на пороге мужчина в форменной ливрее отчаянно трусил заходить внутрь беседки, опасаясь гнева рассерженного его вторжением демона, но, поскольку в нескольких шагах позади него прятался в тени деревьев хозяин особняка, в котором он служил, давший конкретное задание. И поэтому оборотень произнес заученную фразу:
- Княгиня Вальеса сказала, что сегодня очень теплый вечер и вот, послала Вам, княжна Альена... - при этих словах слуга опасливо протянул он сложенный веер.
Человечка несчастно взглянула на Айвена, и демон требовательно подставил свою ладонь. Слуга же, не стал настаивать, уверяя, что вещицу велено было передать непосредственно девушке. Быстро вложив веер в лапищу Высшего демона и, поклонившись, он бегом ретировался от греха подальше.
Рыжик машинально раскрыл веер, обмахнувшись им, чтобы прогнать подступающее раздражение на нелепую ситуацию. У них с Алечкой и так менее четверти часа, чтобы побыть наедине, а эти... слишком заботливые... устроили тут проходной двор! Можно подумать, что он мог бы позволить замерзнуть или задохнуться от духоты своей ненаглядной девочке.
С раздражением щелкнув захлопнувшимся веером (который тоже был зачарован от такого вот варварского обращения), демон откинул его в сторону и вновь попытался обнять свою Единственную.
Но его дикому желанию снова не удалось осуществиться. К обоюдному огорчению влюбленной парочки, их снова прервали самым бессовестным образом.
Теперь в арочном проеме входа в беседку объявился Котяра:
- О! Айв, наконец-то я вас отыскал! - нагло соврал Цай. - Я совсем забыл спросить, а ты куропаток на ужин будешь или как?
- Буду! Все буду! - рыкнул взбешенный демон. - Я и тебя сейчас покусаю, если ты не оставишь нас в покое!
- Да ладно-ладно, что ты разошелся-то? - миролюбиво фыркнул Кошак. - Я просто подумал, вдруг тебе не хочется птичьего мяса? Все-таки недавно столько гусятины пришлось съесть... Слушай, Рыженький, а давайте, я вас посторожу, чтобы никто больше не мешал? - предложил он и, не дожидаясь ответа онемевшего от столь "щедрого" предложения демона, демонстративно отошел на десять шагов от беседки и повернулся к ней спиной.
Айвен тихо простонал, догадавшись, что наедине с Альеной им сегодня остаться не суждено. Единственное, что он никак не мог взять в толк, за что так жестоко и утонченно мстит его извечный соперник, который, между прочим, пообещал посодействовать в примирении со своей племяшкой. Ревнивое подозрение не успело обрести форму, потому что в этот момент его мысли снова переключились на прижавшуюся к его груди девушку. И ее ладошки, нежно погладившие по скулам, под которыми перекатывались желваки бессильной злости на ситуацию, живительной влагой стерли и унесли прочь весь негатив. Прикосновение любимой словно отгородило демона от окружающей действительности...
Не желая больше тратить ни единого мгновения из того, что им с Алечкой осталось до возвращения в дом к ужину, Айвен быстро склонился, вновь обнимая и целуя свою ненаглядную человечку. И им обоим стало абсолютно все равно, где они сейчас - в романтическом полумраке резной, утопающей в зелени беседки, скрывающей их действия от слишком любопытных глаз, или, наоборот, под прицелом взглядов родственников посреди гостиной...
Время для них будто остановилось, давая возможность влюбленным побыть вместе...
И поэтому до их сознания не сразу дошло, что уже не первый раз звучит с трудом пробивающийся сквозь патоку затуманивающего сознания желания голос Цая.
- Айв! Аля! - немного укоризненно, сдерживая смех, надрывался Кошак. - Время вышло! Неудобно опаздывать к столу... Ну Рогатенький же! Очнитесь, ненасытные!
Альена с трудом держалась на ослабевших ногах, все еще цепляясь за шею демоненка руками. А Рыжик еле сдерживался оттого, что за спиной чувствовал трепещущие от пережитой эйфории крылья, готовые оторвать его от земли, чтобы, подхватив свою человечку, взмыть в подернувшееся вечерней дымкой небо с тонкой полоской алеющего заката.
- Как прошел твой день, Алечка? - хрипло выдавил Айв, вежливо подав девушке руку, пытаясь отвлечься и поговорить на нейтральные темы, пока идут на ужин.
Цай, убедившись, что племяшка и демоненок немного пришли в себя и следуют за ним, бодро зашагал по направлению к дому. И невольно услышал отчет девушки о том, что она счастлива от обретения новой родни, которая ее, оказывается, очень любит, что день прошел замечательно, но она все равно скучала из-за того, что Рыжика не было рядом. И еще о том, что огорчена предстоящим переселением, потому что ей жаль расставаться с квартирой, в которой они с ним провели столько счастливых минуток...
- И с диванчиком... - еле слышно добавила она.
Судя по многозначительной паузе, Рогатенькому тоже оказались не чужды сентиментальные воспоминания (кто бы мог представить!), и Цай озадаченно обернулся, поняв, что не слышит больше легкие шаги друзей за своей спиной. Только какое-то подозрительное шуршание и характерные звуки поцелуев, раздающиеся в тишине засыпающего сада, очень даже отчетливые!
- Эй, молодежь, - ехидно постарался он подражать интонации голоса деда, - не отвлекайтесь! Все уже за столом!
- Ой, - смутилась Альена, с трудом разрывая чувственный поцелуй и снова хватаясь за ладонь своего "неправильного эльфа". - Мы идем!
Рыжий только укоризненно покачал головой, грозно зыркнув на ухмыляющегося оборотня, мстительно мечтая, чтобы Цай поскорее отыскал свою Истинную пару. И чтобы у него самого появилась хотя бы крошечная возможность так же мешаться под ногами, когда тот будет ухаживать за своей девушкой. Вот тогда-то он сполна отыграется за все кошачьи каверзы, уготованные ему Блохастым из своей врожденной вредности.
***
Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере всеобщего приподнятого настроения.
Главной темой вечера, конечно же, оказалось обсуждение приготовлений к предстоящей свадьбе.
Аля скромно ковырялась в тарелке, время от времени бросая из под густых ресниц взгляды на своего демоненка и заливаясь румянцем. Видимо, мысли у девушки были далеки от невинных. А сам Рыжик, кажется, вообще потерял гастрономический аппетит, потому что откровенно пожирал глазами сидящую напротив него человечку, досадуя, что их рассадили за столом именно так. И он не имеет никакой возможности еще разок мимолетно прикоснуться хотя бы к краешку ее платья. Ну не прикидываться же, что уронил вилку или нож и полез их искать под стол? Наверняка неугомонный Ларс тут же приподнимет белоснежную вышитую скатерть, и сунет свой любопытный нос, чтобы помочь ему "в поисках".
Айвен помотал головой, отгоняя назойливое наваждение, где он радостно объявляет Алечке, что она теперь сирота, и они, наконец-то смогут наслаждаться друг другом столько, сколько сочтут нужным, не оглядываясь на слишком уж рьяную опеку ее родни.
Но, пожалуй, с такими опасными мыслями стоит быть осторожнее. Аля ему точно не простит, если он нечаянно воплотит свое дикое желание.
Рыжик очень надеялся, что после ужина им с Альеной снова разрешат погулять по саду. Хотя бы немного полюбоваться на россыпь звезд, устлавших к этому времени бархатную черноту ночного неба. Но его снова жестоко лишили этого шанса.
Эмли поблагодарил хозяев званого ужина и обернулся к сыну:
- Айвен, пойдем. У нас еще остались дела, требующие безотлагательного решения.
Спорить с родителем Рыжик не решился, и поглубже в подсознание испуганно запихнул еще одну опасную мысль о том, что, наверное, неплохо бы и ему оказаться сиротой.
Но нет, во-первых, он слишком любил своего отца. Во-вторых, совершенно не желал в ближайшее время взваливать на свои плечи тяжкий груз ответственности за всю Империю Шед. Ну, а в-третьих, видимо, это дикое искушение - просто суровое испытание на выдержку, через которое им с его Единственной предстояло пройти. А значит, они обязаны справиться, чтобы ничто в будущем не омрачало их счастливой семейной жизни.
Эх, родственнички любимые... они же, обычно действуют из лучших побуждений. Хорошо бы не забывать об этом, когда в очередной раз кто-нибудь станет вмешиваться...
***
Женщины увели притихшую и погрустневшую после ухода любимого Альену, вспомнив о необходимости обсудить какие-то детали свадебного наряда племяшки, упоминать о которых в присутствии мужчин будет слегка неловко.
Причем, практически сразу снова стали настойчиво предлагали девушке не откладывать поход за дорогими ее сердечку вещами в квартиру, с которой ей предстояло расстаться в самое ближайшее время.
Вальеса даже предложила девушке, что, дескать, если не хочешь сама, так составляй список, что взять, а я сейчас попрошу Цаюшку, и, он быстро обернется туда-обратно. При этом, даже не дожидаясь ответа, отправилась к внуку, чтобы озвучить свою просьбу.
Котяра же, дождавшись когда любимая бабушка выйдет из кабинета, в котором они с дедом расположились, взглянул на задумчиво подпершего подбородок Сейцу и осторожно произнес:
- Дед, наверное, я все же лучше сейчас с Алей схожу, чтобы она свою любимую пижаму прихватила, а остальное уже с утра, ладно?
- Да как хочешь, - пожал плечами старший оборотень, не совсем понимая капризы внука. Ведь ему с его потенциалом совсем не трудно запихнуть весь немногочисленный скарб Алечки в подпространственный карман, чтобы за раз перетащить все сюда, в особняк, оставив в малюсенькой квартире человечки лишь голые стены.
- Я тогда пойду и бабуле это предложу, а то она, по-моему, слишком торопится.
***
В квартире Альены оборотень с племяшкой пробыли действительно недолго. Пока Аля, словно прощаясь, бесцельно бродила по своему маленькому, но уютному жилищу, прижав к груди видавшую виды застиранную пижамку со слониками, Цай скромно стоял у двери в комнату, подпирая спиной стену, и не мешал ей. Но промелькнувшее сожаление и неприкрытая грусть во взгляде, когда она, забывшись, опустилась на диванчик (притащенный Айвеном) и погладила бархатную обивку ладошкой, не выдержал. Подошел к племяшке, опустившись перед девушкой на корточки, перехватил ее руки и ободряюще сжал:
- Котенок, прекращай предаваться унынию! Если хочешь, мы заберем сейчас и этот диван! Поставим к тебе в спальню и будешь ночевать на нем, - подмигнув, радушно предложил он.
- Да ну тебя! - вспыхнула человечка. - Я вовсе и не поэтому, просто... Ладно, пошли! - оборвала она готовое сорваться с языка признание в истинной подоплеке своего настроения.
- Ну, пойдем, - легко согласился оборотень, подняв племяшку с дивана, и обняв за тонкую талию одной рукой, другой настраивая портал обратно в свой особняк.
А дома у Цая Альена вновь попала в объятия приемной матери и бабушки, которые вознамерились проводить уставшую за день девушку в выделенные ей покои, словно забыв, что для этого существует штат прислуги.
Наконец-то оставшись одна в просторной спальне, выполненной в светло-розовых тонах, которые должны были отвечать вкусам юной девушки (согласно представлениям старших родственниц), Альена устало прикрыла глаза.
Маме было неловко за то, что она притащила свою старую пижамку, вместо того, чтобы надеть приготовленную служанками батистовую ночнушку, утопающую в ворохе оборок и кружев, словно это не деталь туалета, в котором предстоит комфортно выспаться, а нарядное платье. В старой пижаме и впрямь стыдно было ложиться в роскошную кровать под тяжелым шелковым балдахином. Но бабушка Вальеса только сдержанно улыбнулась, уверив приемную мать Али, что ничего страшного, если девочке уютнее почивать в своей, привычной одежде. Дескать, пусть еще несколько денечков пофокусничает. Вот выйдет замуж, и...
И тут они обе многозначительно замолчали, а Альена, вспыхнув, накрылась с головой одеялом, потому что очень хорошо себе представила, что ни ночнушки, ни пижамки ей с Рыжиком будут совершенно не нужны. В крайнем случае, их постигнет та же незавидная участь превратиться в ворох тонких ленточек, как то красивое платье, в котором она не успела покрасоваться и сутки...
"Ну и зачем мне столько ленточек? Тем более из старой пижамки?" - хихикнула развеселившаяся девушка, откидывая одеяло, услышав, что удовлетворенные родственницы вышли из ее спальни.
Правда, уже совсем проваливаясь в сон, и немного сожалея о том, что не согласилась на щедрое предложение Кошака перенести сюда незабвенный диванчик, Альена почувствовала, как дверь ее спальни снова тихонько приоткрылась. Но сил поднимать отяжелевшие веки уже не было. Она лишь слабо улыбнулась, наслаждаясь невесомой лаской заботливой руки Вальесы, укрывшей ее сползшим с плеча одеялком и нежно погладившей по распущенным волосам.
- Сладких снов, моя радость... - прошептала Княгиня и тихонько вышла, плотно притворив за собой дверь, чтобы ненаглядную правнучку не тревожили никакие посторонние звуки засыпающего дома.
***
Когда Альена, пожелав оставшимся в гостиной доброй ночи, удалилась вместе с хлопотавшими вокруг нее женщинами, Кошак, хоть и немного замявшись, все-таки решил поговорить с Сейцу.
- Дед, знаешь... тут такое дело, - постарался собраться он с мыслями, чтобы выразить то, что его тревожило, - мне кажется, бабуля немного спешит, настаивая на немедленном переселении Али из ее квартиры. Ты бы видел, как она сейчас там бродила, словно тень... Не хочет она расставаться с ней. И бабушку огорчать не смеет... Может ты ей намекнешь, чтобы она на Альену сейчас поменьше давила?
- Думаешь это необходимо?
- Конечно же, необходимо! Племяшке время требуется привыкнуть к переменам! - горячо уверил деда Цай. - И знаешь, наверное, будет лучше Альенину квартирку за ней оставить, чтобы она поувереннее была, да и воспоминаний у нее с этим домом много связано... с тем же Рыжим она ведь там впервые поближе познакомилась!
- Хм... - улыбнулся старший оборотень, не обратив внимания на двусмысленную фразу из уст внука, и припомнив, как сам в свое время прикупил хутор, на котором впервые увидел Вальесу, просто так, в порыве сентиментальной потребности сохранить его за своей семьей, как память о нахлынувшем здесь чувстве, поглотившем его с головой. - Да в чем проблема-то, родной мой? Свадьба свадьбой, и у демоненка, безусловно, есть куда привести свою избранницу, но нашей девочке и свой дом иметь нужно. Чтобы она не чувствовала себя зависимой ни от нас, ни от него.
- Правда?! Ты тоже так считаешь?! - облегченно выдохнул Цай, благодарно улыбнувшись деду. - Аля давно мечтала о собственном домике.
- Ну, конечно! - кивнул тот. - А то, что район там не самый престижный, так узнают, кто там живет, мигом все изменится! В конце концов, сейчас купим этот дом и парочку по соседству, садик вокруг разобьем и все остальное сделаем! Для нашей скромницы пока к особняку привыкнуть трудно. А вот домик - в самый раз. Внутри придется кое-что переделать, чтобы комфортно было, да и снаружи немного благоустроить.
- Княгиня Вальеса сказала, что сегодня очень теплый вечер и вот, послала Вам, княжна Альена... - при этих словах слуга опасливо протянул он сложенный веер.
Человечка несчастно взглянула на Айвена, и демон требовательно подставил свою ладонь. Слуга же, не стал настаивать, уверяя, что вещицу велено было передать непосредственно девушке. Быстро вложив веер в лапищу Высшего демона и, поклонившись, он бегом ретировался от греха подальше.
Рыжик машинально раскрыл веер, обмахнувшись им, чтобы прогнать подступающее раздражение на нелепую ситуацию. У них с Алечкой и так менее четверти часа, чтобы побыть наедине, а эти... слишком заботливые... устроили тут проходной двор! Можно подумать, что он мог бы позволить замерзнуть или задохнуться от духоты своей ненаглядной девочке.
С раздражением щелкнув захлопнувшимся веером (который тоже был зачарован от такого вот варварского обращения), демон откинул его в сторону и вновь попытался обнять свою Единственную.
Но его дикому желанию снова не удалось осуществиться. К обоюдному огорчению влюбленной парочки, их снова прервали самым бессовестным образом.
Теперь в арочном проеме входа в беседку объявился Котяра:
- О! Айв, наконец-то я вас отыскал! - нагло соврал Цай. - Я совсем забыл спросить, а ты куропаток на ужин будешь или как?
- Буду! Все буду! - рыкнул взбешенный демон. - Я и тебя сейчас покусаю, если ты не оставишь нас в покое!
- Да ладно-ладно, что ты разошелся-то? - миролюбиво фыркнул Кошак. - Я просто подумал, вдруг тебе не хочется птичьего мяса? Все-таки недавно столько гусятины пришлось съесть... Слушай, Рыженький, а давайте, я вас посторожу, чтобы никто больше не мешал? - предложил он и, не дожидаясь ответа онемевшего от столь "щедрого" предложения демона, демонстративно отошел на десять шагов от беседки и повернулся к ней спиной.
Айвен тихо простонал, догадавшись, что наедине с Альеной им сегодня остаться не суждено. Единственное, что он никак не мог взять в толк, за что так жестоко и утонченно мстит его извечный соперник, который, между прочим, пообещал посодействовать в примирении со своей племяшкой. Ревнивое подозрение не успело обрести форму, потому что в этот момент его мысли снова переключились на прижавшуюся к его груди девушку. И ее ладошки, нежно погладившие по скулам, под которыми перекатывались желваки бессильной злости на ситуацию, живительной влагой стерли и унесли прочь весь негатив. Прикосновение любимой словно отгородило демона от окружающей действительности...
Не желая больше тратить ни единого мгновения из того, что им с Алечкой осталось до возвращения в дом к ужину, Айвен быстро склонился, вновь обнимая и целуя свою ненаглядную человечку. И им обоим стало абсолютно все равно, где они сейчас - в романтическом полумраке резной, утопающей в зелени беседки, скрывающей их действия от слишком любопытных глаз, или, наоборот, под прицелом взглядов родственников посреди гостиной...
Время для них будто остановилось, давая возможность влюбленным побыть вместе...
И поэтому до их сознания не сразу дошло, что уже не первый раз звучит с трудом пробивающийся сквозь патоку затуманивающего сознания желания голос Цая.
- Айв! Аля! - немного укоризненно, сдерживая смех, надрывался Кошак. - Время вышло! Неудобно опаздывать к столу... Ну Рогатенький же! Очнитесь, ненасытные!
Альена с трудом держалась на ослабевших ногах, все еще цепляясь за шею демоненка руками. А Рыжик еле сдерживался оттого, что за спиной чувствовал трепещущие от пережитой эйфории крылья, готовые оторвать его от земли, чтобы, подхватив свою человечку, взмыть в подернувшееся вечерней дымкой небо с тонкой полоской алеющего заката.
- Как прошел твой день, Алечка? - хрипло выдавил Айв, вежливо подав девушке руку, пытаясь отвлечься и поговорить на нейтральные темы, пока идут на ужин.
Цай, убедившись, что племяшка и демоненок немного пришли в себя и следуют за ним, бодро зашагал по направлению к дому. И невольно услышал отчет девушки о том, что она счастлива от обретения новой родни, которая ее, оказывается, очень любит, что день прошел замечательно, но она все равно скучала из-за того, что Рыжика не было рядом. И еще о том, что огорчена предстоящим переселением, потому что ей жаль расставаться с квартирой, в которой они с ним провели столько счастливых минуток...
- И с диванчиком... - еле слышно добавила она.
Судя по многозначительной паузе, Рогатенькому тоже оказались не чужды сентиментальные воспоминания (кто бы мог представить!), и Цай озадаченно обернулся, поняв, что не слышит больше легкие шаги друзей за своей спиной. Только какое-то подозрительное шуршание и характерные звуки поцелуев, раздающиеся в тишине засыпающего сада, очень даже отчетливые!
- Эй, молодежь, - ехидно постарался он подражать интонации голоса деда, - не отвлекайтесь! Все уже за столом!
- Ой, - смутилась Альена, с трудом разрывая чувственный поцелуй и снова хватаясь за ладонь своего "неправильного эльфа". - Мы идем!
Рыжий только укоризненно покачал головой, грозно зыркнув на ухмыляющегося оборотня, мстительно мечтая, чтобы Цай поскорее отыскал свою Истинную пару. И чтобы у него самого появилась хотя бы крошечная возможность так же мешаться под ногами, когда тот будет ухаживать за своей девушкой. Вот тогда-то он сполна отыграется за все кошачьи каверзы, уготованные ему Блохастым из своей врожденной вредности.
***
Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере всеобщего приподнятого настроения.
Главной темой вечера, конечно же, оказалось обсуждение приготовлений к предстоящей свадьбе.
Аля скромно ковырялась в тарелке, время от времени бросая из под густых ресниц взгляды на своего демоненка и заливаясь румянцем. Видимо, мысли у девушки были далеки от невинных. А сам Рыжик, кажется, вообще потерял гастрономический аппетит, потому что откровенно пожирал глазами сидящую напротив него человечку, досадуя, что их рассадили за столом именно так. И он не имеет никакой возможности еще разок мимолетно прикоснуться хотя бы к краешку ее платья. Ну не прикидываться же, что уронил вилку или нож и полез их искать под стол? Наверняка неугомонный Ларс тут же приподнимет белоснежную вышитую скатерть, и сунет свой любопытный нос, чтобы помочь ему "в поисках".
Айвен помотал головой, отгоняя назойливое наваждение, где он радостно объявляет Алечке, что она теперь сирота, и они, наконец-то смогут наслаждаться друг другом столько, сколько сочтут нужным, не оглядываясь на слишком уж рьяную опеку ее родни.
Но, пожалуй, с такими опасными мыслями стоит быть осторожнее. Аля ему точно не простит, если он нечаянно воплотит свое дикое желание.
Рыжик очень надеялся, что после ужина им с Альеной снова разрешат погулять по саду. Хотя бы немного полюбоваться на россыпь звезд, устлавших к этому времени бархатную черноту ночного неба. Но его снова жестоко лишили этого шанса.
Эмли поблагодарил хозяев званого ужина и обернулся к сыну:
- Айвен, пойдем. У нас еще остались дела, требующие безотлагательного решения.
Спорить с родителем Рыжик не решился, и поглубже в подсознание испуганно запихнул еще одну опасную мысль о том, что, наверное, неплохо бы и ему оказаться сиротой.
Но нет, во-первых, он слишком любил своего отца. Во-вторых, совершенно не желал в ближайшее время взваливать на свои плечи тяжкий груз ответственности за всю Империю Шед. Ну, а в-третьих, видимо, это дикое искушение - просто суровое испытание на выдержку, через которое им с его Единственной предстояло пройти. А значит, они обязаны справиться, чтобы ничто в будущем не омрачало их счастливой семейной жизни.
Эх, родственнички любимые... они же, обычно действуют из лучших побуждений. Хорошо бы не забывать об этом, когда в очередной раз кто-нибудь станет вмешиваться...
***
Женщины увели притихшую и погрустневшую после ухода любимого Альену, вспомнив о необходимости обсудить какие-то детали свадебного наряда племяшки, упоминать о которых в присутствии мужчин будет слегка неловко.
Причем, практически сразу снова стали настойчиво предлагали девушке не откладывать поход за дорогими ее сердечку вещами в квартиру, с которой ей предстояло расстаться в самое ближайшее время.
Вальеса даже предложила девушке, что, дескать, если не хочешь сама, так составляй список, что взять, а я сейчас попрошу Цаюшку, и, он быстро обернется туда-обратно. При этом, даже не дожидаясь ответа, отправилась к внуку, чтобы озвучить свою просьбу.
Котяра же, дождавшись когда любимая бабушка выйдет из кабинета, в котором они с дедом расположились, взглянул на задумчиво подпершего подбородок Сейцу и осторожно произнес:
- Дед, наверное, я все же лучше сейчас с Алей схожу, чтобы она свою любимую пижаму прихватила, а остальное уже с утра, ладно?
- Да как хочешь, - пожал плечами старший оборотень, не совсем понимая капризы внука. Ведь ему с его потенциалом совсем не трудно запихнуть весь немногочисленный скарб Алечки в подпространственный карман, чтобы за раз перетащить все сюда, в особняк, оставив в малюсенькой квартире человечки лишь голые стены.
- Я тогда пойду и бабуле это предложу, а то она, по-моему, слишком торопится.
***
В квартире Альены оборотень с племяшкой пробыли действительно недолго. Пока Аля, словно прощаясь, бесцельно бродила по своему маленькому, но уютному жилищу, прижав к груди видавшую виды застиранную пижамку со слониками, Цай скромно стоял у двери в комнату, подпирая спиной стену, и не мешал ей. Но промелькнувшее сожаление и неприкрытая грусть во взгляде, когда она, забывшись, опустилась на диванчик (притащенный Айвеном) и погладила бархатную обивку ладошкой, не выдержал. Подошел к племяшке, опустившись перед девушкой на корточки, перехватил ее руки и ободряюще сжал:
- Котенок, прекращай предаваться унынию! Если хочешь, мы заберем сейчас и этот диван! Поставим к тебе в спальню и будешь ночевать на нем, - подмигнув, радушно предложил он.
- Да ну тебя! - вспыхнула человечка. - Я вовсе и не поэтому, просто... Ладно, пошли! - оборвала она готовое сорваться с языка признание в истинной подоплеке своего настроения.
- Ну, пойдем, - легко согласился оборотень, подняв племяшку с дивана, и обняв за тонкую талию одной рукой, другой настраивая портал обратно в свой особняк.
А дома у Цая Альена вновь попала в объятия приемной матери и бабушки, которые вознамерились проводить уставшую за день девушку в выделенные ей покои, словно забыв, что для этого существует штат прислуги.
Наконец-то оставшись одна в просторной спальне, выполненной в светло-розовых тонах, которые должны были отвечать вкусам юной девушки (согласно представлениям старших родственниц), Альена устало прикрыла глаза.
Маме было неловко за то, что она притащила свою старую пижамку, вместо того, чтобы надеть приготовленную служанками батистовую ночнушку, утопающую в ворохе оборок и кружев, словно это не деталь туалета, в котором предстоит комфортно выспаться, а нарядное платье. В старой пижаме и впрямь стыдно было ложиться в роскошную кровать под тяжелым шелковым балдахином. Но бабушка Вальеса только сдержанно улыбнулась, уверив приемную мать Али, что ничего страшного, если девочке уютнее почивать в своей, привычной одежде. Дескать, пусть еще несколько денечков пофокусничает. Вот выйдет замуж, и...
И тут они обе многозначительно замолчали, а Альена, вспыхнув, накрылась с головой одеялом, потому что очень хорошо себе представила, что ни ночнушки, ни пижамки ей с Рыжиком будут совершенно не нужны. В крайнем случае, их постигнет та же незавидная участь превратиться в ворох тонких ленточек, как то красивое платье, в котором она не успела покрасоваться и сутки...
"Ну и зачем мне столько ленточек? Тем более из старой пижамки?" - хихикнула развеселившаяся девушка, откидывая одеяло, услышав, что удовлетворенные родственницы вышли из ее спальни.
Правда, уже совсем проваливаясь в сон, и немного сожалея о том, что не согласилась на щедрое предложение Кошака перенести сюда незабвенный диванчик, Альена почувствовала, как дверь ее спальни снова тихонько приоткрылась. Но сил поднимать отяжелевшие веки уже не было. Она лишь слабо улыбнулась, наслаждаясь невесомой лаской заботливой руки Вальесы, укрывшей ее сползшим с плеча одеялком и нежно погладившей по распущенным волосам.
- Сладких снов, моя радость... - прошептала Княгиня и тихонько вышла, плотно притворив за собой дверь, чтобы ненаглядную правнучку не тревожили никакие посторонние звуки засыпающего дома.
***
Когда Альена, пожелав оставшимся в гостиной доброй ночи, удалилась вместе с хлопотавшими вокруг нее женщинами, Кошак, хоть и немного замявшись, все-таки решил поговорить с Сейцу.
- Дед, знаешь... тут такое дело, - постарался собраться он с мыслями, чтобы выразить то, что его тревожило, - мне кажется, бабуля немного спешит, настаивая на немедленном переселении Али из ее квартиры. Ты бы видел, как она сейчас там бродила, словно тень... Не хочет она расставаться с ней. И бабушку огорчать не смеет... Может ты ей намекнешь, чтобы она на Альену сейчас поменьше давила?
- Думаешь это необходимо?
- Конечно же, необходимо! Племяшке время требуется привыкнуть к переменам! - горячо уверил деда Цай. - И знаешь, наверное, будет лучше Альенину квартирку за ней оставить, чтобы она поувереннее была, да и воспоминаний у нее с этим домом много связано... с тем же Рыжим она ведь там впервые поближе познакомилась!
- Хм... - улыбнулся старший оборотень, не обратив внимания на двусмысленную фразу из уст внука, и припомнив, как сам в свое время прикупил хутор, на котором впервые увидел Вальесу, просто так, в порыве сентиментальной потребности сохранить его за своей семьей, как память о нахлынувшем здесь чувстве, поглотившем его с головой. - Да в чем проблема-то, родной мой? Свадьба свадьбой, и у демоненка, безусловно, есть куда привести свою избранницу, но нашей девочке и свой дом иметь нужно. Чтобы она не чувствовала себя зависимой ни от нас, ни от него.
- Правда?! Ты тоже так считаешь?! - облегченно выдохнул Цай, благодарно улыбнувшись деду. - Аля давно мечтала о собственном домике.
- Ну, конечно! - кивнул тот. - А то, что район там не самый престижный, так узнают, кто там живет, мигом все изменится! В конце концов, сейчас купим этот дом и парочку по соседству, садик вокруг разобьем и все остальное сделаем! Для нашей скромницы пока к особняку привыкнуть трудно. А вот домик - в самый раз. Внутри придется кое-что переделать, чтобы комфортно было, да и снаружи немного благоустроить.
