Бабушка присела на край кушетки рядом с внучкой, и тоже начала поглаживать кота. Он насторожился, но продолжал мурлыкать.
– Вот хвалишь его, а в курсе, что он тебя совсем не понимает? – провокационно поинтересовалась у девочки бабушка.
– Но он же слушает, и даже делает что ему говорят, особенно родители, правда? – взглянула, ища поддержки, на сидящего рядом брата.
– Да, он внимательно слушает слова, обижается, когда его ругают, радуется - когда хвалят. Посмотрите, как довольно он сейчас мурлыкает! – не остался в стороне и мальчик.
– Нет, он реагирует не на слова, а только на голос, каким это говорится, главное ? ласково. Вот смотрите, – отвернувшись от недоумённо глядящих на неё детей, бабушка придвинулась к коту, и начала сладким, негромким голосом приговаривать:
– Паразит, бандит ушастый, блохастый, – Кот замолчал, но всё ещё не шевелился. Бабушка, не обратив внимания на его реакцию, снова повернулась к детям и проговорила:
– Вот видите, ему всё равно... – кот открыл глаза и пронзительно зашипел. Бабушка вскочила, растеряно отступила на шаг назад. Посмотрела на животное, недвижимо лежавшее под замершей рукой внучки, и внимательно, не моргая глядящее в её глаза. Ошарашенно отошла к мужу и молча присела на диванчик. Кот успокоено зажмурился, вывернулся подставив девочке живот и заурчал: мол, чего остановилась, гладь дальше!
Может, из всего слышимого он действительно многого не понимал, но искреннюю ласку от подозрительно приторной слащавости в голосе отличал, так же верно, как и чувствовал настоящее отношение к себе.
Мужчины сидели за столиком в гостиной. Их жёны с детьми отправились на прогулку в расположенный неподалеку "Центральный Парк Культуры и Отдыха", столь любимый составителями туристических схем города. Их мужья тем временем решили поболтать, за привезённой гостем бутылкой спиртного. Достали из серванта низкие, "коньячные" рюмки (бокалов под каждый вид алкоголя в доме не держали принципиально, фужеры под шампанское и вино, рюмки под крепкое, да стаканы тонкого стекла, – под газировку).
– А что это если не секрет?
– Бренди.
– Хм-м, а на вкус как дорогой армянский коньяк... – заметил, чуть пригубив из нагретой сжатой ладонью рюмки жидкость, и сейчас разглядывая на свет медленно стекающую по внутренней стороне капельку, хозяин дома.
– Так это он и есть, – рассмеялся гость, – просто сейчас называют – бренди.
– Ваша тур-поездка в прошлом месяцем за компанию с профессиональными дегустаторами прошла плодотворно, – отметил его собеседник.
– Есть такое.
Кот прошёл через гостиную, замер возле кресел с поднятой для следующего шага передней лапой и посмотрел на подоконник:
– Мур?
– Иди, смотри на своих птиц, ты нам не помешаешь, ? усмехнулся хозяин.
– Слушай, а кто придумал называть родителей "мама" и "папа", невзирая на кровное родство? Ты, или супруга? – спросил задумавшийся о чём-то гость.
– Вместе придумали, ещё до свадьбы, Вы же помните.
– Я то помню, но кто именно?
– Мы. Вместе. Да, обращение "Вы" к собственным родителям мы тогда же решили использовать.
– Ясно...
Кот равнодушно смотрел на терзавшую уже потрёпанный кусочек сала синицу и слушал о чём говорят в комнате. Его слабо волновали тонкости обращения между родственниками. Куда больше его интересовали собственно сами отношения: к нему, к его хозяину и тем, кого он считал своими. В общем то он сюда пришёл только потому, что не хотел оставлять незнакомого человека без присмотра. Ну а если папа хозяина считает, что ему интересны эти порядком надоевшие синички, пожалуйста. Нет, птицы, как охотника, его интересовали, но он понимал, что в качестве добычи они ему не светят: слишком умны и проворны...
Мужчины пригубили ещё. В рюмках осталось немногим меньше, чем было налито в начале разговора. Впрочем, оно и верно: всё же не водка.
– А ты это всерьёз с котом общаешься?
– Он же спросил, Вы ведь слышали.
– Ой, ну о чём он мог спросить, это же кот, – снисходительно заметил дедушка, или в данной ситуации, уместнее сказать папа? – Ну вот как он может разговаривать? Мяукнуть, помурчать, всё. Согласись, маловато для вербального разговора.
– Ну, тогда уже и пошипеть, порычать. А если добавить сюда длительность звука и его интонацию?
– Всё равно маловато, в любом алфавите около тридцати букв.
– Угу, письменность вспомнили. Ладно, – азартно проговорил хозяин дома.
– Возьмём тогда китайские иероглифы. Смотрите, девять видов чёрточек. Не четыре, но тоже немного. А по сути, возможных комбинаций – как если бы их было четыре, и даже две. Громоздко, правда, но ничего. Люди ведь пользуются? Хорошая треть населения земного шара пишет иероглифами. И скажите, можно назвать бедной письменность, в которой для одного слова, в разном контексте, может быть больше десяти способов написания?
– Утрируеш?
– Утрирую. Но кот действительно умный. Почти говорящий, во всяком случае то, что ему надо, выражает вполне определённо.
– Значит, принял в семью. – проговорил задумчиво собеседник. – А тебя не смущает, что кошки живут много меньше людей?
– Все там будем, кто раньше, кто позже...
– Молодец, помудрел, – мужчина улыбнулся. Хозяин дома внимательно на него посмотрел, и только сейчас заметил, что седины в волосах было больше, чем казалось на первый взгляд. Просто белоснежные виски первыми бросались в глаза, и две трети поседевших, но при этом более тонких, чем пигментированные, волос не так бросались в глаза.
– Опять проверяли?
– Ну извини, привычка... А кот и правда хороший, он вас тоже семьёй считает. По-настоящему, – проговорил дед, всё-таки дед. Тем временем его собеседник вспоминал разговор с собственными детьми, случившийся перед самым новым годом, и, прикрыв глаза рукой, беззвучно смеялся.
Кот, последнюю часть разговора уже прямо смотревший на людей, забыл даже делать вид, что интересуется птицей. Фыркнул, спрыгнул с подоконника и вскочил на колени к бывшему незнакомцу. Тот рассеяно погладил зверя и легонько потрепал за ухом. Кот довольно заурчал: похоже, общий язык найдётся.
– А вот с моей супругой придётся сложно. Не любит она котов.
– Та давняя, путаная история, когда кто-то закрыл чью-то кошку на трое суток в одной комнате с её какаду и золотой рыбкой?
– Ну да... Умом то она понимает, что животное ни при чём, просто пыталось выжить, как умело, а так... Всё равно вспоминает, как съели её любимцев и запили водой из аквариума...
– Да уж.
– Ладно, что делать то будем? Две хозяйки на одной кухне – это же катастрофа случится.
Кот обеспокоенно поднял голову: "хозяйки? Две?! На Его кухне?!!". Мужчины рассмеялись:
– Действительно умный. Надо подумать. Может завтра в филармонию сходить? И да, точно, мы давно по набережной не гуляли. Там ничего не изменилось?
– Ну, не считая снега, не изменилось. А что если...
До самого прихода супруг с детьми оба старательно придумывали занятия для бабушки. Кот поддерживал их своим присутствием. А початая бутылка так и стояла, забытая на журнальном столике.
Вечером пришли дети в сопровождении уставших взрослых. Они тут же бросились к папе с дедушкой, рассказывая о том, что в парке, поставленные перед новым годом, ледяные скульптуры целы, но немного помутнели, что они так красиво переливаются, подсвеченные разноцветными лампочками, а громадную ель уже лишили игрушек, но всё ещё включают гирлянды, что... Кот отвлёкся на второй минуте радостной трескотни. Родители - ещё раньше, разговаривая о чём-то своём, и присматривая краем глаза за происходящим в гостиной. Потом бабушка ушла в комнату отдохнуть, а потом кот уснул и сам. На руках у хозяина.
Неделя прошла довольно напряженно, хотя мама и ожидала худшего. Утром второго дня бабушка сильно возмущалась, что "Хищное животное спало всю ночь с детьми". Им пришлось спешно сооружать "постель" из надрезанной обувной коробки и старого полотенца на полу, потом демонстрировать дремлющего в ней кота (по просьбе хозяина он, так и быть, пару минут полежал в ... этом).
А когда бабушка, немного успокоившись, вышла, одним движением запрыгнул на кровать к детям. Им, вчетвером с питомцем, вообще было лучше всех. Детская, посреди которой поставили раскладушку для старшего. Железная отговорка "мне пора делать уроки", для защиты от избыточного внимания.
Иногда, конечно, бабушка принималась отчитывать кого-то из детей, а иногда - и родителей, по достаточно незначительному, в общем то, поводу. Тогда кот подходил, садился рядом, и недовольно ворчал, передразнивая интонации бабушки.
Она сердилась, но ничего поделать не могла: сама же утверждала, что это "неразумное животное, которое ничего не понимает".
Впрочем, как-то раз, когда младший мальчик отвлечённый от важного, как он считал, дела неожиданным поручением бабушки, нагрубил ей, стукнув по столу сжатым кулачком, кот строго рыкнув, прижал кулачок лапой с выпущенными когтями, но не касаясь их кончиками нежной кожи. И внук, и бабушка были одинаково ошеломлены, а назревавшая ссора увяла на корню.
Бывало, когда коту надоедали непонятные придирки и неприязнь со стороны пожилой женщины, он порывался сходить "по-большому" под диван, на котором спали гости, но не выветрившейся запах хозяина в комнате, останавливал его. Взрослые, поселив родственников именно там, сами того не ведая, спасли семью от серьёзных неприятностей, что неизбежно повлёк бы за собой столь неприглядный протест.
Бабушка с дедом, насытившись общением с внуками давно уехали. Буквально через несколько дней обнаружилось, что кот погрыз куст алое. Родители только с облегчением вздохнули, что бабушка не успела застать надругательство над подаренным ею фамильным вазоном. Тут же озаботились чтобы рядом с мисочкой у кота стояла пророщенная газонная трава: действительно, весна, а младший член семьи - без витаминов. Впрочем, алое, которое и так регулярно общипывали (в общем то его и держали в качестве безопасного антисептика для мелких бытовых травм), только гуще разрослось.
Со средины марта дворовые приятельницы, а то и одноклассницы старшего сына, прослышав, что у него завёлся кот, заглядывали с предложениями "познакомить его со своей кошкой, ну, чтобы котята были". Взрослые терпеливо объясняли, что их зверь ещё слишком молод, и только качали головами: какие продвинутые дети, ведь биология в школе только со следующего года.
Родители задумались, и устроили перестановку пополам с переселением. Теперь дочка жила отдельно в меньшей комнате, а братья – в большей. Первые дни время кот был в шоке. Но потом привык. Ночевал, правда, теперь преимущественно в гостиной. Ну, пока кто-то из детей не забирал его к себе. Кто первым успевал. Лидировала девочка, скучавшая без компании.
Незаметно закончился апрель. Правда, кот не знал куда деваться, когда первого числа у людей внезапно проснулось чувство юмора, но шутки были не злыми. В основном разыгрывали друг друга, а он лишь иногда случайно сталкивался с последствиями. Но и это прошло. Да и вообще, после отъезда гостей им овладела бесшабашная игривость. Куда подевался тот рассудительный, местами даже мудрый зверь, которого все лицезрели в конце зимы? Котёнок, крупногабаритный котёнок. Однажды, дети тихонько, чтобы не видели родители, взяли пружинный кантор и взвесили посаженного в тканевый мешочек из-под сухарей питомца. Удивились весу более трёх килограмм, не подозревая, что накануне родители, точно так же, тайком, взвешивали его этими же весами и в такой же тканой сумке.
И вот, в начале лета собрались всей семьёй ехать в деревню, на родину своего любимца. Нужно было помочь пожилой родственнице, приглядывающей за домом с огородом. Вообще-то говоря, усадьба давно была общей, но домов стояло два. Да и отдохнуть от города стоило. Думали съездить ещё на майские праздники, но не сложилось. Только папа побывал. Проверил дом после зимы, и на следующий день вернулся.
Для перевозки кота купили плетёную, ивовую корзину с крышкой. Думали взять пластиковую "переноску", но дорога предстояла дальняя, а наэлектризованная шерсть - не самое приятное, что может приключиться с животным. Добыли кошачий ошейник. Папа сказал, что он напоминает сбрую для ездовых лаек. По факту, ошейников было два. Передний, как обычно, крепился на шею, второй, более массивный - под передние лапы. Они соединялись между собой сверху, вдоль позвоночника. Поводок защёлкивался карабином за больший так, что за него можно было поднять животное в воздух без особого дискомфорта. Вероятность удушения при этом ? полностью исключена.
Корзинку застелили сложенной вчетверо чистой байковой пелёнкой, последние годы хранившейся глубоко в шкафу. Потом обрядили кота в "сбрую". Накануне он весь вечер бегал в ней, хоть и с отстёгнутым поводком, привыкал. Прикрепили конец ручке, застегнули и посадили кота на место. Он давно стойко терпел прихоти детей, правда, довольно умеренные. Вот не нервничал и сейчас. А когда корзинку взял в руки хозяин, вообще свернулся клубком, намереваясь подремать.
Когда его вынесли на лестничную площадку, кот всё же насторожился: лёгкий сквозняк донёс запах знакомых кошек, и ещё что-то, чего он никогда не слышал. Хозяин с мамой вынесли корзину и пару сумок на улицу.
– Присмотри за вещами. Пойду, потороплю этих "копуш", – недовольно проговорила женщина, ставя свою поклажу на тротуар у подъезда и направляясь наверх.
Мальчик улыбнулся. Младшие братик и сестрёнка отличались рассеянностью в отношении одежды, а если говорить об уличной обувке... Чего только стоит случай на прошлой неделе. Вернувшись с прогулки, они так заигрались в прихожей с одним, не будем показывать пальцем, серым пушистиком, что забыли переобуться. Опомнились минут через пятнадцать, когда попытались прямо так, в кроссовках, пройти на кухню и рухнули в дверях. Усилиями одной когтистой лапы, аккуратные бантики шнурков незаметно превратились в идеальные морские узлы. Младшие действительно не заметили, как это произошло. А одновременно наступив на закономерно удлинившиеся хвосты шнурков, и, падая, дёрнув всем своим весом, двойнята затянули их до такой степени, что потом пришлось разрезать ножом. Ни мама, ни старший брат развязать не смогли, а ждать папу получалось слишком долго. Правда, потом они пожалели о столь опрометчивом решении. Как родители поздним вечером искали новые шнурки для обуви идущих следующим утром в сад детей, отдельная история.
Злым, предупреждающим рокотом питомец прервал воспоминания хозяина. Он непонимающе посмотрел вниз, проследил за взглядом плотно прижавшего уши к голове, прильнувшего ко дну корзины кота, и опешил. Где-то посредине между ними и соседним подъездом, угрожающе выщерив клыки и еле слышно рыча, стоял пёс. Огромная, как показалось ребёнку, злая собака.
Почуяв направленный на него человеческий взгляд, пёс залаял и стал медленно, расчётливо подходить.
– Так и стой, – за мгновение до того, как скрипнувшая дверь подъезда, так и не хлопнув, упёрлась в сброшенный рюкзак, мальчик услышал нарочито спокойный голос папы. А потом собаку заслонила широкая мужская спина.
Выставив перед собой раскрытую ладонь левой руки, держа правую сжатой в кулак немного выше пояса, отец какой-то мягкой, скользящей походкой приближался к псу. Тот поджал хвост, и, рыча, пятился.
– Вот хвалишь его, а в курсе, что он тебя совсем не понимает? – провокационно поинтересовалась у девочки бабушка.
– Но он же слушает, и даже делает что ему говорят, особенно родители, правда? – взглянула, ища поддержки, на сидящего рядом брата.
– Да, он внимательно слушает слова, обижается, когда его ругают, радуется - когда хвалят. Посмотрите, как довольно он сейчас мурлыкает! – не остался в стороне и мальчик.
– Нет, он реагирует не на слова, а только на голос, каким это говорится, главное ? ласково. Вот смотрите, – отвернувшись от недоумённо глядящих на неё детей, бабушка придвинулась к коту, и начала сладким, негромким голосом приговаривать:
– Паразит, бандит ушастый, блохастый, – Кот замолчал, но всё ещё не шевелился. Бабушка, не обратив внимания на его реакцию, снова повернулась к детям и проговорила:
– Вот видите, ему всё равно... – кот открыл глаза и пронзительно зашипел. Бабушка вскочила, растеряно отступила на шаг назад. Посмотрела на животное, недвижимо лежавшее под замершей рукой внучки, и внимательно, не моргая глядящее в её глаза. Ошарашенно отошла к мужу и молча присела на диванчик. Кот успокоено зажмурился, вывернулся подставив девочке живот и заурчал: мол, чего остановилась, гладь дальше!
Может, из всего слышимого он действительно многого не понимал, но искреннюю ласку от подозрительно приторной слащавости в голосе отличал, так же верно, как и чувствовал настоящее отношение к себе.
Глава 6.ч.1.
Мужчины сидели за столиком в гостиной. Их жёны с детьми отправились на прогулку в расположенный неподалеку "Центральный Парк Культуры и Отдыха", столь любимый составителями туристических схем города. Их мужья тем временем решили поболтать, за привезённой гостем бутылкой спиртного. Достали из серванта низкие, "коньячные" рюмки (бокалов под каждый вид алкоголя в доме не держали принципиально, фужеры под шампанское и вино, рюмки под крепкое, да стаканы тонкого стекла, – под газировку).
– А что это если не секрет?
– Бренди.
– Хм-м, а на вкус как дорогой армянский коньяк... – заметил, чуть пригубив из нагретой сжатой ладонью рюмки жидкость, и сейчас разглядывая на свет медленно стекающую по внутренней стороне капельку, хозяин дома.
– Так это он и есть, – рассмеялся гость, – просто сейчас называют – бренди.
– Ваша тур-поездка в прошлом месяцем за компанию с профессиональными дегустаторами прошла плодотворно, – отметил его собеседник.
– Есть такое.
Кот прошёл через гостиную, замер возле кресел с поднятой для следующего шага передней лапой и посмотрел на подоконник:
– Мур?
– Иди, смотри на своих птиц, ты нам не помешаешь, ? усмехнулся хозяин.
– Слушай, а кто придумал называть родителей "мама" и "папа", невзирая на кровное родство? Ты, или супруга? – спросил задумавшийся о чём-то гость.
– Вместе придумали, ещё до свадьбы, Вы же помните.
– Я то помню, но кто именно?
– Мы. Вместе. Да, обращение "Вы" к собственным родителям мы тогда же решили использовать.
– Ясно...
Кот равнодушно смотрел на терзавшую уже потрёпанный кусочек сала синицу и слушал о чём говорят в комнате. Его слабо волновали тонкости обращения между родственниками. Куда больше его интересовали собственно сами отношения: к нему, к его хозяину и тем, кого он считал своими. В общем то он сюда пришёл только потому, что не хотел оставлять незнакомого человека без присмотра. Ну а если папа хозяина считает, что ему интересны эти порядком надоевшие синички, пожалуйста. Нет, птицы, как охотника, его интересовали, но он понимал, что в качестве добычи они ему не светят: слишком умны и проворны...
Мужчины пригубили ещё. В рюмках осталось немногим меньше, чем было налито в начале разговора. Впрочем, оно и верно: всё же не водка.
– А ты это всерьёз с котом общаешься?
– Он же спросил, Вы ведь слышали.
– Ой, ну о чём он мог спросить, это же кот, – снисходительно заметил дедушка, или в данной ситуации, уместнее сказать папа? – Ну вот как он может разговаривать? Мяукнуть, помурчать, всё. Согласись, маловато для вербального разговора.
– Ну, тогда уже и пошипеть, порычать. А если добавить сюда длительность звука и его интонацию?
– Всё равно маловато, в любом алфавите около тридцати букв.
– Угу, письменность вспомнили. Ладно, – азартно проговорил хозяин дома.
– Возьмём тогда китайские иероглифы. Смотрите, девять видов чёрточек. Не четыре, но тоже немного. А по сути, возможных комбинаций – как если бы их было четыре, и даже две. Громоздко, правда, но ничего. Люди ведь пользуются? Хорошая треть населения земного шара пишет иероглифами. И скажите, можно назвать бедной письменность, в которой для одного слова, в разном контексте, может быть больше десяти способов написания?
– Утрируеш?
– Утрирую. Но кот действительно умный. Почти говорящий, во всяком случае то, что ему надо, выражает вполне определённо.
– Значит, принял в семью. – проговорил задумчиво собеседник. – А тебя не смущает, что кошки живут много меньше людей?
– Все там будем, кто раньше, кто позже...
– Молодец, помудрел, – мужчина улыбнулся. Хозяин дома внимательно на него посмотрел, и только сейчас заметил, что седины в волосах было больше, чем казалось на первый взгляд. Просто белоснежные виски первыми бросались в глаза, и две трети поседевших, но при этом более тонких, чем пигментированные, волос не так бросались в глаза.
– Опять проверяли?
– Ну извини, привычка... А кот и правда хороший, он вас тоже семьёй считает. По-настоящему, – проговорил дед, всё-таки дед. Тем временем его собеседник вспоминал разговор с собственными детьми, случившийся перед самым новым годом, и, прикрыв глаза рукой, беззвучно смеялся.
Кот, последнюю часть разговора уже прямо смотревший на людей, забыл даже делать вид, что интересуется птицей. Фыркнул, спрыгнул с подоконника и вскочил на колени к бывшему незнакомцу. Тот рассеяно погладил зверя и легонько потрепал за ухом. Кот довольно заурчал: похоже, общий язык найдётся.
– А вот с моей супругой придётся сложно. Не любит она котов.
– Та давняя, путаная история, когда кто-то закрыл чью-то кошку на трое суток в одной комнате с её какаду и золотой рыбкой?
– Ну да... Умом то она понимает, что животное ни при чём, просто пыталось выжить, как умело, а так... Всё равно вспоминает, как съели её любимцев и запили водой из аквариума...
– Да уж.
– Ладно, что делать то будем? Две хозяйки на одной кухне – это же катастрофа случится.
Кот обеспокоенно поднял голову: "хозяйки? Две?! На Его кухне?!!". Мужчины рассмеялись:
– Действительно умный. Надо подумать. Может завтра в филармонию сходить? И да, точно, мы давно по набережной не гуляли. Там ничего не изменилось?
– Ну, не считая снега, не изменилось. А что если...
До самого прихода супруг с детьми оба старательно придумывали занятия для бабушки. Кот поддерживал их своим присутствием. А початая бутылка так и стояла, забытая на журнальном столике.
***
Вечером пришли дети в сопровождении уставших взрослых. Они тут же бросились к папе с дедушкой, рассказывая о том, что в парке, поставленные перед новым годом, ледяные скульптуры целы, но немного помутнели, что они так красиво переливаются, подсвеченные разноцветными лампочками, а громадную ель уже лишили игрушек, но всё ещё включают гирлянды, что... Кот отвлёкся на второй минуте радостной трескотни. Родители - ещё раньше, разговаривая о чём-то своём, и присматривая краем глаза за происходящим в гостиной. Потом бабушка ушла в комнату отдохнуть, а потом кот уснул и сам. На руках у хозяина.
***
Неделя прошла довольно напряженно, хотя мама и ожидала худшего. Утром второго дня бабушка сильно возмущалась, что "Хищное животное спало всю ночь с детьми". Им пришлось спешно сооружать "постель" из надрезанной обувной коробки и старого полотенца на полу, потом демонстрировать дремлющего в ней кота (по просьбе хозяина он, так и быть, пару минут полежал в ... этом).
А когда бабушка, немного успокоившись, вышла, одним движением запрыгнул на кровать к детям. Им, вчетвером с питомцем, вообще было лучше всех. Детская, посреди которой поставили раскладушку для старшего. Железная отговорка "мне пора делать уроки", для защиты от избыточного внимания.
Иногда, конечно, бабушка принималась отчитывать кого-то из детей, а иногда - и родителей, по достаточно незначительному, в общем то, поводу. Тогда кот подходил, садился рядом, и недовольно ворчал, передразнивая интонации бабушки.
Она сердилась, но ничего поделать не могла: сама же утверждала, что это "неразумное животное, которое ничего не понимает".
Впрочем, как-то раз, когда младший мальчик отвлечённый от важного, как он считал, дела неожиданным поручением бабушки, нагрубил ей, стукнув по столу сжатым кулачком, кот строго рыкнув, прижал кулачок лапой с выпущенными когтями, но не касаясь их кончиками нежной кожи. И внук, и бабушка были одинаково ошеломлены, а назревавшая ссора увяла на корню.
***
Бывало, когда коту надоедали непонятные придирки и неприязнь со стороны пожилой женщины, он порывался сходить "по-большому" под диван, на котором спали гости, но не выветрившейся запах хозяина в комнате, останавливал его. Взрослые, поселив родственников именно там, сами того не ведая, спасли семью от серьёзных неприятностей, что неизбежно повлёк бы за собой столь неприглядный протест.
Часть вторая.
Глава 1.ч.2.
Бабушка с дедом, насытившись общением с внуками давно уехали. Буквально через несколько дней обнаружилось, что кот погрыз куст алое. Родители только с облегчением вздохнули, что бабушка не успела застать надругательство над подаренным ею фамильным вазоном. Тут же озаботились чтобы рядом с мисочкой у кота стояла пророщенная газонная трава: действительно, весна, а младший член семьи - без витаминов. Впрочем, алое, которое и так регулярно общипывали (в общем то его и держали в качестве безопасного антисептика для мелких бытовых травм), только гуще разрослось.
Со средины марта дворовые приятельницы, а то и одноклассницы старшего сына, прослышав, что у него завёлся кот, заглядывали с предложениями "познакомить его со своей кошкой, ну, чтобы котята были". Взрослые терпеливо объясняли, что их зверь ещё слишком молод, и только качали головами: какие продвинутые дети, ведь биология в школе только со следующего года.
Родители задумались, и устроили перестановку пополам с переселением. Теперь дочка жила отдельно в меньшей комнате, а братья – в большей. Первые дни время кот был в шоке. Но потом привык. Ночевал, правда, теперь преимущественно в гостиной. Ну, пока кто-то из детей не забирал его к себе. Кто первым успевал. Лидировала девочка, скучавшая без компании.
Незаметно закончился апрель. Правда, кот не знал куда деваться, когда первого числа у людей внезапно проснулось чувство юмора, но шутки были не злыми. В основном разыгрывали друг друга, а он лишь иногда случайно сталкивался с последствиями. Но и это прошло. Да и вообще, после отъезда гостей им овладела бесшабашная игривость. Куда подевался тот рассудительный, местами даже мудрый зверь, которого все лицезрели в конце зимы? Котёнок, крупногабаритный котёнок. Однажды, дети тихонько, чтобы не видели родители, взяли пружинный кантор и взвесили посаженного в тканевый мешочек из-под сухарей питомца. Удивились весу более трёх килограмм, не подозревая, что накануне родители, точно так же, тайком, взвешивали его этими же весами и в такой же тканой сумке.
***
И вот, в начале лета собрались всей семьёй ехать в деревню, на родину своего любимца. Нужно было помочь пожилой родственнице, приглядывающей за домом с огородом. Вообще-то говоря, усадьба давно была общей, но домов стояло два. Да и отдохнуть от города стоило. Думали съездить ещё на майские праздники, но не сложилось. Только папа побывал. Проверил дом после зимы, и на следующий день вернулся.
Для перевозки кота купили плетёную, ивовую корзину с крышкой. Думали взять пластиковую "переноску", но дорога предстояла дальняя, а наэлектризованная шерсть - не самое приятное, что может приключиться с животным. Добыли кошачий ошейник. Папа сказал, что он напоминает сбрую для ездовых лаек. По факту, ошейников было два. Передний, как обычно, крепился на шею, второй, более массивный - под передние лапы. Они соединялись между собой сверху, вдоль позвоночника. Поводок защёлкивался карабином за больший так, что за него можно было поднять животное в воздух без особого дискомфорта. Вероятность удушения при этом ? полностью исключена.
Корзинку застелили сложенной вчетверо чистой байковой пелёнкой, последние годы хранившейся глубоко в шкафу. Потом обрядили кота в "сбрую". Накануне он весь вечер бегал в ней, хоть и с отстёгнутым поводком, привыкал. Прикрепили конец ручке, застегнули и посадили кота на место. Он давно стойко терпел прихоти детей, правда, довольно умеренные. Вот не нервничал и сейчас. А когда корзинку взял в руки хозяин, вообще свернулся клубком, намереваясь подремать.
***
Когда его вынесли на лестничную площадку, кот всё же насторожился: лёгкий сквозняк донёс запах знакомых кошек, и ещё что-то, чего он никогда не слышал. Хозяин с мамой вынесли корзину и пару сумок на улицу.
– Присмотри за вещами. Пойду, потороплю этих "копуш", – недовольно проговорила женщина, ставя свою поклажу на тротуар у подъезда и направляясь наверх.
Мальчик улыбнулся. Младшие братик и сестрёнка отличались рассеянностью в отношении одежды, а если говорить об уличной обувке... Чего только стоит случай на прошлой неделе. Вернувшись с прогулки, они так заигрались в прихожей с одним, не будем показывать пальцем, серым пушистиком, что забыли переобуться. Опомнились минут через пятнадцать, когда попытались прямо так, в кроссовках, пройти на кухню и рухнули в дверях. Усилиями одной когтистой лапы, аккуратные бантики шнурков незаметно превратились в идеальные морские узлы. Младшие действительно не заметили, как это произошло. А одновременно наступив на закономерно удлинившиеся хвосты шнурков, и, падая, дёрнув всем своим весом, двойнята затянули их до такой степени, что потом пришлось разрезать ножом. Ни мама, ни старший брат развязать не смогли, а ждать папу получалось слишком долго. Правда, потом они пожалели о столь опрометчивом решении. Как родители поздним вечером искали новые шнурки для обуви идущих следующим утром в сад детей, отдельная история.
Злым, предупреждающим рокотом питомец прервал воспоминания хозяина. Он непонимающе посмотрел вниз, проследил за взглядом плотно прижавшего уши к голове, прильнувшего ко дну корзины кота, и опешил. Где-то посредине между ними и соседним подъездом, угрожающе выщерив клыки и еле слышно рыча, стоял пёс. Огромная, как показалось ребёнку, злая собака.
Почуяв направленный на него человеческий взгляд, пёс залаял и стал медленно, расчётливо подходить.
– Так и стой, – за мгновение до того, как скрипнувшая дверь подъезда, так и не хлопнув, упёрлась в сброшенный рюкзак, мальчик услышал нарочито спокойный голос папы. А потом собаку заслонила широкая мужская спина.
Выставив перед собой раскрытую ладонь левой руки, держа правую сжатой в кулак немного выше пояса, отец какой-то мягкой, скользящей походкой приближался к псу. Тот поджал хвост, и, рыча, пятился.
