ждут меня и волнуются, я шикнула. И та обиженно смолкла.
Проходя мимо городской ратуши, запрокинула голову, чтобы посмотреть время на башенных часах.
- Хотите посмотреть на механизм в действии? - совсем как-то по-хулигански предложил мой спутник.
- Хочу! - с улыбкой согласилась я. И пусть магине не по статусу творить всякие глупости, потом для этого времени уже может и не быть. - А нас туда пустят?
- А мы никому не скажем, - подмигнули мне.
Парень схватил меня за руку и решительно потянул в другую, противоположную от входа, сторону. Обойдя здание с тыльной стороны, мы оказались у неприметной черной двери. Пара пассов рукой и замок послушно щелкнул, дверь неслышно отворилась, открывая проход в темный коридор. С предвкушением и легким волнением я шагнула в темноту, тут же перестроив зрение на ночное.
Грэгори сотворил небольшого магического светлячка, и тот поплыл впереди, освещая нам путь. Сбоку обнаружилась лестница. Я вопросительно подняла брови, указывая на подъем. Парень кивнул и подтолкнул меня к проходу.
Подниматься пришлось довольно долго по крутой, узкой, спиральной лестнице, резко уходящей вверх. У меня даже голова немного закружилась. Наконец, мы оказались на широкой площадке. Тиканье огромных механизмов ощущалось еще внизу, а здесь и вовсе показалось оглушительным. Это было нечто невероятное! Я даже представить себе не могла ничего подобного.
Вниз, в шахту, уходили огромные гири на толстых цепях. Здесь, на площадке, где мы стояли, крутились громадные шестерни. А если подняться еще выше по шаткой лестнице - там находился уникальный механизм, вращающий стрелки с трех разных сторон башни. Мы вверх не пошли. Грэгори направил меня к незаметному боковому проходу, который выводил на небольшой балкон.
Мы подошли к самому краю. Облокотившись о перила, я глянула вниз. Ух ты! С такой высоты открывался потрясающий вид на утопающий в разноцветных огнях сонный вечерний город. Узкие улочки разбегались от главной площади в разные стороны, переплетаясь между собой ажурной паутиной. Тонким серебряным ручейком казалась отсюда река. Непроглядным темным лесом вставал над рекою городской парк, в котором я так любила гулять. А в небо поднималась огромная, ослепительно яркая луна. У меня прямо дух захватило!
- Красиво? - поинтересовался парень, который стоял сейчас за моей спиной. Слишком близко, настолько, что я даже через пальто ощущала тепло его тела.
- Да, - только и смогла выдохнуть я.
Кажется, от восторга я все подходящие слова растеряла. А парень наклонился к самому уху и хрипло прошептал:
- Позвольте показать вам еще кое-что.
Наверное, мне просто хмель от выпитого вина ударил в голову. А может быть, все происходящее со мной сейчас настолько отличалось от обычных серых будней, что казалось просто волшебным сном. Ну а если это сон, почему бы не согласиться еще на что бы то ни было. Только пусть этот вечер длится подольше.
- Да, - едва слышно прошептала я в ответ и в предвкушении закрыла глаза.
Рядом хмыкнули.
- Только доверьтесь мне, - предупредил незнакомец.
Кивнула. И в следующий момент меня неожиданно крепко прижали к груди, и мы воспарили ввысь.
Я резко выдохнула и широко открыла глаза. Мы летели над ратушей, над крышами, над городом. Нет, это все определенно сон!
- Не бойся, - успокоил этот невероятный парень. - При полной луне мне легко левитировать нас.
А я и не боялась, страха больше не было вовсе. Наоборот, сейчас, когда привычная жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы, как-то по-особенному остро я наконец-то ощущала себя живой. Будто бы всю жизнь в предвкушении ждала именно таких вот ярких, незабываемых эмоций. Я раскинула руки, подобно птице. Это был действительно полет. Невероятно! Сказочно! Прекрасно!
Мы спланировали на крышу. Теперь мы, наверное, выше всего, что есть в городе. Дальше только небо и вольные птицы в нем. Запрокинув голову, я вглядывалась в бескрайнюю красоту небес. Мириады звезд, устилающие пыльную дорогу, протянувшуюся от края до края. Захотелось пробежаться по ней.
- Ты тоже это чувствуешь? - обнимая меня сзади за талию, тихо спросил Грэг.
- Что? - прошептала я.
- Любоваться звездами нужно только в хорошей компании, - жарко прошептали мне на ухо.
Да, это точно. Раньше мне действительно было не с кем смотреть на звезды. Я глубоко вздохнула и прижалась к парню спиной. Тот сперва замер, а потом плавно выдохнул и чуть крепче обнял меня. Его теплые руки на моей талии, согревающее дыхание на виске, а вокруг торжественная тишина ночи, где слова были излишни.
Не знаю, сколько мы так стояли. Но знаю наверняка, что отдала бы все на свете, только бы подольше оставаться в этих уютных объятиях. И пусть бы эта ночь длилась вечно. Но все же...
- Мне пора идти, - с горечью должна была признаться я.
Парень ничего не ответил, лишь на мгновение еще крепче прижал меня к себе, а потом мы воспарили в небо.
Наш полет плавно завершился у ограды родительского дома. Я заметила, что в окошке на кухне горит свет - мама не спит, беспокоится обо мне. Нужно бежать.
Парень все понял. Только вот он все стоял и смотрел на меня так… В его глазах цвета летнего неба сейчас бушевала целая буря эмоций. И ладошки моей он все никак из своих рук выпустить не мог. Наконец, Грэгори медленно поднес мои пальчики к губам и бесконечно нежно поцеловал. Едва заметное касание к коже, а меня словно током ударило. Теплая волна разошлась по телу, по спине побежали мурашки, вспыхнули щеки.
- Прощайте, прекрасная незнакомка, - и столько горечи было в этой фразе.
- Прощайте, - эхом повторила я. А у самой комок в горле застрял, а на глаза навернулись слезы.
Вот и все. Один единственный незабываемый вечер, и я его больше никогда не увижу. На реснице все же не удержалась, скатилась по щеке, оставив мокрую дорожку, горькая слезинка. Парень провел большим пальцем по моей щеке, затем обнял обеими руками лицо и, пристально заглянув в глаза, вдруг поцеловал. Сперва осторожно, нежно и ласково, потом неистово, жадно и жарко. Как измучившийся от жажды путник припадает к вожделенный влаге. Как утопающий жадно втягивает необходимый для дыхания воздух. Как будто в последний раз… как будто… И я ответила на поцелуй. Целовала его так же страстно, несмотря на то, что это был мой первый поцелуй в жизни.
- Сели… - простонал парень. - Я вернусь. Теперь я точно выживу и обязательно вернусь с войны. Я найду тебя. Обязательно найду, - он сжал меня в объятиях так, что дышать стало больно. - Только обещай, что дождешься меня, - хрипло прошептал Грэг.
- Обещаю, - прошептала я, уже сама изо всех сил прижимаясь к нему. - Только ты не забудь меня.
Так мы и стояли у калитки моего дома не в силах выпустить друг друга из объятий. Потом с огромным сожалением Грэгори все-таки разжал руки, отпустил. Потом снова схватил мою ладонь в обе свои и поцеловал каждый пальчик.
- Беги, - хрипло прошептал Грэгори. - Иначе я не отпущу тебя. Украду и верну твоим родителям уже только под утро.
Я выдохнула. От его слов, как и от прикосновений, по спине побежали мурашки, а внизу живота завязался тугой узел. И я с ужасом и стыдом поняла, что вовсе не против, если он меня сейчас украдет. И все тело заныло от предвкушения чего-то запретного и невероятно желанного.
Внезапно хлопнула дверь. От дома послышались шаги. Мама, наверное, из окна разглядела меня, стоящую у ворот.
Грэгори глянул в ее сторону, перевел взгляд на меня. Он смотрел так, будто старался навсегда запечатлеть в памяти мой образ. Затем, едва касаясь, провел ладонью по щеке. Развернулся и зашагал вниз по улице.
- Грэг, - опомнилась я.
Маг стремительно обернулся, будто только и ждал, когда его окликну. А я подбежала к нему, сорвала со своего запястья амулет, зачарованный на удачу, и, схватив парня за руку, нацепила кожаный шнурок с маленькой черной бусинкой.
- Пусть напоминает тебе обо мне, - пояснила свои действия я.
- Я обязательно сберегу его, - пообещал мне парень, благодарно улыбнулся и ушел не оглядываясь.
- Мамочка, ну что ты так убиваешься, - наверное уже в сотый раз я повторяла одну и ту же фразу, обнимая рыдающую маму.
- О, Сели, если я еще и тебя потеряю… - она не договорила, всхлипнула.
- Мама, ну зачем ты так, - пыталась успокоить родительницу я. - Со мной ничего не случится. Все хорошо будет, вот увидишь. И папа с Сержем вернутся, и мы все заживем спокойно и счастливо, как прежде.
Вчера вечером мама попыталась расспросить у меня, где я пропадала до ночи, но я отвечала односложно и неохотно. Почему-то не хотелось делиться сказкой даже с мамой. Та покивала, повздыхала, в конце концов крепко обняла меня и ушла к отцу. Как я ее понимала.
Мы стойко держались все утро, пока провожали папу и брата. И уверяли друг друга, что все будет хорошо, просто не может быть иначе. А когда мужчины отбыли, с мамой случилась истерика.
- Мам, мы с тобой должны быть сильными, чтоб папа с Сержем не волновались там за нас. Я уверена, они чувствуют наши с тобой переживания, - использовала я последний аргумент.
Подействовало. Наконец-то мамочка начала успокаиваться. Я приготовила ей еще чаю с пустырником и отправилась в академию, точнее, теперь уже в госпиталь.
Город казался пустым. Одинокие путники с озабоченными хмурыми лицами спешили по своим делам и старались нигде надолго не задерживаться. Казалось, даже улицы погрузились в атмосферу всеобщего предчувствия приближающейся опасности. Весь город и все его жители замерли в ожидании.
А к вечеру в госпиталь привезли первого раненого. С обожженными руками и пустым источником. То есть совсем пустым, вообще без магии, полностью выгоревшим.
Так и потянулись дни. Днем мы помогали в госпитале, а ночью на дежурство оставались более опытные учителя, отправляя всех нас, недолеток, по домам.
Мой незнакомец повел меня к дальнему столику возле окна, помог раздеться, придвинул стул и сам сел напротив. Над столом тут же вспыхнул крохотный магический светлячок, делая обстановку несколько интимной.
- Вина? - предложил молодой человек.
- Я не пью, - попыталась отказаться я и предложила свой вариант: - Может чаю?
- Нет. За знакомство только вино, - не согласился мой спутник и обольстительно мне улыбнулся.
- Но я вас совершенно не знаю, - не смогла сдержать ответной улыбки и напомнила: - Мы не знакомы.
- Тогда у нас есть прекрасный повод познакомиться, - не растерялся парень и протянул мне руку: - Грэгори, можно просто Грэг.
- Селена, - протянул ему свою ладошку.
Парень руку мою пожал, но так и не отпустил. Все держал, с улыбкой глядя мне в глаза. Потом большим пальцем, едва касаясь, легко провел по тыльной стороне ладони . Я осторожно высвободила руку.
Тут к нам подошел подавальщик и поинтересовался:
- Что будете заказывать?
Грэгори вопросительно посмотрел на меня, я в ответ пожала плечами.
- Вино, - решил за нас обоих парень и уточнил: - Самое лучшее. И десерт, - искоса взглянул на меня, - что-нибудь необычное для самой удивительной девушки.
От его слов я смутилась. А подавальщик лишь слегка поклонился и поспешил выполнить заказ.
- Селена, - как-то по-особенному новый знакомец это произнес, будто пробовал мое имя на вкус, - Сели…
От бархатистых ноток в его голосе по спине побежали мурашки. Я похлопала на него ресницами, искренне изумившись своей реакции на собственное имя. Просто никто никогда, ни разу в жизни так не называл меня по имени. А парень продолжал смотреть на меня и загадочно улыбался.
Вернулся подавальщик, поставил на стол запотевшую бутылку белого вина и два бокала. А передо мной появилось нечто невероятное. В маленькой широкой пиалочке с коротенькой тонкой ножкой расцвел невероятной красоты цветок. Он выглядел настолько реальным, что даже крохотные сахарные песчинки смотрелись на нежных полупрозрачных лепестках живыми капельками росы. Удивительно!
- За вас, - тихо произнес Грэгори и протянул мне бокал. - За прекрасную незнакомку. И за нашу случайную встречу.
- За встречу, - эхом повторила я и пригубила вино.
Поставив бокал на стол, я взялась за ложечку с длинной тонкой ручкой и потянулась к тому кулинарному чуду в виде распустившегося бутона. Ложечка с хрустом погрузилась в содержимое пиалы, и я понесла лакомство к губам.
С противоположного конца стола поверх бокала за мной пристально наблюдали. А я осторожно забрала с ложки кисло-сладкую массу, облизала губы и, наслаждаясь необыкновенным вкусом, на мгновение закрыла от удовольствия глаза. А едва открыла, успела заметить, что в какой-то момент взгляд незнакомца потемнел, и выражение лица изменилось. Я вздрогнула и уронила ложечку. Парень моргнул и улыбнулся мне теплой искренней улыбкой.
- Понравилось?
- Невероятно вкусно! - восторженно выдохнула я.
- Еще вина?
- Нет, спасибо, думаю, мне уже достаточно, - отказалась я. И так чувствовала себя уже немного захмелевшей.
- Расскажете о себе? - как бы между прочим спросил Грэгори.
- А что рассказывать? - смутилась я. - Обычная адептка с последнего курса целительского факультета. Живу с родителями и братом. А вы?
- Боевик, - просто ответил парень, - закончил академию весной. Получил распределение в столицу. Да, видно не судьба…
Парень замолчал. Я тоже. Нам обоим не хотелось думать о том, что будет завтра. До боли хотелось жить в сегодняшнем дне. Хотелось оттянуть неизбежное.
Заиграла тихая музыка. Заплакали струны, выводя печальную, но невероятно красивую, душевную мелодию. Грэгори протянул мне руку:
- Станцуем?
- Здесь не танцуют, - с улыбкой отозвалась я.
- А мы будем, - усмехнулся уголком губ парень и утянул меня на небольшую свободную площадку перед музыкантами.
И все повторилось вновь. Не танец - полет! И уже не важно, что мы единственная танцующая пара здесь, и что на нас будут все смотреть. Вообще ничто не важно. Только его руки, нежно обнимающие мой стан, дыхание в унисон, и взгляд глаза в глаза...
Чудесный все-таки вечер получился. Немного уставшая от танцев, я сидела и смотрела в окно. На пустынной улице теплым розоватым светом горели фонари, разгоняя чернильную темноту. Листья тихим дождем падали на мостовую. Я перевела взгляд на своего визави. Этот незнакомый парень, Грэгори, сейчас казался каким-то близким и даже в чем-то родным. Будто я его знаю уже тысячу лет.
- Мне пора идти, - с грустным вздохом констатировала я.
- Разрешите вас проводить? - с надеждой спросил парень.
Согласно кивнула. Пусть проводит. В конце концов мне вдруг каким-то невероятным образом начало казаться, что у нас с Грэгори настоящее романтическое свидание. А я, стыдно признаться, на настоящем свидании еще ни разу не была. От этих мыслей щеки внезапно вспыхнули. А завтра может быть уже поздно. Завтра вообще может уже не быть.
- Вы побледнели. Все в порядке? - забеспокоился парень и взял меня за руку.
- Все хорошо, - попыталась убедить саму себя и Грэгори заодно.
***
Мы шли неспешно. Я нарочно выбрала более длинную дорогу к дому. А на совесть, проснувшуюся и робко напомнившую мне о том, что родители давно ждут меня и волнуются, я шикнула. И та обиженно смолкла.
Проходя мимо городской ратуши, запрокинула голову, чтобы посмотреть время на башенных часах.
- Хотите посмотреть на механизм в действии? - совсем как-то по-хулигански предложил мой спутник.
- Хочу! - с улыбкой согласилась я. И пусть магине не по статусу творить всякие глупости, потом для этого времени уже может и не быть. - А нас туда пустят?
- А мы никому не скажем, - подмигнули мне.
Парень схватил меня за руку и решительно потянул в другую, противоположную от входа, сторону. Обойдя здание с тыльной стороны, мы оказались у неприметной черной двери. Пара пассов рукой и замок послушно щелкнул, дверь неслышно отворилась, открывая проход в темный коридор. С предвкушением и легким волнением я шагнула в темноту, тут же перестроив зрение на ночное.
Грэгори сотворил небольшого магического светлячка, и тот поплыл впереди, освещая нам путь. Сбоку обнаружилась лестница. Я вопросительно подняла брови, указывая на подъем. Парень кивнул и подтолкнул меня к проходу.
Подниматься пришлось довольно долго по крутой, узкой, спиральной лестнице, резко уходящей вверх. У меня даже голова немного закружилась. Наконец, мы оказались на широкой площадке. Тиканье огромных механизмов ощущалось еще внизу, а здесь и вовсе показалось оглушительным. Это было нечто невероятное! Я даже представить себе не могла ничего подобного.
Вниз, в шахту, уходили огромные гири на толстых цепях. Здесь, на площадке, где мы стояли, крутились громадные шестерни. А если подняться еще выше по шаткой лестнице - там находился уникальный механизм, вращающий стрелки с трех разных сторон башни. Мы вверх не пошли. Грэгори направил меня к незаметному боковому проходу, который выводил на небольшой балкон.
Мы подошли к самому краю. Облокотившись о перила, я глянула вниз. Ух ты! С такой высоты открывался потрясающий вид на утопающий в разноцветных огнях сонный вечерний город. Узкие улочки разбегались от главной площади в разные стороны, переплетаясь между собой ажурной паутиной. Тонким серебряным ручейком казалась отсюда река. Непроглядным темным лесом вставал над рекою городской парк, в котором я так любила гулять. А в небо поднималась огромная, ослепительно яркая луна. У меня прямо дух захватило!
- Красиво? - поинтересовался парень, который стоял сейчас за моей спиной. Слишком близко, настолько, что я даже через пальто ощущала тепло его тела.
- Да, - только и смогла выдохнуть я.
Кажется, от восторга я все подходящие слова растеряла. А парень наклонился к самому уху и хрипло прошептал:
- Позвольте показать вам еще кое-что.
Наверное, мне просто хмель от выпитого вина ударил в голову. А может быть, все происходящее со мной сейчас настолько отличалось от обычных серых будней, что казалось просто волшебным сном. Ну а если это сон, почему бы не согласиться еще на что бы то ни было. Только пусть этот вечер длится подольше.
- Да, - едва слышно прошептала я в ответ и в предвкушении закрыла глаза.
Рядом хмыкнули.
- Только доверьтесь мне, - предупредил незнакомец.
Кивнула. И в следующий момент меня неожиданно крепко прижали к груди, и мы воспарили ввысь.
Я резко выдохнула и широко открыла глаза. Мы летели над ратушей, над крышами, над городом. Нет, это все определенно сон!
- Не бойся, - успокоил этот невероятный парень. - При полной луне мне легко левитировать нас.
А я и не боялась, страха больше не было вовсе. Наоборот, сейчас, когда привычная жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы, как-то по-особенному остро я наконец-то ощущала себя живой. Будто бы всю жизнь в предвкушении ждала именно таких вот ярких, незабываемых эмоций. Я раскинула руки, подобно птице. Это был действительно полет. Невероятно! Сказочно! Прекрасно!
Мы спланировали на крышу. Теперь мы, наверное, выше всего, что есть в городе. Дальше только небо и вольные птицы в нем. Запрокинув голову, я вглядывалась в бескрайнюю красоту небес. Мириады звезд, устилающие пыльную дорогу, протянувшуюся от края до края. Захотелось пробежаться по ней.
- Ты тоже это чувствуешь? - обнимая меня сзади за талию, тихо спросил Грэг.
- Что? - прошептала я.
- Любоваться звездами нужно только в хорошей компании, - жарко прошептали мне на ухо.
Да, это точно. Раньше мне действительно было не с кем смотреть на звезды. Я глубоко вздохнула и прижалась к парню спиной. Тот сперва замер, а потом плавно выдохнул и чуть крепче обнял меня. Его теплые руки на моей талии, согревающее дыхание на виске, а вокруг торжественная тишина ночи, где слова были излишни.
Не знаю, сколько мы так стояли. Но знаю наверняка, что отдала бы все на свете, только бы подольше оставаться в этих уютных объятиях. И пусть бы эта ночь длилась вечно. Но все же...
- Мне пора идти, - с горечью должна была признаться я.
Парень ничего не ответил, лишь на мгновение еще крепче прижал меня к себе, а потом мы воспарили в небо.
Наш полет плавно завершился у ограды родительского дома. Я заметила, что в окошке на кухне горит свет - мама не спит, беспокоится обо мне. Нужно бежать.
Парень все понял. Только вот он все стоял и смотрел на меня так… В его глазах цвета летнего неба сейчас бушевала целая буря эмоций. И ладошки моей он все никак из своих рук выпустить не мог. Наконец, Грэгори медленно поднес мои пальчики к губам и бесконечно нежно поцеловал. Едва заметное касание к коже, а меня словно током ударило. Теплая волна разошлась по телу, по спине побежали мурашки, вспыхнули щеки.
- Прощайте, прекрасная незнакомка, - и столько горечи было в этой фразе.
- Прощайте, - эхом повторила я. А у самой комок в горле застрял, а на глаза навернулись слезы.
Вот и все. Один единственный незабываемый вечер, и я его больше никогда не увижу. На реснице все же не удержалась, скатилась по щеке, оставив мокрую дорожку, горькая слезинка. Парень провел большим пальцем по моей щеке, затем обнял обеими руками лицо и, пристально заглянув в глаза, вдруг поцеловал. Сперва осторожно, нежно и ласково, потом неистово, жадно и жарко. Как измучившийся от жажды путник припадает к вожделенный влаге. Как утопающий жадно втягивает необходимый для дыхания воздух. Как будто в последний раз… как будто… И я ответила на поцелуй. Целовала его так же страстно, несмотря на то, что это был мой первый поцелуй в жизни.
- Сели… - простонал парень. - Я вернусь. Теперь я точно выживу и обязательно вернусь с войны. Я найду тебя. Обязательно найду, - он сжал меня в объятиях так, что дышать стало больно. - Только обещай, что дождешься меня, - хрипло прошептал Грэг.
- Обещаю, - прошептала я, уже сама изо всех сил прижимаясь к нему. - Только ты не забудь меня.
Так мы и стояли у калитки моего дома не в силах выпустить друг друга из объятий. Потом с огромным сожалением Грэгори все-таки разжал руки, отпустил. Потом снова схватил мою ладонь в обе свои и поцеловал каждый пальчик.
- Беги, - хрипло прошептал Грэгори. - Иначе я не отпущу тебя. Украду и верну твоим родителям уже только под утро.
Я выдохнула. От его слов, как и от прикосновений, по спине побежали мурашки, а внизу живота завязался тугой узел. И я с ужасом и стыдом поняла, что вовсе не против, если он меня сейчас украдет. И все тело заныло от предвкушения чего-то запретного и невероятно желанного.
Внезапно хлопнула дверь. От дома послышались шаги. Мама, наверное, из окна разглядела меня, стоящую у ворот.
Грэгори глянул в ее сторону, перевел взгляд на меня. Он смотрел так, будто старался навсегда запечатлеть в памяти мой образ. Затем, едва касаясь, провел ладонью по щеке. Развернулся и зашагал вниз по улице.
- Грэг, - опомнилась я.
Маг стремительно обернулся, будто только и ждал, когда его окликну. А я подбежала к нему, сорвала со своего запястья амулет, зачарованный на удачу, и, схватив парня за руку, нацепила кожаный шнурок с маленькой черной бусинкой.
- Пусть напоминает тебе обо мне, - пояснила свои действия я.
- Я обязательно сберегу его, - пообещал мне парень, благодарно улыбнулся и ушел не оглядываясь.
***
- Мамочка, ну что ты так убиваешься, - наверное уже в сотый раз я повторяла одну и ту же фразу, обнимая рыдающую маму.
- О, Сели, если я еще и тебя потеряю… - она не договорила, всхлипнула.
- Мама, ну зачем ты так, - пыталась успокоить родительницу я. - Со мной ничего не случится. Все хорошо будет, вот увидишь. И папа с Сержем вернутся, и мы все заживем спокойно и счастливо, как прежде.
Вчера вечером мама попыталась расспросить у меня, где я пропадала до ночи, но я отвечала односложно и неохотно. Почему-то не хотелось делиться сказкой даже с мамой. Та покивала, повздыхала, в конце концов крепко обняла меня и ушла к отцу. Как я ее понимала.
Мы стойко держались все утро, пока провожали папу и брата. И уверяли друг друга, что все будет хорошо, просто не может быть иначе. А когда мужчины отбыли, с мамой случилась истерика.
- Мам, мы с тобой должны быть сильными, чтоб папа с Сержем не волновались там за нас. Я уверена, они чувствуют наши с тобой переживания, - использовала я последний аргумент.
Подействовало. Наконец-то мамочка начала успокаиваться. Я приготовила ей еще чаю с пустырником и отправилась в академию, точнее, теперь уже в госпиталь.
Город казался пустым. Одинокие путники с озабоченными хмурыми лицами спешили по своим делам и старались нигде надолго не задерживаться. Казалось, даже улицы погрузились в атмосферу всеобщего предчувствия приближающейся опасности. Весь город и все его жители замерли в ожидании.
А к вечеру в госпиталь привезли первого раненого. С обожженными руками и пустым источником. То есть совсем пустым, вообще без магии, полностью выгоревшим.
***
Так и потянулись дни. Днем мы помогали в госпитале, а ночью на дежурство оставались более опытные учителя, отправляя всех нас, недолеток, по домам.
