- Я забыла ошейник.
- Что?
- Помогите мне. Подыграйте. Пожалуйста.
Она потянулась назад, к застежке темной цепочки, расстегнула ее и вытащила.
В зале стихло, будто кто-то наложил на людей заклинание безмолвия.
Силана подалась вперед, аккуратно дважды обвила шею Рейза цепочкой - аккуратно, бережно, стараясь не задеть даже случайно - и застегнула застежку.
- Ошейники ведь могут быть почти любыми? Такой же тоже... подойдет?
Она ожидала, что Рейз разозлится, отругает ее, но он молчал.
И смотрел так, будто не верил.
Потом он поднял руку и коснулся цепочки.
И - Силана увидела ее совершенно отчетливо - госпожа Мелеза встала в своей ложе и зааплодировала.
Зал взорвался овациями.
Когда они уходили с Арены, им все еще продолжали хлопать. Силана заставляла себя переставлять ноги - и боялась обернуться назад.
Ей казалось, что вот-вот люди очнутся и поймут, что их обманули. И все, что они увидели, было просто ошибкой.
Рейз шел рядом, неестественно прямой, и молчал.
- Вы злитесь на меня? - осторожно спросила Силана, когда они снова вернулись в зал распорядителя.
- Нет, - он не смотрел на нее и только неосознанно потянулся к шее, потрогал цепочку. Темный металл поблескивал в свете чародейских светильников. - Как ты забыла ошейник?
- Я отложила его, чтобы не сломать, - неловко призналась она.
Он повернулся, посмотрел очень внимательно:
- Их делают довольно прочными.
- Я могу сломать что угодно, - попыталась пошутить Силана, но вышло неуклюже и совсем не смешно. Слишком правдиво.
Рейз усмехнулся, снова тронул цепочку:
- Ну, по крайней мере, нам удалось заявить о себе, - он поморщился и добавил. - Тебе повезло, что ты дружишь с этой Мелезой. Она вовремя тебя поддержала. Видимо, с теми, кто ей нравится, она способна вести себя по-человечески.
- Не говорите так. Вы совсем не знаете ее, - попросила Силана.
Он пожал плечами:
- Я знаю главное. Она легко применяет свои чародейские штучки на людях, которые не могут ей ответить.
Госпожа Мелеза, которую помнила Силана, никогда не поступила бы так.
Но та холодная, чужая женщина, которая даже не узнала ее поначалу, могла бы.
- Посвящение ведь закончено, - Силана зябко поежилась - в зале было довольно холодно. - Мы можем уходить, верно?
- Можем, - не стал спорить Рейз. - Но обычно остаются до самого конца игр, смотрят поединки. Это отличный способ со всеми познакомиться. Завтра его может и не быть.
Он был прав, разумеется, и ей следовало остаться. Попытаться быть общительной и интересной, чтобы ее запомнили.
- Я плохо себя чувствую, - соврала Силана, и ей было стыдно за то, какой нелепой и неловкой получилась ложь.
Жрицы Майенн никогда не болели. И плохо себя чувствовать Силана могла только от переутомления или от ран.
- Может быть, вы останетесь вместо меня?
- Чтобы все вокруг принялись шептаться, что это я твой хозяин, а не наоборот? После такого-то Посвящения.
Она нервно сплела и расплела пальцы:
- Я думала, паре просто нужно показать себя. Не важно, как.
Он проследил взглядом за ее движением и поморщился:
- Ни разу не слышал, чтобы хозяйка становилась перед гладиатором на колени. Не публично, по крайней мере.
Он смущенно кашлянул, словно стесняясь намека. И Силана никак не смогла бы объяснить, что такие вещи ее не смущают.
- Я не становилась перед вами на колени, просто напротив.
Его взгляд потемнел.
- Ну да. Точно, - холодно отозвался Рейз. - Конечно не считается. Я же слуга, низший. Со мной можно делать все что угодно, и это не будет считаться.
Она видела, что его это задевало, что он злился и чувствовала ту же усталую беспомощность, что и при разговоре с Калебом. Как будто каждое слово, каждая фраза, которую Силана произносила, выворачивалась, искажалась. И теряла смысл.
Но она все равно продолжала пытаться.
- Я никогда не думала, что я лучше вас.
Он рассмеялся - совсем не весело - и ответил:
- Знаешь, что самое смешное? Ты и сама в это веришь. И тебе даже в голову не приходит относиться ко мне нормально. Уговариваешь, как ребенка.
Она ничего не успела ему сказать. Возле бокового входа появилась госпожа Мелеза и окликнула ее:
- Силана! Милая, вот ты где.
Мелеза шла быстро, словно торопилась, и Силана почувствовала, как сильнее забилось сердце: что-то случилось. Нужна помощь жрицы?
Или на город напали?
Это были старые мысли, военные мысли - живучие и прилипчивые, как пепел.
И как бы Силана ни пыталась заставить себя перестать, они всегда приходили ей в голову первыми.
Если кто-то зовет тебя, хочет поговорить с тобой, значит, что-то случилось.
Мелеза подошла, коснулась ее руки:
- Прекрасное Посвящение, Силана, - громко сказала она, и несколько человек неподалеку повернули головы на звук ее голоса. - Тебе удалось всех удивить.
Она улыбалась радостно и беззаботно, и взгляд - серьезный и угрюмый - совершенно не вязался с этой улыбкой.
- Спасибо, госпожа Мелеза, - тихо ответила Силана. - За ваши слова и за то, что вы сделали.
- Это ерунда, забудь. Кстати, я хотела бы поговорить с тобой и твоим гладиатором наедине, если у тебя есть минутка, - она посмотрела на Рейза и улыбнулась шире. - Моему Грею давно нужен партнер для тренировочных боев. И, кажется, твой мальчик его заинтересовал.
Что-то настораживало в ее голосе, несмотря на непринужденность, на теплоту.
Силана не смогла бы объяснить, что:
- Вы хотите поговорить сейчас? - осторожно спросила она.
- Если ты не против. Завтра такой суматошный день, у меня совсем не будет времени. Идемте, здесь есть небольшая комната, где можно обсудить дела.
Она пошла в ту часть зала, где располагался стол распорядителя, и, бросив нерешительный взгляд на Рейза, Силана последовала за ней.
Мелеза шла очень грациозно, держала спину прямо - украшения в темных волосах сияли, как звезды - и Силане чувствовала себя нескладной, некрасивой и очень усталой. И хотела только вернуться домой - по бесконечным улицам Силл Арне.
Шаги Рейза звучали за спиной. Почему-то она прислушивалась к ним.
Мелеза отвела их в один из боковых коридоров, отворила неприметную деревянную дверь.
- Нам сюда.
Силана зашла, осторожно огляделась по сторонам. В углу возле окна стоял массивный грубый стол, возле которого расположились два стула.
Рейз остановился, едва переступив порог.
- Закрой дверь, мальчик, - сказала Мелеза. И она больше не казалась ни непринужденной, ни доброжелательной.
Силана не успела отреагировать - госпожа Мелеза ударила.
Чародейская сила сгустилась вокруг - белесая и очень плотная, и хлестнула наружу. С грохотом впечатала дверь в дверной проем, схватила Рейза и швырнула его в центр комнаты.
Он изумленно выдохнул, взмахнул руками, сшибая один из стульев.
- Госпожа Мелеза! - Силана кинулась к ней и замерла, не зная, что делать.
- Помолчи, Силана, - оборвала ее Мелеза. - Я хочу поговорить с твоим гладиатором, - она не ослабила контроль, не позволила Рейзу двинуться. - Отличное представление ты спланировал, мальчик. Очень необычное, я это признаю. Тебе хотелось продемонстрировать нам всем, какой ты независимый, как ты плюешь на наши правила и никому не подчиняешься. У тебя получилось. И это было бы забавно, - она взмахнула рукой, и Рейза швырнуло на колени. - Но ты подставил свою хозяйку.
- Пожалуйста, - Силана побоялась коснуться ее руки. - Отпустите его. Отпустите его немедленно.
Пламя Майенн потекло под кожей, собралось на кончиках пальцев, готовое сорваться.
И Мелеза это почувствовала:
- Ты не понимаешь, Силана. Это очень серьезно.
- О… тпусти, - прохрипел Рейз. - ...тпусти меня.
Мелеза поморщилась, отступила на шаг, посмотрела на Силану.
- Пожалуйста, - твердо попросила та. - Я не могу позволить вам издеваться над господином Рейзом.
- Он не господин. Не тебе. И не себе.
Потом ее сила исчезла так же легко, как и появилась, и Рейз осел на пол.
- Он не виноват, - сказала Силана. - Это моя вина, что все так обернулось. Если вы злитесь, злитесь на меня.
- Я не верю, что ты решила встать на колени сама.
- Я ничего ей не подсказывал. Да даже если бы и подсказал, она все равно не слушает, - огрызнулся Рейз, растирая шею.
Силана встала между ними:
- Перестаньте. Я очень вас прошу.
- Ты действительно не понимаешь, - поджав губы сказала ей Мелеза. - Простая публика приняла ваш спектакль. Но среди тех, кто сидит в высших ложах, вы многих настроили против себя. Я говорю об очень влиятельных людях.
- Я не заставлял ее становиться на колени.
- Не ври мне, мальчик. Ты спал и видел, чтобы она это сделала. Вот только в твоих мечтах поза была немного другая.
- Уж кто-кто, а ты точно разбираешься в позах.
Они не слушали Силану, словно бы вообще забыли о ее существовании, и пришлось повысить голос в надежде, что они перестанут спорить:
- Я забыла ошейник!
Ее голос прозвучал слишком громко.
Мелеза вздрогнула и замерла, повернулась к ней.
- Что?
-Я... забыла ошейник.
- Во имя Силы, как?
- Простите. Это моя ошибка. Господин Рейз не виноват.
Мелеза снова поморщилась:
- Не вздумай называть его господином на людях. Особенно после такого Посвящения, - предупредила она. - И постарайся не позволять себе лишнего. Хотя бы какое-то время.
Он скривился, поднимаясь:
- Боишься, что она станет обращаться со мной по-человечески? Примет за равного? Прыгнет ко мне в кровать?
- Я боюсь, что она наживет себе врагов, мальчик. И тебе бы стоило об этом думать, прежде чем открывать свой болтливый рот. Если хочешь выступать в Парной Лиге и остаться целым.
- Я не боюсь, - угрюмо сказал ей Рейз.
- Конечно нет, - Мелеза улыбнулась - зло и некрасиво. - Ты же боец, ты привык рисковать. А что будет с ней - не имеет значения. Кто она тебе? Наивная дурочка, которая терпит все твои капризы. Девочка из богатой семьи, на которой можно отыграться за то, как сильно тебя обидели другие богатые дяди и тети. Такие как я. Потому что ответить мне ты не можешь.
Мелеза отступила на шаг, небрежным движением поправила растрепавшиеся волосы:
- Ты собака, мальчик. Обиженный безродный пес, который кусает протянутую руку. И ты ждешь, что к тебе отнесутся по-человечески?
- Я ее не подставлял. Ошейник она забыла сама.
- Но тебе так нравится, когда она зовет тебя господином. Для тебя это звучит слаще музыки.
Они снова спорили, и Силана боялась, чем мог закончится этот спор.
- Прекратите, - снова сказала она. У нее никогда не получалось вести себя решительно, но на сей раз удалось сказать это хотя бы ровно. Хоть и слишком тихо. - Рейз, - она подчеркнуто произнесла это без "господина", - всегда обращался со мной достойно. Я благодарна, что он стал моим гладиатором.
- Если бы ты только обратилась ко мне, я помогла бы тебе найти получше.
Он пренебрежительно фыркнул:
- Долго пришлось бы искать.
- Нет, но эти несколько мгновений были бы потрачены не зря, - Мелеза сладко улыбнулась, потом посмотрела на Силану и вздохнула. - Ты выбираешь слишком эмоционально. И привязываешься слишком легко. Гладиатор - это не друг и не часть твоей семьи. Это инструмент, вложение средств. В лучшем случае работник, с которым ты договорилась.
Она говорила, и из ее слов снова проглядывала та чужая, злая женщина, в которой Силане никак не удавалось узнать прежнюю Мелезу.
- Вы никогда не обращались с господином Греем как с инструментом.
- И в конечном итоге это дорого мне обошлось.
Что-то звучало в ее голосе - что-то очень личное, неожиданно беззащитное, и Силане хотелось спросить: как это вышло? Что между вами произошло? Почему?
Множество вопросов, на которые она не имела права.
Словно попытка заглянуть в чужие окна.
И даже если бы Силана рискнула спросить, Мелеза не успела бы ответить - стук в дверь прозвучал отрывисто и отчетливо, а потом повернулась ручка и в комнату зашла женщина.
Она была удивительно красива: ее светлые волосы были собраны в высокую замысловатую прическу и кожа, казалось, светилась в темноте.
- Я прошу прощения, что помешала, - сказала она. - Вначале я хотела подождать снаружи, но это оказалось так скучно.
Она улыбалась очень мило и немного по-детски, и ее улыбка моментально располагала к себе.
- Мы почти закончили, Делия. Всего несколько минут, и я ваша, - ответила ей Мелеза.
- О, не торопитесь. Я не к вам. Меня заинтересовала наша новая пара.
Она двигалась легко и красиво, с той врожденной грацией, которой Силана всегда в глубине души мечтала научиться.
- Милая, - сказала Делия. - Вы ведь не против, что я называю вас "милая"? Прекрасное Посвящение. Давно пора было устроить встряску. Меня восхищает ваша смелость. Немного напомнило мне Мелезу в юности.
Она взяла Силану за руку - привычно и непринужденно, с той уверенностью, на которую были способны, наверное, только очень красивые люди, и Силана едва не отдернулась. У Делии была очень светлая кожа. Казалось, что от прикосновения она вот-вот станет черной.
Силана не знала, как и что ответить и как отстраниться, не показавшись при этом грубой.
- Уже очень поздно для разговора, Делия, - наверное, Мелеза почувствовала ее состояние и вмешалась. - Вам лучше перенести знакомство на другой вечер.
- Но мы уже познакомились. Разве не так, Силана? Вы знаете, как зовут меня, а я знаю, как зовут вас. В Парной Лиге так много людей, запомнить всех просто невозможно. Знать друг друга по именам - это же почти как дружба.
Мелеза растянула губы в улыбке:
- А совместное чаепитие почти как брачный союз?
- Разумеется. Крайне интимный процесс. Милая, - она снова посмотрела на Силану, и в свете чародейских светильников глаза Делии показались мертвыми - застывший, прозрачный взгляд. - Но у вас же найдется пара минут?
"Змеиный", - почему-то подумала Силана, осторожно освобождая руку.
- О чем вы хотели поговорить?
Делия бросила быстрый взгляд на Рейза, улыбнулась ему ласково и беззаботно:
- У меня есть предложение для вас. Давайте превратим ваше зрелищное Посвящение в нечто большее. Сегодня у моего Коэна должен быть поединок, но соперник отказался в последний момент. Для вас это отличный шанс. Покажите себя. Если вы выиграете, вы за один день станете знамениты. А даже если проиграете... ну что ж, вы же всего лишь новички.
Силана не знала, что на это ответить и чувствовала - как когда-то на войне - опасность. Будто поток холодного воздуха вдоль позвоночника.
- Это очень щедрое предложение, - осторожно заметила она.
- Разве? - Делия рассмеялась. - О, я делаю это не из щедрости. Милая, я просто хочу выиграть и забрать ваши деньги. Но вы все равно не откажетесь. Ведь это такой редкий шанс.
Силана нерешительно посмотрела на Рейза. Он хмурился и молчал.
- Я не могу принимать такие решения в одиночку, госпожа Делия. Но я благодарю вас за предложение, - она поклонилась на жреческий манер. - Госпо... Рейз тоже имеет право решать.
- "Господин"? - Делия рассмеялась. - Милая, вы зовете его господином? Гладиатора? Так то, что наболтали о вашей паре, правда?
Мелеза сделала шаг вперед, улыбнулась вежливо и холодно:
- Вы так легко верите слухам?
- Конечно, если они подтверждаются.
Силана сцепила и расцепила руки, поймала себя на том, что выдает свою нервозность и постаралась сказать как можно увереннее:
- Я не знаю, что говорят о нас с... Рейзом, но, поверьте, нас связывает только контракт, - у нее получилось просто тихо.
- Что?
- Помогите мне. Подыграйте. Пожалуйста.
Она потянулась назад, к застежке темной цепочки, расстегнула ее и вытащила.
В зале стихло, будто кто-то наложил на людей заклинание безмолвия.
Силана подалась вперед, аккуратно дважды обвила шею Рейза цепочкой - аккуратно, бережно, стараясь не задеть даже случайно - и застегнула застежку.
- Ошейники ведь могут быть почти любыми? Такой же тоже... подойдет?
Она ожидала, что Рейз разозлится, отругает ее, но он молчал.
И смотрел так, будто не верил.
Потом он поднял руку и коснулся цепочки.
И - Силана увидела ее совершенно отчетливо - госпожа Мелеза встала в своей ложе и зааплодировала.
Зал взорвался овациями.
***
Когда они уходили с Арены, им все еще продолжали хлопать. Силана заставляла себя переставлять ноги - и боялась обернуться назад.
Ей казалось, что вот-вот люди очнутся и поймут, что их обманули. И все, что они увидели, было просто ошибкой.
Рейз шел рядом, неестественно прямой, и молчал.
- Вы злитесь на меня? - осторожно спросила Силана, когда они снова вернулись в зал распорядителя.
- Нет, - он не смотрел на нее и только неосознанно потянулся к шее, потрогал цепочку. Темный металл поблескивал в свете чародейских светильников. - Как ты забыла ошейник?
- Я отложила его, чтобы не сломать, - неловко призналась она.
Он повернулся, посмотрел очень внимательно:
- Их делают довольно прочными.
- Я могу сломать что угодно, - попыталась пошутить Силана, но вышло неуклюже и совсем не смешно. Слишком правдиво.
Рейз усмехнулся, снова тронул цепочку:
- Ну, по крайней мере, нам удалось заявить о себе, - он поморщился и добавил. - Тебе повезло, что ты дружишь с этой Мелезой. Она вовремя тебя поддержала. Видимо, с теми, кто ей нравится, она способна вести себя по-человечески.
- Не говорите так. Вы совсем не знаете ее, - попросила Силана.
Он пожал плечами:
- Я знаю главное. Она легко применяет свои чародейские штучки на людях, которые не могут ей ответить.
Госпожа Мелеза, которую помнила Силана, никогда не поступила бы так.
Но та холодная, чужая женщина, которая даже не узнала ее поначалу, могла бы.
- Посвящение ведь закончено, - Силана зябко поежилась - в зале было довольно холодно. - Мы можем уходить, верно?
- Можем, - не стал спорить Рейз. - Но обычно остаются до самого конца игр, смотрят поединки. Это отличный способ со всеми познакомиться. Завтра его может и не быть.
Он был прав, разумеется, и ей следовало остаться. Попытаться быть общительной и интересной, чтобы ее запомнили.
- Я плохо себя чувствую, - соврала Силана, и ей было стыдно за то, какой нелепой и неловкой получилась ложь.
Жрицы Майенн никогда не болели. И плохо себя чувствовать Силана могла только от переутомления или от ран.
- Может быть, вы останетесь вместо меня?
- Чтобы все вокруг принялись шептаться, что это я твой хозяин, а не наоборот? После такого-то Посвящения.
Она нервно сплела и расплела пальцы:
- Я думала, паре просто нужно показать себя. Не важно, как.
Он проследил взглядом за ее движением и поморщился:
- Ни разу не слышал, чтобы хозяйка становилась перед гладиатором на колени. Не публично, по крайней мере.
Он смущенно кашлянул, словно стесняясь намека. И Силана никак не смогла бы объяснить, что такие вещи ее не смущают.
- Я не становилась перед вами на колени, просто напротив.
Его взгляд потемнел.
- Ну да. Точно, - холодно отозвался Рейз. - Конечно не считается. Я же слуга, низший. Со мной можно делать все что угодно, и это не будет считаться.
Она видела, что его это задевало, что он злился и чувствовала ту же усталую беспомощность, что и при разговоре с Калебом. Как будто каждое слово, каждая фраза, которую Силана произносила, выворачивалась, искажалась. И теряла смысл.
Но она все равно продолжала пытаться.
- Я никогда не думала, что я лучше вас.
Он рассмеялся - совсем не весело - и ответил:
- Знаешь, что самое смешное? Ты и сама в это веришь. И тебе даже в голову не приходит относиться ко мне нормально. Уговариваешь, как ребенка.
Она ничего не успела ему сказать. Возле бокового входа появилась госпожа Мелеза и окликнула ее:
- Силана! Милая, вот ты где.
Мелеза шла быстро, словно торопилась, и Силана почувствовала, как сильнее забилось сердце: что-то случилось. Нужна помощь жрицы?
Или на город напали?
Это были старые мысли, военные мысли - живучие и прилипчивые, как пепел.
И как бы Силана ни пыталась заставить себя перестать, они всегда приходили ей в голову первыми.
Если кто-то зовет тебя, хочет поговорить с тобой, значит, что-то случилось.
Мелеза подошла, коснулась ее руки:
- Прекрасное Посвящение, Силана, - громко сказала она, и несколько человек неподалеку повернули головы на звук ее голоса. - Тебе удалось всех удивить.
Она улыбалась радостно и беззаботно, и взгляд - серьезный и угрюмый - совершенно не вязался с этой улыбкой.
- Спасибо, госпожа Мелеза, - тихо ответила Силана. - За ваши слова и за то, что вы сделали.
- Это ерунда, забудь. Кстати, я хотела бы поговорить с тобой и твоим гладиатором наедине, если у тебя есть минутка, - она посмотрела на Рейза и улыбнулась шире. - Моему Грею давно нужен партнер для тренировочных боев. И, кажется, твой мальчик его заинтересовал.
Что-то настораживало в ее голосе, несмотря на непринужденность, на теплоту.
Силана не смогла бы объяснить, что:
- Вы хотите поговорить сейчас? - осторожно спросила она.
- Если ты не против. Завтра такой суматошный день, у меня совсем не будет времени. Идемте, здесь есть небольшая комната, где можно обсудить дела.
Она пошла в ту часть зала, где располагался стол распорядителя, и, бросив нерешительный взгляд на Рейза, Силана последовала за ней.
Мелеза шла очень грациозно, держала спину прямо - украшения в темных волосах сияли, как звезды - и Силане чувствовала себя нескладной, некрасивой и очень усталой. И хотела только вернуться домой - по бесконечным улицам Силл Арне.
Шаги Рейза звучали за спиной. Почему-то она прислушивалась к ним.
Мелеза отвела их в один из боковых коридоров, отворила неприметную деревянную дверь.
- Нам сюда.
Силана зашла, осторожно огляделась по сторонам. В углу возле окна стоял массивный грубый стол, возле которого расположились два стула.
Рейз остановился, едва переступив порог.
- Закрой дверь, мальчик, - сказала Мелеза. И она больше не казалась ни непринужденной, ни доброжелательной.
Силана не успела отреагировать - госпожа Мелеза ударила.
Чародейская сила сгустилась вокруг - белесая и очень плотная, и хлестнула наружу. С грохотом впечатала дверь в дверной проем, схватила Рейза и швырнула его в центр комнаты.
Он изумленно выдохнул, взмахнул руками, сшибая один из стульев.
- Госпожа Мелеза! - Силана кинулась к ней и замерла, не зная, что делать.
- Помолчи, Силана, - оборвала ее Мелеза. - Я хочу поговорить с твоим гладиатором, - она не ослабила контроль, не позволила Рейзу двинуться. - Отличное представление ты спланировал, мальчик. Очень необычное, я это признаю. Тебе хотелось продемонстрировать нам всем, какой ты независимый, как ты плюешь на наши правила и никому не подчиняешься. У тебя получилось. И это было бы забавно, - она взмахнула рукой, и Рейза швырнуло на колени. - Но ты подставил свою хозяйку.
- Пожалуйста, - Силана побоялась коснуться ее руки. - Отпустите его. Отпустите его немедленно.
Пламя Майенн потекло под кожей, собралось на кончиках пальцев, готовое сорваться.
И Мелеза это почувствовала:
- Ты не понимаешь, Силана. Это очень серьезно.
- О… тпусти, - прохрипел Рейз. - ...тпусти меня.
Мелеза поморщилась, отступила на шаг, посмотрела на Силану.
- Пожалуйста, - твердо попросила та. - Я не могу позволить вам издеваться над господином Рейзом.
- Он не господин. Не тебе. И не себе.
Потом ее сила исчезла так же легко, как и появилась, и Рейз осел на пол.
- Он не виноват, - сказала Силана. - Это моя вина, что все так обернулось. Если вы злитесь, злитесь на меня.
- Я не верю, что ты решила встать на колени сама.
- Я ничего ей не подсказывал. Да даже если бы и подсказал, она все равно не слушает, - огрызнулся Рейз, растирая шею.
Силана встала между ними:
- Перестаньте. Я очень вас прошу.
- Ты действительно не понимаешь, - поджав губы сказала ей Мелеза. - Простая публика приняла ваш спектакль. Но среди тех, кто сидит в высших ложах, вы многих настроили против себя. Я говорю об очень влиятельных людях.
- Я не заставлял ее становиться на колени.
- Не ври мне, мальчик. Ты спал и видел, чтобы она это сделала. Вот только в твоих мечтах поза была немного другая.
- Уж кто-кто, а ты точно разбираешься в позах.
Они не слушали Силану, словно бы вообще забыли о ее существовании, и пришлось повысить голос в надежде, что они перестанут спорить:
- Я забыла ошейник!
Ее голос прозвучал слишком громко.
Мелеза вздрогнула и замерла, повернулась к ней.
- Что?
-Я... забыла ошейник.
- Во имя Силы, как?
- Простите. Это моя ошибка. Господин Рейз не виноват.
Мелеза снова поморщилась:
- Не вздумай называть его господином на людях. Особенно после такого Посвящения, - предупредила она. - И постарайся не позволять себе лишнего. Хотя бы какое-то время.
Он скривился, поднимаясь:
- Боишься, что она станет обращаться со мной по-человечески? Примет за равного? Прыгнет ко мне в кровать?
- Я боюсь, что она наживет себе врагов, мальчик. И тебе бы стоило об этом думать, прежде чем открывать свой болтливый рот. Если хочешь выступать в Парной Лиге и остаться целым.
- Я не боюсь, - угрюмо сказал ей Рейз.
- Конечно нет, - Мелеза улыбнулась - зло и некрасиво. - Ты же боец, ты привык рисковать. А что будет с ней - не имеет значения. Кто она тебе? Наивная дурочка, которая терпит все твои капризы. Девочка из богатой семьи, на которой можно отыграться за то, как сильно тебя обидели другие богатые дяди и тети. Такие как я. Потому что ответить мне ты не можешь.
Мелеза отступила на шаг, небрежным движением поправила растрепавшиеся волосы:
- Ты собака, мальчик. Обиженный безродный пес, который кусает протянутую руку. И ты ждешь, что к тебе отнесутся по-человечески?
- Я ее не подставлял. Ошейник она забыла сама.
- Но тебе так нравится, когда она зовет тебя господином. Для тебя это звучит слаще музыки.
Они снова спорили, и Силана боялась, чем мог закончится этот спор.
- Прекратите, - снова сказала она. У нее никогда не получалось вести себя решительно, но на сей раз удалось сказать это хотя бы ровно. Хоть и слишком тихо. - Рейз, - она подчеркнуто произнесла это без "господина", - всегда обращался со мной достойно. Я благодарна, что он стал моим гладиатором.
- Если бы ты только обратилась ко мне, я помогла бы тебе найти получше.
Он пренебрежительно фыркнул:
- Долго пришлось бы искать.
- Нет, но эти несколько мгновений были бы потрачены не зря, - Мелеза сладко улыбнулась, потом посмотрела на Силану и вздохнула. - Ты выбираешь слишком эмоционально. И привязываешься слишком легко. Гладиатор - это не друг и не часть твоей семьи. Это инструмент, вложение средств. В лучшем случае работник, с которым ты договорилась.
Она говорила, и из ее слов снова проглядывала та чужая, злая женщина, в которой Силане никак не удавалось узнать прежнюю Мелезу.
- Вы никогда не обращались с господином Греем как с инструментом.
- И в конечном итоге это дорого мне обошлось.
Что-то звучало в ее голосе - что-то очень личное, неожиданно беззащитное, и Силане хотелось спросить: как это вышло? Что между вами произошло? Почему?
Множество вопросов, на которые она не имела права.
Словно попытка заглянуть в чужие окна.
И даже если бы Силана рискнула спросить, Мелеза не успела бы ответить - стук в дверь прозвучал отрывисто и отчетливо, а потом повернулась ручка и в комнату зашла женщина.
Она была удивительно красива: ее светлые волосы были собраны в высокую замысловатую прическу и кожа, казалось, светилась в темноте.
- Я прошу прощения, что помешала, - сказала она. - Вначале я хотела подождать снаружи, но это оказалось так скучно.
Она улыбалась очень мило и немного по-детски, и ее улыбка моментально располагала к себе.
- Мы почти закончили, Делия. Всего несколько минут, и я ваша, - ответила ей Мелеза.
- О, не торопитесь. Я не к вам. Меня заинтересовала наша новая пара.
Она двигалась легко и красиво, с той врожденной грацией, которой Силана всегда в глубине души мечтала научиться.
- Милая, - сказала Делия. - Вы ведь не против, что я называю вас "милая"? Прекрасное Посвящение. Давно пора было устроить встряску. Меня восхищает ваша смелость. Немного напомнило мне Мелезу в юности.
Она взяла Силану за руку - привычно и непринужденно, с той уверенностью, на которую были способны, наверное, только очень красивые люди, и Силана едва не отдернулась. У Делии была очень светлая кожа. Казалось, что от прикосновения она вот-вот станет черной.
Силана не знала, как и что ответить и как отстраниться, не показавшись при этом грубой.
- Уже очень поздно для разговора, Делия, - наверное, Мелеза почувствовала ее состояние и вмешалась. - Вам лучше перенести знакомство на другой вечер.
- Но мы уже познакомились. Разве не так, Силана? Вы знаете, как зовут меня, а я знаю, как зовут вас. В Парной Лиге так много людей, запомнить всех просто невозможно. Знать друг друга по именам - это же почти как дружба.
Мелеза растянула губы в улыбке:
- А совместное чаепитие почти как брачный союз?
- Разумеется. Крайне интимный процесс. Милая, - она снова посмотрела на Силану, и в свете чародейских светильников глаза Делии показались мертвыми - застывший, прозрачный взгляд. - Но у вас же найдется пара минут?
"Змеиный", - почему-то подумала Силана, осторожно освобождая руку.
- О чем вы хотели поговорить?
Делия бросила быстрый взгляд на Рейза, улыбнулась ему ласково и беззаботно:
- У меня есть предложение для вас. Давайте превратим ваше зрелищное Посвящение в нечто большее. Сегодня у моего Коэна должен быть поединок, но соперник отказался в последний момент. Для вас это отличный шанс. Покажите себя. Если вы выиграете, вы за один день станете знамениты. А даже если проиграете... ну что ж, вы же всего лишь новички.
Силана не знала, что на это ответить и чувствовала - как когда-то на войне - опасность. Будто поток холодного воздуха вдоль позвоночника.
- Это очень щедрое предложение, - осторожно заметила она.
- Разве? - Делия рассмеялась. - О, я делаю это не из щедрости. Милая, я просто хочу выиграть и забрать ваши деньги. Но вы все равно не откажетесь. Ведь это такой редкий шанс.
Силана нерешительно посмотрела на Рейза. Он хмурился и молчал.
- Я не могу принимать такие решения в одиночку, госпожа Делия. Но я благодарю вас за предложение, - она поклонилась на жреческий манер. - Госпо... Рейз тоже имеет право решать.
- "Господин"? - Делия рассмеялась. - Милая, вы зовете его господином? Гладиатора? Так то, что наболтали о вашей паре, правда?
Мелеза сделала шаг вперед, улыбнулась вежливо и холодно:
- Вы так легко верите слухам?
- Конечно, если они подтверждаются.
Силана сцепила и расцепила руки, поймала себя на том, что выдает свою нервозность и постаралась сказать как можно увереннее:
- Я не знаю, что говорят о нас с... Рейзом, но, поверьте, нас связывает только контракт, - у нее получилось просто тихо.
