Глава 1. Призрак
Скорее всего,
привидения всегда жили
не в замках и заколдованных комнатах,
а в умах людей.
И если он хочет подстрелить призрак,
то ему придется направить дуло себе в висок.
Джо Хилл «Коробка в форме сердца»
Кто сказал, что жизнь – легка и полна приятных сюрпризов? Никто не говорил? Я такого тоже не скажу.
Моя размеренная и спокойная жизнь прекратилась несколько месяцев назад, после чудного попадания из ванны в этот темный мир. И я этому не рада. Ни капли. Я не почувствовала никакого удовольствия находясь здесь. Может быть другие люди, которым посчастливилось попасть в более светлый мир и при других обстоятельствах (а не стали заложниками «чужого» места), будут утверждать, что путешествия между мирами увлекательная вещь. Чушь! Бредовые сказки с макаронного завода. Прежде чем их слушать, надо смазать уши маслом.
— Рэне?
В мысли врезался голос подруги.
— А?
Малена с беспокойством всматривалась в мое лицо, отложив книгу в сторону.
— Я с тобой пять минут разговариваю, ты никак не реагируешь. Что стряслось?
С момента злосчастного разговора с королем в кабинете лорда Эльтерила прошло трое суток. Нам с Витором строго настрого запретили рассказывать кому бы то ни было об услышанном, и уж тем более помалкивать на счет начавшейся войны. У меня острая необходимость поделиться с подругой этой тайной, но гнев магистра Айнеха меня останавливает. Трех похорон будет многовато.
— Задумалась, извини, - я вылезла из-за стола. – Что ты говорила?
Малена прищурилась.
— Ты что-то скрываешь. О чем вы всем скопом тогда говорили?
Как же я хотела бы рассказать, о чем мы говорили.
— Это с дневником связано, да? Почему ты молчишь? Будто война началась, - она нервно усмехнулась.
Наверное, мое лицо объяснило все без слов. Подруга побелела, в глазах мелькнуло нечто родственное страху.
— Не может быть, - она начала качать ногой. – Хотя знаешь, отец всегда говорил, что придет тот день, когда народ восстанет против Форлыма. Я надеялась, что этого не произойдет и не перепадет на наше время.
— Мир вообще несправедлив, - скорбно парировала я и снова уплыла в свои мысли.
Люди во все времена считают, будто все страшное уже произошло до них, либо будет после них. Никто не хочет допускать мысль, что плохие события не станут спрашивать нашего желания и уж тем более не поинтересуются, готовы ли мы принять весь ужас ситуации.
— Рэне, расскажи мне все, - потребовала Малена. – Я должна знать. Нет, я хочу знать, бездна их всех сожри, когда мы умрем!
— Ну, допустим, когда мы умрем я понятия не имею. Ты сама знаешь, сколько раз меня я могла умереть и все еще сижу перед тобой. Все не так страшно… наверное. Всего-то надо найти настоящий дневник, перебить кучу восставших людей… Пустяки.
— Твой юмор неуместен, - фыркнула подруга. – Значит, тебя отправят в самое пекло, а мы будем сидеть в Академии и сдавать экзамены? Я против. Я не знаю, что вы с Витором от нас скрываете, но я пойду с тобой.
Чего-то подобного я ожидала. Храбрости, смелости на грани глупости. У меня даже была подготовлена специальная речь на такой случай.
— Я, вроде, никуда не собираюсь, - пожала я плечами. – Ночь на дворе. Спать давно пора.
— Ты прекрасно поняла, о чем я.
Раздражение Малены явственно ощущалось на расстоянии.
— Я не пойду с тобой только в одном случае – если буду лежать в гробу.
Не скрою, мне приятно знать, что подруга готова рискнуть своей жизнью ради меня. Это осознание греет душу. Но я не представляю куда идти, где искать дневник, как действовать.
Уилл отметил точки на карте, где нашли копии дневника и места, где, возможно, находится настоящий дневник. Он по-прежнему уверен, что я могу почувствовать дневник, поскольку Ирэне подстраховала себя на случай утери или кражи, и создала какую-то связь, с помощью которой этот чертов предмет можно найти.
Принц сам хотел сопровождать меня, но он нужнее в другом месте. Расхлебывать папины проблемы предстоит ему, тогда как сам Форлым уже переправил половину своих богатств в тайную берлогу в другом королевстве.
Витор еще не знает… официально не знает о порученном мне деле. Наверняка его «уши» уже доложили ему все подробности. Где-то внутри я надеялась на помощь Витора, и в то же время не очень хотела, чтобы он отправился со мной. Деться от него будет некуда, придется терпеть его общество круглые сутки неизвестно сколько времени. Не каждый отважный на такое решится. К тому же, дух-хранитель упорно продолжает влиять на меня, и я боюсь, что однажды ему удастся меня сломить.
Я забралась под одеяло, стараясь не смотреть в сторону Малены. Ненавижу неловкие моменты и этот – один из них.
Подруга старательно громко сопела, вздыхала, и, наконец, заговорила, когда не увидела реакции с моей стороны.
— Ладно! Я поняла. Ты идешь одна. Но Витор – он с тобой? – в ее голосе было неподдельное волнение.
— Спроси это у него, - я перевернулась на бок. – Я ему еще не рассказывала, но он уже наверняка готовит вещи.
— Плохо ты его знаешь, - фыркнула Малена. – Он пойдет налегке.
Я не до конца уверена, что он пойдет. Ну, а с сумкой или пакетом – мне все равно. Правда, пакеты здесь только бумажные, с таким далеко не уйдешь. В прочем, это не мои заботы, тем более когда есть пространственный карман. Не думаю, что там запрещается хранить зубную щетку и остальные предметы первой необходимости.
— Давай спать, - пробормотала я в полудреме. – Завтра непростой день.
Подруга погасила свет и затихла.
Утро вряд ли принесет хорошие известия. Если я правильно поняла Уилла, в путь придется отправиться уже завтра, так хоть высплюсь перед дорогой.
***
Утро подкралось незаметно. Вроде вот еще пару минут назад я закрыла глаза, а в дверь уже кто-то упорно стучит.
— Сожри тебя бездна! – крикнула Малена визитеру, накрывая подушкой голову.
— Я передам бездне ваше пожелание, адептка Гарье.
Голос магистра Айнеха подействовал отрезвляюще. Сон как рукой сняло.
— Не ожидали? – магистр зловеще усмехался.
— Мы всегда вам рады, - пробормотала Малена, приглаживая растрепанные волосы.
— Я заметил, - с напускным весельем произнес Айнех. – Савелье, собирайтесь и спускайтесь в кабинет ректора, вас ждут.
— Собираться – в смысле совсем?
Это слишком быстро, я не готова так сразу с кровати в смертельную опасность, и позавтракать надо, и вообще...
Магистр сложил руки за спиной.
— Савелье, вы адептка какой Академии?
Вопрос без подвоха, но отчего-то стало не по себе.
— Некромантии, целительства и боевой магии.
— С каких пор боевых магов пугает слово «собирайтесь»?
При других обстоятельствах я бы без лишних вопросов переоделась и уже сидела бы в кабинете ректора.
— Просто уточняю, - я старалась скрыть дрожь в голосе.
Магистр Айнех, видимо, решил сжалиться, и перед уходом сообщил:
— У вас будет время, Савелье.
Внутри что-то ослаблено рухнуло вниз. Конечно, у меня не будет достаточно времени, чтобы подготовить себя морально... Да что там! Я два дня хожу с мыслью о предстоящем походе, и до сих пор не смогла смириться со своей участью.
— Зачем тебя вызывают сейчас?
Малена не проснулась до конца. Она сидела на кровати и пыталась сфокусировать взгляд на мне.
— За напутствием, наверно, - я застегнула платье.
— Расскажешь потом? – подруга снова примостила голову на подушке.
— Конечно, - если смогу рассказать.
В коридорах царила тишина. До завтрака еще сорок минут, самое время досматривать сны, а я уже бреду навстречу неизвестности.
Никогда я даже не могла представить, что от меня будет зависеть исход войны и жизнь сотен тысяч людей. Савелье умерла, но оставила после себя ужасные бедствия.
Наверное, она не задумывалась, что ее дневник может представлять огромную опасность не в тех руках. Почему было не придумать самоуничтожение, если его открыл посторонний? На пару десятков проблем было бы меньше.
Я глубоко вдохнула, выдохнула, и постучала в дверь ректора лорда Эльтерила.
— Входите, Савелье, - донеслось до меня.
В кабинете за столом сидел ректор, напротив – принц Уиллис, на кресле восседал магистр Айнех и недалеко от них устроился Витор. Шикарная компания. Хороших новостей точно не будет.
— Как спалось? – с улыбкой на лице поинтересовался Уилл.
Вид у него был плачевный. Круги под глазами, в глазах усталость, эмоции на лице словно приклеенные.
— Всяко лучше, чем тебе, - с сочувствием ответила я, стоя у двери.
Уилл усмехнулся.
— Садись, - он похлопал по пустому стулу рядом, - будем беседовать.
Не слишком оптимистичное начало. Скорее даже удручающее.
— А выбор между хорошими новостями и плохими мне предоставят? – я опустилась на сидение, с подозрением обводя взглядом присутствующих.
— Разумеется, - магистр Айнех крутил в руках амулет связи, - выбирайте, Савелье: плохая новость или очень плохая?
Я оценила юмор магистра натянутой улыбкой. Не слишком это смешно, если честно.
— Раз других вариантов нет, то давайте по порядку, - вздохнула я. – Не ошибетесь.
Лорд Эльтерил хмыкнул, а Уилл хлопнул меня по плечу.
— Наш человек, - добавил он и широко зевнул.
Похоже, принц последний раз спал несколько дней назад и то пару часов. Вид всех этих людей в целом усталый. За исключением Витора. Видимо его, как и меня, до сего времени не беспокоили.
— В юго-восточной и северо-восточной части королевства полыхает огонь войны во всей своей красе, - Уилл подпер рукой голову.
— Красиво сказано, - кивнул лорд Эльтерил.
— Безумно, - едко добавил магистр Айнех. – По существу?
— А по существу не так красиво, - Уилл протер глаза. – Восставших с каждый днем все больше. Народ воодушевляется обладанием смертоносного оружия. Гром поступил довольно разумно – разделил заклятия. Одни оставил для себя и своих приближенных, другие – определенным людям, более слабые раздают массово.
Умно. Все «ценное» себе, остальное, что не жалко, людям.
— Громкие речи о свержении эгоистичного короля, призывы восстать на благо королевства, обещание светлого будущего и радужной жизни.
Уилл, казалось, держался из последних сил, чтобы не заснуть.
— Какие действия планируются со стороны короля? – магистр Айнех выражал суровость на лице.
Насколько я успела понять, магистр не жалует Форлыма, к принцу относится с явно выраженным скепсисом пополам с неприязнью. Наверное, на это есть ряд причин, но мне о них неизвестно.
— Уберечь свою голову от казни, - Уилл скривился. – Большая часть служащих отправлена на линию огня, остальная часть сосредоточена на западе для подавления возможного восстания с той стороны.
— Ты ведь еще что-то хотел нам сказать? – лорд Эльтерил не сводил взгляд с песочных часов.
— Готовьте отправить адептов пятых и шестых курсов на войну.
Айнех недобро прищурился. Уилл отреагировал спокойно:
— Это приказ и он не обсуждается. В сводах правил Академии НЦиБМ и НиПЭ имеется пункт, который гласит, что в случае начала военных действий королевство имеет право призвать на защиту адептов последних курсов. Магистр Айнех, оставьте свой гнев до худших времен и смотрите правде в глаза: треть наших стражей погибла при первой волне восстания. Никто не был готов столкнуться с такой силой.
— Вы считаете, будто адепты смогут им противостоять? – с холодом произнес Айнех.
— Давайте оставим эмоции. Ни вам, ни мне это не нравится, - Уилл вздохнул. – И вы, как одни из самых сильных магистров всего королевства, поведете своих учеников за собой.
Магистр Айнех с непроницаемым выражением на лице резко поднялся и вышел из кабинета. Лорд Эльтерил попросил прощения у принца и тоже вышел вслед за магистром.
Я, до этого момента лишь наблюдая, все же решилась на вопрос.
— Какой же тогда смысл в поиске настоящего дневника, если содержимое ушло в массы?
Не то чтобы я не хотела его искать...
— Правильный, самое главное – своевременный, вопрос, - Уилл устало улыбнулся. – Появилась информация, что Гром стал едва ли не параноиком в стремлении спрятать дневник. Возник вопрос – чего он боится? Я начал выкапывать информацию, у меня свои источники, и узнал: над защитой дневника все-таки поработали. Уничтож подлинник – исчезнут копии, в том числе и заклинания, просто переписанные на листок бумаги. Пусть даже жалкий клочок.
Бровь сама взлетела вверх от удивления.
— Но это неточная информация, - с широкой улыбкой добавил принц. – Проклятая бездна.
— А проверить?..
— Проверить можно, - кивнул Уилл. – Двумя способами. Первый – найти дневник, уничтожить, и посмотреть, что будет дальше.
— Второй?
— Уже сложнее. Тебе надо вызвать из подсознания Ирэне и узнать у нее все, что сможешь.
Принц был серьезен, как никогда.
Я посмотрела на Витора, но тот тоже выражал абсолютную уверенность, спокойствие, в общем все, как всегда.
— Я так понимаю, у меня выбора нет?
Уилл вздохнул.
— Мы должны быть уверены, что вы не зря будете танцевать над пропастью бездны, - он замолчал. – Гляньте-ка, я сегодня философ.
Я нервно усмехнулась.
— Как я вызову Ирэне? Она всегда сама являлась, и всякий раз недружелюбно настроенная.
Витор за все время моего пребывания в этом кабинете не проронил ни слова, и его голос стал для меня громом среди ясного неба.
— Теоретически это возможно. На практике еще никто не совершал подобного, я имею в виду переселение в другое тело в момент смерти, поэтому гарантировать положительный результат трудно.
— Мое последнее общение с ней закончилось не совсем удачно. Для нее, - я потерла палец, где раньше находилось кольцо Витора. – Она меня ненавидит.
Уилл пожал плечами.
— Это имеет значение? – он поднялся на ноги. – Нам нужна информация, а не ее любовь.
Да, но как я смогу достучаться до нее, если даже не знаю, как это сделать?
— У вас пара часов на раздумья. Придумайте что-нибудь, вы ее лучше знаете, - Уилл снова широко зевнул. – А мне надо поспать.
Принц нетвердой поступью подошел к двери.
— Буду ждать вас здесь же, - он пальцем показал на пол кабинета и ушел.
Витор с задумчивым видом смотрел на меня. Готова спорить – он уже прокручивает в голове различные варианты воззвания к Ирэне. Не нравится мне эта затея. От истинной Савелье ожидать можно чего угодно, и в меньшей степени – хорошего.
— Ты не хуже меня знаешь – Ирэне так просто ничего не скажет.
Я склонна предполагать, она выдвинет свои условия взамен на информацию, и отчего-то мне кажется, что ничем хорошим для меня это не кончится.
— Все получится, если ты не позволишь ей взять свое тело под контроль, - с намеком произнес Витор. – По крайней мере, до нее достучишься, а скажет или нет...
— Не скажет, - уверенность во мне прочно засела. – Когда она что-то делала ради блага других? – нервный смешок вырвался сам собой.
— Ирэне не отличалась добродетельностью, но и не была таким зверем, какой ты себе ее нарисовала.
— То есть ты ее защищаешь?
Признаю, меня задела его попытка выставить Ирэне «немного виноватой». Она создала чертов дневник, благодаря чему мир теперь катится в бездну. А я почему-то должна его спасать. Рисковать своей жизнью ради жизни других людей, искать дневник, к тому же пытаться его уничтожить. И я не думаю, что это элементарная задача.
— Я не оспариваю ее вину, - качнул головой Витор. – Всего лишь хочу сказать, что она вполне может согласиться помочь.
