Парень вздрогнул, на секунду остановился. Но не обернулся, а зашагал прочь. Я притормозила. Может, обозналась? Или он просто не услышал меня?
- Грэг! - уже громче позвала я его и ускорилась.
Запыхавшись, подбежала к парню, схватила того за рукав, развернула лицом к себе, заглянула под низко нахлобученный капюшон. Да! Это был он! Я бы узнала его из тысяч похожих на него людей. Потому что для меня он до сих пор оставался единственным мужчиной во всех мирах. Мой случайный знакомец, который неожиданно стал для меня родным. И его глаза, цвета летнего неба, которые снились мне почти каждую ночь. Только взгляд немного другой. Странно... те эмоции, что отразились у парня на лице... Радость от встречи - да, бесспорно, но вместе с тем... настороженность, растерянность и… страх?
Только я уже больше не раздумывала. Не могла. Я была настолько рада встрече, что все сомнения и непрошеные мысли отмела напрочь. Просто взяла и крепко обняла, уткнувшись носом ему в грудь. Парень на секунду застыл, а потом мягко обнял меня и прижал к себе. Я стояла и слушала, как гулко и мощно бьется в груди его сердце. А в голове осталась только одна мысль: “Он живой! Наконец-то ненавистной разлуке конец. Дождалась.”
Грэгори погладил горячей ладонью по спине и аккуратно отлепил меня от себя. Я изо всех сил вцепилась пальцами ему в рукава и даже на миг боялась отпустить. Казалось, стоит отвернуться и он вновь исчезнет. Парень будто понял, вздохнул, взял меня за руку и повел по улице. И мне даже неважно было, куда мы идем. Главным казалось то, что моя рука в его руке и то, что Грэгори сейчас рядом.
Я обратила внимание на происходящее вокруг, только когда мой спутник легонько подтолкнул меня ко входу в небольшое кафе, скромно притулившееся на углу.
Минуя барную стойку и свободные столики, парень повел меня к закрытым плотными тканями отдельным кабинетам. Мы устроились. И только отослав подавальщика выполнять заказ, маг наконец откинул с головы капюшон.
- Сели, - парень осторожно коснулся моей руки. - Нам надо поговорить.
Кивнула, улыбаясь и не сводя с него глаз. Грэгори тяжело вздохнул и опустил голову.
- Я ждала тебя, - с теплой улыбкой произнесла я.
Парень еще ниже голову опустил, будто в чем-то виноват передо мной. Но даже это меня не смутило, и я уточнила:
- Ждала того удивительного парня, который подарил мне волшебную сказку. Именно в тот момент, когда я больше всего в этом нуждалась. Когда была в отчаянии, и казалось, что жизни конец, и ничего светлого уже не будет.
- О, Сели, - парень поднял на меня глаза полные боли и бесконечной тоски. - Это был самый удивительный, лучший вечер в моей жизни.
Но почему он грустит? Мы же нашлись, мы встретились. Это ли не повод для радости? Мне вот например, петь от счастья хочется! Что не так? И будто прочитав мои мысли, парень задал более чем странный вопрос:
- А что если я не тот парень, которого ты ждала? Что если я “плохой парень”?
Что он такое говорит?
- Нет, ты не плохой, - тут же горячо возразила я. - Ты не можешь быть плохим, ты ведь…
- Я… маг смерти, Сели... я чудовище, - прозвучало, как приговор.
- Маг смерти? А кто это? Это вообще как? - вопросы посыпались горохом. Что-то никогда раньше не встречала такого определения.
- Это значит, - тут Грэгори запнулся, - что таким монстрам, как я, теперь место только в Темной Империи. Только там более лояльно относятся к людям с запрещенными способностями, - горько выдавил парень.
Шок. В изумлении смотрю на парня и не могу поверить. Как такое может быть? Когда это произошло?
- А почему у нас маги смерти под запретом? - отчего-то задала совсем не тот вопрос, какой хотела.
- Потому что мы действительно монстры, Сели, - вполголоса произнес Грэгори.
- Никакой ты не монстр, - попыталась утешить парня, для чего осторожно прикоснулась рукой к его ладони.
Грэг тепло улыбнулся и легко сжал мои пальчики, потом переплел их со своими.
- Спасибо, - наконец прошептал он.
- За что? - удивилась я.
- За то, что даешь мне надежду.
Я смотрела в лицо Грэгори и не могла понять. Вот он, близкий, и в то же время такой далекий, специально держит дистанцию. Но я же вижу, как ему тяжело. И мне захотелось разделить эту боль с ним.
- Грэг, - тихонько позвала его и придвинулась ближе.
- М-мм, - рассеянно отозвался парень и нежно обнял меня за плечи.
- Расскажи, что с тобой случилось?
Парень отрицательно помотал головой и поморщился:
- Не хочу. Не надо тебе этого знать, мерзко это.
Я вздохнула. Некоторое время мы просто сидели и молчали каждый о своем, а Грэгори продолжал обнимать. И мне в его объятиях было очень уютно и спокойно. Но я чувствовала, как что-то его тревожит. Во всем его теле чувствовалось напряжение.
- Мне нужно знать, - призналась я.
Парень внимательно посмотрел на меня, собрался с мыслями и выдохнул:
- Я не могу остаться в королевстве, Сели, даже при всем своем желании.
- Почему? - вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела сообразить.
Как же так? Стало немного обидно. Ведь я столько раз очень ярко себе представляла, как он вернется, и что мы будем вместе, и все у нас будет хорошо. А парень покусал губы, нервно сжал кулаки и с горечью произнес:
- Потому что... открывшиеся в бою мои новые... способности несут опасность для окружающих.
Молча гляжу на него, боясь прервать откровения. Взгляд Грэга стал каким-то отстраненным, и я сразу поняла, что сам-то он здесь со мной, а вот мысли его где-то очень далеко отсюда.
- Это случилось в одном из последних боев, - наконец начал рассказывать Грэгори. - На нас нападали шангарры. Премерзкие существа, надо сказать, из самой Бездны. Это действительно страшно, Сели, терять одного за другим боевых товарищей, с которыми еще только вчера делил палатку и краюху хлеба на двоих. В конце концов я остался один на границе, - парень гулко сглотнул и выдохнул: - В чужом окружении. Я тогда понял, что терять мне уже нечего, и решил продать свою жизнь как можно дороже, захватив с собой в Бездну побольше врагов. И я действительно выложился там по полной, истратив весь свой резерв, как вдруг… во мне будто второе дыхание открылось. На какой-то момент я ослеп. Вообще перестал видеть потоки магии и решил, что это конец, все, я выгорел. А потом закрыл на мгновение глаза и... прозрел. Я видел окружающее с закрытыми глазами. Что-то похожее на адаптацию зрения, но не то. Я видел все белое черным, а черное белым. Такой вот уродливый мир. А главное магия. Она вновь наполнила меня под завязку, вливаясь в мои жилы стремительным мощным потоком. Тогда я обрадовался. Вот только заклинания… С закрытыми глазами я отчетливо видел сотворенный аркан, а с открытыми глазами не видел ничего. И я был ранен. А враги видели, что я остался один, каждому идиоту было понятно, что протяну я недолго. Они атаковали. Хотели добить. А я… как уже сказал, терять мне было нечего. И в какой-то момент я перестал контролировать свою силу и… выброс был мощным. И мне ничего, а все вокруг… - Тут Грэгори тяжело вздохнул и прошептал: - Все вокруг превратились в умертвия… Если бы кто-то рассказал мне такое, я никогда бы не поверил, не случись это все со мной. А самое ужасное, что среди толпы я вдруг разглядел своего друга и соратника Доната. Он уже был мертв к тому моменту, я видел, как он погиб, это произошло на моих глазах. И вот, мой боевой товарищ бодрым зомби шагает наравне с остальными... Не передать словами, что я почувствовал в тот момент, - парень тяжело вздохнул и безэмоциональным голосом добавил: - Единственный плюс в этой истории обнаружился случайно, когда на секунду закрыв глаза, я вдруг понял, что всю эту толпу монстров я могу контролировать. Я каким-то непостижимым образом способен управлять ими всеми. Мои враги превратились в моих марионеток. Теперь у меня была своя собственная армия...
Грэгори замолчал и долго глядел в одну точку. Я тихонько погладила его по руке, пытаясь передать ему хоть частичку тепла и участия, желая во что бы то ни стало вырвать его из тех ужасных воспоминаний, отвлечь. От моих прикосновений рука парня дрогнула. Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня. Его взгляд потеплел. Парень едва заметно улыбнулся краешком рта, затем осторожно и невероятно нежно провел косточками пальцев по моей щеке, коснулся подбородка. А я, повинуясь какому-то внезапному порыву, сама потянулась к его губам.
Сначала парень замер, но я продолжила его целовать. Мало того, руки сами легли на плечи, а пальцы запутались в волосах. И оцепенение спало. Рывок. И, обхватив обеими руками мое лицо, парень уже неистово, жадно целует меня. Затем отпустил, но сжал в объятиях, да так, что вздохнуть тяжело. Горячие ладони заскользили вниз по спине, вызывая удушающе жаркую волну во всем теле. А Грэгори тем временем уже осыпал легкими поцелуями все мое лицо, щеки, глаза. А едва его губы переместились на шею, я ахнула, выгнулась и не смогла сдержать стон.
- Сели, - хриплый шепот над самым ушком. - Ты меня с ума сводишь.
И парень с огромным сожалением отпустил меня. Я и сама не желала покидать кольцо его рук. Но отрезвило то, что сейчас совершенно неподходящее время и место, и вообще…
- Грэгори, а ты совсем не можешь остаться? - глупый вопрос, знаю, но почему-то до боли не хочется расставаться с ним.
- Не могу, Сели, - и столько горечи в голосе. - Маги смерти с недавнего времени запрещены во всех королевствах. Поэтому я еду в Темную Империю.
- Грэгори, я... - голос задрожал от волнения, сглотнула и прошептала: - Я не могу без тебя. Грэг, не могу. Я всю войну тебя ждала. Еще одной разлуки с тобой я просто не переживу.
- О, Сели, - маг вновь сжал в объятиях и уткнулся в мои волосы. - Сели, я люблю тебя. Как же безумно я тебя люблю.
Судорожно втянула ртом воздух. Все же не каждый день тебе признаются в любви. А парень гладил по волосам, нежно перебирая пряди и дышал хрипло, глубоко.
- Сели, - снова позвал маг. - Я не умею контролировать свою силу. И я… очень боюсь случайно причинить тебе вред. Если с тобой что-то случится по моей вине, я просто не смогу жить без тебя, - он до боли сжал в объятиях. - Любимая, обещаю, что справлюсь. В Темной Империи я найду учителя, того, кто научит меня управлять магией смерти. И тогда мы сможем быть вместе, не опасаясь.
- Я не боюсь, - слова сорвались с губ. - Грэг, я не боюсь того монстра, что внутри тебя. Для меня в тысячу раз страшнее... потерять любимого… И я не отпущу тебя. Если ты уедешь, я отправлюсь следом за тобой куда угодно, хоть на край света. Потому что только рядом с тобой я по-настоящему живу и дышу, - последние слова были едва слышны за грохотом собственного сердца.
- О, Сели, - полушепот, полустон. - Душа моя…
Подхватив корзинку для продуктов, я бодро шагала в сторону рыночной площади. По пути решила свернуть к булочной, купить свежей выпечки к завтраку.
- Темных дней вам, уважаемый хлебных дел мастер, господин Веловис, - поздоровалась я с булочником, едва вошла в теплое, насквозь пропитанное ароматом разнообразных специй помещение.
Мне навстречу вышел гном и, снимая аккуратно повязанную белоснежную косынку с бороды, важно кивнул:
- И вам ужасающих, госпожа Дэвис.
- Как ваша драгоценная госпожа Веловис? - поинтересовалась я у гнома. - Помогла ей мазь от суставов, что я давала?
- О, да! Спасибо, госпожа Дэвис, - склонил голову булочник. - Поистине чудодейственная мазь. А что слышно о вашем дражайшем супруге, господине Дэвисе?
- Сегодня возвращается из Ардама, - улыбнулась я.
- Да, тяжела работа в Службе Безопасности Империи, сплошные командировки, но что поделаешь, - вздохнул гном. - Ну тогда бегите, не теряйте свое драгоценное время! Как всем известно: время - деньги, - высказался напоследок почтенный господин булочник.
Не смогла сдержать улыбки. У гномов каждая секунда на вес золота.
Подхватила свою корзинку, уже потяжелевшую от свежайшей выпечки и пирожков с разнообразными начинками, попрощалась:
- Богатейших вам продаж, уважаемый господин Веловис.
- И вам всего темнейшего, - отозвался гном.
Я вышла на крыльцо, глубоко вдохнула, посмотрела в небо. Совсем не такое, как в человеческих королевствах, где летают только птицы. Высоко, под облаками, промелькнуло драконье крыло. Это ночной страж на своем ящере спешит куда-то на задание. Молодцы они, оперативно работают.
Я оторвала взгляд от грациозного хищника, оглянулась по сторонам, махнула рукой. Через несколько мгновений прямо передо мной остановился запряженный в повозку кентавр.
- О, госпожа Дэвис! - воскликнул этот перебежец из Хаоса, цокнул острым копытом и широко, клыкасто оскалился. - Вас куда подвезти надобно?
- Сначала домой, - ответила я, удобно устраиваясь в повозке, и добавила: - Потом к Лилите в другой конец города.
- Да знаю я, уж не впервой подвожу, - перебили меня, срываясь с места.
Меня резко вдавило в сидение. Хорошо хоть корзинку успела вниз поставить.
- Плохо, что повязку не носите, - буркнул кентавр, оборачиваясь назад, и скосил на меня глаз.
- Следите за дорогой лучше! - разозлилась я.
Вот снова он начинает. Уже сотню раз ему объясняла, что его дурацкую повязку никогда ни за что не надену. Не буду я ходить по городу и светить надписью: “Осторожно, люди!”
- Между прочим, в империи равноправие всех рас, - напомнила на всякий случай непонятливому кентавру.
Хотя, надо сказать, что нет транспорта надежнее, если необходимо куда-то срочно добраться. Моя подруга Лилита живет на окраине города. Отправляясь к ней в гости, я регулярно пользуюсь услугами извозчиков. Кентавры просто невероятно быстрые!
Я входила в лавку с угрожающей надписью: “Черная ведьма”. На двери мелодично брякнул колокольчик. Мне навстречу тут же выскочил огромный черный кот с горящими красными глазами. На секунду замерла, но хранитель уже узнал меня и перестал пугать. Приветливо мяукнул и, махнув пушистым хвостом, удалился куда-то вглубь дома. Через мгновение из тех же дверей вышла хозяйка.
- Тьмы, Лилита, - с улыбкой поприветствовала подругу я.
- Селеночка! - всплеснула руками девушка, подскочила ко мне, схватила за руку и потащила за стол. - Садись, рассказывай, - на меня уставились алчным взором. - Сегодня твой ненаглядный приедет, да?
- Угу, - я спрятала счастливые глаза. - Поможешь платье подобрать?
- Конечно, - горячо закивала ведьма. - Я даже знаю, куда мы пойдем, - в ее глазах появился лукавый блеск. - В ресторацию поведет?
- Возможно, - уклончиво ответила я.
Честно говоря, я не знала о планах Грэга. Каждый раз, возвращаясь из командировок, он готовил мне очередной сюрприз. И каждый раз я с предвкушением ждала какого-то чуда.
- Не жалеешь, что переехала в Империю? - с хитринкой в глазах внезапно спросила подруга.
- Нет, - не задумываясь, сразу честно ответила я.
- Не скучаешь? Тяжело тебе.
- Скучаю немного, - призналась я. - Особенно, когда Грэг на задании. Но у меня есть ты, - я улыбнулась Лилите. - С тобой не соскучишься. Да и вокруг много хороших людей, то есть не людей, - быстро исправилась я.
- Про Яниса что-нибудь слышно? - вдруг задала неудобный вопрос коварная черная ведьма.
Я укоризненно покачала головой.
- Грэг! - уже громче позвала я его и ускорилась.
Запыхавшись, подбежала к парню, схватила того за рукав, развернула лицом к себе, заглянула под низко нахлобученный капюшон. Да! Это был он! Я бы узнала его из тысяч похожих на него людей. Потому что для меня он до сих пор оставался единственным мужчиной во всех мирах. Мой случайный знакомец, который неожиданно стал для меня родным. И его глаза, цвета летнего неба, которые снились мне почти каждую ночь. Только взгляд немного другой. Странно... те эмоции, что отразились у парня на лице... Радость от встречи - да, бесспорно, но вместе с тем... настороженность, растерянность и… страх?
Только я уже больше не раздумывала. Не могла. Я была настолько рада встрече, что все сомнения и непрошеные мысли отмела напрочь. Просто взяла и крепко обняла, уткнувшись носом ему в грудь. Парень на секунду застыл, а потом мягко обнял меня и прижал к себе. Я стояла и слушала, как гулко и мощно бьется в груди его сердце. А в голове осталась только одна мысль: “Он живой! Наконец-то ненавистной разлуке конец. Дождалась.”
Грэгори погладил горячей ладонью по спине и аккуратно отлепил меня от себя. Я изо всех сил вцепилась пальцами ему в рукава и даже на миг боялась отпустить. Казалось, стоит отвернуться и он вновь исчезнет. Парень будто понял, вздохнул, взял меня за руку и повел по улице. И мне даже неважно было, куда мы идем. Главным казалось то, что моя рука в его руке и то, что Грэгори сейчас рядом.
Я обратила внимание на происходящее вокруг, только когда мой спутник легонько подтолкнул меня ко входу в небольшое кафе, скромно притулившееся на углу.
Минуя барную стойку и свободные столики, парень повел меня к закрытым плотными тканями отдельным кабинетам. Мы устроились. И только отослав подавальщика выполнять заказ, маг наконец откинул с головы капюшон.
- Сели, - парень осторожно коснулся моей руки. - Нам надо поговорить.
Кивнула, улыбаясь и не сводя с него глаз. Грэгори тяжело вздохнул и опустил голову.
- Я ждала тебя, - с теплой улыбкой произнесла я.
Парень еще ниже голову опустил, будто в чем-то виноват передо мной. Но даже это меня не смутило, и я уточнила:
- Ждала того удивительного парня, который подарил мне волшебную сказку. Именно в тот момент, когда я больше всего в этом нуждалась. Когда была в отчаянии, и казалось, что жизни конец, и ничего светлого уже не будет.
- О, Сели, - парень поднял на меня глаза полные боли и бесконечной тоски. - Это был самый удивительный, лучший вечер в моей жизни.
Но почему он грустит? Мы же нашлись, мы встретились. Это ли не повод для радости? Мне вот например, петь от счастья хочется! Что не так? И будто прочитав мои мысли, парень задал более чем странный вопрос:
- А что если я не тот парень, которого ты ждала? Что если я “плохой парень”?
Что он такое говорит?
- Нет, ты не плохой, - тут же горячо возразила я. - Ты не можешь быть плохим, ты ведь…
- Я… маг смерти, Сели... я чудовище, - прозвучало, как приговор.
- Маг смерти? А кто это? Это вообще как? - вопросы посыпались горохом. Что-то никогда раньше не встречала такого определения.
- Это значит, - тут Грэгори запнулся, - что таким монстрам, как я, теперь место только в Темной Империи. Только там более лояльно относятся к людям с запрещенными способностями, - горько выдавил парень.
Шок. В изумлении смотрю на парня и не могу поверить. Как такое может быть? Когда это произошло?
- А почему у нас маги смерти под запретом? - отчего-то задала совсем не тот вопрос, какой хотела.
- Потому что мы действительно монстры, Сели, - вполголоса произнес Грэгори.
- Никакой ты не монстр, - попыталась утешить парня, для чего осторожно прикоснулась рукой к его ладони.
Грэг тепло улыбнулся и легко сжал мои пальчики, потом переплел их со своими.
- Спасибо, - наконец прошептал он.
- За что? - удивилась я.
- За то, что даешь мне надежду.
Я смотрела в лицо Грэгори и не могла понять. Вот он, близкий, и в то же время такой далекий, специально держит дистанцию. Но я же вижу, как ему тяжело. И мне захотелось разделить эту боль с ним.
- Грэг, - тихонько позвала его и придвинулась ближе.
- М-мм, - рассеянно отозвался парень и нежно обнял меня за плечи.
- Расскажи, что с тобой случилось?
Парень отрицательно помотал головой и поморщился:
- Не хочу. Не надо тебе этого знать, мерзко это.
Я вздохнула. Некоторое время мы просто сидели и молчали каждый о своем, а Грэгори продолжал обнимать. И мне в его объятиях было очень уютно и спокойно. Но я чувствовала, как что-то его тревожит. Во всем его теле чувствовалось напряжение.
- Мне нужно знать, - призналась я.
Парень внимательно посмотрел на меня, собрался с мыслями и выдохнул:
- Я не могу остаться в королевстве, Сели, даже при всем своем желании.
- Почему? - вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела сообразить.
Как же так? Стало немного обидно. Ведь я столько раз очень ярко себе представляла, как он вернется, и что мы будем вместе, и все у нас будет хорошо. А парень покусал губы, нервно сжал кулаки и с горечью произнес:
- Потому что... открывшиеся в бою мои новые... способности несут опасность для окружающих.
Молча гляжу на него, боясь прервать откровения. Взгляд Грэга стал каким-то отстраненным, и я сразу поняла, что сам-то он здесь со мной, а вот мысли его где-то очень далеко отсюда.
- Это случилось в одном из последних боев, - наконец начал рассказывать Грэгори. - На нас нападали шангарры. Премерзкие существа, надо сказать, из самой Бездны. Это действительно страшно, Сели, терять одного за другим боевых товарищей, с которыми еще только вчера делил палатку и краюху хлеба на двоих. В конце концов я остался один на границе, - парень гулко сглотнул и выдохнул: - В чужом окружении. Я тогда понял, что терять мне уже нечего, и решил продать свою жизнь как можно дороже, захватив с собой в Бездну побольше врагов. И я действительно выложился там по полной, истратив весь свой резерв, как вдруг… во мне будто второе дыхание открылось. На какой-то момент я ослеп. Вообще перестал видеть потоки магии и решил, что это конец, все, я выгорел. А потом закрыл на мгновение глаза и... прозрел. Я видел окружающее с закрытыми глазами. Что-то похожее на адаптацию зрения, но не то. Я видел все белое черным, а черное белым. Такой вот уродливый мир. А главное магия. Она вновь наполнила меня под завязку, вливаясь в мои жилы стремительным мощным потоком. Тогда я обрадовался. Вот только заклинания… С закрытыми глазами я отчетливо видел сотворенный аркан, а с открытыми глазами не видел ничего. И я был ранен. А враги видели, что я остался один, каждому идиоту было понятно, что протяну я недолго. Они атаковали. Хотели добить. А я… как уже сказал, терять мне было нечего. И в какой-то момент я перестал контролировать свою силу и… выброс был мощным. И мне ничего, а все вокруг… - Тут Грэгори тяжело вздохнул и прошептал: - Все вокруг превратились в умертвия… Если бы кто-то рассказал мне такое, я никогда бы не поверил, не случись это все со мной. А самое ужасное, что среди толпы я вдруг разглядел своего друга и соратника Доната. Он уже был мертв к тому моменту, я видел, как он погиб, это произошло на моих глазах. И вот, мой боевой товарищ бодрым зомби шагает наравне с остальными... Не передать словами, что я почувствовал в тот момент, - парень тяжело вздохнул и безэмоциональным голосом добавил: - Единственный плюс в этой истории обнаружился случайно, когда на секунду закрыв глаза, я вдруг понял, что всю эту толпу монстров я могу контролировать. Я каким-то непостижимым образом способен управлять ими всеми. Мои враги превратились в моих марионеток. Теперь у меня была своя собственная армия...
Грэгори замолчал и долго глядел в одну точку. Я тихонько погладила его по руке, пытаясь передать ему хоть частичку тепла и участия, желая во что бы то ни стало вырвать его из тех ужасных воспоминаний, отвлечь. От моих прикосновений рука парня дрогнула. Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня. Его взгляд потеплел. Парень едва заметно улыбнулся краешком рта, затем осторожно и невероятно нежно провел косточками пальцев по моей щеке, коснулся подбородка. А я, повинуясь какому-то внезапному порыву, сама потянулась к его губам.
Сначала парень замер, но я продолжила его целовать. Мало того, руки сами легли на плечи, а пальцы запутались в волосах. И оцепенение спало. Рывок. И, обхватив обеими руками мое лицо, парень уже неистово, жадно целует меня. Затем отпустил, но сжал в объятиях, да так, что вздохнуть тяжело. Горячие ладони заскользили вниз по спине, вызывая удушающе жаркую волну во всем теле. А Грэгори тем временем уже осыпал легкими поцелуями все мое лицо, щеки, глаза. А едва его губы переместились на шею, я ахнула, выгнулась и не смогла сдержать стон.
- Сели, - хриплый шепот над самым ушком. - Ты меня с ума сводишь.
И парень с огромным сожалением отпустил меня. Я и сама не желала покидать кольцо его рук. Но отрезвило то, что сейчас совершенно неподходящее время и место, и вообще…
- Грэгори, а ты совсем не можешь остаться? - глупый вопрос, знаю, но почему-то до боли не хочется расставаться с ним.
- Не могу, Сели, - и столько горечи в голосе. - Маги смерти с недавнего времени запрещены во всех королевствах. Поэтому я еду в Темную Империю.
- Грэгори, я... - голос задрожал от волнения, сглотнула и прошептала: - Я не могу без тебя. Грэг, не могу. Я всю войну тебя ждала. Еще одной разлуки с тобой я просто не переживу.
- О, Сели, - маг вновь сжал в объятиях и уткнулся в мои волосы. - Сели, я люблю тебя. Как же безумно я тебя люблю.
Судорожно втянула ртом воздух. Все же не каждый день тебе признаются в любви. А парень гладил по волосам, нежно перебирая пряди и дышал хрипло, глубоко.
- Сели, - снова позвал маг. - Я не умею контролировать свою силу. И я… очень боюсь случайно причинить тебе вред. Если с тобой что-то случится по моей вине, я просто не смогу жить без тебя, - он до боли сжал в объятиях. - Любимая, обещаю, что справлюсь. В Темной Империи я найду учителя, того, кто научит меня управлять магией смерти. И тогда мы сможем быть вместе, не опасаясь.
- Я не боюсь, - слова сорвались с губ. - Грэг, я не боюсь того монстра, что внутри тебя. Для меня в тысячу раз страшнее... потерять любимого… И я не отпущу тебя. Если ты уедешь, я отправлюсь следом за тобой куда угодно, хоть на край света. Потому что только рядом с тобой я по-настоящему живу и дышу, - последние слова были едва слышны за грохотом собственного сердца.
- О, Сели, - полушепот, полустон. - Душа моя…
Эпилог
Подхватив корзинку для продуктов, я бодро шагала в сторону рыночной площади. По пути решила свернуть к булочной, купить свежей выпечки к завтраку.
- Темных дней вам, уважаемый хлебных дел мастер, господин Веловис, - поздоровалась я с булочником, едва вошла в теплое, насквозь пропитанное ароматом разнообразных специй помещение.
Мне навстречу вышел гном и, снимая аккуратно повязанную белоснежную косынку с бороды, важно кивнул:
- И вам ужасающих, госпожа Дэвис.
- Как ваша драгоценная госпожа Веловис? - поинтересовалась я у гнома. - Помогла ей мазь от суставов, что я давала?
- О, да! Спасибо, госпожа Дэвис, - склонил голову булочник. - Поистине чудодейственная мазь. А что слышно о вашем дражайшем супруге, господине Дэвисе?
- Сегодня возвращается из Ардама, - улыбнулась я.
- Да, тяжела работа в Службе Безопасности Империи, сплошные командировки, но что поделаешь, - вздохнул гном. - Ну тогда бегите, не теряйте свое драгоценное время! Как всем известно: время - деньги, - высказался напоследок почтенный господин булочник.
Не смогла сдержать улыбки. У гномов каждая секунда на вес золота.
Подхватила свою корзинку, уже потяжелевшую от свежайшей выпечки и пирожков с разнообразными начинками, попрощалась:
- Богатейших вам продаж, уважаемый господин Веловис.
- И вам всего темнейшего, - отозвался гном.
Я вышла на крыльцо, глубоко вдохнула, посмотрела в небо. Совсем не такое, как в человеческих королевствах, где летают только птицы. Высоко, под облаками, промелькнуло драконье крыло. Это ночной страж на своем ящере спешит куда-то на задание. Молодцы они, оперативно работают.
Я оторвала взгляд от грациозного хищника, оглянулась по сторонам, махнула рукой. Через несколько мгновений прямо передо мной остановился запряженный в повозку кентавр.
- О, госпожа Дэвис! - воскликнул этот перебежец из Хаоса, цокнул острым копытом и широко, клыкасто оскалился. - Вас куда подвезти надобно?
- Сначала домой, - ответила я, удобно устраиваясь в повозке, и добавила: - Потом к Лилите в другой конец города.
- Да знаю я, уж не впервой подвожу, - перебили меня, срываясь с места.
Меня резко вдавило в сидение. Хорошо хоть корзинку успела вниз поставить.
- Плохо, что повязку не носите, - буркнул кентавр, оборачиваясь назад, и скосил на меня глаз.
- Следите за дорогой лучше! - разозлилась я.
Вот снова он начинает. Уже сотню раз ему объясняла, что его дурацкую повязку никогда ни за что не надену. Не буду я ходить по городу и светить надписью: “Осторожно, люди!”
- Между прочим, в империи равноправие всех рас, - напомнила на всякий случай непонятливому кентавру.
Хотя, надо сказать, что нет транспорта надежнее, если необходимо куда-то срочно добраться. Моя подруга Лилита живет на окраине города. Отправляясь к ней в гости, я регулярно пользуюсь услугами извозчиков. Кентавры просто невероятно быстрые!
Я входила в лавку с угрожающей надписью: “Черная ведьма”. На двери мелодично брякнул колокольчик. Мне навстречу тут же выскочил огромный черный кот с горящими красными глазами. На секунду замерла, но хранитель уже узнал меня и перестал пугать. Приветливо мяукнул и, махнув пушистым хвостом, удалился куда-то вглубь дома. Через мгновение из тех же дверей вышла хозяйка.
- Тьмы, Лилита, - с улыбкой поприветствовала подругу я.
- Селеночка! - всплеснула руками девушка, подскочила ко мне, схватила за руку и потащила за стол. - Садись, рассказывай, - на меня уставились алчным взором. - Сегодня твой ненаглядный приедет, да?
- Угу, - я спрятала счастливые глаза. - Поможешь платье подобрать?
- Конечно, - горячо закивала ведьма. - Я даже знаю, куда мы пойдем, - в ее глазах появился лукавый блеск. - В ресторацию поведет?
- Возможно, - уклончиво ответила я.
Честно говоря, я не знала о планах Грэга. Каждый раз, возвращаясь из командировок, он готовил мне очередной сюрприз. И каждый раз я с предвкушением ждала какого-то чуда.
- Не жалеешь, что переехала в Империю? - с хитринкой в глазах внезапно спросила подруга.
- Нет, - не задумываясь, сразу честно ответила я.
- Не скучаешь? Тяжело тебе.
- Скучаю немного, - призналась я. - Особенно, когда Грэг на задании. Но у меня есть ты, - я улыбнулась Лилите. - С тобой не соскучишься. Да и вокруг много хороших людей, то есть не людей, - быстро исправилась я.
- Про Яниса что-нибудь слышно? - вдруг задала неудобный вопрос коварная черная ведьма.
Я укоризненно покачала головой.
