***
Айвен проснулся практически в одновременно с Цаем. Однако в отличие от своего будущего родственника у него было просто отличное расположение духа.
Лениво потягиваясь еще лежа в роскошной кровати, в стремлении впитать последние крохи наслаждения отдыхом после Бала, он принялся с неспешным смакованием планировать распорядок своего дня на сегодня. Естественно, первым пунктом после приведения себя в бодрое состояние и легкого завтрака, стоял незамедлительный визит к предмету его воздыханий.
Однако, к его огромному сожалению, планам демона не суждено было осуществиться в ближайшее (как он мечтал) время. И не смотря на то, что душа (да и тело тоже) влюбленного парня рвалась к Але, путь его лежал в совсем другую сторону.
Все дело было в том, его пригласили на завтрак к Повелителю. Приглашение отца, пусть и переданное в устной форме с личным камердинером, проигнорировать Айв попросту не мог.
К тому же, преданный слуга доверительно сообщил, что завтрак накрыли на три персоны. И батюшка Айвена дожидается своего сына в компании Наставника, Кретта Таллема.
Услышав исчерпывающую информацию, Рыжик слегка загрустил. Раз эти двое пожелали, чтобы он присоединился к ним, значит, ожидается новое выяснение каких-то подробностей, очевидно, пришедших на ум Главе Тайной Канцелярии после вчерашнего его отчета о пребывании в Княжеском Дворце.
Хорошо еще, Айвен понимал, что Аля наверняка еще даже и не проснулась, и поэтому поспешил подчиниться приглашению отца. Но его прямо-таки глодало любопытство, зачем он понадобился в такую рань любимому родителю, у которого уже есть приятная компания для завтрака.
Его интерес был удовлетворен практически сразу после обмена приветствиями. Ну и еще он успел выпить пару глотков крепкого заваренного черного кофе и прожевать кусок намазанного паштетом тоста.
Переглянувшись с заговорщицким видом, мужчины, словно позабыв о правилах этикета - "О делах можно говорить только за десертом", дружно кивнули и уставились на Рыжика. А Эмли с искренним интересом спросил:
- Сынок, а что ты намерен преподнести своей невесте в качестве свадебного дара, ты уже придумал?
- Традиция все-таки, - поддакнул Кретт.
Рыжик, у которого совершенно вылетел из головы такой серьезный вопрос о подарке для любимой девочки, которой он готов был подарить весь мир в придачу к руке, сердцу и прочим частям тела, чуть не поперхнулся. Судорожно проглотив вставший попрек горла кусок, и поставив чашку на стол, чтобы не расплескать содержимое на белоснежную скатерть с вышитыми родовыми вензелями, он поднял глаза на отца, ожидавшего ответа, и осторожно произнес, облекая ответ в обтекаемую форму:
- Я пока еще не решил...
- Ну как же?! Замок? Драгоценности? Земли? - задал наводящий вопрос проницательный Наставник, почувствовав колебание в голосе молодого демона.
Айвен судорожно перебирал в уме перечисленные подсказки, но пока что не находил ничего достойного своего истинного сокровища - Алечки.
Впрочем, это неожиданная зарядка для ума, толком не проснувшегося и не позавтракавшего парня, сыграла с ним забавную шутку. Задумавшись, он не заметил, как пробормотал вслух:
- Себя вместе со всем своим имуществом, положенным мне по праву...
И только когда оба собеседника, с нескрываемым интересом наблюдавшие за работой мысли на сосредоточенном лице озадаченного решением проблемы парня разразились громогласным смехом, он понял, что что-то не так.
Отсмеявшись, Кретт по-свойски выразительно покрутил пальцем у виска.
- А что такого?! - попытался за возмущенным возгласом скрыть свое смущение Наследник Эмли.
- Да в общем-то - ничего, - покачал головой Наставник. - А вот в частности... Я тебе просто не позволю совершить подобную глупость!
- Почему? - уже не столько для того, чтобы отстоять свою позицию, сколько из вечного чувства противоречия (наверное, какого-то остаточного детского комплекса сурового воспитания) решил уточнить Рыжик.
- Да потому что я - Глава Тайной имперской организации, которая для того и существует, чтобы остужать горячие головы и по мере сил предотвращать такие вот спонтанные решения и фантазии Наследников и Повелителей нашей Империи. И вообще, не разочаровывай меня, Айв! - сердито добавил Таллем.
Сам Эмли слушал их диалог с умильной улыбкой, вполне себе понимая сына. Само собой, для Истиной пары ничего не жаль, и не кажется достаточно достойным. Но вместо того, чтобы поддержать любимого отпрыска, резко осадил готового поспорить Айвена:
- А скажи-ка мне, родной, если ты ей все свое имущество подаришь ты подумал, куда твоя Алечка сможет уйти-уехать, если вдруг вы повздорите?
- Как это уехать от меня?! - опешил демон.
- Ну... - улыбнулся Эмли, - знаешь, всякое разное бывает в нашей долгой жизни... А женщинам иногда требуется место, где на мужей подуться можно в одиночестве.
Айвен перевел недоверчивый взгляд на невозмутимое лицо Наставника, глаза которого, однако, смеялись. Хотя Кретт и предпочел промолчать, уступив право объясняться родственникам между собой, его отношение к этому спору было очевидным.
- Моя Истинная пара, помнится оба раза, когда мы ссорились, уезжала в свой собственный замок в горах, собирать цветочки-гербарии, - признался отец.
- В ее замок? - уточнил Айв.
- В тот, который я удосужился подарить ей на нашу свадьбу, - вздохнул Эмли.
- Я помню, как ты плакался мне, что не догадался подарить одно из ближайший ко Дворцу поместий, - ехидно прокомментировал Таллем, заговорщицки подмигнув Айвену.
- Так! Кто рассказывает - ты или я?! - шутливо возмутился Повелитель, вынудив друга поднять руки в символичном жесте повиновения.
Но старший из присутствующих в гостиной рыжих демонов вдруг глубоко вздохнул, пытаясь справиться с накатившей тоской по безвозвратно утраченному прошлому. И кивнул, тихо пробормотав:
- Ладно, Кретт, продолжай ты...
- А твой батюшка серенады под окнами пел и по внешним стенам в ее комнату пробирался без помощи магии. А высота там, скажу я тебе, ого-го! Если сорвешься - то и косточек не соберешь!
- И сразу мирились? - с любопытством поинтересовался Айвен из практических соображений.
- А то! - улыбнулся пришедший в себя Эмли.
Айвен ненадолго задумался и отрицательно покачал головой:
- Нет, горы не подойдут. Там Але зимой холодно будет. Да и у меня никакой выдержки не хватит, если буду переживать, как она там без меня в горах... Я лучше ей у моря отдельную провинцию подарю. Там круглый год тепло и красиво.
- Отличное решение! - поддержал успокоившийся насчет вменяемости бывшего воспитанника Наставник. - В лице Главы Тайной Канцелярии, я - не против! - взглянул он на Эмли.
- Я тоже, - согласно кивнул отец Рыжика, жестом предлагая продолжить едва начатую трапезу.
- Думаю, сейчас наш мальчик подкрепится, и ему в голову придет еще масса замечательных идей насчет остальных даров, - снисходительно хмыкнул Таллем.
Эмли лишь добродушно рассмеялся, заметив негодующе-обиженный взгляд сына, метнувшийся в сторону вредничающего друга семьи. Но это было их обычное состояние пикировки. Правда, пока что чаще доставалось Айву, но зато он учился выдержке и умению копить сладкую месть, редко, но метко парируя достающиеся на его долю остроты и перенаправляя их своему бывшему своему Наставнику.
Мужчины продолжили ненадолго прерванный завтрак, исподволь поглядывая на Айвена, который тоже что-то вяло жевал, запивая кофе, но мыслями явно был далеко от уютной гостиной. Обоим Высшим демонам, в силу своего положения, привыкшим подмечать и анализировать малейшие детали, было довольно забавно наблюдать за расслабившимся в домашней обстановке демоненком. По его лицу сейчас вполне можно было догадаться о примерном ходе мыслей. То лицо Рыжика озаряла улыбка, то он вдруг начинал хмуриться и незаметно, словно ведя мысленный диалог, качал головой, то взгляд Айвена затуманивался, окончательно уплывая куда-то вдаль, видимо, навстречу во своей Единственной.
Первым не выдержал Эмли:
- Сынок?
- А? - встрепенулся Рыжик, сфокусировав затуманенный взгляд на улыбающемся лице отца.
- Надумал еще что-нибудь? - вкрадчиво спросил насытившийся и повеселевший Кретт.
- Ну, в общем, да! - согласно кивнул Айв. - Как я уже сказал, а вы поддержали.... - тут он с подозрением в ожидании еще какого-то подвоха посмотрел на обоих, и мужчины поспешно кивнули, - Первое - провинция у моря. Где, я надеюсь, Аля не в одиночестве будет собирать ракушки на берегу, а мы вместе будем проводить свободное время.
- Похвальное желание, только... - начал было Таллем, но Эмли строго взглянул на друга, и тот осекся. Действительно, зачем провоцировать мальчишку сейчас. Кто знает, может, так оно и будет, как он размечтался.
- Второе - драгоценности. Все равно, женские семейные драгоценности, которые сейчас хранятся в Сокровищнице, никому, кроме нее и наших будущих дочерей, пока не нужны, да пап?
- Да, - твердо согласился Эмли. - Обзаводиться еще раз законной женой я не собираюсь. А для моих... в общем, для наложниц и любовниц - много чести носить такие эксклюзивные побрякушки.
- Значит, лично для моей Алечки просто закажу еще несколько. Чтобы выбор был шире.
- Кх... кхм... - подозрительно похоже на смешок, закашлялся Таллем.
- Что не так? - сразу же насупился Айв.
- Все верно, сынок, - примиряющее улыбнулся Эмли. - У женщины всегда должен быть большой выбор в таком вопросе, как наряды и драгоценности.
- Твой батюшка прав, Айв. Только не сбрасывай со счетов, что бывают такие женщины, у которых обилие ассортимента вызывает ступор, потому что они никак не могут решить, что же именно надеть. И не удивляйся, если услышишь: "Мне совершенно нечего надеть!" - подражая капризному женскому голосу, съехидничал Кретт.
- Правда? - удивленно вытянулось лицо Рыжика, которому пока что не приходилось сталкиваться с подобным. Разве что в тот раз, когда он среди ночи явился за невольными волонтерами, мобилизовав дружков себе в помощь для прочтения литературы по загадочной женской психологии. Кажется, Элька тогда что-то такое пыталась донести до всех, пока он не пригрозил, что еще минута - и суккуба отправится в том, что надето на ней сейчас.
- Ну, всякое бывает, - уклончиво подтвердил отец. - Так что про драгоценности?
- Драгоценности закажу у гномов. Я когда Барб усыновлял, тьфу ты! Удочерял! Так вот, они там какими-то уникальными камнями хвастались. Так что сразу после свадьбы гномы и закажу. Сейчас там наверняка все в заботах о предстоящем празднестве.
- Да, пожалуй, так лучше. Пусть уж отгуляют, зато потом с удвоенным энтузиазмом возьмутся за твой заказ, - согласился Правитель. - Ну а с учебой, как быть?
- В смысле? - не понял Айвен.
- Я в смысле не вообще дальнейшего обучения, а об обязательных по окончании каждого учебного года практиках? - поправился Эмли.
- Мы тут подумали, - подхватил Кретт, - что как-то несолидно, если будущая Императрица будет показывать, как умеет владеть бытовыми заклинаниями в захолустье какому-нибудь деревенскому старосте.
- Зачем в захолустье, у нас разве личных владений мало? - недоуменно возразил Рыжик.
- Так, может, вообще пусть дальше дома учится?- мечтательно произнес Правитель.
- Пригласим преподавателей из той же академии? Я могу организовать! - поддержал Таллем. - Или найдем...
- Так, минуточку! - опомнился Айвен, строго взглянув на этих двух интриганов, которым поскорее хотелось получить маленьких Наследников. С одной стороны Айвен понимал и Наставника, и отца, которые в свое время потеряли родных и близких, и хотят снова почувствовать вкус жизни, глядя, как подрастает новое поколение. - Нет. Аля хочет доучиться в Академии. И я ее желание уважаю.
- Ну, может быть, ты... вы оба еще перемените решение, взвесив все "за" и "против" такого выгодного во всех смыслах предложения, - вздохнув, отступился отец.
Таллем хотел было что-то добавить, но, что-то прикинув, промолчал, сделав вид, что тоже смирился с решением демоненка.
Закончив завтрак, Эмли пообещал приказать подготовить документы на будущие земли Альены, и отпустил истомившегося отпрыска, который теперь уже буквально ерзал на стуле, мечтая поскорее увидеться со своей Алечкой.
Чувство сытости идущего по коридорам к себе в апартаменты парня было каким-то не совсем полным. Все-таки обсуждать серьезные вопросы во время завтрака - не самая лучшая идея. Да и вообще, лучше бы он вместо этой совместной трапезы, на которой оба - и отец, и Наставник, разглядывали его, как препарированную в лаборатории лягушку, сбежал от всех. Чтобы перед свадьбой вместо всех этих организационных вопросов просто подольше побыть вдвоем с Алей! А то ведь после свадьбы вообще замучают разными приемами, балами, приглашениями и прочей ерундой, желая быть представленными молодой супружеской чете или заполучить их в качестве почетных гостей...
Эх... И где только можно скрыться от всех, чтобы не слишком эпатировать родных...
О! - Айвен даже остановился от осенившей его гениальной мысли. - Волшебное слово: "ПРАКТИКА!"
Пожалуй, пока тут вполне обойдутся и без нашего присутствия, - решил Рыжик, - и с новой родней Аля еще вполне успеет пообщаться. Да и вообще, если возникнет срочная необходимость, он вполне может телепортироваться в любое время и в любое место вместе с Альеной!
Так что практика - это та самая спасительная возможность побыть вдвоем подальше от чужих глаз, о которой он только что мечтал! И теперь нужно срочно бежать к Ректору, чтобы добиться распределения вместе с Альеной!
***
В очередной раз за этот месяц использовать свое особое положение Айвену пришлось у Альбретихуса, выбивая приказ о досрочном отправлении его и Альены на практику.
Ректор, накануне уже проинструктированный Таллемом о порядке действий, в случае если потребуется вот такой "незапланированный" в учебном плане вверенной ему Академии пассаж, даже позволил себя немножко поуламывать. И, делая вид, что только в виду исключительного и личного расположения к Наследнику Империи, в нарушение всех должностных инструкций и моральных принципов идет на небывалые уступки адепту, написал соответствующий приказ.
Впрочем, старый интриган уже догадывался, что его видение, где у алтаря Айвен стоит с Барб Эмффруль - какое-то недоразумение. И все гораздо интереснее и загадочнее. Впрочем, это не помешало Альбретихусу согласиться принять от Айвена небольшой презент. (Еще бы он отказался от знаменитого элсаха из винных подвалов самого Повелителя!)
Вполне естественно, что согласно все той же инструкции вездесущего Главы Тайной Канцелярии, Айвен вместе со своей возлюбленной получил распределение на вожделенную практику именно в заранее приготовленную к их прибытию Усадьбу на территории Охотничьих угодий Эмли.
