Он даже не пикнул, когда его заставили вдохнуть какую-то едкую гадость, мотивируя это тем, что нужно обеззаразить легкие. Все мысли друида были там, у стойки регистрации, где остался злосчастный вишневый пирог и путеводная нить к его дорогой рыси.
Оказавшись запертым в маленькой комнатушке с крошечным окном под потолком, Шен почувствовал, как к горлу подступает ком. Что же такое с его рысью, что его, бедного друида, так пропесочили?
Потекли томительные минуты ожидания, Шегорн растянулся на кушетке и провалился в странное состояние полудремы, где он рядом с рысью, и на душе хорошо.
— Повезло тебе, парень, — голос с хрипотцой вырвал Шена из блаженства. Друид подскочил и принялся осматриваться. — Да угомонись уже. Повезло тебе, говорю. Не заразился каким-то чудом.
— Чем? — сухо спросил Шен, пытаясь припомнить, какие эксперименты ставил в последнее время и какую такую гадость он мог подхватить, что его заперли здесь и не пускают к спасенной красавице!
— Белой удавкой. Давай, собирайся. То, что ты не болен, порождает больше вопросов, чем ответов. Надо кое с кем посоветоваться.
Дверь в комнату распахнулась резко, на пороге появился тот самый мужчина, который вынудил Шена отойти от стойки. Бросив короткий взгляд на друида, незнакомец запел, а Шегорн принялся внимательно всматриваться в его лицо, чтобы ни в коем случае не забыть. Но ничего приметного “поймать” не удавалось, а потом полыхнул яркой вспышкой портал.
— Может быть, все-таки скажете, куда вы меня притащили? — недовольно спросил Шен, приходя в себя. Он не любил порталы, а уж когда его перемещали без согласия, еще больше. Голова кружилась, в горле встал ком.
— В обитель Ордена Всеукрывающей Длани, — сухо прокомментировал мужчина. — На допрос.
— Да какой к демонам допрос?! — взвился Шегорн, намереваясь взять незнакомца за грудки, но под тяжелым взглядом его темных глаз стушевался.
— Молодой человек, вы притащили в здание академии девушку, являющуюся переносчицей белой удавки. Как нам к вам относиться?
— Да ну, у нее просто жар. Скорее всего, в облике рыси застряла надолго, отсюда и проблемы, — отмахнулся друид. — Отпустите, мне нужно с ней встретиться.
Незнакомец усмехнулся и прожег взглядом Шегорна.
— Будете сопротивляться следствию? Мне напомнить вам, господин Салинх, чем это чревато? Всеукрывающая Длань имеет полномочия для того, чтобы прочитать не только воспоминания подозреваемого, то есть ваши, но и всей вашей семьи, друзей, а еще всех тех, с кем вы общались. Продолжите упираться или поступите как хороший мальчик и будете сотрудничать?
Шегорн отчаянно хотел послать к Черному Сонтуму этого наглого самоуверенного мужчину, но инстинкт самосохранения кричал о том, что незнакомец крайне опасен, а за непритязательной внешностью скрывается если не сильный маг, то опытный боец, что в узком пространстве подземного коридора означало одно: отсутствие альтернативы. Друид обреченно повесил нос, разбив собственные мечты о скорейшей встрече с рысью на мельчайшие осколки.
— А то у меня выбор есть? — хмыкнул Шен, горделиво вскинув подбородок. Подставлять близких и знакомых не хотелось, лучше перетерпеть боль самому и доказать свою невиновность. Тем более, Шегорн уверен, что он ни в чем не виноват.
— А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, — удовлетворенно кивнул мужчина, развернулся на пятках и пошел вперед по темному коридору.
— Вообще на интеллект не жалуюсь, — пробурчал Шен и покорно поплелся следом.
Осветительные шары вспыхивали при приближении мужчины и также быстро гасли за спиной. Шегорн не знал радоваться ему или грустить. С одной стороны, Длань не решила завербовать его любой ценой и пока не покушается на свободу, а с другой… если верить словам незнакомца, то его рысь в опасности. А он тут прохлаждается! Это ужасно мучило Шена, заставляло чувствовать себя виноватым. Неприятный червячок грыз его сердце, как спелое наливное яблочко, не давая ни секунды покоя.
— Кстати, не хотите немного уравнять наше положение? — после нескольких сотен утомительных шагов спросил друид, чтобы хоть как-то скрасить напряженное молчание.
— О чем вы, молодой человек? — сухо спросил незнакомец, не сбавляя шага.
— Мое имя вам известно. А я вот не вашего не знаю…
— Кальден Закорро. Полегчало? — спросил с усмешкой и не оборачиваясь.
— Не очень, — признался Шегорн. — Да и, если честно, я много слышал о ваших менталистах… Захотят и сотрут это знание.
— Боишься?
Шен ничего не ответил. Признаваться в трусости не хотелось, а нагло врать, что он спокоен и уравновешен в этой неприятной ситуации, показалось ему неправильным.
Оказавшись в мрачном темном помещении, освещенном лишь одним блеклым шаром под потолком, Шен почувствовал себя не в своей тарелке. По позвоночнику пробежал нехороший холодок, а дверь за спиной захлопнулась с натяжным скрипом, отрезая пути к отступлению.
— Проходи, садись, — бархатистый женский голос заставил друида вздрогнуть.
Глаза немного привыкли к скудному освещению, и Шегорн заметил в темном углу изящную фигурку, которая плавно отделилась от стены и пошла в его сторону. С трудом сдержав разочарованный вздох, друид констатировал, что узнать, красива ли незнакомка, будет невозможно. Ее лицо скрыто изящной кружевной маской, искажавшей искажала черты настолько, что Шен смог запомнить только изумрудно-зеленые глаза. Ее волосы надежно скрывала нежная шелковая вуаль, закрепленная венцом. Было что-то в ее облике пугающее, Шену даже показалось, что незнакомка напоминает богомола, только жвал не хватало.
— Мне долго ждать? — ледяным тоном спросила женщина.
Шен сделал несколько неуверенных шагов вперед, рассматривая обычный стул с подлокотниками. Ничем не примечательный, если не считать широких кожаных ремней. Увиденное друиду ни капельки не понравилось.
— Привяжете, чтобы не убежал? Да никуда я не денусь, — обреченно пробормотал он, садясь.
— Это не для меня. А для тебя, чтобы ты не повредил себе, — женщина едва слышно пропела заклинание, и ремни затянулись сами собой. Она достала из поясной сумки капу и подставила к губам друида. — Открой ротик, будь хорошим мальчиком.
— Зачем это еще?
— Чтобы язык не откусил, — ответила женщина, ловким движением фиксируя капу во рту. — Вот и молодец, вот и умничка. А теперь смотри мне в глаза.
Женщина чуть согнулась над ним, пальцами растягивая веки и не давая друиду и шанса закрыть глаза.
Шегорн сдавленно застонал от этого взгляда, вместе с которым пришло жуткое ощущение того, что сквозь зрачки ему прямо в мозг вонзили раскаленные гвозди.
— М-м! — недовольно замычал Шен, пытаясь вырваться из цепкой хватки незнакомки.
А потом окружающий мир перестал существовать. Его место заняли боль и обрывки воспоминаний. Шену чудилось, что они шелестят у него в сознании. Друид слышал недовольное ворчание зеленоглазой женщины, стук ее каблучков, эхом разносящихся в темных сводчатых коридорах разума. Шен потерял счет времени, казалось, пытка длилась уже целую вечность, как вдруг женщина вскрикнула и отпрыгнула от него на шаг.
С облегчением выдохнув, Шен выплюнул капу на пол и недовольно посмотрел на женщину.
— Предупреждать надо! — буркнул он. — Все нашли, что хотели?
— Прости, малыш… Боюсь, тебе придется еще поработать с моим коллегой.
— Почему?! — взвыл Шегорн. — Разве вы увидели недостаточно?
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — женщина щелкнула пальцами, и ремни, удерживающие друида, ослабли. — Пойдем пообедаем. А там разберемся…
— Да какого Сонтума тут происходит?! — недовольно ругнулся Шен, с трудом вставая. Его все еще мутило, в горле застрял ком, голова кружилась, но он понимал, что от обеда отказываться не стоит. Силы пригодятся, особенно если впереди еще одна пытка.
— У меня к тебе тот же вопрос, — хмыкнула женщина. — Идем.
Друид уныло поплелся за ней, повесив нос. Есть хотелось ужасно, но еще больше он желал оказаться в больнице рядом с рысью. Шен мысленно похоронил себя, слишком яркими были страшилки из детства об Ордене Всеукрывающей Длани, способном на… многое. В каждой байке ему приписывали разные таланты. И еще утром Шегорн с усмешкой вспоминал про исчезающих людей, а сейчас всерьез задумался, будут ли его искать родные. Или проще оставить его на откуп Длани, чтобы отвести опасность от семьи?
Усмехнувшись, Шен вышел вслед за женщиной в маске в сад и вдохнул полной грудью. Какие бы беды на него не валились сверху, он предпочитал не прижиматься к земле, а идти с гордо поднятой головой. Юмор и наглость часто заставляли пасовать неприятелей, и это ему нравилось.
— Что-то ты слишком весел для того, кому только что взломали мозг, — хмыкнул появившийся непонятно откуда Кальден.
— Как будто от того, что я сяду в уголке и пореву как девчонка, кому-то будет лучше! — огрызнулся друид, неосознанно обвиняя во всех своих бедах того, кто увел его из больницы.
— Эй, парень, полегче! Злость не красит мужчину. На вот съешь куриную ножку, — усмехнулась женщина в маске, подталкивая Шена к столу, ломящемуся от всевозможных лакомств.
В животе заурчало, но друид не позволил себе ускорить шаг и с царственным спокойствием опустился на скамью, высматривая кусочек поаппетитнее.
— Ден? Мы можем поговорить? — встревоженно спросила женщина в маске, придерживая Кальдена за локоть.
— Да, конечно. Наш друг все равно отсюда никуда не денется. Я прав? — с нажимом спросил он, буравя взглядом спину друида.
— А то у меня выбор есть, — понуро ответил Шен, наливая из супницы ароматную фасолевую похлебку.
***
— Почему ты все время молчишь? — недовольная Кассандра ударила кулачком жрицу под ребра, привлекая внимание.
— А о чем говорить? Я много о тебе слышала. Узнавать больше не горю желанием, — тоном, словно сделала одолжение, ответила Тэмлаэ.
— Какая же ты нудная, Любимица. Не то что Мистрис, — недовольно проворчала Кассандра, свешивая голову через край облака и с восторгом поглядывая на крошечные деревья внизу.
— Поработаешь с мое — посмотрим, насколько веселой останешься. Это ведь ты у нас любимица Темной Ночи, не я. Это у тебя вечный праздник и отдых, а я круглосуточно на работе, — раздраженно буркнула Тэмлаэ и трелью влила в заклинание еще немного маны, чтобы оно не развалилось прямо под ними.
— Ты что, ревнуешь? — с прищуром спросила Кассандра, подползая поближе к жрице и устраивая голову у нее на коленях и заглядывая в глаза.
— Брысь! — недовольно буркнула жрица.
— Бука! — отозвалась Касс, но с места не сдвинулась. Поворочавшись так и эдак, она устроилась поудобнее и задремала.
Тэм с завистью посмотрела на беззаботную Кассандру и закусила губу, стараясь не уснуть. Все же в постоянной болтовне имелся один большой плюс — она отвлекала и не давала отключиться.
Внизу проносились облака, иногда жрица спускалась, чтобы висящие в воздухе капельки воды осели на ее лице и взбодрили. Наверху ветрено и холодно, но защитные заклинания спасали от этих неприятностей. Птицы облетали ее стороной, и Тэм ощущала себя безгранично одинокой, словно одна во всем белом свете. Только она и ворох проблем, которые надо решить.
***
Эльтиша Темная Ночь редко бывала в землях Ордена, предпочитая жить в неприметной хижине в лесу. Тэм понимала ее: уединение, спокойствие, и много времени на эксперименты. Пожалуй, жрица тоже не отказалась бы от такого подарка судьбы.
Направив облако вниз, Тэм ласково потрепала Кассандру по плечу.
— Вставай, рыжее недоразумение.
— Я не недоразумение, — недовольно проворчала Касс, отворачиваясь.
Тэм едва успела ее остановить, не давая сорваться вниз.
— А я говорю, просыпайся. Прибыли.
— Ну вот, — Касс села, сонно потирая глаза. — А мне такой сон снился!
— Ночи будешь жаловаться, — проворчала Тэмлаэ, спрыгивая с облачка.
Кассандра не успела отреагировать, и упала на землю. Всего полметра, но не очень приятно. Потирая ушибленное бедро, рыжая встала под довольную улыбку жрицы.
— Эльтиша не любит, когда ей жалуются. Но на тебя обязательно донесу, Любимица! — мстительно пообещала Касс.
— Да пожалуйста. Можешь даже побить, я сопротивляться не буду. Может, попаду в больницу и отдохну, — жрица пожала плечами и осмотрелась.
С момента последнего визита домик ведьмы в лесу разросся. Отстроили флигель, возле бани растянулись грядки с растениями, а у входа появился благоухающий розовый куст.
“Явно без помощи дриад не обходится. Ночь не будет этим заниматься самостоятельно, не в ее духе”, — подумала Тэм.
— Даже не надейся! — донесся до жрицы самодовольный выкрик Кассандры.
— Не надеяться на что? — Тэмлаэ потеряла нить разговора и отчаянно замотала головой, пытаясь вернуться в реальность.
— На то, что я подарю тебе радость отдыха, — ухмыльнулась Кассандра. — Ты обыграла меня с монеткой. Это нечестно.
— Сама придумала игру и правила, заставила меня присоединиться, не рассказав о том, как играть, проиграла... и теперь я еще и виновата? — оскалилась Тэмлаэ. — Осторожнее. Не забывай, что жрец — это не только человек, лечащий душу и тело, но и тот, кто упокаивает нежить.
Тэм демонстративно погладила висящий в ножнах кинжал, намекая на то, что терпеть оскорбления она не только не намерена, но и больше не будет.
— Ой, боюсь-боюсь, — поворчала Касс, легко взбегая по ступеням на высокое крыльцо, стуча в дверь и, не дожидаясь ответа, открывая ее. — Эльтиша, это мы!
— Я в курсе, — донеслось откуда-то из темного угла комнаты. — Заходите. Я вас уже заждалась.
Жрица обреченно поплелась вперед. Ночь всегда заваливала ее работой по самую маковку, а дел и так невпроворот, хотелось хоть немного отдохнуть. Впрочем, когда сильных мира сего интересовало кто и что хочет?
— Доброго дня, — поздоровалась Тэм, прислонившись спиной к прохладной деревянной стене и ставя рядом посох.
— Ага. Ладно, ближе к делу. По плану обед, обсуждение планов и… все на задания! — Эльтиша вышла из тени, зажгла под потолком светящиеся шары и уселась за стол.
Хлопнув в ладоши, она дождалась, когда из печи вылетят чугунки с едой, а с полок спустится простая глиняная посуда. Тэмлаэ в очередной раз завороженно наблюдала за тем, как Эльтиша сотворяет заклинания. Не голосом, а мелодичными щелчками пальцев, хлопками и потопываниями. Все же правы в Ордене, Темная Ночь гениальна, если не больше.
— Ну, чего встали? Еда сама себя не съест. У нас сегодня рагу из кролика, нежный крем-суп с грибами и клюквенный пирог, — с излишней бодростью сказала Темная Ночь, садясь за стол и разливая по тарелкам суп.
С завтрака прошло не меньше трех часов, полет был долгим и даже изматывающим, и Тэм с благодарностью приняла угощение, сразу же запустив туда ложку. Готовила Эльтиша ничуть не менее божественно, чем колдовала. Безумно вкусно и сытно. Тэмлаэ расплылась в довольной улыбке, уткнувшись носом в тарелку. Не хотелось отрываться от еды ни на миг, пока плошка не опустела. Но ее место тут же заняла следующая, с ароматным изысканным рагу, которое не стыдно подать и императору!
***
А вот у Кассандры еда такого восторга не вызывала. Девушка давно привыкла к стряпне Тиши и перестала удивляться и восхищаться. Уныло поковыряв ложкой в тарелке, Касс лениво принялась есть, кидая на Эльтишу странные взгляды, которые женщина предпочитала не замечать.
Оказавшись запертым в маленькой комнатушке с крошечным окном под потолком, Шен почувствовал, как к горлу подступает ком. Что же такое с его рысью, что его, бедного друида, так пропесочили?
Потекли томительные минуты ожидания, Шегорн растянулся на кушетке и провалился в странное состояние полудремы, где он рядом с рысью, и на душе хорошо.
— Повезло тебе, парень, — голос с хрипотцой вырвал Шена из блаженства. Друид подскочил и принялся осматриваться. — Да угомонись уже. Повезло тебе, говорю. Не заразился каким-то чудом.
— Чем? — сухо спросил Шен, пытаясь припомнить, какие эксперименты ставил в последнее время и какую такую гадость он мог подхватить, что его заперли здесь и не пускают к спасенной красавице!
— Белой удавкой. Давай, собирайся. То, что ты не болен, порождает больше вопросов, чем ответов. Надо кое с кем посоветоваться.
Дверь в комнату распахнулась резко, на пороге появился тот самый мужчина, который вынудил Шена отойти от стойки. Бросив короткий взгляд на друида, незнакомец запел, а Шегорн принялся внимательно всматриваться в его лицо, чтобы ни в коем случае не забыть. Но ничего приметного “поймать” не удавалось, а потом полыхнул яркой вспышкой портал.
— Может быть, все-таки скажете, куда вы меня притащили? — недовольно спросил Шен, приходя в себя. Он не любил порталы, а уж когда его перемещали без согласия, еще больше. Голова кружилась, в горле встал ком.
— В обитель Ордена Всеукрывающей Длани, — сухо прокомментировал мужчина. — На допрос.
— Да какой к демонам допрос?! — взвился Шегорн, намереваясь взять незнакомца за грудки, но под тяжелым взглядом его темных глаз стушевался.
— Молодой человек, вы притащили в здание академии девушку, являющуюся переносчицей белой удавки. Как нам к вам относиться?
— Да ну, у нее просто жар. Скорее всего, в облике рыси застряла надолго, отсюда и проблемы, — отмахнулся друид. — Отпустите, мне нужно с ней встретиться.
Незнакомец усмехнулся и прожег взглядом Шегорна.
— Будете сопротивляться следствию? Мне напомнить вам, господин Салинх, чем это чревато? Всеукрывающая Длань имеет полномочия для того, чтобы прочитать не только воспоминания подозреваемого, то есть ваши, но и всей вашей семьи, друзей, а еще всех тех, с кем вы общались. Продолжите упираться или поступите как хороший мальчик и будете сотрудничать?
Шегорн отчаянно хотел послать к Черному Сонтуму этого наглого самоуверенного мужчину, но инстинкт самосохранения кричал о том, что незнакомец крайне опасен, а за непритязательной внешностью скрывается если не сильный маг, то опытный боец, что в узком пространстве подземного коридора означало одно: отсутствие альтернативы. Друид обреченно повесил нос, разбив собственные мечты о скорейшей встрече с рысью на мельчайшие осколки.
— А то у меня выбор есть? — хмыкнул Шен, горделиво вскинув подбородок. Подставлять близких и знакомых не хотелось, лучше перетерпеть боль самому и доказать свою невиновность. Тем более, Шегорн уверен, что он ни в чем не виноват.
— А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, — удовлетворенно кивнул мужчина, развернулся на пятках и пошел вперед по темному коридору.
— Вообще на интеллект не жалуюсь, — пробурчал Шен и покорно поплелся следом.
Осветительные шары вспыхивали при приближении мужчины и также быстро гасли за спиной. Шегорн не знал радоваться ему или грустить. С одной стороны, Длань не решила завербовать его любой ценой и пока не покушается на свободу, а с другой… если верить словам незнакомца, то его рысь в опасности. А он тут прохлаждается! Это ужасно мучило Шена, заставляло чувствовать себя виноватым. Неприятный червячок грыз его сердце, как спелое наливное яблочко, не давая ни секунды покоя.
— Кстати, не хотите немного уравнять наше положение? — после нескольких сотен утомительных шагов спросил друид, чтобы хоть как-то скрасить напряженное молчание.
— О чем вы, молодой человек? — сухо спросил незнакомец, не сбавляя шага.
— Мое имя вам известно. А я вот не вашего не знаю…
— Кальден Закорро. Полегчало? — спросил с усмешкой и не оборачиваясь.
— Не очень, — признался Шегорн. — Да и, если честно, я много слышал о ваших менталистах… Захотят и сотрут это знание.
— Боишься?
Шен ничего не ответил. Признаваться в трусости не хотелось, а нагло врать, что он спокоен и уравновешен в этой неприятной ситуации, показалось ему неправильным.
***
Оказавшись в мрачном темном помещении, освещенном лишь одним блеклым шаром под потолком, Шен почувствовал себя не в своей тарелке. По позвоночнику пробежал нехороший холодок, а дверь за спиной захлопнулась с натяжным скрипом, отрезая пути к отступлению.
— Проходи, садись, — бархатистый женский голос заставил друида вздрогнуть.
Глаза немного привыкли к скудному освещению, и Шегорн заметил в темном углу изящную фигурку, которая плавно отделилась от стены и пошла в его сторону. С трудом сдержав разочарованный вздох, друид констатировал, что узнать, красива ли незнакомка, будет невозможно. Ее лицо скрыто изящной кружевной маской, искажавшей искажала черты настолько, что Шен смог запомнить только изумрудно-зеленые глаза. Ее волосы надежно скрывала нежная шелковая вуаль, закрепленная венцом. Было что-то в ее облике пугающее, Шену даже показалось, что незнакомка напоминает богомола, только жвал не хватало.
— Мне долго ждать? — ледяным тоном спросила женщина.
Шен сделал несколько неуверенных шагов вперед, рассматривая обычный стул с подлокотниками. Ничем не примечательный, если не считать широких кожаных ремней. Увиденное друиду ни капельки не понравилось.
— Привяжете, чтобы не убежал? Да никуда я не денусь, — обреченно пробормотал он, садясь.
— Это не для меня. А для тебя, чтобы ты не повредил себе, — женщина едва слышно пропела заклинание, и ремни затянулись сами собой. Она достала из поясной сумки капу и подставила к губам друида. — Открой ротик, будь хорошим мальчиком.
— Зачем это еще?
— Чтобы язык не откусил, — ответила женщина, ловким движением фиксируя капу во рту. — Вот и молодец, вот и умничка. А теперь смотри мне в глаза.
Женщина чуть согнулась над ним, пальцами растягивая веки и не давая друиду и шанса закрыть глаза.
Шегорн сдавленно застонал от этого взгляда, вместе с которым пришло жуткое ощущение того, что сквозь зрачки ему прямо в мозг вонзили раскаленные гвозди.
— М-м! — недовольно замычал Шен, пытаясь вырваться из цепкой хватки незнакомки.
А потом окружающий мир перестал существовать. Его место заняли боль и обрывки воспоминаний. Шену чудилось, что они шелестят у него в сознании. Друид слышал недовольное ворчание зеленоглазой женщины, стук ее каблучков, эхом разносящихся в темных сводчатых коридорах разума. Шен потерял счет времени, казалось, пытка длилась уже целую вечность, как вдруг женщина вскрикнула и отпрыгнула от него на шаг.
С облегчением выдохнув, Шен выплюнул капу на пол и недовольно посмотрел на женщину.
— Предупреждать надо! — буркнул он. — Все нашли, что хотели?
— Прости, малыш… Боюсь, тебе придется еще поработать с моим коллегой.
— Почему?! — взвыл Шегорн. — Разве вы увидели недостаточно?
— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — женщина щелкнула пальцами, и ремни, удерживающие друида, ослабли. — Пойдем пообедаем. А там разберемся…
— Да какого Сонтума тут происходит?! — недовольно ругнулся Шен, с трудом вставая. Его все еще мутило, в горле застрял ком, голова кружилась, но он понимал, что от обеда отказываться не стоит. Силы пригодятся, особенно если впереди еще одна пытка.
— У меня к тебе тот же вопрос, — хмыкнула женщина. — Идем.
Друид уныло поплелся за ней, повесив нос. Есть хотелось ужасно, но еще больше он желал оказаться в больнице рядом с рысью. Шен мысленно похоронил себя, слишком яркими были страшилки из детства об Ордене Всеукрывающей Длани, способном на… многое. В каждой байке ему приписывали разные таланты. И еще утром Шегорн с усмешкой вспоминал про исчезающих людей, а сейчас всерьез задумался, будут ли его искать родные. Или проще оставить его на откуп Длани, чтобы отвести опасность от семьи?
Усмехнувшись, Шен вышел вслед за женщиной в маске в сад и вдохнул полной грудью. Какие бы беды на него не валились сверху, он предпочитал не прижиматься к земле, а идти с гордо поднятой головой. Юмор и наглость часто заставляли пасовать неприятелей, и это ему нравилось.
— Что-то ты слишком весел для того, кому только что взломали мозг, — хмыкнул появившийся непонятно откуда Кальден.
— Как будто от того, что я сяду в уголке и пореву как девчонка, кому-то будет лучше! — огрызнулся друид, неосознанно обвиняя во всех своих бедах того, кто увел его из больницы.
— Эй, парень, полегче! Злость не красит мужчину. На вот съешь куриную ножку, — усмехнулась женщина в маске, подталкивая Шена к столу, ломящемуся от всевозможных лакомств.
В животе заурчало, но друид не позволил себе ускорить шаг и с царственным спокойствием опустился на скамью, высматривая кусочек поаппетитнее.
— Ден? Мы можем поговорить? — встревоженно спросила женщина в маске, придерживая Кальдена за локоть.
— Да, конечно. Наш друг все равно отсюда никуда не денется. Я прав? — с нажимом спросил он, буравя взглядом спину друида.
— А то у меня выбор есть, — понуро ответил Шен, наливая из супницы ароматную фасолевую похлебку.
***
ГЛАВА 9
— Почему ты все время молчишь? — недовольная Кассандра ударила кулачком жрицу под ребра, привлекая внимание.
— А о чем говорить? Я много о тебе слышала. Узнавать больше не горю желанием, — тоном, словно сделала одолжение, ответила Тэмлаэ.
— Какая же ты нудная, Любимица. Не то что Мистрис, — недовольно проворчала Кассандра, свешивая голову через край облака и с восторгом поглядывая на крошечные деревья внизу.
— Поработаешь с мое — посмотрим, насколько веселой останешься. Это ведь ты у нас любимица Темной Ночи, не я. Это у тебя вечный праздник и отдых, а я круглосуточно на работе, — раздраженно буркнула Тэмлаэ и трелью влила в заклинание еще немного маны, чтобы оно не развалилось прямо под ними.
— Ты что, ревнуешь? — с прищуром спросила Кассандра, подползая поближе к жрице и устраивая голову у нее на коленях и заглядывая в глаза.
— Брысь! — недовольно буркнула жрица.
— Бука! — отозвалась Касс, но с места не сдвинулась. Поворочавшись так и эдак, она устроилась поудобнее и задремала.
Тэм с завистью посмотрела на беззаботную Кассандру и закусила губу, стараясь не уснуть. Все же в постоянной болтовне имелся один большой плюс — она отвлекала и не давала отключиться.
Внизу проносились облака, иногда жрица спускалась, чтобы висящие в воздухе капельки воды осели на ее лице и взбодрили. Наверху ветрено и холодно, но защитные заклинания спасали от этих неприятностей. Птицы облетали ее стороной, и Тэм ощущала себя безгранично одинокой, словно одна во всем белом свете. Только она и ворох проблем, которые надо решить.
***
Эльтиша Темная Ночь редко бывала в землях Ордена, предпочитая жить в неприметной хижине в лесу. Тэм понимала ее: уединение, спокойствие, и много времени на эксперименты. Пожалуй, жрица тоже не отказалась бы от такого подарка судьбы.
Направив облако вниз, Тэм ласково потрепала Кассандру по плечу.
— Вставай, рыжее недоразумение.
— Я не недоразумение, — недовольно проворчала Касс, отворачиваясь.
Тэм едва успела ее остановить, не давая сорваться вниз.
— А я говорю, просыпайся. Прибыли.
— Ну вот, — Касс села, сонно потирая глаза. — А мне такой сон снился!
— Ночи будешь жаловаться, — проворчала Тэмлаэ, спрыгивая с облачка.
Кассандра не успела отреагировать, и упала на землю. Всего полметра, но не очень приятно. Потирая ушибленное бедро, рыжая встала под довольную улыбку жрицы.
— Эльтиша не любит, когда ей жалуются. Но на тебя обязательно донесу, Любимица! — мстительно пообещала Касс.
— Да пожалуйста. Можешь даже побить, я сопротивляться не буду. Может, попаду в больницу и отдохну, — жрица пожала плечами и осмотрелась.
С момента последнего визита домик ведьмы в лесу разросся. Отстроили флигель, возле бани растянулись грядки с растениями, а у входа появился благоухающий розовый куст.
“Явно без помощи дриад не обходится. Ночь не будет этим заниматься самостоятельно, не в ее духе”, — подумала Тэм.
— Даже не надейся! — донесся до жрицы самодовольный выкрик Кассандры.
— Не надеяться на что? — Тэмлаэ потеряла нить разговора и отчаянно замотала головой, пытаясь вернуться в реальность.
— На то, что я подарю тебе радость отдыха, — ухмыльнулась Кассандра. — Ты обыграла меня с монеткой. Это нечестно.
— Сама придумала игру и правила, заставила меня присоединиться, не рассказав о том, как играть, проиграла... и теперь я еще и виновата? — оскалилась Тэмлаэ. — Осторожнее. Не забывай, что жрец — это не только человек, лечащий душу и тело, но и тот, кто упокаивает нежить.
Тэм демонстративно погладила висящий в ножнах кинжал, намекая на то, что терпеть оскорбления она не только не намерена, но и больше не будет.
— Ой, боюсь-боюсь, — поворчала Касс, легко взбегая по ступеням на высокое крыльцо, стуча в дверь и, не дожидаясь ответа, открывая ее. — Эльтиша, это мы!
— Я в курсе, — донеслось откуда-то из темного угла комнаты. — Заходите. Я вас уже заждалась.
Жрица обреченно поплелась вперед. Ночь всегда заваливала ее работой по самую маковку, а дел и так невпроворот, хотелось хоть немного отдохнуть. Впрочем, когда сильных мира сего интересовало кто и что хочет?
— Доброго дня, — поздоровалась Тэм, прислонившись спиной к прохладной деревянной стене и ставя рядом посох.
— Ага. Ладно, ближе к делу. По плану обед, обсуждение планов и… все на задания! — Эльтиша вышла из тени, зажгла под потолком светящиеся шары и уселась за стол.
Хлопнув в ладоши, она дождалась, когда из печи вылетят чугунки с едой, а с полок спустится простая глиняная посуда. Тэмлаэ в очередной раз завороженно наблюдала за тем, как Эльтиша сотворяет заклинания. Не голосом, а мелодичными щелчками пальцев, хлопками и потопываниями. Все же правы в Ордене, Темная Ночь гениальна, если не больше.
— Ну, чего встали? Еда сама себя не съест. У нас сегодня рагу из кролика, нежный крем-суп с грибами и клюквенный пирог, — с излишней бодростью сказала Темная Ночь, садясь за стол и разливая по тарелкам суп.
С завтрака прошло не меньше трех часов, полет был долгим и даже изматывающим, и Тэм с благодарностью приняла угощение, сразу же запустив туда ложку. Готовила Эльтиша ничуть не менее божественно, чем колдовала. Безумно вкусно и сытно. Тэмлаэ расплылась в довольной улыбке, уткнувшись носом в тарелку. Не хотелось отрываться от еды ни на миг, пока плошка не опустела. Но ее место тут же заняла следующая, с ароматным изысканным рагу, которое не стыдно подать и императору!
***
А вот у Кассандры еда такого восторга не вызывала. Девушка давно привыкла к стряпне Тиши и перестала удивляться и восхищаться. Уныло поковыряв ложкой в тарелке, Касс лениво принялась есть, кидая на Эльтишу странные взгляды, которые женщина предпочитала не замечать.
