За два года он впервые чего-то ждал. Одевшись и взглянув в зеркало, парень не смог сдержать усмешки. Его деловой костюм никак не сочетался с тёмными кругами под глазами и бледным, усталым лицом.
Выезжая за ворота, Валентин заметил сиротливо жавшуюся невысокую фигурку.
— Рад, что пришла. Разделалась с проблемами?
— Просто решила забыть о них, — улыбнулась Мария.
Валентин внимательно посмотрел в глаза гостьи, заглушив мотор.
— Может, всё-таки расскажешь?
— Зачем тебе это?
Валентин взял девушку за руку:
— Садись в машину. Мне нужно кое-куда съездить, это не займёт много времени.
* * *
Валентин без стука вошёл в кабинет.
— Не помешаю? — криво улыбнулся парень.
— Наконец-то! — выдохнул Николай. — Проходи. Слышал, ты уже обзавёлся семьёй. Поздравляю! И карапуз растёт?
Валентин сел в кресло.
— Обойдёмся без предисловий. Ты приглашал меня. Что можешь сказать нового?
Доктор глубоко вздохнул:
— Нового, наверное, ничего. А вот ужасного... С каждым днём опухоль растёт, уничтожая клетки головного мозга.
— Я стану идиотом? — негромко поинтересовался Валентин.
Николай ответил не сразу:
— Необязательно... и ненадолго. Астроцитом не совместим с жизнью. Пройди обследования. Я очень боюсь, что уже поздно...
Собеседник поднялся:
— Спасибо за искренность.
— Но почему ты не хочешь даже попробовать? — в отчаянии, Николай схватил друга за плечо.
Валентин усмехнулся:
— Зачем?
— У тебя жена, ребёнок. Сейчас ведь всё изменилось!
Парень опустил глаза:
— Коля, ничего не изменилось... Пока. Надеюсь, ещё увидимся.
* * *
img
/img
Слепящий снег блестел на солнце. Катя, прижимая к себе сонного малыша, постучала в дверь.
— Вот это подарок! — взволнованно воскликнула, появившаяся на пороге, Елизавета Павловна. — Проходите быстрее, проходите. У нас такой мороз уже неделю держится. Речка и та до половины льдом покрылась. Как же вы добрались?
— Не переживайте, мы и замёрзнуть с Сашей не успели, — заверила Катя.
— Сейчас, сейчас я принесу горячий чай, — суетилась свекровь.
На голос жены спустился Валерий, он очень удивился, увидев гостью.
— Привет, Катерина. Сюрприз удался. Дай мне карапуза подержать. Это сколько ему? Год?
— Три месяца как пошёл второй, — улыбнулась Катя.
— И в кого он у нас такой толстун? Вон какие щёки. Он ещё и лентяй! Смотри, как сладко зевает.
Валерий с ребёнком опустился в кресло.
— Присаживайся, дочка, отдохни. До сих пор не могу поверить, что вы приехали. А что Валентин? Занят?
Катя не вольно опустила глазах .
— Не надо, — прошептал Валерий. — Всё в порядке. Я понимаю. Лучше расскажи, как вы живёте?
— У нас с Сашей всё хорошо. Видите, какой он богатырь.
— С Сашей? — переспросил мужчина. — А Валентин? Как с ним?
Катерина тяжело вздохнула.
— Мне не на что жаловаться. Он вежлив, внимателен, но мы совсем чужие. Он очень далёк от меня.
— Что ж, — жёстко парировал свёкор, — ты знала, на что шла.
— Знала, — согласилась женщина, — для меня никого нет дороже мужа, но... я очень боюсь потерять его. Валерий Степанович, вы единственный, кто может что-то изменить. Он умирает!
— Катя, что ты такое говоришь?! — вырвалось у Елизаветы Павловны.
— Лиза, пожалуйста, оставь нас, — попросил жену Валерий, потом без лишних эмоций произнёс: — С Валентином всё в порядке. Просто он никак не может простить мне одну старую историю. Поезжай домой, и ни о чём не беспокойся.
— Нет-нет, Валерий Степанович, ему, действительно, плохо! — по щеках Кати покатились слёзы. — При мне он всегда полон сил, безупречно внимателен. Только разве это обманет моё сердце?! Однажды мы с Сашей ездили к доктору. Он не принимал в тот день, и мы раньше вернулись. В доме было тихо. Я подумала, что Валентина нет. Уложив малыша, хотела пройти в гостиную, когда услышала вздох, а потом слабый стон. Я быстро поднялась по лестнице и без стука вошла в комнату. Валентин не ожидал этого. Он хотел что-то сказать, но от боли только тяжело дышал. Я бросилась к нему. Но муж отстранился едва слышно прошептав: «Я не потерплю слёз, если это повторится, ты меня больше не увидишь». Что-то ещё добавить у него не было сил. Он закрыл глаза, а потом... потом тихо засмеялся: «Зря ты меня не послушала. Я ведь предупреждал. Теперь без обид. Ты будешь самой красивой из вдов. Но ты же получила, что хотела?! У тебя есть сын». Валерий Степанович, я не могут найти себе места.
Слушая рассказ невестки, Валерий невольно побледнел. Он помнил, что и при их разговоре у реки, сыну тоже было плохо. Тревога острым ножом полоснула сердце.
Но для Валентина, он предатель и трус...
— Что же ты хочешь от меня? — смотря куда-то в сторону, глухо спросил Валерий.
Катя не поняла вопрос, потому быстро заговорила:
— Убедите его лечиться. Вы один кого он послушает.
Свёкор отрицательно покачал головой:
— Если бы он нуждался во мне, то приехал бы сам.
— Что вы говорите? — воскликнула Катя. — Это же Валентин! Он никогда не попросит помощи!
Валерий тяжело выдохнул:
— Я всегда помогу, но только когда он сам обратится. Мне больше нечего сказать.
Катя поднялась, сжимая дрожащие пальцы.
— Вам очень долго придётся ждать. И будет ли кого?!
Женщина подошла к Валерию, забрав ребёнка.
— Извините, что побеспокоила. Нам с Сашей пора.
— Перестань! Куда ты? Вы только приехали. На улице сильный мороз.
— Ничего, мы доберёмся, — Катя решительно направилась к выходу. — До свидания.
Невестка вышла, а Валерий прислонился к стене, устало закрывая глаза. Ему захотелось, чтобы сын снова стал таким же малышом, перед которым не нужно держать ответ за свои поступки.
Валентин неотрывно смотрел в окно на голубое, по-зимнему чистое небо. Мария с тревогой наблюдала за парнем.
— Тебе не до меня. Если хочешь, я уйду, — тихо проговорила она.
Валентин усмехнулся:
— Я слишком долго был один, чтобы снова этого хотеть. Я тебя внимательно слушаю.
Сейчас Марии, все проблемы, казались, недостойными внимания, и всё же она заговорила, чтобы отвлечь собеседника.
— Я не приезжала не потому, что осуждала сестру, хотя и не могла принять вашей свадьбы.
Валентин улыбнулся. Он вспомнил тот помпезный день. Это была насмешка, жестокая издёвка. Только чья? Над кем? На грандиозном торжестве принимало участия более тысячи человек. Валентин сам был автором идеи. И потребовал, чтобы ни на йоту не отступили от его замысла. Гости в дорогих нарядах, много прессы и съёмок. Сотни его знакомых, знакомых родителей, Катины друзья. Да и вся округа, кто хотя бы немного их знал. Мужчины в чёрных фраках, женщины в изысканных нарядах. Вместо машин кареты, запряжённые породистыми лошадьми, без малейших украшений. Праздник походил на средневековый бал. Горели свечи, лилась музыка живого оркестра. Валентин вёл по устланному алыми розами залу бледную Катю. Её струящееся платье тянулось длинным шлейфом, а пальцы дрожали в крепко сжимавшей их руке мужа. Валентин часто шутил, не обращая внимания на испуганные, подавленные взгляды Кати. Кружа её в звуках старинного вальса, он с усмешкой спросил:
— Ты счастлива?
Женщина опустила глаза.
— Нет? Почему же? Ты хотела сказки? Я тебе её предоставил! Наслаждайся! Но учти, сказки быстро заканчиваются. А, впрочем, каждый получил, чего желал!
Катя больше ни разу не видела мужа так беззаботно смеющимся. Только от этого веселья становилось жутко. Их семейная жизнь была подобна этому роскошному балу: красивая, без малейших изъянов, но пустая и холодная.
Валентин улыбнулся:
— Неужели тебе не понравилось?
— Понравилось? — переспросила Мария. — Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот день. Я хотела подойти, поздравить Катю. Но... это была не свадьба, не торжество. Я не выдержала и десяти минут. Мне, казалось, что я схожу с ума, это были пышные, шикарные похороны! Там сам воздух был наполнен горечью.
Валентин безразлично пожал плечами:
— Я получил колоссальное количество звонков и писем от гостей. Они считали мой замысел блестящим.
— Все они глупцы! — резко возразила девушка.
Хозяин рассмеялся:
— Зачем же так? Их пригласили веселиться!
— Там невозможно было веселиться! Тогда я поняла, что сестре и без меня очень сложно. Я не захотела мешать вам налаживать семейную жизнь... У меня много друзей, но все они безликие и скучные.
Валентин усмехнулся:
— Ты слишком категорична.
— Возможно, только мне всегда хотелось побыстрее от них уйти, пусть даже и в пустую квартиру. В тот вечер, выключив свет, я смотрела на разноцветные огни города. Раздавшийся звонок меня обрадовал. Отец извинялся за поздний визит. Сказал, что соскучился, а днём некогда вырваться. Он принёс торт, мы пили чай. Я пыталась как можно больше ему рассказать о себе, ведь давно не видела. Потом отец невзначай пожаловался, что у него серьёзные проблемы в бизнесе. На мой совет обратиться к сестре, он раздражённо отказался, сказав, что я сама могу помочь. Катя подарила квартиру мне, и если её продать, получится приличная сумма. Я молчала. Не потому, что была против...
Мария пыталась побороть непослушные слёзы.
— Дело не в деньгах. Я согласна ему помочь. Только... только он пришёл лишь за этим. Зачем мне дальше жить? Я никому не нужна.
Парень быстро поднялся:
— Обещаю, я улажу проблемы твоего отца.
Мария покачала головой:
— Разве это что-то изменит?
Валентин обнял девушку, прижав к себе.
— Запомни, в нашем доме ты всегда желанный гость. Так что, на одиночество тебе не придётся жаловаться.
— Я не хочу вам мешать. У вас своя жизнь.
Валентин рассмеялся:
— Ты не сможешь помешать! Катя будет рада, она заслужила это.
— Спасибо, что выслушал, — вытирая слёзы, прошептала Мария.
img
/img
Асфальт блестел прозрачным стеклом. Подъезжая к дому, Валентин заметил, что не испытывает привычной тоски. После переезда к ним Марии, дом как будто ожил. Там стал слышен смех, не натянутый, а искренний, чистый. Возня девушки с ребёнком наполнила его, растопив лёд. Даже Катя изменилась, она с улыбкой, присоединялась к забавам сестры и малыша.
Для Валентина же, после визита его таинственного посетителя, каждый день наполнился ожиданием. Заставляя с нетерпением смотреть на восходящее солнце.
У ворот парень увидел чёрный «Nissan». Его хозяин, облокотившись о машину, стоял, о чём-то задумавшись.
— Какими ветрами? — сухо бросил Валентин. — Только не говори, что был неподалёку.
Николай крепко пожал протянутую руку.
— Вряд ли я увижу тебя в клинике... Почему ты отказываешься, хотя бы попробовать?
Валентин опустил голову:
— Не трать зря время. Я не вижу в этом смысла.
— Вчера у мня был твой отец... — глухо проговорил доктор. — Валентин, он, действительно, переживает!
Николай заметил, как побледнел собеседник.
— Переживает? — чуть слышно переспросил парень. — Он всё знает... но так и не приехал... Даже сейчас...
* * *
Переступив порог, Валентин столкнулся с большеглазым малышом, заливающимся колокольчиками смеха. Парень поднял мальчугана на руки.
— Мы кушаем, — объяснила Мария.
— Не удаётся догнать?
Ребёнок замотал головой, пытаясь снова убежать. Зелёные сапфирчики ярко блестели. Валентин невольно нежно прижал сына к себе.
— Может, ты поужинаешь с нами? — предложила девушка.
Валентин усмехнулся:
— Уверен, вы справитесь и без моей помощи.
К огорчению племянника, тётка не поспешила его догонять, а негромко проговорила:
— Валентин, он стоит твоей улыбки.
Собеседник тяжело вздохнул:
— Я это знаю, и не о чём не жалею.
— Но я же вижу...
— Всё отлично! — отрезал парень. — Лучше, ищи непоседу.
Катя тихонько постучала в дверь, виновато проговорив:
— К тебе посетители. Я им пыталась объяснить, что они не вовремя...
— Кто? — перебил Катю муж.
Не дожидаясь приглашения, в комнату вошли двое мужчин. Первого Валентин сразу узнал, это был ночной гость. Но глаза парня были прикованы к второму. Тот чуть заметно улыбнулся:
— Как видишь, я сдержал слово.
Две пары зелёных льдинок, не мигая, смотрели друг на друга. Словно открытую книгу читая самые затаённые уголки душу. Гость крепко обнял Валентина:
— Я ведь пообещал, что мы обязательно встретимся, и подвести тебя не мог.
— Главное, что вы живы, остальное не имеет значения.
— Для меня имеет! — отчеканил Валентин Степанович.
* * *
Подъехав к двухэтажной даче, окружённой кирпичным забором, мужчина улыбнулся:
— Добро пожаловать!
В просторной комнате горел камин. Запах свежих поленьев создавал уют.
— Здесь всегда будет находиться человек, который, когда тебе понадобится, свяжется со мной.
— Это лишнее. Я не хочу, чтобы вы рисковали, — возразил парень.
Зелёный взгляд хозяина стал жёстким:
— Мне не нужно задавать вопросы, я всё вижу сам. Только я не согласен! Пока жив, я не допущу этого!
— Я всего лишь хотел увидеть вас...
— Ты обязательно выздоровеешь, — твердо проговорил Валентин Степанович. — Чтобы не случилось, я будут рядом.
В хриплом голосе слышалась неподвластная боль. Каждое слово звучало подобно заветной мечте.
Собеседник усмехнулся, но как же хотелось верить!
— Тогда... у нас дома, — тихо спросил Валентин, — вы не выстрелили, из-за меня?
Мужчина достал сигарету, прикурив. Он долго молчал, наблюдая, как поднимается дым.
— Нет, — наконец, глухо ответил хозяин. — Можно забыть о многом, даже о том, что ты человек. Но есть что-то высшее, неподвластное разуму. Нет, Валентин, была совсем другая причина.
Землю окутали ранние зимние сумерки. Как же быстро пролетел день. Валентин Степанович поднялся:
— Ты дал мне слово. Я буду ждать результат. Что бы ни случилось, мы справимся.
Потом, помолчав он едва слышно, спросил:
— Валерий... так ничего и не знает?
Валентин горько усмехнулся:
— Знает, но такай вариант его устраивает.
Не добавив и слова, парень вышел. Мужчина не стал его останавливать. Он облокотился о стену, прикрывая глаза.
— Валера, хорошую же месть ты выбрал.
* * *
img
/img
Подъехав к дому, Валентин остановил машину.Что-то тёплое грело сердце. За сколько же лет ему было так легко? Словно заговорщики подмигивали звезды.
Стараясь не шуметь, парень открыл дверь. В гостиной горел свет. Мария стояла у окна.
— Наконец-то! — выдохнула девушка.
Валентин подошёл к ней.
— Уже далеко за полночь, почему ты не спишь?
Мария опустила заплаканное лицо.
— Это всё неправильно. Я завтра же уеду!
— Тебе у нас плохо?
— Хорошо, очень хорошо! — грустно улыбнулась девушка. — Я не должна была появляться в вашей жизни. Если сможешь, прости меня. Я, действительно, этого не хотела.
Валентин тяжело вздохнул. Тепло, наполняющее сердце, куда-то бесследно исчезло. Привычная горечь, с нотками безразличия, заняла своё место.
— За что ты просишь прошение? — жёстко спросил парень. — За то, что в нашем доме стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение к этой ненавистной клетке? Пожалуйста, Мария, только не говори, что я испортил жизнь и тебе.
Валентин с усмешкой посмотрел в полные слёз глаза.
— Не надо, — чуть слышно засмеялся он, — ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и просто. Наверное, это единственный выход. Пойдём на улицу? Там чудесная ночь.
Выезжая за ворота, Валентин заметил сиротливо жавшуюся невысокую фигурку.
— Рад, что пришла. Разделалась с проблемами?
— Просто решила забыть о них, — улыбнулась Мария.
Валентин внимательно посмотрел в глаза гостьи, заглушив мотор.
— Может, всё-таки расскажешь?
— Зачем тебе это?
Валентин взял девушку за руку:
— Садись в машину. Мне нужно кое-куда съездить, это не займёт много времени.
* * *
Валентин без стука вошёл в кабинет.
— Не помешаю? — криво улыбнулся парень.
— Наконец-то! — выдохнул Николай. — Проходи. Слышал, ты уже обзавёлся семьёй. Поздравляю! И карапуз растёт?
Валентин сел в кресло.
— Обойдёмся без предисловий. Ты приглашал меня. Что можешь сказать нового?
Доктор глубоко вздохнул:
— Нового, наверное, ничего. А вот ужасного... С каждым днём опухоль растёт, уничтожая клетки головного мозга.
— Я стану идиотом? — негромко поинтересовался Валентин.
Николай ответил не сразу:
— Необязательно... и ненадолго. Астроцитом не совместим с жизнью. Пройди обследования. Я очень боюсь, что уже поздно...
Собеседник поднялся:
— Спасибо за искренность.
— Но почему ты не хочешь даже попробовать? — в отчаянии, Николай схватил друга за плечо.
Валентин усмехнулся:
— Зачем?
— У тебя жена, ребёнок. Сейчас ведь всё изменилось!
Парень опустил глаза:
— Коля, ничего не изменилось... Пока. Надеюсь, ещё увидимся.
* * *
img
/imgСлепящий снег блестел на солнце. Катя, прижимая к себе сонного малыша, постучала в дверь.
— Вот это подарок! — взволнованно воскликнула, появившаяся на пороге, Елизавета Павловна. — Проходите быстрее, проходите. У нас такой мороз уже неделю держится. Речка и та до половины льдом покрылась. Как же вы добрались?
— Не переживайте, мы и замёрзнуть с Сашей не успели, — заверила Катя.
— Сейчас, сейчас я принесу горячий чай, — суетилась свекровь.
На голос жены спустился Валерий, он очень удивился, увидев гостью.
— Привет, Катерина. Сюрприз удался. Дай мне карапуза подержать. Это сколько ему? Год?
— Три месяца как пошёл второй, — улыбнулась Катя.
— И в кого он у нас такой толстун? Вон какие щёки. Он ещё и лентяй! Смотри, как сладко зевает.
Валерий с ребёнком опустился в кресло.
— Присаживайся, дочка, отдохни. До сих пор не могу поверить, что вы приехали. А что Валентин? Занят?
Катя не вольно опустила глазах .
— Не надо, — прошептал Валерий. — Всё в порядке. Я понимаю. Лучше расскажи, как вы живёте?
— У нас с Сашей всё хорошо. Видите, какой он богатырь.
— С Сашей? — переспросил мужчина. — А Валентин? Как с ним?
Катерина тяжело вздохнула.
— Мне не на что жаловаться. Он вежлив, внимателен, но мы совсем чужие. Он очень далёк от меня.
— Что ж, — жёстко парировал свёкор, — ты знала, на что шла.
— Знала, — согласилась женщина, — для меня никого нет дороже мужа, но... я очень боюсь потерять его. Валерий Степанович, вы единственный, кто может что-то изменить. Он умирает!
— Катя, что ты такое говоришь?! — вырвалось у Елизаветы Павловны.
— Лиза, пожалуйста, оставь нас, — попросил жену Валерий, потом без лишних эмоций произнёс: — С Валентином всё в порядке. Просто он никак не может простить мне одну старую историю. Поезжай домой, и ни о чём не беспокойся.
— Нет-нет, Валерий Степанович, ему, действительно, плохо! — по щеках Кати покатились слёзы. — При мне он всегда полон сил, безупречно внимателен. Только разве это обманет моё сердце?! Однажды мы с Сашей ездили к доктору. Он не принимал в тот день, и мы раньше вернулись. В доме было тихо. Я подумала, что Валентина нет. Уложив малыша, хотела пройти в гостиную, когда услышала вздох, а потом слабый стон. Я быстро поднялась по лестнице и без стука вошла в комнату. Валентин не ожидал этого. Он хотел что-то сказать, но от боли только тяжело дышал. Я бросилась к нему. Но муж отстранился едва слышно прошептав: «Я не потерплю слёз, если это повторится, ты меня больше не увидишь». Что-то ещё добавить у него не было сил. Он закрыл глаза, а потом... потом тихо засмеялся: «Зря ты меня не послушала. Я ведь предупреждал. Теперь без обид. Ты будешь самой красивой из вдов. Но ты же получила, что хотела?! У тебя есть сын». Валерий Степанович, я не могут найти себе места.
Слушая рассказ невестки, Валерий невольно побледнел. Он помнил, что и при их разговоре у реки, сыну тоже было плохо. Тревога острым ножом полоснула сердце.
Но для Валентина, он предатель и трус...
— Что же ты хочешь от меня? — смотря куда-то в сторону, глухо спросил Валерий.
Катя не поняла вопрос, потому быстро заговорила:
— Убедите его лечиться. Вы один кого он послушает.
Свёкор отрицательно покачал головой:
— Если бы он нуждался во мне, то приехал бы сам.
— Что вы говорите? — воскликнула Катя. — Это же Валентин! Он никогда не попросит помощи!
Валерий тяжело выдохнул:
— Я всегда помогу, но только когда он сам обратится. Мне больше нечего сказать.
Катя поднялась, сжимая дрожащие пальцы.
— Вам очень долго придётся ждать. И будет ли кого?!
Женщина подошла к Валерию, забрав ребёнка.
— Извините, что побеспокоила. Нам с Сашей пора.
— Перестань! Куда ты? Вы только приехали. На улице сильный мороз.
— Ничего, мы доберёмся, — Катя решительно направилась к выходу. — До свидания.
Невестка вышла, а Валерий прислонился к стене, устало закрывая глаза. Ему захотелось, чтобы сын снова стал таким же малышом, перед которым не нужно держать ответ за свои поступки.
ГЛАВА 10
Валентин неотрывно смотрел в окно на голубое, по-зимнему чистое небо. Мария с тревогой наблюдала за парнем.
— Тебе не до меня. Если хочешь, я уйду, — тихо проговорила она.
Валентин усмехнулся:
— Я слишком долго был один, чтобы снова этого хотеть. Я тебя внимательно слушаю.
Сейчас Марии, все проблемы, казались, недостойными внимания, и всё же она заговорила, чтобы отвлечь собеседника.
— Я не приезжала не потому, что осуждала сестру, хотя и не могла принять вашей свадьбы.
Валентин улыбнулся. Он вспомнил тот помпезный день. Это была насмешка, жестокая издёвка. Только чья? Над кем? На грандиозном торжестве принимало участия более тысячи человек. Валентин сам был автором идеи. И потребовал, чтобы ни на йоту не отступили от его замысла. Гости в дорогих нарядах, много прессы и съёмок. Сотни его знакомых, знакомых родителей, Катины друзья. Да и вся округа, кто хотя бы немного их знал. Мужчины в чёрных фраках, женщины в изысканных нарядах. Вместо машин кареты, запряжённые породистыми лошадьми, без малейших украшений. Праздник походил на средневековый бал. Горели свечи, лилась музыка живого оркестра. Валентин вёл по устланному алыми розами залу бледную Катю. Её струящееся платье тянулось длинным шлейфом, а пальцы дрожали в крепко сжимавшей их руке мужа. Валентин часто шутил, не обращая внимания на испуганные, подавленные взгляды Кати. Кружа её в звуках старинного вальса, он с усмешкой спросил:
— Ты счастлива?
Женщина опустила глаза.
— Нет? Почему же? Ты хотела сказки? Я тебе её предоставил! Наслаждайся! Но учти, сказки быстро заканчиваются. А, впрочем, каждый получил, чего желал!
Катя больше ни разу не видела мужа так беззаботно смеющимся. Только от этого веселья становилось жутко. Их семейная жизнь была подобна этому роскошному балу: красивая, без малейших изъянов, но пустая и холодная.
Валентин улыбнулся:
— Неужели тебе не понравилось?
— Понравилось? — переспросила Мария. — Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая тот день. Я хотела подойти, поздравить Катю. Но... это была не свадьба, не торжество. Я не выдержала и десяти минут. Мне, казалось, что я схожу с ума, это были пышные, шикарные похороны! Там сам воздух был наполнен горечью.
Валентин безразлично пожал плечами:
— Я получил колоссальное количество звонков и писем от гостей. Они считали мой замысел блестящим.
— Все они глупцы! — резко возразила девушка.
Хозяин рассмеялся:
— Зачем же так? Их пригласили веселиться!
— Там невозможно было веселиться! Тогда я поняла, что сестре и без меня очень сложно. Я не захотела мешать вам налаживать семейную жизнь... У меня много друзей, но все они безликие и скучные.
Валентин усмехнулся:
— Ты слишком категорична.
— Возможно, только мне всегда хотелось побыстрее от них уйти, пусть даже и в пустую квартиру. В тот вечер, выключив свет, я смотрела на разноцветные огни города. Раздавшийся звонок меня обрадовал. Отец извинялся за поздний визит. Сказал, что соскучился, а днём некогда вырваться. Он принёс торт, мы пили чай. Я пыталась как можно больше ему рассказать о себе, ведь давно не видела. Потом отец невзначай пожаловался, что у него серьёзные проблемы в бизнесе. На мой совет обратиться к сестре, он раздражённо отказался, сказав, что я сама могу помочь. Катя подарила квартиру мне, и если её продать, получится приличная сумма. Я молчала. Не потому, что была против...
Мария пыталась побороть непослушные слёзы.
— Дело не в деньгах. Я согласна ему помочь. Только... только он пришёл лишь за этим. Зачем мне дальше жить? Я никому не нужна.
Парень быстро поднялся:
— Обещаю, я улажу проблемы твоего отца.
Мария покачала головой:
— Разве это что-то изменит?
Валентин обнял девушку, прижав к себе.
— Запомни, в нашем доме ты всегда желанный гость. Так что, на одиночество тебе не придётся жаловаться.
— Я не хочу вам мешать. У вас своя жизнь.
Валентин рассмеялся:
— Ты не сможешь помешать! Катя будет рада, она заслужила это.
— Спасибо, что выслушал, — вытирая слёзы, прошептала Мария.
ГЛАВА 11
img
/imgАсфальт блестел прозрачным стеклом. Подъезжая к дому, Валентин заметил, что не испытывает привычной тоски. После переезда к ним Марии, дом как будто ожил. Там стал слышен смех, не натянутый, а искренний, чистый. Возня девушки с ребёнком наполнила его, растопив лёд. Даже Катя изменилась, она с улыбкой, присоединялась к забавам сестры и малыша.
Для Валентина же, после визита его таинственного посетителя, каждый день наполнился ожиданием. Заставляя с нетерпением смотреть на восходящее солнце.
У ворот парень увидел чёрный «Nissan». Его хозяин, облокотившись о машину, стоял, о чём-то задумавшись.
— Какими ветрами? — сухо бросил Валентин. — Только не говори, что был неподалёку.
Николай крепко пожал протянутую руку.
— Вряд ли я увижу тебя в клинике... Почему ты отказываешься, хотя бы попробовать?
Валентин опустил голову:
— Не трать зря время. Я не вижу в этом смысла.
— Вчера у мня был твой отец... — глухо проговорил доктор. — Валентин, он, действительно, переживает!
Николай заметил, как побледнел собеседник.
— Переживает? — чуть слышно переспросил парень. — Он всё знает... но так и не приехал... Даже сейчас...
* * *
Переступив порог, Валентин столкнулся с большеглазым малышом, заливающимся колокольчиками смеха. Парень поднял мальчугана на руки.
— Мы кушаем, — объяснила Мария.
— Не удаётся догнать?
Ребёнок замотал головой, пытаясь снова убежать. Зелёные сапфирчики ярко блестели. Валентин невольно нежно прижал сына к себе.
— Может, ты поужинаешь с нами? — предложила девушка.
Валентин усмехнулся:
— Уверен, вы справитесь и без моей помощи.
К огорчению племянника, тётка не поспешила его догонять, а негромко проговорила:
— Валентин, он стоит твоей улыбки.
Собеседник тяжело вздохнул:
— Я это знаю, и не о чём не жалею.
— Но я же вижу...
— Всё отлично! — отрезал парень. — Лучше, ищи непоседу.
ГЛАВА 12
Катя тихонько постучала в дверь, виновато проговорив:
— К тебе посетители. Я им пыталась объяснить, что они не вовремя...
— Кто? — перебил Катю муж.
Не дожидаясь приглашения, в комнату вошли двое мужчин. Первого Валентин сразу узнал, это был ночной гость. Но глаза парня были прикованы к второму. Тот чуть заметно улыбнулся:
— Как видишь, я сдержал слово.
Две пары зелёных льдинок, не мигая, смотрели друг на друга. Словно открытую книгу читая самые затаённые уголки душу. Гость крепко обнял Валентина:
— Я ведь пообещал, что мы обязательно встретимся, и подвести тебя не мог.
— Главное, что вы живы, остальное не имеет значения.
— Для меня имеет! — отчеканил Валентин Степанович.
* * *
Подъехав к двухэтажной даче, окружённой кирпичным забором, мужчина улыбнулся:
— Добро пожаловать!
В просторной комнате горел камин. Запах свежих поленьев создавал уют.
— Здесь всегда будет находиться человек, который, когда тебе понадобится, свяжется со мной.
— Это лишнее. Я не хочу, чтобы вы рисковали, — возразил парень.
Зелёный взгляд хозяина стал жёстким:
— Мне не нужно задавать вопросы, я всё вижу сам. Только я не согласен! Пока жив, я не допущу этого!
— Я всего лишь хотел увидеть вас...
— Ты обязательно выздоровеешь, — твердо проговорил Валентин Степанович. — Чтобы не случилось, я будут рядом.
В хриплом голосе слышалась неподвластная боль. Каждое слово звучало подобно заветной мечте.
Собеседник усмехнулся, но как же хотелось верить!
— Тогда... у нас дома, — тихо спросил Валентин, — вы не выстрелили, из-за меня?
Мужчина достал сигарету, прикурив. Он долго молчал, наблюдая, как поднимается дым.
— Нет, — наконец, глухо ответил хозяин. — Можно забыть о многом, даже о том, что ты человек. Но есть что-то высшее, неподвластное разуму. Нет, Валентин, была совсем другая причина.
Землю окутали ранние зимние сумерки. Как же быстро пролетел день. Валентин Степанович поднялся:
— Ты дал мне слово. Я буду ждать результат. Что бы ни случилось, мы справимся.
Потом, помолчав он едва слышно, спросил:
— Валерий... так ничего и не знает?
Валентин горько усмехнулся:
— Знает, но такай вариант его устраивает.
Не добавив и слова, парень вышел. Мужчина не стал его останавливать. Он облокотился о стену, прикрывая глаза.
— Валера, хорошую же месть ты выбрал.
* * *
img
/imgПодъехав к дому, Валентин остановил машину.Что-то тёплое грело сердце. За сколько же лет ему было так легко? Словно заговорщики подмигивали звезды.
Стараясь не шуметь, парень открыл дверь. В гостиной горел свет. Мария стояла у окна.
— Наконец-то! — выдохнула девушка.
Валентин подошёл к ней.
— Уже далеко за полночь, почему ты не спишь?
Мария опустила заплаканное лицо.
— Это всё неправильно. Я завтра же уеду!
— Тебе у нас плохо?
— Хорошо, очень хорошо! — грустно улыбнулась девушка. — Я не должна была появляться в вашей жизни. Если сможешь, прости меня. Я, действительно, этого не хотела.
Валентин тяжело вздохнул. Тепло, наполняющее сердце, куда-то бесследно исчезло. Привычная горечь, с нотками безразличия, заняла своё место.
— За что ты просишь прошение? — жёстко спросил парень. — За то, что в нашем доме стал слышен смех? За то, что Катя научилась улыбаться? Или за то, что возвращаясь сюда, я перестал испытывать отвращение к этой ненавистной клетке? Пожалуйста, Мария, только не говори, что я испортил жизнь и тебе.
Валентин с усмешкой посмотрел в полные слёз глаза.
— Не надо, — чуть слышно засмеялся он, — ни в чём себя не вини. Всё решится. Легко и просто. Наверное, это единственный выход. Пойдём на улицу? Там чудесная ночь.
