— Валентин... — резко начал Валерий, но он ни как не мог отделаться от тревоги, бледность сына беспокоила.
Парень провёл рукой по лицу, как будто что-то пересиливая:
— Разговор опять пойдёт о Кате? Это же абсурд! Зачем? Обещаю, больше никаких проблем не будет! Я, вообще, хотел чтобы ты ничего не узнал. Сегодня я уеду... навсегда, — в зелёных глазах отражалась, поблёскивая, речка.
— Мы с Екатериной уже обсудили... — продолжил отец.
Валентин негромко рассмеялся:
— Папа, ты хоть когда-то меня слышишь? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь?
— Или ты женишься, — жёстко перебил Валерий, — или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены берут своё.
Валентин замер:
— Ты это серьёзно? — не отрывая глаз от отца, выдохнул он, потом тихо бросил: — Можешь звонить майору. Мне без разницы!
Мужчина досадливо сжал губы. Ну, почему с ним всегда так сложно?
— Валик, не ломай себе жизнь.
Сын улыбнулся, достав сигарету.
— Поступай как лучше тебе. Я пойму, — развернувшись, парень направился к дому.
Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами стало проясняться. Валентин подошёл к машине, открыв дверцу.
— Привет, Вел. Ты в город? — послышался голос мужа одной из сестёр-близняшек.
Валентин подавил раздражение:
— Привет. Я спешу.
Анатолий хитро сощурил глаза:
— А меня подбросишь?
— Неужели, ездить разучился? — колко поинтересовался, сев за руль, парень.
— Да машина сломалась, — с невинной улыбкой заявил свояк.
— И у жены тоже? Доберешься как-нибудь без меня.
— Что-то ты сегодня не вежливый. До города не так-то и далеко. Обещаю быть не занудным.
Валентин тяжело вздохнул, завёл мотор, выезжая на трассу.
— Не балует нас дождик, — заметил попутчик. — Трава словно в августе... Валик, ты только не горячись. Мне нужно с тобой поговорить...
Парень усмехнулся:
— Я догадался. Толик, я уже видел отца. Пусть поступает так, как считает нужным.
Свояк покачал головой:
— Захотел себя живьём похоронить? Тюрьма не романтика, как тебе представляется.
— Считай, что ты задание выполнил! — отрезал Валентин. — Можешь, доложить отцу.
Мужчина прищурил глаза:
— До чего же ты упрямый! В молодости мы все делали глупости, не стоит настраивать против себя Валерия. Подожди пока уляжется буря. Женись на Кате. Избавиться от неё всегда успеешь.
Валентин с улыбкой, приподнял бровь:
— А ты, оказывается, негодяй?
— Подумай о себе! — возразил родственник.
— Не поверишь, в последнее время я часто думал! — парень едко усмехнулся. — Надоело. Дело не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз он позвал меня домой...
— Валерий всегда исполнял малейшую твою прихоть.
— О, да! — саркастически рассмеялся Валентин. — Он делал всё, чтобы я был как можно дальше.
— Учёба в столице – твоя идея. Тебя никто не заставлял.
— Но и радости от моего отъезда не пытались скрыть!
Толик поморщился:
— Не приписывай Валерию то, о чём он даже не думал. Он всячески старался, чтобы ты проводил время в своё удовольствие. К тому же, ты всегда мог вернуться.
— Зачем? — пожал плечами парень. — О такой жизни только мечтают.
Мужчина протяжно выдохнул:
— С тобой сума сойти недолго. Получается, твой отказ жениться — это месть отцу? Ты решил его наказать, испортив себе жизнь?
Валентин удивлённо посмотрел на собеседника:
— Наказать? Я не пытаюсь кого-то наказать. Только откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь свадьба. Суть одна! Чтобы меня не было рядом, и я не мог его в чём-то упрекнуть.
Валентин останавливая машину:
— Спасибо за содержательный разговор, ты приехал.
Анатолий только теперь заметил, что они подъехали к отелю.
— Вел, ты слишком запутался. Тебе не помешает хорошая порция алкоголя, давай, зайдём...
— Не переигрывай! — улыбнулся парень. — А то даже тесть не оценит стараний. Удачного дня.
Валентин завёл мотор. Неужели отцу, действительно, так важно, чтобы он был как можно дальше?
«Своим упрямством ты всем создаёшь проблемы», — как эхо пронеслись в голове слова Толика.
— Даже так? — колко усмехнулся парень. — Что ж, я хотел как лучше!
ДВА ГОДА СПУСТЯ
img
/img
Солнце весело играло в голубом небе, заставляя блестеть снег, словно сказочный ковёр. С белых облаков падали крошечные снежинки.
Валентин не спеша ехал среди потока куда-то несущихся машин. В салоне играла тихая музыка.
Зелёный взгляд был равнодушно-спокойным, даже отчуждённым.
Все опасения Кати оказались напрасны. Её семейная жизнь у многих вызвала зависть. Муж не грубил, напротив, был подчёркнуто вежлив, только вот безразличие не пытался скрыть. Но Катя надеялась своей любовью и заботой растопить лёд в его сердце. Когда же она узнала, что ждёт ребёнка, искренне верила, это сблизит их.
Нельзя сказать, что новость не тронула Валентина. На следующий день он подарил Кате великолепное, ручной работы колье. Муж стал более внимательным, но, как и прежде, холодно далёк. С появлением малыша ничего не изменилось. Валентин интересовался его здоровьем, даже иногда играл с сыном, только пустота и отчуждённость не отступали.
Подъезжая ближе к дому, парень вздохнул, нахмурившись. Каждый раз, возвращаясь сюда, он испытывал горький осадок. Этот трёхэтажный особняк в центре города, построенный по самой последней моде, окружённый железной изгородью причудливой, умелой ковки, так и не стал ему родным.
Бровь Валентина удивлённо приподнялась. Возле ворот стояла девушка, пытаясь взобраться по прутьям и заглянуть в окно. Мешавшая шуба лежала в снегу. Валентин остановил машину, аккуратно закрыл дверцу, чтобы не спугнуть загадочную гостью.
img
/img
— Помощь нужна? — иронично поинтересовался он. — У меня как раз первый разряд по взятию чужих заборов.
На щеках незнакомки проступил румянец.
— Я... Я сейчас всё объясню.
— Зачем? Так ведь интереснее. Может, мне первым взобраться и подать руку? Или же лучше осторожно отпереть засов?
Девушка подняла шубу, растерянно сжав её в пальцах.
— Я не воровка...
Валентин улыбнулся:
— Извините. Я просто заразился вашим поступком. Но как хозяин этого дома я имею право знать, кто вы и что здесь делаете?
Гостья удивлённо посмотрела на говорившего.
— Я вас не узнала.
— Не помню, чтобы мы были знакомы.
— Я только хотела... Не говорите Кате...
По губам собеседника пробежала усмешка:
— Передо мной Мария, собственной персоной?! И как это вы посетили нас?
— Не нужно насмешек. Я сейчас же уеду.
— Не выйдет! — холодно отрезал Валентин. — Раз уж ты здесь, то дождёшься сестру и поговоришь с ней. Мне надоели бесконечные слёзы Кати. Ты слишком молода, чтобы быть судьёй. Ни ты, ни кто-либо другой, не имеет ни малейшего права вмешиваться в нашу жизнь.
Валентин взял из рук Марии шубу.
— Ты замёрзла, пойдём в дом. Я сказал, что ты поговоришь с Катей, значит так и будет!
Светлая гостиная встретила уютным теплом.
— Присаживайся и попытайся согреться. Кати сейчас нет, но она скоро приедет. Познакомишься с племянником. Я включил камин. К сожалению, беседой развлечь не смогу, у меня дела.
Хозяин развернулся, собираясь выйти, но Мария окликнула его:
— Пожалуйста, подожди.
Валентин досадливо поморщился, но всё же вернулся, присев в кресло.
— Слушаю, — сухо бросил он.
Мария наклонила голову.
— Я знаю, что виновата перед вами. Дело не в том, что я осуждаю сестру...
Валентин, с чуть заметной улыбкой, наблюдал, как девушка с опаской посматривает на двери.
— У тебя проблемы? Не хочешь, чтобы об этом узнала сестра? Расскажи мне, я всё улажу.
В глазах гостьи парень заметил такой знакомый огонёк...
— Даю слово, я найду выход из любой ситуации.
— Ваша с Катей свадьба, — негромко проговорила Мария, — была для меня полным абсурдом. И, тогда, я решила поехать к твоему отцу, и объяснить ему всю нелепость.
Валентин откинулся на спинку кресла.
— Ты так говоришь, будто твоё мнение кого-то интересовало. Поверь, не только тебя, но и Катю ни о чём не спрашивали. Конечно, не в буквальном смысле.
— Там... на дороге, чуть не став жертвой колёс твоей машины, — продолжила гостья, — я поняла, тебя заставляет не отец, не подлые интриги... И я исчезла из вашей жизни, чтобы не мешать.
Валентин усмехнулся:
— Мария, я не лучший пример для подражания.
Девушка посмотрела на собеседника:
— Я просто не хотела быть лишней, и сейчас не хочу. У вас своя семья, свои заботы.
Открытый, чистый взгляд заставил Валентина улыбнуться:
— Ну, если так, что ж, можешь убегать. Только знай, ты никогда не будешь лишней для сестры, она любит тебя. Можешь прийти сюда в любое время, ничего не объясняя.
— Спасибо, — прошептала Мария. — До свидания.
Валентин устало закрыл глаза. Этот наивный ребёнок заставил сбросить железный замок, которым он закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года он ни разу их не видел. Достав сигарету, парень закурил.
img
/img
Зимний морозный вечер. Высокие звёзды ярко, словно фонари, освещали тропинку.
Валентин не спеша шёл среди деревьев, жадно вдыхая холодный воздух. Этот старый сад – единственное место, куда он мог сбежать от городской суеты. Но и это иллюзия, такая далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось побывать там, увидеть речку, густой лес. Увидеть на небольшом пригорке дом... За два года он не получил ни одного письма, ни единого звонка. Будто бы его никогда и не было...
Облокотившись рукой о ствол, парень пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. В темноте сада послышались шаги. Валентин удивлённо всматривался в приближающийся силуэт. Двор был окружён высокой изгородью, попасть через которую стоило немалых усилий. Уже можно было различить человека, глубоко проваливающегося в снег. Заметив Валентина, он не попытались скрыться, а, наоборот, двинулся к нему.
Заговорил гость дружелюбно:
— Извини за позднее вторжение.
Валентин пожал плечами:
— Для этого у вас должны быть веские причины.
На лице мужчины промелькнула улыбка.
— Я не задержу тебя, всего несколько слов.
Парень внимательно посмотрел на незнакомца, потом безразлично, устало бросил:
— Пройдёмте в дом.
Головная боль усиливалась. Хотелось побыстрее выставить за дверь так не вовремя свалившегося визитёра.
— Наш разговор должен остаться в тайне, — проговорил гость.
— Я вас сюда не звал. Вы пришли по собственной воле! — отрезал хозяин.
— Переубедить Валентин Степанович невозможно, — вздохнул собеседник.
Валентин невольно вздрогнул. Гость кивнул:
— Он был серьёзно ранен, находился в тяжелом состоянии, но ему помогли выбраться, с условием, что он в кратчайшие сроки уедет из страны. Только никакие договоры его не удержали. При первой возможности он снова вернулся.
— Я хочу его увидеть. — прошептал Валентин.
— А как ты думаешь, зачем он здесь?
img
/img
Лунный диск заглядывал в окно. Валентин лежал на диване, широко открыв глаза. Только вряд ли он что-то видел из-за слепящих вспышек боли, пронзающих виски.
— Это ещё не конец, — прошептал парень. — Бывало и хуже.
Он с трудом перевёл дыхание. Перед глазами стали появляться лица родных. Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в их жизни.
— Почему? — едва слышно вырвался вздох.
Видения безжалостно растаяли. Валентин, пошатываясь, присел.
— Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.
Пересиливая острую боль, он подошёл к столу, заваленному папками.
После окончания школы, Валентин так и не поступил учиться. Катя считала, что муж просто не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Занятие, выбранное им, также её удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты.
Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая возможности читать. Рука машинально подняла письмо. Оно давно валялось на столе, ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он знал автора. Привычным жестом он хотел отбросить конверт, но всё же, криво улыбнувшись, открыл его.
Размашистый, знакомый почерк замелькал перед глазами:
«Вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. На мои звонки ты не отвечаешь, когда же приезжаю, мне говорят, что тебя нет дома. Валентин, пожалуйста, не глупи! Время идёт, с каждым днём у нас остаётся всё меньше шансов. Поставив диагноз, я предупредил, болезнь требует серьезного лечения. Уверен, она прогрессирует. Очень надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга».
С Николаем Валентин познакомился ещё в школе, на одной шумной вечеринке. Ребята отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин наблюдал, как забыв обо всём, наслаждаются его так называемые друзья. Как он ни старался, не мог скрыть своего отвращения.
— Вижу, ты очень доволен собой? — к юноше подошёл молодой человек. Он был старше их компании.
Валентин пожал плечами:
— Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!
Николай посмотрел в глаза собеседника:
— Зачем тебе этот шабаш?
— А ты, как я понимаю, не один из моих друзей-приятелей?
— Ты и в лицо их не знаешь? — удивился Николай.
Валентин засмеялся:
— Да что ты! У меня их столько, просто нереально запомнить.
— Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся, чтобы поразвлечь тебя.
— Я только финансировал их жаркую идею, — безразлично усмехнулся парень.
— Зачем? Тебе же самому противно.
Валентин ответил не сразу.
— Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают то, чего хотят, в реальном времени. Пусть веселятся... если могут.
Николай внимательно изучал своего нового знакомого.
— Почему же ты не следуешь их примеру?
— А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше повезло!
С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Николай сразу понял, что его приятель просто скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.
Когда же постоянная головная боль стала невыносимой, Николай единственный, кому Валентин доверился. Молодой доктор настоял на полном обследовании, но такого результата даже он не ожидал. У Валентина развивался диффузный астроцитом. Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.
— И что теперь? — негромко спросил парень. — У меня нет шансов?
— Шансы всегда есть! — друг запнулся. — Только... лечение очень сложное. Тебе придётся обратиться за помощью к родным.
Прочитав письмо, Валентин отбросил листок. Закрыв глаза, он попытался ни о чём не думать, не замечать пронзающей боли.
* * *
Катерина, уложив малыша, тихо, на цыпочках, поднялась к двери мужа. Она, чуть дыша, ловила каждый звук, каждый стон. Ей хотелось ворваться, обнять Валентина, но Катя знала, он не потерпит этого.
На небе показались первые лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро встретил улыбкой.
Парень провёл рукой по лицу, как будто что-то пересиливая:
— Разговор опять пойдёт о Кате? Это же абсурд! Зачем? Обещаю, больше никаких проблем не будет! Я, вообще, хотел чтобы ты ничего не узнал. Сегодня я уеду... навсегда, — в зелёных глазах отражалась, поблёскивая, речка.
— Мы с Екатериной уже обсудили... — продолжил отец.
Валентин негромко рассмеялся:
— Папа, ты хоть когда-то меня слышишь? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь?
— Или ты женишься, — жёстко перебил Валерий, — или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены берут своё.
Валентин замер:
— Ты это серьёзно? — не отрывая глаз от отца, выдохнул он, потом тихо бросил: — Можешь звонить майору. Мне без разницы!
Мужчина досадливо сжал губы. Ну, почему с ним всегда так сложно?
— Валик, не ломай себе жизнь.
Сын улыбнулся, достав сигарету.
— Поступай как лучше тебе. Я пойму, — развернувшись, парень направился к дому.
Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами стало проясняться. Валентин подошёл к машине, открыв дверцу.
— Привет, Вел. Ты в город? — послышался голос мужа одной из сестёр-близняшек.
Валентин подавил раздражение:
— Привет. Я спешу.
Анатолий хитро сощурил глаза:
— А меня подбросишь?
— Неужели, ездить разучился? — колко поинтересовался, сев за руль, парень.
— Да машина сломалась, — с невинной улыбкой заявил свояк.
— И у жены тоже? Доберешься как-нибудь без меня.
— Что-то ты сегодня не вежливый. До города не так-то и далеко. Обещаю быть не занудным.
Валентин тяжело вздохнул, завёл мотор, выезжая на трассу.
— Не балует нас дождик, — заметил попутчик. — Трава словно в августе... Валик, ты только не горячись. Мне нужно с тобой поговорить...
Парень усмехнулся:
— Я догадался. Толик, я уже видел отца. Пусть поступает так, как считает нужным.
Свояк покачал головой:
— Захотел себя живьём похоронить? Тюрьма не романтика, как тебе представляется.
— Считай, что ты задание выполнил! — отрезал Валентин. — Можешь, доложить отцу.
Мужчина прищурил глаза:
— До чего же ты упрямый! В молодости мы все делали глупости, не стоит настраивать против себя Валерия. Подожди пока уляжется буря. Женись на Кате. Избавиться от неё всегда успеешь.
Валентин с улыбкой, приподнял бровь:
— А ты, оказывается, негодяй?
— Подумай о себе! — возразил родственник.
— Не поверишь, в последнее время я часто думал! — парень едко усмехнулся. — Надоело. Дело не в женитьбе. Хватило бы единственного слова. Хотя бы раз он позвал меня домой...
— Валерий всегда исполнял малейшую твою прихоть.
— О, да! — саркастически рассмеялся Валентин. — Он делал всё, чтобы я был как можно дальше.
— Учёба в столице – твоя идея. Тебя никто не заставлял.
— Но и радости от моего отъезда не пытались скрыть!
Толик поморщился:
— Не приписывай Валерию то, о чём он даже не думал. Он всячески старался, чтобы ты проводил время в своё удовольствие. К тому же, ты всегда мог вернуться.
— Зачем? — пожал плечами парень. — О такой жизни только мечтают.
Мужчина протяжно выдохнул:
— С тобой сума сойти недолго. Получается, твой отказ жениться — это месть отцу? Ты решил его наказать, испортив себе жизнь?
Валентин удивлённо посмотрел на собеседника:
— Наказать? Я не пытаюсь кого-то наказать. Только откупаться от меня не надо. Сначала роскошная жизнь в столице, теперь свадьба. Суть одна! Чтобы меня не было рядом, и я не мог его в чём-то упрекнуть.
Валентин останавливая машину:
— Спасибо за содержательный разговор, ты приехал.
Анатолий только теперь заметил, что они подъехали к отелю.
— Вел, ты слишком запутался. Тебе не помешает хорошая порция алкоголя, давай, зайдём...
— Не переигрывай! — улыбнулся парень. — А то даже тесть не оценит стараний. Удачного дня.
Валентин завёл мотор. Неужели отцу, действительно, так важно, чтобы он был как можно дальше?
«Своим упрямством ты всем создаёшь проблемы», — как эхо пронеслись в голове слова Толика.
— Даже так? — колко усмехнулся парень. — Что ж, я хотел как лучше!
ГЛАВА 6
ДВА ГОДА СПУСТЯ
img
/imgСолнце весело играло в голубом небе, заставляя блестеть снег, словно сказочный ковёр. С белых облаков падали крошечные снежинки.
Валентин не спеша ехал среди потока куда-то несущихся машин. В салоне играла тихая музыка.
Зелёный взгляд был равнодушно-спокойным, даже отчуждённым.
Все опасения Кати оказались напрасны. Её семейная жизнь у многих вызвала зависть. Муж не грубил, напротив, был подчёркнуто вежлив, только вот безразличие не пытался скрыть. Но Катя надеялась своей любовью и заботой растопить лёд в его сердце. Когда же она узнала, что ждёт ребёнка, искренне верила, это сблизит их.
Нельзя сказать, что новость не тронула Валентина. На следующий день он подарил Кате великолепное, ручной работы колье. Муж стал более внимательным, но, как и прежде, холодно далёк. С появлением малыша ничего не изменилось. Валентин интересовался его здоровьем, даже иногда играл с сыном, только пустота и отчуждённость не отступали.
Подъезжая ближе к дому, парень вздохнул, нахмурившись. Каждый раз, возвращаясь сюда, он испытывал горький осадок. Этот трёхэтажный особняк в центре города, построенный по самой последней моде, окружённый железной изгородью причудливой, умелой ковки, так и не стал ему родным.
Бровь Валентина удивлённо приподнялась. Возле ворот стояла девушка, пытаясь взобраться по прутьям и заглянуть в окно. Мешавшая шуба лежала в снегу. Валентин остановил машину, аккуратно закрыл дверцу, чтобы не спугнуть загадочную гостью.
img
/img— Помощь нужна? — иронично поинтересовался он. — У меня как раз первый разряд по взятию чужих заборов.
На щеках незнакомки проступил румянец.
— Я... Я сейчас всё объясню.
— Зачем? Так ведь интереснее. Может, мне первым взобраться и подать руку? Или же лучше осторожно отпереть засов?
Девушка подняла шубу, растерянно сжав её в пальцах.
— Я не воровка...
Валентин улыбнулся:
— Извините. Я просто заразился вашим поступком. Но как хозяин этого дома я имею право знать, кто вы и что здесь делаете?
Гостья удивлённо посмотрела на говорившего.
— Я вас не узнала.
— Не помню, чтобы мы были знакомы.
— Я только хотела... Не говорите Кате...
По губам собеседника пробежала усмешка:
— Передо мной Мария, собственной персоной?! И как это вы посетили нас?
— Не нужно насмешек. Я сейчас же уеду.
— Не выйдет! — холодно отрезал Валентин. — Раз уж ты здесь, то дождёшься сестру и поговоришь с ней. Мне надоели бесконечные слёзы Кати. Ты слишком молода, чтобы быть судьёй. Ни ты, ни кто-либо другой, не имеет ни малейшего права вмешиваться в нашу жизнь.
Валентин взял из рук Марии шубу.
— Ты замёрзла, пойдём в дом. Я сказал, что ты поговоришь с Катей, значит так и будет!
Светлая гостиная встретила уютным теплом.
— Присаживайся и попытайся согреться. Кати сейчас нет, но она скоро приедет. Познакомишься с племянником. Я включил камин. К сожалению, беседой развлечь не смогу, у меня дела.
Хозяин развернулся, собираясь выйти, но Мария окликнула его:
— Пожалуйста, подожди.
Валентин досадливо поморщился, но всё же вернулся, присев в кресло.
— Слушаю, — сухо бросил он.
Мария наклонила голову.
— Я знаю, что виновата перед вами. Дело не в том, что я осуждаю сестру...
Валентин, с чуть заметной улыбкой, наблюдал, как девушка с опаской посматривает на двери.
— У тебя проблемы? Не хочешь, чтобы об этом узнала сестра? Расскажи мне, я всё улажу.
В глазах гостьи парень заметил такой знакомый огонёк...
— Даю слово, я найду выход из любой ситуации.
— Ваша с Катей свадьба, — негромко проговорила Мария, — была для меня полным абсурдом. И, тогда, я решила поехать к твоему отцу, и объяснить ему всю нелепость.
Валентин откинулся на спинку кресла.
— Ты так говоришь, будто твоё мнение кого-то интересовало. Поверь, не только тебя, но и Катю ни о чём не спрашивали. Конечно, не в буквальном смысле.
— Там... на дороге, чуть не став жертвой колёс твоей машины, — продолжила гостья, — я поняла, тебя заставляет не отец, не подлые интриги... И я исчезла из вашей жизни, чтобы не мешать.
Валентин усмехнулся:
— Мария, я не лучший пример для подражания.
Девушка посмотрела на собеседника:
— Я просто не хотела быть лишней, и сейчас не хочу. У вас своя семья, свои заботы.
Открытый, чистый взгляд заставил Валентина улыбнуться:
— Ну, если так, что ж, можешь убегать. Только знай, ты никогда не будешь лишней для сестры, она любит тебя. Можешь прийти сюда в любое время, ничего не объясняя.
— Спасибо, — прошептала Мария. — До свидания.
Валентин устало закрыл глаза. Этот наивный ребёнок заставил сбросить железный замок, которым он закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года он ни разу их не видел. Достав сигарету, парень закурил.
ГЛАВА 7
img
/imgЗимний морозный вечер. Высокие звёзды ярко, словно фонари, освещали тропинку.
Валентин не спеша шёл среди деревьев, жадно вдыхая холодный воздух. Этот старый сад – единственное место, куда он мог сбежать от городской суеты. Но и это иллюзия, такая далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось побывать там, увидеть речку, густой лес. Увидеть на небольшом пригорке дом... За два года он не получил ни одного письма, ни единого звонка. Будто бы его никогда и не было...
Облокотившись рукой о ствол, парень пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. В темноте сада послышались шаги. Валентин удивлённо всматривался в приближающийся силуэт. Двор был окружён высокой изгородью, попасть через которую стоило немалых усилий. Уже можно было различить человека, глубоко проваливающегося в снег. Заметив Валентина, он не попытались скрыться, а, наоборот, двинулся к нему.
Заговорил гость дружелюбно:
— Извини за позднее вторжение.
Валентин пожал плечами:
— Для этого у вас должны быть веские причины.
На лице мужчины промелькнула улыбка.
— Я не задержу тебя, всего несколько слов.
Парень внимательно посмотрел на незнакомца, потом безразлично, устало бросил:
— Пройдёмте в дом.
Головная боль усиливалась. Хотелось побыстрее выставить за дверь так не вовремя свалившегося визитёра.
— Наш разговор должен остаться в тайне, — проговорил гость.
— Я вас сюда не звал. Вы пришли по собственной воле! — отрезал хозяин.
— Переубедить Валентин Степанович невозможно, — вздохнул собеседник.
Валентин невольно вздрогнул. Гость кивнул:
— Он был серьёзно ранен, находился в тяжелом состоянии, но ему помогли выбраться, с условием, что он в кратчайшие сроки уедет из страны. Только никакие договоры его не удержали. При первой возможности он снова вернулся.
— Я хочу его увидеть. — прошептал Валентин.
— А как ты думаешь, зачем он здесь?
ГЛАВА 8
img
/imgЛунный диск заглядывал в окно. Валентин лежал на диване, широко открыв глаза. Только вряд ли он что-то видел из-за слепящих вспышек боли, пронзающих виски.
— Это ещё не конец, — прошептал парень. — Бывало и хуже.
Он с трудом перевёл дыхание. Перед глазами стали появляться лица родных. Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в их жизни.
— Почему? — едва слышно вырвался вздох.
Видения безжалостно растаяли. Валентин, пошатываясь, присел.
— Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.
Пересиливая острую боль, он подошёл к столу, заваленному папками.
После окончания школы, Валентин так и не поступил учиться. Катя считала, что муж просто не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Занятие, выбранное им, также её удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты.
Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая возможности читать. Рука машинально подняла письмо. Оно давно валялось на столе, ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он знал автора. Привычным жестом он хотел отбросить конверт, но всё же, криво улыбнувшись, открыл его.
Размашистый, знакомый почерк замелькал перед глазами:
«Вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. На мои звонки ты не отвечаешь, когда же приезжаю, мне говорят, что тебя нет дома. Валентин, пожалуйста, не глупи! Время идёт, с каждым днём у нас остаётся всё меньше шансов. Поставив диагноз, я предупредил, болезнь требует серьезного лечения. Уверен, она прогрессирует. Очень надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга».
С Николаем Валентин познакомился ещё в школе, на одной шумной вечеринке. Ребята отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин наблюдал, как забыв обо всём, наслаждаются его так называемые друзья. Как он ни старался, не мог скрыть своего отвращения.
— Вижу, ты очень доволен собой? — к юноше подошёл молодой человек. Он был старше их компании.
Валентин пожал плечами:
— Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!
Николай посмотрел в глаза собеседника:
— Зачем тебе этот шабаш?
— А ты, как я понимаю, не один из моих друзей-приятелей?
— Ты и в лицо их не знаешь? — удивился Николай.
Валентин засмеялся:
— Да что ты! У меня их столько, просто нереально запомнить.
— Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся, чтобы поразвлечь тебя.
— Я только финансировал их жаркую идею, — безразлично усмехнулся парень.
— Зачем? Тебе же самому противно.
Валентин ответил не сразу.
— Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают то, чего хотят, в реальном времени. Пусть веселятся... если могут.
Николай внимательно изучал своего нового знакомого.
— Почему же ты не следуешь их примеру?
— А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше повезло!
С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Николай сразу понял, что его приятель просто скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.
Когда же постоянная головная боль стала невыносимой, Николай единственный, кому Валентин доверился. Молодой доктор настоял на полном обследовании, но такого результата даже он не ожидал. У Валентина развивался диффузный астроцитом. Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.
— И что теперь? — негромко спросил парень. — У меня нет шансов?
— Шансы всегда есть! — друг запнулся. — Только... лечение очень сложное. Тебе придётся обратиться за помощью к родным.
Прочитав письмо, Валентин отбросил листок. Закрыв глаза, он попытался ни о чём не думать, не замечать пронзающей боли.
* * *
Катерина, уложив малыша, тихо, на цыпочках, поднялась к двери мужа. Она, чуть дыша, ловила каждый звук, каждый стон. Ей хотелось ворваться, обнять Валентина, но Катя знала, он не потерпит этого.
ГЛАВА 9
На небе показались первые лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро встретил улыбкой.
