Но Рон, наверное, тоже почувствовал, что больше торопиться не стоит, потому что осторожно расцепил руки, продолжая бережно придерживать её, словно Лили была какой-то невозможно хрупкой драгоценностью, которую нужно беречь и лелеять.
       - Это фонтан желаний, - сообщил он, - поэтому я тебя сюда и привел. У тебя ведь есть желания? - Тон двусмысленный, но лицо невозмутимое.
       Лили глянула на выстилающие дно фонтана ракушки, оставленные предыдущими посетителями.
       - Есть, - шепнула она, ощутив, как ошейник буквально впился в горло, не давая вздохнуть свободно. – Но нет мелочи, - спохватилась она.
       Рон протянул на ладони несколько драгоценных ракушек.
       - Говорят, если «зубастик» заглотит дар, желание сбудется.
       - Похоже, тут везет лишь редким счастливчикам, - нервно усмехнулась Лили, беря синюю с перламутровым отливом ракушку.
       Рон выбрал лиловую с алыми, будто обмакнутыми в кровь, краями.
       - Под цвет твоих волос, - подмигнул он.
       Лили на миг зажмурилась и, всем сердцем пожелав освободиться от Эрика, кинула подношение ближайшей рыбке, казалось, только и ждущей угощения. Та шевельнулась, подплыла, придирчиво рассматривая дар, ткнулась в него зубастой мордой и… равнодушно проплыла мимо. Сердце девушки сжалось от огорчения, а внутри пробежал холодок, как она ни старалась внушить себе, что все это – глупые суеверия, которые ровным счетом ничего не значат.
       - Хочешь ещё попробовать? – предложил Рон, снова протягивая ей ладонь с раковинами.
       - Нет, спасибо, - беззаботно покачала головой она, стараясь не выдать расстроенных чувств. – Теперь твоя очередь!
       Рон кинул, не глядя.
       - Хочу, чтобы ты стала моей.
       - Нельзя говорить желание вслух! – вскричала Лили, не сразу осознав сам смысл его слов, и тут же осеклась, потому что две или три рыбки наперегонки метнулись к ракушке, и самая проворная заглотила её на лету, выпрыгнув из фонтана и расправив студенистые, как тело медузы, крылья.
       Раздался хруст раскусываемой раковины, и зубастик снова оказался в фонтане, прожевывая свой трофей.
       В то же мгновение коралл у неё на груди раскалился и ожег кожу, а ошейник стиснул горло, как чья-то рука в ярости. Секунда, и неприятные ощущения исчезли без следа, но внутри осталось тревожное чувство, будто они совершили нечто непоправимое.
       - Похоже, я счастливчик, - широко улыбнулся Рон, и Лили вымученно улыбнулась в ответ, хотя вдруг захотелось броситься прочь, подальше от фонтана желаний.
       Но это было глупо, поэтому она сдержалась, и ещё какое-то время они с Роном провели там, болтая о чем угодно, кроме загаданного им желания, и даже покормили рыбок остатками жареных водорослей и морских камешков, которые зубастики заглатывали куда охотней драгоценных ракушек.
       Под конец Лили даже развеялась и снова повеселела. И чего она так испугалась? Ничего ведь ужасного не произошло. А странная реакция ошейника могла быть вызвана какой-то магической неполадкой или вообще ей почудиться. Ведь чистая ерунда получается, если сложить оба желания: Лили не освободится от Эрика, но будет принадлежать Рону? Полная чушь, потому что одно исключает другое! Тут любому ясно, что эти фонтаны желаний – сплошное вранье.
       Но где-то глубоко внутри продолжал копошиться червячок страха…
       Наконец, опустились сумерки, и Лили спохватилась, что ей пора.
       - Я тебя подвезу, - предложил Рон и, вложив два пальца в рот, громко свистнул.
       Послышалось далекое ржание, и пару секунд спустя возле них притормозили два конька, запряженные в стоячую двухместную колесницу, резко контрастировавшую с вызывающе роскошным средством передвижения Эрика, хотя при ближайшем рассмотрении тоже далеко не простую. Спортивного типа, со сдержанной отделкой и простым функциональным салоном, она скорее отражала нелюбовь владельца к показушности, чем недостаток финансов.
       Лили не смогла сдержать удивления, заметив сбоку значок известной элитной марки.
       - Твоя?
       - Моя.
       - Не знала, что ты ездишь на шарп-мобиле.
       - Ты ещё многого обо мне не знаешь, - сообщил Рон с шутливой многозначительностью.
       - Постой-ка, - осенило Лили, - шарп-мобиль – от фамилии владельца… – Её глаза округлились. – Похоже, я и правда многое о тебе не знаю, Рональд Шарп.
       Акула слегка поморщился, словно тема была ему неприятна.
       - Фирму основал прадед, так что моей заслуги тут нет. Сейчас ею владеет отец, а я всего лишь пахал у него два года до поступления в Академию, чтобы заработать на колесницу.
       Лили удивилась ещё больше: сын владельца фирмы по производству самых дорогих в Подводном мире колесниц, который, наверняка, без труда мог бы получить в свое распоряжение целый парк таких, работал два года, чтобы скопить на одну из них. Похоже, Рону было важно добиваться всего самому, чтобы его ценили именно за его заслуги, а не известную фамилию. Поэтому акула и не спешил болтать в Академии направо и налево о том, кто он, что непременно сделали бы на его месте девять из десяти парней – хотя бы ради того, чтобы пустить пыль в глаза понравившейся девушке… Да и одевался он всегда добротно, но просто. Хотя теперь, приглядевшись, Лили поняла, что эта «простота» либо куплена в хорошем бутике, либо пошита личным портным.
       - Не смотри на меня так, будто у меня третий ряд зубов вырос, - натянуто усмехнулся он, распахивая перед ней дверцу. – Начинаю жалеть, что раскрыл тебе свою страшную тайну.
       Несмотря на деланно игривый тон, он, похоже, и правда забеспокоился, что Лили начнет к нему как-то по-другому относиться только из-за его фамилии. Смешной! Какая разница, сколько там фабрик у его отца, ведь Лили не с колесницами согласилась поплыть на свидание, а именно с ним, с Роном.
       - Когда они вырастут, ты это поймешь по моему крику ужаса, - улыбнулась она и попятилась от приглашающе раскрытой дверцы. – Не нужно меня подвозить, мы с Алькой договорились встретиться вот в том кафе, - она наугад ткнула в одну из ярко освещенных витрин. – Она будет там с минуты на минуту.
       Рон чуть нахмурился.
       - Но её пока нет, а это дальний незнакомый район. Не хочу оставлять тебя здесь одну, к тому же поздним вечером.
       - Ничего со мной не случится, - беззаботно заявила Лили. – Я подожду её внутри.
       Он снова хотел возразить, но Лили сделала вид, что теряет терпение. Ей и так непросто было обманывать Рона, но нельзя же допустить, чтобы он подвез её у всех на виду! Обязательно пойдут слухи, которые по закону подлости докатятся туда, куда не надо, да ещё и в преувеличенном виде. В воображении вспыхнули черные бездны глаз, в которых трепетал яростный огонь, и русалка невольно вздрогнула. Нет, Эрик никогда не узнает о том, где и с кем она провела сегодняшний вечер!
       - Хорошо, - неохотно согласился Рон. – Но я провожу тебя до кафе.
       К счастью, он не настаивал на том, чтобы подождать вместе с ней Альку внутри, поэтому Лили согласилась.
       - Спасибо, Рон, я очень хорошо провела время, - произнесла она, остановившись возле двери заведения и повернувшись к парню.
       - И я, - просветлел он. – Когда снова встретимся?
       Лили растерянно застыла. Она ведь думала, что увидится с ним вне стен Академии лишь разок, и на этом все, и только теперь поняла, как глупо было рассчитывать, что Рон удовлетворится одним этим почти дружеским свиданием, во время которого они в итоге даже не поцеловались!
       - Так и знал, что не стоило тебе рассказывать, - помрачнел Рон. – Теперь будешь меня избегать?
       - Избегать тебя? – недоуменно переспросила Лили. – За что?
       - Потому что ты приличная строго воспитанная девушка, а таким всегда внушают держаться подальше от парней на дорогих тачках. Но я обещаю, что я не такой, - с жаром заявил он, схватив её за руку. – Я же не дурак и вижу, какая ты: нежная, ранимая, добрая. Так и хочется съесть, - неожиданно добавил он, щелкнув зубами, но тут же снова спрятал их. – Извини, у акул это непроизвольно, особенно когда девушка нравится так сильно. Я просто хочу сказать, что никогда не обману твоего доверия. – Он бережно перехватил её руку и поцеловал с таким трепетом и нежностью, что Лили испытала к себе глубокое отвращение за то, что обманывает его.
       Знал бы Рон, как эта нежная приличная девушка позволила накануне обращаться с собой…
       - Обещаю, что не буду избегать тебя, но сейчас тебе правда лучше уехать, - мягко сказала она.
       - Значит, ты согласна снова встретиться?
       - Мы ведь и так каждый день видимся в Академии, - попыталась уклониться Лили.
       - Я имел в виду наедине, как сегодня, - произнес он, придвинувшись так близко, что почти касался её, и понизив голос до волнующе-хрипловатого. Рука девушки затрепетала в его ладони, а сердце заколотилось пойманной рыбешкой.
       Рядом с ним любые проблемы почему-то казались легко решаемыми и незначительными…
       - Хорошо, - сорвалось с языка почти против воли, но Лили поняла, что не хочет брать слова назад. – Но о времени договоримся потом.
       - Согласен! Когда скажешь, - обрадовался он, перевернул её руку и, не отводя глаз от лица, медленно поцеловал раскрытую ладонь, отчего внизу живота затрепетал теплый комок.
       Лили отдернула пальцы, смущенная как интимностью поцелуя, показавшегося более чувственным и откровенным, чем даже поцелуй в губы, так и в ещё большей степени своей реакцией на него. Рон ухмыльнулся, словно догадался о причине смущения. Вот ведь… акула! Все время повторяет, что все будет так, как захочет она, но при этом неуклонно гнет свою линию, добиваясь желаемого – прямо, как Эрик. Нет, тут же одернула себя Лили, это просто кощунство сравнивать славного веселого Рона, который прислушивается к её мнению и видит в ней прежде всего личность, а не красивую пустышку для аморальных утех, и Эрика, который только и делает, что унижает и принуждает её!
       Помахав Рону на прощание, русалка скользнула в кафе. Дождавшись, пока он уедет, девушка снова выплыла на улицу, поправила сумку и устремилась в сторону общежития через по-вечернему недружелюбные кварталы.
       

       ГЛАВА 4

       
       Лили десять раз пожалела, что не села на последнюю общественную колесницу в свой район. Да, она старалась экономить на всем, на чем только можно, но через полчаса плутания по темным улицам стало ясно, что она окончательно заблудилась. Девушка обхватила себя руками, тоскливо высматривая кого-то, у кого можно спросить дорогу, но ближайшими разумными живыми существами были подозрительные субъекты с ещё более подозрительными напитками в руках. Да и судя по осоловелым глазам и нечленораздельным выкрикам, разумными они перестали быть бутылку-другую назад.
       Ничего, сейчас она вернется к тому кафе, возле которого рассталась с Роном, и вспомнит дорогу. Кажется, нужно свернуть вот в эту подворотню, и сразу по ту сторону её встретит гостеприимно переливающаяся витрина.
       Лили нырнула в проход между какими-то строениями, похожими на складские помещения, и почувствовала, как чешуйки встают дыбом. Так тихо и жутко, и ни души вокруг…
       - Куда-то торопишься, крошка? – раздался за спиной развязный голос. – Может, проводить?
       Русалка резко обернулась и увидела приземистую фигуру довольно молодого мужчины-молота. Он лениво что-то жевал, заправив большие пальцы за пояс и помахивая ободранным плавником, в котором красовался пирсинг. Даже с такого расстояния Лили почувствовала исходящий от незнакомца приторно-сладковатый запах морской травки.
       - Не нужно, спасибо, - произнесла она, стараясь выглядеть спокойно и уверенно, хотя внутри забились тревожные молоточки, призывая уносить отсюда плавник да поскорее.
       Она отвернулась и хотела продолжить путь, но вода вокруг внезапно наполнилась ревом, и в глаза ударил резкий свет фар. Не успела Лили опомниться, как оказалась в окружении пяти или шести битых мото-коньков, которыми правили такие же ободранные сомнительного вида личности, как и тот, что окликнул её.
       - Гляньте, какая принцессочка сюда забрела!
       - Искала настоящих мужчин? Так ты их нашла, сладенькая!
       - Даже выбирать не придется – мы все к твоим услугам.
       - По очереди.
       Помертвев от ужаса, Лили переводила взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое, и везде встречала лишь нетерпение и голодную похоть. Хвост подкосился, но она собрала остатки сил и попыталась проскочить между мото-коньками. Ближайший с визгом сорвался с места, преградив ей дорогу, другой тут же отрезал обратный путь.
       - Вы только гляньте, парни, она ещё и ерепенится!
       - Мы к ней со всей душой, а эта сучка нос воротит.
       - Не стоило нас обижать, принцессочка. Теперь пеняй на себя.
       - Ничего к утру она всех нас полюбит, во все дыры и не по одному разу. – Вокруг пьяно загоготали.
       Лили, рыдая, металась по кругу, но её лишь с хохотом отбрасывали обратно. Кто-то вырвал сумочку из рук. Замок распахнулся, и содержимое вывалилось наружу, включая небольшую ракушку нежно-перламутрового цвета, которую она даже не помнит, где взяла, да это сейчас и неважно. Один насильник попятился, придавив ракушку хвостом, а другой уже схватил Лили поперек туловища, обдав омерзительным запахом перегара. Огромные ручищи с жадной торопливостью обшарили её тело и болезненно сдавили груди.
       - Парни, у неё такие дойки, закачаешься! – заурчал он, с наслаждением выкрутив ей соски через ткань и заставив девушку взвизгнуть от боли и страха.
       - Дай и нам заценить.
       Незнакомец дернул блузку вниз, ткань жалобно затрещала и повисла на бедрах жалкими ошметками, открыв лиф, который тоже недолго на ней оставался, потому что мерзавец так же легко порвал и его, открыв для жадных взглядов приятелей пышную жемчужно-белую грудь с беззащитно съежившимися сосками. Лили, плача, попыталась прикрыться, но кто-то – она уже не различала лиц, - выкрутил ей руки за спину, заставив выгнуть грудь вперед.
       Её плотно обступили, дергая за соски, облизывая шею, толкая сзади бедрами в имитации полового акта под одобрительный гогот остальных.
       - Парни, это же русалка! Всегда хотел засадить двуногой, чур я первый!
       - Нет я!
       - Тогда я сзади.
       - А у меня пусть отсосет.
       Лили дергалась и выла от ужаса, пока грубые ручищи шарили по её телу, не оставляя ни единого не оскверненного уголка.
       - Позырьте, что это за цацка на ней. – Кто-то поддел ошейник. – Небось, твой дружок тебе прикупил? – Грязный ноготь поскреб инкрустацию. - Да тут настоящий жемчуг и драгоценные кораллы. Ты, наверное, виртуоз минета, принцессочка?
       - А вот мы сейчас и проверим. – Звякнул чей-то отстегнутый пояс.
       
       
       Конец оз.фрагмента. Полную версию можно приобрести на ПМ, нажав сиреневую кнопку в аннотации