Натянутая пружина внутри него в этот момент наконец расслабилась. Он глубоко выдохнул. Закрыл глаза. Едва заметно улыбнулся, радуясь тому, что столь сложный разговор с вышестоящим руководством таки удался. Около минуты потребовалась ему, чтобы вновь вернуться в роль хозяина ситуации. И лишь в данном амплуа он продолжил:
— Похоже, нам повезло, товарищ Знаевич. Генерал Суровый оценил важность ваших исследований и принял решения предоставить вам ваш «синхрофазотрон». Мне еще предстоит решить вопрос организации транспортировки. Но можете рассчитывать, что после обеда агрегат будет доставлен!
— О, да, детка! — улыбаясь от уха до уха, излил душевный восторг Аркаша. — Пришло время большой науки! Хе-хе. Да мы с вами этого «призрака» на кварки разложим! И изучим его частица за частицей! Благодарю, полковник Исполняков, я запомню ваш вклад в сие великое дело!
— Пожалуйста. Я же говорил, что мы достанем вам все что угодно! Обращайтесь, — претенциозно заявил тот.
— А вы чего все еще лежите? — обратился Аркадий к своей свите. — Только Егору положено спать на рабочем месте! Встаем и за дело! Эксперимент-040 на подходе!
Военные вытекли из квартиры, и лаборатория вновь ожила. Белые халаты шустро замелькали между компьютерами. Телефон Аркадия регулярно разрывался новым призывом. Егор бесперебойно потчевал закоренелых гостей фирменным кофе и листовым чаем. Во дворе оцепление постепенно расширялось, оттесняя многотысячную толпу зевак за пределы двора. Когда шум толпы отдалился от окон квартиры, работать исследователям стало существенно проще.
Эксперимент-040, наконец, подразумевал попытки взаимодействия с явлением. И посему, когда светящаяся проницаемая масса вновь воплотилась над кроватью подопытного, строй бравых лаборантов стоял наготове. По командам Аркаши незваный гость из иного мира подвергся атаке:
— Неодимовый магнит!
— Применен! — воскликнул Саня после того, как швырнул блестящий серый цилиндр сквозь аномалию. — Явная реакция на магнитное поле отсутствует.
— Лазерное излучение!
— Применено, — отрапортовал Федя, включив установку. Красный луч света беспрепятственно прошел сквозь сущность и оставил черное пятно на противоположной стене. — Явная реакция отсутствует!
— Воздушный поток!
— Применено. Изменений вектора движения не наблюдается.
— Щелочная среда!
— Нет реакции.
— Кислотная среда!
— Нет реакции.
— Радиоизлучение!
— Применено. Явная реакция отсутствует.
— Инфразвук!
— Включено. Реакции не наблюдаю. Выключено.
Едва лишь прозвучало последнее утверждение, призрак растворился. Череда разнообразных провокаций не смогла сломить устоявшийся алгоритм поведения существа. Не смогли ученые провести изменения и в Эксперименте-041. Трусливые, поначалу, младшие коллеги в ходе серии близких контактов с объектом исследований сильно осмелели. Устрашающая фигура оказалась абсолютно индифферентной ко всем их действиям. Между собой они делали ставки на то, какой из раздражителей побудит мертвеца в ужасе капитулировать. В Эксперименте-042 в ход пошли уже более экзотические средства:
— Серебро!
— Нет реакции! — выкрикнул лаборант, бросив через образ цепочку.
— Железо!
— Без изменений! — заявил Ярик, махая железной кочергой сквозь визуальный феномен.
— Святая вода!
— Изменений не зафиксировано!
— Чеснок!
— Бесполезно.
— Кошка!
— Ай! Ай! — вскрикивал Саня, что держал в руках извивающееся животное. — Ноль внимания!
— Да что такое?! — негодовал руководитель исследования. — Почему эта штука испытывает явный интерес к Подопытному-001 и ни к чему более?! Егор, у тебя была какая-то особая связь с объектом?
— Не знаю. Вроде нет. Я не помню, чтобы видел такое лицо где-то, кроме данной квартиры, — аккуратно заявил подопытный.
— Мда. Пока голяк получается, — размышлял адепт науки. — Сорока тоже ничего стоящего не накопала: в доме деды да бабки в основном век свой прекращали; младенец от воспаления легких умер; рабочий с крыши сорвался; до строительства города тут был домик, единственный житель которого охотно переехал в новостройку неподалеку… Совершенно невзрачная многоэтажка! Таких тут целый город! И никаких историй с маньяками, никаких утечек радиации, никаких безумных экспериментов с иными мирами и даже никаких оккультистов…
— Может, в фундамент кого-то замуровали при постройке? Или в секретную комнату за стеной? — предположил Федя.
— Нет, маловероятно, — покачал головой Аркаша. — Тут же весь дом из фабричных панелей. И планировка настолько компактная, что тут даже недостающие десять сантиметров абсолютно каждый заметит. А тайную комнату приткнуть явно негде. Но будем пробовать дальше! Не просто же так объект тут появляется. На что-то он прореагировать должен рано или поздно… Перерыв! Затем следующий эксперимент!
Для следующего эксперимента Саня подключил звуковую колонку в метр высотой. Так что в этот раз Егор проснулся под мужской бас, величественно и при этом быстро выговаривающий обряд экзорцизма на латыни. Обряд резко прервался церковным хором, где несколько десятков голосов изливали молитву в унисон. Хор сменился непонятной какофонией электронных шорохов и скрежетов, отдаленно напоминающий дабстеп. Далее шел ультразвук. А затем снова пошли молитвы и обряды, уже других, не знакомых Егору, народов и религий.
— Черт, — раздосадовано выругался Федя в конце эксперимента. — А я поставил на то, что экзорцизм поможет. Господин Аркадий, а что, если нечисть реагирует лишь на чтение обряда живым человеком?
— Механизм подобного непонятен… Но идея весьма неплоха! Федь, ты же не прогуливал пары по латыни? — спросил тот.
— Нет… — неуверенно ответил тот. — А что?
— Распечатывай текст обряда и читай! Потом произнеси пару молитв. Сколько успеешь. Чем больше, тем лучше! Читай с выражением!
— Ну ладно… — согласился Федя, ругая про себя свой язык. — Не тем я, конечно, думал заниматься, когда решил пойти в науку…
Несмотря на сомнения лаборанта, в следующий раз Егор пробудился под его бормотание:
— Tranquillitas ventum est silentium cecidit sicut album larus ad…
Но даже все его личные старания оказались тщетными. Никакие молитвы не побудили фантом к измене своему выверенному поведению.
— Возможно, стоит поискать профессионалов? — предложил Егор.
— Будем пробовать, — развел руками Аркадий.
Через полчаса в квартиру вошел высокий худой загадочный джентльмен, весь одетый в черное. Рост его оказался столь велик, что голова практически касалась потолка. Руки беспрепятственно блуждали по помещению, от угла до угла. Все жилистые открытые конечности были густо усажены мрачными татуировками. В носу присутствовал пирсинг в виде кости. Уши вытягивали туннели. А еще на тощем гиганте были жилетка поверх черной майки и джинсы с искусственными потертостями.
— Добрый день! — пожал ему руку Аркаша. Его ладонь по длине оказалась почти вдвое меньше, чем у нового гостя. — Мы вас позвали, чтобы…
— Я знаю, зачем меня призвали! Я все знаю!
— Отлично. Сэкономим время. Я-то хотел ознакомить вас с несколькими тысячами страниц нашего исследования. Но вам, оказывается, все известно, — то ли в шутку, то ли всерьез отреагировал ученый.
— Вижу, что в доме этом присутствуют потусторонние силы… — загадочно говорил он, ощупывая руками воздух. — Все здание поглощает черная аура. Она клубится мрачным ореолом над крышей, сочится через все щели. А источник ее располагается где-то рядом… Похоже, вон в той комнате с камерами. Вам повезло, что вы не можете чувствовать то, что ощущаю я. Иначе вы бы уже обезумели от ужаса происходящего!
— Ясно. Говорят, вам доводилось общаться с мертвыми.
— Да я постоянно с ними общаюсь! Прямо сейчас вокруг меня летает дюжина неупокоенных душ сего места. Но где-то там, вдалеке, прячется истинное зло. Необходимо срочно провести ритуал. Он немного успокоит духа. Возможно, даже удастся избежать жертв.
— А можете для начала выяснить, кто он и что ему надо? — прервал его Аркаша. — Мы даже умеем сами провоцировать проявления феномена. Но на контакт с нами он не выходит.
— Со мной призраки всегда выходят на контакт!
— Чудесно! Тогда все по местам! Начинаем Эксперимент-045!
Гость инопланетной внешности обустроился возле точки призыва: разложил возле кровати обереги из своей сумки. Зажег свечу. Уселся в позе лотоса и стал периодически бормотать что-то себе под нос.
Он вел себя уверенно и спокойно. Но, как оказалось, лишь до той поры, пока в квартире не проявилась сверхъестественная активность.
— О господи, что это?! Привидение?! — вскочил он, словно сидел на сковородке.
Остальной присутствующий в квартире контингент и бровью не повел. Фантом им уже приелся. Егор лишь лениво приоткрыл один глаз. А сам призрак на нового посетителя даже не обернулся.
— Это вы нам скажите, привидение это или нет. Вы же зовете себя специалистом по общению с мертвыми! — с невозмутимо каменным лицом ответил ему руководитель исследования. — Формально мы называем это неопознанным визуально-звуковым феноменом. У нас нет данных, чтобы с уверенностью навесить на объект какой-то другой ярлык. Мы, вообще-то, думали, что нам в этом поможете вы…
— Так это все не реалити-шоу?! Все взаправду?
— Только чистая наука, дружище.
— Нет! Нет! Нет! Это все уже слишком для меня! Ноги моей больше не будет в этой квартире! Себе дороже! Я еще пожить хочу! Ковыряйтесь вы сами со своим призраком! — гигант был одновременно в гневе и в испуге. Одним махом он смел все свои вещи. Затем так же быстро закинул их обратно в саквояж и со всех ног ринулся к двери. Всем на мгновение показалось, что он на скорости проломит стену.
— Ладно, до свидания, — разочарованно кинул ему вслед Аркадий.
Следующим в квартиру вошел, слегка приплясывая на одной ноге, неряшливый лесной житель. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из шкуры оленя. Остальную же поверхность тела покрывали разнообразные таинственные аксессуары: куски соломы, козлиные рога, бусы из речных камней, перья ворона, заячья лапка, медные браслеты и разноцветные ленточки, вплетенные в толстые засаленные волосы. На левом бедре висел барабан с розоватой мембраной из телячьей шкуры.
— Здравствуйте… — начал было руководитель лаборатории и тут же смолк... Ибо шаман достал из сумки бубен и принялся уверенно бряцать им, закрыв глаза.
— Короче, — продолжил Аркаша, не дожидаясь реакции, — призрак появится там! Пройдемте?
Не прерывая ритмичного постукивания, шаман едва заметно кивнул и, чуть-чуть разомкнув глаза, последовал по приглашению. В спальне он полностью отдал себя моменту: одной рукой четко отстукивал ритм на барабане, второй бешено тряс бубном, плясал ногами, крутился вокруг своей оси.
Под такой зажигательный аккомпанемент Егору было сложно заснуть. Но бессонные ночи взяли свое, и вскоре он отключился.
Узрев привидение, шаман взбесился: колотил в ударные инструменты, словно безумный, извивался всеми конечностями, словно осьминог, запрокидывая их назад. К бубну также подключился варган, плотно зажатый гостем меж зубов. Так, барабанную серию периодически прерывали внеземные звуки дребезжащего металла, резонирующие в ротовой полости человека.
Когда образ развеялся, шаман остановился. Достал изо рта варган и произнес:
— Я прогнал его! С вас оплата!
— Чего?! — возмутился Егор. — Какая оплата?! Он каждый раз так вот исчезает, а потом появляется заново.
— Раньше он уходил по своей воле, а сейчас я его прогнал!
— Он всегда исчезал ровно так же, как сейчас. Я видел вплотную его уже раз пятьдесят, я все его движения наизусть запомнил! Привидение на тебя даже внимание не обратило!
— Тебе кажется! Давай оплату! — стоял на своем шаман.
— Сань, что там с показаниями? — спросил Аркадий.
— По всем параметрам отклонение не более одной сигмы, — мгновенно отчитался тот.
— Одна сигма?! Даже не две?! Инквизитор бы вас побрал! Мы теряем время! Идите отсюда, шарлатан!
— Это вы шарлатан! Вы сказали, что заплатите! Я выполнил работу! А вы не заплатили!
— Я сказал, что заплачу если вы изгоните призрака! А не за ваши бесовские пляски!
— Ничего не знаю! Не уйду, пока вы мне не заплатите!
— Вас силой вывести?
— Вы не первый, кто пытается кинуть меня на деньги. Ваши угрозы пусты! Они меня не пугают!
— Серьезно?! Пусты?! А вас, то есть, не смущает, что вокруг нашего дома сосредоточен целый боевой батальон? И что на соседней крыше дежурит десяток снайперов? Ребята! — обратился он в пустоту. — Вы же нас слышите? Дайте это наглецу понять, что вы здесь!
В подтверждение его слов, тело шамана покрылось ветрянкой подвижных красных точек. Предприимчивый дикий кудесник встрепенулся. Стал отряхивать живот руками, надеясь, что точки исчезнут.
— Ладно, так и быть! Я уйду! Но знайте, что вы по своей натуре мерзкие, отвратительные жадные твари. Вы из тех, кто родную дочь за копейку продаст! Зацикленные на материальных благах пустышки, строящие из себя кого-то важного! Жадность ваша будет наказана судьбой!
— Давай, давай! Крути поршнями! — подгонял его Егор.
Не переставая ругаться на ходу, шаман таки ушел. После него на место прибыл священник. После него — второй, но уже от другой религии. Потом третий и четвертый. Затем последовал экзорцист. Потом черный колдун. За ним белая ведьма с профессиональной родословной (в двадцатом поколении, по ее словам). Попробовал продемонстрировать свой «дар» общения с духами лесной друид. Травник пытался усмирить демона смесью вербы, зверобоя и шалфея. Оккультист пытался задобрить его своей кровью. Заклинатель прочитал ему вслух занимательную абракадабру. Колдун энергично махал перед ним своими руками. Некромант пытался подчинить себе волю непокорной нечисти. Охотники за привидениями пытались заключить его в сомнительную, по мнению Аркаши, ловушку. Рунолог пробовал перепрограммировать его своими знаками. Спирит делал вид, будто говорит от его лица. В перерывах лаборанты чертили на стенах и потолке разнообразные ритуальные символы, что находили в интернете.
Некоторые из перечисленных сами признавали свою неудачу. Бо?льшая же часть утверждала, что кардинально повлияла на поведение потустороннего существа. Тем не менее, никто из них не смог выйти за железные пределы трех сигм. Не говоря уже о том, что субъективно нравы объекта между экспериментами были неотличимы.
И вот в один момент, когда Егор медленно бился головой о стекло окна от бессилия, он заметил приближение чего-то большого. Меж домов возникла широкая железная морда. Габариты ее были столь внушительны, что пространства между домами едва хватало, чтобы она могла протиснуться. Кабина подкрадывалась медленно, плотно прижавшись к земле бампером. Стальную гусеницу тащила целая вереница мощных черных резиновых колес, каждое размером с человека. К тому моменту, когда Егор насчитал с десяток осей, из другого въезда во двор показалась вторая морда — копия первой. Перед исполинской спецтехникой убирали лавочки, пилили деревья. Даже разобрали по кирпичам трансформаторную будку. А две механические махины упорно ехали со скоростью менее одного километра в час. Конец их еще не появился в поле зрения.
— Аркаш! Тут что-то во дворе происходит! — обратил внимания своего друга хозяин квартиры. Аркадий тотчас бросил текущие работы и припал к окну.
— Наконец-то! Наконец-то! Это мои ядерные реакторы подъехали!
— Похоже, нам повезло, товарищ Знаевич. Генерал Суровый оценил важность ваших исследований и принял решения предоставить вам ваш «синхрофазотрон». Мне еще предстоит решить вопрос организации транспортировки. Но можете рассчитывать, что после обеда агрегат будет доставлен!
— О, да, детка! — улыбаясь от уха до уха, излил душевный восторг Аркаша. — Пришло время большой науки! Хе-хе. Да мы с вами этого «призрака» на кварки разложим! И изучим его частица за частицей! Благодарю, полковник Исполняков, я запомню ваш вклад в сие великое дело!
— Пожалуйста. Я же говорил, что мы достанем вам все что угодно! Обращайтесь, — претенциозно заявил тот.
— А вы чего все еще лежите? — обратился Аркадий к своей свите. — Только Егору положено спать на рабочем месте! Встаем и за дело! Эксперимент-040 на подходе!
Военные вытекли из квартиры, и лаборатория вновь ожила. Белые халаты шустро замелькали между компьютерами. Телефон Аркадия регулярно разрывался новым призывом. Егор бесперебойно потчевал закоренелых гостей фирменным кофе и листовым чаем. Во дворе оцепление постепенно расширялось, оттесняя многотысячную толпу зевак за пределы двора. Когда шум толпы отдалился от окон квартиры, работать исследователям стало существенно проще.
Эксперимент-040, наконец, подразумевал попытки взаимодействия с явлением. И посему, когда светящаяся проницаемая масса вновь воплотилась над кроватью подопытного, строй бравых лаборантов стоял наготове. По командам Аркаши незваный гость из иного мира подвергся атаке:
— Неодимовый магнит!
— Применен! — воскликнул Саня после того, как швырнул блестящий серый цилиндр сквозь аномалию. — Явная реакция на магнитное поле отсутствует.
— Лазерное излучение!
— Применено, — отрапортовал Федя, включив установку. Красный луч света беспрепятственно прошел сквозь сущность и оставил черное пятно на противоположной стене. — Явная реакция отсутствует!
— Воздушный поток!
— Применено. Изменений вектора движения не наблюдается.
— Щелочная среда!
— Нет реакции.
— Кислотная среда!
— Нет реакции.
— Радиоизлучение!
— Применено. Явная реакция отсутствует.
— Инфразвук!
— Включено. Реакции не наблюдаю. Выключено.
Едва лишь прозвучало последнее утверждение, призрак растворился. Череда разнообразных провокаций не смогла сломить устоявшийся алгоритм поведения существа. Не смогли ученые провести изменения и в Эксперименте-041. Трусливые, поначалу, младшие коллеги в ходе серии близких контактов с объектом исследований сильно осмелели. Устрашающая фигура оказалась абсолютно индифферентной ко всем их действиям. Между собой они делали ставки на то, какой из раздражителей побудит мертвеца в ужасе капитулировать. В Эксперименте-042 в ход пошли уже более экзотические средства:
— Серебро!
— Нет реакции! — выкрикнул лаборант, бросив через образ цепочку.
— Железо!
— Без изменений! — заявил Ярик, махая железной кочергой сквозь визуальный феномен.
— Святая вода!
— Изменений не зафиксировано!
— Чеснок!
— Бесполезно.
— Кошка!
— Ай! Ай! — вскрикивал Саня, что держал в руках извивающееся животное. — Ноль внимания!
— Да что такое?! — негодовал руководитель исследования. — Почему эта штука испытывает явный интерес к Подопытному-001 и ни к чему более?! Егор, у тебя была какая-то особая связь с объектом?
— Не знаю. Вроде нет. Я не помню, чтобы видел такое лицо где-то, кроме данной квартиры, — аккуратно заявил подопытный.
— Мда. Пока голяк получается, — размышлял адепт науки. — Сорока тоже ничего стоящего не накопала: в доме деды да бабки в основном век свой прекращали; младенец от воспаления легких умер; рабочий с крыши сорвался; до строительства города тут был домик, единственный житель которого охотно переехал в новостройку неподалеку… Совершенно невзрачная многоэтажка! Таких тут целый город! И никаких историй с маньяками, никаких утечек радиации, никаких безумных экспериментов с иными мирами и даже никаких оккультистов…
— Может, в фундамент кого-то замуровали при постройке? Или в секретную комнату за стеной? — предположил Федя.
— Нет, маловероятно, — покачал головой Аркаша. — Тут же весь дом из фабричных панелей. И планировка настолько компактная, что тут даже недостающие десять сантиметров абсолютно каждый заметит. А тайную комнату приткнуть явно негде. Но будем пробовать дальше! Не просто же так объект тут появляется. На что-то он прореагировать должен рано или поздно… Перерыв! Затем следующий эксперимент!
Для следующего эксперимента Саня подключил звуковую колонку в метр высотой. Так что в этот раз Егор проснулся под мужской бас, величественно и при этом быстро выговаривающий обряд экзорцизма на латыни. Обряд резко прервался церковным хором, где несколько десятков голосов изливали молитву в унисон. Хор сменился непонятной какофонией электронных шорохов и скрежетов, отдаленно напоминающий дабстеп. Далее шел ультразвук. А затем снова пошли молитвы и обряды, уже других, не знакомых Егору, народов и религий.
— Черт, — раздосадовано выругался Федя в конце эксперимента. — А я поставил на то, что экзорцизм поможет. Господин Аркадий, а что, если нечисть реагирует лишь на чтение обряда живым человеком?
— Механизм подобного непонятен… Но идея весьма неплоха! Федь, ты же не прогуливал пары по латыни? — спросил тот.
— Нет… — неуверенно ответил тот. — А что?
— Распечатывай текст обряда и читай! Потом произнеси пару молитв. Сколько успеешь. Чем больше, тем лучше! Читай с выражением!
— Ну ладно… — согласился Федя, ругая про себя свой язык. — Не тем я, конечно, думал заниматься, когда решил пойти в науку…
Несмотря на сомнения лаборанта, в следующий раз Егор пробудился под его бормотание:
— Tranquillitas ventum est silentium cecidit sicut album larus ad…
Но даже все его личные старания оказались тщетными. Никакие молитвы не побудили фантом к измене своему выверенному поведению.
— Возможно, стоит поискать профессионалов? — предложил Егор.
— Будем пробовать, — развел руками Аркадий.
Через полчаса в квартиру вошел высокий худой загадочный джентльмен, весь одетый в черное. Рост его оказался столь велик, что голова практически касалась потолка. Руки беспрепятственно блуждали по помещению, от угла до угла. Все жилистые открытые конечности были густо усажены мрачными татуировками. В носу присутствовал пирсинг в виде кости. Уши вытягивали туннели. А еще на тощем гиганте были жилетка поверх черной майки и джинсы с искусственными потертостями.
— Добрый день! — пожал ему руку Аркаша. Его ладонь по длине оказалась почти вдвое меньше, чем у нового гостя. — Мы вас позвали, чтобы…
— Я знаю, зачем меня призвали! Я все знаю!
— Отлично. Сэкономим время. Я-то хотел ознакомить вас с несколькими тысячами страниц нашего исследования. Но вам, оказывается, все известно, — то ли в шутку, то ли всерьез отреагировал ученый.
— Вижу, что в доме этом присутствуют потусторонние силы… — загадочно говорил он, ощупывая руками воздух. — Все здание поглощает черная аура. Она клубится мрачным ореолом над крышей, сочится через все щели. А источник ее располагается где-то рядом… Похоже, вон в той комнате с камерами. Вам повезло, что вы не можете чувствовать то, что ощущаю я. Иначе вы бы уже обезумели от ужаса происходящего!
— Ясно. Говорят, вам доводилось общаться с мертвыми.
— Да я постоянно с ними общаюсь! Прямо сейчас вокруг меня летает дюжина неупокоенных душ сего места. Но где-то там, вдалеке, прячется истинное зло. Необходимо срочно провести ритуал. Он немного успокоит духа. Возможно, даже удастся избежать жертв.
— А можете для начала выяснить, кто он и что ему надо? — прервал его Аркаша. — Мы даже умеем сами провоцировать проявления феномена. Но на контакт с нами он не выходит.
— Со мной призраки всегда выходят на контакт!
— Чудесно! Тогда все по местам! Начинаем Эксперимент-045!
Гость инопланетной внешности обустроился возле точки призыва: разложил возле кровати обереги из своей сумки. Зажег свечу. Уселся в позе лотоса и стал периодически бормотать что-то себе под нос.
Он вел себя уверенно и спокойно. Но, как оказалось, лишь до той поры, пока в квартире не проявилась сверхъестественная активность.
— О господи, что это?! Привидение?! — вскочил он, словно сидел на сковородке.
Остальной присутствующий в квартире контингент и бровью не повел. Фантом им уже приелся. Егор лишь лениво приоткрыл один глаз. А сам призрак на нового посетителя даже не обернулся.
— Это вы нам скажите, привидение это или нет. Вы же зовете себя специалистом по общению с мертвыми! — с невозмутимо каменным лицом ответил ему руководитель исследования. — Формально мы называем это неопознанным визуально-звуковым феноменом. У нас нет данных, чтобы с уверенностью навесить на объект какой-то другой ярлык. Мы, вообще-то, думали, что нам в этом поможете вы…
— Так это все не реалити-шоу?! Все взаправду?
— Только чистая наука, дружище.
— Нет! Нет! Нет! Это все уже слишком для меня! Ноги моей больше не будет в этой квартире! Себе дороже! Я еще пожить хочу! Ковыряйтесь вы сами со своим призраком! — гигант был одновременно в гневе и в испуге. Одним махом он смел все свои вещи. Затем так же быстро закинул их обратно в саквояж и со всех ног ринулся к двери. Всем на мгновение показалось, что он на скорости проломит стену.
— Ладно, до свидания, — разочарованно кинул ему вслед Аркадий.
Следующим в квартиру вошел, слегка приплясывая на одной ноге, неряшливый лесной житель. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из шкуры оленя. Остальную же поверхность тела покрывали разнообразные таинственные аксессуары: куски соломы, козлиные рога, бусы из речных камней, перья ворона, заячья лапка, медные браслеты и разноцветные ленточки, вплетенные в толстые засаленные волосы. На левом бедре висел барабан с розоватой мембраной из телячьей шкуры.
— Здравствуйте… — начал было руководитель лаборатории и тут же смолк... Ибо шаман достал из сумки бубен и принялся уверенно бряцать им, закрыв глаза.
— Короче, — продолжил Аркаша, не дожидаясь реакции, — призрак появится там! Пройдемте?
Не прерывая ритмичного постукивания, шаман едва заметно кивнул и, чуть-чуть разомкнув глаза, последовал по приглашению. В спальне он полностью отдал себя моменту: одной рукой четко отстукивал ритм на барабане, второй бешено тряс бубном, плясал ногами, крутился вокруг своей оси.
Под такой зажигательный аккомпанемент Егору было сложно заснуть. Но бессонные ночи взяли свое, и вскоре он отключился.
Узрев привидение, шаман взбесился: колотил в ударные инструменты, словно безумный, извивался всеми конечностями, словно осьминог, запрокидывая их назад. К бубну также подключился варган, плотно зажатый гостем меж зубов. Так, барабанную серию периодически прерывали внеземные звуки дребезжащего металла, резонирующие в ротовой полости человека.
Когда образ развеялся, шаман остановился. Достал изо рта варган и произнес:
— Я прогнал его! С вас оплата!
— Чего?! — возмутился Егор. — Какая оплата?! Он каждый раз так вот исчезает, а потом появляется заново.
— Раньше он уходил по своей воле, а сейчас я его прогнал!
— Он всегда исчезал ровно так же, как сейчас. Я видел вплотную его уже раз пятьдесят, я все его движения наизусть запомнил! Привидение на тебя даже внимание не обратило!
— Тебе кажется! Давай оплату! — стоял на своем шаман.
— Сань, что там с показаниями? — спросил Аркадий.
— По всем параметрам отклонение не более одной сигмы, — мгновенно отчитался тот.
— Одна сигма?! Даже не две?! Инквизитор бы вас побрал! Мы теряем время! Идите отсюда, шарлатан!
— Это вы шарлатан! Вы сказали, что заплатите! Я выполнил работу! А вы не заплатили!
— Я сказал, что заплачу если вы изгоните призрака! А не за ваши бесовские пляски!
— Ничего не знаю! Не уйду, пока вы мне не заплатите!
— Вас силой вывести?
— Вы не первый, кто пытается кинуть меня на деньги. Ваши угрозы пусты! Они меня не пугают!
— Серьезно?! Пусты?! А вас, то есть, не смущает, что вокруг нашего дома сосредоточен целый боевой батальон? И что на соседней крыше дежурит десяток снайперов? Ребята! — обратился он в пустоту. — Вы же нас слышите? Дайте это наглецу понять, что вы здесь!
В подтверждение его слов, тело шамана покрылось ветрянкой подвижных красных точек. Предприимчивый дикий кудесник встрепенулся. Стал отряхивать живот руками, надеясь, что точки исчезнут.
— Ладно, так и быть! Я уйду! Но знайте, что вы по своей натуре мерзкие, отвратительные жадные твари. Вы из тех, кто родную дочь за копейку продаст! Зацикленные на материальных благах пустышки, строящие из себя кого-то важного! Жадность ваша будет наказана судьбой!
— Давай, давай! Крути поршнями! — подгонял его Егор.
Не переставая ругаться на ходу, шаман таки ушел. После него на место прибыл священник. После него — второй, но уже от другой религии. Потом третий и четвертый. Затем последовал экзорцист. Потом черный колдун. За ним белая ведьма с профессиональной родословной (в двадцатом поколении, по ее словам). Попробовал продемонстрировать свой «дар» общения с духами лесной друид. Травник пытался усмирить демона смесью вербы, зверобоя и шалфея. Оккультист пытался задобрить его своей кровью. Заклинатель прочитал ему вслух занимательную абракадабру. Колдун энергично махал перед ним своими руками. Некромант пытался подчинить себе волю непокорной нечисти. Охотники за привидениями пытались заключить его в сомнительную, по мнению Аркаши, ловушку. Рунолог пробовал перепрограммировать его своими знаками. Спирит делал вид, будто говорит от его лица. В перерывах лаборанты чертили на стенах и потолке разнообразные ритуальные символы, что находили в интернете.
Некоторые из перечисленных сами признавали свою неудачу. Бо?льшая же часть утверждала, что кардинально повлияла на поведение потустороннего существа. Тем не менее, никто из них не смог выйти за железные пределы трех сигм. Не говоря уже о том, что субъективно нравы объекта между экспериментами были неотличимы.
И вот в один момент, когда Егор медленно бился головой о стекло окна от бессилия, он заметил приближение чего-то большого. Меж домов возникла широкая железная морда. Габариты ее были столь внушительны, что пространства между домами едва хватало, чтобы она могла протиснуться. Кабина подкрадывалась медленно, плотно прижавшись к земле бампером. Стальную гусеницу тащила целая вереница мощных черных резиновых колес, каждое размером с человека. К тому моменту, когда Егор насчитал с десяток осей, из другого въезда во двор показалась вторая морда — копия первой. Перед исполинской спецтехникой убирали лавочки, пилили деревья. Даже разобрали по кирпичам трансформаторную будку. А две механические махины упорно ехали со скоростью менее одного километра в час. Конец их еще не появился в поле зрения.
— Аркаш! Тут что-то во дворе происходит! — обратил внимания своего друга хозяин квартиры. Аркадий тотчас бросил текущие работы и припал к окну.
— Наконец-то! Наконец-то! Это мои ядерные реакторы подъехали!
