– Да ну вас! – отмахнулся Толик. – Зато за работой время не так долго тянется.
– Как там отчим? Есть надежда?
– Вроде бы на поправку дела пошли, – кивнул парень. – Уже даже поднимается.
Сосед облокотился о ещё свежую кладку.
– Это хорошо, – многозначительно протянул. – Вот только… не заслуживает он твоей заботы. Вернётся домой, тебе же жизни не даст. Эх, Толька – Толька, разве такого хотел Евгений своему сыну? Любил он тебя… А эта мразь…
Толик тяжело выдохнул, смотря на потемневшие от дождя крыши домов.
– Осуждаете, значит? – негромко спросил парень. – Нет, дядь Паш, ничего я не забыл. Не нужно напоминать. Всё хорошо помню: и о пожаре, и о матери, да и три года не так-то просто вычеркнуть. Только… Сколько мне было, когда я остался один с отчимом? Не я выбирал себе семью, но отказываться от неё не стану.
Глава 30
Вера тихо читала отцу книгу. Андрей Тимофеевич лежал, прикрыв глаза, было непонятно – слушал он дочь или спал. Бесшумно открыв дверь, в комнату вошла медсестра.
– Это вам, – прошептала женщина, заговорщицки улыбнувшись. Она вложила в ладошку Вере маленький конвертик, и исчезла за дверью.
Девушка пробежала взглядом по аккуратным, мелким строчкам, чувствуя, как тепло и тоска одновременно наполняют душу.
Оторвавшись от записки, Вера встретила пристальный взгляд отца.
– Снова от него?
Дочь кивнула.
– Папа, я ненадолго.
Андрей Тимофеевич попытался присесть.
– Постой, – проговорил отец. – Не спеши… Знаю, я никогда не был хорошим родителем, и вряд ли теперь имею право давать советы, но поверь, не пара он тебе. Слишком большая пропасть между вами. Не сможешь ты дотянуться до этого франта. Не твоего он круга.
Вера подошла к отцу, взяла его за руку:
– Я люблю тебя, папа, а это главное. Не нужно себя в чём-то винить. Но я уже выросла, и с кем мне дружить, буду решать сама. Я скоро вернусь.
* * *
Прислонившись к дверце машины, Влад медленно вдыхал сигаретный дым. Дождь закончился, но небо закрыли тёмные тучи. В свете включенных фар дорога блестела, как одна большая лужа. Холодный ветер срывал крупные капли с деревьев, бросал их в прохожих.
Влад закашлялся, сделав ещё несколько затяжек, нехотя затушил сигарету. Вскоре он увидел невысокую фигурку, появившуюся на крыльце. Вера в растерянности смотрела по сторонам.
– Надеюсь, новое мохнатое чудовище не разочаровало? – подойдя к девушке, с усмешкой спросил визитёр.
– Спасибо, – негромко поблагодарила Вера. – Она чудесная, только уж очень тёмная.
Влад безразлично пожал плечами:
– Как видишь, всё можно заменить. Интересно, а та ещё жива?
Вера смотрела в смеющиеся темно-голубые глаза собеседника, не понимая, как, за такое короткое время, этот почти незнакомый ей парень смог стать таким дорогим. Усталое, помятое лицо, припухшие от недосыпания веки. Но что-то родное было в его слегка прищуренном, насмешливом взгляде.
– Ах, да, – усмехнулся Аронов, – отец не сильно расстроился из-за моей выходки?
– Поворчал немного, – честно призналась девушка. – Но, уверена, ему было приятно, как и мне. Я никогда не видела столько цветов вместе.
– Успеешь ещё посадить семена?
– Если папу в скором времени выпишут, то думаю, что да.
– Вот и отлично, – Влад развернулся и направился к машине, – а теперь поехали.
Вера удивительно посмотрела на собеседника:
– Куда? Я не могу оставить отца.
Уже открыв дверцу, Влад с улыбкой проговорил:
– В последнее время я не переношу темноты, а небо сегодня затянули тучи, ни единой звёздочки. Так что ночь обещает быть занятной. Вот я и решил её немного скрасить.
Вера зябко поёжилась, в не громком, насмешливом голосе звучала горечь.
* * *
Небольшой ресторанчик расположенный у самой дороги, зазывал посетителей мягким светом и тихой, приятной мелодией. За окном снова стал накрапывать дождь. Так как Вера отказалась от ужина, Влад заказал ей несколько порций мороженого, и сам же их ел.
– Не понимаю, как можно не любить сладкое.
– Я люблю, – улыбнувшись, ответила Вера, – но не в таком количестве.
– Агов, Аронов! Сто лет тебя не видел!
Влад тяжело выдохнул, но всё же пожал протянутую руку друга.
– Привет, – коротко бросил. – Ты как всегда вовремя.
– Да ясно - ясно, помешал! А ты сноровки не теряешь! – Сергей заговорщицки подмигнул. – Новая мишень? Представишь это обворожительное создание?
Не дожидаясь приглашения, Сергей придвинул стул.
– Где ты пропал? Я уже и забыл, когда в последний раз мы с тобой заключали такие вот парри.
Влад едко усмехнулся:
– Зато я отлично помню, - сухо бросил. – Ездил в Испанию, там отличный курорт. Чистейшее море, покрытые нетронутым снегом горы.
– Я тоже собираюсь отдохнуть, – кивнул Сергей. – Дашь адрес?
В голубых глазах друга промелькнул чуть заметный, странный огонёк.
– Нет, – отрезал Влад. – Уверен, несмотря на сказочную природу, тебе там не понравиться.
Приятель пожал плечами:
– Что же, тогда, как и собирался, поеду в Альпы. Там самый разгар сезона. Почему же вы оставили свой многочисленный десерт? – уже к Вере обратился Сергей. – Может вы посоветуете мне, где хорошо провести время?
Вера подняла голову, с вызовом посмотрев на парня:
– Извините, я не была в Альпах, – ответила холодно. – И не нужно так оценивающе меня рассматривать. Не дотягиваю до ваших стандартов? Это только ваши проблемы. Влад, уже поздно, отвези меня обратно. Отец волнуется.
Быстро встав, Вера направилась к двери.
Сергей удивлённо округлил глаза:
– Но что… что я такое сказал?
Друг криво улыбнулся:
– Было бы лучше, если бы ты вообще молчал. Счастливо отдохнуть.
* * *
Дождь уныло барабанил по асфальту.
Слегка наклонив голову, Вера ждала парня возле машины.
Влад насмешливо прищурился, открывая дверцу:
– Не понравился мой друг?
– Самовлюбленный болван, – вздохнула Вера. – Извини, иногда я бываю несдержанной. Не зря отец говорит, что я, как колючка, диковата.
Парень улыбнулся:
– Даже так? Буду знать. Ничего, Сергею это полезно. Он впервые получил отворот поворот.
Влад завёл мотор, выезжая на дорогу.
– Вообще-то, Сергей, неплохой парень. В чём-то, копия меня в прошлом. До недавнего времени, я был таким же эгоистичным, самовлюбленным всезнайкой. А вот теперь… Теперь всё словно в густом, зыбком тумане, ничего невозможно разобрать…
Глава 31
Прикрыв глаза, Кирилл полулежал в глубоком кресле, в его пальцах был зажат до краёв наполненный стакан. Но мужчина не дотрагивался к спиртному.
– Зачем тебе это? – прислонившись к косяку двери, резко спросил Влад. – Не глупи! Почему ты решил поверить им? Нет ни каких гарантий. С какой стати они запросили мировую? Деньги? Не верю!
Не открывая глаз, Кирилл устало усмехнулся:
– Я тоже быстрее поверю гремучей змее, чем этим подколодным, лживым ехиднам, но эта война должна закончиться. Мне надоело скрываться! Влад, я просто хочу конца, каким бы он ни был. Так что, я пойду на встречу.
Кирилл посмотрел на друга:
– Только я знаю, если меня сегодня не станет, Аня… Влад, малыш никому не нужен. Пожалуйста, позаботься о нём.
– У ребенка есть родители, – выделяя каждое слово, процедил Аронов. – Отец и мать. Это они обязаны заботиться о сыне. С меня не надёжный опекун. К тому же, ты туда один не поедешь. Я составлю тебе компанию.
* * *
Ночной город оживлённо бурлил. Яркие фонари, как днём, освещали проспект. Где-то слышались весёлые взрывы смеха, где-то приглушённая музыка.
Бар или даже обычная пивная была переполнена посетителями. У входа молодежь, раскуревая, наперебой, нескладно горланила, какую-то песню, каждый пытался перекричать другого.
Кирилл вырулил на стоянку и заглушил мотор. Он достал пистолет, снял его с предохранителя, а потом обратно убрал в карман.
Заметив, что Влад открывает дверцу, друг придержал его за плечо.
– В бар я пойду один, это может быть ловушкой.
Влад пожал плечами:
– Я приехал не для того, чтобы дожидаться в машине. Между прочем, они людное место выбрали.
– Пытаются обезопасить себя, – усмехнулся Кирилл. – Знают, что приду я не с пустыми руками.
Влад вышел из машины, но прежде, чем направиться в совсем неприглядное заведение, негромко спросил:
– Уверен, что желаешь этого перемирия?
Кирилл долго, молча рассматривал веселящуюся на крыльце молодёжь.
– Мне уже всё ровно. Так будет лучше. Даже для Ани…
* * *
Длинноволосые, полуголые музыканты барабанили по затертым инструментам. Казалось чудом, что они вообще играли, издавая визгливые ноты. Время от времени кто-то выкрикивал, заказывая новую песню. Хотя понять, чем она отличается от предыдущей, наверное, не могли и сами исполнители. Густой дым застилал глаза.
Раздвигая отдыхающих, новоприбывшие прошли к стойке.
– И где же в этом аду найти главную нечисть? – с усмешкой спросил Влад.
Кирилл не ответил, он уже заметил тех, с кем долгие годы искал встречи. Братья сидели в самом отдалённом, затемнённом углу. Но даже полумрак не мог скрыть их отличие от обычных завсегдатаев этой забегаловки. Ухоженные, моложавые лица, дорогие, тщательно подогнанные костюмы, и высокомерные, властные взгляды.
– Потомственный мент, превратившийся в загнанного, жалкого контрабандиста. Желанная встреча, – саркастически изрек мужчина лет сорока пяти. – Ну иди, иди уже к нам. Как, надоела роль мишени?
Кирилл ничего не ответил. Пододвинув стул, он сел возле сводных братьев.
– А ты, я вижу, с охраной? – насмешливо приподнимая бровь, заметил второй из компании. – Это излишне, у нас ведь мировая!
Оба брата громко рассмеялись:
– Кстати, хороший замок построил. Да и малец ничего, шустрый пацан растёт.
Кирилл невольно напрягся.
Собеседник довольно хмыкнул:
– А ты как думал? К этой встрече мы подготовились. Условия тебе уже известны. Ничтожная сумма за обретение спокойствия!
– За деньгами дело не станет, – впервые заговорил Кирилл.
– Наконец-то в тебе проснулся прагматизм, – заметил с издёвкой один из братьев. – А, как считаешь, одобрил бы мир твой папаша? Тебе не кажется, что этой сделкой мы продаём наших безвременно почивших родных?
– Ответ должны знать вы! – вместо Кирилла, жестоко выдохнул Влад. Он даже не садился, облокотившись о стул друга, стоял рядом, скрестив на груди руки. – Этот гнусный торг – ваша идея.
Кирилл успокаивающее сжал запястье парня.
– Мы будем говорить о угрызениях совести или о деле? – негромко спросил он.
– Ого! Да ты поумнел! Что так подействовало? Жизнь изгоя или страх за детёныша?
Кирилл опустил голову, когда же он снова взглянул на сводного брата, тот невольно замолчал.
Глава 32
Домой Влад вернулся глубокой ночью. Стараясь не шуметь, открыл дверь собственным ключом. В холле было тихо. Огромная люстра приглушённо освещала просторный зал.
«Родные, наверное, уже спят», - облегченно вздохнув, подумал парень. Желая отоспаться, он быстро по лестнице подняться на второй этаж, но на последних ступеньках столкнулся с доктором.
– Что случилось? – Влад заметил, как дрогнул его голос. – Алексей Викторович, да не молчите вы! Что с родителями?
Мужчина долгим взглядом окинул своего бывшего пациента, потом всё же улыбнулся.
– Не переживайте, на этот раз обошлось…
– Кто? – резко перебил Влад, это единственное, что он смог выговорить.
– Леонид Владимирович… Сердечный приступ...
Парень не стал дальше слушать, бегом преодолев оставшиеся несколько ступенек, направился в комнату деда.
* * *
Леонид Владимирович лежал с закрытыми глазами. На его посеребренном сединой виску, усиленно пульсировала чуть заметная, голубая венка.
Прислонившись к стене, Влад не мог отвести от неё взгляд. Парень всматривался в бледное, измученное лицо деда. Когда же успели появиться эти глубокие морщины? Раньше Влад их никогда не замечал.
– Дед… – негромко окликнул внук. – Решил напугать?
Влад присел на кровать, рядом со стариком. Он прижал к губам холодную руку старшего из Ароновых.
– Ты же у меня никогда не болеешь. Чего вдруг надумал?
Леонид Владимирович устало приоткрыл глаза:
– А я не хочу! – прошептал дед. – Не хочу пережить своего внука! Где ты постоянно пропадаешь? Неужели думаешь, я или твоя мать перенесём такую потерю?
Влад опустил голову:
– Дед, я всё понимаю. Только, что же я могу поделать?
– Ты обязан продолжить лечение, – отчеканил старик. – Ради меня, ради родителей.
Внук чуть заметно горько усмехнулся:
– Снова превратится в безвольную куклу в руках Алексея Викторович? Нет, дед, проси, что угодно, но только не это.
* * *
Жаркий апрель подходил к концу. Больничный парк наполнился разноголосьем птиц. Аллеи, дорожки, скамейки – всюду отдыхали посетители. Кто по одному, кто парами, а кто и целыми группами.
На карликовых вишнях набухли огромные почки, с дня на день готовые превратиться в белоснежные цветы. Укрывшись подальше от назойливых, шумных отдыхающих, Вера стояла под раскидистыми лапами старого каштана, что рос прямо посреди вишняка.
Лёгкий сарафан, босоножки, но и такой летний наряд не спасал девушку от жары.
– Завтра папу выпишут, – тихо проговорила Вера. – И мы наконец-то поедем в Бережки.
– Ты, наверное, минуты считаешь до отъезда?
Влад нагнул веточку вишни:
– Вот только жалко, что мы оба не увидим, как они зацветут. А я так надеялся дождаться…
– Ну, сюда заскочить ты всегда сможешь! – улыбнулась Вера. – Алексей Викторович гостеприимный хозяин.
Аронов крепко зажал в пальцах не распустившийся цветок, превратив его в зеленоватую кашицу.
– Слишком гостеприимный… – с усмешкой выдохнул парень. – Поехали, сегодняшняя прогулка тебе понравится, обещаю.
На огромной скорости машина сорвалась с места, словно убегая от кого-то.
Вера украдкой посматривала на водителя, который, казалось, погрузился в только ему одному ведомые мысли. В темно-голубых глазах Влада застыл какой-то упрямой, непоколебимый огонёк.
Въехав в открытые ворота шикарной, многоуровневой виллы, автомобиль сбросил скорость почти до минимума. Он тихо покатился по асфальтированным дорожкам, петляя среди невысоких, аккуратно подрезанных, зелёных кустарников.
– Влад, зачем мы сюда приехали? – окликнула водителя Вера.
Парень не ответил, даже не повернул головы. Только когда перед ними появилась широкая площадка, Аронов холодно бросил:
– Я же обещал увлекательное времяпровождения. Не волнуйся, никакой банальности.
Немного в стороне, Вера увидела блестевший на солнце чёрный вертолёт. Его плавные линии тонули в весенних, слепящих лучах.
– Ну, вот и всё! - останавливая машину, криво улыбнулся Влад.
Парень неспешно подошёл к железной птице:
– Привет, – тихо поздоровался, как со старым другом. – Скучаешь? Хочется поскорее взметнуться ввысь? А может и правда… давай рванём наперекор всему? Как считаешь?
От подарка деда, первой стальной стрекозы, после аварии остались одни обломки. Несмотря на протесты родителей, Влад настоял на приобретении нового красавца, но за штурвал так ни разу и не сел. Даже не навещал свою изысканную, дорогостоящую игрушку.
Влад коснулся рукой металла, потом обернулся к Вере:
