- О, милая, так я вам расскажу. О вас говорят, что всякий раз как вы оказываетесь наедине, вы становитесь на колени и отсасываете ему. Что потом он трахает вас как дешевую потаскуху. Ах да, и что вы течете, как похотливая сука, всякий раз, как он оказывается рядом.
Ее слова - абсолютно будничные, веселые - были как удар в лицо. Но от них невозможно было закрыться или увернуться.
Рейз угрожающе двинулся вперед, и Силана совершенно не знала, что делать.
Мелеза схватила его, окутала силой, дернула на пару шагов назад. И рассмеялась: громко и совершенно неожиданно:
- Кому вы рассказываете эти сказки, Делия? Силана и Рейз меньше часа как прошли Посвящение. И уже ходят слухи? Кто же интересно их распускает? Голоса в вашей пустой голове? Не слушайте их. Это просто ветер.
Делия улыбнулась - у нее была действительно очень красивая улыбка:
- Вы не хотите со мной ссориться, Мелеза. Никто не хочет со мной ссориться, - она посмотрела на Силану и подмигнула. - Не будьте такой серьезной. Конечно, я просто шучу. Пока до таких слухов не дошло и все просто обсуждают ваше посвящение. А я просто хочу разозлить вас, чтобы вы согласились на бой, - она снова мелодично рассмеялась. - Подумать только. Я уговариваю кого-то из новичков. Ниже падать некуда.
- Я согласен, - быстро сказал Рейз, и Силану резануло неправильностью. Он говорил так, будто боялся, что иначе ему запретят. - Моя... хозяйка сказала, что я тоже имею право голоса. Мой голос за то, чтобы мы устроили бой.
- Рейз... - Силана хотела признаться, сказать ему, что этот бой - единственный, на который у нее есть деньги. И снова не смогла. Не при госпоже Мелезе и не при Делии. И это было глупо - молчать, стесняться своего простого платья, своей бедности - но слова все равно застревали в горле.
- Эта... - Силана была уверена, что он собирался назвать Делию сукой, но успел исправиться, - женщина права. Нам стоит принять бой.
- Соглашайтесь, - Делия подмигнула. - К тому же он должен проходить в Зале Шипов, может быть, вам даже не придется сражаться. Если вы не слышали, милая, там очень любопытный лабиринт.
Силана посмотрела на Мелезу, потому что действительно не знала, как поступить:
- Что вы скажете?
Мелеза хмурилась.
- Не важно, что она скажет, - резко сказал ей Рейз. - Она не часть нашей пары. Решаем только ты и я.
- Как любопытно, - невинно заметила Делия.
- Вы проявляете слишком сильный интерес к Силане, - сказала Мелеза. - Но гладиатор прав. Предложение хорошее. Силана, я думаю, тебе стоит принять его. Арена Шипов хорошее место, чтобы начать. И шанс, который тебе выдался, можно использовать. Подумай об этом.
- Только не слишком долго, - добавила Делия. - Через десять счетов мне станет скучно и я уйду. Так что... десять.
Силана молчала.
- Девять... восемь... семь... интересно на какой цифре вы сломаетесь?
- Я согласна, - тихо ответила ей Силана. - Вам не нужно издеваться. Я не соперница вам.
- Правда? Милая, но вы же только что согласились на поединок.
Делия все организовала сама - это она договорилась с распорядителем и мастером Арены, который объявлял поединки. Силана чувствовала себя неуклюжей и бесполезной рядом с ней. Госпоже Мелезе пришлось уйти - ее позвал человек в униформе Королевских Гонцов.
После ее ухода неизбежные паузы в разговоре казались напряженными и неловкими.
- Вы очень хорошо ориентируетесь здесь, - осторожно заметила она, когда Делия повела их с Рейзом в Зал Шипов.
- Милая, я так давно на Арене. Это место практически стало моим вторым домом.
Почему-то Силане показалось, что за небрежностью тона, за легкостью - обычной и естественной легкостью, с которой Делия говорила и действовала - скрывалось что-то еще. Что-то настоящее и личное.
"Моим вторым домом".
Силана осторожно ответила:
- А мы с... Рейзом, - все еще никак не получалось привыкнуть называть его просто по имени, - нарушили правила вашего дома.
- Да, - Делия растянула губы в искренней красивой улыбке и добавила. - Точнее вы пренебрегли ими. Вы пришли в место, где вас не ждали, оставляя грязные следы на мраморном полу. Очень некрасиво.
- Я сожалею.
Делия рассмеялась переливчатым красивым смехом:
- Нет, пока нет. Не вы, и не ваш пустоголовый гладиатор. Но будете, - она весело подмигнула. - Просто шучу. Все, чего я хочу - победить вас на Арене.
Силана обернулась на Рейза, но он игнорировал ее - смотрел только перед собой и держался неестественно прямо.
Силана снова посмотрела на Делию:
- Ваш гладиатор не присоединится к нам?
Та отмахнулась:
- Коэн ждет нас там, где я его оставила, и вполне способен позаботиться о себе сам. Он отлично обучен в отличие от вашего мальчика.
- ...Рейз взрослый мужчина и, наверное, старше вас, - мягко заметила Силана. - Я думаю, ему не нравится такое обращение.
- О, вы даже не представляете, насколько мне плевать на все, что ему не нравится. Смотрите, мы пришли.
Зал Шипов был одним из самых дальних залов Парной Арены. И, как поняла Силана, одним из самых старых. Большую его часть занимал лабиринт - балконы и переходы, закрепленные на стенах, лестницы и веревки, похожие на строительные леса. В нескольких местах лабиринт был увит терновником - будто выцветшим и побуревшим от крови.
Потолок в Зале, так же, как и во многих других помещениях Арены, был прозрачным - высокий стеклянный купол, восьмиугольник которого держали высокие стройные колонны. У дальней от лабиринта стены располагались трибуны - не обычные деревянные помосты, как в Первой Лиге, а мраморные ступени с дорогими скамьями, украшенными витыми железными цветами. На изогнутых стеблях "цветов" поблескивали декоративные шипы.
В центре Зала на высоте человеческого роста висела чародейская платформа - круглая и едва заметно светившаяся зеленым. Она была почти полностью покрыта белыми цветами.
Лилиями. На лепестках, как слезы или бриллианты, поблескивали осколки битого стекла. Только по краям было два небольших, высотой в ступеньку каменных возвышения - два островка безопасности для хозяев гладиаторов.
По правилам боя - как рассказала Делия - им полагалось ждать окончания поединка, победы своего бойца и "освобождения".
Гладиаторы должны были пройти лабиринт и сразиться в центре за обладание Ключом Шипов, и побеждал тот, кто доставал Ключ первым.
Насколько поняла Силана, большинство поединков в этом Зале заканчивались еще на этапе лабиринта - если кто-то из бойцов успевал добраться до платформы с лилиями - Ключ располагался в центре на постаменте - первым.
Когда Делия объясняла ей правила, Силана осторожно спросила:
- А разве кто-то из нас не может взять ключ, пока гладиаторы в лабиринте? - она чувствовала себя очень неловко, задавая вопрос. Глупо, и, конечно, она чего-то не понимала. Ведь не могло же все быть так просто.
Делия рассмеялась, заливисто и очень искренне:
- Милая, в одном вам не откажешь. У вас отличное чувство юмора.
- Простите.
- О, не извиняйтесь. Вы как ребенок, который заляпал пол, но при этом совершенно очаровательно смотрит и надеется избежать наказания. У вас есть дети? У меня нет и никогда не будет.
- Мне жаль.
- Не стоит. Никогда не любила детей. Думаю, я была бы ужасной матерью.
Делия указала на возвышения для хозяев:
- Туда гладиатор относит вас на руках. Потому что там вы и я стоим босиком. Надеюсь, вы остригли ногти. Иначе может получиться неловко.
Делия сказала это чтобы поиздеваться, но Силана в тот момент действительно почувствовала невероятный стыд - за мозоли, за то, как нелепо она, наверное, смотрелась в этом красивом богатом Зале.
Сама не зная почему, она обернулась на Рейза.
Он смотрел прямо перед собой и казался на своем месте - и для нее, которая всегда и везде чувствовала себя капельку чужой - это было настоящим чудом.
- Знаете, - обратилась к ней Делия. - Вам стоит так и поступить. У вашего мальчика никаких шансов, зачем давать ему в чем-то участвовать. Заберите ключ лично - публике это понравится. Они любят, когда нарушают неписанные правила. И к тому же подол вашего платья будет отлично смотреться красным. Я, правда, не уверена, что вам засчитают победу, но... почему бы нет?
- Я доверяю господину Рейзу, - твердо сказала Силана, и только потом сообразила, что снова назвала его господином. - И верю в его победу.
Делия сделала вид, что не обратила внимания, или же ей действительно было все равно.
- Вы говорите так сейчас, но когда поражение действительно покажется на горизонте, интересно, не поменяете ли вы мнение? Сможете ли принять проигрыш и наказание за действия другого человека? Кстати, а вы слышали, что старые правила Парной Лиги никто не отменял? Победитель все еще может сделать с женщиной проигравшего все, что захочет. Сейчас просто принято брать деньги. Но, и это довольно забавно, сегодня многое идет не так как принято.
- Я знаю, что вы хотите сделать, - тихо сказала ей Силана.
- Правда?
- Вы хотите напугать меня. Спровоцировать на ошибку. Я могу определить.
- Где же вы этому научились, мне интересно.
- Я не боюсь именно поэтому, - попробовала объяснить она, и слова снова казались неловкими и неуклюжими. - Вы хотите вызвать страх, и я об этом знаю. И не могу позволить себе пугаться. Поэтому вместо того, чтобы пугать меня, вы меня успокаиваете. Простите, если объяснила слишком путанно.
- Не извиняйтесь. Я вас не слушала. Мне неинтересно. Что мне за дело, боитесь вы или нет? Вы проиграете. И, может быть, если мой Коэн захочет поразвлечься, вместо денег мы возьмем что-нибудь еще.
- Мы не можем проиграть, - тихо сказала ей Силана. - Не этот поединок.
- О, в этом вы не одиноки. Я встречала не меньше десятка тех, кто не мог проиграть. И уничтожила их всех.
На Арену Зала Шипов тоже вело два выхода - каждая пара появлялась отдельно. До начала боя распорядитель снова объяснил Силане правила, и она искренне старалась сделать вид, что слушала очень внимательно, хотя внутри сердце билось быстро и сильно. И было страшно понимать, как много всего зависело от исхода поединка.
Все происходило слишком быстро, как в настоящем бою.
Аплодисменты зрителей напоминали звон оружия.
Голос Мастера Арены разнесся над трибунами - торжественно и громко: объявил поединок, рассказал правила.
Мастер вызвал Делию первой, и шум трибун взметнулся вверх, разбился о купол - приветственные крики и аплодисменты.
Силана знала, что когда они с Рейзом выйдут на Арену, будет тихо.
И многие будут разочарованы увидеть новую, никому неизвестную пару.
- Эй, - тихо окликнул ее Рейз, и то, что она его услышала, было небольшим чудом.
- Господин Рейз? - так же тихо отозвалась она.
Он поморщился:
- Зови просто Рейзом. Твоя Мелеза права. Иначе это слишком многих бесит.
- Хорошо, - согласилась она, хотя была уверена, что ему это не нравилось - когда она звала его просто по имени.
Он помолчал, посмотрел ей в глаза и пообещал:
- Я тебя не подведу.
Он потянулся к ее плечу и остановился в последний момент. Поморщился и убрал руку:
- Просто выполни, что обещала. А я сделаю все остальное.
Почему-то в тот момент она ему поверила:
- Хорошо. Спасибо вам, господин Рейз.
- Я же говорил не называть меня так.
- Я в последний раз.
Мастер объявил их, и Силана шагнула вперед, на Арену.
Присутствие Рейза за спиной придавало сил.
Светильники горели слишком ярко, свет лился сверху и слепил глаза.
Делия улыбнулась Силане и пошла вперед, к висящей в воздухе чародейской платформе.
Силане очень хотелось обернуться, спросить у Рейза, что ей делать, но она понимала, что не может этого делать.
Ей оставалось только надеяться, что все получится само собой.
Ее страх не оправдался - тишины не было, их с Рейзом приветствовали - не так громко, как Делию, скорее всего просто из вежливости, но люди хлопали.
Зрительный зал казался Силане живым человеческим морем - многоглазым, многоликим чудовищем, которое рассматривало ее с настороженным интересом.
Что она сделает? Как она поступит?
Что она может ему предложить и чем накормит?
Чародейская платформа опустилась вниз, совсем низко, чтобы на нее можно было легко встать.
Коэн - гладиатор Делии, высокий, широкоплечий мужчина, в осанке которого без труда читалась военная выправка - опустился перед своей хозяйкой на колени. Склонился низко, демонстрируя широкую полосу ошейника. Делия поставила ногу ему на бедро, и даже с другого конца Арены было видно, как глубоко впился высокий каблук. Коэн даже не поморщился и потянулся снять туфлю. Силана заметила на тыльной стороне его ладони двуцветную звезду - эмблему Королевского Корпуса, элитного военного подразделения.
По контрасту с его смуглой кожей обнаженная ступня Делии казалась ослепительно белой.
Рейз опустился перед Силаной на одно колено, потянулся к ее ноге.
Она вздрогнула, отдернулась назад, совершенно рефлекторно - просто даже представить не могла, что позволит ему снять с себя обувь.
Дотронуться.
Запачкаться.
Что она покажет ему мозоли от долгой ходьбы и крохотный шрам от раны, которую она много раз обещала себе исцелить - вот сейчас, на ближайшем привале, как только станет чуть меньше раненых - и так и не исцелила.
У Рейза потемнели глаза и выражение лица стало совершенно равнодушным, холодным.
- Не бойся, отмоешься потом, - голос показался ледяным. Пробирал до костей.
Рейз все понимал неправильно, и Силана не могла ему объяснить:
- Все в порядке. Я разуюсь сама.
Она поспешно стянула туфлю, потом вторую. Постаралась встать так, чтобы подол платья полностью прикрывал ноги.
Рейз поднялся.
Коэн взял Делию на руки.
Силана знала, что должна сделать, и не могла себя заставить.
Ей хотелось дотронуться до Рейза - с самого первого мгновения, с первого взгляда. Дотронуться и украсть немного той силы, той раскаленной уверенности, которой он жил и дышал.
Ей хотелось вспомнить, как она чувствовала себя, когда он сказал ей снять плащ, когда положил ей руки на плечи.
Ей хотелось забыться в его чистоте - чистоте человека, который ни о чем не сожалел и ничего не стыдился - и, хотя бы на пару мгновений, всего на несколько ударов сердца перестать чувствовать себя грязной.
Это было нечестно по отношению к Рейзу, и Силана уже заранее чувствовала себя виноватой.
Он шагнул к ней сам, протянул руки, процедил сквозь зубы:
- От нас этого ждут.
Она кивнула и осталась на месте.
Рейз подхватил ее на руки, легко, словно она ничего не весила.
Силана закинула ему руку за голову, поджала пальцы на ногах.
- Расслабься, - шепнул ей Рейз. - Я не уроню.
Украдкой, уже заранее ненавидя себя за слабость, Силана коснулась его волос. Будто бы случайно.
Рейз вздрогнул, и глаза у него в тот момент казались почти черными.
Он глубоко вдохнул - она почувствовала движение грудной клетки - выдохнул и шагнул на платформу.
Силана подумала, какими горячими были его ладони. Обжигали сквозь платье.
Как же она, оказывается, замерзла.
Он нес ее легко, аккуратно и очень бережно. И злился.
Силана это видела.
Под его сапогами похрустывали осколки стекла, сминались цветы, но он шел спокойно и уверенно.
И, наверное, глупо было спрашивать, но Силана все равно не удержалась:
- Вам не тяжело?
Он замер, будто запнулся, посмотрел на нее с искренним, почти комичным изумлением и сказал:
Ее слова - абсолютно будничные, веселые - были как удар в лицо. Но от них невозможно было закрыться или увернуться.
Рейз угрожающе двинулся вперед, и Силана совершенно не знала, что делать.
Мелеза схватила его, окутала силой, дернула на пару шагов назад. И рассмеялась: громко и совершенно неожиданно:
- Кому вы рассказываете эти сказки, Делия? Силана и Рейз меньше часа как прошли Посвящение. И уже ходят слухи? Кто же интересно их распускает? Голоса в вашей пустой голове? Не слушайте их. Это просто ветер.
Делия улыбнулась - у нее была действительно очень красивая улыбка:
- Вы не хотите со мной ссориться, Мелеза. Никто не хочет со мной ссориться, - она посмотрела на Силану и подмигнула. - Не будьте такой серьезной. Конечно, я просто шучу. Пока до таких слухов не дошло и все просто обсуждают ваше посвящение. А я просто хочу разозлить вас, чтобы вы согласились на бой, - она снова мелодично рассмеялась. - Подумать только. Я уговариваю кого-то из новичков. Ниже падать некуда.
- Я согласен, - быстро сказал Рейз, и Силану резануло неправильностью. Он говорил так, будто боялся, что иначе ему запретят. - Моя... хозяйка сказала, что я тоже имею право голоса. Мой голос за то, чтобы мы устроили бой.
- Рейз... - Силана хотела признаться, сказать ему, что этот бой - единственный, на который у нее есть деньги. И снова не смогла. Не при госпоже Мелезе и не при Делии. И это было глупо - молчать, стесняться своего простого платья, своей бедности - но слова все равно застревали в горле.
- Эта... - Силана была уверена, что он собирался назвать Делию сукой, но успел исправиться, - женщина права. Нам стоит принять бой.
- Соглашайтесь, - Делия подмигнула. - К тому же он должен проходить в Зале Шипов, может быть, вам даже не придется сражаться. Если вы не слышали, милая, там очень любопытный лабиринт.
Силана посмотрела на Мелезу, потому что действительно не знала, как поступить:
- Что вы скажете?
Мелеза хмурилась.
- Не важно, что она скажет, - резко сказал ей Рейз. - Она не часть нашей пары. Решаем только ты и я.
- Как любопытно, - невинно заметила Делия.
- Вы проявляете слишком сильный интерес к Силане, - сказала Мелеза. - Но гладиатор прав. Предложение хорошее. Силана, я думаю, тебе стоит принять его. Арена Шипов хорошее место, чтобы начать. И шанс, который тебе выдался, можно использовать. Подумай об этом.
- Только не слишком долго, - добавила Делия. - Через десять счетов мне станет скучно и я уйду. Так что... десять.
Силана молчала.
- Девять... восемь... семь... интересно на какой цифре вы сломаетесь?
- Я согласна, - тихо ответила ей Силана. - Вам не нужно издеваться. Я не соперница вам.
- Правда? Милая, но вы же только что согласились на поединок.
***
Делия все организовала сама - это она договорилась с распорядителем и мастером Арены, который объявлял поединки. Силана чувствовала себя неуклюжей и бесполезной рядом с ней. Госпоже Мелезе пришлось уйти - ее позвал человек в униформе Королевских Гонцов.
После ее ухода неизбежные паузы в разговоре казались напряженными и неловкими.
- Вы очень хорошо ориентируетесь здесь, - осторожно заметила она, когда Делия повела их с Рейзом в Зал Шипов.
- Милая, я так давно на Арене. Это место практически стало моим вторым домом.
Почему-то Силане показалось, что за небрежностью тона, за легкостью - обычной и естественной легкостью, с которой Делия говорила и действовала - скрывалось что-то еще. Что-то настоящее и личное.
"Моим вторым домом".
Силана осторожно ответила:
- А мы с... Рейзом, - все еще никак не получалось привыкнуть называть его просто по имени, - нарушили правила вашего дома.
- Да, - Делия растянула губы в искренней красивой улыбке и добавила. - Точнее вы пренебрегли ими. Вы пришли в место, где вас не ждали, оставляя грязные следы на мраморном полу. Очень некрасиво.
- Я сожалею.
Делия рассмеялась переливчатым красивым смехом:
- Нет, пока нет. Не вы, и не ваш пустоголовый гладиатор. Но будете, - она весело подмигнула. - Просто шучу. Все, чего я хочу - победить вас на Арене.
Силана обернулась на Рейза, но он игнорировал ее - смотрел только перед собой и держался неестественно прямо.
Силана снова посмотрела на Делию:
- Ваш гладиатор не присоединится к нам?
Та отмахнулась:
- Коэн ждет нас там, где я его оставила, и вполне способен позаботиться о себе сам. Он отлично обучен в отличие от вашего мальчика.
- ...Рейз взрослый мужчина и, наверное, старше вас, - мягко заметила Силана. - Я думаю, ему не нравится такое обращение.
- О, вы даже не представляете, насколько мне плевать на все, что ему не нравится. Смотрите, мы пришли.
Зал Шипов был одним из самых дальних залов Парной Арены. И, как поняла Силана, одним из самых старых. Большую его часть занимал лабиринт - балконы и переходы, закрепленные на стенах, лестницы и веревки, похожие на строительные леса. В нескольких местах лабиринт был увит терновником - будто выцветшим и побуревшим от крови.
Потолок в Зале, так же, как и во многих других помещениях Арены, был прозрачным - высокий стеклянный купол, восьмиугольник которого держали высокие стройные колонны. У дальней от лабиринта стены располагались трибуны - не обычные деревянные помосты, как в Первой Лиге, а мраморные ступени с дорогими скамьями, украшенными витыми железными цветами. На изогнутых стеблях "цветов" поблескивали декоративные шипы.
В центре Зала на высоте человеческого роста висела чародейская платформа - круглая и едва заметно светившаяся зеленым. Она была почти полностью покрыта белыми цветами.
Лилиями. На лепестках, как слезы или бриллианты, поблескивали осколки битого стекла. Только по краям было два небольших, высотой в ступеньку каменных возвышения - два островка безопасности для хозяев гладиаторов.
По правилам боя - как рассказала Делия - им полагалось ждать окончания поединка, победы своего бойца и "освобождения".
Гладиаторы должны были пройти лабиринт и сразиться в центре за обладание Ключом Шипов, и побеждал тот, кто доставал Ключ первым.
Насколько поняла Силана, большинство поединков в этом Зале заканчивались еще на этапе лабиринта - если кто-то из бойцов успевал добраться до платформы с лилиями - Ключ располагался в центре на постаменте - первым.
Когда Делия объясняла ей правила, Силана осторожно спросила:
- А разве кто-то из нас не может взять ключ, пока гладиаторы в лабиринте? - она чувствовала себя очень неловко, задавая вопрос. Глупо, и, конечно, она чего-то не понимала. Ведь не могло же все быть так просто.
Делия рассмеялась, заливисто и очень искренне:
- Милая, в одном вам не откажешь. У вас отличное чувство юмора.
- Простите.
- О, не извиняйтесь. Вы как ребенок, который заляпал пол, но при этом совершенно очаровательно смотрит и надеется избежать наказания. У вас есть дети? У меня нет и никогда не будет.
- Мне жаль.
- Не стоит. Никогда не любила детей. Думаю, я была бы ужасной матерью.
Делия указала на возвышения для хозяев:
- Туда гладиатор относит вас на руках. Потому что там вы и я стоим босиком. Надеюсь, вы остригли ногти. Иначе может получиться неловко.
Делия сказала это чтобы поиздеваться, но Силана в тот момент действительно почувствовала невероятный стыд - за мозоли, за то, как нелепо она, наверное, смотрелась в этом красивом богатом Зале.
Сама не зная почему, она обернулась на Рейза.
Он смотрел прямо перед собой и казался на своем месте - и для нее, которая всегда и везде чувствовала себя капельку чужой - это было настоящим чудом.
- Знаете, - обратилась к ней Делия. - Вам стоит так и поступить. У вашего мальчика никаких шансов, зачем давать ему в чем-то участвовать. Заберите ключ лично - публике это понравится. Они любят, когда нарушают неписанные правила. И к тому же подол вашего платья будет отлично смотреться красным. Я, правда, не уверена, что вам засчитают победу, но... почему бы нет?
- Я доверяю господину Рейзу, - твердо сказала Силана, и только потом сообразила, что снова назвала его господином. - И верю в его победу.
Делия сделала вид, что не обратила внимания, или же ей действительно было все равно.
- Вы говорите так сейчас, но когда поражение действительно покажется на горизонте, интересно, не поменяете ли вы мнение? Сможете ли принять проигрыш и наказание за действия другого человека? Кстати, а вы слышали, что старые правила Парной Лиги никто не отменял? Победитель все еще может сделать с женщиной проигравшего все, что захочет. Сейчас просто принято брать деньги. Но, и это довольно забавно, сегодня многое идет не так как принято.
- Я знаю, что вы хотите сделать, - тихо сказала ей Силана.
- Правда?
- Вы хотите напугать меня. Спровоцировать на ошибку. Я могу определить.
- Где же вы этому научились, мне интересно.
- Я не боюсь именно поэтому, - попробовала объяснить она, и слова снова казались неловкими и неуклюжими. - Вы хотите вызвать страх, и я об этом знаю. И не могу позволить себе пугаться. Поэтому вместо того, чтобы пугать меня, вы меня успокаиваете. Простите, если объяснила слишком путанно.
- Не извиняйтесь. Я вас не слушала. Мне неинтересно. Что мне за дело, боитесь вы или нет? Вы проиграете. И, может быть, если мой Коэн захочет поразвлечься, вместо денег мы возьмем что-нибудь еще.
- Мы не можем проиграть, - тихо сказала ей Силана. - Не этот поединок.
- О, в этом вы не одиноки. Я встречала не меньше десятка тех, кто не мог проиграть. И уничтожила их всех.
***
На Арену Зала Шипов тоже вело два выхода - каждая пара появлялась отдельно. До начала боя распорядитель снова объяснил Силане правила, и она искренне старалась сделать вид, что слушала очень внимательно, хотя внутри сердце билось быстро и сильно. И было страшно понимать, как много всего зависело от исхода поединка.
Все происходило слишком быстро, как в настоящем бою.
Аплодисменты зрителей напоминали звон оружия.
Голос Мастера Арены разнесся над трибунами - торжественно и громко: объявил поединок, рассказал правила.
Мастер вызвал Делию первой, и шум трибун взметнулся вверх, разбился о купол - приветственные крики и аплодисменты.
Силана знала, что когда они с Рейзом выйдут на Арену, будет тихо.
И многие будут разочарованы увидеть новую, никому неизвестную пару.
- Эй, - тихо окликнул ее Рейз, и то, что она его услышала, было небольшим чудом.
- Господин Рейз? - так же тихо отозвалась она.
Он поморщился:
- Зови просто Рейзом. Твоя Мелеза права. Иначе это слишком многих бесит.
- Хорошо, - согласилась она, хотя была уверена, что ему это не нравилось - когда она звала его просто по имени.
Он помолчал, посмотрел ей в глаза и пообещал:
- Я тебя не подведу.
Он потянулся к ее плечу и остановился в последний момент. Поморщился и убрал руку:
- Просто выполни, что обещала. А я сделаю все остальное.
Почему-то в тот момент она ему поверила:
- Хорошо. Спасибо вам, господин Рейз.
- Я же говорил не называть меня так.
- Я в последний раз.
Мастер объявил их, и Силана шагнула вперед, на Арену.
Присутствие Рейза за спиной придавало сил.
Светильники горели слишком ярко, свет лился сверху и слепил глаза.
Делия улыбнулась Силане и пошла вперед, к висящей в воздухе чародейской платформе.
Силане очень хотелось обернуться, спросить у Рейза, что ей делать, но она понимала, что не может этого делать.
Ей оставалось только надеяться, что все получится само собой.
Ее страх не оправдался - тишины не было, их с Рейзом приветствовали - не так громко, как Делию, скорее всего просто из вежливости, но люди хлопали.
Зрительный зал казался Силане живым человеческим морем - многоглазым, многоликим чудовищем, которое рассматривало ее с настороженным интересом.
Что она сделает? Как она поступит?
Что она может ему предложить и чем накормит?
Чародейская платформа опустилась вниз, совсем низко, чтобы на нее можно было легко встать.
Коэн - гладиатор Делии, высокий, широкоплечий мужчина, в осанке которого без труда читалась военная выправка - опустился перед своей хозяйкой на колени. Склонился низко, демонстрируя широкую полосу ошейника. Делия поставила ногу ему на бедро, и даже с другого конца Арены было видно, как глубоко впился высокий каблук. Коэн даже не поморщился и потянулся снять туфлю. Силана заметила на тыльной стороне его ладони двуцветную звезду - эмблему Королевского Корпуса, элитного военного подразделения.
По контрасту с его смуглой кожей обнаженная ступня Делии казалась ослепительно белой.
Рейз опустился перед Силаной на одно колено, потянулся к ее ноге.
Она вздрогнула, отдернулась назад, совершенно рефлекторно - просто даже представить не могла, что позволит ему снять с себя обувь.
Дотронуться.
Запачкаться.
Что она покажет ему мозоли от долгой ходьбы и крохотный шрам от раны, которую она много раз обещала себе исцелить - вот сейчас, на ближайшем привале, как только станет чуть меньше раненых - и так и не исцелила.
У Рейза потемнели глаза и выражение лица стало совершенно равнодушным, холодным.
- Не бойся, отмоешься потом, - голос показался ледяным. Пробирал до костей.
Рейз все понимал неправильно, и Силана не могла ему объяснить:
- Все в порядке. Я разуюсь сама.
Она поспешно стянула туфлю, потом вторую. Постаралась встать так, чтобы подол платья полностью прикрывал ноги.
Рейз поднялся.
Коэн взял Делию на руки.
Силана знала, что должна сделать, и не могла себя заставить.
Ей хотелось дотронуться до Рейза - с самого первого мгновения, с первого взгляда. Дотронуться и украсть немного той силы, той раскаленной уверенности, которой он жил и дышал.
Ей хотелось вспомнить, как она чувствовала себя, когда он сказал ей снять плащ, когда положил ей руки на плечи.
Ей хотелось забыться в его чистоте - чистоте человека, который ни о чем не сожалел и ничего не стыдился - и, хотя бы на пару мгновений, всего на несколько ударов сердца перестать чувствовать себя грязной.
Это было нечестно по отношению к Рейзу, и Силана уже заранее чувствовала себя виноватой.
Он шагнул к ней сам, протянул руки, процедил сквозь зубы:
- От нас этого ждут.
Она кивнула и осталась на месте.
Рейз подхватил ее на руки, легко, словно она ничего не весила.
Силана закинула ему руку за голову, поджала пальцы на ногах.
- Расслабься, - шепнул ей Рейз. - Я не уроню.
Украдкой, уже заранее ненавидя себя за слабость, Силана коснулась его волос. Будто бы случайно.
Рейз вздрогнул, и глаза у него в тот момент казались почти черными.
Он глубоко вдохнул - она почувствовала движение грудной клетки - выдохнул и шагнул на платформу.
Силана подумала, какими горячими были его ладони. Обжигали сквозь платье.
Как же она, оказывается, замерзла.
Он нес ее легко, аккуратно и очень бережно. И злился.
Силана это видела.
Под его сапогами похрустывали осколки стекла, сминались цветы, но он шел спокойно и уверенно.
И, наверное, глупо было спрашивать, но Силана все равно не удержалась:
- Вам не тяжело?
Он замер, будто запнулся, посмотрел на нее с искренним, почти комичным изумлением и сказал:
