— Слушай, хватит. Заткнись, будь так любезен! — раздраженно бросил Ран, громко хлопая дверью в уборную.
— Ишь ты какой невоспитанный. Мало ли что он нервничает. Надо держать себя в руках, — пробурчал Кактум и застыл, прикинувшись самым обычным кактусом. И только бутоны роз и орхидей могли подсказать наблюдателю, что что-то с этим растением не так.
Ран уперся лбом в холодный кафель, пытаясь прийти в себя. Отчаянно хотелось разбить кому-нибудь лицо. Например, начальству. Говорят, в армии за такое могут и на передовую послать. А это намного лучше вынужденного заточения.
“Неужели они не понимают, что без нее я не то что талантливым изобретателем, человеком не буду! — мысленно взвыл Раульфан, открывая кран с холодной водой и умываясь. — Я живу только ради нее. Чтобы она улыбалась и была счастлива! Проклятье! Я даже к Ордену присоединился ради ее блага!”
Холодные капли стекали по щекам и шее, забираясь липкими длинными пальцами под рубаху. Рана передернуло, как будто это не вода, а ядовитые змеи. Отбросив прочь лишние мысли, он решительно вышел из душевой, сменил под недовольное бурчание кактума домашний халат на парадную одежду и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Раздражение внутри нарастало. Магу техники казалось, что кровь бурлит и грозит вот-вот потечь в обратную сторону. Сердце с каждой секундой все сильнее стучало о ребра, а перед глазами все расплывалось и покрывалось яркими фиолетовыми пятнами.
Спустившись в обеденный зал, Ран недовольно ударил по колокольчику несколько раз, призывая к себе Морилин. Хозяйка таверны не заставила долго ждать, но ее осуждающий взгляд говорил сам за себя.
— Одного раза вполне достаточно. Я не жалуюсь на глухоту, — проворчала Моро, уперев руки в бока.
— Я бы хотел получить свой завтрак, — сухо ответил маг техники, скользнув по ней безразличным взглядом.
Рану стоило больших трудов сдержаться и не ляпнуть какую-нибудь гадость. Что-то внутри отчаянно требовало обидеть кого-нибудь. И желательно пораньше. Можно даже до завершения заклинания.
— Подожди немного. Мы почти закончили.
— Малыш, а когда ты успел словить проклятие? — подал голос Кальден.
Медленно повернувшись, Раульфан увидел коллегу, сидящего в темном углу, и поприветствовал его кивком. Вопрос показался ему странным, он сам не чувствовал на себе никакого негативного воздействия.
— Не знаю. Не имею ни малейшего представления, Ден. Я всю ночь, с момента, как поднялся наверх, не выходил из комнаты. И… у меня есть встречный вопрос. Если я словил проклятье у Морилин, может быть, вы выпустите из этой темницы и позволите действовать? Ведь даже здесь защиты нет? — Ран готов носом землю рыть, лишь бы вырваться.
— Нет на нем проклятья, Ден. Посмотри внимательнее, — вклинилась в разговор Морилин.
— Странно. Только что отчетливо видел темное влияние. Чего-то я не понимаю в этом мире, — Кальден виновато улыбнулся и развел руками. — В любом случае, малыш, тебе придется пока ждать. Через пару часов должен прийти мастер-настройщик.
— Это еще зачем? — недовольно спросил Ран, скрещивая руки на груди.
Морилин устало вздохнула и скрылась за дверью кухни, оставив мужчин выяснять отношения без нее. На внимание Кальдена, когда он так заинтересован мальчишкой, рассчитывать не приходилось.
— Малыш, Орден всегда заботится о своих членах.
— Ага. А еще о ягодицах, руках и головах, — нервно хихикнул Раульфан.
— Не передергивай. Мы всегда заботимся о том, чтобы каждый представитель Всеукрывающей Длани способен за себя постоять. Для тебя заказали посох, осталось его только настроить на тебя.
— Орден совсем там рехнулся?!
— Прости, Ранни, я тебя не понимаю. Что не так?
— У них тут скоро может случиться страшное, сбудется древнее пророчество, а они тут посохами занимаются.
— Все же ты слишком горячий, не зря тебя постоянно осаживают. Послушай меня, Раульфан Жерро. Внимательно послушай, отбросив все свои юношеские заморочки. Культ силен. Настолько силен, что мы не один десяток лет пытаемся его прижать к стенке, но они каждый раз ускользают от нас в самый последний момент. Сколько раз мы приходили в опустевшие залы, ловили мелких сошек, которые ничего не знают. Культисты играют с нами. Больно признаваться в этом, но от правды не убежишь.
— К чему эта исповедь? Я не священник, грехи не отпущу.
— К тому, Ранни, что вероятность того, что нам придется отбивать девушек с боем, очень велика. А ты у нас больше по всяким маленьким шестеренчатым друзьям, а не по заклинаниям. Орден заботится…
—… о своих членах, — вставил Ран, нервно посмеиваясь.
— Именно, — пропустив иронию мимо ушей, ответил Кальден. — А вот и твой завтрак. Я думаю, тебе лучше поразмышлять над этим одному.
По интонации, с которой Ден произнес последнее слово, Раульфан понял, что отпираться бесполезно: это не просьба, это приказ. Окинув быстрым взглядом поднос, поставленный Морилин на стойку, маг техники обреченно вздохнул и подумал о Кактуме.
— Моро, добавь, пожалуйста, еще немного мяса и чистой воды… у нас же там зеленый монстр помирает с голоду…
Поднимаясь по высоким ступеням, Ран задумчиво покусывал щеку. Он чувствовал себя слепым котенком, ищущим кошку-мать, но не может найти, потому что ничего не видит и не понимает. Это состояние беспомощности и, отчасти, бесполезности, навевало тоску.
Добравшись до комнаты, Ран с громким стуком опустил поднос на стол.
— Зеленое чудовище, завтрак!
Кактум тут же оживился, забавно допрыгал в глиняном горшке до стола и с удовольствием схватил своими руками кусок свежего мяса.
— Шпашиба, муф хофяйки, — поблагодарил с набитым ртом.
Ран хмыкнул и уселся рядом, пустым взглядом обводя свою часть завтрака. Кусок в горло не лез, но, отринув нежелание, маг техники упрямо взялся за вилку и нож и принялся нарезать ароматный бекон.
— Не благодари, зеленый монстр. Мне действительно стоит о тебе позаботиться, если я хочу порадовать Илавин.
— Хорофые мыфли, — тут же отозвался Кактум.
— Мысли у меня темные, дорогой. Наш Кальден сказал, что на мне висит какое-то проклятье. А он редко ошибается в таких делах. Даже если Морилин ничего не заметила, это тревожит.
— Так проверься! Ты же маг, — хмыкнул Кактум, нагло отбирая у Рана булочку.
— Это мое, — сухо прокомментировал Раульфан, но драться из-за еды не стал.
— И фто? Захоф ефе возьмеф!
— Не болтай с полным ртом или что там у тебя вместо него?
— Не важно. Просто проверь сам. Мало ли кому что чудится?
Утро Шегорна началось, когда сонтум еще не показался из-за горизонта. Эльбед, все так же скрывающая лицо под маской, потрясла друида за плечо. Шен пробурчал что-то недовольное во сне и повернулся на другой бок. Его внутренние часы говорили, что вставать еще рано.
— Просыпайся, рыжий неудачник! — с преувеличенной бодростью воскликнула Эльбед и принялась тормошить друида.
Окончательно осознав, что никто его не отпустит, Шен обреченно простонал что-то нечленораздельное и с усилием открыл глаза, которые тут же защипало от яркого света. Недовольно поморщившись, Шен прикрыл лицо ладонью и зажмурился. В голове словно катались огромные валуны, и каждое неловкое движение отдавалось неприятной ноющей болью.
— Это кто еще неудачник? — недовольно спросил Шегорн, второй рукой натягивая одеяло повыше. В комнате свежо.
— Ну а кто у нас влюбился в незнакомку?
— Говорите так, словно ваша дочь не подарок. Глупо. Если не подарок, надо поскорее сбагрить ее замуж и жить счастливо, — ухмыльнулся друид, с трудом разлепив глаза. Их все еще резало, даже слезинка непрошенная скатилась по щеке, но рассматривать окружающий мир это не мешало.
— Когда… мы виделись последний раз, у нее действительно был характер не сахар. Вильэд боевая, самостоятельная, — Эльбед, стоящая у окна, демонстративно загибала пальцы упрятанной в перчатку руки.
— И вы хотите сказать, что это плохо?! — возмутился Шегорн, ища взглядом одежду. Комплексов по поводу собственной внешности он не имел, но считал неприличным одеваться в присутствии дамы, тем более малознакомой!
— Жена должна быть тихой домашней девочкой, рожающей детей и присматривающей за очагом.
Шегорн усмехнулся и с прищуром посмотрел на будущую тещу. В том, что его рысь обязательно ответит на предложение руки и сердца согласием, неунывающий рыжик ни капли не сомневался.
— Женщина не должна быть тряпкой. Иначе медяшка ей цена. Чем больше вы говорите гадости о моей любимой. Гадости в вашем понимании, естественно, тем больше она мне нравится. А теперь я хотел бы узнать, зачем вы так рано разбудили меня? — друид зевнул, закрывая ладонью рот, и пристально посмотрел на Эльбед.
— Кто-то вчера бил копытом и был готов сорваться с места, лишь бы увидеть, — волшебница хмыкнула и с прищуром посмотрела на Шегорна, — Чтобы увидеть рысь. Собирайся. Телепорт через полчаса.
Шен удивленно уставился на нее. Вчера вечером он успел распрощаться со свободой, с планами на бурную молодость и счастливую старость, а тут такой подарок судьбы. Эльбед проигнорировала этот пристальный взгляд и плавной походкой направилась к двери. Ладонь в темно-фиолетовой перчатке легла на ручку, и женщина на мгновение обернулась. Ее губы расплылись в достаточно жутковатой улыбке, Шегорна даже передернуло.
— Не надейся, малыш, что Орден о тебе забудет. Можешь считать это временной передышкой, если хочешь. Мы еще обязательно поговорим.
Стук каблучков Эльбед по каменному полу еще долго доносился из-за плохо закрытой двери, а Шен сидел на постели, свесив ноги и обхватив голову руками.
Волшебница пугала его. За маской из тончайшего кружева не разглядеть настоящих эмоций. Шену казалось, что все чувства Эльбед, которые он иногда улавливал в ее голосе, всего лишь плод его воображения. Что никакой Эльбед нет, есть тело, выполняющее чьи-то приказы. Холодок пробежал по его спине. О големах, выглядящих людьми, ходили легенды и глупые байки, таких еще никому не удавалось сделать. Или… их никому не показывали, что больше походило на правду. Ведь пошли же откуда-то пугающие слухи?
Шегорн недовольно отбросил одеяло в сторону, и потоки холодного воздуха тут же принялись терзать его обнаженное тело. Не обращая на них внимания, друид подошел к вешалке, натянул на себя одежду и закутался в плащ. В животе неприятно заурчало, друида скрутило, словно кто-то провел острыми лезвиями по желудку изнутри. Уперевшись ладонью в каменную шершавую стену, Шен попытался перевести дух. Но становилось только хуже. К горлу подкатил ком, и друид порадовался, что не успел ничего съесть. Болезненный спазм скрутил все его тело, а чьи-то холодные пальцы сжали горло так, что невозможно сделать вдох. Шегорну показалось, что еще чуть-чуть, и он не сможет дышать. В глазах потемнело, мир закружился, словно он сидел на карусели на ярмарке.
С трудом опустившись на пол, Шен сжал виски и попытался прийти в себя. Неприятные ощущения постепенно отступали, но чувство ужаса и беспомощности никуда не делось. Дыхание медленно выравнивалось, вместе с ним приходила ясность мысли.
“Вильэд… Вилька… как же тебе плохо, что и до меня докатилось! Хорошая моя, потерпи. Я постараюсь поскорее прийти!” — ухватился за свои мысли Шегорн, с трудом вставая. Опираться на стену, словно младенец, ему не нравилось, но сделать шаг в сторону страшно. Окружающий мир все еще мельтешил перед глазами, а тело не слушалось, ноги казались ватными и каждое движение обещало падение в холодные объятья пола.
— Малыш, что-то ты бледный? — Эльбед появилась словно из ниоткуда.
Шегорн не услышал ее тихих шагов и вздрогну, когда волшебница обратилась к нему. По правде говоря, Шен вообще предпочел бы не связываться с ней, держаться подальше, но… она единственная ниточка, что могла привести его к рыси, поэтому приходилось терпеть.
— Ей плохо, леди Эльбед, — проговорил Шен, опираясь спиной о стену и из-под прикрытых век поглядывая на нее. — Очень плохо. Настолько, что докатывается даже до меня.
— Ясно. Тогда завтрак отменяется. Поспешим.
— Надо же, завтрак, какая щедрость, — с натянутой улыбкой изобразил радость Шегорн и с максимально возможной скоростью поспешил за Эльбед. Препираться и спорить не хотелось.
— Мы не монстры, Шегорн. В этом доме все накормлены и одеты. Мы не применяем пыток…
— Ну да. Зачем вам пытки, если один маг-менталист может причинить боли больше, чем железная дева, — хмыкнул Шен, а мгновение останавливаясь. Приступ тошноты вновь накатил.
— К сожалению, это не зависит от нас. Эту магию боги сделали запретной, болезненной, чтобы не было соблазна использовать ее без особой причины. Мне надо объяснять почему? Кстати, тебе к сведению, мы, менталисты, никогда не причиняем лишней боли. Потому что такая же боль достается и нам. В этом нет смысла.
Шен буркнул себе под нос что-то неразборчивое. Слова Эльбед показались ему не слишком убедительными. А если вспомнить, что во власти сильных магов изменить воспоминания, то и вовсе отговоркой, чтобы успокоить излишне ретивого друида.
— Твое право не верить. В любом случае, мы уже почти прибыли. Ты телепортируешься первым. И никуда, я повторяю, никуда не уходишь. Мы тебя все равно найдем…
“А проблем доставишь всем, — мысленно закончил за нее Шегорн и поежился, вставая на площадку телепорта. Оказавшись в темном помещении, он сделал шаг в сторону. — Вот всем они хороши, кроме туманных фраз и отсутствия объяснений!”
Яркая вспышка портала на мгновение ослепила, Шен недовольно зажмурился, мысленно отчитав себя за то, что не удосужился заранее закрыть глаза.
— Где мы? — спросил он, смахивая выступившую слезу.
— В Пяти Башнях, — коротко ответила Эльбед.
Друид ухмыльнулся, уловив в ее голосе нотки волнения. За маской непроницательности, оказывается, прятался живой человек!
— Что-то не узнаю этого места в Академии…
— Студентам и не положено знать обо всех тайных ходах и закоулках, — самодовольно хмыкнула Эльбед. — Ваше дело учиться. А наше — защищать вас.
Кассандра недовольно морщилась, утягивая бинтами грудь. Неприятное ноющее ощущение уже начало ее раздражать, а она даже не закончила! Бросив короткий взгляд в зеркало, рыжая обреченно вздохнула. “Ну какой из тебя парень, Касс? То, что родилось девочкой, никогда не станет мужчиной!” — тоскливо подумала она, накладывая очередной слой бинтов.
Собственное отражение вызывало у нее раздражение и желание ударить кого-нибудь, да побольнее. Неплохо было бы Эльтишу, любящую решать свои проблемы за счет других! Причем, зачастую не самыми приятными способами. Кассандра улыбнулась, вспомнив превосходный ужин и завтрак, которыми Темная Ночь угостила ее, и на душе стало светлее. Все же Эльтиша не только продавливала свои интересы, но и заботилась об их исполнителях. Это куда приятнее, чем некоторые шуточки…
Касс замотала головой, прогоняя прочь мысли о еще одном своем начальнике, и примерила простую белую рубашку. Мужской фасон непривычный, но довольно удобый для того, чтобы не накручивать себя и дальше. “Хорошо хоть ты привыкла носить брюки. А то выглядела бы как корова на льду. И никто бы тебе не поверил, Кассандра!”
Завершив облачение, девушка покрутилась еще несколько мгновений перед зеркалом, обреченно положила в район паха пару носков и удовлетворенно кивнула. Мальчишка, смотрящий на нее, получился, конечно, смазливым. Но по словам Эльтиши именно на таких и была падкой та избранная. А значит, все идет как надо.
— Ишь ты какой невоспитанный. Мало ли что он нервничает. Надо держать себя в руках, — пробурчал Кактум и застыл, прикинувшись самым обычным кактусом. И только бутоны роз и орхидей могли подсказать наблюдателю, что что-то с этим растением не так.
***
Ран уперся лбом в холодный кафель, пытаясь прийти в себя. Отчаянно хотелось разбить кому-нибудь лицо. Например, начальству. Говорят, в армии за такое могут и на передовую послать. А это намного лучше вынужденного заточения.
“Неужели они не понимают, что без нее я не то что талантливым изобретателем, человеком не буду! — мысленно взвыл Раульфан, открывая кран с холодной водой и умываясь. — Я живу только ради нее. Чтобы она улыбалась и была счастлива! Проклятье! Я даже к Ордену присоединился ради ее блага!”
Холодные капли стекали по щекам и шее, забираясь липкими длинными пальцами под рубаху. Рана передернуло, как будто это не вода, а ядовитые змеи. Отбросив прочь лишние мысли, он решительно вышел из душевой, сменил под недовольное бурчание кактума домашний халат на парадную одежду и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Раздражение внутри нарастало. Магу техники казалось, что кровь бурлит и грозит вот-вот потечь в обратную сторону. Сердце с каждой секундой все сильнее стучало о ребра, а перед глазами все расплывалось и покрывалось яркими фиолетовыми пятнами.
Спустившись в обеденный зал, Ран недовольно ударил по колокольчику несколько раз, призывая к себе Морилин. Хозяйка таверны не заставила долго ждать, но ее осуждающий взгляд говорил сам за себя.
— Одного раза вполне достаточно. Я не жалуюсь на глухоту, — проворчала Моро, уперев руки в бока.
— Я бы хотел получить свой завтрак, — сухо ответил маг техники, скользнув по ней безразличным взглядом.
Рану стоило больших трудов сдержаться и не ляпнуть какую-нибудь гадость. Что-то внутри отчаянно требовало обидеть кого-нибудь. И желательно пораньше. Можно даже до завершения заклинания.
— Подожди немного. Мы почти закончили.
— Малыш, а когда ты успел словить проклятие? — подал голос Кальден.
Медленно повернувшись, Раульфан увидел коллегу, сидящего в темном углу, и поприветствовал его кивком. Вопрос показался ему странным, он сам не чувствовал на себе никакого негативного воздействия.
— Не знаю. Не имею ни малейшего представления, Ден. Я всю ночь, с момента, как поднялся наверх, не выходил из комнаты. И… у меня есть встречный вопрос. Если я словил проклятье у Морилин, может быть, вы выпустите из этой темницы и позволите действовать? Ведь даже здесь защиты нет? — Ран готов носом землю рыть, лишь бы вырваться.
— Нет на нем проклятья, Ден. Посмотри внимательнее, — вклинилась в разговор Морилин.
— Странно. Только что отчетливо видел темное влияние. Чего-то я не понимаю в этом мире, — Кальден виновато улыбнулся и развел руками. — В любом случае, малыш, тебе придется пока ждать. Через пару часов должен прийти мастер-настройщик.
— Это еще зачем? — недовольно спросил Ран, скрещивая руки на груди.
Морилин устало вздохнула и скрылась за дверью кухни, оставив мужчин выяснять отношения без нее. На внимание Кальдена, когда он так заинтересован мальчишкой, рассчитывать не приходилось.
— Малыш, Орден всегда заботится о своих членах.
— Ага. А еще о ягодицах, руках и головах, — нервно хихикнул Раульфан.
— Не передергивай. Мы всегда заботимся о том, чтобы каждый представитель Всеукрывающей Длани способен за себя постоять. Для тебя заказали посох, осталось его только настроить на тебя.
— Орден совсем там рехнулся?!
— Прости, Ранни, я тебя не понимаю. Что не так?
— У них тут скоро может случиться страшное, сбудется древнее пророчество, а они тут посохами занимаются.
— Все же ты слишком горячий, не зря тебя постоянно осаживают. Послушай меня, Раульфан Жерро. Внимательно послушай, отбросив все свои юношеские заморочки. Культ силен. Настолько силен, что мы не один десяток лет пытаемся его прижать к стенке, но они каждый раз ускользают от нас в самый последний момент. Сколько раз мы приходили в опустевшие залы, ловили мелких сошек, которые ничего не знают. Культисты играют с нами. Больно признаваться в этом, но от правды не убежишь.
— К чему эта исповедь? Я не священник, грехи не отпущу.
— К тому, Ранни, что вероятность того, что нам придется отбивать девушек с боем, очень велика. А ты у нас больше по всяким маленьким шестеренчатым друзьям, а не по заклинаниям. Орден заботится…
—… о своих членах, — вставил Ран, нервно посмеиваясь.
— Именно, — пропустив иронию мимо ушей, ответил Кальден. — А вот и твой завтрак. Я думаю, тебе лучше поразмышлять над этим одному.
По интонации, с которой Ден произнес последнее слово, Раульфан понял, что отпираться бесполезно: это не просьба, это приказ. Окинув быстрым взглядом поднос, поставленный Морилин на стойку, маг техники обреченно вздохнул и подумал о Кактуме.
— Моро, добавь, пожалуйста, еще немного мяса и чистой воды… у нас же там зеленый монстр помирает с голоду…
Поднимаясь по высоким ступеням, Ран задумчиво покусывал щеку. Он чувствовал себя слепым котенком, ищущим кошку-мать, но не может найти, потому что ничего не видит и не понимает. Это состояние беспомощности и, отчасти, бесполезности, навевало тоску.
Добравшись до комнаты, Ран с громким стуком опустил поднос на стол.
— Зеленое чудовище, завтрак!
Кактум тут же оживился, забавно допрыгал в глиняном горшке до стола и с удовольствием схватил своими руками кусок свежего мяса.
— Шпашиба, муф хофяйки, — поблагодарил с набитым ртом.
Ран хмыкнул и уселся рядом, пустым взглядом обводя свою часть завтрака. Кусок в горло не лез, но, отринув нежелание, маг техники упрямо взялся за вилку и нож и принялся нарезать ароматный бекон.
— Не благодари, зеленый монстр. Мне действительно стоит о тебе позаботиться, если я хочу порадовать Илавин.
— Хорофые мыфли, — тут же отозвался Кактум.
— Мысли у меня темные, дорогой. Наш Кальден сказал, что на мне висит какое-то проклятье. А он редко ошибается в таких делах. Даже если Морилин ничего не заметила, это тревожит.
— Так проверься! Ты же маг, — хмыкнул Кактум, нагло отбирая у Рана булочку.
— Это мое, — сухо прокомментировал Раульфан, но драться из-за еды не стал.
— И фто? Захоф ефе возьмеф!
— Не болтай с полным ртом или что там у тебя вместо него?
— Не важно. Просто проверь сам. Мало ли кому что чудится?
ГЛАВА 19
Утро Шегорна началось, когда сонтум еще не показался из-за горизонта. Эльбед, все так же скрывающая лицо под маской, потрясла друида за плечо. Шен пробурчал что-то недовольное во сне и повернулся на другой бок. Его внутренние часы говорили, что вставать еще рано.
— Просыпайся, рыжий неудачник! — с преувеличенной бодростью воскликнула Эльбед и принялась тормошить друида.
Окончательно осознав, что никто его не отпустит, Шен обреченно простонал что-то нечленораздельное и с усилием открыл глаза, которые тут же защипало от яркого света. Недовольно поморщившись, Шен прикрыл лицо ладонью и зажмурился. В голове словно катались огромные валуны, и каждое неловкое движение отдавалось неприятной ноющей болью.
— Это кто еще неудачник? — недовольно спросил Шегорн, второй рукой натягивая одеяло повыше. В комнате свежо.
— Ну а кто у нас влюбился в незнакомку?
— Говорите так, словно ваша дочь не подарок. Глупо. Если не подарок, надо поскорее сбагрить ее замуж и жить счастливо, — ухмыльнулся друид, с трудом разлепив глаза. Их все еще резало, даже слезинка непрошенная скатилась по щеке, но рассматривать окружающий мир это не мешало.
— Когда… мы виделись последний раз, у нее действительно был характер не сахар. Вильэд боевая, самостоятельная, — Эльбед, стоящая у окна, демонстративно загибала пальцы упрятанной в перчатку руки.
— И вы хотите сказать, что это плохо?! — возмутился Шегорн, ища взглядом одежду. Комплексов по поводу собственной внешности он не имел, но считал неприличным одеваться в присутствии дамы, тем более малознакомой!
— Жена должна быть тихой домашней девочкой, рожающей детей и присматривающей за очагом.
Шегорн усмехнулся и с прищуром посмотрел на будущую тещу. В том, что его рысь обязательно ответит на предложение руки и сердца согласием, неунывающий рыжик ни капли не сомневался.
— Женщина не должна быть тряпкой. Иначе медяшка ей цена. Чем больше вы говорите гадости о моей любимой. Гадости в вашем понимании, естественно, тем больше она мне нравится. А теперь я хотел бы узнать, зачем вы так рано разбудили меня? — друид зевнул, закрывая ладонью рот, и пристально посмотрел на Эльбед.
— Кто-то вчера бил копытом и был готов сорваться с места, лишь бы увидеть, — волшебница хмыкнула и с прищуром посмотрела на Шегорна, — Чтобы увидеть рысь. Собирайся. Телепорт через полчаса.
Шен удивленно уставился на нее. Вчера вечером он успел распрощаться со свободой, с планами на бурную молодость и счастливую старость, а тут такой подарок судьбы. Эльбед проигнорировала этот пристальный взгляд и плавной походкой направилась к двери. Ладонь в темно-фиолетовой перчатке легла на ручку, и женщина на мгновение обернулась. Ее губы расплылись в достаточно жутковатой улыбке, Шегорна даже передернуло.
— Не надейся, малыш, что Орден о тебе забудет. Можешь считать это временной передышкой, если хочешь. Мы еще обязательно поговорим.
Стук каблучков Эльбед по каменному полу еще долго доносился из-за плохо закрытой двери, а Шен сидел на постели, свесив ноги и обхватив голову руками.
Волшебница пугала его. За маской из тончайшего кружева не разглядеть настоящих эмоций. Шену казалось, что все чувства Эльбед, которые он иногда улавливал в ее голосе, всего лишь плод его воображения. Что никакой Эльбед нет, есть тело, выполняющее чьи-то приказы. Холодок пробежал по его спине. О големах, выглядящих людьми, ходили легенды и глупые байки, таких еще никому не удавалось сделать. Или… их никому не показывали, что больше походило на правду. Ведь пошли же откуда-то пугающие слухи?
Шегорн недовольно отбросил одеяло в сторону, и потоки холодного воздуха тут же принялись терзать его обнаженное тело. Не обращая на них внимания, друид подошел к вешалке, натянул на себя одежду и закутался в плащ. В животе неприятно заурчало, друида скрутило, словно кто-то провел острыми лезвиями по желудку изнутри. Уперевшись ладонью в каменную шершавую стену, Шен попытался перевести дух. Но становилось только хуже. К горлу подкатил ком, и друид порадовался, что не успел ничего съесть. Болезненный спазм скрутил все его тело, а чьи-то холодные пальцы сжали горло так, что невозможно сделать вдох. Шегорну показалось, что еще чуть-чуть, и он не сможет дышать. В глазах потемнело, мир закружился, словно он сидел на карусели на ярмарке.
С трудом опустившись на пол, Шен сжал виски и попытался прийти в себя. Неприятные ощущения постепенно отступали, но чувство ужаса и беспомощности никуда не делось. Дыхание медленно выравнивалось, вместе с ним приходила ясность мысли.
“Вильэд… Вилька… как же тебе плохо, что и до меня докатилось! Хорошая моя, потерпи. Я постараюсь поскорее прийти!” — ухватился за свои мысли Шегорн, с трудом вставая. Опираться на стену, словно младенец, ему не нравилось, но сделать шаг в сторону страшно. Окружающий мир все еще мельтешил перед глазами, а тело не слушалось, ноги казались ватными и каждое движение обещало падение в холодные объятья пола.
— Малыш, что-то ты бледный? — Эльбед появилась словно из ниоткуда.
Шегорн не услышал ее тихих шагов и вздрогну, когда волшебница обратилась к нему. По правде говоря, Шен вообще предпочел бы не связываться с ней, держаться подальше, но… она единственная ниточка, что могла привести его к рыси, поэтому приходилось терпеть.
— Ей плохо, леди Эльбед, — проговорил Шен, опираясь спиной о стену и из-под прикрытых век поглядывая на нее. — Очень плохо. Настолько, что докатывается даже до меня.
— Ясно. Тогда завтрак отменяется. Поспешим.
— Надо же, завтрак, какая щедрость, — с натянутой улыбкой изобразил радость Шегорн и с максимально возможной скоростью поспешил за Эльбед. Препираться и спорить не хотелось.
— Мы не монстры, Шегорн. В этом доме все накормлены и одеты. Мы не применяем пыток…
— Ну да. Зачем вам пытки, если один маг-менталист может причинить боли больше, чем железная дева, — хмыкнул Шен, а мгновение останавливаясь. Приступ тошноты вновь накатил.
— К сожалению, это не зависит от нас. Эту магию боги сделали запретной, болезненной, чтобы не было соблазна использовать ее без особой причины. Мне надо объяснять почему? Кстати, тебе к сведению, мы, менталисты, никогда не причиняем лишней боли. Потому что такая же боль достается и нам. В этом нет смысла.
Шен буркнул себе под нос что-то неразборчивое. Слова Эльбед показались ему не слишком убедительными. А если вспомнить, что во власти сильных магов изменить воспоминания, то и вовсе отговоркой, чтобы успокоить излишне ретивого друида.
— Твое право не верить. В любом случае, мы уже почти прибыли. Ты телепортируешься первым. И никуда, я повторяю, никуда не уходишь. Мы тебя все равно найдем…
“А проблем доставишь всем, — мысленно закончил за нее Шегорн и поежился, вставая на площадку телепорта. Оказавшись в темном помещении, он сделал шаг в сторону. — Вот всем они хороши, кроме туманных фраз и отсутствия объяснений!”
Яркая вспышка портала на мгновение ослепила, Шен недовольно зажмурился, мысленно отчитав себя за то, что не удосужился заранее закрыть глаза.
— Где мы? — спросил он, смахивая выступившую слезу.
— В Пяти Башнях, — коротко ответила Эльбед.
Друид ухмыльнулся, уловив в ее голосе нотки волнения. За маской непроницательности, оказывается, прятался живой человек!
— Что-то не узнаю этого места в Академии…
— Студентам и не положено знать обо всех тайных ходах и закоулках, — самодовольно хмыкнула Эльбед. — Ваше дело учиться. А наше — защищать вас.
ГЛАВА 20
Кассандра недовольно морщилась, утягивая бинтами грудь. Неприятное ноющее ощущение уже начало ее раздражать, а она даже не закончила! Бросив короткий взгляд в зеркало, рыжая обреченно вздохнула. “Ну какой из тебя парень, Касс? То, что родилось девочкой, никогда не станет мужчиной!” — тоскливо подумала она, накладывая очередной слой бинтов.
Собственное отражение вызывало у нее раздражение и желание ударить кого-нибудь, да побольнее. Неплохо было бы Эльтишу, любящую решать свои проблемы за счет других! Причем, зачастую не самыми приятными способами. Кассандра улыбнулась, вспомнив превосходный ужин и завтрак, которыми Темная Ночь угостила ее, и на душе стало светлее. Все же Эльтиша не только продавливала свои интересы, но и заботилась об их исполнителях. Это куда приятнее, чем некоторые шуточки…
Касс замотала головой, прогоняя прочь мысли о еще одном своем начальнике, и примерила простую белую рубашку. Мужской фасон непривычный, но довольно удобый для того, чтобы не накручивать себя и дальше. “Хорошо хоть ты привыкла носить брюки. А то выглядела бы как корова на льду. И никто бы тебе не поверил, Кассандра!”
Завершив облачение, девушка покрутилась еще несколько мгновений перед зеркалом, обреченно положила в район паха пару носков и удовлетворенно кивнула. Мальчишка, смотрящий на нее, получился, конечно, смазливым. Но по словам Эльтиши именно на таких и была падкой та избранная. А значит, все идет как надо.
