Начавший капать на жаркие угли жир откормившейся птицы, наполнил болотный воздух аппетитными запахами. Среди ярко тлеющих головёшек Альд заложил клубни болотной картошки, собранной им в пути. Рядом с временной жаровней жизнерадостно горел костёр. Кловн сосредоточенно отрывал от уток на вертеле готовые кусочки шкурки и мяса – его терпению уже давно пришёл конец. Альд на всякий случай вытащил меч из ножен и положил его на колени, – неизвестно какой дикий зверь решится заглянуть на огонёк, соблазнившись запахом жареного мяса.
-Мне бы тоже, пусть даже самый завалявшийся меч достать бы, - попросил Кловн, с уважением взглянув на клинок, грозно отражающий жаркое пламя.
-Дешёвое оружие, которое нам по карману, может стоить жизни в бою. И не только твоей, но и твоего товарища, - Альд знал, о чём говорил. - Поэтому, если в чём не уверен — не бери в руки, а лучше возьмись и сделай сам ту вещь, в которой нуждаешься.
-А, ты сможешь?
-Меч, без хорошей стали и достаточно жаркой кузницы, на коленках не выстругаешь. - Альд улыбнулся, вероятно, вспомнив что-то из прошлого.
-И как же быть? - Перспектива вступать в схватку с вооружёнными злодеями, или с кровожадными чудовищами с голыми руками, так расстроила приготовившегося к приключениям богатыря, что он на минуту забыл отдирать готовые кусочки с запекающейся утки.
-Сражаться с противником можно не только мечом – есть и другое оружие, - подбодрил друга Альд.
Кловн задумался, но, уже не забывая задабривать свой желудок румяной корочкой жирной птицы. И вот, его широкое и добродушное лицо, освещаемое костром, озарила улыбка человека, нашедшего верное решение.
-Топор! - воскликнул он и поднял орудие труда с земли, где он лежал рядом с порубленным для костра хворостом.
-Верно – топор, - шутливо похвалил его старший товарищ, и они вместе весело рассмеялись. - Вот только топорище придётся выстругивать новое – длиннее и другой формы, чтобы получился боевой топор. По пути к болотам я уже подобрал подходящий для этого тёс из ясеня. Завтра утром твоё оружие будет готово.
Поддерживаемый путниками всю ночь костёр, уверенно отпугивал всякого рода животных и, возможно, даже местную нечисть. Но, надолго ли?
Утром, пока Кловн доедал остатки вчерашнего ужина, Альд успел насобирать целую гору неизвестных другу всякого рода кореньев, ягод и грибов.
-Пока ты всё это сейчас будешь готовить нам на завтрак и на дорогу, - распорядился удачливый добытчик, - я изготовлю тебе оружие. Но чтобы оно стало в твоих руках достаточно эффективным, я продемонстрирую тебе несколько боевых приёмов, которые ты будешь повторять изо дня в день - каждую свободную минуту.
Восторгу Кловна не было предела, и он увлечённо, как заправский повар, стряпал всё раннее утро. Его долгие и мучительные ожидания, когда он, томимый вечным голодом, вынужден был торчать на кухне, наблюдая за готовящей обеды матерью, не прошли для него даром.
После того, как они плотно позавтракали и снарядились вновь в дорогу, Альд продемонстрировал другу некоторые приёмы рубки топором, раскрыв преимущества этого оружия и разъяснив его недостатки. На удивление, Кловн очень быстро всё схватывал и, используя преимущество своей недюжинной богатырской силы, привнёс даже некоторые для себя улучшения во владении боевым топором. Теперь, останавливаясь на коротких привалах и наблюдая за неутомимо размахивающим импровизированной секирой другом, Альд не сомневался, что технику боя тот разучит быстро. Разумеется, как партнёр для учебной схватки, идеально обученный военному делу Альд, стал отличным учителем для молодого искателя приключений, но… любой, даже очень добротно вымуштрованный солдат, однажды встаёт перед дилеммой – сможет он убить, или нет? Хватит ли у него храбрости вступить в бой не учебный, а на смерть?
(9 дней до Великого затмения)
На третью ночь после того, как наши герои переплыли на лодке погружённый в воду лес из незнакомых и причудливых деревьев, густые кроны которых населяли как известные путникам птицы, так и впервые ими увиденные, они, уже потеряв надежду, в сплошной темноте, на ощупь, причалили к затхлому и вязкому берегу.
В первую очередь они развели огонь и запекли собранные по пути в многочисленных гнёздах яйца и пару наспех пойманных рыбёшек. Утолив первый голод, они не спеша принялись ощипывать и потрошить добытую разного рода птицу, которой здесь было в изобилии.
-Завтра смастерю специальную стрелу с нитью и настреляем рыбы покрупнее, - сообщил Альд.
Богатые на рыбу здешние воды заставляли думать о съестных запасах впрок — ведь кто мог сказать, что там будет дальше? А рыба, в отличии от птицы, солится просто превосходно! Благо, соли военные оставили им в том мешке с избытком.
-Ох, и люблю же я жирную рыбу! - отметил вслух Кловн, что-то там себе представив.
-А чего ты не любишь? - спросил его Альд.
-Ну, я не люблю... - Кловн, не сообразив, что вопрос друга был всего лишь сарказмом задумался, сосредоточенно вглядываясь в разбрызгивающего искры пламя костра.
Выждав около минуты, Альд весело рассмеялся, а Кловн, придя к заключению, что ничего из известного ему съестного не противоречит его натуре, поддержал друга громовым смехом.
Вдруг Альд, изменившись в лице, крикнул ему:
-Ложись!
Рухнувший в то же мгновение на землю Кловн тотчас ощутил на себе, как кто-то очень огромный споткнулся о него и, перелетев через него и костёр, приземлился там, где только что сидел Альд.
-Хватай топор! – В то же миг услышал он голос друга.
Оружие, если оно у тебя есть и ты, к тому же, на вражеской территории, должно всегда быть под рукой! - так учил его в эти дни Альд. Кловн, протянув руку, схватился за топор. В нескольких метрах от него уже кипела ожесточённая схватка не на жизнь, а на смерть: Альд, с мечом в одной руке и ножнами в другой, отбивался от косматого монстра высотой не менее трёх метров и размахивающим двумя корявыми дубинами, которые перекидывал из руки в руку, имея в своём распоряжении четыре большущие лапы. Это был тот самый Абнай — один из монстров Великих болот! Было понятно, что продолжающаяся всего несколько секунд битва, будет выиграна не человеком — чудовище было намного проворнее и сильнее. И вот он - мощный удар врага дубиной в корпус, хотя к оторый и был парирован мечом, всё же опрокинул Альда на спину. Но в то же мгновение, когда обе дубины готовы были обрушиться на голову товарища, Кловн успел вонзить своё оружие разбушевавшемуся чудовищу между лопаток. Монстр взревел так, что, казалось, затрясся даже воздух. Кловн, не сводя глаз с деревянных палиц, не заметил, как его схватила одна из двух рук, находившихся ниже верхних, когда чудовище разворачивалось к нему. Потеряв равновесие, они оба повалились на прогретую огромным костром землю, совсем рядом с его пламенем. Беда была в том, что Кловн оказался почти подмятым монстром. Почему почти? - да потому, что если бы он позволил болотному чудищу себя придавить, то был бы разрезан пополам — из груди Абная выпирала острая, как бритва, кость, которая, начиная от грудины, уходила своим костяным лезвием в его живот – природное оружие монстра. Кловн, успев схватить противника за косматые грудки, удерживал противника над собой, топорообразная кость которого почти касалась его лица, нацелившись дальше вниз. Обвитый четырьмя могучими ручищами, он чувствовал на себе зловонное дыхание болотного хищника. В то мгновение, когда он готов был услышать хруст ломающихся костей своих рук, его лицо обдало чем-то горячим и липким — это была кровь чудовища, голова которого отлетела куда-то в сторону. Кловн с трудом оторвал и отбросил от себя тело монстра.
-Вставай! - Отерев от крови глаза, он увидел протянутую руку друга.
Оба героя, тяжело дыша, присели у костра, друг против друга — что бы снова держать свои тылы на виду.
-Ты дрался как прирождённый воин, - похвалил Кловна теперь уже его боевой товарищ.
-Лишь благодаря тебе.
Они посмотрели в глаза друг другу и каждый увидел себя в отражении другого уже не тем, кем был до этого. Смертельная битва, продолжавшаяся не более минуты, переродила их в воинов, способных не только драться, но и убивать.
-Как только отдышимся — соберёмся и отплывём подальше от берега, - проинструктировал Альд. - Здесь слишком опасно.
-А, что, если в этих водах тоже водятся какие-нибудь злобные твари, не лучше этого? - резонно предположил Кловн.
Альд задумался.
-В любом случае - нам надо переместиться, - заключил он. - А к следующим ночёвкам подготавливаться ещё тщательнее, чтобы оставаться как можно незаметнее. Мы уже глубоко во враждебных территориях, и здешние обитатели не боятся огня, по крайней мере не все. Выдвигаемся.
Затушив огонь, они осторожно двинулись вдоль берега. Со звёздного неба, прищурившись, их внимательно разглядывала луна.
-Мне бы тоже, пусть даже самый завалявшийся меч достать бы, - попросил Кловн, с уважением взглянув на клинок, грозно отражающий жаркое пламя.
-Дешёвое оружие, которое нам по карману, может стоить жизни в бою. И не только твоей, но и твоего товарища, - Альд знал, о чём говорил. - Поэтому, если в чём не уверен — не бери в руки, а лучше возьмись и сделай сам ту вещь, в которой нуждаешься.
-А, ты сможешь?
-Меч, без хорошей стали и достаточно жаркой кузницы, на коленках не выстругаешь. - Альд улыбнулся, вероятно, вспомнив что-то из прошлого.
-И как же быть? - Перспектива вступать в схватку с вооружёнными злодеями, или с кровожадными чудовищами с голыми руками, так расстроила приготовившегося к приключениям богатыря, что он на минуту забыл отдирать готовые кусочки с запекающейся утки.
-Сражаться с противником можно не только мечом – есть и другое оружие, - подбодрил друга Альд.
Кловн задумался, но, уже не забывая задабривать свой желудок румяной корочкой жирной птицы. И вот, его широкое и добродушное лицо, освещаемое костром, озарила улыбка человека, нашедшего верное решение.
-Топор! - воскликнул он и поднял орудие труда с земли, где он лежал рядом с порубленным для костра хворостом.
-Верно – топор, - шутливо похвалил его старший товарищ, и они вместе весело рассмеялись. - Вот только топорище придётся выстругивать новое – длиннее и другой формы, чтобы получился боевой топор. По пути к болотам я уже подобрал подходящий для этого тёс из ясеня. Завтра утром твоё оружие будет готово.
Поддерживаемый путниками всю ночь костёр, уверенно отпугивал всякого рода животных и, возможно, даже местную нечисть. Но, надолго ли?
Утром, пока Кловн доедал остатки вчерашнего ужина, Альд успел насобирать целую гору неизвестных другу всякого рода кореньев, ягод и грибов.
-Пока ты всё это сейчас будешь готовить нам на завтрак и на дорогу, - распорядился удачливый добытчик, - я изготовлю тебе оружие. Но чтобы оно стало в твоих руках достаточно эффективным, я продемонстрирую тебе несколько боевых приёмов, которые ты будешь повторять изо дня в день - каждую свободную минуту.
Восторгу Кловна не было предела, и он увлечённо, как заправский повар, стряпал всё раннее утро. Его долгие и мучительные ожидания, когда он, томимый вечным голодом, вынужден был торчать на кухне, наблюдая за готовящей обеды матерью, не прошли для него даром.
После того, как они плотно позавтракали и снарядились вновь в дорогу, Альд продемонстрировал другу некоторые приёмы рубки топором, раскрыв преимущества этого оружия и разъяснив его недостатки. На удивление, Кловн очень быстро всё схватывал и, используя преимущество своей недюжинной богатырской силы, привнёс даже некоторые для себя улучшения во владении боевым топором. Теперь, останавливаясь на коротких привалах и наблюдая за неутомимо размахивающим импровизированной секирой другом, Альд не сомневался, что технику боя тот разучит быстро. Разумеется, как партнёр для учебной схватки, идеально обученный военному делу Альд, стал отличным учителем для молодого искателя приключений, но… любой, даже очень добротно вымуштрованный солдат, однажды встаёт перед дилеммой – сможет он убить, или нет? Хватит ли у него храбрости вступить в бой не учебный, а на смерть?
(9 дней до Великого затмения)
На третью ночь после того, как наши герои переплыли на лодке погружённый в воду лес из незнакомых и причудливых деревьев, густые кроны которых населяли как известные путникам птицы, так и впервые ими увиденные, они, уже потеряв надежду, в сплошной темноте, на ощупь, причалили к затхлому и вязкому берегу.
В первую очередь они развели огонь и запекли собранные по пути в многочисленных гнёздах яйца и пару наспех пойманных рыбёшек. Утолив первый голод, они не спеша принялись ощипывать и потрошить добытую разного рода птицу, которой здесь было в изобилии.
-Завтра смастерю специальную стрелу с нитью и настреляем рыбы покрупнее, - сообщил Альд.
Богатые на рыбу здешние воды заставляли думать о съестных запасах впрок — ведь кто мог сказать, что там будет дальше? А рыба, в отличии от птицы, солится просто превосходно! Благо, соли военные оставили им в том мешке с избытком.
-Ох, и люблю же я жирную рыбу! - отметил вслух Кловн, что-то там себе представив.
-А чего ты не любишь? - спросил его Альд.
-Ну, я не люблю... - Кловн, не сообразив, что вопрос друга был всего лишь сарказмом задумался, сосредоточенно вглядываясь в разбрызгивающего искры пламя костра.
Выждав около минуты, Альд весело рассмеялся, а Кловн, придя к заключению, что ничего из известного ему съестного не противоречит его натуре, поддержал друга громовым смехом.
Вдруг Альд, изменившись в лице, крикнул ему:
-Ложись!
Рухнувший в то же мгновение на землю Кловн тотчас ощутил на себе, как кто-то очень огромный споткнулся о него и, перелетев через него и костёр, приземлился там, где только что сидел Альд.
-Хватай топор! – В то же миг услышал он голос друга.
Оружие, если оно у тебя есть и ты, к тому же, на вражеской территории, должно всегда быть под рукой! - так учил его в эти дни Альд. Кловн, протянув руку, схватился за топор. В нескольких метрах от него уже кипела ожесточённая схватка не на жизнь, а на смерть: Альд, с мечом в одной руке и ножнами в другой, отбивался от косматого монстра высотой не менее трёх метров и размахивающим двумя корявыми дубинами, которые перекидывал из руки в руку, имея в своём распоряжении четыре большущие лапы. Это был тот самый Абнай — один из монстров Великих болот! Было понятно, что продолжающаяся всего несколько секунд битва, будет выиграна не человеком — чудовище было намного проворнее и сильнее. И вот он - мощный удар врага дубиной в корпус, хотя к оторый и был парирован мечом, всё же опрокинул Альда на спину. Но в то же мгновение, когда обе дубины готовы были обрушиться на голову товарища, Кловн успел вонзить своё оружие разбушевавшемуся чудовищу между лопаток. Монстр взревел так, что, казалось, затрясся даже воздух. Кловн, не сводя глаз с деревянных палиц, не заметил, как его схватила одна из двух рук, находившихся ниже верхних, когда чудовище разворачивалось к нему. Потеряв равновесие, они оба повалились на прогретую огромным костром землю, совсем рядом с его пламенем. Беда была в том, что Кловн оказался почти подмятым монстром. Почему почти? - да потому, что если бы он позволил болотному чудищу себя придавить, то был бы разрезан пополам — из груди Абная выпирала острая, как бритва, кость, которая, начиная от грудины, уходила своим костяным лезвием в его живот – природное оружие монстра. Кловн, успев схватить противника за косматые грудки, удерживал противника над собой, топорообразная кость которого почти касалась его лица, нацелившись дальше вниз. Обвитый четырьмя могучими ручищами, он чувствовал на себе зловонное дыхание болотного хищника. В то мгновение, когда он готов был услышать хруст ломающихся костей своих рук, его лицо обдало чем-то горячим и липким — это была кровь чудовища, голова которого отлетела куда-то в сторону. Кловн с трудом оторвал и отбросил от себя тело монстра.
-Вставай! - Отерев от крови глаза, он увидел протянутую руку друга.
Оба героя, тяжело дыша, присели у костра, друг против друга — что бы снова держать свои тылы на виду.
-Ты дрался как прирождённый воин, - похвалил Кловна теперь уже его боевой товарищ.
-Лишь благодаря тебе.
Они посмотрели в глаза друг другу и каждый увидел себя в отражении другого уже не тем, кем был до этого. Смертельная битва, продолжавшаяся не более минуты, переродила их в воинов, способных не только драться, но и убивать.
-Как только отдышимся — соберёмся и отплывём подальше от берега, - проинструктировал Альд. - Здесь слишком опасно.
-А, что, если в этих водах тоже водятся какие-нибудь злобные твари, не лучше этого? - резонно предположил Кловн.
Альд задумался.
-В любом случае - нам надо переместиться, - заключил он. - А к следующим ночёвкам подготавливаться ещё тщательнее, чтобы оставаться как можно незаметнее. Мы уже глубоко во враждебных территориях, и здешние обитатели не боятся огня, по крайней мере не все. Выдвигаемся.
Затушив огонь, они осторожно двинулись вдоль берега. Со звёздного неба, прищурившись, их внимательно разглядывала луна.
