— День добрый, народ! Чего собрались?
— А вот все, что показывали в новостях по телевизору про призрака, это правда? — спросил кто-то.
— По телевизору? — округлил глаза Егор. — Не смотрел репортаж. Полагаю, что отчасти правда. Отчасти нет.
— Так у вас там действительно настоящее привидение? — продолжал голос издалека. Егор даже не видел задающего вопрос, так как толпа начала обступать его.
— Скорее что-то, напоминающее привидение. Мы пока не уверены. Но над этим трудятся лучшие умы! Думаю, скоро вам будет доступно куда больше информации.
— А возможно ли тогда, что это инопланетяне?
— Хм… Может быть…
— А что, если это Божий знак? — во весь голос спросила хлипкая старуха.
— Не похоже… Хотя… Может, и Божий знак, — пожал плечами парламентер. — Пути Господни неисповедимы.
— Это какая-то рекламная кампания?
— Нет. Мы ничего не рекламируем.
— Это игра в альтернативной реальности?
— Нет. Никаких игр. А если вы видите тут скрытые послания — обратитесь к доктору. У вас что-то не в порядке с головой.
— А что это тогда?
— Я НЕ ЗНАЮ! Я просто хочу, чтобы эта штука покинула мою квартиру.
— А мне кажется, что это все ради хайпа!
— Ну так идите отсюда. Не создавайте хайп! Вы нам только мешаете.
— Реверсивная психология?
— НЕТ! — нервы Егора были уже на пределе от необъятной сложности людской глупости. — Если я сказал тебе валить отсюда, значит, я хочу, чтобы ты свалил!
— Точно реверсивная психология!
— А зачем вы тогда в новостях показались, если хотели, чтобы все оставалось в секрете?!
— Нигде я не показывался. Меня туда впихнули чуть ли не против моей воли! Но Аркаша говорит, что все исследования должны быть открытыми. Посему наша лаборатория не держит никаких секретов…
— Так значит можно пройти и посмотреть, что у вас там?
— Нет! Вы будете мешать работе ученых!
— А хоть одним глазком?
— Нет!
— А на основании какого права вы нас туда не пускаете?! — гневно выпалил заученную фразу мужчина в серой заляпанной майке.
— Вообще-то, на основании права частной собственности. Это моя квартира! И я решаю, кого туда пускать, а кого нет!
— Так а нас пустите? — последовало лишнее уточнение от студента в очках.
— НЕТ! Ни за что на свете я не пущу бродить по моему дому случайных незнакомцев!
— А за кругленькую сумму? — вежливым тоном предложил солидный незнакомец в рубашке и брюках.
— Всегда ценил в людях щедрость! — резко изменился в голосе Егорка — Будем знакомы. Меня зовут Егор. Провести тебе, приятель, экскурсию по моей скромной обители?
— Разумеется! С нетерпением предвкушаю визит к своему новому другу! — подыграл ему мужчина.
Вдвоем с Егором они зашли внутрь. Толпа хотела незаметно проследовать за ними. Однако, зайдя в квартиру, Егор поднял полотно двери и символически заслонил проход, оставив лишь длинную узкую щель. Трогать чужую дверь никто не решился. Тем не менее, весь лаз заполнили любопытные глаза. К их глубочайшему разочарованию, с открывшегося ракурса рассмотреть можно было лишь комод в коридоре.
Прежде чем пройти дальше, Егор протянул своему новоиспеченному знакомому ладонь. Тот достал из кармана бумажник и принялся щедро отсчитывать купюры. Хозяин квартиры с нескрываемым удовольствием наблюдал за каждой бумажкой, что падала ему в руку.
— Так… Как говорится, тут туалет, можешь помыть руки…
— Пожалуй, откажусь, — с нетерпением в голосе сказал мужчина.
— Тут у меня кухня… Часть мебели, правда, ныне служит науке. Но кофе и чай я по-прежнему варю всем подряд…
— О! И мне сварите. Но только потом.
— Ладно. Так. А тут зал… Был зал. Теперь это кабинет с пятью рабочими местами… И серверная… И электрощитовая… И кладовая… А раз в двадцать минут и конференцзал. Здесь умные господа проводят анализ результатов экспериментов.
Умные господа не обращали на посетителя ровным счетом никакого внимания. Все они были в тот момент предельно сосредоточены на витиеватых вычислениях.
— Ого! Как тут все футуристично! Провода, компьютеры, странные приборы… Словно в будущее попал! Скажите, а вы и вправду ученый? С ученой степенью и все дела? — обратился он к Аркаше.
— Да. Хотя степень для меня — это лишь бюрократическая формальность. А вы, собственно, кто такой?
— Это мой знакомый… Эммм… — начал было Егорка и тут же запнулся.
— Борис, — подсказал ему гость.
— Да, мой знакомый, Борис. Ему очень интересно посмотреть на то, чем мы тут занимаемся.
— Пожалуйста, пусть смотрит, — безразлично пожал плечами Аркадий.
— Скажите, а вы пробовали взаимодействовать с призраком?
— Мы предпочитаем не называть объект исследований данным словом. Пусть даже по некоторым признакам такое определение ему и весьма подходит. Из того, что нам известно, траектория движения объекта исследований немного меняется в зависимости от положения Испытуемого-001…
— А вы пробовали обливать его святой водой?
— Нет… Хмм… Но вообще, идею ты подкинул неплохую… Есть в этой комнате верующие? — спросил Аркаша в пустоту — Ну хоть кто-нибудь? Ладно, потом разберемся, где оную жидкость раздобыть. Федя, добавь этот пункт в список на Эксперимент-042!
— Сделано! — тут же откликнулся ассистент.
— А когда можно будет посмотреть на само привидение? — не мог уняться Борис.
— Эксперимент-009 начнется через восемь минут! — объявил Аркаша сразу на всю лабораторию.
— О! Замечательно! — обрадовался Борис.
Спустя двадцать минут Егор дремал на своей привычной позиции. Наблюдатели сосредоточенно сидели в рабочем кабинете и смотрели за поведением графиков. Борис каждые тридцать секунд заглядывал в спальню в ожидании зрелища.
Привидение не подвело и в очередной раз материализовалось из воздуха. Новый приятель Егора так воодушевился, что захлопал в ладоши и подпрыгнул на месте. В ту же секунду он сбросил с себя личину успешного предпринимателя и превратился в маленького озорного мальчугана, что верит в чудеса и волшебство. Он инстинктивно достал из кармана телефон и сделал пару фотографий удивительного явления. Затем повернулся к нему спиной, улыбнулся во все зубы и сделал селфи.
— А можно кинуть в эту штуку соль? Как оно отреагирует? — попросил Борис разрешения у Аркадия.
— Ну попробуй, — дал добро тот. — Посмотрим, что произойдет.
Борис тут же достал из кармана заранее приготовленную горсть и кинул в светящуюся левитирующую массу. Соль пролетела сквозь силуэт, словно его там и не было. Привидение не отреагировало. Зато отреагировал Егор, в лицо которого попала белая дробь. Он сморщился, начал плеваться и отряхиваться, глаза его заслезились.
— Реакция на хлорид натрия отсутствует, — констатировал ученый.
Привидение исчезло. Егор встал и, щурясь одним глазом, проводил гостя наружу. От восторга тот светился, словно автомобильная фара. На лестничной клетке его сразу окружила толпа, что за прошедшее время стала втрое больше.
— Ну что там?
— Это нечто, народ! — воскликнул Борис. — Такое увидеть можно раз в жизни! Подумать только! Теперь в старости буду рассказывать правнукам, что имел плотный контакт с настоящим привидением!
— То есть, вы уверены, что это никакой не трюк?
— Если даже и трюк, то выполнен он настолько качественно, что остается только восхищаться! Никакие 3D, 4D, 5D и рядом не стояли с тем, что увидел я… Нет! Технологии такого уровня человечество пока еще просто не изобрело!
— А можно мне теперь глянуть на ваше привидение? Плачу? вдвое!
— Нет! Я хочу быть первым! Плачу вчетверо!
— Впятеро!
— Вшестеро!
— Вдесятеро!
— Так, так, так, — потер руки Егор. — Вынужден сообщить, что ритуал призыва паранормального визитера мы осуществляем не чаще чем раз в полчаса. И в лаборатории свободного места очень мало. К чему я клоню? Не каждый из вас сможет посмотреть на оное чудо природы. Потому предлагаю сейчас провести аукцион за следующее место в качестве зрителя в первом ряду. А далее посмотрим.
— Аукцион! Аукцион! Аукцион! — скандировала толпа.
Так начались регулярные торги за возможность стать свидетелем паранормального явления. Реализовав первый лот, Егор воспользовался перерывом между экспериментами, чтобы немного отдохнуть. Он подошел к телевизору, что переместился под потолок на высокую серую стойку, и включил новостной канал.
— Говорят, там нас показывают периодически! — прокомментировал он свое действие сотрудникам лаборатории.
Будто в подтверждение его слов, картинка на экране резко изменилась:
— Мы прерываем наши ежедневные сводки, поскольку только что появилась новая информация из лаборатории изучения привидения, о которой мы рассказывали вам ранее.
— Ничего себе! — оторвался от работы Геннадий. — «Лаборатория изучения привидения». Забавно они нас назвали. Аркаш, мы, похоже, действительно знамениты. Нас на «World Wide News» показывают!
— Ожидаемо! — холодно отреагировал тот.
— Хозяин квартиры, Егор Передрягин, устроил аукцион за возможность оказаться наблюдателем эксперимента по призыву призрака, — продолжал телевизор. — Теперь увидеть фантома вживую может каждый, кто готов выложить из своего кармана солидную сумму денег.
— Аукцион? — посмотрел Аркадий косо на Егора. — Серьезно?
— Ну а что? Деньги нам не помешают! Дверь хотя бы новую купить надо, — оправдывался тот.
— Ладно. Только чтоб тихо было. И води не более одного человека за раз!
— Само собой! — согласился Егор.
На самом деле, у него в голове уже вертелась мысль, что с двух людей можно было бы собирать вдвое больше денег. Но теперь от данной мысли пришлось отказаться. А телевизор все рапортовал:
— Полчаса назад в общедоступном пространстве появились первые результаты исследований данного неопознанного явления. Мы пригласили в нашу студию специального эксперта, уважаемого ученого Альберта Руи?нича. Он уже ознакомился с опубликованными материалами и готов поделиться с нами своей экспертной оценкой происходящего.
— Альберт Руинич? — присвистнул Геннадий. — Нам крышка!
— Кто такой этот Альберт Руинич? — спросил Егор.
— Ну… Как сказать… Критик, популяризатор науки, частый гость телепередач… — начал перечислять Гена.
— Настолько жесткий критик, что его рукой были похоронены карьеры сотни ученых, — включился в разговор Аркаша. — Притом некоторых он закопал абсолютно незаслуженно. Любую неточность в формулировках, любую ошибку в вычислениях он использует как повод для того, чтобы обесценить работу целиком! В наших кругах все смеются, когда Руинич вытаскивает на поверхность самые глупые помарки из чужих исследований. Но! Видят в страшных снах, как его лапы добираются до их собственных изысканий…
— Спасибо, что дали мне слово, — начал Альберт из экрана. Сморщенное лицо его и впрямь выглядело сурово и враждебно. — Итак, честно признаюсь вам — меня сюда пригласили для того, чтобы я высмеял исследование по «привидению» и поставил уже наконец точку к этой далеко зашедшей истории. Однако, когда мне в руки попал документ с подписью «Аркадий Знаевич», я понял, что дело тут отнюдь не простое. На данный момент, Знаевич имеет безупречную научную репутацию. Лично за ним числятся сотни успешных работ. И еще девять прямо сейчас находятся в процессе…
— Пятнадцать, — поправил его Аркадий.
— В общем, он явно не тот тип, которому выгодно в данный момент поставить под сомнение все свое настоящие и будущее ради мимолетной славы. А когда я глянул перечень данных, последние мои сомнения были развеяны. Изначально я ожидал, что мне подадут на стол пару фотографий и видеозапись, подобные тому, что мы с вами видели ранее. Но там оказался гигантский архив! Сотня датчиков! Дюжина камер с разных ракурсов! И это все для десятка экспериментов! Анализ звуковых волн, электромагнитных… Даже гравитационных, разорвись я на атомы! Мне сложно вообразить, как такой объем данных по неопознанному явлению можно было собрать всего за двенадцать часов… Но ведь качественная фабрикация материалов заняла бы в сотни раз больше времени — годы работы профессионалов! А то и десятилетия… В общем, я не думаю, что кто-то, кто в своем уме, будет теперь подвергать сомнениям достоверность того, что мы увидели.
— То есть вы хотите заявить, что мы столкнулись с настоящим привидением? — удивленно спросил ведущий.
— «Мы не знаем, с чем столкнулись» — это, по сути, главный вывод, который следует из работы. Известно одно — человечество никогда не сталкивалось ранее ни с чем подобным. У авторов есть ряд интересных гипотез, которые следуют из анализа данных. Однако для их проверки нужны дополнительные исследования. А мне, как критику, остается лишь пожелать удачи господину Знаевичу в этом деле. Если кому и под силу разобраться в этом абсурде, то только ему.
— Спасибо, Альберт, крайне интригующее заявление! А вы, зрители, оставайтесь с нами, чтобы дальше следить за развитием этой невероятной ситуации!
Телефон Аркаши зазвенел.
— Алло? Василий Прагматов? Привет, дружище… Помощь? Ну давай глянь странные шумы в аудио с Эксперимента-005. Вероятно, что-то антропогенное, но стоит проверить. Пиши, как будут результаты. Все, пока. Много дел.
Как только он повесил трубку, телефон зазвонил снова:
— Алло? Джексон? Как ты там, бандит? Интересный спектр? А что ты сам по этому поводу думаешь? Ага… Ага… Ну, может быть… Можешь покопать в этом направлении? Буду ждать публикации от тебя! Пока.
Телефон не переставал звонить:
— Алло? Кто это? Можно ли использовать данные из нашего исследования? Ну конечно, можно! Что за дилетантский вопрос?! Не звоните больше по таким пустякам!
— Алло? Иннокентий? Грант на исследование? Да, не помешал бы. Созвонись с Семеном, обсудите с ним, что там по бумагам. Спасибо дружище, буду должен! Давай, удачи!
— Алло? Виктор Павлович? Чем обязан?.. Ошибка в расчетах на странице триста сорок два? Да не может такого быть! Ярик, сможешь проверить те вычисления еще раз? Отлично, глянем. Благодарю за проявленную бдительность!
Аркадий отбивался от звонков, словно от стаи комаров в летний вечер. Несмотря на то, что на каждого абонента времени тратилось буквально по минимуму, поток обращений не утихал. Иногда звонили Геннадию. Но существенно реже.
А Егор под шумок провел зрителя на Эксперимент-010. А потом также незаметно протащил следующего на Эксперимент-011. И так еще раз пять. С каждым разом ценник на зрелище поднимался все выше и выше. Насобирав внушительную сумму, Егор решил и сам сделать один звонок:
— Добрый день, «Бункер Индастриз»? Меня зовут Егор. Меня сильно беспокоит проблема с моей входной дверью. Ее постоянно выбивают. Можно мне, пожалуйста, сделать такую дверь, чтобы ее прямо никто выбить больше не смог? Деньги не вопрос, да… Да, такая сумма меня устроит. Добавлю двадцать процентов сверху, если приедете прямо сейчас! Отлично, жду.
Через десять минут приехал инженер в синем строительном комбинезоне. По приказу Егора толпа нехотя расступилась перед ним. Он оглядел дверной проем и сделал следующее заключение:
— Так-с, проблемка ваша мне ясна как день. Проем расположен в несущей стене. Это хорошая новость для вас. Можем загнать в нее восемь металлических стержней. А на них уже саму дверь приладим. Дверь будет несокрушима. Такие в хранилища банков сейчас ставят. Если сделаем стержни, то снести такую дверь можно будет только вместе со всей стеной. Но установка на стержни выйдет чуть дороже…
— Отлично! Это именно то, что я хотел! Давайте подороже!
— А вот все, что показывали в новостях по телевизору про призрака, это правда? — спросил кто-то.
— По телевизору? — округлил глаза Егор. — Не смотрел репортаж. Полагаю, что отчасти правда. Отчасти нет.
— Так у вас там действительно настоящее привидение? — продолжал голос издалека. Егор даже не видел задающего вопрос, так как толпа начала обступать его.
— Скорее что-то, напоминающее привидение. Мы пока не уверены. Но над этим трудятся лучшие умы! Думаю, скоро вам будет доступно куда больше информации.
— А возможно ли тогда, что это инопланетяне?
— Хм… Может быть…
— А что, если это Божий знак? — во весь голос спросила хлипкая старуха.
— Не похоже… Хотя… Может, и Божий знак, — пожал плечами парламентер. — Пути Господни неисповедимы.
— Это какая-то рекламная кампания?
— Нет. Мы ничего не рекламируем.
— Это игра в альтернативной реальности?
— Нет. Никаких игр. А если вы видите тут скрытые послания — обратитесь к доктору. У вас что-то не в порядке с головой.
— А что это тогда?
— Я НЕ ЗНАЮ! Я просто хочу, чтобы эта штука покинула мою квартиру.
— А мне кажется, что это все ради хайпа!
— Ну так идите отсюда. Не создавайте хайп! Вы нам только мешаете.
— Реверсивная психология?
— НЕТ! — нервы Егора были уже на пределе от необъятной сложности людской глупости. — Если я сказал тебе валить отсюда, значит, я хочу, чтобы ты свалил!
— Точно реверсивная психология!
— А зачем вы тогда в новостях показались, если хотели, чтобы все оставалось в секрете?!
— Нигде я не показывался. Меня туда впихнули чуть ли не против моей воли! Но Аркаша говорит, что все исследования должны быть открытыми. Посему наша лаборатория не держит никаких секретов…
— Так значит можно пройти и посмотреть, что у вас там?
— Нет! Вы будете мешать работе ученых!
— А хоть одним глазком?
— Нет!
— А на основании какого права вы нас туда не пускаете?! — гневно выпалил заученную фразу мужчина в серой заляпанной майке.
— Вообще-то, на основании права частной собственности. Это моя квартира! И я решаю, кого туда пускать, а кого нет!
— Так а нас пустите? — последовало лишнее уточнение от студента в очках.
— НЕТ! Ни за что на свете я не пущу бродить по моему дому случайных незнакомцев!
— А за кругленькую сумму? — вежливым тоном предложил солидный незнакомец в рубашке и брюках.
— Всегда ценил в людях щедрость! — резко изменился в голосе Егорка — Будем знакомы. Меня зовут Егор. Провести тебе, приятель, экскурсию по моей скромной обители?
— Разумеется! С нетерпением предвкушаю визит к своему новому другу! — подыграл ему мужчина.
Вдвоем с Егором они зашли внутрь. Толпа хотела незаметно проследовать за ними. Однако, зайдя в квартиру, Егор поднял полотно двери и символически заслонил проход, оставив лишь длинную узкую щель. Трогать чужую дверь никто не решился. Тем не менее, весь лаз заполнили любопытные глаза. К их глубочайшему разочарованию, с открывшегося ракурса рассмотреть можно было лишь комод в коридоре.
Прежде чем пройти дальше, Егор протянул своему новоиспеченному знакомому ладонь. Тот достал из кармана бумажник и принялся щедро отсчитывать купюры. Хозяин квартиры с нескрываемым удовольствием наблюдал за каждой бумажкой, что падала ему в руку.
— Так… Как говорится, тут туалет, можешь помыть руки…
— Пожалуй, откажусь, — с нетерпением в голосе сказал мужчина.
— Тут у меня кухня… Часть мебели, правда, ныне служит науке. Но кофе и чай я по-прежнему варю всем подряд…
— О! И мне сварите. Но только потом.
— Ладно. Так. А тут зал… Был зал. Теперь это кабинет с пятью рабочими местами… И серверная… И электрощитовая… И кладовая… А раз в двадцать минут и конференцзал. Здесь умные господа проводят анализ результатов экспериментов.
Умные господа не обращали на посетителя ровным счетом никакого внимания. Все они были в тот момент предельно сосредоточены на витиеватых вычислениях.
— Ого! Как тут все футуристично! Провода, компьютеры, странные приборы… Словно в будущее попал! Скажите, а вы и вправду ученый? С ученой степенью и все дела? — обратился он к Аркаше.
— Да. Хотя степень для меня — это лишь бюрократическая формальность. А вы, собственно, кто такой?
— Это мой знакомый… Эммм… — начал было Егорка и тут же запнулся.
— Борис, — подсказал ему гость.
— Да, мой знакомый, Борис. Ему очень интересно посмотреть на то, чем мы тут занимаемся.
— Пожалуйста, пусть смотрит, — безразлично пожал плечами Аркадий.
— Скажите, а вы пробовали взаимодействовать с призраком?
— Мы предпочитаем не называть объект исследований данным словом. Пусть даже по некоторым признакам такое определение ему и весьма подходит. Из того, что нам известно, траектория движения объекта исследований немного меняется в зависимости от положения Испытуемого-001…
— А вы пробовали обливать его святой водой?
— Нет… Хмм… Но вообще, идею ты подкинул неплохую… Есть в этой комнате верующие? — спросил Аркаша в пустоту — Ну хоть кто-нибудь? Ладно, потом разберемся, где оную жидкость раздобыть. Федя, добавь этот пункт в список на Эксперимент-042!
— Сделано! — тут же откликнулся ассистент.
— А когда можно будет посмотреть на само привидение? — не мог уняться Борис.
— Эксперимент-009 начнется через восемь минут! — объявил Аркаша сразу на всю лабораторию.
— О! Замечательно! — обрадовался Борис.
Спустя двадцать минут Егор дремал на своей привычной позиции. Наблюдатели сосредоточенно сидели в рабочем кабинете и смотрели за поведением графиков. Борис каждые тридцать секунд заглядывал в спальню в ожидании зрелища.
Привидение не подвело и в очередной раз материализовалось из воздуха. Новый приятель Егора так воодушевился, что захлопал в ладоши и подпрыгнул на месте. В ту же секунду он сбросил с себя личину успешного предпринимателя и превратился в маленького озорного мальчугана, что верит в чудеса и волшебство. Он инстинктивно достал из кармана телефон и сделал пару фотографий удивительного явления. Затем повернулся к нему спиной, улыбнулся во все зубы и сделал селфи.
— А можно кинуть в эту штуку соль? Как оно отреагирует? — попросил Борис разрешения у Аркадия.
— Ну попробуй, — дал добро тот. — Посмотрим, что произойдет.
Борис тут же достал из кармана заранее приготовленную горсть и кинул в светящуюся левитирующую массу. Соль пролетела сквозь силуэт, словно его там и не было. Привидение не отреагировало. Зато отреагировал Егор, в лицо которого попала белая дробь. Он сморщился, начал плеваться и отряхиваться, глаза его заслезились.
— Реакция на хлорид натрия отсутствует, — констатировал ученый.
Привидение исчезло. Егор встал и, щурясь одним глазом, проводил гостя наружу. От восторга тот светился, словно автомобильная фара. На лестничной клетке его сразу окружила толпа, что за прошедшее время стала втрое больше.
— Ну что там?
— Это нечто, народ! — воскликнул Борис. — Такое увидеть можно раз в жизни! Подумать только! Теперь в старости буду рассказывать правнукам, что имел плотный контакт с настоящим привидением!
— То есть, вы уверены, что это никакой не трюк?
— Если даже и трюк, то выполнен он настолько качественно, что остается только восхищаться! Никакие 3D, 4D, 5D и рядом не стояли с тем, что увидел я… Нет! Технологии такого уровня человечество пока еще просто не изобрело!
— А можно мне теперь глянуть на ваше привидение? Плачу? вдвое!
— Нет! Я хочу быть первым! Плачу вчетверо!
— Впятеро!
— Вшестеро!
— Вдесятеро!
— Так, так, так, — потер руки Егор. — Вынужден сообщить, что ритуал призыва паранормального визитера мы осуществляем не чаще чем раз в полчаса. И в лаборатории свободного места очень мало. К чему я клоню? Не каждый из вас сможет посмотреть на оное чудо природы. Потому предлагаю сейчас провести аукцион за следующее место в качестве зрителя в первом ряду. А далее посмотрим.
— Аукцион! Аукцион! Аукцион! — скандировала толпа.
Так начались регулярные торги за возможность стать свидетелем паранормального явления. Реализовав первый лот, Егор воспользовался перерывом между экспериментами, чтобы немного отдохнуть. Он подошел к телевизору, что переместился под потолок на высокую серую стойку, и включил новостной канал.
— Говорят, там нас показывают периодически! — прокомментировал он свое действие сотрудникам лаборатории.
Будто в подтверждение его слов, картинка на экране резко изменилась:
— Мы прерываем наши ежедневные сводки, поскольку только что появилась новая информация из лаборатории изучения привидения, о которой мы рассказывали вам ранее.
— Ничего себе! — оторвался от работы Геннадий. — «Лаборатория изучения привидения». Забавно они нас назвали. Аркаш, мы, похоже, действительно знамениты. Нас на «World Wide News» показывают!
— Ожидаемо! — холодно отреагировал тот.
— Хозяин квартиры, Егор Передрягин, устроил аукцион за возможность оказаться наблюдателем эксперимента по призыву призрака, — продолжал телевизор. — Теперь увидеть фантома вживую может каждый, кто готов выложить из своего кармана солидную сумму денег.
— Аукцион? — посмотрел Аркадий косо на Егора. — Серьезно?
— Ну а что? Деньги нам не помешают! Дверь хотя бы новую купить надо, — оправдывался тот.
— Ладно. Только чтоб тихо было. И води не более одного человека за раз!
— Само собой! — согласился Егор.
На самом деле, у него в голове уже вертелась мысль, что с двух людей можно было бы собирать вдвое больше денег. Но теперь от данной мысли пришлось отказаться. А телевизор все рапортовал:
— Полчаса назад в общедоступном пространстве появились первые результаты исследований данного неопознанного явления. Мы пригласили в нашу студию специального эксперта, уважаемого ученого Альберта Руи?нича. Он уже ознакомился с опубликованными материалами и готов поделиться с нами своей экспертной оценкой происходящего.
— Альберт Руинич? — присвистнул Геннадий. — Нам крышка!
— Кто такой этот Альберт Руинич? — спросил Егор.
— Ну… Как сказать… Критик, популяризатор науки, частый гость телепередач… — начал перечислять Гена.
— Настолько жесткий критик, что его рукой были похоронены карьеры сотни ученых, — включился в разговор Аркаша. — Притом некоторых он закопал абсолютно незаслуженно. Любую неточность в формулировках, любую ошибку в вычислениях он использует как повод для того, чтобы обесценить работу целиком! В наших кругах все смеются, когда Руинич вытаскивает на поверхность самые глупые помарки из чужих исследований. Но! Видят в страшных снах, как его лапы добираются до их собственных изысканий…
— Спасибо, что дали мне слово, — начал Альберт из экрана. Сморщенное лицо его и впрямь выглядело сурово и враждебно. — Итак, честно признаюсь вам — меня сюда пригласили для того, чтобы я высмеял исследование по «привидению» и поставил уже наконец точку к этой далеко зашедшей истории. Однако, когда мне в руки попал документ с подписью «Аркадий Знаевич», я понял, что дело тут отнюдь не простое. На данный момент, Знаевич имеет безупречную научную репутацию. Лично за ним числятся сотни успешных работ. И еще девять прямо сейчас находятся в процессе…
— Пятнадцать, — поправил его Аркадий.
— В общем, он явно не тот тип, которому выгодно в данный момент поставить под сомнение все свое настоящие и будущее ради мимолетной славы. А когда я глянул перечень данных, последние мои сомнения были развеяны. Изначально я ожидал, что мне подадут на стол пару фотографий и видеозапись, подобные тому, что мы с вами видели ранее. Но там оказался гигантский архив! Сотня датчиков! Дюжина камер с разных ракурсов! И это все для десятка экспериментов! Анализ звуковых волн, электромагнитных… Даже гравитационных, разорвись я на атомы! Мне сложно вообразить, как такой объем данных по неопознанному явлению можно было собрать всего за двенадцать часов… Но ведь качественная фабрикация материалов заняла бы в сотни раз больше времени — годы работы профессионалов! А то и десятилетия… В общем, я не думаю, что кто-то, кто в своем уме, будет теперь подвергать сомнениям достоверность того, что мы увидели.
— То есть вы хотите заявить, что мы столкнулись с настоящим привидением? — удивленно спросил ведущий.
— «Мы не знаем, с чем столкнулись» — это, по сути, главный вывод, который следует из работы. Известно одно — человечество никогда не сталкивалось ранее ни с чем подобным. У авторов есть ряд интересных гипотез, которые следуют из анализа данных. Однако для их проверки нужны дополнительные исследования. А мне, как критику, остается лишь пожелать удачи господину Знаевичу в этом деле. Если кому и под силу разобраться в этом абсурде, то только ему.
— Спасибо, Альберт, крайне интригующее заявление! А вы, зрители, оставайтесь с нами, чтобы дальше следить за развитием этой невероятной ситуации!
Телефон Аркаши зазвенел.
— Алло? Василий Прагматов? Привет, дружище… Помощь? Ну давай глянь странные шумы в аудио с Эксперимента-005. Вероятно, что-то антропогенное, но стоит проверить. Пиши, как будут результаты. Все, пока. Много дел.
Как только он повесил трубку, телефон зазвонил снова:
— Алло? Джексон? Как ты там, бандит? Интересный спектр? А что ты сам по этому поводу думаешь? Ага… Ага… Ну, может быть… Можешь покопать в этом направлении? Буду ждать публикации от тебя! Пока.
Телефон не переставал звонить:
— Алло? Кто это? Можно ли использовать данные из нашего исследования? Ну конечно, можно! Что за дилетантский вопрос?! Не звоните больше по таким пустякам!
— Алло? Иннокентий? Грант на исследование? Да, не помешал бы. Созвонись с Семеном, обсудите с ним, что там по бумагам. Спасибо дружище, буду должен! Давай, удачи!
— Алло? Виктор Павлович? Чем обязан?.. Ошибка в расчетах на странице триста сорок два? Да не может такого быть! Ярик, сможешь проверить те вычисления еще раз? Отлично, глянем. Благодарю за проявленную бдительность!
Аркадий отбивался от звонков, словно от стаи комаров в летний вечер. Несмотря на то, что на каждого абонента времени тратилось буквально по минимуму, поток обращений не утихал. Иногда звонили Геннадию. Но существенно реже.
А Егор под шумок провел зрителя на Эксперимент-010. А потом также незаметно протащил следующего на Эксперимент-011. И так еще раз пять. С каждым разом ценник на зрелище поднимался все выше и выше. Насобирав внушительную сумму, Егор решил и сам сделать один звонок:
— Добрый день, «Бункер Индастриз»? Меня зовут Егор. Меня сильно беспокоит проблема с моей входной дверью. Ее постоянно выбивают. Можно мне, пожалуйста, сделать такую дверь, чтобы ее прямо никто выбить больше не смог? Деньги не вопрос, да… Да, такая сумма меня устроит. Добавлю двадцать процентов сверху, если приедете прямо сейчас! Отлично, жду.
Через десять минут приехал инженер в синем строительном комбинезоне. По приказу Егора толпа нехотя расступилась перед ним. Он оглядел дверной проем и сделал следующее заключение:
— Так-с, проблемка ваша мне ясна как день. Проем расположен в несущей стене. Это хорошая новость для вас. Можем загнать в нее восемь металлических стержней. А на них уже саму дверь приладим. Дверь будет несокрушима. Такие в хранилища банков сейчас ставят. Если сделаем стержни, то снести такую дверь можно будет только вместе со всей стеной. Но установка на стержни выйдет чуть дороже…
— Отлично! Это именно то, что я хотел! Давайте подороже!
