Мостки разрушились и прогнили, сваи под ними расшатались, некоторые уже выпали. Посмотрите – стоит сюда наступить, и в сырой плесени остается след. Но других следов нет – только те, что оставляем мы сами. На них даже лодку нельзя опустить, не говоря уже о больших кораблях.
- Но пират все же причалил. Вон его парус, - возразил Драй.
- Да, его мостик – единственный, кто еще держит вес судна. А ну-ка, любезный, скажи нам – бывает тут кто-то еще? – адмирал поднес фонарь к носу трактирщика.
- Что вы, ваше сиятельство! – замахал тот ладонями. – Мимо моего заведения ни одно судно не пролетит. Из окон гостиницы гавань видна, как на ладони, правда, только днем – ночью тут хоть глаз выколи, если луны не светят. В прежние времена все заворачивали в «Край света», чтобы выпить пива и отведать солянки, а теперь никого не дождешься.
- А вот и причал номер восемь, - заметил Тар, добравшись до пирса, на котором темнела пиратская лодка. – Этот выглядит попрочнее. Причальные пушки натерты канатами – видно, что ими еще пользуются.
- Это мой причал, - хмуро буркнул пират. – Я сам его починил, и вовсе не для того, чтоб им пользовался кто-то другой.
- Это лишь подтверждает, что ты и есть тот налетчик, которого я так долго пытался поймать с поличным, - сказал Драй. – Если хотите знать мое мнение, адмирал, то все беды происходят от того, что кто-то еще летает. Время от времени крепостные сбегают, и после их не найти. Уже давно ходили слухи, что они переселяются на вольные острова, а перевозит их какой-то пират.
- Может, они бегут от тяжелой жизни? – предположил Тар.
- Они бегут от исполнения своих обязательств перед господами, - резко возразил рыцарь. – Бароны жалуются, что в их поместьях никто не хочет работать. Госсовет правильно сделал, что запретил воздухоплавание. Это решение пошло всем на пользу.
Адмирал остановился у борта лодки, поднял фонарь и осветил львиную гриву Драя.
- Это решение пошло на пользу одним баронам, - возразил он. – Да и те не понимают, что раскрепощенный народ работал бы охотнее, и прибыль их поместий в таком случае росла бы.
- А пираты? Стоит за ними недоглядеть, как они начинают летать и грабить все, что под руку попадется.
- Кажется, мы доказали, что этот пират – одиночка, других тут не бывает, - возразил Тар. – При короле Ярвеле воздушный флот составлял гордость нашего острова. Десятки больших и малых судов каждый год заходили в эту вот самую гавань. Торговые караваны ходили на дальние острова и привозили оттуда товары, которых никто прежде не видел. Диковинные звери и птицы, экзотические пряности и шелка, но самое главное – ценнейшие знания о мире – вот что мы получали в таком изобилии, что не всегда могли по достоинству оценить эти дары. Сотни путешественников посещали Облачный Вышеград и разносили славу короля Ярвеля по всему Летучему Архипелагу. Это были славные времена, но Огненная Буря положила им конец.
- Бросьте! Это было время распущенности и вольнодумства, - не согласился Драй. – Нашему острову необходим строгий порядок, а за его нарушения нужно карать.
- Прежде наша страна и народ процветали, а сейчас все в упадке, - настаивал адмирал. – Мы могли бы вернуть славные времена, если бы заново отстроили флот.
- Ну уж нет! – зарычал Драй. – Я лично, своими собственными руками разобью в щепки любой корабль, который вы попытаетесь восстановить. Воздухоплаванье – это зло. Осталось избавиться от последних его проявлений – таких, как эта лодка, чтобы они даже мыслей крамольных никому не внушали. Килимон, дай мне твою булаву!
Подручный рыцарь послушно уступил господину свое оружие. Дили Драй схватил его и железной головкой с шипами принялся крушить борта лодки, поскрипывающей на полозьях. Однако даже тяжелой булавы оказалось недостаточно, чтобы разнести прочно сбитое судно. Драй выхватил собственный меч, схватился за него обеими руками, и нанес удар по мачте.
- Стой! – выкрикнул Бармут. – Погоди рубить. У меня там кое-что припрятано.
- Что еще? – приостановился Драй.
- Карта! – выпалил пират.
- Что за карта? – заинтересовался Тар.
- Карта соседних островов.
- Соседние острова разметало бурей. Теперь они недосягаемы, - возразил адмирал.
- Не совсем так, ваше сиятельство, - убеждал его Бармут. – До вашего собственного островка, Горной Кручи, рукой подать. Всего три дня пути – и вы там.
- Мой остров еще цел? – адмирал остановил руку Драя, заносящего меч над кормой. – О нем давно не было новостей. Стоит ли еще на горе замок?
- В замке никто не живет, игруны из него разлетелись, кто куда, - сообщил Бармут. – У подножия, в долине, фермы разрушились, а животные разбрелись. Но знаменитые чернорунные овцы еще пасутся, вот только совсем одичали без присмотра.
- Надо же. Я уже начал терять надежду, что увижу свое родовое владенье, - сказал Тар. – Тая, слышишь, оказывается, замок твоих предков никуда не делся, и если все сложится хорошо, то он станет твоим. А ну-ка, показывай карту, - повернулся он к Бармуту.
- Минуточку, ваше сиятельство, - засуетился пират. – Велите этим сатрапам меня отпустить, а то уж больно они меня прижали.
Драй кивнул рыцарям, и те дали пленнику волю. Бармут нырнул в ладью и извлек из-под скамьи свернутый белый пергамент, испещренный линиями и письменами.
- Дай взглянуть! – адмирал нетерпеливо приблизился и протянул руку, желая выхватить лист у владельца.
Но Бармут разжал ладонь и отпустил свиток на волю ветра, пронизывающего причал. Воздушный порыв подхватил листок и понес к дальнему концу мостика, нависающему над пропастью.
- Ай, простите, какой я неловкий! – нахально кривляясь, принялся укорять себя Бармут.
- Ты это нарочно? – строго спросил адмирал.
- Что вы! Мне бы и в голову не пришло, – закатил глаза пират.
- Тая, сходи, забери листик, - попросил дед.
Но едва игрунья приблизилась к краю мостка, как порыв ветра поднял карту и унес ее в темноту.
- Ах ты, лгун! – рассердился на Бармута Драй. – Не хочешь выдавать нам свои секреты? А вот я тебя сброшу в пропасть – либо ты поработаешь крыльями и вернешь карту, либо потонешь в облачной мгле. А ну, ребята, отправьте-ка этого хитреца полетать!
Тепаш и Килимон с готовностью подхватили пирата и потащили его к краю мостика.
- Будьте бдительны, там настил совсем хлипкий, - предупредил Хрюнкель.
- Тая, проверь, по мосту можно пройти?
Легкая игрунья взмахнула крыльями и пробежалась по доскам, едва касаясь их сапожками.
- Все в порядке, они держат, - сообщила она.
Рыцари в тяжелых доспехах проволокли пирата мимо нее. Бармут дергался в их руках и вопил:
- Эй, постойте, я долго летать не могу! Я там вконец пропаду!
Не слушая причитаний, рыцари дотащили его до края и принялись раскачивать, чтобы бросить подальше. Доски под их железными поножами заскрипели и закачались. Стоило им размахнуться пошире, как прогнивший настил проломился, и они оба рухнули в образовавшуюся дыру.
- Помогите, мы застряли! – крикнул Тепаш, пытаясь выкарабкаться из пролома.
Килимон барахтался рядом с ним, но едва он хватался за края досок, как те с хрустом ломались, и он валился обратно. Бармут прилег на краю пролома, и, ничего не предпринимая для спасения своих мучителей, притворно заголосил:
- Ай-яй-яй, вот незадача! Как такое могло приключиться? Такие тяжеловесы на крылышках не удержатся. Бульк – и поминай, как звали. Хотите их выручить? Гоните сюда лодку. Другого выхода нет.
Недолго думая, Драй принялся сталкивать лодку с мостка.
- Осторожно, ее должен удержать ветер, - предупредил адмирал.
Парус лодки раздулся и потянул ее ввысь. Заскрипели полозья, скользя по настилу. Драй напрягся, и лодка сошла с мостка, закачавшись на вольных ветрах.
- Толкайте ее сюда! – подгонял Бармут.
Едва лодка приблизилась, как он вскочил на борт и потянул парус, набирая высоту.
- Эй, постой! Ты куда? Спаси Тепаша с Килимоном! – рявкнул на него Драй.
- Извиняйте! Меня ветерок понес. Не могу с ним совладать! – издевательски крикнул Бармут, на прощанье помахав с кормы ручкой.
Тая взмыла на крыльях и принялась тянуть вверх застрявших рыцарей, но ее сил не хватало.
- Держи конец! – крикнул Тар, разматывая канат, привязанный к причальной пушке.
Тая подхватила веревку и продела ее под мышками Тепаша:
- Завязала! Тяните!
Драй дернул за веревку и выудил Тепаша из дыры. Тот повалился на мостик и тяжело задышал. Тот же трюк Тая проделала и с Килимоном. Только когда оба рыцаря оказались в безопасности, у нее выдалась минутка, чтобы посмотреть, куда делся Бармут.
Белый парус раскачивался над бескрайним простором. Воздушное течение несло лодку из гавани, с каждой минутой увеличивая расстояние.
- Упустили! Его уже не достать, - с досадой проговорил Драй.
- Мы узнали у него все, что было необходимо, - возразил Тар.
- Но мы так и не наказали его! А ведь он провинился по полной.
- Главное: мы выяснили, что убийца – не он.
- Что с того? Он пират и налетчик. Уже этого достаточно, чтобы сделать из него чучело.
- Поздно кусать локти. Нужно думать о том, что делать дальше.
Адмирал развернулся, махнул рукой внучке и поспешил к трактиру. Перед тем, как покинуть шаткий мостик, Тая еще раз взглянула на удаляющуюся лодочку. Ее парус едва виднелся – если бы не яркое сияние пяти лун, его и вовсе было бы не разглядеть. Вильнув несколько раз, он вылетел за пределы гавани и пропал в ночной тьме. Тая вздохнула, сложила крылья и заторопилась за дедом.
- Но пират все же причалил. Вон его парус, - возразил Драй.
- Да, его мостик – единственный, кто еще держит вес судна. А ну-ка, любезный, скажи нам – бывает тут кто-то еще? – адмирал поднес фонарь к носу трактирщика.
- Что вы, ваше сиятельство! – замахал тот ладонями. – Мимо моего заведения ни одно судно не пролетит. Из окон гостиницы гавань видна, как на ладони, правда, только днем – ночью тут хоть глаз выколи, если луны не светят. В прежние времена все заворачивали в «Край света», чтобы выпить пива и отведать солянки, а теперь никого не дождешься.
- А вот и причал номер восемь, - заметил Тар, добравшись до пирса, на котором темнела пиратская лодка. – Этот выглядит попрочнее. Причальные пушки натерты канатами – видно, что ими еще пользуются.
- Это мой причал, - хмуро буркнул пират. – Я сам его починил, и вовсе не для того, чтоб им пользовался кто-то другой.
- Это лишь подтверждает, что ты и есть тот налетчик, которого я так долго пытался поймать с поличным, - сказал Драй. – Если хотите знать мое мнение, адмирал, то все беды происходят от того, что кто-то еще летает. Время от времени крепостные сбегают, и после их не найти. Уже давно ходили слухи, что они переселяются на вольные острова, а перевозит их какой-то пират.
- Может, они бегут от тяжелой жизни? – предположил Тар.
- Они бегут от исполнения своих обязательств перед господами, - резко возразил рыцарь. – Бароны жалуются, что в их поместьях никто не хочет работать. Госсовет правильно сделал, что запретил воздухоплавание. Это решение пошло всем на пользу.
Адмирал остановился у борта лодки, поднял фонарь и осветил львиную гриву Драя.
- Это решение пошло на пользу одним баронам, - возразил он. – Да и те не понимают, что раскрепощенный народ работал бы охотнее, и прибыль их поместий в таком случае росла бы.
- А пираты? Стоит за ними недоглядеть, как они начинают летать и грабить все, что под руку попадется.
- Кажется, мы доказали, что этот пират – одиночка, других тут не бывает, - возразил Тар. – При короле Ярвеле воздушный флот составлял гордость нашего острова. Десятки больших и малых судов каждый год заходили в эту вот самую гавань. Торговые караваны ходили на дальние острова и привозили оттуда товары, которых никто прежде не видел. Диковинные звери и птицы, экзотические пряности и шелка, но самое главное – ценнейшие знания о мире – вот что мы получали в таком изобилии, что не всегда могли по достоинству оценить эти дары. Сотни путешественников посещали Облачный Вышеград и разносили славу короля Ярвеля по всему Летучему Архипелагу. Это были славные времена, но Огненная Буря положила им конец.
- Бросьте! Это было время распущенности и вольнодумства, - не согласился Драй. – Нашему острову необходим строгий порядок, а за его нарушения нужно карать.
- Прежде наша страна и народ процветали, а сейчас все в упадке, - настаивал адмирал. – Мы могли бы вернуть славные времена, если бы заново отстроили флот.
- Ну уж нет! – зарычал Драй. – Я лично, своими собственными руками разобью в щепки любой корабль, который вы попытаетесь восстановить. Воздухоплаванье – это зло. Осталось избавиться от последних его проявлений – таких, как эта лодка, чтобы они даже мыслей крамольных никому не внушали. Килимон, дай мне твою булаву!
Подручный рыцарь послушно уступил господину свое оружие. Дили Драй схватил его и железной головкой с шипами принялся крушить борта лодки, поскрипывающей на полозьях. Однако даже тяжелой булавы оказалось недостаточно, чтобы разнести прочно сбитое судно. Драй выхватил собственный меч, схватился за него обеими руками, и нанес удар по мачте.
- Стой! – выкрикнул Бармут. – Погоди рубить. У меня там кое-что припрятано.
- Что еще? – приостановился Драй.
- Карта! – выпалил пират.
- Что за карта? – заинтересовался Тар.
- Карта соседних островов.
- Соседние острова разметало бурей. Теперь они недосягаемы, - возразил адмирал.
- Не совсем так, ваше сиятельство, - убеждал его Бармут. – До вашего собственного островка, Горной Кручи, рукой подать. Всего три дня пути – и вы там.
- Мой остров еще цел? – адмирал остановил руку Драя, заносящего меч над кормой. – О нем давно не было новостей. Стоит ли еще на горе замок?
- В замке никто не живет, игруны из него разлетелись, кто куда, - сообщил Бармут. – У подножия, в долине, фермы разрушились, а животные разбрелись. Но знаменитые чернорунные овцы еще пасутся, вот только совсем одичали без присмотра.
- Надо же. Я уже начал терять надежду, что увижу свое родовое владенье, - сказал Тар. – Тая, слышишь, оказывается, замок твоих предков никуда не делся, и если все сложится хорошо, то он станет твоим. А ну-ка, показывай карту, - повернулся он к Бармуту.
- Минуточку, ваше сиятельство, - засуетился пират. – Велите этим сатрапам меня отпустить, а то уж больно они меня прижали.
Драй кивнул рыцарям, и те дали пленнику волю. Бармут нырнул в ладью и извлек из-под скамьи свернутый белый пергамент, испещренный линиями и письменами.
- Дай взглянуть! – адмирал нетерпеливо приблизился и протянул руку, желая выхватить лист у владельца.
Но Бармут разжал ладонь и отпустил свиток на волю ветра, пронизывающего причал. Воздушный порыв подхватил листок и понес к дальнему концу мостика, нависающему над пропастью.
- Ай, простите, какой я неловкий! – нахально кривляясь, принялся укорять себя Бармут.
- Ты это нарочно? – строго спросил адмирал.
- Что вы! Мне бы и в голову не пришло, – закатил глаза пират.
- Тая, сходи, забери листик, - попросил дед.
Но едва игрунья приблизилась к краю мостка, как порыв ветра поднял карту и унес ее в темноту.
- Ах ты, лгун! – рассердился на Бармута Драй. – Не хочешь выдавать нам свои секреты? А вот я тебя сброшу в пропасть – либо ты поработаешь крыльями и вернешь карту, либо потонешь в облачной мгле. А ну, ребята, отправьте-ка этого хитреца полетать!
Тепаш и Килимон с готовностью подхватили пирата и потащили его к краю мостика.
- Будьте бдительны, там настил совсем хлипкий, - предупредил Хрюнкель.
- Тая, проверь, по мосту можно пройти?
Легкая игрунья взмахнула крыльями и пробежалась по доскам, едва касаясь их сапожками.
- Все в порядке, они держат, - сообщила она.
Рыцари в тяжелых доспехах проволокли пирата мимо нее. Бармут дергался в их руках и вопил:
- Эй, постойте, я долго летать не могу! Я там вконец пропаду!
Не слушая причитаний, рыцари дотащили его до края и принялись раскачивать, чтобы бросить подальше. Доски под их железными поножами заскрипели и закачались. Стоило им размахнуться пошире, как прогнивший настил проломился, и они оба рухнули в образовавшуюся дыру.
- Помогите, мы застряли! – крикнул Тепаш, пытаясь выкарабкаться из пролома.
Килимон барахтался рядом с ним, но едва он хватался за края досок, как те с хрустом ломались, и он валился обратно. Бармут прилег на краю пролома, и, ничего не предпринимая для спасения своих мучителей, притворно заголосил:
- Ай-яй-яй, вот незадача! Как такое могло приключиться? Такие тяжеловесы на крылышках не удержатся. Бульк – и поминай, как звали. Хотите их выручить? Гоните сюда лодку. Другого выхода нет.
Недолго думая, Драй принялся сталкивать лодку с мостка.
- Осторожно, ее должен удержать ветер, - предупредил адмирал.
Парус лодки раздулся и потянул ее ввысь. Заскрипели полозья, скользя по настилу. Драй напрягся, и лодка сошла с мостка, закачавшись на вольных ветрах.
- Толкайте ее сюда! – подгонял Бармут.
Едва лодка приблизилась, как он вскочил на борт и потянул парус, набирая высоту.
- Эй, постой! Ты куда? Спаси Тепаша с Килимоном! – рявкнул на него Драй.
- Извиняйте! Меня ветерок понес. Не могу с ним совладать! – издевательски крикнул Бармут, на прощанье помахав с кормы ручкой.
Тая взмыла на крыльях и принялась тянуть вверх застрявших рыцарей, но ее сил не хватало.
- Держи конец! – крикнул Тар, разматывая канат, привязанный к причальной пушке.
Тая подхватила веревку и продела ее под мышками Тепаша:
- Завязала! Тяните!
Драй дернул за веревку и выудил Тепаша из дыры. Тот повалился на мостик и тяжело задышал. Тот же трюк Тая проделала и с Килимоном. Только когда оба рыцаря оказались в безопасности, у нее выдалась минутка, чтобы посмотреть, куда делся Бармут.
Белый парус раскачивался над бескрайним простором. Воздушное течение несло лодку из гавани, с каждой минутой увеличивая расстояние.
- Упустили! Его уже не достать, - с досадой проговорил Драй.
- Мы узнали у него все, что было необходимо, - возразил Тар.
- Но мы так и не наказали его! А ведь он провинился по полной.
- Главное: мы выяснили, что убийца – не он.
- Что с того? Он пират и налетчик. Уже этого достаточно, чтобы сделать из него чучело.
- Поздно кусать локти. Нужно думать о том, что делать дальше.
Адмирал развернулся, махнул рукой внучке и поспешил к трактиру. Перед тем, как покинуть шаткий мостик, Тая еще раз взглянула на удаляющуюся лодочку. Ее парус едва виднелся – если бы не яркое сияние пяти лун, его и вовсе было бы не разглядеть. Вильнув несколько раз, он вылетел за пределы гавани и пропал в ночной тьме. Тая вздохнула, сложила крылья и заторопилась за дедом.
