Цабер пропустил мимо ушей этот недвусмысленный намёк.
-Я помню времена, когда на троне сидел отец короля Видо – великий Иогин, - продолжал колдун. - Тогда этих самозванцев даже близко ко дворцу не подпускали.
-Да, помню, - согласился великий вельможа. - И помню то, что вы, колдуны, засевшие тогда в каждом углу дворца, чуть не втянули наше королевство в войну со Свободными землями.
-Мы могли бы тогда победить и расширить территории Государства!
-У вас, у колдунов, была в то время всего одна забота – уничтожить живую веру, которую поддерживают Свободные земли. - В другое время и в другой обстановке Главный Советник не стал бы попусту болтать с этим тщеславным чернокнижником, растрачивающим свой дар в придворных войнах. Но одиночество в конном экипаже наскучило, да и неплохо было бы приучить поближе колдуна, чей дар, в сочетании с небесными расчётами, скоро ему понадобится. - Ваши чары блекнут и причиняют вам боль, когда вблизи есть вера в живого Бога. Разве я не прав? И не для этого ли - для вашего колдовского спокойствия - до сих пор закрыты наши со Свободными землями границы?
Колдун, гордо скинув со своей головы тяжёлый капюшон и задрав к серому небу свою жидкую бородку, готов был возразить, но, вспомнив, что лукавить с первым мудрецом их страны бесполезно и даже опасно, недовольно пробурчал:
-Я вообще-то говорил о этих брехливых звездочётах, решивших, что им всё позволено вблизи короля Видо. - Колдун искоса посмотрел на Главного Советника и решился произнести главное: - Даже отодвинуть в сторону второго человека в нашем добром Государстве – Вас.
Расчётливый и хладнокровный вельможа довольно улыбнулся – его устраивали лишённые стратегии мышления и скорые выводы придворной своры, грызущейся у трона короля за кость его внимания. Главный советник не верил в случайности и не доверял тем потусторонним силам, которые были направленны на достижения личного благополучия.
-Когда-то, колдун, ты имел незаурядный ум, а силы и знания твоего волшебства поражали даже меня, но интриги и борьба за придворную власть превратили тебя в дешёвую базарную гадалку. - Голос вельможи был спокоен, словно он комментировал ежегодный доклад первого брадобрея по налоговым выплатам с отхожих мест. - И вот, перед лицом возникшей проблемы, ты не находишь ничего другого, как начать гавкаться с астрологами, со священниками, и не забывая укусить своих же братьев-колдунов.
-Вы неправы...
-Не перебивай меня, а просто выслушай и попробуй из сказанного извлечь не обиды, а то, что сможет помочь нам в поиске Девы, - продолжал спокойно говорить Главный Советник, словно не слыша своего собеседника. - Есть надежда, что астрономы дадут нам точную дату великого Затмения. Я сразу, узнав о видении жрицы мёртвых, послал к ним гонца и они, зная что искать, полны решимости справиться со своей задачей. Это первое – день и час грядущего Затмения. Второе – это твои чары, которые, я всё ещё надеюсь, способны нащупать нить духовной силы Девы и вывести нас к ней.
-Но зачем нам самим плестись в такую даль? - удивлённо спросил колдун, услышав такой простой расклад всей затеи Главного Советника. - Неужели тот же гонец не мог бы доставить вычисления астрономов к нам в столицу?
Привыкший думать вельможа, в полном от своего собеседника разочаровании, покачал головой.
-Я уже начинаю сомневаться в том, что именно тебя выбрал себе в помощь, Цабер. Но из-за прошлого к тебе уважения, дам тебе ещё один намёк на необходимость нашего туда путешествия. - Главный Советник обвёл полным восхищения взглядом величественные Облачные горы, к которым они приближались и которые уже собой закрыли весь горизонт. - Скажи, откуда к нам пришло древнее пророчество о Деве?
И вот тут-то колдун задумался и с уважением посмотрел на вельможу.
-Древнее пророчество о Деве пришло из Облачных гор – от истреблённых много веков назад снежных ангелов, - наконец-то припомнил колдун. Ещё пару минут он вспоминал то, что когда-то читал о пророчестве и о событиях того времени в королевских летописях. - Всё дело в Небесной лестнице?
Небесной лестницей было то место, где снежные ангелы могли получать откровения по милости самого провидения. Из-за Небесной лестницы и началась та истребительная для ангелов война. Она мешала колдунам, которые уже тогда были внутренней силой расширяющего в то время свои границы королевского Государства, в их служении тёмным силам. Избавившись с помощью королевской армии и людей-псов от снежных ангелов, колдуны так и не нашли Небесной лестницы, но пророчества этой немногочисленной крылатой расы сохранили.
-Неужели удалось найти Небесную лестницу? - Колдун аж потянул на себя уздечку своей лошади.
-Не совсем, но мы очень близки к этому, - ответил Главный советник, немного даже довольный тем, что сумел удивить главного колдуна страны. - Узнав о затмении и пророчестве и дав им на это указания, я попросил астрономов провести ещё кое-какие вычисления. Им всегда нравились загадки, тем более те, в которых астрологи и колдуны потерпели неудачу, пусть и много веков назад...
Ещё две ночи пришлось провести Главному советнику со своей свитой в холодных, со снежными вершинами горах, прежде чем они забрались на одну из более свободно стоящих гор, на почти плоской вершине которой было небольшое поселение. В центре приземистых жилых и хозяйственных построек стояла большая и хорошо сложенная из камня обсерватория. Колдун, восхищённый этим грандиозным, внушающем уважение к науке строением, понял, на что мог тратить свои богатства, не живущий в надлежащей роскоши, второй человек в их Государстве.
Навстречу гостям вышли все жители этой поклоняющейся науке общины со своими семьями. Дети тут же обступили людей-псов и бравых, вооружённых до зубов гвардейцев, женщины взяли под свою опеку выбившуюся из сил прислугу, а учёные мужи, так и не научившиеся отличать блеяния овец от мычания коров, чьё оживлённое присутствие доносилось отовсюду из хлевов, повели обоих вельмож в обсерваторию. Умным головам, которые Главный советник укрыл подальше в горах от магии и невежества, не терпелось рассказать и объяснить весь процесс их наблюдений и вычислений грядущего грандиозного Затмения. Но их покровитель, зная сколько времени может это занять и к каким дискуссиям и спорам между самими же учёными неминуемо приведёт, тут же потребовал окончательные расчёты.
-Через двенадцать дней Мёртвая планета встанет между нами и Солнцем, - сообщил самый важный и авторитетный муж, ущемлённый пренебрежением Главного советника к деталям его вычислений. - Такое явление, в отличии от простого затмения солнца лунами случается только раз в тысячу лет, - с гордостью, всё-таки, добавил он.
-Двенадцать дней, - повторил Главный советник, довольный тем, что одна из задач была решена. Он медленно прошёл между массивными столами, заваленными исписанной цифрами и чертежами бумагой, к изготовленному самими астрономами календарю, занимавшему часть одной из стен, и ткнул пальцем в найденный день. - Это день праздника Жатвы.
-Верно, - согласился с ним астроном и добавил: - Весь этот день будет погружён во мрак. Этот день известен в далёкой истории, как день Мёртвой жатвы.
Кажется, только один колдун поёжился, представив себе, какие духовные катастрофы будут ждать их в этот день. О природных он даже и не думал. Из древних рукописей он знал, что последняя Мёртвая жатва ввергла народы земли на многие века в хаос и разрушения. Этот день, погружённый во мрак страха и суеверий, боялись вспоминать и говорить о нём. Но забыть о нём было невозможно — все боялись его повторения. И вот, эти книжные черви с их увеличительными трубами и полированными стёклами у подслеповатых глаз, сумели вычислить самый страшный день человечества. Колдуна прошиб холодный пот.
-Я доволен вашей работой. - Главный советник даже улыбнулся. - А что с Небесной лестницей – вы нашли хотя бы приблизительное её месторасположение?
Учёные мужи смущённо переглянулись между собой, безмолвно давая право неопределённого ответа всё тому же самому старшему из них товарищу.
-Нам удалось найти нечто похожее на то, о чём Вы просили, - начал тот осторожно излагать результаты не совсем обычной для них работы. - Вы позволите немного объясниться?
-Думаю, здесь вы можете высказаться, чтобы колдун Цабер мог яснее представить себе всю картину, - согласился Главный советник, внимательно наблюдая и за разволновавшимся колдуном, и за подслеповатыми учёными.
-Мы предполагаем, что Небесная лестница, это – некое место, где души ангелов, лишённых расположения и доверия Создателя, обрели плоть, став частью нашего мира, - продолжил, воодушевлённый обретённым вниманием, седовласый учёный муж. - И в этом месте, соединяющим наш мир с миром иным, есть возможность контакта с провидением и вероятность получения важнейших откровений, касающихся нашего мира. Но как это связать с наукой, мы ещё не знаем.
-А это и не важно, - успокоил их Главный советник. - Где это место?
-Там, где сейчас снежные ангелы...
(12 дней до Великого Затмения)
Обе сестры, решившиеся остаться вместе с Тарией, предложили забаррикадировать дверь её комнаты, когда упыри снова загнали их обратно в башню.
-Мужчины обезумели, - сказала Закия, старшая сестра. – Сейчас каждый из них готов на всё, лишь бы доказать своё превосходство над другим. Ведьме, призвавшей силы тьмы, удалось возбудить в них всё самое низкое и отвратительное, что делают с человеком власть и богатство.
Сёстры, со знанием дела, двигали к двери сундуки, комоды и взялись даже за тяжёлую медную ванну, стоявшую рядом с камином.
-Многие из них прибыли сюда с вооружённой охраной и просто так не отступят, - поддержала сестру Сира.
Тария не спорила с сёстрами и помогала им защитить себя. В это время за тяжёлыми дверями комнаты послышались громкие и грубые голоса и шум ожесточённой борьбы – это кому-то из гостей колдуньи удалось прорваться в башню и теперь они кромсали не приученных сдаваться упырей. Потом на дверь обрушились тяжёлые удары с требованиями их открыть, что придало девушкам ещё больше сил и энергии в их усилиях обезопасить себя, и они сдвинули с места даже массивную кровать.
-Убирайтесь! - крикнула им Закия.
В это время борьба за обладание пленницей злой колдуньи развернулась вокруг самой башни и те, которые первыми завладели ею, были вынуждены спуститься вниз и начать усиленно защищаться. В дверь больше не ломились.
Крики и звон оружия за стенами башни продолжались ещё больше часа, пока не послышался ещё издалека тяжёлый топот сотен осёдланных лошадей, которые приближались, казалось, со всех сторон, чтобы заполнить собой весь огромный двор колдуньи.
-Это солдаты Великого вождя! - сообщила Закия, выглянув в окно.
Тария тоже выглянула в окно и увидела множество тяжеловооруженных всадников разгоняющих и тут же связывающих передравшихся между собой знатных в Диких землях людей.
-Нам придётся открыть этим людям, - сказала Сира и девушки стали оттаскивать от дверей то, что до этого послужило им защитой. - Они в силах разрушить саму башню.
-Не стоит их злить ещё больше, - сдерживая слёзы сказала Закия.
Через несколько минут в комнату вошёл, а не ворвался, наделённый, по всей видимости, неограниченной властью военачальник. Это был, как узнала позже Тария, бесстрашный и преданный Великому вождю Загиру, генерал Барук, отвечающий за охрану своего вождя и за порядок в столице. Из-за его могучей спины выглядывали всё те же придворные евнухи и чернокнижники, которых до этого вождь Загир послал оценить и купить для него у колдуньи новую наложницу. Это они, так же поражённые красотой и скрытой силой Тарии и вызванной желаниями её обладания бойни, потребовали срочную подмогу.
-Меня послал Великий вождь, чтобы доставить Вас к его ногам! - сообщил генерал, поражённый не меньше других не только красотой, но и ощутимой внутренней силой пленницы.
-Эти девушки – мои служанки, - спокойно, но очень твёрдо заявила Тария. - И я хочу, чтобы они поехали со мной.
-Как будет Вам угодно. - Генерал слегка кивнул головой. - Конный экипаж будет ждать вас всех внизу, как только вы соберётесь.
Грозный генерал, давно забывший, что такое смущение, вдруг с дрогнувшим в нём высокомерием, вышел из комнаты, оставив стоять в дверях солдат. Ему ещё надо было найти колдунью Гелоди, устроившую это позорное представление, которая успела скрыться в ночных сумерках на водах Реки, воспользовавшись одной из своих лодок. Старая бестия – её колдовская цитадель и все владения, так удачно выходили к Реке!
Покинув богатую повозку и оказавшись у дворца вождя Диких племён, освещённого тысячами коптящих факелов и похожим больше на слитые воедино огромные, подобные холмам каменные шатры, Тария ужаснулась тому злому духу, который здесь обитал. Вождь Загир верил, что подчиняющиеся его власти бескрайние просторы Диких земель и не пересчитанные племена их заселяющие, будут ещё послушнее и сговорчивее, если он сам будет ревнивее их всех служить богу крови Хораху. Дворец просто изобиловал святынями и жертвенниками кровожадному богу Диких племён. Жрецы Хораха были святы и неприкосновенны, но самым наивысшим жрецом был и оставался сам вождь Загир, готовый даже стать земным воплощением своего страшного и ужасающего души божества.
Тарии стало не по себе, её ноги вдруг налились свинцом, и она, теряя равновесие, даже покачнулась, но заботливые руки сестёр успели её вовремя поддержать.
-Мы здесь, с тобой! - воскликнула Закия видя, как помутнел взгляд девушки.
-Везде только кровь! - простонала Тария, теряя сознание. – Здесь всюду зло!.. Я боюсь... и мне страшно...
Сопровождавшие их военные и евнухи пришли в замешательство – эта девушка должна была в наивысшей сохранности предстать перед Великим вождём. А он не прощал оплошностей! Всё вокруг пленницы закрутилось и завертелось, наполненное криками, командами и причитаниями.
Очнулась Тария утром следующего дня в мрачной и лишённой всякого уюта комнате, завешанной тяжёлыми и безрадостными коврами. На широкой кровати, заваленной жёсткими подушками, вместе с ней спали обе сестры, не решившиеся оставить её одну. Тария, чтобы не разбудить своих преданных подруг, как можно тише слезла с кровати и пошла на одинокий лучик солнца, пробивающийся через толстую и пыльную штору. Выглянув в окно, она поняла, что снова оказалась в башне, но не в той, где провела последние годы. Теперь эта башня была намного выше и совсем не одинока – из своего окна она видела ещё три, а внизу под ней кипела жизнь столицы. В приоткрытое ею окно ворвался шум огромного города и завывающие, перекликающиеся по всей столице молебные возгласы жрецов к своему беспощадному богу Хораху.
-Из одной темницы – в другую..., - прозвучал за её спиной тихий и вкрадчивый мужской голос.
Тария обернулась и увидела тёмную фигуру, беспорядочно закутанную в просторный балахон. Девушка отдёрнула штору и солнечный свет упал на того, кто до этого прятался за её спиной. Перед тем, как человек успел отступить от света в один из тёмных углов комнаты, Тарии удалось разглядеть его лицо: на бледной и скомканной коже зияли глубокие глазницы с тусклыми, но ещё побеждающими смерть глазами.
-Я помню времена, когда на троне сидел отец короля Видо – великий Иогин, - продолжал колдун. - Тогда этих самозванцев даже близко ко дворцу не подпускали.
-Да, помню, - согласился великий вельможа. - И помню то, что вы, колдуны, засевшие тогда в каждом углу дворца, чуть не втянули наше королевство в войну со Свободными землями.
-Мы могли бы тогда победить и расширить территории Государства!
-У вас, у колдунов, была в то время всего одна забота – уничтожить живую веру, которую поддерживают Свободные земли. - В другое время и в другой обстановке Главный Советник не стал бы попусту болтать с этим тщеславным чернокнижником, растрачивающим свой дар в придворных войнах. Но одиночество в конном экипаже наскучило, да и неплохо было бы приучить поближе колдуна, чей дар, в сочетании с небесными расчётами, скоро ему понадобится. - Ваши чары блекнут и причиняют вам боль, когда вблизи есть вера в живого Бога. Разве я не прав? И не для этого ли - для вашего колдовского спокойствия - до сих пор закрыты наши со Свободными землями границы?
Колдун, гордо скинув со своей головы тяжёлый капюшон и задрав к серому небу свою жидкую бородку, готов был возразить, но, вспомнив, что лукавить с первым мудрецом их страны бесполезно и даже опасно, недовольно пробурчал:
-Я вообще-то говорил о этих брехливых звездочётах, решивших, что им всё позволено вблизи короля Видо. - Колдун искоса посмотрел на Главного Советника и решился произнести главное: - Даже отодвинуть в сторону второго человека в нашем добром Государстве – Вас.
Расчётливый и хладнокровный вельможа довольно улыбнулся – его устраивали лишённые стратегии мышления и скорые выводы придворной своры, грызущейся у трона короля за кость его внимания. Главный советник не верил в случайности и не доверял тем потусторонним силам, которые были направленны на достижения личного благополучия.
-Когда-то, колдун, ты имел незаурядный ум, а силы и знания твоего волшебства поражали даже меня, но интриги и борьба за придворную власть превратили тебя в дешёвую базарную гадалку. - Голос вельможи был спокоен, словно он комментировал ежегодный доклад первого брадобрея по налоговым выплатам с отхожих мест. - И вот, перед лицом возникшей проблемы, ты не находишь ничего другого, как начать гавкаться с астрологами, со священниками, и не забывая укусить своих же братьев-колдунов.
-Вы неправы...
-Не перебивай меня, а просто выслушай и попробуй из сказанного извлечь не обиды, а то, что сможет помочь нам в поиске Девы, - продолжал спокойно говорить Главный Советник, словно не слыша своего собеседника. - Есть надежда, что астрономы дадут нам точную дату великого Затмения. Я сразу, узнав о видении жрицы мёртвых, послал к ним гонца и они, зная что искать, полны решимости справиться со своей задачей. Это первое – день и час грядущего Затмения. Второе – это твои чары, которые, я всё ещё надеюсь, способны нащупать нить духовной силы Девы и вывести нас к ней.
-Но зачем нам самим плестись в такую даль? - удивлённо спросил колдун, услышав такой простой расклад всей затеи Главного Советника. - Неужели тот же гонец не мог бы доставить вычисления астрономов к нам в столицу?
Привыкший думать вельможа, в полном от своего собеседника разочаровании, покачал головой.
-Я уже начинаю сомневаться в том, что именно тебя выбрал себе в помощь, Цабер. Но из-за прошлого к тебе уважения, дам тебе ещё один намёк на необходимость нашего туда путешествия. - Главный Советник обвёл полным восхищения взглядом величественные Облачные горы, к которым они приближались и которые уже собой закрыли весь горизонт. - Скажи, откуда к нам пришло древнее пророчество о Деве?
И вот тут-то колдун задумался и с уважением посмотрел на вельможу.
-Древнее пророчество о Деве пришло из Облачных гор – от истреблённых много веков назад снежных ангелов, - наконец-то припомнил колдун. Ещё пару минут он вспоминал то, что когда-то читал о пророчестве и о событиях того времени в королевских летописях. - Всё дело в Небесной лестнице?
Небесной лестницей было то место, где снежные ангелы могли получать откровения по милости самого провидения. Из-за Небесной лестницы и началась та истребительная для ангелов война. Она мешала колдунам, которые уже тогда были внутренней силой расширяющего в то время свои границы королевского Государства, в их служении тёмным силам. Избавившись с помощью королевской армии и людей-псов от снежных ангелов, колдуны так и не нашли Небесной лестницы, но пророчества этой немногочисленной крылатой расы сохранили.
-Неужели удалось найти Небесную лестницу? - Колдун аж потянул на себя уздечку своей лошади.
-Не совсем, но мы очень близки к этому, - ответил Главный советник, немного даже довольный тем, что сумел удивить главного колдуна страны. - Узнав о затмении и пророчестве и дав им на это указания, я попросил астрономов провести ещё кое-какие вычисления. Им всегда нравились загадки, тем более те, в которых астрологи и колдуны потерпели неудачу, пусть и много веков назад...
Ещё две ночи пришлось провести Главному советнику со своей свитой в холодных, со снежными вершинами горах, прежде чем они забрались на одну из более свободно стоящих гор, на почти плоской вершине которой было небольшое поселение. В центре приземистых жилых и хозяйственных построек стояла большая и хорошо сложенная из камня обсерватория. Колдун, восхищённый этим грандиозным, внушающем уважение к науке строением, понял, на что мог тратить свои богатства, не живущий в надлежащей роскоши, второй человек в их Государстве.
Навстречу гостям вышли все жители этой поклоняющейся науке общины со своими семьями. Дети тут же обступили людей-псов и бравых, вооружённых до зубов гвардейцев, женщины взяли под свою опеку выбившуюся из сил прислугу, а учёные мужи, так и не научившиеся отличать блеяния овец от мычания коров, чьё оживлённое присутствие доносилось отовсюду из хлевов, повели обоих вельмож в обсерваторию. Умным головам, которые Главный советник укрыл подальше в горах от магии и невежества, не терпелось рассказать и объяснить весь процесс их наблюдений и вычислений грядущего грандиозного Затмения. Но их покровитель, зная сколько времени может это занять и к каким дискуссиям и спорам между самими же учёными неминуемо приведёт, тут же потребовал окончательные расчёты.
-Через двенадцать дней Мёртвая планета встанет между нами и Солнцем, - сообщил самый важный и авторитетный муж, ущемлённый пренебрежением Главного советника к деталям его вычислений. - Такое явление, в отличии от простого затмения солнца лунами случается только раз в тысячу лет, - с гордостью, всё-таки, добавил он.
-Двенадцать дней, - повторил Главный советник, довольный тем, что одна из задач была решена. Он медленно прошёл между массивными столами, заваленными исписанной цифрами и чертежами бумагой, к изготовленному самими астрономами календарю, занимавшему часть одной из стен, и ткнул пальцем в найденный день. - Это день праздника Жатвы.
-Верно, - согласился с ним астроном и добавил: - Весь этот день будет погружён во мрак. Этот день известен в далёкой истории, как день Мёртвой жатвы.
Кажется, только один колдун поёжился, представив себе, какие духовные катастрофы будут ждать их в этот день. О природных он даже и не думал. Из древних рукописей он знал, что последняя Мёртвая жатва ввергла народы земли на многие века в хаос и разрушения. Этот день, погружённый во мрак страха и суеверий, боялись вспоминать и говорить о нём. Но забыть о нём было невозможно — все боялись его повторения. И вот, эти книжные черви с их увеличительными трубами и полированными стёклами у подслеповатых глаз, сумели вычислить самый страшный день человечества. Колдуна прошиб холодный пот.
-Я доволен вашей работой. - Главный советник даже улыбнулся. - А что с Небесной лестницей – вы нашли хотя бы приблизительное её месторасположение?
Учёные мужи смущённо переглянулись между собой, безмолвно давая право неопределённого ответа всё тому же самому старшему из них товарищу.
-Нам удалось найти нечто похожее на то, о чём Вы просили, - начал тот осторожно излагать результаты не совсем обычной для них работы. - Вы позволите немного объясниться?
-Думаю, здесь вы можете высказаться, чтобы колдун Цабер мог яснее представить себе всю картину, - согласился Главный советник, внимательно наблюдая и за разволновавшимся колдуном, и за подслеповатыми учёными.
-Мы предполагаем, что Небесная лестница, это – некое место, где души ангелов, лишённых расположения и доверия Создателя, обрели плоть, став частью нашего мира, - продолжил, воодушевлённый обретённым вниманием, седовласый учёный муж. - И в этом месте, соединяющим наш мир с миром иным, есть возможность контакта с провидением и вероятность получения важнейших откровений, касающихся нашего мира. Но как это связать с наукой, мы ещё не знаем.
-А это и не важно, - успокоил их Главный советник. - Где это место?
-Там, где сейчас снежные ангелы...
Прода от 10.03.2024, 17:36
Глава 6
(12 дней до Великого Затмения)
Обе сестры, решившиеся остаться вместе с Тарией, предложили забаррикадировать дверь её комнаты, когда упыри снова загнали их обратно в башню.
-Мужчины обезумели, - сказала Закия, старшая сестра. – Сейчас каждый из них готов на всё, лишь бы доказать своё превосходство над другим. Ведьме, призвавшей силы тьмы, удалось возбудить в них всё самое низкое и отвратительное, что делают с человеком власть и богатство.
Сёстры, со знанием дела, двигали к двери сундуки, комоды и взялись даже за тяжёлую медную ванну, стоявшую рядом с камином.
-Многие из них прибыли сюда с вооружённой охраной и просто так не отступят, - поддержала сестру Сира.
Тария не спорила с сёстрами и помогала им защитить себя. В это время за тяжёлыми дверями комнаты послышались громкие и грубые голоса и шум ожесточённой борьбы – это кому-то из гостей колдуньи удалось прорваться в башню и теперь они кромсали не приученных сдаваться упырей. Потом на дверь обрушились тяжёлые удары с требованиями их открыть, что придало девушкам ещё больше сил и энергии в их усилиях обезопасить себя, и они сдвинули с места даже массивную кровать.
-Убирайтесь! - крикнула им Закия.
В это время борьба за обладание пленницей злой колдуньи развернулась вокруг самой башни и те, которые первыми завладели ею, были вынуждены спуститься вниз и начать усиленно защищаться. В дверь больше не ломились.
Крики и звон оружия за стенами башни продолжались ещё больше часа, пока не послышался ещё издалека тяжёлый топот сотен осёдланных лошадей, которые приближались, казалось, со всех сторон, чтобы заполнить собой весь огромный двор колдуньи.
-Это солдаты Великого вождя! - сообщила Закия, выглянув в окно.
Тария тоже выглянула в окно и увидела множество тяжеловооруженных всадников разгоняющих и тут же связывающих передравшихся между собой знатных в Диких землях людей.
-Нам придётся открыть этим людям, - сказала Сира и девушки стали оттаскивать от дверей то, что до этого послужило им защитой. - Они в силах разрушить саму башню.
-Не стоит их злить ещё больше, - сдерживая слёзы сказала Закия.
Через несколько минут в комнату вошёл, а не ворвался, наделённый, по всей видимости, неограниченной властью военачальник. Это был, как узнала позже Тария, бесстрашный и преданный Великому вождю Загиру, генерал Барук, отвечающий за охрану своего вождя и за порядок в столице. Из-за его могучей спины выглядывали всё те же придворные евнухи и чернокнижники, которых до этого вождь Загир послал оценить и купить для него у колдуньи новую наложницу. Это они, так же поражённые красотой и скрытой силой Тарии и вызванной желаниями её обладания бойни, потребовали срочную подмогу.
-Меня послал Великий вождь, чтобы доставить Вас к его ногам! - сообщил генерал, поражённый не меньше других не только красотой, но и ощутимой внутренней силой пленницы.
-Эти девушки – мои служанки, - спокойно, но очень твёрдо заявила Тария. - И я хочу, чтобы они поехали со мной.
-Как будет Вам угодно. - Генерал слегка кивнул головой. - Конный экипаж будет ждать вас всех внизу, как только вы соберётесь.
Грозный генерал, давно забывший, что такое смущение, вдруг с дрогнувшим в нём высокомерием, вышел из комнаты, оставив стоять в дверях солдат. Ему ещё надо было найти колдунью Гелоди, устроившую это позорное представление, которая успела скрыться в ночных сумерках на водах Реки, воспользовавшись одной из своих лодок. Старая бестия – её колдовская цитадель и все владения, так удачно выходили к Реке!
Покинув богатую повозку и оказавшись у дворца вождя Диких племён, освещённого тысячами коптящих факелов и похожим больше на слитые воедино огромные, подобные холмам каменные шатры, Тария ужаснулась тому злому духу, который здесь обитал. Вождь Загир верил, что подчиняющиеся его власти бескрайние просторы Диких земель и не пересчитанные племена их заселяющие, будут ещё послушнее и сговорчивее, если он сам будет ревнивее их всех служить богу крови Хораху. Дворец просто изобиловал святынями и жертвенниками кровожадному богу Диких племён. Жрецы Хораха были святы и неприкосновенны, но самым наивысшим жрецом был и оставался сам вождь Загир, готовый даже стать земным воплощением своего страшного и ужасающего души божества.
Тарии стало не по себе, её ноги вдруг налились свинцом, и она, теряя равновесие, даже покачнулась, но заботливые руки сестёр успели её вовремя поддержать.
-Мы здесь, с тобой! - воскликнула Закия видя, как помутнел взгляд девушки.
-Везде только кровь! - простонала Тария, теряя сознание. – Здесь всюду зло!.. Я боюсь... и мне страшно...
Сопровождавшие их военные и евнухи пришли в замешательство – эта девушка должна была в наивысшей сохранности предстать перед Великим вождём. А он не прощал оплошностей! Всё вокруг пленницы закрутилось и завертелось, наполненное криками, командами и причитаниями.
Очнулась Тария утром следующего дня в мрачной и лишённой всякого уюта комнате, завешанной тяжёлыми и безрадостными коврами. На широкой кровати, заваленной жёсткими подушками, вместе с ней спали обе сестры, не решившиеся оставить её одну. Тария, чтобы не разбудить своих преданных подруг, как можно тише слезла с кровати и пошла на одинокий лучик солнца, пробивающийся через толстую и пыльную штору. Выглянув в окно, она поняла, что снова оказалась в башне, но не в той, где провела последние годы. Теперь эта башня была намного выше и совсем не одинока – из своего окна она видела ещё три, а внизу под ней кипела жизнь столицы. В приоткрытое ею окно ворвался шум огромного города и завывающие, перекликающиеся по всей столице молебные возгласы жрецов к своему беспощадному богу Хораху.
-Из одной темницы – в другую..., - прозвучал за её спиной тихий и вкрадчивый мужской голос.
Тария обернулась и увидела тёмную фигуру, беспорядочно закутанную в просторный балахон. Девушка отдёрнула штору и солнечный свет упал на того, кто до этого прятался за её спиной. Перед тем, как человек успел отступить от света в один из тёмных углов комнаты, Тарии удалось разглядеть его лицо: на бледной и скомканной коже зияли глубокие глазницы с тусклыми, но ещё побеждающими смерть глазами.
