Я расстелила скатерть-самобранку, и она любезно предложила мне завтрак: пару бутербродов с ветчиной и стаканчик кофе. Эта скатерть была реликвией нашего рода, и я прихватила её, когда спешно покидала ковен. Представляю гнев матери, когда она обнаружила пропажу!
Вода в источнике была чуть тёплой, и на морозе от её поверхности поднимался пар. Там, в глубине, откуда и проистекал источник, находится нечто мощное, что нагревает его. Что именно – никто не знает. Любые исследования были запрещены из-за хрупкости местной экосистемы, да и до самого источника не так-то просто добраться – если ты не ведьма с метлой, конечно же.
Суть виленского метода состоит в том, чтобы наделить шёлк стихийными атрибутами. Все четыре стихии можно не задействовать, достаточно двух противоположных. Так как мне нужен огонь, я использовала воду, чтобы пламенный узор в итоге не уничтожил ткань – сила воды, пропитавшая шёлк, должна была поглощать мощь огня. Дальше будет сложнее.
Я зачерпнула ладонью немного воды и выпила её. Ничего особенного, обычная родниковая вода, с лёгким металлическим привкусом.
Перекусив, поднялась на ноги и неторопливо пошла изучать окрестности. Рядом с магическим источником обычно растёт ланния зубчатая, цветущая в самый разгар зимы. Её крупные розовые цветы пробиваются сквозь снег, и обнаружить их очень просто.
Да, вот они!
Прости, матушка-природа. Я знаю – ланния редкая. Я чуть-чуть! Три цветочка. Даже на запас не возьму. Только три, не больше и не меньше!
Вдруг я ощутила на себе чей-то взгляд – острый, как ритуальный нож, и очень внимательный. Я заозиралась. Поблизости точно нет ни местных лесников, ни егерей, ни голодных хищников – никого, кто обратил бы на меня взор.
Кого ещё сюда нелёгкая принесла?!
Я затаила дыхание.
Кем бы ни был этот человек (или нет?), он не смог бы просто так сосредоточиться на мне. Заговорённый костюм призван защищать от такого рода намерения.
А это значит, что незнакомец – маг. Да ещё и непростой.
Вдруг вокруг меня взметнулся снежный вихрь, и я отшатнулась от неожиданности. Но это точно был не злой умысел. Снежинки просто кружились вокруг меня, будто танцуя и веселясь. И я оцепенела.
Неподалёку среди старых сосен стояла высокая мужская фигура в белом. Его лицо было закрыто, и я не могла его рассмотреть. Незнакомец не двигался – просто стоял и смотрел на меня, скрестив на груди руки. Я же совсем растерялась.
Вихрь усилился, и я зажмурилась на миг. Когда открыла глаза, незнакомца уже не было. Ни там, где он стоял, и нигде поблизости.
Сердце застучало, будто я пробежалась на пределе возможностей. Перед глазами ещё парили одинокие снежинки, ловящие блики зимнего солнца.
Снежный маг. Только они могут так повелевать снегом, холодом и вьюгой.
Воспоминания всколыхнулись, как водная гладь, в которую бросили камень.
Он так же делал. Каждую встречу. Это было его приветствие.
Неужели это был он?.. И он узнал меня?..
Глупости.
Я ушла так далеко от ковена – туда, где никому не пришло бы в голову меня искать. А уж ему тем более.
Тогда что это было?
Так, мне пора уже и честь знать. Ланнию я собрала, и консервант уже наверняка сработал.
Не стоило пить воду из источника. Уже пошли галлюцинации!
Следующие несколько дней я была в отвратительном расположении духа. Даже Ная и Дарина моём присутствии понижали голос. Но я их предупреждала заранее, что буду злая, а они понятливые.
Всё из-за того, что я почти не спала ночами, скрупулёзно вплетая огонь в наполовину готовый виленский шёлк. Да, я пила бодрящие зелья, но таким образом я лишь брала взаймы силы у собственного организма, и последствия не заставили себя ждать.
А ещё я не переставала думать о снежном незнакомце из заповедника. Уж не привиделся ли он мне часом? Может, это была неведомая мне магия тамошней природы, которая будит воспоминания и вытаскивает их наружу против воли? Я уже была готова всё бросить и снова полететь к источнику, но вовремя осадила себя.
Это несерьёзно.
Это просто недосып. В таком состоянии какие только бредовые идеи не взбредут в голову!
И вот, когда я пребывала в самом, так сказать, нересурсном состоянии, в ателье на свою беду пожаловала Аркуэн собственной персоной. А раз так, то буду предельно вежливой, насколько это возможно.
- Приветствую вас в ателье «Диннард». Чем могу услужить?
По пресному, ничего не выражающему лицу эльфийки пронеслась едва уловимая тень. Миг – и на стол передо мной опустился увесистый мешочек, который очень соблазнительно звякнул. Но я не позволю себя провести!
Аркуэн молча следила за моей реакцией, будто требуя, чтобы я соизволила всё понять без слов. Увы, она переоценила мои возможности.
- Любезная Аркуэн, я прославилась в Истранде своей способностью точно угадывать желания клиентов, но для этого всё же нужно разговаривать. Прошу пояснить… Ах, где же мои манеры? В ногах правды нет! Прошу вас, - я указала на кресло, на котором несколькими днями ранее сидела лейнира Диаль. – Поясните, пожалуйста, чего вы хотите?
Аркуэн не шелохнулась. Она напоминала древнее изваяние в бесчисленных драпировках, с великолепной осанкой и печатью великого предназначения на челе.
- Здесь втрое больше, - сквозь зубы произнесла она. – Больше, чем стоимость заказа лейниры Диаль. Некоторой её части хватит, чтобы покрыть неустойку. Вы получите эту сумму, если откажетесь от её заказа.
На миг я даже потерялась в догадках, что именно она имеет в виду. Но очень быстро дошло.
- Вы в своём уме? – довольно-таки недружелюбно спросила я. – Я не откажусь, даже за такие деньги. Уберите это.
Расшаркиваться перед эльфийкой после такого предложения я не собиралась. И так настроение ниже преисподней, ещё и она свалилась на голову. Я, конечно, ждала подвоха от неё, но чтобы так прямолинейно? Право, внезапно.
Аркуэн переменилась в лице.
- Я не хотела вас оскорбить, - вдруг заявила она. – Поймите, Диннард – я ничего не имею лично против вас! Но лейнира Диаль не должна вступать в брак… в таком наряде.
- В таком – это в каком?
- В неподходящем! Это платье… оно достойно светской львицы, но никак не принцессы снежных эльфов!
Я едва не поперхнулась воздухом и едва сдержалась, чтобы не вылить на голову Аркуэн весь поток определений, что пришли мне на ум.
- А лейнира Диаль знает, что заказала недостойный её высочества наряд? Если да, то ей следует лично обсудить это со мной, и мы пересмотрим договор. Да, такой пункт тоже предусмотрен! Если же её всё устраивает, то я продолжу работу. Не смею более тратить ваше время. И ваши деньги. Заберите их, пожалуйста.
Аркуэн поджала губы.
- Это оно? – кивнула она на манекен с почти уже готовым макетом того самого платья.
- Да, - сухо ответила я. То, что это всего лишь макет, Аркуэн знать не стоило.
Эльфийка подошла ближе к манекену – почти вплотную. Обошла его кругом, придирчиво рассматривая каждую строчку, каждый стежок. Я же искоса следила за ней, чтобы ничего не учудила.
Аркуэн красноречиво цокнула языком и стремительно пошла к выходу, прихватив мешочек с деньгами. Напоследок оглянулась и произнесла с деланным сожалением:
- Лучше бы вы согласились.
- Прощайте.
Я шумно выдохнула, когда эльфийка наконец исчезла, и прижала ладони к щекам.
Возможно, я действительно навлекла неприятности на себя и своё дело. Но я просто не могла быть любезной при таком неприкрытом пренебрежении. Не стоило ей так себя вести. Она думала, что если не получилось надавить на Диаль, то получится надавить на меня? Она просчиталась, причём очень крупно.
И на кону у неё, судя по всему, стоит очень многое – иначе она не совершала бы таких резких движений. Об остальном могу лишь догадываться.
Ах, Аркуэн. Жаль, что у нас с вами всё так непросто складывается. Я уже знаю, как подчеркнула бы вашу чопорную, но такую утончённую красоту. Но вы слишком предвзяты.
И мы обе рыжие. Но если у меня – непокорные крупные кудри, то у Аркуэн волосы прямые и гладкие, почти как зеркало. Необычная внешность для снежного эльфа.
Одно знаю точно – в ателье на ночь останется только макет. Платье из виленского шёлка я не отпущу от себя ни на миг.
Первые пакости не заставили себя долго ждать.
- Нет, ну это точно купленные отзывы! – возмущалась Дарина. – Когда такое вообще у нас было?!
Девчонки читали свежую газету, когда я, отряхиваясь от снега, зашла в ателье. Обычно последние полосы были посвящены объявлениям, отзывам, некрологам и прочему в таком же духе. Вот только в сегодняшнем выпуске почти половина всей полосы была посвящена отзывам на ателье «Диннард».
- «Хозяйка ателье – настоящая хамка! Она в грубой форме отказала мне в пошиве юбки и назвала жирной!» Мда-а… - протянула я, озадаченно выгнув бровь.
Никогда и никого в жизни не называла жирной, даже в начале своего пути. Конечно, на языке у меня порой вертится разное, но вслух это разное никогда не произносится. Единственная, с кем я была резковата – это Аркуэн, и то без малейшего оскорбления!
Так, что же дальше?
- «Отвратительное качество пошива, везде торчат нитки. Кажется, хозяйку вообще не заботит, кого брать на работу!» Девочки, это про вас! – хмыкнула я. – Дочитали до этого места, нет?
- Что-о?! – хором возмутились обе. – Да мы!.. Да я!..
Не дочитали.
- Не обращайте внимания, - сказала я, отбросив газету в сторону. – Налицо определённый заказ. Нас хотят сбить с толку, но ничего не выйдет.
- Думаешь, это та эльфийка, Аркуэн? – нахмурилась Ная. – Это её интрижки?
- Более чем, хотя доказательств у меня нет. Очень уж единодушный тон у этих отзывов. Какое-то ребячество, честное слово.
Нет, ну серьёзно. После всего, что мне довелось вычитать и выслушать после злосчастного модного показа, это так, даже не комариные укусы.
Работа продолжилась. Дальше отзывов дело не зашло, хотя я ждала подвоха в любую минуту. Впервые за всё существование ателье я поставила столько защитных печатей, сколько не ставила даже на собственное жилище. К счастью, никто не пытался вторгнуться, хотя нельзя было терять бдительности.
В назначенный день на первую примерку явилась лейнира Диаль, причём без Аркуэн, а лишь в сопровождении молчаливой вышколенной служанки, которая делала строго то, что ей говорили.
- Я дала Аркуэн несколько поручений, и она будет занята всё ближайшее время, - пояснила Диаль, ответив на мой невысказанный вопрос. – Так что продолжайте работать. Она никого не потревожит.
Я лишь кивнула и не стала никак комментировать это.
Знала ли Диаль о визите Аркуэн и её угрозах?
Я не собиралась жаловаться принцессе на её компаньонку. Это было бы не меньшим ребячеством, чем попытка травли в газетах. Вот когда (если!) Аркуэн возьмётся за меня всерьёз, я намекну Диаль, что у той слишком много свободного времени.
Между тем я активно подгоняла уже готовый макет по фигуре принцессы, попутно следя в зеркало за выражением её лица. Лейнира сияла, хотя и старалась сдерживаться.
Ну, я рада.
И всё же не зря я сшила макет. Посадив его на принцессу, я увидела то, чего не видела на эскизе и даже на манекене.
- Лейнира Диаль, вы уверены, что хотите именно такой разрез? – осторожно уточнила я, глядя, как Диаль посматривает на собственную прекрасную ножку, что очень пикантно виднелась в разрезе.
Вместо ответа принцесса вышла из примерочной и продефилировала по всей мастерской, вызвав восхищённые вздохи Дарины и Наи. Надо признать, шла она так, что разрез даже не подумал колыхнуться как-то нескромно или вульгарно.
- Всё именно так, как нужно, - подытожила Диаль. – У вас есть какие-то замечания?
- Если честно, вышло смелее, чем я ожидала, - призналась я. – По-настоящему… провокационно.
- Именно! Это то, что нужно. Провокация! – блеснула глазами лейнира. – Кроме вас, никто не больше не захотел брать ответственность за результат. Я очень вам признательна.
Ох, Аркуэн хватит сердечный приступ.
Впрочем, я намерена ей кое-чего добавить – чтобы точно не тратила силы на борьбу со мной.
- Лейнира, возьмите это, пожалуйста. – Я вложила в ладонь принцессы крошечный мешочек.
- Что это? – спросила она.
- Это для Аркуэн. Не волнуйтесь, ничего опасного – я же светлая ведьма. Просто предложите ей это, если… если она предпримет что-то, что не вписывается в ваши планы.
Диаль с любопытством заглянула в мешочек.
- Это травяной леденец, - пояснила я, понизив голос. – Его также можно растворить в чашке чая. В течение нескольких дней ваша компаньонка будет мучительно хотеть спать, и ни одно бодрящее зелье не перебьёт его действие.
Диаль задумалась и сжала в кулаке мешочек.
- Кажется, вскоре представится подходящий момент, - ответила она.
Уж не знаю, вследствие ли «подходящего момента», или же это было неудачное стечение обстоятельств, но очередная статья в газете увидела свет очень скоро.
«Унизительное низвержение? Или же хитрая уловка?» - задавался вопросом громкий заголовок на первой же полосе. Статья сопровождалась фотографией лейниры Диаль – репортёры подловили её выходящей из какого-то ресторана. По привычке мой взгляд задержался на её одежде, но в этот раз она волновала меня куда меньше.
- «…младшая принцесса снежных эльфов может лишиться титула и всех привилегий, - зачитала Ная. – Источник, близкий к правящей семье, предположил, что причиной тому может стать происхождение избранника лейниры Диаль. Напомним, что его личность по-прежнему неизвестна…» Дин! Это что получается? Заказ принцессы…
- Пока его никто не отменял, - хладнокровно ответила я. – Продолжаем работать. Думаю, в случае чего лейнира Диаль даст нам знать, если что-то изменится.
На самом деле статья меня несколько встревожила. Будет жаль, если созданное мною платье не увидит свет из-за чего-то, на что я никак не могу повлиять.
Подозреваю, что этот так называемый «источник, близкий к правящей семье» - это Аркуэн. Могу ошибаться, конечно же. Но именно из-за таких, как она, я была вынуждена в своё время покинуть родной ковен. Из-за таких настырных, занудных и преувеличенно-правильных, вечно диктующих, как и по каким устоям должны жить другие. При всей моей лояльности ковену вынести подобное оказалось мне не под силу.
Тем временем пришло время для финального штриха в работе над виленским шёлком. После него на ткань можно будет наносить стихийную магию в качестве декора. И наконец-то я смогу выспаться.
Ная с Дариной с любопытством наблюдали, как я растапливаю камин. Казалось бы, обычное действие, но не в этот раз.
- Дин! Ты что делаешь?! – ахнули девчонки.
- Всё в порядке. Ведь я огнёвка!
Трескучее жаркое пламя ничуть не обжигало мои руки – лишь слегка щекотало, будто по коже проводят пёрышком. Я положила в огонь аккуратно сложенный шёлк, над которым так упорно работала долгими вечерами. Его нужно как следует прокалить, чтобы нанесённый впоследствии узор не потух.
- С ума сойти. Он не сгорел! – потрясённо выдохнула Ная, всматриваясь в камин.
- И не сгорит. Я об этом позаботилась.
Я вынула шёлк из камина только в конце рабочего дня. Он был чуть тёплым, и ни одного намёка на то, где он пролежал весь день, не наблюдалось. Ная с Дариной лишь покачали головами.
Теперь ткань должна отлежаться до утра. После этого уже можно кроить и наносить узор.
Однако же ночью, когда я уже крепко спала, тишину разбил телефонный звонок – возмутительно громкий и противный в такой поздний час.
Вода в источнике была чуть тёплой, и на морозе от её поверхности поднимался пар. Там, в глубине, откуда и проистекал источник, находится нечто мощное, что нагревает его. Что именно – никто не знает. Любые исследования были запрещены из-за хрупкости местной экосистемы, да и до самого источника не так-то просто добраться – если ты не ведьма с метлой, конечно же.
Суть виленского метода состоит в том, чтобы наделить шёлк стихийными атрибутами. Все четыре стихии можно не задействовать, достаточно двух противоположных. Так как мне нужен огонь, я использовала воду, чтобы пламенный узор в итоге не уничтожил ткань – сила воды, пропитавшая шёлк, должна была поглощать мощь огня. Дальше будет сложнее.
Я зачерпнула ладонью немного воды и выпила её. Ничего особенного, обычная родниковая вода, с лёгким металлическим привкусом.
Перекусив, поднялась на ноги и неторопливо пошла изучать окрестности. Рядом с магическим источником обычно растёт ланния зубчатая, цветущая в самый разгар зимы. Её крупные розовые цветы пробиваются сквозь снег, и обнаружить их очень просто.
Да, вот они!
Прости, матушка-природа. Я знаю – ланния редкая. Я чуть-чуть! Три цветочка. Даже на запас не возьму. Только три, не больше и не меньше!
Вдруг я ощутила на себе чей-то взгляд – острый, как ритуальный нож, и очень внимательный. Я заозиралась. Поблизости точно нет ни местных лесников, ни егерей, ни голодных хищников – никого, кто обратил бы на меня взор.
Кого ещё сюда нелёгкая принесла?!
Я затаила дыхание.
Кем бы ни был этот человек (или нет?), он не смог бы просто так сосредоточиться на мне. Заговорённый костюм призван защищать от такого рода намерения.
А это значит, что незнакомец – маг. Да ещё и непростой.
Вдруг вокруг меня взметнулся снежный вихрь, и я отшатнулась от неожиданности. Но это точно был не злой умысел. Снежинки просто кружились вокруг меня, будто танцуя и веселясь. И я оцепенела.
Неподалёку среди старых сосен стояла высокая мужская фигура в белом. Его лицо было закрыто, и я не могла его рассмотреть. Незнакомец не двигался – просто стоял и смотрел на меня, скрестив на груди руки. Я же совсем растерялась.
Вихрь усилился, и я зажмурилась на миг. Когда открыла глаза, незнакомца уже не было. Ни там, где он стоял, и нигде поблизости.
Сердце застучало, будто я пробежалась на пределе возможностей. Перед глазами ещё парили одинокие снежинки, ловящие блики зимнего солнца.
Снежный маг. Только они могут так повелевать снегом, холодом и вьюгой.
Воспоминания всколыхнулись, как водная гладь, в которую бросили камень.
Он так же делал. Каждую встречу. Это было его приветствие.
Неужели это был он?.. И он узнал меня?..
Глупости.
Я ушла так далеко от ковена – туда, где никому не пришло бы в голову меня искать. А уж ему тем более.
Тогда что это было?
Так, мне пора уже и честь знать. Ланнию я собрала, и консервант уже наверняка сработал.
Не стоило пить воду из источника. Уже пошли галлюцинации!
Прода 29.12.2025
Следующие несколько дней я была в отвратительном расположении духа. Даже Ная и Дарина моём присутствии понижали голос. Но я их предупреждала заранее, что буду злая, а они понятливые.
Всё из-за того, что я почти не спала ночами, скрупулёзно вплетая огонь в наполовину готовый виленский шёлк. Да, я пила бодрящие зелья, но таким образом я лишь брала взаймы силы у собственного организма, и последствия не заставили себя ждать.
А ещё я не переставала думать о снежном незнакомце из заповедника. Уж не привиделся ли он мне часом? Может, это была неведомая мне магия тамошней природы, которая будит воспоминания и вытаскивает их наружу против воли? Я уже была готова всё бросить и снова полететь к источнику, но вовремя осадила себя.
Это несерьёзно.
Это просто недосып. В таком состоянии какие только бредовые идеи не взбредут в голову!
И вот, когда я пребывала в самом, так сказать, нересурсном состоянии, в ателье на свою беду пожаловала Аркуэн собственной персоной. А раз так, то буду предельно вежливой, насколько это возможно.
- Приветствую вас в ателье «Диннард». Чем могу услужить?
По пресному, ничего не выражающему лицу эльфийки пронеслась едва уловимая тень. Миг – и на стол передо мной опустился увесистый мешочек, который очень соблазнительно звякнул. Но я не позволю себя провести!
Аркуэн молча следила за моей реакцией, будто требуя, чтобы я соизволила всё понять без слов. Увы, она переоценила мои возможности.
- Любезная Аркуэн, я прославилась в Истранде своей способностью точно угадывать желания клиентов, но для этого всё же нужно разговаривать. Прошу пояснить… Ах, где же мои манеры? В ногах правды нет! Прошу вас, - я указала на кресло, на котором несколькими днями ранее сидела лейнира Диаль. – Поясните, пожалуйста, чего вы хотите?
Аркуэн не шелохнулась. Она напоминала древнее изваяние в бесчисленных драпировках, с великолепной осанкой и печатью великого предназначения на челе.
- Здесь втрое больше, - сквозь зубы произнесла она. – Больше, чем стоимость заказа лейниры Диаль. Некоторой её части хватит, чтобы покрыть неустойку. Вы получите эту сумму, если откажетесь от её заказа.
На миг я даже потерялась в догадках, что именно она имеет в виду. Но очень быстро дошло.
- Вы в своём уме? – довольно-таки недружелюбно спросила я. – Я не откажусь, даже за такие деньги. Уберите это.
Расшаркиваться перед эльфийкой после такого предложения я не собиралась. И так настроение ниже преисподней, ещё и она свалилась на голову. Я, конечно, ждала подвоха от неё, но чтобы так прямолинейно? Право, внезапно.
Аркуэн переменилась в лице.
- Я не хотела вас оскорбить, - вдруг заявила она. – Поймите, Диннард – я ничего не имею лично против вас! Но лейнира Диаль не должна вступать в брак… в таком наряде.
- В таком – это в каком?
- В неподходящем! Это платье… оно достойно светской львицы, но никак не принцессы снежных эльфов!
Я едва не поперхнулась воздухом и едва сдержалась, чтобы не вылить на голову Аркуэн весь поток определений, что пришли мне на ум.
- А лейнира Диаль знает, что заказала недостойный её высочества наряд? Если да, то ей следует лично обсудить это со мной, и мы пересмотрим договор. Да, такой пункт тоже предусмотрен! Если же её всё устраивает, то я продолжу работу. Не смею более тратить ваше время. И ваши деньги. Заберите их, пожалуйста.
Аркуэн поджала губы.
- Это оно? – кивнула она на манекен с почти уже готовым макетом того самого платья.
- Да, - сухо ответила я. То, что это всего лишь макет, Аркуэн знать не стоило.
Эльфийка подошла ближе к манекену – почти вплотную. Обошла его кругом, придирчиво рассматривая каждую строчку, каждый стежок. Я же искоса следила за ней, чтобы ничего не учудила.
Аркуэн красноречиво цокнула языком и стремительно пошла к выходу, прихватив мешочек с деньгами. Напоследок оглянулась и произнесла с деланным сожалением:
- Лучше бы вы согласились.
- Прощайте.
Я шумно выдохнула, когда эльфийка наконец исчезла, и прижала ладони к щекам.
Возможно, я действительно навлекла неприятности на себя и своё дело. Но я просто не могла быть любезной при таком неприкрытом пренебрежении. Не стоило ей так себя вести. Она думала, что если не получилось надавить на Диаль, то получится надавить на меня? Она просчиталась, причём очень крупно.
И на кону у неё, судя по всему, стоит очень многое – иначе она не совершала бы таких резких движений. Об остальном могу лишь догадываться.
Ах, Аркуэн. Жаль, что у нас с вами всё так непросто складывается. Я уже знаю, как подчеркнула бы вашу чопорную, но такую утончённую красоту. Но вы слишком предвзяты.
И мы обе рыжие. Но если у меня – непокорные крупные кудри, то у Аркуэн волосы прямые и гладкие, почти как зеркало. Необычная внешность для снежного эльфа.
Одно знаю точно – в ателье на ночь останется только макет. Платье из виленского шёлка я не отпущу от себя ни на миг.
Прода 31.12.2025
Первые пакости не заставили себя долго ждать.
- Нет, ну это точно купленные отзывы! – возмущалась Дарина. – Когда такое вообще у нас было?!
Девчонки читали свежую газету, когда я, отряхиваясь от снега, зашла в ателье. Обычно последние полосы были посвящены объявлениям, отзывам, некрологам и прочему в таком же духе. Вот только в сегодняшнем выпуске почти половина всей полосы была посвящена отзывам на ателье «Диннард».
- «Хозяйка ателье – настоящая хамка! Она в грубой форме отказала мне в пошиве юбки и назвала жирной!» Мда-а… - протянула я, озадаченно выгнув бровь.
Никогда и никого в жизни не называла жирной, даже в начале своего пути. Конечно, на языке у меня порой вертится разное, но вслух это разное никогда не произносится. Единственная, с кем я была резковата – это Аркуэн, и то без малейшего оскорбления!
Так, что же дальше?
- «Отвратительное качество пошива, везде торчат нитки. Кажется, хозяйку вообще не заботит, кого брать на работу!» Девочки, это про вас! – хмыкнула я. – Дочитали до этого места, нет?
- Что-о?! – хором возмутились обе. – Да мы!.. Да я!..
Не дочитали.
- Не обращайте внимания, - сказала я, отбросив газету в сторону. – Налицо определённый заказ. Нас хотят сбить с толку, но ничего не выйдет.
- Думаешь, это та эльфийка, Аркуэн? – нахмурилась Ная. – Это её интрижки?
- Более чем, хотя доказательств у меня нет. Очень уж единодушный тон у этих отзывов. Какое-то ребячество, честное слово.
Нет, ну серьёзно. После всего, что мне довелось вычитать и выслушать после злосчастного модного показа, это так, даже не комариные укусы.
Работа продолжилась. Дальше отзывов дело не зашло, хотя я ждала подвоха в любую минуту. Впервые за всё существование ателье я поставила столько защитных печатей, сколько не ставила даже на собственное жилище. К счастью, никто не пытался вторгнуться, хотя нельзя было терять бдительности.
В назначенный день на первую примерку явилась лейнира Диаль, причём без Аркуэн, а лишь в сопровождении молчаливой вышколенной служанки, которая делала строго то, что ей говорили.
- Я дала Аркуэн несколько поручений, и она будет занята всё ближайшее время, - пояснила Диаль, ответив на мой невысказанный вопрос. – Так что продолжайте работать. Она никого не потревожит.
Я лишь кивнула и не стала никак комментировать это.
Знала ли Диаль о визите Аркуэн и её угрозах?
Я не собиралась жаловаться принцессе на её компаньонку. Это было бы не меньшим ребячеством, чем попытка травли в газетах. Вот когда (если!) Аркуэн возьмётся за меня всерьёз, я намекну Диаль, что у той слишком много свободного времени.
Между тем я активно подгоняла уже готовый макет по фигуре принцессы, попутно следя в зеркало за выражением её лица. Лейнира сияла, хотя и старалась сдерживаться.
Ну, я рада.
И всё же не зря я сшила макет. Посадив его на принцессу, я увидела то, чего не видела на эскизе и даже на манекене.
- Лейнира Диаль, вы уверены, что хотите именно такой разрез? – осторожно уточнила я, глядя, как Диаль посматривает на собственную прекрасную ножку, что очень пикантно виднелась в разрезе.
Вместо ответа принцесса вышла из примерочной и продефилировала по всей мастерской, вызвав восхищённые вздохи Дарины и Наи. Надо признать, шла она так, что разрез даже не подумал колыхнуться как-то нескромно или вульгарно.
- Всё именно так, как нужно, - подытожила Диаль. – У вас есть какие-то замечания?
- Если честно, вышло смелее, чем я ожидала, - призналась я. – По-настоящему… провокационно.
- Именно! Это то, что нужно. Провокация! – блеснула глазами лейнира. – Кроме вас, никто не больше не захотел брать ответственность за результат. Я очень вам признательна.
Ох, Аркуэн хватит сердечный приступ.
Впрочем, я намерена ей кое-чего добавить – чтобы точно не тратила силы на борьбу со мной.
- Лейнира, возьмите это, пожалуйста. – Я вложила в ладонь принцессы крошечный мешочек.
- Что это? – спросила она.
- Это для Аркуэн. Не волнуйтесь, ничего опасного – я же светлая ведьма. Просто предложите ей это, если… если она предпримет что-то, что не вписывается в ваши планы.
Диаль с любопытством заглянула в мешочек.
- Это травяной леденец, - пояснила я, понизив голос. – Его также можно растворить в чашке чая. В течение нескольких дней ваша компаньонка будет мучительно хотеть спать, и ни одно бодрящее зелье не перебьёт его действие.
Диаль задумалась и сжала в кулаке мешочек.
- Кажется, вскоре представится подходящий момент, - ответила она.
Прода 14.01.2025
Уж не знаю, вследствие ли «подходящего момента», или же это было неудачное стечение обстоятельств, но очередная статья в газете увидела свет очень скоро.
«Унизительное низвержение? Или же хитрая уловка?» - задавался вопросом громкий заголовок на первой же полосе. Статья сопровождалась фотографией лейниры Диаль – репортёры подловили её выходящей из какого-то ресторана. По привычке мой взгляд задержался на её одежде, но в этот раз она волновала меня куда меньше.
- «…младшая принцесса снежных эльфов может лишиться титула и всех привилегий, - зачитала Ная. – Источник, близкий к правящей семье, предположил, что причиной тому может стать происхождение избранника лейниры Диаль. Напомним, что его личность по-прежнему неизвестна…» Дин! Это что получается? Заказ принцессы…
- Пока его никто не отменял, - хладнокровно ответила я. – Продолжаем работать. Думаю, в случае чего лейнира Диаль даст нам знать, если что-то изменится.
На самом деле статья меня несколько встревожила. Будет жаль, если созданное мною платье не увидит свет из-за чего-то, на что я никак не могу повлиять.
Подозреваю, что этот так называемый «источник, близкий к правящей семье» - это Аркуэн. Могу ошибаться, конечно же. Но именно из-за таких, как она, я была вынуждена в своё время покинуть родной ковен. Из-за таких настырных, занудных и преувеличенно-правильных, вечно диктующих, как и по каким устоям должны жить другие. При всей моей лояльности ковену вынести подобное оказалось мне не под силу.
Тем временем пришло время для финального штриха в работе над виленским шёлком. После него на ткань можно будет наносить стихийную магию в качестве декора. И наконец-то я смогу выспаться.
Ная с Дариной с любопытством наблюдали, как я растапливаю камин. Казалось бы, обычное действие, но не в этот раз.
- Дин! Ты что делаешь?! – ахнули девчонки.
- Всё в порядке. Ведь я огнёвка!
Трескучее жаркое пламя ничуть не обжигало мои руки – лишь слегка щекотало, будто по коже проводят пёрышком. Я положила в огонь аккуратно сложенный шёлк, над которым так упорно работала долгими вечерами. Его нужно как следует прокалить, чтобы нанесённый впоследствии узор не потух.
- С ума сойти. Он не сгорел! – потрясённо выдохнула Ная, всматриваясь в камин.
- И не сгорит. Я об этом позаботилась.
Я вынула шёлк из камина только в конце рабочего дня. Он был чуть тёплым, и ни одного намёка на то, где он пролежал весь день, не наблюдалось. Ная с Дариной лишь покачали головами.
Теперь ткань должна отлежаться до утра. После этого уже можно кроить и наносить узор.
Однако же ночью, когда я уже крепко спала, тишину разбил телефонный звонок – возмутительно громкий и противный в такой поздний час.
