— То есть вся груда металла, что они везут, — это даже еще не сам синхротрон?!
— Пока нет. Но и он на подходе. Посмотри в небо! Видишь вон ту стаю вертолетов? Вот это он!
И в самом деле, в небе Егор смог различить три десятка военных грузовых вертолетов. Каждый из них тащил на тросах что-то, напоминающее части изогнутой трубы. Подлетев ближе, они все зависли над двором, ожидая дальнейших указаний. Грохот винтов и колоссальные потоки воздуха породили на поверхности одиннадцатибалльный шторм.
В эту же минуту в квартиру вошел инженер в каске и синем комбинезоне.
— Куда парковать все это добро? — спросил он, перекрикивая грохот. — Мне сказали, что тут должны были составить схему монтажа!
— Она давно уже готова! — проорал ему в ответ Аркадий. — Ждали вашего прибытия! Вот распечатка!
— Превосходно! Остальное можете предоставить нам! Мы добавим детали и соберем эту малютку воедино еще до того, как стемнеет!
— Ждем с нетерпением! Будем вам помогать с подключением!
Инженер незамедлительно удалился. Вскоре под его дирижированием вертолеты снаружи стали танцевать в воздухе. В конце концов они выстроились в стройный круг, опустили ценный груз на землю и улетели восвояси. Вместо них к частям синхротрона прибыли краны и строительные бригады. С невиданной Егору скоростью трудолюбивые муравьи во дворе возводили леса двухметровых железных опор.
К ним присоединились ученые из лаборатории. Аркаша махал руками, рисуя ими пути прокладки проводов. Геннадий консультировал инженера. Лаборанты утаскивали компьютеры за пределы квартиры.
Вскоре рабочая бригада прибыла и в саму квартиру, где остался один Егор. Первым делом они взяли пару молотов и принялись долбить ими стену в спальню.
— Э! Что вы делаете?! — начал возмущаться владелец квартиры и с надеждой добавил: — Без этого никак нельзя обойтись?
— Нет, не получится. Свинцовые пластины не пролезут через дверь.
— Свинцовые пластины?!
Рабочий указал пальцем на окно. В нем Егор увидел двухметровый блестящий многотонный металлический щит. К стене его только что начал подносить подъемный кран, что был наготове тащить еще пять таких же щитов, сложенных около песочницы во дворе. А строители не стали дожидаться реакции хозяина помещения и продолжили расширять дыру в стене. Их коллеги выносили из комнаты всю мебель. С горечью на душе Егор принял свою судьбу и отошел на кухню, ужасаясь оттуда масштабам погрома. Лишь новая доза крепкого кофе слегка успокоила нервы.
Спальню облепили толстенным слоем свинца со всех шести сторон. Теперь комната превратилась в футуристичную камеру, что вырвиглазно блестела изнутри. Внутрь вели шлюз со стороны двери, а также круглое отверстие со стороны улицы. Кровать кран забрал. Вместо нее подгрузил в центр камеры свинцовый гроб с небольшой щелкой из многослойного стекла.
Через два часа все работы по установке синхротрона синхронно завершились. Идеально ровное кольцо радиусом в сотню метров величественно надежно лежало на металлическом креплении. Бо?льшая часть окружности вписалась между домами. В паре мест труба заходила в окна жилых домов и выходила через дыры в стенах. В квартиру Егора подвели сужающийся на конце отросток, что примыкал к основному контуру точно по касательной.
В квартиру ворвался возбужденный Аркаша. Глаза его пылали пламенем, что готово было врываться в темные области науки ослепительным сиянием. Сотни военных, строителей, лаборантов внизу готовы были исполнять его волю. Лицо его было натянуто безумной улыбкой, а изо рта даже подтекали слюнки. Егору было знакомо это выражение лица. Так выглядел человек, чья сущность перевоплотилась в мощный горный поток. Человек, пребывающий в состоянии абсолютного счастья и предельной концентрации на достижении поставленной цели. Для молодого ученого это был шанс во всю ширину раскрыть свой потенциал в борьбе с таинственностью мироздания. Реализовать свою личность, свершив что-то великое.
— Так-с… Хорошо, хорошо… Превосходно! — выкрикивал он, оглядывая металлическую комнату и множество размещенных в ней датчиков.
— Аркаш, а что будет дальше? — боязливо спросил Егор.
— Все как обычно. Ты ложишься в кровать… Точнее, в свинцовый саркофаг — и засыпаешь. Это у тебя с каждым разом получается все лучше и лучше! В общем, для тебя ничего нового. А когда появится неопознанный феномен, мы расщепим его на субатомные частицы синхротронным излучением. И проанализируем энергию распада.
— А для меня это будет безопасно?
— В теории — да! Пять сантиметров свинца заблокируют все пагубное гамма-излучение. Расчетная доза облучения составит менее одного микрозиверта за эксперимент.
— А вы точно все правильно рассчитали? — перебил его научные сводки Егор — Вы же все-таки собираетесь стрелять из гигантской энергетической пушки в какую-то непонятную сущность в метре от меня! А вдруг что-то пойдет не так?
— Не должно, — отрезал Аркадий.
— «Не должно» или «Не пойдет»? — с опаской уточнил подопытный.
— Не должно, — неутешительно утвердил ученый.
От последней фразы Егор почувствовал себя неуютно. Там, во дворе, сотни людей протянули километры кабелей, уложили тысячи тон металла, подключили заумную конструкцию к двум мощнейшим источникам питания. Егор даже не сомневался, что собранная установка может превратить его тело в пар за считанные доли секунды. Масштаб проводимого эксперимента вышел далеко за безопасные рамки его квартирных стен. На фоне гигантского хитросплетенного металлического аппарата хозяин дома чувствовал себя маленьким и ничтожным. Он не доверял этому оружию уничтожения и откровенно боялся его.
Близился час эксперимента. Площадку очистили от временных строений. Все провода нашли свои точки подключения. Компьютеры зелеными индикаторами рапортовали о готовности систем. Аркадию выдали рупор и посадили на подъемник. На нем он возвысился над всем двором и отдавал команды для последних приготовлений. Загудели величественные атомные модули, что восседали на стоколесных агрегатах. Грохот их турбин разносился вибрациями по земле и бетону.
— Начать ускорение! — звонко скомандовал начальник исследовательского проекта.
Егор услышал, как частицы в двухсотметровой окружности начали движение в магнитном поле. Сначала звук был тихим и походил на помехи при переключении радио. Словно колесо автомобиля, он набирал частоту и становился все громче. И вот он, синхротрон, — уже орет во все горло, словно ужаленный мартовский кот. Противным непрерывным мяукающим воплем. По своему характеру звук был близок к белиберде перематывающийся кассеты — или даже к скрипу пластинок на пульте диджея... Или к стрельбе бластеров из фантастических фильмов восьмидесятых… Скорее, все вышеперечисленное сразу! Что-то неземное… Как-будто над городом зависла летающая тарелка гостей из глубокого космоса.
— Подопытный-001, пройдите к месту проведения эксперимента!
Егор зашел в металлическую комнату. За ним проследовали восемь крепких работяг в желтых защитных костюмах. Когда «Подопытный» прилег в свинцовый гроб, те накрыли его крышкой и плотно защелкнули замки сбоку. Полупрозрачное стекло пропускало внутрь свет стерильного интерьера. Через звонкие стенки также проникали многообразные шумы исследовательских машин с улицы.
«Как под такое вообще можно уснуть?» — подумал Егор. Через мгновение он вновь отключился.
— Объект на позиции! Открыть огонь! — разбудил его голос Аркадия.
Открыв глаза, Егор еще какую-то долю секунды мог различить привычный лик потустороннего существа снаружи его клетки. Затем комнату наполнил электрических скрежет, местами переходивший в лязгание, напоминающее раскаты грома. Свет всех цветов радуги ослепил глаза и заполнил все небольшое смотровое отверстие. Постепенно лучи света стали настолько яркими и обжигающими, что Егору пришлось зажмуриться и отвернуться.
— Получилось! По-лу-чи-лось! Оно работает! Данные поступают! — ликовал Аркаша.
Причудливая световая феерия продолжалась всего с десяток секунд. После в саркофаге снова потемнело. А уже вскоре восемь работяг вновь вошли в комнату и сняли с него крышку. И вот изнутри, словно проклятая мумия, неспешно восстал шокированный хозяин квартиры. Перед его глазами еще несколько минут прыгали зайчики и взрывались искры. Замедленный в два раза шокирующим опытом, он отрешенно потопал из блестящей комнаты.
Снаружи его уже ждал глава проекта, что стоял с улыбкой до ушей:
— Невообразимо, Егор! У нас все получилось! Честно говоря, у меня были сомнения, что в таких условиях, кардинально отличающихся от обыденных, феномен проявит себя. Но этот наш друг работает как часы! На него всегда можно положиться!
— Эммм…. Да… — мямлил Егор. — Так что там, удалось понять как от него избавиться?
— Терпение, друг мой! Наука — дело тонкое. Необходимо тщательно проанализировать все данные минимум три раза. Затем, когда нащупаем точки опоры, повторим эксперимент с синхротроном еще раза четыре. Может, больше. Как пойдет. Так или иначе, работы тут, похоже, еще минимум на неделю!
От слов закадычного друга Егор поник. «Всю следующую неделю мне нужно будет ложиться в гроб и лежать в самом центре этой адской машины… Не так я хотел провести грядущую неделю. Совсем не так…»
— Знаешь, что, Аркаша, хватит! Давай притормозим! — выпалил он.
— Ты о чем? — смутился тот.
— Обо всем, что происходит здесь, в моей квартире! Оглянись вокруг — ее уже не узнать. Тут все перевернуто, разрушено, перестроено и переделано! Когда я среди ночи позвонил тебе позавчера, я надеялся, что ты поможешь мне вернуть жизнь в привычное русло! А получил ровно противоположное!
— Но здесь же определяется будущее нашей цивилизации! Это важно! Мы же столько говорили об этом. Ты же не считаешь, что твоя зона комфорта приоритетнее судьбы целой планеты?!
— Нет… Я… Прости, я на самом деле просто уже очень устал, Аркаша. Устал от хаотичных преобразований моего дома. Устал от бесконечного внимания прессы и зевак. Наконец, физически — устал. Я не сплю уже третьи сутки. Не знаю, как ты, а я к такому не привык. Все мои попытки уснуть прерываются. То меня обливают водой, то включают громкую музыку, то швыряют рис, то проводят обряд экзорцизма… То я просыпаюсь под дикий визг энергетической пушки размером со стадион! И когда я понимаю, что ближайшие раз десять я буду просыпаться в гробу от разрывающей атомы вспышки света, у меня опускаются руки. Давай притормозим хоть немного.
— Хмм… — озабоченно промычал ученый. — Я тебя понял… Ну что ж! Думаю, мы действительно можем дать тебе перерыв. Ближайшие часы мы все равно будем изучать информацию, собранную в ходе последнего эксперимента. Потом потратим некоторое время на разработки дальнейшей тактики… В общем, часа четыре ты можешь погулять. Сходи в ближайшую гостиницу, например, поспи немного по-человечески. Как эксперт в области недосыпов, могу авторитетно заявить: поспать чуть-чуть — это лучше, чем не спать вообще. Потом снова, может, часа четыре для тебя будут свободные… Или больше… Уделим, в общем, внимание твоему режиму дня. Сотрудник должен всегда оставаться продуктивным!
— Спасибо, Аркаша! Хотя бы так… Немного свободного времени подальше от паранормальное суеты — это, пожалуй, то, что мне сейчас нужно.
— Давай тогда, до встречи! Держи мобильный включенным, чтобы лаборанты смогли до тебя дозвониться, как придет время.
— Окей, до встречи! Разберитесь уже, наконец, с треклятым призраком!
— Будем стараться! — оптимистично закончил диалог ученый.
Егор покинул здание. Протиснулся между рядов суровых солдат. Вышел за пределы двора. И тогда он наконец испытал облегчение. Он петлял по знакомым улочкам, радуясь тому, как привычен и понятен мир вокруг.
Солнце уже скрылось за горизонтом. Смеркалось. Летняя жара спала, сменившись приятной прохладой. Машины разъехались по парковкам. Детей отправили домой. Стало тихо — то была мягкая вечерняя тишина, что еще содержала в себе приглушенные людские голоса вдалеке да редкие урчания двигателей поздних автобусов. В противовес гнетущей, словно бы звенящей ночной тишине такая обстановка располагала к себе своей непринужденностью, своим жизнелюбием.
Побродив немного без цели, Егор зашел в крохотное кафе и заказал говяжий стейк вприкуску с вареным картофелем. Заведение уже готовилось к закрытию. Внутри оставалось всего несколько человек. Закинув правую ногу на левую, последний посетитель расправил плечи и развалился на диванчике возле столика.
«Есть в таком вот одиноком времяпрепровождении что-то уникальное, манящее. Нечто ценное есть в этих ленивых посиделках за пустым столиком наедине со своими мыслями. Когда ты крутишься среди друзей и знакомых, теряешь возможность жить в своем ритме. За последние дни я даже и забыл, как это прекрасно — быть одному… Хотя бы на время…»
Сонная официантка принесла тарелку с едой. Не скрывая своего разыгравшегося первобытного аппетита, гость накинулся на добычу и поглотил ее за считанные минуты. Посидев еще немного с бесконечно сытым видом, Егор рассчитался и снова вышел на улицу.
Направлялся он в гостиницу через сквер. Проходя мимо скамейки, он не удержался и присел полюбоваться городским пейзажем. «Какое сегодня прекрасное небо! Какая красота! Какая умиротворенность…» — подумал он и вновь отключился…
Проснулся путник поздней ночью от холода и рокота пролетающих над головой вертолетов. В непроглядной мгле невозможно было разглядеть их груз. Однако у Егора не было и тени сомнения, что возвращались они с его двора.
«Шишки-иголки! Да который сейчас час?! Почти четыре часа ночи… Меня, наверное, уже обыскались! — всполошился Егор. — Надо срочно возвращаться! Хотя странно, что никто мне не звонил…»
С настроением студента, проспавшего экзамен, главный подопытный эксперимента вскочил и полубегом дернул восвояси. Фонари старались освещать его маршрут. Но в попытках срезать свой путь Егор не раз нырял в самые темные закоулки города. В таких местах он даже пару раз споткнулся, но настойчиво продолжил бежать.
Лишь на подходе к своему родному дому он наконец замедлился. Что-то было не так. Вернее, что-то было не так, как должно было быть… Точнее, что-то было так как, было всегда, но не должно было быть в данный момент… Например, вокруг здания Егор не встретил оцепления… Да и в целом, во дворе он не встретил ни души!
Это точно был его двор. На земле еще даже сохранились свежие отпечатки протектора стоколесных тягачей. Дом все еще опоясывал ровный круг стальных лесов. Но сами исполинские машины куда-то исчезли. Пропала куда-то и высокотехнологичная труба, что ранее лежала на лесах.
Егор вошел в подъезд, привычно открыв дверь таблеткой с чипом. Поднялся по лестнице на свой этаж. Разблокировал новехонькую стальную дверь. Прошел внутрь.
Квартира также приобрела свой привычный вид. Вместо бесконечной паутины проводов в комнату вернулась старая мебель. Спальная комната из футуристичной камеры экспериментов вновь превратилась в спальню. Да, многие шкафы сменили свою дислокацию. И интерьер в целом претерпел серьезные изменения. Однако он максимально близко походил на привычную для Егора обстановку.
Обескураженный хозяин дома включил телевизор в надежде услышать новости про главную сенсацию этих дней. И не прогадал:
— Пока нет. Но и он на подходе. Посмотри в небо! Видишь вон ту стаю вертолетов? Вот это он!
И в самом деле, в небе Егор смог различить три десятка военных грузовых вертолетов. Каждый из них тащил на тросах что-то, напоминающее части изогнутой трубы. Подлетев ближе, они все зависли над двором, ожидая дальнейших указаний. Грохот винтов и колоссальные потоки воздуха породили на поверхности одиннадцатибалльный шторм.
В эту же минуту в квартиру вошел инженер в каске и синем комбинезоне.
— Куда парковать все это добро? — спросил он, перекрикивая грохот. — Мне сказали, что тут должны были составить схему монтажа!
— Она давно уже готова! — проорал ему в ответ Аркадий. — Ждали вашего прибытия! Вот распечатка!
— Превосходно! Остальное можете предоставить нам! Мы добавим детали и соберем эту малютку воедино еще до того, как стемнеет!
— Ждем с нетерпением! Будем вам помогать с подключением!
Инженер незамедлительно удалился. Вскоре под его дирижированием вертолеты снаружи стали танцевать в воздухе. В конце концов они выстроились в стройный круг, опустили ценный груз на землю и улетели восвояси. Вместо них к частям синхротрона прибыли краны и строительные бригады. С невиданной Егору скоростью трудолюбивые муравьи во дворе возводили леса двухметровых железных опор.
К ним присоединились ученые из лаборатории. Аркаша махал руками, рисуя ими пути прокладки проводов. Геннадий консультировал инженера. Лаборанты утаскивали компьютеры за пределы квартиры.
Вскоре рабочая бригада прибыла и в саму квартиру, где остался один Егор. Первым делом они взяли пару молотов и принялись долбить ими стену в спальню.
— Э! Что вы делаете?! — начал возмущаться владелец квартиры и с надеждой добавил: — Без этого никак нельзя обойтись?
— Нет, не получится. Свинцовые пластины не пролезут через дверь.
— Свинцовые пластины?!
Рабочий указал пальцем на окно. В нем Егор увидел двухметровый блестящий многотонный металлический щит. К стене его только что начал подносить подъемный кран, что был наготове тащить еще пять таких же щитов, сложенных около песочницы во дворе. А строители не стали дожидаться реакции хозяина помещения и продолжили расширять дыру в стене. Их коллеги выносили из комнаты всю мебель. С горечью на душе Егор принял свою судьбу и отошел на кухню, ужасаясь оттуда масштабам погрома. Лишь новая доза крепкого кофе слегка успокоила нервы.
Спальню облепили толстенным слоем свинца со всех шести сторон. Теперь комната превратилась в футуристичную камеру, что вырвиглазно блестела изнутри. Внутрь вели шлюз со стороны двери, а также круглое отверстие со стороны улицы. Кровать кран забрал. Вместо нее подгрузил в центр камеры свинцовый гроб с небольшой щелкой из многослойного стекла.
Через два часа все работы по установке синхротрона синхронно завершились. Идеально ровное кольцо радиусом в сотню метров величественно надежно лежало на металлическом креплении. Бо?льшая часть окружности вписалась между домами. В паре мест труба заходила в окна жилых домов и выходила через дыры в стенах. В квартиру Егора подвели сужающийся на конце отросток, что примыкал к основному контуру точно по касательной.
В квартиру ворвался возбужденный Аркаша. Глаза его пылали пламенем, что готово было врываться в темные области науки ослепительным сиянием. Сотни военных, строителей, лаборантов внизу готовы были исполнять его волю. Лицо его было натянуто безумной улыбкой, а изо рта даже подтекали слюнки. Егору было знакомо это выражение лица. Так выглядел человек, чья сущность перевоплотилась в мощный горный поток. Человек, пребывающий в состоянии абсолютного счастья и предельной концентрации на достижении поставленной цели. Для молодого ученого это был шанс во всю ширину раскрыть свой потенциал в борьбе с таинственностью мироздания. Реализовать свою личность, свершив что-то великое.
— Так-с… Хорошо, хорошо… Превосходно! — выкрикивал он, оглядывая металлическую комнату и множество размещенных в ней датчиков.
— Аркаш, а что будет дальше? — боязливо спросил Егор.
— Все как обычно. Ты ложишься в кровать… Точнее, в свинцовый саркофаг — и засыпаешь. Это у тебя с каждым разом получается все лучше и лучше! В общем, для тебя ничего нового. А когда появится неопознанный феномен, мы расщепим его на субатомные частицы синхротронным излучением. И проанализируем энергию распада.
— А для меня это будет безопасно?
— В теории — да! Пять сантиметров свинца заблокируют все пагубное гамма-излучение. Расчетная доза облучения составит менее одного микрозиверта за эксперимент.
— А вы точно все правильно рассчитали? — перебил его научные сводки Егор — Вы же все-таки собираетесь стрелять из гигантской энергетической пушки в какую-то непонятную сущность в метре от меня! А вдруг что-то пойдет не так?
— Не должно, — отрезал Аркадий.
— «Не должно» или «Не пойдет»? — с опаской уточнил подопытный.
— Не должно, — неутешительно утвердил ученый.
От последней фразы Егор почувствовал себя неуютно. Там, во дворе, сотни людей протянули километры кабелей, уложили тысячи тон металла, подключили заумную конструкцию к двум мощнейшим источникам питания. Егор даже не сомневался, что собранная установка может превратить его тело в пар за считанные доли секунды. Масштаб проводимого эксперимента вышел далеко за безопасные рамки его квартирных стен. На фоне гигантского хитросплетенного металлического аппарата хозяин дома чувствовал себя маленьким и ничтожным. Он не доверял этому оружию уничтожения и откровенно боялся его.
Близился час эксперимента. Площадку очистили от временных строений. Все провода нашли свои точки подключения. Компьютеры зелеными индикаторами рапортовали о готовности систем. Аркадию выдали рупор и посадили на подъемник. На нем он возвысился над всем двором и отдавал команды для последних приготовлений. Загудели величественные атомные модули, что восседали на стоколесных агрегатах. Грохот их турбин разносился вибрациями по земле и бетону.
— Начать ускорение! — звонко скомандовал начальник исследовательского проекта.
Егор услышал, как частицы в двухсотметровой окружности начали движение в магнитном поле. Сначала звук был тихим и походил на помехи при переключении радио. Словно колесо автомобиля, он набирал частоту и становился все громче. И вот он, синхротрон, — уже орет во все горло, словно ужаленный мартовский кот. Противным непрерывным мяукающим воплем. По своему характеру звук был близок к белиберде перематывающийся кассеты — или даже к скрипу пластинок на пульте диджея... Или к стрельбе бластеров из фантастических фильмов восьмидесятых… Скорее, все вышеперечисленное сразу! Что-то неземное… Как-будто над городом зависла летающая тарелка гостей из глубокого космоса.
— Подопытный-001, пройдите к месту проведения эксперимента!
Егор зашел в металлическую комнату. За ним проследовали восемь крепких работяг в желтых защитных костюмах. Когда «Подопытный» прилег в свинцовый гроб, те накрыли его крышкой и плотно защелкнули замки сбоку. Полупрозрачное стекло пропускало внутрь свет стерильного интерьера. Через звонкие стенки также проникали многообразные шумы исследовательских машин с улицы.
«Как под такое вообще можно уснуть?» — подумал Егор. Через мгновение он вновь отключился.
— Объект на позиции! Открыть огонь! — разбудил его голос Аркадия.
Открыв глаза, Егор еще какую-то долю секунды мог различить привычный лик потустороннего существа снаружи его клетки. Затем комнату наполнил электрических скрежет, местами переходивший в лязгание, напоминающее раскаты грома. Свет всех цветов радуги ослепил глаза и заполнил все небольшое смотровое отверстие. Постепенно лучи света стали настолько яркими и обжигающими, что Егору пришлось зажмуриться и отвернуться.
— Получилось! По-лу-чи-лось! Оно работает! Данные поступают! — ликовал Аркаша.
Причудливая световая феерия продолжалась всего с десяток секунд. После в саркофаге снова потемнело. А уже вскоре восемь работяг вновь вошли в комнату и сняли с него крышку. И вот изнутри, словно проклятая мумия, неспешно восстал шокированный хозяин квартиры. Перед его глазами еще несколько минут прыгали зайчики и взрывались искры. Замедленный в два раза шокирующим опытом, он отрешенно потопал из блестящей комнаты.
Снаружи его уже ждал глава проекта, что стоял с улыбкой до ушей:
— Невообразимо, Егор! У нас все получилось! Честно говоря, у меня были сомнения, что в таких условиях, кардинально отличающихся от обыденных, феномен проявит себя. Но этот наш друг работает как часы! На него всегда можно положиться!
— Эммм…. Да… — мямлил Егор. — Так что там, удалось понять как от него избавиться?
— Терпение, друг мой! Наука — дело тонкое. Необходимо тщательно проанализировать все данные минимум три раза. Затем, когда нащупаем точки опоры, повторим эксперимент с синхротроном еще раза четыре. Может, больше. Как пойдет. Так или иначе, работы тут, похоже, еще минимум на неделю!
От слов закадычного друга Егор поник. «Всю следующую неделю мне нужно будет ложиться в гроб и лежать в самом центре этой адской машины… Не так я хотел провести грядущую неделю. Совсем не так…»
— Знаешь, что, Аркаша, хватит! Давай притормозим! — выпалил он.
— Ты о чем? — смутился тот.
— Обо всем, что происходит здесь, в моей квартире! Оглянись вокруг — ее уже не узнать. Тут все перевернуто, разрушено, перестроено и переделано! Когда я среди ночи позвонил тебе позавчера, я надеялся, что ты поможешь мне вернуть жизнь в привычное русло! А получил ровно противоположное!
— Но здесь же определяется будущее нашей цивилизации! Это важно! Мы же столько говорили об этом. Ты же не считаешь, что твоя зона комфорта приоритетнее судьбы целой планеты?!
— Нет… Я… Прости, я на самом деле просто уже очень устал, Аркаша. Устал от хаотичных преобразований моего дома. Устал от бесконечного внимания прессы и зевак. Наконец, физически — устал. Я не сплю уже третьи сутки. Не знаю, как ты, а я к такому не привык. Все мои попытки уснуть прерываются. То меня обливают водой, то включают громкую музыку, то швыряют рис, то проводят обряд экзорцизма… То я просыпаюсь под дикий визг энергетической пушки размером со стадион! И когда я понимаю, что ближайшие раз десять я буду просыпаться в гробу от разрывающей атомы вспышки света, у меня опускаются руки. Давай притормозим хоть немного.
— Хмм… — озабоченно промычал ученый. — Я тебя понял… Ну что ж! Думаю, мы действительно можем дать тебе перерыв. Ближайшие часы мы все равно будем изучать информацию, собранную в ходе последнего эксперимента. Потом потратим некоторое время на разработки дальнейшей тактики… В общем, часа четыре ты можешь погулять. Сходи в ближайшую гостиницу, например, поспи немного по-человечески. Как эксперт в области недосыпов, могу авторитетно заявить: поспать чуть-чуть — это лучше, чем не спать вообще. Потом снова, может, часа четыре для тебя будут свободные… Или больше… Уделим, в общем, внимание твоему режиму дня. Сотрудник должен всегда оставаться продуктивным!
— Спасибо, Аркаша! Хотя бы так… Немного свободного времени подальше от паранормальное суеты — это, пожалуй, то, что мне сейчас нужно.
— Давай тогда, до встречи! Держи мобильный включенным, чтобы лаборанты смогли до тебя дозвониться, как придет время.
— Окей, до встречи! Разберитесь уже, наконец, с треклятым призраком!
— Будем стараться! — оптимистично закончил диалог ученый.
Глава Последний гость
Егор покинул здание. Протиснулся между рядов суровых солдат. Вышел за пределы двора. И тогда он наконец испытал облегчение. Он петлял по знакомым улочкам, радуясь тому, как привычен и понятен мир вокруг.
Солнце уже скрылось за горизонтом. Смеркалось. Летняя жара спала, сменившись приятной прохладой. Машины разъехались по парковкам. Детей отправили домой. Стало тихо — то была мягкая вечерняя тишина, что еще содержала в себе приглушенные людские голоса вдалеке да редкие урчания двигателей поздних автобусов. В противовес гнетущей, словно бы звенящей ночной тишине такая обстановка располагала к себе своей непринужденностью, своим жизнелюбием.
Побродив немного без цели, Егор зашел в крохотное кафе и заказал говяжий стейк вприкуску с вареным картофелем. Заведение уже готовилось к закрытию. Внутри оставалось всего несколько человек. Закинув правую ногу на левую, последний посетитель расправил плечи и развалился на диванчике возле столика.
«Есть в таком вот одиноком времяпрепровождении что-то уникальное, манящее. Нечто ценное есть в этих ленивых посиделках за пустым столиком наедине со своими мыслями. Когда ты крутишься среди друзей и знакомых, теряешь возможность жить в своем ритме. За последние дни я даже и забыл, как это прекрасно — быть одному… Хотя бы на время…»
Сонная официантка принесла тарелку с едой. Не скрывая своего разыгравшегося первобытного аппетита, гость накинулся на добычу и поглотил ее за считанные минуты. Посидев еще немного с бесконечно сытым видом, Егор рассчитался и снова вышел на улицу.
Направлялся он в гостиницу через сквер. Проходя мимо скамейки, он не удержался и присел полюбоваться городским пейзажем. «Какое сегодня прекрасное небо! Какая красота! Какая умиротворенность…» — подумал он и вновь отключился…
Проснулся путник поздней ночью от холода и рокота пролетающих над головой вертолетов. В непроглядной мгле невозможно было разглядеть их груз. Однако у Егора не было и тени сомнения, что возвращались они с его двора.
«Шишки-иголки! Да который сейчас час?! Почти четыре часа ночи… Меня, наверное, уже обыскались! — всполошился Егор. — Надо срочно возвращаться! Хотя странно, что никто мне не звонил…»
С настроением студента, проспавшего экзамен, главный подопытный эксперимента вскочил и полубегом дернул восвояси. Фонари старались освещать его маршрут. Но в попытках срезать свой путь Егор не раз нырял в самые темные закоулки города. В таких местах он даже пару раз споткнулся, но настойчиво продолжил бежать.
Лишь на подходе к своему родному дому он наконец замедлился. Что-то было не так. Вернее, что-то было не так, как должно было быть… Точнее, что-то было так как, было всегда, но не должно было быть в данный момент… Например, вокруг здания Егор не встретил оцепления… Да и в целом, во дворе он не встретил ни души!
Это точно был его двор. На земле еще даже сохранились свежие отпечатки протектора стоколесных тягачей. Дом все еще опоясывал ровный круг стальных лесов. Но сами исполинские машины куда-то исчезли. Пропала куда-то и высокотехнологичная труба, что ранее лежала на лесах.
Егор вошел в подъезд, привычно открыв дверь таблеткой с чипом. Поднялся по лестнице на свой этаж. Разблокировал новехонькую стальную дверь. Прошел внутрь.
Квартира также приобрела свой привычный вид. Вместо бесконечной паутины проводов в комнату вернулась старая мебель. Спальная комната из футуристичной камеры экспериментов вновь превратилась в спальню. Да, многие шкафы сменили свою дислокацию. И интерьер в целом претерпел серьезные изменения. Однако он максимально близко походил на привычную для Егора обстановку.
Обескураженный хозяин дома включил телевизор в надежде услышать новости про главную сенсацию этих дней. И не прогадал:
