И лишь поняв, что это был лишь нелепый сон, о котором демон ни за что не стал бы никому рассказывать, Айвен облегченно вздохнул и вновь откинулся на роскошные подушки...
***
Альена проснулась оттого, что солнечный лучик, проникший в щелочку задвинутой гардины, добрался до ее щеки и ласково коснулся нежной кожи. Девушка, которой в этот момент снился любимый Рыжик, сладко улыбнулась, нежась от невесомой ласки и, потянувшись к теплу, открыла глаза. Но к огромному разочарованию, в спальне никого, кроме нее самой, не наблюдалось. Альена вздохнула, смиряясь с действительностью. Впрочем, она сама просила демоненка не приходить слишком рано, поэтому не стоит все же сильно расстраиваться. Тем более, незаметно уснув под разговор мамы и бабушки, допоздна просидевших в ее спальне, она отлично выспалась, на улице ярко сияло высоко поднявшееся солнышко, и, значит, срочно пора вставать. Во-первых, Айв может прийти очень скоро, а во-вторых, сегодня же ее представление Котам-Оборотням в качестве внучки княгини Вальесы и обнародование ее статуса ненаследной Княжны! Как хорошо, что в этот знаменательный день все, кто дорог сердцу, находятся рядом!
Альена радостно выпорхнула из-под одеяла и, пританцовывая, отправилась умываться....
Заглянувшая пожелать любимице доброго утра Вальеса застала внучку уже умытой. Альена как раз выбирала платье:
- Ну почему же ты горничную не позвала? - укоризненно покачала головой Княгиня. - Давай я тебе помогу? И на завтрак пойдем, вся семья уже собралась. Ждем только тебя.
Альена опустила глаза. Жизнь вокруг, вдруг, стала похожа на веселую карусель на ярмарке. Такая же яркая и суматошная, искрящаяся радостью. Жаль, конечно, что в связи с последними событиями не получается уделять родителям достаточно внимания. Даже неловко как-то. Ведь они соскучились по ней не меньше, чем она по ним. Наверное, именно поэтому мама и сидела возле нее вчера так долго...
Ну ничего, надо постараться найти время, и спокойно поговорить с мамой и рассказать, как она любит всю приемную семью. И никогда не будет считать их чужими...
Несмотря на яркий солнечный день и ободряющую поддержку Вальесы, с которой они теперь шли в столовую, где собралась вся семья на завтрак, Альена уже сейчас испытывала волнительное предвкушение. Что, впрочем, было вполне объяснимо. Предстоящее празднество и сам Бал в честь ее представления Роду безумно пугал девушку. Хотя Цай и обещал быть постоянно с ней рядом, но, кажется, впервые, она сомневалась в возможностях оборотня оградить ее от излишнего внимания.
Девушку даже начинали посещать мысли о том, что лучше всего для нее было бы спрятаться у себя в квартире под двойным Пологом Тишины, чтобы ее точно никто не нашел, а на бал вместо себя отправить свой фантом... Интересно, а Кот может это сделать, если его попросить?
Наверное, Альена более спокойно относилась бы к предстоящему мероприятию, если бы знала, что и Айвен тоже будет на нем присутствовать и весь вечер проведет рядом с ней, держа ее за руку!
Хотя... кто знает, не пришлось бы ей крепко вцепиться в родную ладонь, чтобы ни на миг не отпускать от себя, и не позволить обворожительным и грациозным представительницам кошачьего семейства гипнотизировать ее жениха колдовскими очами.
Может быть, Альене и не пришли бы в голову подобные глупые мысли, да только девушка видела, как эти юные очаровательные Кошки оттачивают свое мастерство соблазнения на младшем сыне Джоунсов, растерявшемся от такого внимания. Впрочем, ничего серьезного Ларсу не грозило, а легкая встряска не помешает. И для общего развития провинциального юноши, впервые попавшего в высшее общество, и для того, чтобы некогда было строить козни против жениха любимой младшей сестренки, проверяя его выдержку. Можно подумать, Рыжику одного Цая было мало!
Альена сердилась на брата, но по-настоящему разозлиться не могла - отчего-то умиляла наивность Ларса, и его извращенная "забота" о ее благополучии вызывала теплую волну признательности.
- Милая, перестань беспокоиться, - вывел Альену из плена собственных мыслей голос бабушки. - Все будет хорошо, не переживай, солнышко! Платье готово, прическу и макияж сделают лучшие мастерицы. Впрочем, ты и без краски отлично выглядишь, - фыркнула она, покосившись на правнучку.
Альена вспыхнула, представив себя со стороны. Бледная от волнения кожа с лихорадочно горящим на щеках румянцем, блестевшие глаза и припухшие губы, все еще хранившие вкус вчерашних поцелуев с Рыжиком...
Да уж, красавица... Только бы не запутаться в словах ответной приветственной речи перед огромным числом дальней родни и прочей аристократии кошачьего Клана...
Все-таки жаль, что никак нельзя проигнорировать данное мероприятие...
***
Каковы же были изумление и радость Альены, когда они с Вальесой вошли в столовую, и девушка увидела за семейным столом того, о ком только что думала!
Нет, не о Ларсе, конечно! Про него и про всех прочих, Аля как-то сразу забыла, едва встретилась взглядом с синевой глаз своего ненаглядного Рыжика.
Застыв на пороге, девушка сначала даже не поверила своим глазам, опасаясь, что видение самого дорого ее сердцу демоненка растает, словно мираж. Но нет! Любимый и не думал испаряться. Напротив, просиял ослепительной улыбкой, с хищной грацией легко поднялся навстречу, спеша подать ей руку и подвести к столу.
Сейцу, поднявшийся навстречу жене, про себя рассмеялся - ну надо же, молодежь! Будто целую вечность не виделись! А всего-то несколько часов. Если бы он точно не знал, что только вчера вечером Айв был здесь, поверил бы, до чего натурально у жениха с невестой получилось изобразить долгую мучительную разлуку.
Впрочем, и у них с Вальесой было все точно также... Чувства, дарованные испытать Истинным Парам богами, не тускнели и с количеством совместно прожитых лет...
- Доброе утро, Алечка, - приветствовал Сейцу. - Надеюсь, ты не возражаешь против присутствия жениха. Говорит, соскучился сильно. Заодно и твоих будущих фрейлин пригласил, чтобы ты с ними заранее познакомилась и решила, подходят они тебе или нет...
Альена повернула голову в указанном дедом Цая направлении, едва мазнув взглядом по приветливо улыбающимся лицам демоницы и лисы-оборотня, и сдержанно им кивнула. В этот момент девушка была очень благодарна урокам этикета в Академии, на которых будущих магов учили, как правильно себя вести в различных ситуациях. Поскольку только благодаря им, она и смогла сейчас и обозначить свое дружеское расположение, и одновременно слегка дистанцироваться от незнакомок. Однако уже в следующее мгновение, не в силах справиться с магнетическим притяжением любимого демоненка, оказавшегося слишком близко, снова повернулась к нему, буквально утопая в ласкающем взгляде, ощущая трепет взволнованного неожиданной встречей сердечка, переставая обращать внимание на все остальное.
В течение всего завтрака Альена видела только парня, сидящего напротив, даже не замечая вкуса любимого земляничного джема в мягких свежеиспеченных булочках. Впрочем, и Айвен пару раз подносил ко рту пустую вилку, потому что не сводил глаз со своей очаровательной человечки, к которой его тянуло с каждым днем все сильнее. Никогда не думал, что придется ощущать буквально физическую боль от невозможности постоянно касаться любимой девочки, хотя бы просто держать ее за руку.
Отец обещал, что после свадьбы станет легче. И мучительная зависимость сменится теплым, светлым и одуряющее прекрасным ощущением их неразрывной связи, позволяя наслаждаться чувством обретенного равновесия и спокойной радости обладания объектом своей неумолимой страсти.
Остальные, забавляясь пантомимным признанием в своих чувствах влюбленной парочки, усаженной по разные стороны большого стола, с умилением любовались Алей и Рыжиком.
Впрочем "фрейлины", которых Айвен привел с собой, чтобы официально приставить к будущей жене, о своем тайном задании помнили четко.
Так аса Замчель приступила к активным действиям по вовлечению собравшихся за столом дам к обсуждению фасона и деталей отделки платья Альены на предстоящем балу. И, между делом, делилась светскими сплетнями. Но при этом настолько деликатно и утонченно, что Мина только восторженно помалкивала, прислушиваясь к увлекательной беседе аристократок. Зато Вальеса и Галви наконец-то нашли соратницу, готовую отметить тончайшие нюансы модного кроя и аксессуаров бального платья их девочки, чей дебют должен был произвести настоящий фурор!
Время от времени поглядывая в сторону внучки, Вальеса замечала, что Алечку такие обсуждения утомляют, ну да ничего, со временем привыкнет. А вот Айвен молодец, что догадался приставить к будущей жене такую мудрую и интересную кандидатуру в компаньонки. Девочке поначалу тяжело придется во Дворце Повелителя. А эта демоница, судя по тому, как она с легкостью апеллировала дворцовыми терминами, ничуть не смущаясь, подхватывала любую тему, умело уходя от неудобных вопросов и выстраивая свою линию беседы, действительно сможет ей помочь. Да и к их девочке, судя по всему, относится весьма благожелательно. А наблюдательной Алечке будет у кого поучиться выдержке и самообладанию без ущерба для самолюбия.
Тем временем Лисс, внимательно наблюдавшая за "своим" объектом, заметила, как Ларс слегка нахмурился, явно не одобряя неадекватного поведения сестренки при встрече с женихом.
Поэтому, как только юноша многозначительно переглянулся с Цаем, девушка-оборотень решила действовать, и как можно более обольстительно улыбнувшись, начала строить глазки младшему Джоунсу. Ну, а чтобы это не было так очевидно вызывающе, уделила внимание и сидящему рядом с ним среднему брату Альены. Парни, купившиеся на такой простой ход очаровательно флиртующей интриганки (получившей определенные инструкции от Айвена), приосанились, желая превзойти друг друга.
Родственница Цая аса Ивгели Тойс присутствующая здесь же, слегка поморщилась. Она внимательно приглядывалась к обстановке, потому как любила быть в курсе происходящих вокруг перемен, и сейчас очень сильно сожалела, что приемного отца ненаследной Княгини, а так же старшего сына Джоунсов с женой на завтраке нет. Видимо, улаживают какие-то важные вопросы, прежде чем закружит череда торжественных мероприятий, на которых они должны будут присутствовать. А жаль! Потому как надежды на то, что кто-либо из старших Котов-Оборотней прекратит столь неприкрытое соблазнение парней, которых она уже считала своей законной добычей, не было. Скорее уж, наоборот, поспособствуют!
Впрочем, ей действительно нравилась эта семья людей, воспитавшая правнучку Вальесы. И сама девушка оказалась приятной особой.
Терпения асы Ивгелии хватило ровно на пять минут, после чего она тоже решила немного развлечься.
В конце концов, она первая обратила внимание на забавного парнишку-человека, который хвостиком таскался за Котярой по всему Дворцу (очень напоминая самого Цая, на заре его юности, готового на любые шкоды)! Именно поэтому ей показалось даже правильным подключиться к игре лисички, с удовольствием развлекающейся в одиночку.
Девушки обменялись быстрыми взглядами, оценивая друг друга, и, довольные еще и тем, что соревнования окажутся занимательными, принялись за охмурение ошалевших парней с удвоенным рвением.
После весьма плотного завтрака (полуголодными остались лишь Альена и Рыжик, которым было вовсе не до ломящегося от изобилия яств стола), Галви объявила, что следует теперь заняться последней примеркой перед вечерним облачением Алечки в шедевр портновского искусства.
Алена вздрогнула и умоляюще посмотрела на бабулю, но Вальеса лишь добродушно рассмеялась, не спеша приходить на выручку любимой внучке. Зато Заморочка услышав волшебное слово "примерка", оказалась на высоте, заставив Альену почти смириться с тем, что вскоре в ее свите будут находиться совершенно посторонние ей люди, то есть, не-люди.
Демоница обезоруживающе улыбнулась, снова завладевая вниманием женщин:
- Ну зачем же девочку-то напрягать? Ей предстоит такой нелегкий вечер. Может быть, вы будете столь снисходительны, и дадите Княжне небольшую передышку?
- Но как же... - растерялась Галви.
- А с портнихой мы легко уладим этот вопрос, - заверила аса Замчель. - Можно сделать фантом материальным. Вот так, например... - демоница выхватила взглядом большую напольную вазу, украшавшую интерьер столовой, и в подтверждение своих слов скопировала ее, небрежно сотворив привычное заклинание.
Айвен слегка нахмурился. Ему не хотелось бы, чтобы семейство Котов заподозрило настоящий магический потенциал его протеже.
- Ух ты! - восхитился бесхитростный Ларс. - Аль, а ты так можешь? Я недавно нечаянно мамину любимую вазу разбил...
- Как?! Ту самую, с красными маками? - огорченно ахнула Альена и сочувственно взглянула на погрустневшую маму.
- Я нечаянно! - заверил братик. - Вот было бы здорово такую же начаровать. А то мама до сих пор расстраивается.
- Потому что эту вазочку твой отец подарил мне в самый первый год после свадьбы, - сердито заметила Мина. - Тебя еще и на свет не было! Она мне так нравилась. Не уберегла подарок...
- Мама, я тебе куплю такую же, как только заработаю, - покаянно буркнул Ларс. - Обещаю! Только перестань уже так укоризненно на меня смотреть...
- Ларс, я пока так не умею... - призналась Альена. - И вообще, не уверена, что это под силу не-демонам, - подозрительно прищурилась она, разглядывая фрейлину, но аса Замчель живо переключила внимание собравшихся за столом:
- Может быть, все-таки будет лучше, если элраса Альена сейчас слега отвлечется, например, погуляет с женихом в саду, успокоится...
Рыжик предвкушающее улыбнулся, но ехидное: "кхм" Сейцу заставило его опуститься с небес на землю и требовательно взглянуть на демоницу.
Однако та, с невинной улыбкой, тут же предложила устроивший всех вариант:
- Ну разумеется, не наедине, а в обществе братьев и асы Лисс, чтобы соблюсти необходимые приличия. А я пойду с вами. Мне просто не терпится увидеть само платье, - снова улыбнулась она, с неудовольствием отмечая, сколько приходится тратить Сил на то, чтобы ее невинное магическое воздействие на сознание очарованных ею женщин, не было заметным окружающим. Вряд ли раас Айвен оценит старания, если ее уличат в подобном беззаконном действии. Но Наследник Эмли сам просил добиться для него свидания с невестой любым доступным и по возможности приличным способом. Так что она, как верноподданная, пока что действует строго в рамках интересов сына Повелителя.
Небольшие разногласия в предпочтении собравшимися в столовой ближайшего времяпрепровождения наконец-то были улажены, и все принялись расходиться.
- А ты идешь с нами? - удивленно спросил Айв, заметив, что Цай замешкался.
- Да, скоро присоединюсь. Только вначале одно дело сделаю.
***
Альена проснулась оттого, что солнечный лучик, проникший в щелочку задвинутой гардины, добрался до ее щеки и ласково коснулся нежной кожи. Девушка, которой в этот момент снился любимый Рыжик, сладко улыбнулась, нежась от невесомой ласки и, потянувшись к теплу, открыла глаза. Но к огромному разочарованию, в спальне никого, кроме нее самой, не наблюдалось. Альена вздохнула, смиряясь с действительностью. Впрочем, она сама просила демоненка не приходить слишком рано, поэтому не стоит все же сильно расстраиваться. Тем более, незаметно уснув под разговор мамы и бабушки, допоздна просидевших в ее спальне, она отлично выспалась, на улице ярко сияло высоко поднявшееся солнышко, и, значит, срочно пора вставать. Во-первых, Айв может прийти очень скоро, а во-вторых, сегодня же ее представление Котам-Оборотням в качестве внучки княгини Вальесы и обнародование ее статуса ненаследной Княжны! Как хорошо, что в этот знаменательный день все, кто дорог сердцу, находятся рядом!
Альена радостно выпорхнула из-под одеяла и, пританцовывая, отправилась умываться....
Заглянувшая пожелать любимице доброго утра Вальеса застала внучку уже умытой. Альена как раз выбирала платье:
- Ну почему же ты горничную не позвала? - укоризненно покачала головой Княгиня. - Давай я тебе помогу? И на завтрак пойдем, вся семья уже собралась. Ждем только тебя.
Альена опустила глаза. Жизнь вокруг, вдруг, стала похожа на веселую карусель на ярмарке. Такая же яркая и суматошная, искрящаяся радостью. Жаль, конечно, что в связи с последними событиями не получается уделять родителям достаточно внимания. Даже неловко как-то. Ведь они соскучились по ней не меньше, чем она по ним. Наверное, именно поэтому мама и сидела возле нее вчера так долго...
Ну ничего, надо постараться найти время, и спокойно поговорить с мамой и рассказать, как она любит всю приемную семью. И никогда не будет считать их чужими...
Несмотря на яркий солнечный день и ободряющую поддержку Вальесы, с которой они теперь шли в столовую, где собралась вся семья на завтрак, Альена уже сейчас испытывала волнительное предвкушение. Что, впрочем, было вполне объяснимо. Предстоящее празднество и сам Бал в честь ее представления Роду безумно пугал девушку. Хотя Цай и обещал быть постоянно с ней рядом, но, кажется, впервые, она сомневалась в возможностях оборотня оградить ее от излишнего внимания.
Девушку даже начинали посещать мысли о том, что лучше всего для нее было бы спрятаться у себя в квартире под двойным Пологом Тишины, чтобы ее точно никто не нашел, а на бал вместо себя отправить свой фантом... Интересно, а Кот может это сделать, если его попросить?
Наверное, Альена более спокойно относилась бы к предстоящему мероприятию, если бы знала, что и Айвен тоже будет на нем присутствовать и весь вечер проведет рядом с ней, держа ее за руку!
Хотя... кто знает, не пришлось бы ей крепко вцепиться в родную ладонь, чтобы ни на миг не отпускать от себя, и не позволить обворожительным и грациозным представительницам кошачьего семейства гипнотизировать ее жениха колдовскими очами.
Может быть, Альене и не пришли бы в голову подобные глупые мысли, да только девушка видела, как эти юные очаровательные Кошки оттачивают свое мастерство соблазнения на младшем сыне Джоунсов, растерявшемся от такого внимания. Впрочем, ничего серьезного Ларсу не грозило, а легкая встряска не помешает. И для общего развития провинциального юноши, впервые попавшего в высшее общество, и для того, чтобы некогда было строить козни против жениха любимой младшей сестренки, проверяя его выдержку. Можно подумать, Рыжику одного Цая было мало!
Альена сердилась на брата, но по-настоящему разозлиться не могла - отчего-то умиляла наивность Ларса, и его извращенная "забота" о ее благополучии вызывала теплую волну признательности.
- Милая, перестань беспокоиться, - вывел Альену из плена собственных мыслей голос бабушки. - Все будет хорошо, не переживай, солнышко! Платье готово, прическу и макияж сделают лучшие мастерицы. Впрочем, ты и без краски отлично выглядишь, - фыркнула она, покосившись на правнучку.
Альена вспыхнула, представив себя со стороны. Бледная от волнения кожа с лихорадочно горящим на щеках румянцем, блестевшие глаза и припухшие губы, все еще хранившие вкус вчерашних поцелуев с Рыжиком...
Да уж, красавица... Только бы не запутаться в словах ответной приветственной речи перед огромным числом дальней родни и прочей аристократии кошачьего Клана...
Все-таки жаль, что никак нельзя проигнорировать данное мероприятие...
***
Каковы же были изумление и радость Альены, когда они с Вальесой вошли в столовую, и девушка увидела за семейным столом того, о ком только что думала!
Нет, не о Ларсе, конечно! Про него и про всех прочих, Аля как-то сразу забыла, едва встретилась взглядом с синевой глаз своего ненаглядного Рыжика.
Застыв на пороге, девушка сначала даже не поверила своим глазам, опасаясь, что видение самого дорого ее сердцу демоненка растает, словно мираж. Но нет! Любимый и не думал испаряться. Напротив, просиял ослепительной улыбкой, с хищной грацией легко поднялся навстречу, спеша подать ей руку и подвести к столу.
Сейцу, поднявшийся навстречу жене, про себя рассмеялся - ну надо же, молодежь! Будто целую вечность не виделись! А всего-то несколько часов. Если бы он точно не знал, что только вчера вечером Айв был здесь, поверил бы, до чего натурально у жениха с невестой получилось изобразить долгую мучительную разлуку.
Впрочем, и у них с Вальесой было все точно также... Чувства, дарованные испытать Истинным Парам богами, не тускнели и с количеством совместно прожитых лет...
- Доброе утро, Алечка, - приветствовал Сейцу. - Надеюсь, ты не возражаешь против присутствия жениха. Говорит, соскучился сильно. Заодно и твоих будущих фрейлин пригласил, чтобы ты с ними заранее познакомилась и решила, подходят они тебе или нет...
Альена повернула голову в указанном дедом Цая направлении, едва мазнув взглядом по приветливо улыбающимся лицам демоницы и лисы-оборотня, и сдержанно им кивнула. В этот момент девушка была очень благодарна урокам этикета в Академии, на которых будущих магов учили, как правильно себя вести в различных ситуациях. Поскольку только благодаря им, она и смогла сейчас и обозначить свое дружеское расположение, и одновременно слегка дистанцироваться от незнакомок. Однако уже в следующее мгновение, не в силах справиться с магнетическим притяжением любимого демоненка, оказавшегося слишком близко, снова повернулась к нему, буквально утопая в ласкающем взгляде, ощущая трепет взволнованного неожиданной встречей сердечка, переставая обращать внимание на все остальное.
В течение всего завтрака Альена видела только парня, сидящего напротив, даже не замечая вкуса любимого земляничного джема в мягких свежеиспеченных булочках. Впрочем, и Айвен пару раз подносил ко рту пустую вилку, потому что не сводил глаз со своей очаровательной человечки, к которой его тянуло с каждым днем все сильнее. Никогда не думал, что придется ощущать буквально физическую боль от невозможности постоянно касаться любимой девочки, хотя бы просто держать ее за руку.
Отец обещал, что после свадьбы станет легче. И мучительная зависимость сменится теплым, светлым и одуряющее прекрасным ощущением их неразрывной связи, позволяя наслаждаться чувством обретенного равновесия и спокойной радости обладания объектом своей неумолимой страсти.
Остальные, забавляясь пантомимным признанием в своих чувствах влюбленной парочки, усаженной по разные стороны большого стола, с умилением любовались Алей и Рыжиком.
Впрочем "фрейлины", которых Айвен привел с собой, чтобы официально приставить к будущей жене, о своем тайном задании помнили четко.
Так аса Замчель приступила к активным действиям по вовлечению собравшихся за столом дам к обсуждению фасона и деталей отделки платья Альены на предстоящем балу. И, между делом, делилась светскими сплетнями. Но при этом настолько деликатно и утонченно, что Мина только восторженно помалкивала, прислушиваясь к увлекательной беседе аристократок. Зато Вальеса и Галви наконец-то нашли соратницу, готовую отметить тончайшие нюансы модного кроя и аксессуаров бального платья их девочки, чей дебют должен был произвести настоящий фурор!
Время от времени поглядывая в сторону внучки, Вальеса замечала, что Алечку такие обсуждения утомляют, ну да ничего, со временем привыкнет. А вот Айвен молодец, что догадался приставить к будущей жене такую мудрую и интересную кандидатуру в компаньонки. Девочке поначалу тяжело придется во Дворце Повелителя. А эта демоница, судя по тому, как она с легкостью апеллировала дворцовыми терминами, ничуть не смущаясь, подхватывала любую тему, умело уходя от неудобных вопросов и выстраивая свою линию беседы, действительно сможет ей помочь. Да и к их девочке, судя по всему, относится весьма благожелательно. А наблюдательной Алечке будет у кого поучиться выдержке и самообладанию без ущерба для самолюбия.
Тем временем Лисс, внимательно наблюдавшая за "своим" объектом, заметила, как Ларс слегка нахмурился, явно не одобряя неадекватного поведения сестренки при встрече с женихом.
Поэтому, как только юноша многозначительно переглянулся с Цаем, девушка-оборотень решила действовать, и как можно более обольстительно улыбнувшись, начала строить глазки младшему Джоунсу. Ну, а чтобы это не было так очевидно вызывающе, уделила внимание и сидящему рядом с ним среднему брату Альены. Парни, купившиеся на такой простой ход очаровательно флиртующей интриганки (получившей определенные инструкции от Айвена), приосанились, желая превзойти друг друга.
Родственница Цая аса Ивгели Тойс присутствующая здесь же, слегка поморщилась. Она внимательно приглядывалась к обстановке, потому как любила быть в курсе происходящих вокруг перемен, и сейчас очень сильно сожалела, что приемного отца ненаследной Княгини, а так же старшего сына Джоунсов с женой на завтраке нет. Видимо, улаживают какие-то важные вопросы, прежде чем закружит череда торжественных мероприятий, на которых они должны будут присутствовать. А жаль! Потому как надежды на то, что кто-либо из старших Котов-Оборотней прекратит столь неприкрытое соблазнение парней, которых она уже считала своей законной добычей, не было. Скорее уж, наоборот, поспособствуют!
Впрочем, ей действительно нравилась эта семья людей, воспитавшая правнучку Вальесы. И сама девушка оказалась приятной особой.
Терпения асы Ивгелии хватило ровно на пять минут, после чего она тоже решила немного развлечься.
В конце концов, она первая обратила внимание на забавного парнишку-человека, который хвостиком таскался за Котярой по всему Дворцу (очень напоминая самого Цая, на заре его юности, готового на любые шкоды)! Именно поэтому ей показалось даже правильным подключиться к игре лисички, с удовольствием развлекающейся в одиночку.
Девушки обменялись быстрыми взглядами, оценивая друг друга, и, довольные еще и тем, что соревнования окажутся занимательными, принялись за охмурение ошалевших парней с удвоенным рвением.
После весьма плотного завтрака (полуголодными остались лишь Альена и Рыжик, которым было вовсе не до ломящегося от изобилия яств стола), Галви объявила, что следует теперь заняться последней примеркой перед вечерним облачением Алечки в шедевр портновского искусства.
Алена вздрогнула и умоляюще посмотрела на бабулю, но Вальеса лишь добродушно рассмеялась, не спеша приходить на выручку любимой внучке. Зато Заморочка услышав волшебное слово "примерка", оказалась на высоте, заставив Альену почти смириться с тем, что вскоре в ее свите будут находиться совершенно посторонние ей люди, то есть, не-люди.
Демоница обезоруживающе улыбнулась, снова завладевая вниманием женщин:
- Ну зачем же девочку-то напрягать? Ей предстоит такой нелегкий вечер. Может быть, вы будете столь снисходительны, и дадите Княжне небольшую передышку?
- Но как же... - растерялась Галви.
- А с портнихой мы легко уладим этот вопрос, - заверила аса Замчель. - Можно сделать фантом материальным. Вот так, например... - демоница выхватила взглядом большую напольную вазу, украшавшую интерьер столовой, и в подтверждение своих слов скопировала ее, небрежно сотворив привычное заклинание.
Айвен слегка нахмурился. Ему не хотелось бы, чтобы семейство Котов заподозрило настоящий магический потенциал его протеже.
- Ух ты! - восхитился бесхитростный Ларс. - Аль, а ты так можешь? Я недавно нечаянно мамину любимую вазу разбил...
- Как?! Ту самую, с красными маками? - огорченно ахнула Альена и сочувственно взглянула на погрустневшую маму.
- Я нечаянно! - заверил братик. - Вот было бы здорово такую же начаровать. А то мама до сих пор расстраивается.
- Потому что эту вазочку твой отец подарил мне в самый первый год после свадьбы, - сердито заметила Мина. - Тебя еще и на свет не было! Она мне так нравилась. Не уберегла подарок...
- Мама, я тебе куплю такую же, как только заработаю, - покаянно буркнул Ларс. - Обещаю! Только перестань уже так укоризненно на меня смотреть...
- Ларс, я пока так не умею... - призналась Альена. - И вообще, не уверена, что это под силу не-демонам, - подозрительно прищурилась она, разглядывая фрейлину, но аса Замчель живо переключила внимание собравшихся за столом:
- Может быть, все-таки будет лучше, если элраса Альена сейчас слега отвлечется, например, погуляет с женихом в саду, успокоится...
Рыжик предвкушающее улыбнулся, но ехидное: "кхм" Сейцу заставило его опуститься с небес на землю и требовательно взглянуть на демоницу.
Однако та, с невинной улыбкой, тут же предложила устроивший всех вариант:
- Ну разумеется, не наедине, а в обществе братьев и асы Лисс, чтобы соблюсти необходимые приличия. А я пойду с вами. Мне просто не терпится увидеть само платье, - снова улыбнулась она, с неудовольствием отмечая, сколько приходится тратить Сил на то, чтобы ее невинное магическое воздействие на сознание очарованных ею женщин, не было заметным окружающим. Вряд ли раас Айвен оценит старания, если ее уличат в подобном беззаконном действии. Но Наследник Эмли сам просил добиться для него свидания с невестой любым доступным и по возможности приличным способом. Так что она, как верноподданная, пока что действует строго в рамках интересов сына Повелителя.
Небольшие разногласия в предпочтении собравшимися в столовой ближайшего времяпрепровождения наконец-то были улажены, и все принялись расходиться.
- А ты идешь с нами? - удивленно спросил Айв, заметив, что Цай замешкался.
- Да, скоро присоединюсь. Только вначале одно дело сделаю.
