Он бы всё равно вычистился. Не в первый и не в последний раз. Блох, как и других паразитов приобрести ещё не успел, так что в купании острой необходимости не было. Тем не менее взрослые решили, что повод достаточный. Малыша нужно было приучать к водным процедурам. И чем раньше - тем лучше. Ведь взрослого кота нежелательно начинать купать вообще.
Мама аккуратно поливала металлической кружкой, стараясь не попасть на ушки, и ни в коем случае не намочить мордочку. Старший сын ассистировал, удерживая своего друга за лапы. Отец с переменным успехом сдерживал натиск двойняшек, рвавшихся помогать старшим, и приготовивших папину же любимую велюровую рубашку - вытирать.
Аккуратно размочив слипшуюся шёрстку, котёнка намылили детским шампунем. Сполоснули большим количеством тёплой, но не горячей воды, чтобы не оставить ни пузырька хоть и детской, но всё же химии. Легонько отжали, проведя ладонью вдоль шерсти и быстренько, пока зверь не ударился в панику, закутали в споро поданную младшими детьми ткань, оставив снаружи только кончик мордочки и уши.
– Спасибо, – рассмотрев, что именно было в руках у жены и уже впитывало влагу, криво улыбнулся глава семьи. Его супруга, тоже разглядев "купальный халат" питомца только прыснула смехом в сжатый кулачок.
– Ну, по крайней мере воду она впитывает хорошо, – подавив рвущийся наружу хохот проговорила мама.
– Угу, – папа улыбнулся более искренне: не умилиться при виде желающих помочь в таком важном деле детских личек было просто невозможно, как и всерьёз сердится за скорее всего окончательно испорченную вещь.
– Мы ещё фен приготовили. Тот, импортный, который бабушка на прошлый Новый Год из-за границы привезла, – с восторгом проговорил младший.
– НЕТ! – синхронно воскликнули родители, и дружно затрясли головами, прогоняя вставшую перед глазами картину взбирающегося на голову, царапающего всё что под лапу попадётся, зверя, неистовый прыжок на люстру, и её раскачивание, сопровождаемое возмущёнными криками разносящимися далеко за пределы квартиры.
– Испугается, – коротко пояснил папа, увидев недоумение в глазах детей.
– Ну, тогда ладно... – расстроились те. Однако грустили не долго, тут же принявшись бороться за право держать и успокаивать маленького, завёрнутого в ткань и такого смешного, как оказалось, непривычно худого с мокрой шерстью питомца.
Он терпел недолго. Оправившись от шока впервые попавшего в воду животного, кот выскользнул из рук, оставив папину рубашку в руках у детей. Убежал в гостиную на диван, вылизываться. Взрослые этому не препятствовали, а на удивлённый вопрос детей, переживавших не замёрзнет ли котёнок, пояснили, что лишняя вода уже впиталась в ткань, а дальше он быстрее высушится самостоятельно. Да и не холодно было в квартире, окна после проветривания закрыты, сквозняк тоже не грозит.
И правда, буквально через полчаса котёнок уже щеголял по квартире чистой, мягкой и пушистой шубкой.
А рубашка, как выяснилось, не пострадала. Даже не испачкалась. Просто позже её погладили, ну и мама сняла пару светло-серых шерстинок с изнанки.
Вскоре, за котёнком приметили новую интересную привычку: когда кто-то шёл принимать ванну, он пытался проскользнуть следом. И если это удавалось, взбирался на бортик, внимательно следил за действиями купавшегося, не боясь случайно попадавших на него брызг. Периодически касался лапкой воды, примеряясь то ли пить, то ли присоединится и самому. Душ же абсолютно его не интересовал.
Под столом кухни громко шипел серый, распушившейся комок. Шерсть, вдоль выгнутого дугой кошачьего позвоночника, угрожающе вздыбилась, хвост превратился в пышную серую "ёлку", раздувшись до беличьих размеров. Уши были плотно прижаты к голове, а ноги полусогнуты. Четырёхлапый малыш готовился оборонятся от сородичей.
Недавно, у квартиры этажом выше, сменились хозяева. Люди переехали из частного сектора, сносимого под застройку. Город ширился. Частные усадьбы спешно уступали место жилым высоткам. Близлежащие деревни постепенно становились пригородом, а потом - и новыми районами города. А то и сами разрастались в отдельные городки - сателлиты.
Вместе с этими людьми прибыло и две кошки. Одна, это было видно, - пожилая, вторая - где-то на пол года старше недавно прибывшего из деревни котёнка. Но не намного больше его размером. Вскоре выяснилось, что аллергия их хозяина на шерсть не позволяет животным находиться в одной квартире с людьми. Пока они жили в отдельном доме, это было не страшно, ну а тут... Вот уже несколько месяцев кошки жили в общем коридоре. Хозяйка привязалась и никак не хотела отдавать их никому из знакомых, те - души не чаяли в хозяевах и смирно терпели такое обращение. Ели тут же у двери, периодически "подъедая" сжалившихся соседей, иногда входили из подъезда на улицу, но неизменно возвращались ночевать к родному порогу, оккупировав батарею в подъезде.
Собственно, глядя на такое отношение, родители и приняли решение завести в доме собственного кота: не столько отвлекая детей от ласковых, но чужих животных, сколько желая приучить их к ответственности за собственных питомцев.
Эта зима выдалась необычно холодной, а отопление в подъезде уже несколько дней не работало из-за аварии на теплотрассе. "Хозяева" кошек были в отъезде. Старший мальчик, испросив разрешения родителей, вернувшись из школы, пустил этих кошек в свою квартиру: покушать и немного погреться. Тут их и встретил котёнок, впервые в жизни столкнувшись с чужими. Мальчик, не ожидавший столь бурной реакции, растерялся и стоял перед ними, не зная что делать.
Ошалевший зверёк стоял как раз между едой, приготовленной для гостий и входом в кухню, на пороге которой осторожно замерли кошки. Они были растеряны не меньше, но пока ещё вели себя относительно спокойно
Из комнаты выглянула встревоженная мама.
– И чего стоим, с моря по... кхм, ждём? – замявшись в конце фразы, строго спросила сына. Быстро подошла к столу, придержала котёнка одной рукой за холку. Второй споро подхватила под передние лапы.
– Когти! – осадила дёрнувшегося было вырываться и царапаться детёныша. Тот рефлекторно втянул когти и поджал лапки. Пронзительное шипение сменилось угрожающим рычанием. Несмотря на размер, это звучало довольно жутко.
– Конечно, ему страшно, а ты... Друг, называется, – пожурила сына, невзирая на возмущение котёнка, прижала его к груди и успокаивающе поглаживала рукой, ранее лежавшей на холке. Маленький, но уже такой грозный зверь почти сразу угомонился.
– Держи, и пока не выпускай с рук, позже обсудим, – передала питомца расстроенному мальчику, не давая тому расплакаться, и одновременно освобождая руки.
– Кис - кис - кис, – позвала пришлых кошек к еде, и принялась менять блюдечко с водой на мисочку побольше. Для малыша оно было в самый раз, но для двух, точнее, полутора взрослых животных, пожалуй, маловато.
– То, что ты подумал об оставшихся на холоде животных хорошо. То, что предложил пустить их погреться и поесть – прекрасно. Но нужно было подумать и о своём питомце. Спросить у нас с мамой в конце концов, – проводили "разбор полётов" родители с понурившимся сыном.
Двойняшки сидели в углу на диване и, кажется, даже не шевелились, понимая что могли оказаться на месте брата, и ловя каждое слово.
– Он ведь ещё совсем маленький, никогда не видел взрослых котов, кроме своей мамы. А это – хищники, инстинкт защищать свою территорию у них в крови, – поучал папа.
– Нельзя было оставлять их наедине, теперь его семья – это мы, запомни. Только мы теперь за него в ответе и обязаны заботится, – говорила мама.
– Но я же его люблю, – пытался как-то оправдаться сын.
– "Любить" и "заботится" – не смешивай "тёплое" с "мягким", просто любить мало. Теперь мы должны обеспечить его всем необходимым, защищать, воспитывать... – объясняли родители.
– Как воспитывать? – удивился ребёнок – Мы же люди, он – кот...
– Очень просто. Как он научился ходить в туалет строго на своё место? Не портить мебель, не царапаться? Думаешь, он глупее нас с тобой? Отнюдь. Если он не разговаривает словами – это совсем не значит, что он ничего не понимает. И заметь, он нам полностью доверился. Теперь это доверие нужно оправдать.
– Сегодня надо было его поддержать при встрече с чужими, успокоить, при необходимости – защитить, а ты просто оставил его в кухне, и отошёл в сторону...
– Я растерялся...
– Мы заметили, – мама потрепала сына по голове. Будь ответственней, особенно когда от твоих решений зависят другие.
– Я постараюсь, – пообещал мальчик.
– Мы тоже, – донеслось тихое, но уверенное со стороны посерьёзневших двойняшек.
– А на счёт "растерянности", – снова заговорил папа, то в армии есть прекрасный метод. "Делай как я" называется. Если в чём-то сомневаешься, попроси помочь кого-то более опытного, и внимательно запоминай. За спрос не бьют. Понял, что и как делала мама?
– Угу.
– Вот, смотри и учись.
– Хорошо, - вздохнул сын.
– Пап, ты говорил о защите теро... тер-ри-то-рии и семье нашего котёнка. А когда он шипел на чужих кошек, это он получается дом и нас защищал? – неуверенно спросила дочка.
– Правильно понимаешь, – улыбнулся мужчина. Тепло посмотрел на задремавший в руках у старшего сына пушистого малыша.
– Это мы получается теперь настоящая стада? – поинтересовался младший.
– Тогда уж "стая", у хищников большая... семья обычно называется стаей, "стадо'" – только у травоядных, - рассмеявшись, поправила мама .
– Для него мы действительно заменяем стаю*.
*Если проводить аналогию, то стадо - это слабо организованная толпа животных, имеющих, в общем то, схожие цели, тогда как стая - более структурированное, зачастую иерархическое, фактически полноценное социальное сообщество. Хищные животные физически не могут быть "стадом", первая же охота его разрушила бы самым неприятным образом. В то же время перелётные, не хищные птицы, на период миграции тоже формируют стаи, проявляя чудеса совместной координации, предварительно тщательно "притираясь" друг к другу перед дальней дорогой. Прим. Авт.
Котёнка позже вынесли к гостьям, на этот раз не спуская с надёжных и безопасных рук, они обнюхались, фыркнули и перестали опасаться друг друга. Кошки были ласковыми и неагрессивными, котёнок - просто ребёнком. Позже они не раз захаживали в квартиру. Малыш порывался играть, но пожилая кошка стойко его игнорировала, не проявляя, впрочем, неприязни, иногда позволяя использовать себя в качестве подушки. Младшую изредка удавалось подбить на "погонялки" между стульями, но чаще она ворчала, и убегала в тихий уголок, после чего котёнок недоумённо оставлял её в покое. Их никогда надолго не задерживали. Отогревшись и поспав, кошки сами подходили к дверям, где их и выпускали по первому требованию. Родители объяснили, что:
во-первых, кошки чужие, и нехорошо приваживать таких животных,
а во-вторых они не совсем домашние, не городские. Выросли и привыкли к частному дому, практически как в деревне, а значит, к тому же лотку приучить их почти невозможно.
Дети, которым иногда приходилось убирать неприятные сюрпризы в углу кухни, с неохотой согласились, что так и вправду лучше.
Близился Новый Год. Родители постоянно шушукались у себя в комнате, обсуждая детали праздника и готовя сюрпризы для детей. Младшие с нетерпением ждали подарков от Деда Мороза. Старший, что-то подозревая, иногда натыкался на провокационно выглядывающие уголки, в общем-то неплохо спрятанных, упаковок, в том числе и с игрушками. Он считал себя уже "взрослым", активно помогал по хозяйству и укромных, недоступных для него мест в квартире было всё меньше. Родители как-то объясняли, что договариваются со сказочным волшебником о подарках под ёлку, но мальчик подозревал, что они не только договариваются, но и кое-что передают ему, участвуют в покупках. Некоторые подарки настолько точно совпадали с высказанными только родителям пожеланиями, что это невольно наводило на размышления.
Сегодня он помогал в уборке. Только что родители установили в гостиной ёлку, не до потолка, конечно, но два его роста в дереве точно уложилось бы. Он подметал хвою и стружки, оставшиеся после подгонки ствола под размер кованой опоры. Котёнок их упорно разбрасывал. Когда с улицы внесли припорошенную идущим во дворе снегом пушистую ёлку, он уже был тут как тут. Зарылся в ветки, обнюхал стремительно тающий снег, привычно тронул лапкой и слизал получившиеся, необычайно вкусные, капельки воды* . Стал усердно теребить еловую ветку, иногда отпрыгивая, нечаянно ткнувшись нежным носиком в острый кончик хвоинки. Он не испугался ни когда люди размотали шпагат, и ёлка распушилась ещё сильнее, ни когда её остругивали, и во все стороны летели пахучие щепки, и даже когда её поставили вертикально, а комната видом и запахом стала напоминать лесную опушку. Ведь рядом находились хозяева. Чего тут боятся?
*существуют целые исследования, рассказывающие о пользе для здоровья так называемой "структурированной" воды, получаемой при обычном растапливанием льда (ни в коем случае не резким нагреванием), и сохраняющей свои свойства первые несколько часов. Об этом пишут статьи, снимают фильмы. Однако речь идёт о городе. Здесь любые атмосферные осадки, падая с высоты в два километра, вбирают в себя все вредные вещества, попадающие в атмосферу при работе заводов, ТЭЦ, просто выхлопные газы многочисленного автотранспорта и дорожную пыль, всё то, чем так "богат" городской воздух. В общем, по большому счёту, в городе всё, что падает с неба, может скорее отравить, чем принести какую-либо пользу. Прим. Авт.
В комнату зашла мама с пылесосом.
– Уже подмёл? Сейчас ещё пропылесосим и будем наряжать ёлку.
Котёнок удивлённо смотрел на новый предмет в человеческих руках. Подошёл, обнюхал, сел рядом обернув лапы хвостом, и замер в ожидании. Щёлкнул тумблер. Мальчик моргнул, а когда веки открылись, ему показалось, что он перенёсся в другую, незнакомую комнату.
Мощный мотор пылесоса громко гудел, набирая обороты. Оглушительно свистел выдуваемый воздух. От него с грозным, надсадным рыком, пятился знакомый по первой встрече с кошками, серый комок, неопределённой формы. Он раздвигал стулья, стронул с места напольную кадку с пальмой, упёрся спиной в угол комнаты, и, не замечая этого, продолжал царапать пол, впадая во всё более глубокую панику. Мама, отвернувшись и тщательно вычищая под ёлкой пропущенный веником мусор, ничего не видела. Пылесос действительно громко шумел. Просто невыносимо громко для хвостатого малыша.
Школьник (третий класс, ещё совсем ребёнок), помня недавний случай, опустил на пол веник и совок с мусором. Бросился к питомцу. Тот не отрывался от страшного пылесоса. Как и мама недавно, мальчик одну руку положил котёнку на холку и едва удержал попытавшегося подскочить зверя. Хорошо, что со спины его остановила стена. Второй рукой подобрал под передние лапки и начал подымать. Однако в этот момент котёнок дёрнул задними, и расцарапал запястье. Зашипев от боли, хозяин всё равно не выпустил его. Просто прихватил задние другой рукой и зажал зверя под мышку. Инстинктивно зафиксировал бёдра животного локтем той же руки, которой держал передние, стал гладить его, уговаривая успокоится. Котёнок не слышал из-за шума, но всё же немного утихомирился. Почувствовал знакомые руки и уже не вырывался, однако еле слышно рычал и ощутимо дрожал.
Мама аккуратно поливала металлической кружкой, стараясь не попасть на ушки, и ни в коем случае не намочить мордочку. Старший сын ассистировал, удерживая своего друга за лапы. Отец с переменным успехом сдерживал натиск двойняшек, рвавшихся помогать старшим, и приготовивших папину же любимую велюровую рубашку - вытирать.
Аккуратно размочив слипшуюся шёрстку, котёнка намылили детским шампунем. Сполоснули большим количеством тёплой, но не горячей воды, чтобы не оставить ни пузырька хоть и детской, но всё же химии. Легонько отжали, проведя ладонью вдоль шерсти и быстренько, пока зверь не ударился в панику, закутали в споро поданную младшими детьми ткань, оставив снаружи только кончик мордочки и уши.
– Спасибо, – рассмотрев, что именно было в руках у жены и уже впитывало влагу, криво улыбнулся глава семьи. Его супруга, тоже разглядев "купальный халат" питомца только прыснула смехом в сжатый кулачок.
– Ну, по крайней мере воду она впитывает хорошо, – подавив рвущийся наружу хохот проговорила мама.
– Угу, – папа улыбнулся более искренне: не умилиться при виде желающих помочь в таком важном деле детских личек было просто невозможно, как и всерьёз сердится за скорее всего окончательно испорченную вещь.
– Мы ещё фен приготовили. Тот, импортный, который бабушка на прошлый Новый Год из-за границы привезла, – с восторгом проговорил младший.
– НЕТ! – синхронно воскликнули родители, и дружно затрясли головами, прогоняя вставшую перед глазами картину взбирающегося на голову, царапающего всё что под лапу попадётся, зверя, неистовый прыжок на люстру, и её раскачивание, сопровождаемое возмущёнными криками разносящимися далеко за пределы квартиры.
– Испугается, – коротко пояснил папа, увидев недоумение в глазах детей.
– Ну, тогда ладно... – расстроились те. Однако грустили не долго, тут же принявшись бороться за право держать и успокаивать маленького, завёрнутого в ткань и такого смешного, как оказалось, непривычно худого с мокрой шерстью питомца.
Он терпел недолго. Оправившись от шока впервые попавшего в воду животного, кот выскользнул из рук, оставив папину рубашку в руках у детей. Убежал в гостиную на диван, вылизываться. Взрослые этому не препятствовали, а на удивлённый вопрос детей, переживавших не замёрзнет ли котёнок, пояснили, что лишняя вода уже впиталась в ткань, а дальше он быстрее высушится самостоятельно. Да и не холодно было в квартире, окна после проветривания закрыты, сквозняк тоже не грозит.
И правда, буквально через полчаса котёнок уже щеголял по квартире чистой, мягкой и пушистой шубкой.
***
А рубашка, как выяснилось, не пострадала. Даже не испачкалась. Просто позже её погладили, ну и мама сняла пару светло-серых шерстинок с изнанки.
Вскоре, за котёнком приметили новую интересную привычку: когда кто-то шёл принимать ванну, он пытался проскользнуть следом. И если это удавалось, взбирался на бортик, внимательно следил за действиями купавшегося, не боясь случайно попадавших на него брызг. Периодически касался лапкой воды, примеряясь то ли пить, то ли присоединится и самому. Душ же абсолютно его не интересовал.
Глава 3.ч.1.
Под столом кухни громко шипел серый, распушившейся комок. Шерсть, вдоль выгнутого дугой кошачьего позвоночника, угрожающе вздыбилась, хвост превратился в пышную серую "ёлку", раздувшись до беличьих размеров. Уши были плотно прижаты к голове, а ноги полусогнуты. Четырёхлапый малыш готовился оборонятся от сородичей.
***
Недавно, у квартиры этажом выше, сменились хозяева. Люди переехали из частного сектора, сносимого под застройку. Город ширился. Частные усадьбы спешно уступали место жилым высоткам. Близлежащие деревни постепенно становились пригородом, а потом - и новыми районами города. А то и сами разрастались в отдельные городки - сателлиты.
Вместе с этими людьми прибыло и две кошки. Одна, это было видно, - пожилая, вторая - где-то на пол года старше недавно прибывшего из деревни котёнка. Но не намного больше его размером. Вскоре выяснилось, что аллергия их хозяина на шерсть не позволяет животным находиться в одной квартире с людьми. Пока они жили в отдельном доме, это было не страшно, ну а тут... Вот уже несколько месяцев кошки жили в общем коридоре. Хозяйка привязалась и никак не хотела отдавать их никому из знакомых, те - души не чаяли в хозяевах и смирно терпели такое обращение. Ели тут же у двери, периодически "подъедая" сжалившихся соседей, иногда входили из подъезда на улицу, но неизменно возвращались ночевать к родному порогу, оккупировав батарею в подъезде.
Собственно, глядя на такое отношение, родители и приняли решение завести в доме собственного кота: не столько отвлекая детей от ласковых, но чужих животных, сколько желая приучить их к ответственности за собственных питомцев.
Эта зима выдалась необычно холодной, а отопление в подъезде уже несколько дней не работало из-за аварии на теплотрассе. "Хозяева" кошек были в отъезде. Старший мальчик, испросив разрешения родителей, вернувшись из школы, пустил этих кошек в свою квартиру: покушать и немного погреться. Тут их и встретил котёнок, впервые в жизни столкнувшись с чужими. Мальчик, не ожидавший столь бурной реакции, растерялся и стоял перед ними, не зная что делать.
***
Ошалевший зверёк стоял как раз между едой, приготовленной для гостий и входом в кухню, на пороге которой осторожно замерли кошки. Они были растеряны не меньше, но пока ещё вели себя относительно спокойно
Из комнаты выглянула встревоженная мама.
– И чего стоим, с моря по... кхм, ждём? – замявшись в конце фразы, строго спросила сына. Быстро подошла к столу, придержала котёнка одной рукой за холку. Второй споро подхватила под передние лапы.
– Когти! – осадила дёрнувшегося было вырываться и царапаться детёныша. Тот рефлекторно втянул когти и поджал лапки. Пронзительное шипение сменилось угрожающим рычанием. Несмотря на размер, это звучало довольно жутко.
– Конечно, ему страшно, а ты... Друг, называется, – пожурила сына, невзирая на возмущение котёнка, прижала его к груди и успокаивающе поглаживала рукой, ранее лежавшей на холке. Маленький, но уже такой грозный зверь почти сразу угомонился.
– Держи, и пока не выпускай с рук, позже обсудим, – передала питомца расстроенному мальчику, не давая тому расплакаться, и одновременно освобождая руки.
– Кис - кис - кис, – позвала пришлых кошек к еде, и принялась менять блюдечко с водой на мисочку побольше. Для малыша оно было в самый раз, но для двух, точнее, полутора взрослых животных, пожалуй, маловато.
***
– То, что ты подумал об оставшихся на холоде животных хорошо. То, что предложил пустить их погреться и поесть – прекрасно. Но нужно было подумать и о своём питомце. Спросить у нас с мамой в конце концов, – проводили "разбор полётов" родители с понурившимся сыном.
Двойняшки сидели в углу на диване и, кажется, даже не шевелились, понимая что могли оказаться на месте брата, и ловя каждое слово.
– Он ведь ещё совсем маленький, никогда не видел взрослых котов, кроме своей мамы. А это – хищники, инстинкт защищать свою территорию у них в крови, – поучал папа.
– Нельзя было оставлять их наедине, теперь его семья – это мы, запомни. Только мы теперь за него в ответе и обязаны заботится, – говорила мама.
– Но я же его люблю, – пытался как-то оправдаться сын.
– "Любить" и "заботится" – не смешивай "тёплое" с "мягким", просто любить мало. Теперь мы должны обеспечить его всем необходимым, защищать, воспитывать... – объясняли родители.
– Как воспитывать? – удивился ребёнок – Мы же люди, он – кот...
– Очень просто. Как он научился ходить в туалет строго на своё место? Не портить мебель, не царапаться? Думаешь, он глупее нас с тобой? Отнюдь. Если он не разговаривает словами – это совсем не значит, что он ничего не понимает. И заметь, он нам полностью доверился. Теперь это доверие нужно оправдать.
– Сегодня надо было его поддержать при встрече с чужими, успокоить, при необходимости – защитить, а ты просто оставил его в кухне, и отошёл в сторону...
– Я растерялся...
– Мы заметили, – мама потрепала сына по голове. Будь ответственней, особенно когда от твоих решений зависят другие.
– Я постараюсь, – пообещал мальчик.
– Мы тоже, – донеслось тихое, но уверенное со стороны посерьёзневших двойняшек.
– А на счёт "растерянности", – снова заговорил папа, то в армии есть прекрасный метод. "Делай как я" называется. Если в чём-то сомневаешься, попроси помочь кого-то более опытного, и внимательно запоминай. За спрос не бьют. Понял, что и как делала мама?
– Угу.
– Вот, смотри и учись.
– Хорошо, - вздохнул сын.
– Пап, ты говорил о защите теро... тер-ри-то-рии и семье нашего котёнка. А когда он шипел на чужих кошек, это он получается дом и нас защищал? – неуверенно спросила дочка.
– Правильно понимаешь, – улыбнулся мужчина. Тепло посмотрел на задремавший в руках у старшего сына пушистого малыша.
– Это мы получается теперь настоящая стада? – поинтересовался младший.
– Тогда уж "стая", у хищников большая... семья обычно называется стаей, "стадо'" – только у травоядных, - рассмеявшись, поправила мама .
– Для него мы действительно заменяем стаю*.
***
*Если проводить аналогию, то стадо - это слабо организованная толпа животных, имеющих, в общем то, схожие цели, тогда как стая - более структурированное, зачастую иерархическое, фактически полноценное социальное сообщество. Хищные животные физически не могут быть "стадом", первая же охота его разрушила бы самым неприятным образом. В то же время перелётные, не хищные птицы, на период миграции тоже формируют стаи, проявляя чудеса совместной координации, предварительно тщательно "притираясь" друг к другу перед дальней дорогой. Прим. Авт.
***
Котёнка позже вынесли к гостьям, на этот раз не спуская с надёжных и безопасных рук, они обнюхались, фыркнули и перестали опасаться друг друга. Кошки были ласковыми и неагрессивными, котёнок - просто ребёнком. Позже они не раз захаживали в квартиру. Малыш порывался играть, но пожилая кошка стойко его игнорировала, не проявляя, впрочем, неприязни, иногда позволяя использовать себя в качестве подушки. Младшую изредка удавалось подбить на "погонялки" между стульями, но чаще она ворчала, и убегала в тихий уголок, после чего котёнок недоумённо оставлял её в покое. Их никогда надолго не задерживали. Отогревшись и поспав, кошки сами подходили к дверям, где их и выпускали по первому требованию. Родители объяснили, что:
во-первых, кошки чужие, и нехорошо приваживать таких животных,
а во-вторых они не совсем домашние, не городские. Выросли и привыкли к частному дому, практически как в деревне, а значит, к тому же лотку приучить их почти невозможно.
Дети, которым иногда приходилось убирать неприятные сюрпризы в углу кухни, с неохотой согласились, что так и вправду лучше.
Глава 4.ч.1.
Близился Новый Год. Родители постоянно шушукались у себя в комнате, обсуждая детали праздника и готовя сюрпризы для детей. Младшие с нетерпением ждали подарков от Деда Мороза. Старший, что-то подозревая, иногда натыкался на провокационно выглядывающие уголки, в общем-то неплохо спрятанных, упаковок, в том числе и с игрушками. Он считал себя уже "взрослым", активно помогал по хозяйству и укромных, недоступных для него мест в квартире было всё меньше. Родители как-то объясняли, что договариваются со сказочным волшебником о подарках под ёлку, но мальчик подозревал, что они не только договариваются, но и кое-что передают ему, участвуют в покупках. Некоторые подарки настолько точно совпадали с высказанными только родителям пожеланиями, что это невольно наводило на размышления.
Сегодня он помогал в уборке. Только что родители установили в гостиной ёлку, не до потолка, конечно, но два его роста в дереве точно уложилось бы. Он подметал хвою и стружки, оставшиеся после подгонки ствола под размер кованой опоры. Котёнок их упорно разбрасывал. Когда с улицы внесли припорошенную идущим во дворе снегом пушистую ёлку, он уже был тут как тут. Зарылся в ветки, обнюхал стремительно тающий снег, привычно тронул лапкой и слизал получившиеся, необычайно вкусные, капельки воды* . Стал усердно теребить еловую ветку, иногда отпрыгивая, нечаянно ткнувшись нежным носиком в острый кончик хвоинки. Он не испугался ни когда люди размотали шпагат, и ёлка распушилась ещё сильнее, ни когда её остругивали, и во все стороны летели пахучие щепки, и даже когда её поставили вертикально, а комната видом и запахом стала напоминать лесную опушку. Ведь рядом находились хозяева. Чего тут боятся?
***
*существуют целые исследования, рассказывающие о пользе для здоровья так называемой "структурированной" воды, получаемой при обычном растапливанием льда (ни в коем случае не резким нагреванием), и сохраняющей свои свойства первые несколько часов. Об этом пишут статьи, снимают фильмы. Однако речь идёт о городе. Здесь любые атмосферные осадки, падая с высоты в два километра, вбирают в себя все вредные вещества, попадающие в атмосферу при работе заводов, ТЭЦ, просто выхлопные газы многочисленного автотранспорта и дорожную пыль, всё то, чем так "богат" городской воздух. В общем, по большому счёту, в городе всё, что падает с неба, может скорее отравить, чем принести какую-либо пользу. Прим. Авт.
***
В комнату зашла мама с пылесосом.
– Уже подмёл? Сейчас ещё пропылесосим и будем наряжать ёлку.
Котёнок удивлённо смотрел на новый предмет в человеческих руках. Подошёл, обнюхал, сел рядом обернув лапы хвостом, и замер в ожидании. Щёлкнул тумблер. Мальчик моргнул, а когда веки открылись, ему показалось, что он перенёсся в другую, незнакомую комнату.
Мощный мотор пылесоса громко гудел, набирая обороты. Оглушительно свистел выдуваемый воздух. От него с грозным, надсадным рыком, пятился знакомый по первой встрече с кошками, серый комок, неопределённой формы. Он раздвигал стулья, стронул с места напольную кадку с пальмой, упёрся спиной в угол комнаты, и, не замечая этого, продолжал царапать пол, впадая во всё более глубокую панику. Мама, отвернувшись и тщательно вычищая под ёлкой пропущенный веником мусор, ничего не видела. Пылесос действительно громко шумел. Просто невыносимо громко для хвостатого малыша.
Школьник (третий класс, ещё совсем ребёнок), помня недавний случай, опустил на пол веник и совок с мусором. Бросился к питомцу. Тот не отрывался от страшного пылесоса. Как и мама недавно, мальчик одну руку положил котёнку на холку и едва удержал попытавшегося подскочить зверя. Хорошо, что со спины его остановила стена. Второй рукой подобрал под передние лапки и начал подымать. Однако в этот момент котёнок дёрнул задними, и расцарапал запястье. Зашипев от боли, хозяин всё равно не выпустил его. Просто прихватил задние другой рукой и зажал зверя под мышку. Инстинктивно зафиксировал бёдра животного локтем той же руки, которой держал передние, стал гладить его, уговаривая успокоится. Котёнок не слышал из-за шума, но всё же немного утихомирился. Почувствовал знакомые руки и уже не вырывался, однако еле слышно рычал и ощутимо дрожал.
