- Раас Айвен... - пролепетал капитан, невольно отодвигаясь, - орса, конечно, выглядела недовольной и чем-то расстроенной, но шла сама, и вроде бы никто ее не неволил...
Впрочем, ну, конечно, откуда засевшим на улице соглядатаям было знать, что Альена просто злилась на братишку, за то, что тот решил проверить, не перестала ли она бояться щекотки, пока они с ним не виделись. И не придумал ничего умнее, как осуществить свою задумку на лестничной площадке, как раз перед тем, как вышли из дверей дома на улицу.
- Виноват, раас Айвен! - продолжал оправдываться стражник. - За экипажем наблюдает другой отряд, в чьи задачи входит сопровождение орсы Эрс. А у нас другая задача - следить за домом и окружающим пространством. А связи с той пятеркой у нас нет...
- Великолепно! - прорычал Рыжик, почему-то внезапно вспомнив разговор дроу в Академии.
Сердце демона ухнуло куда-то в район желудка от нехорошего предчувствия. Как он мог не обратить внимания на то, что речь шла о Барб и о какой-то девушке, из-за которой не поздоровится Старшему Дому? Вот Дхарг! Да с этим сильным Родом только отец и сможет открыто конфликтовать! Значит, речь шла об Альене? Как же он сразу не понял?! Ведь она ему тоже все что-то о его свадьбе с Барб твердила!
- Раас Айвен...
- Молчать! - рявкнул демон, пытаясь настроиться на мифическую связь между Истинными парами, о которой он только слышал.
Очень плохо, что они с Алей не успели закрепить ее, да еще и умудрились поссориться так глупо! Но все-таки эта связь уже должна была существовать, пусть слабенькая, как ниточка пульса спящего младенца... Но все же... Да он этих затейников-дроу из-под земли достанет, если они, в самом деле, додумались похитить его девочку... И никакая хваленая Родовая защита Темных не поможет! Только бы вначале отыскать Алю и убедиться, что с ней все в порядке. А то, не дай боги, эти полудурки с перепугу, что попались, еще чего натворят непоправимого... - задыхаясь от страха за свою Единственную, вытягивая Силы из посеревшего вокруг пространства, Рыжик тщательно обшаривал местность, стремительно расширяя круг поиска, в надежде услышать хоть отголосок ауры его человечки...
Капитан стражников не смел тревожить преобразившегося Наследника, глаза которого стремительно превращались из ярко-синих в два озера расплавленной лавы. Да ему и вовсе стало не до чего, как только сын Эмли II принялся выкачивать магию буквально из окружавшего их воздуха. Никогда еще нелюдю не удавалось воочию увидеть, на что способен расстроенный и злой Высший демон с таким потенциалом. А ведь, по сути, еще совсем мальчишка!
Только лишь сильные амулеты, заряженные лучшими Дворцовыми магами, помогли удержаться старшему смены стражников на ногах, когда демон, удовлетворенно кивнув, вдруг замер, а потом быстро открыл портал сложного перехода и юркнул в него, даже не попросив поддержки. Ну вот за что ему такое наказание?
И как теперь об этом инциденте докладывать вышестоящему начальству? А если с единственным наследником Повелителя что случится? Сдалась ему эта человеческая девчонка!
Капитан горестно покачал головой, давая отмашку своим бойцам, чтобы те заняли исходные позиции. Амулет связи с той пятеркой, что послали проследить за орсой, по-прежнему молчал. Похоже, все-таки придется доложить Начальнику Тайной стражи. Кретта Теллема капитан боялся до колик в печенках. Слишком уж требовательным был их самый высший начальник.
Выскочивший из портала демон оказался прямо пред какой-то гостиницей. Не слишком роскошной для дроу - любителей пошиковать. Но, похоже, что это вовсе и не на территории Старшего Дома, что уже хорошо. Не хватало еще впутывать в эту историю, возможно, даже ничего и не подозревающих старших Рода Темных. Хотя, если придется...
Да он и без отцовской поддержки сможет разметать это гнездо порока, если они хоть как-то обидели его девочку!
Даже тут, совсем рядом, связь с Альеной была слишком слабой для того, чтобы общаться ментально. Как же плохо, что телепатическое общение она еще в Академии не изучала, а люди им в большинстве своем не владеют! Айвен сумел только настроиться на отголоски эмоционального фона своей любимой, да и то с серьезными помехами. Поэтому решил не ждать, а пойти и выяснить, кто посмел увести его человечку из-под самого носа. И как вообще им это удалось? Зная Алину ответственность по поводу учебы, вряд ли она добровольно захотела пропустить консультацию по сложному предмету.
Чем ближе Рыжик приближался к своей любимой, тем сильнее обострялись все его органы чувств, включая зрение, обоняние и слух. Правда, очень и очень выборочно - только лишь на Альену. Определить, что комната, где находится его девочка, на самом верхнем этаже - не составило труда. Но едва он начал подниматься по лестнице, между первым и вторым этажом, как услышал недовольный и испуганный возглас Али:
- Отпусти меня сейчас же!
Если до этого Айв еще хоть как-то старался держать свои раздражение и гнев в узде, то теперь, перепрыгивая через три ступеньки, он буквально взлетел вверх, машинально перекидываясь в полный боевой облик, подготавливаясь к предстоящей битве, и вихрем ворвался в номер. Причем, делая это на пределе своей скорости, он почти машинально выбил дверь в номер (она хоть и не была закрыта, но открывалась наружу, потому и пострадала), которая после его неожиданного появления сиротливо повисла за его спиной на одной петле.
Картина, представшая взору разъяренного демона - его Аля, приподнятая над полом, барахтающаяся в объятьях какого-то смазливого молодого парня - жутко не понравилась Рыжику. Он даже не стал пытаться понять, откуда вместо дроу здесь оказались люди.
Айвен сейчас больше всего надеялся, что его приказ отпустить девушку немедленно, достаточно понятен.
Однако для юноши, держащего его Единственную, судя по всему, этого оказалось мало (впрочем, следует отметить, что понятным приказание, отданное демоном, было только для него самого, все остальные же услышали только неразборчивый, но очень впечатляющий рык).
Вместо того чтобы немедленно отпустить свою жертву, "похититель" вцепился в Альену так, что Рыжик даже побоялся "выковыривать" ее из объятий сумасшедшего самоубийцы, а вдруг тот нечаянно причинит его девочке боль?
В комнате, наполненной до эффектного вторжения демона оживленно разговаривающими людьми, повисла драматическая пауза.
Альена наконец-то сумела вывернуться из объятий и, обернувшись, громко ойкнула, оценив степень опасности.
- Веник... Айвен! Успокойся, пожалуйста, ты что? Приди в себя, это же мои...
Договорить ей не удалось. Успокаиваться Рыжик категорически не собирался. Резко выдернув Альену из загребущих ручонок обидчика и задвинув ее себе за спину, он обвел бешеным взглядом замерших перед ним людей и тихо рычал, почему-то не находя слов, чтобы объявить им всем, что они - потенциальные трупы!
"Трупы", в количестве трех штук - мужчина, женщина и юноша, явно были устрашены и напуганы. А последний, четвертый - смешной, с виду совершенно безобидный старичок, наоборот, с каким-то даже академическим любопытством разглядывал его, жутко раздражая.
Но вот интересная, прямо-таки странная особенность! Люди (за исключением отважного старикана), похоже, больше опасались не за собственные жизни, а за бестолковую девчонку, которая пыталась обратить на себя внимание взбесившегося нелюдя, вместо того, чтобы убежать вон и позвать охрану гостиницы на помощь.
Вот только помешанному на своей Алечке Рыжику было еще неоткуда узнать, что это вовсе и не злоумышленники, а самые что ни на есть родные и близкие Альене люди. А точнее - ее отец, мать, младший из сыновей четы Джоунсов и его собственный отец, Эмли II, под личиной клерка, зашедший буквально несколько минут назад поинтересоваться, все ли в порядке и договориться на завтра, когда им удобнее подойти в контору по поводу наследства.
Между прочим, оно действительно существовало. Причем, очень даже неплохие земли, которые Сейцу деду Альены вместе со званием приемного сына пожаловал. И даже с просьбой помочь в розысках сына Вальесы Сейцу к Повелителю обращался (так что во время утреннего визита к Джоунсам демон не сильно-то и погрешил против истины).
Кроме того, Эмли хотелось сразу о встрече с Вальесой и оборотнями договориться, вот только сделать это он, увы, не успел.
Видя, что пока раздражающие сына объекты находятся в поле его зрения, а Алины попытки успокоить разозленного (непонятно, правда, почему настолько сильно) и желающего немедленного отмщения обидчикам своей половинки Рыжика, тщетны, Эмли мгновенно сориентировался. И принял решение, обратившись к будущей невестке, как к самой вменяемой тут в данную минуту после него самого:
- Алечка, я сейчас телепорт открою, и ты уводи его. Хорошо? А завтра уже пообщаетесь с родными. Не волнуйся, я попытаюсь твоим все объяснить. Уходите немедленно!
Альена судорожно кивнула, не совсем понимая, отчего не возникает желания спорить с эти тщедушным с виду старикашкой, вдруг заговорившим таким тоном, будто всю жизнь раздавал указания. Но он был абсолютно прав!
Сейчас не самое время считаться, кто кого и чем обидел, дожидаясь, пока Айвену придет в голову просить прощения за свою черствость и эгоизм... Если он все-таки сорвется, маму с папой и любимым братом можно будет вернуть только с помощью некромантии. А этого допускать никак нельзя!
Девушка схватила Айва за руку, доверчиво втиснув свою ладошку в его, с огромными черными когтями, так как он успел наполовину трансформировать боевую ипостась, и как только Рыжик купился на эту уловку, крепко стиснув ее ручку, Альена изо всех сил дернула парня в открывшийся порт перехода.
Может быть, такой маневр и не имел бы успеха. Но демон, наконец-то, признавший голос отца под личиной старичка-клерка, настолько растерялся, ничего не понимая (ведь отец ни за что не причинил бы его любимой зла, ведь он знает, как для него важна жизнь и счастье его Единственной!), что покорно последовал за своей звездочкой, без которой не представлял смысла жизни.
- Ох, Небо! Что это только что сейчас тут было? - пришла в себя первой женщина, бросившись к закрывающемуся порталу. - Алечка!!!
Рядом тут же оказался ее муж, но, поняв, что портал уже запечатан, обнял потрясенную жену и грозно обернулся к старичку:
- Куда Вы отправили мою дочь с этим монстром?!
- А Алька, что, его знает? - вспомнил Ларс, что сестренка называла этот рычащий кошмар по имени.
- Ну... - немного замялся Эмли, - вообще-то, если честно, то это ваш будущий зять...
- Ни за что!!! - не сговариваясь, дружно ответили Джоунсы, а их сын, пока еще не имеющий права голоса, согласно кивнул, одобрив решение родителей. Такого жениха он Альке никогда не желал, даже в пылу детских недолгих ссор.
- Эх... - тяжело вздохнул Повелитель громадной Империи, - а давайте я вам все объясню...
***
Очутившись вместе с Айвеном в незнакомом для нее помещении, Альена первым делом осмотрелась по сторонам. Судя по всему, телепорт того старичка отправил их с демоненком в чью-то спальню. Впрочем, сейчас девушку больше всего интересовало не то, кто является хозяином данных апартаментов, а то, чтобы сюда в ближайшее время никто не вошел. Тем более что демон первым делом обвел комнату пронзительным, горящим огнем взглядом на предмет притаившихся лазутчиков, намеренных отобрать у него самое драгоценное. Слава богам, не обнаружил!
Все-таки за свою безопасность она не волновалась (потому что на каком-то инстинктивном уровне знала - ей самой ее Рыжик никогда вреда не причинит), а вот что будет с тем, кто потревожит их уединение, предугадать было невозможно.
Несмотря на столь обескураживающее появление демоненка (и как он ее только отыскал?) в разгар радостного общения с родными, настоящей злости у девушки на него не было. Скорее даже, такое поведение Рыжика заставляло ее сердечко замирать, но не от страха, а от благодушного умиления. А в ее груди зарождалось какое-то теплое и радостное чувство близости с ее неправильным "эльфом". И только совсем чуть-чуть эта его выходка ее раздражала. Тем более что девушка хорошо помнила лекции первого курса, касающиеся расовых особенностей, и прекрасно знала, что слух у демонов острее человеческого в несколько раз. Так что Айвен наверняка услышал ее возмущенный возглас, обращенный к брату, который неожиданно ее схватил и стал кружить по комнате.
Вот ведь бестолочь, Ларс! Сила есть - ума не надо. Младшенький все никак не может привыкнуть к мысли, что она уже не ребенок, которого все баловали и тискали. Конечно - ведь единственная девочка в семье. А сам Ларс из угловатого подростка за эти два года, пока она училась в Академии, превратился в стройного юношу, довольно крепкого телосложения. Отцовская порода - сначала вытянулся вверх, а теперь вот мускулы наращивает. Как и старшие братья. Видимо, решил похвастаться, что она для него теперь будто пушинка.
Альена улыбнулась. Отвыкла ведь и всерьез испугалась, когда пол стремительно ускользнул из-под ног! А откуда ее Венька мог знать, что ей ничего не угрожает? Вот и бросился ее защищать!
Повинуясь нахлынувшему на нее чувству благодарности за проявленную заботу, девушка повернулась и посмотрела в по-прежнему пылавшие расплавленным золотом зрачки демона. А ее ладошки сами собой потянулись к его груди и начали, не боясь пораниться о бритвенно-острые плечевые шипы, осторожно и почти невесомо гладить его броню.
- Айв, Рыжик мой, успокойся! Никто меня не хотел обидеть! Слышишь?
Айвен тихонько заворчал, покосившись на ее ладошки. Альена готова была поспорить, что он вовсе не злился на то, что она проявляет такую бесцеремонность, без спросу вторгшись в его личное пространство и "щупая" его боевой панцирь. Вряд ли кому-нибудь еще выпадала подобная честь. Впрочем, судя по всему, демоненок сейчас был скорее обеспокоен, чем рассержен. И лишь убедившись, что ее пальчики не пострадали от прикосновения к нему, вновь посмотрел внимательным взглядом в ее лицо, будто ища там для себя что-то безумно важное и необходимое. Но, главное, что он пока стоял смирно, внемля ее голосу и позволяя себя уговаривать. А не метался по комнате, не разрешая выдвигаться из-за его спины, пока он выискивает выдуманных врагов.
Альену это вполне устраивало. Удивительно, но она совсем не боялась Рыжика в этой ипостаси. Просто смутное чувство собственной вины отравляло душу. Ведь он снова принял боевой облик, утрачивая контроль над эмоциями, и примчался спасти, каким-то образом узнав, где она. Ну что ей стоило Цая попросить предупредить Рыжика, что этим вечером она занята! Тогда бы и ничего этого не было!
Хотя полная трансформация все же была излишней. Ведь будучи в здравом уме и так никто не желал связываться с Высшими демонами.
- Успокойся, Веничек, солнце мое... Ну что ты устроил? Чудовище мое ненаглядное... напугал всех до полусмерти... А вдруг теперь Ларс заикаться начнет, как мы его лечить будем?
Впрочем, ну, конечно, откуда засевшим на улице соглядатаям было знать, что Альена просто злилась на братишку, за то, что тот решил проверить, не перестала ли она бояться щекотки, пока они с ним не виделись. И не придумал ничего умнее, как осуществить свою задумку на лестничной площадке, как раз перед тем, как вышли из дверей дома на улицу.
- Виноват, раас Айвен! - продолжал оправдываться стражник. - За экипажем наблюдает другой отряд, в чьи задачи входит сопровождение орсы Эрс. А у нас другая задача - следить за домом и окружающим пространством. А связи с той пятеркой у нас нет...
- Великолепно! - прорычал Рыжик, почему-то внезапно вспомнив разговор дроу в Академии.
Сердце демона ухнуло куда-то в район желудка от нехорошего предчувствия. Как он мог не обратить внимания на то, что речь шла о Барб и о какой-то девушке, из-за которой не поздоровится Старшему Дому? Вот Дхарг! Да с этим сильным Родом только отец и сможет открыто конфликтовать! Значит, речь шла об Альене? Как же он сразу не понял?! Ведь она ему тоже все что-то о его свадьбе с Барб твердила!
- Раас Айвен...
- Молчать! - рявкнул демон, пытаясь настроиться на мифическую связь между Истинными парами, о которой он только слышал.
Очень плохо, что они с Алей не успели закрепить ее, да еще и умудрились поссориться так глупо! Но все-таки эта связь уже должна была существовать, пусть слабенькая, как ниточка пульса спящего младенца... Но все же... Да он этих затейников-дроу из-под земли достанет, если они, в самом деле, додумались похитить его девочку... И никакая хваленая Родовая защита Темных не поможет! Только бы вначале отыскать Алю и убедиться, что с ней все в порядке. А то, не дай боги, эти полудурки с перепугу, что попались, еще чего натворят непоправимого... - задыхаясь от страха за свою Единственную, вытягивая Силы из посеревшего вокруг пространства, Рыжик тщательно обшаривал местность, стремительно расширяя круг поиска, в надежде услышать хоть отголосок ауры его человечки...
Капитан стражников не смел тревожить преобразившегося Наследника, глаза которого стремительно превращались из ярко-синих в два озера расплавленной лавы. Да ему и вовсе стало не до чего, как только сын Эмли II принялся выкачивать магию буквально из окружавшего их воздуха. Никогда еще нелюдю не удавалось воочию увидеть, на что способен расстроенный и злой Высший демон с таким потенциалом. А ведь, по сути, еще совсем мальчишка!
Только лишь сильные амулеты, заряженные лучшими Дворцовыми магами, помогли удержаться старшему смены стражников на ногах, когда демон, удовлетворенно кивнув, вдруг замер, а потом быстро открыл портал сложного перехода и юркнул в него, даже не попросив поддержки. Ну вот за что ему такое наказание?
И как теперь об этом инциденте докладывать вышестоящему начальству? А если с единственным наследником Повелителя что случится? Сдалась ему эта человеческая девчонка!
Капитан горестно покачал головой, давая отмашку своим бойцам, чтобы те заняли исходные позиции. Амулет связи с той пятеркой, что послали проследить за орсой, по-прежнему молчал. Похоже, все-таки придется доложить Начальнику Тайной стражи. Кретта Теллема капитан боялся до колик в печенках. Слишком уж требовательным был их самый высший начальник.
Выскочивший из портала демон оказался прямо пред какой-то гостиницей. Не слишком роскошной для дроу - любителей пошиковать. Но, похоже, что это вовсе и не на территории Старшего Дома, что уже хорошо. Не хватало еще впутывать в эту историю, возможно, даже ничего и не подозревающих старших Рода Темных. Хотя, если придется...
Да он и без отцовской поддержки сможет разметать это гнездо порока, если они хоть как-то обидели его девочку!
Даже тут, совсем рядом, связь с Альеной была слишком слабой для того, чтобы общаться ментально. Как же плохо, что телепатическое общение она еще в Академии не изучала, а люди им в большинстве своем не владеют! Айвен сумел только настроиться на отголоски эмоционального фона своей любимой, да и то с серьезными помехами. Поэтому решил не ждать, а пойти и выяснить, кто посмел увести его человечку из-под самого носа. И как вообще им это удалось? Зная Алину ответственность по поводу учебы, вряд ли она добровольно захотела пропустить консультацию по сложному предмету.
Чем ближе Рыжик приближался к своей любимой, тем сильнее обострялись все его органы чувств, включая зрение, обоняние и слух. Правда, очень и очень выборочно - только лишь на Альену. Определить, что комната, где находится его девочка, на самом верхнем этаже - не составило труда. Но едва он начал подниматься по лестнице, между первым и вторым этажом, как услышал недовольный и испуганный возглас Али:
- Отпусти меня сейчас же!
Если до этого Айв еще хоть как-то старался держать свои раздражение и гнев в узде, то теперь, перепрыгивая через три ступеньки, он буквально взлетел вверх, машинально перекидываясь в полный боевой облик, подготавливаясь к предстоящей битве, и вихрем ворвался в номер. Причем, делая это на пределе своей скорости, он почти машинально выбил дверь в номер (она хоть и не была закрыта, но открывалась наружу, потому и пострадала), которая после его неожиданного появления сиротливо повисла за его спиной на одной петле.
Картина, представшая взору разъяренного демона - его Аля, приподнятая над полом, барахтающаяся в объятьях какого-то смазливого молодого парня - жутко не понравилась Рыжику. Он даже не стал пытаться понять, откуда вместо дроу здесь оказались люди.
Айвен сейчас больше всего надеялся, что его приказ отпустить девушку немедленно, достаточно понятен.
Однако для юноши, держащего его Единственную, судя по всему, этого оказалось мало (впрочем, следует отметить, что понятным приказание, отданное демоном, было только для него самого, все остальные же услышали только неразборчивый, но очень впечатляющий рык).
Вместо того чтобы немедленно отпустить свою жертву, "похититель" вцепился в Альену так, что Рыжик даже побоялся "выковыривать" ее из объятий сумасшедшего самоубийцы, а вдруг тот нечаянно причинит его девочке боль?
В комнате, наполненной до эффектного вторжения демона оживленно разговаривающими людьми, повисла драматическая пауза.
Альена наконец-то сумела вывернуться из объятий и, обернувшись, громко ойкнула, оценив степень опасности.
- Веник... Айвен! Успокойся, пожалуйста, ты что? Приди в себя, это же мои...
Договорить ей не удалось. Успокаиваться Рыжик категорически не собирался. Резко выдернув Альену из загребущих ручонок обидчика и задвинув ее себе за спину, он обвел бешеным взглядом замерших перед ним людей и тихо рычал, почему-то не находя слов, чтобы объявить им всем, что они - потенциальные трупы!
"Трупы", в количестве трех штук - мужчина, женщина и юноша, явно были устрашены и напуганы. А последний, четвертый - смешной, с виду совершенно безобидный старичок, наоборот, с каким-то даже академическим любопытством разглядывал его, жутко раздражая.
Но вот интересная, прямо-таки странная особенность! Люди (за исключением отважного старикана), похоже, больше опасались не за собственные жизни, а за бестолковую девчонку, которая пыталась обратить на себя внимание взбесившегося нелюдя, вместо того, чтобы убежать вон и позвать охрану гостиницы на помощь.
Вот только помешанному на своей Алечке Рыжику было еще неоткуда узнать, что это вовсе и не злоумышленники, а самые что ни на есть родные и близкие Альене люди. А точнее - ее отец, мать, младший из сыновей четы Джоунсов и его собственный отец, Эмли II, под личиной клерка, зашедший буквально несколько минут назад поинтересоваться, все ли в порядке и договориться на завтра, когда им удобнее подойти в контору по поводу наследства.
Между прочим, оно действительно существовало. Причем, очень даже неплохие земли, которые Сейцу деду Альены вместе со званием приемного сына пожаловал. И даже с просьбой помочь в розысках сына Вальесы Сейцу к Повелителю обращался (так что во время утреннего визита к Джоунсам демон не сильно-то и погрешил против истины).
Кроме того, Эмли хотелось сразу о встрече с Вальесой и оборотнями договориться, вот только сделать это он, увы, не успел.
Видя, что пока раздражающие сына объекты находятся в поле его зрения, а Алины попытки успокоить разозленного (непонятно, правда, почему настолько сильно) и желающего немедленного отмщения обидчикам своей половинки Рыжика, тщетны, Эмли мгновенно сориентировался. И принял решение, обратившись к будущей невестке, как к самой вменяемой тут в данную минуту после него самого:
- Алечка, я сейчас телепорт открою, и ты уводи его. Хорошо? А завтра уже пообщаетесь с родными. Не волнуйся, я попытаюсь твоим все объяснить. Уходите немедленно!
Альена судорожно кивнула, не совсем понимая, отчего не возникает желания спорить с эти тщедушным с виду старикашкой, вдруг заговорившим таким тоном, будто всю жизнь раздавал указания. Но он был абсолютно прав!
Сейчас не самое время считаться, кто кого и чем обидел, дожидаясь, пока Айвену придет в голову просить прощения за свою черствость и эгоизм... Если он все-таки сорвется, маму с папой и любимым братом можно будет вернуть только с помощью некромантии. А этого допускать никак нельзя!
Девушка схватила Айва за руку, доверчиво втиснув свою ладошку в его, с огромными черными когтями, так как он успел наполовину трансформировать боевую ипостась, и как только Рыжик купился на эту уловку, крепко стиснув ее ручку, Альена изо всех сил дернула парня в открывшийся порт перехода.
Может быть, такой маневр и не имел бы успеха. Но демон, наконец-то, признавший голос отца под личиной старичка-клерка, настолько растерялся, ничего не понимая (ведь отец ни за что не причинил бы его любимой зла, ведь он знает, как для него важна жизнь и счастье его Единственной!), что покорно последовал за своей звездочкой, без которой не представлял смысла жизни.
- Ох, Небо! Что это только что сейчас тут было? - пришла в себя первой женщина, бросившись к закрывающемуся порталу. - Алечка!!!
Рядом тут же оказался ее муж, но, поняв, что портал уже запечатан, обнял потрясенную жену и грозно обернулся к старичку:
- Куда Вы отправили мою дочь с этим монстром?!
- А Алька, что, его знает? - вспомнил Ларс, что сестренка называла этот рычащий кошмар по имени.
- Ну... - немного замялся Эмли, - вообще-то, если честно, то это ваш будущий зять...
- Ни за что!!! - не сговариваясь, дружно ответили Джоунсы, а их сын, пока еще не имеющий права голоса, согласно кивнул, одобрив решение родителей. Такого жениха он Альке никогда не желал, даже в пылу детских недолгих ссор.
- Эх... - тяжело вздохнул Повелитель громадной Империи, - а давайте я вам все объясню...
***
Очутившись вместе с Айвеном в незнакомом для нее помещении, Альена первым делом осмотрелась по сторонам. Судя по всему, телепорт того старичка отправил их с демоненком в чью-то спальню. Впрочем, сейчас девушку больше всего интересовало не то, кто является хозяином данных апартаментов, а то, чтобы сюда в ближайшее время никто не вошел. Тем более что демон первым делом обвел комнату пронзительным, горящим огнем взглядом на предмет притаившихся лазутчиков, намеренных отобрать у него самое драгоценное. Слава богам, не обнаружил!
Все-таки за свою безопасность она не волновалась (потому что на каком-то инстинктивном уровне знала - ей самой ее Рыжик никогда вреда не причинит), а вот что будет с тем, кто потревожит их уединение, предугадать было невозможно.
Несмотря на столь обескураживающее появление демоненка (и как он ее только отыскал?) в разгар радостного общения с родными, настоящей злости у девушки на него не было. Скорее даже, такое поведение Рыжика заставляло ее сердечко замирать, но не от страха, а от благодушного умиления. А в ее груди зарождалось какое-то теплое и радостное чувство близости с ее неправильным "эльфом". И только совсем чуть-чуть эта его выходка ее раздражала. Тем более что девушка хорошо помнила лекции первого курса, касающиеся расовых особенностей, и прекрасно знала, что слух у демонов острее человеческого в несколько раз. Так что Айвен наверняка услышал ее возмущенный возглас, обращенный к брату, который неожиданно ее схватил и стал кружить по комнате.
Вот ведь бестолочь, Ларс! Сила есть - ума не надо. Младшенький все никак не может привыкнуть к мысли, что она уже не ребенок, которого все баловали и тискали. Конечно - ведь единственная девочка в семье. А сам Ларс из угловатого подростка за эти два года, пока она училась в Академии, превратился в стройного юношу, довольно крепкого телосложения. Отцовская порода - сначала вытянулся вверх, а теперь вот мускулы наращивает. Как и старшие братья. Видимо, решил похвастаться, что она для него теперь будто пушинка.
Альена улыбнулась. Отвыкла ведь и всерьез испугалась, когда пол стремительно ускользнул из-под ног! А откуда ее Венька мог знать, что ей ничего не угрожает? Вот и бросился ее защищать!
Повинуясь нахлынувшему на нее чувству благодарности за проявленную заботу, девушка повернулась и посмотрела в по-прежнему пылавшие расплавленным золотом зрачки демона. А ее ладошки сами собой потянулись к его груди и начали, не боясь пораниться о бритвенно-острые плечевые шипы, осторожно и почти невесомо гладить его броню.
- Айв, Рыжик мой, успокойся! Никто меня не хотел обидеть! Слышишь?
Айвен тихонько заворчал, покосившись на ее ладошки. Альена готова была поспорить, что он вовсе не злился на то, что она проявляет такую бесцеремонность, без спросу вторгшись в его личное пространство и "щупая" его боевой панцирь. Вряд ли кому-нибудь еще выпадала подобная честь. Впрочем, судя по всему, демоненок сейчас был скорее обеспокоен, чем рассержен. И лишь убедившись, что ее пальчики не пострадали от прикосновения к нему, вновь посмотрел внимательным взглядом в ее лицо, будто ища там для себя что-то безумно важное и необходимое. Но, главное, что он пока стоял смирно, внемля ее голосу и позволяя себя уговаривать. А не метался по комнате, не разрешая выдвигаться из-за его спины, пока он выискивает выдуманных врагов.
Альену это вполне устраивало. Удивительно, но она совсем не боялась Рыжика в этой ипостаси. Просто смутное чувство собственной вины отравляло душу. Ведь он снова принял боевой облик, утрачивая контроль над эмоциями, и примчался спасти, каким-то образом узнав, где она. Ну что ей стоило Цая попросить предупредить Рыжика, что этим вечером она занята! Тогда бы и ничего этого не было!
Хотя полная трансформация все же была излишней. Ведь будучи в здравом уме и так никто не желал связываться с Высшими демонами.
- Успокойся, Веничек, солнце мое... Ну что ты устроил? Чудовище мое ненаглядное... напугал всех до полусмерти... А вдруг теперь Ларс заикаться начнет, как мы его лечить будем?
