— Правильно сделал. Путь таскают: молодые еще, им полезно. Всегда говорил: «Спорт — это жизнь», — последнее заявление прозвучало не очень убедительно из уст неспортивного Геннадия.
— А я смотрю, ты тут хороший стол облюбовал, — подметил Аркаша. — Чур мой! Но там, если что, есть еще один.
— Ладно, — пожал плечами Геннадий.
— Давайте-ка, кстати, и перетащим его в наш рабочий кабинет. Егорка, поможешь?
— Ну давай, — согласился владелец недвижимости. Ему не хотелось отдавать стол из последнего уголка спокойствия. Но он готов был уступить его Аркаше, раз уж он ему так сильно понравился.
Когда они взялись за стол с двух сторон, в голове Егора всплыли воспоминания о школьных временах. О чудных деньках, когда они с Аркашей точно также вдвоем тащили школьную парту на уроке физики. Тогда юный талант решил провести какой-то опыт с переменными магнитами. А в результате вся школа оказалась обесточенной на день. Пока весь класс визжал в панике, Аркаша раздраженно поминал недобрым словом школьного электрика, а Егорка просто смеялся от души, радуясь экстраординарным выходкам своего одноклассника.
Сейчас же, когда полем для экспериментов стал его собственный дом, ему было уже не так весело. Но он знал, что на самом деле Аркадий о последствиях своей деятельности беспокоится. И никогда не станет делать чего-то, что будет угрожать другим людям. А посему Егор, как настоящий друг, мог закрыть глаза на причуды товарища.
Егор и Аркадий немного подвигали мебель в гостиной. И тут снова дал о себе знать Геннадий:
— Аркаша, так ты серьезно относишься к этому… призраку?
— Ну конечно, серьезно, Гена. Я же видел его собственными глазами, — возмутился тот. — А собственным глазам я склонен доверять. Ибо кому если не им… Может, это какая-то голограмма… Не знаю! Это нам и предстоит выяснить.
— Ну… Просто… Я тут все думаю…
— Что у меня шиза? Я бы согласился с данной гипотезой, будь я единственным, кто видел феномен. Но есть еще Подопытный-001, Егор. Он тоже утверждает, что все видел… Да и видео есть, в конце концов!
— Не, Аркаш, в твоем ментальном здоровье я не сомневаюсь. Скорее… Как бы тебе сказать… Меня не покидает ощущение, что все это просто какая-то шутка. И в глубине сознания я не могу относиться к этому серьезно…
— Так-с. Я тебя понял, — властно заявил Аркадий. — Кто-то еще из здесь присутствующих относится к происходящему как к шутке?!
— Ну… В какой-то мере — да, — прозвучал из-за угла голос лаборанта.
— Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств… И все дела… — едва слышно произнес другой.
— Ясно! — решительно произнес Аркадий. — Вижу, что вы все пока не осознаете, насколько серьезным делом мы сейчас с вами занимаемся! Тогда поступим вот как. Много ли детекторов на данный момент установлены и готовы к работе?
— Да так, — начал докладывать голос из спальни, — пока по мелочи: два термометра, барометр, гидрометр, сейсмометр, анемометр, дозиметр, люксметр, тепловизор, два широковещательных радиоприемника, один УФ-радиометр, шумомер, три микрофона и четыре камеры. Две камеры пока не настроены на централизованный сбор данных, но можно будет из локального хранилища записи извлечь.
— Окей, маловато, но для Эксперимета-002 вполне пойдет! — удовлетворился перечнем ученый.
Он подошел к окну и объявил так громко, чтоб услышал даже Ярослав, что тащил по земле спутниковую тарелку:
— Лаборатория! Объявляю общий сбор для проведения Эксперимента-002. Бросаем все свои текущие дела и сосредотачиваемся на сборе данных. Начало эксперимента через пять минут. Ожидаемая продолжительность — полчаса-час, в зависимости от физического состояния Подопытного-001.
Лаборанты и Геннадий быстро собрались в зале. Они встали за спиной Аркадия и уставились в единственный, пока, монитор. После проверки работы приборов поступила команда:
— Эксперимент начался! Подопытный-001, проследуйте в место проведения эксперимента. Ложитесь на кровать в помещении. И закройте глаза!
— Хорошо, хорошо. Но можно просто — Егор! — возмутился подопытный обезличенным отношением к себе. Однако ему никто не ответил.
Егор лег на кровать. Несмотря на пристальное внимание со стороны, привыкшее к данной мягкой мебели тело тут же потянуло в сон. Сегодня ночью он спал очень мало, и организму было плевать на все камеры и микрофоны вокруг. Егорка и не заметил, как отключился.
— ВОТ ОНО! ВОТ ОНО! КЛЮЧ К СОВЕРШЕННО НОВЫМ ЗНАНИЯМ ПРЯМО ПЕРЕД НАМИ! — ликовал Аркаша.
Геннадий громко присвистнул и непроизвольно открыл рот, не отрывая глаз от монитора, где помимо картинки из спальни отображалась вереница пляшущих графиков. Один из лаборантов сразу попятился назад, ретировавшись в коридор. Второй не поверил монитору и заглянул за угол. Узрев феномен воочию, он отскочил назад, стукнувшись ногой о тумбочку с телевизором. Третий и четвертый же замерли неподвижно, надеясь сохранить свое лицо, но у обоих по телу носились полчища бешеных мурашек.
Егор знал, что произойдет дальше. И поэтому, пока омерзительное полупрозрачное лицо приближалось к нему, он смотрел прямо ему в глаза, слегка съежившись на всякий случай. Лишь когда привидение произнесло свое финальное «БУ!», тот встрепенулся и резко дернулся назад. Однако в следующую секунду уже снова взял себя в руки.
— Видали! Оно настоящее! — констатировал Аркаша. — Надеюсь, теперь у всех у вас мотивации прибавится! А ты, Геннадий, что думаешь по поводу случившегося?
— Погоди, Аркадий, дай с мыслями собраться… Я за свою долгую карьеру всякое видал… Но это взорвало мне сознание и уничтожило все мысли! Эм… Давай по порядку. Мы точно можем констатировать наличие визуальных и звуковых эффектов, сопровождающих неопознанный феномен. Остальные показатели вроде вели себя ровно. Значит, нужно копать видео и аудио. Могу начать со второго. Проанализирую частоты, тембр. Из этого постараюсь определить, какое знакомое нам явление может порождать услышанные нами звуки.
— Верно мыслишь, друг мой, — поддержал его Аркадий. — А я тогда попробую поковырять видеоряд. Посмотрю спектр, энергию, динамику свечения…
Прервав свою мысль, он громко обратился ко всем:
— В общем, лаборатория, Эксперимент-002 объявляю законченным с успешным результатом! Возвращаемся к своим делам и обрабатываем данные. Через сорок минут собрание с обсуждением достигнутых успехов. Через час — следующий эксперимент. Не расслабляемся! На наши головы легла высочайшая ответственность за изучение экстраординарного события! Потрудимся же во славу науки! Нашей команде нужно перемолоть еще целую тонну работы!
Завершился Эксперимент-007. Солнце уже давно взлетело в голубую высь. В городе наступил летний субботний день. Исполинский бетонный гигант пробудился от ночного анабиоза. По артериям его весело бурлила железная кровь. Все точки обмена товарами работали в полную силу, распространяя ресурсы общества по занимаемой им площади и за ее пределы. Наполненные витаминами люди были активны, как никогда в году.
Они выходили из своих обителей. Общались во дворах. Ездили веселиться на ближайшее озеро. Укрепляли тела играми на открытом воздухе. В фонтанах купались детишки. Лакомые точки наполнили бочки с квасом.
И вот пристальное внимание общественности вскоре привлекла квартира Егора. За пару часов она из обитаемого пространства стала походить на логово инопланетной формы жизни. Из дверей и окон тянулись металлические щупальца проводов. На наружных стенах выросли разлапистые сетки антенн. Проемы и щели периодически сверкали резким белым светом.
Местные школьники с опаской глазели на спутниковую тарелку в песочнице их игровой площадки и осторожно тыкали палкой в солнечную панель около нее. Вокруг дома постепенно собирались и взрослые. Но зайти внутрь загадочного зловещего помещения никто не решался. Вплоть до той поры, пока…
— Дана Сорокина! У меня есть к вам пару вопросов! — прогремел женский голос в новорожденной лаборатории. Через мгновение на пол грохнулась все та же злосчастная деревянная дверь, что в очередной раз оказалась выбита ударом ноги. Репортерша под непрерывным взором камеры героически шагнула внутрь жилища, стала в центре упавшего полотна и принялась крутить головой, рассматривая все вокруг.
— Кто пустил прессу?! — негодовал Аркаша. — Егор! Ты двери что ли вообще не закрываешь? Почему кто угодно залетает сюда когда ему вздумается?
— Я-то всегда закрываю! — возмутился Егор. — Просто есть некоторая категория людей, которая плюет на наличие дверной ручки и предпочитает выбивать дверь с петель при первом удобном случае. Смекаешь, о ком я?
— О неучтивых адептах СМИ, естественно. Понимаю. Задержи ее там! У нас важное собрание по результатам Эксперимента-007!
Егорка косо посмотрел в его сторону. Вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. Обратился к женщине и ее оператору:
— Егор Передрягин. Добрый день. Чем могу помочь?
— А в той комнате у вас сидит Аркадий Знаевич? — норовя заглянуть ему за спину, спросила Дана.
— Может быть, — уклончиво ответил Егор.
— Значит, исследуете что-то значимое? — хищно спросила она.
— Ну, это как посмотреть…
— Правда ли, что вам удалось выйти на контакт с представителем загробной жизни? — продемонстрировала Дана свою осведомленность.
— Возможно… Но мы сами пока не знаем, с чем столкнулись… — держался Егор. Он был удивлен. Похоже, Дана заранее все выяснила.
— Как это вышло?
— Случайно…
— В результате неудачного эксперимента?
— Нет. Эксперименты начались уже после обнаружения этой странной штуки. Поэтому, собственно, здесь исследования и проходят. Мы хотим понять, как убрать нежданную напасть из дома…
— Вы можете призвать призрака, когда захотите?
— Можно сказать и так…
— Как он выглядит?
— Ну… Он размером с обычного человека… Страшный… Очень страшный!
— Он выходит на контакт? Вам удалось узнать какие-то сведения о том, что будет с людьми после смерти? — воодушевленно спросила она.
Скромный тон Егора явно ее раззадорил. Гостья, похоже, поверила в то, что тот видел что-то сенсационное. И теперь Дана намеревалась вопрос за вопросом выпытать все, что ему было известно. Дана по привычке положила одну руку набок и наполовину нагнулась вперед, ближе к собеседнику, подставляя ему к устам черный микрофон с фиолетовой расцветкой. На подставке в виде оператора за ней стояла камера, что непрерывно мигала красным огоньком.
Егор же нерасторопно продолжал участвовать в диалоге. Чем более глупыми и общими будут его ответы, с надеждой думал он, тем быстрее репортерша потеряет к нему интерес:
— Я же говорил, что мы пока не знаем с чем столкнулись. Мы даже не уверены, что имеем дело с потусторонней активностью…
— Егор! — наконец пришел к нему на помощь Аркаша. — Ты еще их не выгнал? Ну ты и вежливый, конечно! Полагаю, вы, господа, уже успели спросить все что можно. А нам надо работать. Поэтому кыш! Кыш отсюда!
— Аркадий! Не помните меня? — хитро прищурилась Дана.
— Нет! — неумело соврал Аркадий.
— А как вы так быстро поняли, что я из прессы? — попыталась вывести его на чистую воду женщина.
— Дедукция! — парировал ученый.
— Ладно. Так когда вы планируете поделиться с миром вашим открытием?
— Прямо сейчас! Но вы мне для этого не нужны. Все наши исследования открыты. Ключевые данные и выводы мы будем выкладывать в интернет. «Интернет», слыхали о такой штуке? Когда люди хотят чем-то поделиться, они обращаются к данному изобретению человечества. А не ждут, пока к ним в гости заявятся репортеры. Федя как раз занимается тем, что готовит к публикации первую пачку данных.
— Федя — это ваш лаборант? Не кажется ли вам, что, пока он подготовит данные, минует целая куча времени… — с притворной обеспокоенностью в голосе рассуждала она.
— Не более чем пару часов! — попытался осечь ее Аркаша.
— Целых пару часов! Вы же прекрасно понимаете, Аркадий, что в современном быстром мире пару часов это — целая вечность! Эх, а как чудесно было бы получить хоть ка-а-апельку информации до ее публикации…
— Мы всегда выкладываем результаты экспериментов централизованно! — был неумолим ученый.
— Ясно. Но это, правда, очень сильно бы помогло нашему новостному порталу. А если я вам скажу, что буду вам должна, если вы мне подсобите?
Аркаша наконец глубоко вздохнул. Последние слова подействовали на него, словно заклинание. Но, сдавшись, он решил поставить свое условие:
— Ладно! Но, как говорится, долг платежом красен! Я могу дать вам прямо сейчас немного информации, если вы для меня кое-что разузнаете…
— Все что угодно, господин ученый! — победно улыбнулась Дана.
— Мне нужны сведения о данной квартире: кто жил до Егора, были ли случаи убийств, самоубийств, тяжелых психических заболеваний. А также данные по зданию и прилегающей территории: была ли здесь раньше деревня, кладбище, святая земля, ритуальная поляна язычников, место падения метеорита в мезозое… Ну и все в этом роде. Думаю, вы меня поняли.
— Поняла! Знаете, а проще было бы искать, если бы вы предоставили мне фотографию предполагаемого покойного, — намекнула Дана на то, чего она хочет.
— Если обещаете покопать в этом направлении, будет вам целое видео! Семен, кинь ей видеоматериал по Эксперименту-001. Ее телефон должен быть у меня в контактах под названием «Любопытная сорока».
Представительница СМИ тактично пропустила последнее его изречение мимо ушей. Она уткнулась в телефон, в предвкушении свежего материала. Через пару секунд звякнуло уведомление о новом сообщении. Женщина с довольным видом положила мобильник в карман и поспешила удалиться, дабы не злить состав лаборатории:
— Ухожу! До свидания!
— До свидания, — вежливо произнес Егор.
— Прощайте! — кинул ей в след Аркадий.
Ученый вернулся на свое основное рабочее место. А Егор открыл местный новостной канал. Интуиция не подвела его, и уже через мгновение там появилось новое объявление: «Сенсация! Прямо в нашем городе было обнаружено настоящее привидение! Ученые бьются в истерике, не в силах объяснить данный феномен!» Заголовок был приправлен пригоршней смайликов с молниями и красными восклицательными знаками. Новость сопровождала картинка, где на фоне жуткого ночного гостя трусливо прижимался к изголовью кровати Егор. Теперь о событии точно знали все.
— Эксперимент-008! Пятиминутная готовность! — буднично прозвучал очередной призыв.
Все вольные и невольные сотрудники лаборатории собрались в очередной раз. Егору вновь была отдана команда ложиться спать. Ожидаемо, как только тот заклевал, из воздуха материализовалось неведомое существо. Под громкие щелчки аппаратуры оно попыталось напугать Егора. Тот уже настолько привык, что ни единый мускул на его лице не дрогнул. Завершив непонятный ритуал, сущность развеялась.
Аркаша и Гена жадно вцепились в новую порцию собранной информации с датчиков. А Егор, лениво зевнув, пошел на кухню пить кофе. По пути он заметил сквозь пустующий дверной проем вереницу любопытных глаз на лестничной клетке. После публикации новости там собралось десятка два людей. И это, судя по всему, было лишь начало.
Егор вышел к людям, чтобы с ними договориться. Покинув квартиру, он заметил, что этажом ниже беседует группа еще из десяти человек. Увидев его, толпа зашушукалась: «Да это же тот трус с фотографии!». Егор злобно обратился к толпе:
— А я смотрю, ты тут хороший стол облюбовал, — подметил Аркаша. — Чур мой! Но там, если что, есть еще один.
— Ладно, — пожал плечами Геннадий.
— Давайте-ка, кстати, и перетащим его в наш рабочий кабинет. Егорка, поможешь?
— Ну давай, — согласился владелец недвижимости. Ему не хотелось отдавать стол из последнего уголка спокойствия. Но он готов был уступить его Аркаше, раз уж он ему так сильно понравился.
Когда они взялись за стол с двух сторон, в голове Егора всплыли воспоминания о школьных временах. О чудных деньках, когда они с Аркашей точно также вдвоем тащили школьную парту на уроке физики. Тогда юный талант решил провести какой-то опыт с переменными магнитами. А в результате вся школа оказалась обесточенной на день. Пока весь класс визжал в панике, Аркаша раздраженно поминал недобрым словом школьного электрика, а Егорка просто смеялся от души, радуясь экстраординарным выходкам своего одноклассника.
Сейчас же, когда полем для экспериментов стал его собственный дом, ему было уже не так весело. Но он знал, что на самом деле Аркадий о последствиях своей деятельности беспокоится. И никогда не станет делать чего-то, что будет угрожать другим людям. А посему Егор, как настоящий друг, мог закрыть глаза на причуды товарища.
Егор и Аркадий немного подвигали мебель в гостиной. И тут снова дал о себе знать Геннадий:
— Аркаша, так ты серьезно относишься к этому… призраку?
— Ну конечно, серьезно, Гена. Я же видел его собственными глазами, — возмутился тот. — А собственным глазам я склонен доверять. Ибо кому если не им… Может, это какая-то голограмма… Не знаю! Это нам и предстоит выяснить.
— Ну… Просто… Я тут все думаю…
— Что у меня шиза? Я бы согласился с данной гипотезой, будь я единственным, кто видел феномен. Но есть еще Подопытный-001, Егор. Он тоже утверждает, что все видел… Да и видео есть, в конце концов!
— Не, Аркаш, в твоем ментальном здоровье я не сомневаюсь. Скорее… Как бы тебе сказать… Меня не покидает ощущение, что все это просто какая-то шутка. И в глубине сознания я не могу относиться к этому серьезно…
— Так-с. Я тебя понял, — властно заявил Аркадий. — Кто-то еще из здесь присутствующих относится к происходящему как к шутке?!
— Ну… В какой-то мере — да, — прозвучал из-за угла голос лаборанта.
— Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств… И все дела… — едва слышно произнес другой.
— Ясно! — решительно произнес Аркадий. — Вижу, что вы все пока не осознаете, насколько серьезным делом мы сейчас с вами занимаемся! Тогда поступим вот как. Много ли детекторов на данный момент установлены и готовы к работе?
— Да так, — начал докладывать голос из спальни, — пока по мелочи: два термометра, барометр, гидрометр, сейсмометр, анемометр, дозиметр, люксметр, тепловизор, два широковещательных радиоприемника, один УФ-радиометр, шумомер, три микрофона и четыре камеры. Две камеры пока не настроены на централизованный сбор данных, но можно будет из локального хранилища записи извлечь.
— Окей, маловато, но для Эксперимета-002 вполне пойдет! — удовлетворился перечнем ученый.
Он подошел к окну и объявил так громко, чтоб услышал даже Ярослав, что тащил по земле спутниковую тарелку:
— Лаборатория! Объявляю общий сбор для проведения Эксперимента-002. Бросаем все свои текущие дела и сосредотачиваемся на сборе данных. Начало эксперимента через пять минут. Ожидаемая продолжительность — полчаса-час, в зависимости от физического состояния Подопытного-001.
Лаборанты и Геннадий быстро собрались в зале. Они встали за спиной Аркадия и уставились в единственный, пока, монитор. После проверки работы приборов поступила команда:
— Эксперимент начался! Подопытный-001, проследуйте в место проведения эксперимента. Ложитесь на кровать в помещении. И закройте глаза!
— Хорошо, хорошо. Но можно просто — Егор! — возмутился подопытный обезличенным отношением к себе. Однако ему никто не ответил.
Егор лег на кровать. Несмотря на пристальное внимание со стороны, привыкшее к данной мягкой мебели тело тут же потянуло в сон. Сегодня ночью он спал очень мало, и организму было плевать на все камеры и микрофоны вокруг. Егорка и не заметил, как отключился.
— ВОТ ОНО! ВОТ ОНО! КЛЮЧ К СОВЕРШЕННО НОВЫМ ЗНАНИЯМ ПРЯМО ПЕРЕД НАМИ! — ликовал Аркаша.
Геннадий громко присвистнул и непроизвольно открыл рот, не отрывая глаз от монитора, где помимо картинки из спальни отображалась вереница пляшущих графиков. Один из лаборантов сразу попятился назад, ретировавшись в коридор. Второй не поверил монитору и заглянул за угол. Узрев феномен воочию, он отскочил назад, стукнувшись ногой о тумбочку с телевизором. Третий и четвертый же замерли неподвижно, надеясь сохранить свое лицо, но у обоих по телу носились полчища бешеных мурашек.
Егор знал, что произойдет дальше. И поэтому, пока омерзительное полупрозрачное лицо приближалось к нему, он смотрел прямо ему в глаза, слегка съежившись на всякий случай. Лишь когда привидение произнесло свое финальное «БУ!», тот встрепенулся и резко дернулся назад. Однако в следующую секунду уже снова взял себя в руки.
— Видали! Оно настоящее! — констатировал Аркаша. — Надеюсь, теперь у всех у вас мотивации прибавится! А ты, Геннадий, что думаешь по поводу случившегося?
— Погоди, Аркадий, дай с мыслями собраться… Я за свою долгую карьеру всякое видал… Но это взорвало мне сознание и уничтожило все мысли! Эм… Давай по порядку. Мы точно можем констатировать наличие визуальных и звуковых эффектов, сопровождающих неопознанный феномен. Остальные показатели вроде вели себя ровно. Значит, нужно копать видео и аудио. Могу начать со второго. Проанализирую частоты, тембр. Из этого постараюсь определить, какое знакомое нам явление может порождать услышанные нами звуки.
— Верно мыслишь, друг мой, — поддержал его Аркадий. — А я тогда попробую поковырять видеоряд. Посмотрю спектр, энергию, динамику свечения…
Прервав свою мысль, он громко обратился ко всем:
— В общем, лаборатория, Эксперимент-002 объявляю законченным с успешным результатом! Возвращаемся к своим делам и обрабатываем данные. Через сорок минут собрание с обсуждением достигнутых успехов. Через час — следующий эксперимент. Не расслабляемся! На наши головы легла высочайшая ответственность за изучение экстраординарного события! Потрудимся же во славу науки! Нашей команде нужно перемолоть еще целую тонну работы!
Глава Любопытный гость
Завершился Эксперимент-007. Солнце уже давно взлетело в голубую высь. В городе наступил летний субботний день. Исполинский бетонный гигант пробудился от ночного анабиоза. По артериям его весело бурлила железная кровь. Все точки обмена товарами работали в полную силу, распространяя ресурсы общества по занимаемой им площади и за ее пределы. Наполненные витаминами люди были активны, как никогда в году.
Они выходили из своих обителей. Общались во дворах. Ездили веселиться на ближайшее озеро. Укрепляли тела играми на открытом воздухе. В фонтанах купались детишки. Лакомые точки наполнили бочки с квасом.
И вот пристальное внимание общественности вскоре привлекла квартира Егора. За пару часов она из обитаемого пространства стала походить на логово инопланетной формы жизни. Из дверей и окон тянулись металлические щупальца проводов. На наружных стенах выросли разлапистые сетки антенн. Проемы и щели периодически сверкали резким белым светом.
Местные школьники с опаской глазели на спутниковую тарелку в песочнице их игровой площадки и осторожно тыкали палкой в солнечную панель около нее. Вокруг дома постепенно собирались и взрослые. Но зайти внутрь загадочного зловещего помещения никто не решался. Вплоть до той поры, пока…
— Дана Сорокина! У меня есть к вам пару вопросов! — прогремел женский голос в новорожденной лаборатории. Через мгновение на пол грохнулась все та же злосчастная деревянная дверь, что в очередной раз оказалась выбита ударом ноги. Репортерша под непрерывным взором камеры героически шагнула внутрь жилища, стала в центре упавшего полотна и принялась крутить головой, рассматривая все вокруг.
— Кто пустил прессу?! — негодовал Аркаша. — Егор! Ты двери что ли вообще не закрываешь? Почему кто угодно залетает сюда когда ему вздумается?
— Я-то всегда закрываю! — возмутился Егор. — Просто есть некоторая категория людей, которая плюет на наличие дверной ручки и предпочитает выбивать дверь с петель при первом удобном случае. Смекаешь, о ком я?
— О неучтивых адептах СМИ, естественно. Понимаю. Задержи ее там! У нас важное собрание по результатам Эксперимента-007!
Егорка косо посмотрел в его сторону. Вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. Обратился к женщине и ее оператору:
— Егор Передрягин. Добрый день. Чем могу помочь?
— А в той комнате у вас сидит Аркадий Знаевич? — норовя заглянуть ему за спину, спросила Дана.
— Может быть, — уклончиво ответил Егор.
— Значит, исследуете что-то значимое? — хищно спросила она.
— Ну, это как посмотреть…
— Правда ли, что вам удалось выйти на контакт с представителем загробной жизни? — продемонстрировала Дана свою осведомленность.
— Возможно… Но мы сами пока не знаем, с чем столкнулись… — держался Егор. Он был удивлен. Похоже, Дана заранее все выяснила.
— Как это вышло?
— Случайно…
— В результате неудачного эксперимента?
— Нет. Эксперименты начались уже после обнаружения этой странной штуки. Поэтому, собственно, здесь исследования и проходят. Мы хотим понять, как убрать нежданную напасть из дома…
— Вы можете призвать призрака, когда захотите?
— Можно сказать и так…
— Как он выглядит?
— Ну… Он размером с обычного человека… Страшный… Очень страшный!
— Он выходит на контакт? Вам удалось узнать какие-то сведения о том, что будет с людьми после смерти? — воодушевленно спросила она.
Скромный тон Егора явно ее раззадорил. Гостья, похоже, поверила в то, что тот видел что-то сенсационное. И теперь Дана намеревалась вопрос за вопросом выпытать все, что ему было известно. Дана по привычке положила одну руку набок и наполовину нагнулась вперед, ближе к собеседнику, подставляя ему к устам черный микрофон с фиолетовой расцветкой. На подставке в виде оператора за ней стояла камера, что непрерывно мигала красным огоньком.
Егор же нерасторопно продолжал участвовать в диалоге. Чем более глупыми и общими будут его ответы, с надеждой думал он, тем быстрее репортерша потеряет к нему интерес:
— Я же говорил, что мы пока не знаем с чем столкнулись. Мы даже не уверены, что имеем дело с потусторонней активностью…
— Егор! — наконец пришел к нему на помощь Аркаша. — Ты еще их не выгнал? Ну ты и вежливый, конечно! Полагаю, вы, господа, уже успели спросить все что можно. А нам надо работать. Поэтому кыш! Кыш отсюда!
— Аркадий! Не помните меня? — хитро прищурилась Дана.
— Нет! — неумело соврал Аркадий.
— А как вы так быстро поняли, что я из прессы? — попыталась вывести его на чистую воду женщина.
— Дедукция! — парировал ученый.
— Ладно. Так когда вы планируете поделиться с миром вашим открытием?
— Прямо сейчас! Но вы мне для этого не нужны. Все наши исследования открыты. Ключевые данные и выводы мы будем выкладывать в интернет. «Интернет», слыхали о такой штуке? Когда люди хотят чем-то поделиться, они обращаются к данному изобретению человечества. А не ждут, пока к ним в гости заявятся репортеры. Федя как раз занимается тем, что готовит к публикации первую пачку данных.
— Федя — это ваш лаборант? Не кажется ли вам, что, пока он подготовит данные, минует целая куча времени… — с притворной обеспокоенностью в голосе рассуждала она.
— Не более чем пару часов! — попытался осечь ее Аркаша.
— Целых пару часов! Вы же прекрасно понимаете, Аркадий, что в современном быстром мире пару часов это — целая вечность! Эх, а как чудесно было бы получить хоть ка-а-апельку информации до ее публикации…
— Мы всегда выкладываем результаты экспериментов централизованно! — был неумолим ученый.
— Ясно. Но это, правда, очень сильно бы помогло нашему новостному порталу. А если я вам скажу, что буду вам должна, если вы мне подсобите?
Аркаша наконец глубоко вздохнул. Последние слова подействовали на него, словно заклинание. Но, сдавшись, он решил поставить свое условие:
— Ладно! Но, как говорится, долг платежом красен! Я могу дать вам прямо сейчас немного информации, если вы для меня кое-что разузнаете…
— Все что угодно, господин ученый! — победно улыбнулась Дана.
— Мне нужны сведения о данной квартире: кто жил до Егора, были ли случаи убийств, самоубийств, тяжелых психических заболеваний. А также данные по зданию и прилегающей территории: была ли здесь раньше деревня, кладбище, святая земля, ритуальная поляна язычников, место падения метеорита в мезозое… Ну и все в этом роде. Думаю, вы меня поняли.
— Поняла! Знаете, а проще было бы искать, если бы вы предоставили мне фотографию предполагаемого покойного, — намекнула Дана на то, чего она хочет.
— Если обещаете покопать в этом направлении, будет вам целое видео! Семен, кинь ей видеоматериал по Эксперименту-001. Ее телефон должен быть у меня в контактах под названием «Любопытная сорока».
Представительница СМИ тактично пропустила последнее его изречение мимо ушей. Она уткнулась в телефон, в предвкушении свежего материала. Через пару секунд звякнуло уведомление о новом сообщении. Женщина с довольным видом положила мобильник в карман и поспешила удалиться, дабы не злить состав лаборатории:
— Ухожу! До свидания!
— До свидания, — вежливо произнес Егор.
— Прощайте! — кинул ей в след Аркадий.
Ученый вернулся на свое основное рабочее место. А Егор открыл местный новостной канал. Интуиция не подвела его, и уже через мгновение там появилось новое объявление: «Сенсация! Прямо в нашем городе было обнаружено настоящее привидение! Ученые бьются в истерике, не в силах объяснить данный феномен!» Заголовок был приправлен пригоршней смайликов с молниями и красными восклицательными знаками. Новость сопровождала картинка, где на фоне жуткого ночного гостя трусливо прижимался к изголовью кровати Егор. Теперь о событии точно знали все.
— Эксперимент-008! Пятиминутная готовность! — буднично прозвучал очередной призыв.
Все вольные и невольные сотрудники лаборатории собрались в очередной раз. Егору вновь была отдана команда ложиться спать. Ожидаемо, как только тот заклевал, из воздуха материализовалось неведомое существо. Под громкие щелчки аппаратуры оно попыталось напугать Егора. Тот уже настолько привык, что ни единый мускул на его лице не дрогнул. Завершив непонятный ритуал, сущность развеялась.
Аркаша и Гена жадно вцепились в новую порцию собранной информации с датчиков. А Егор, лениво зевнув, пошел на кухню пить кофе. По пути он заметил сквозь пустующий дверной проем вереницу любопытных глаз на лестничной клетке. После публикации новости там собралось десятка два людей. И это, судя по всему, было лишь начало.
Егор вышел к людям, чтобы с ними договориться. Покинув квартиру, он заметил, что этажом ниже беседует группа еще из десяти человек. Увидев его, толпа зашушукалась: «Да это же тот трус с фотографии!». Егор злобно обратился к толпе:
