Пусть подобные цели были далеки от мечтаний Карми, она продолжала нежиться в тепле огня. Она находила в нём особое утешение, ведь только огонь принимал её такой, какая она есть. “Огненная девочка” часто шла против правил, прокладывая свой собственный путь. Нарывалась на осуждение или недовольные шепотки за спиной, и отмываться от этой грязи она могла только очищающим огнём.
В тот момент Кармиллин казалось, что всё становится просто прекрасно. Она не заметила как, переполнившись первородной энергией, путы с тихим хлюпаньем упали в воду, не заметила, как вода в источнике начала бить сильнее, разогревая всё вокруг.То, что было в реальном мире, отступало на второй план, давая простор для очищения души от обид, от злости на Самфира, от негодования по поводу Балгора. Первозданное, идеальное спокойствие...
Самфир входил в пещеру уверенно. Он хорошо знал самку, которая облюбовала это укромное место. Прошептав заклинание, сглаживающее его яркую ауру, егерь уверенно двигался вперёд. Вскоре пещера начала ветвиться. Направо — к камере, в которой обычно растили молодняк, а вот дорога налево вела к кладке.
Идущий позади Балгор призвал магического светлячка и с интнересом осматривался. Обычно Самфир не брал его с собой в такие места, поэтому для парня всё было ново и необычно. Стены пещеры, покрытые тонким слоем льда и блестящие в свете огонька, звуки. Он с любопытством осматривался кругом, пытаясь запомнить всё как можно лучше.
Постепенно потолок пещеры начал опускаться, и буквально через двадцать метров Самфир и Балгор передвигались уже ползком.
— Они здесь были, люди, — прокомментировал парень, с трудом сдерживая чих. — Воняет.
— Плохо.
— Похоже использовали что-то маскирующее запах. Но меня не проведёшь, — с нотками гордости заметил Балгор.
— Спасибо. Я в курсе, — не нашёл слов для похвалы Самфир, вползая в камеру пещеры и замолкая.
Балгору это очень не понравилось, он ускорился и остановился рядом с наставником. К горлу подступил ком. Юноша начал дышать ртом, потому что наконец-то смог понять, какой из оттенков запаха его смущал долгое время. Кровь, кровь дракона…
Посреди пещеры, прямо на каменном гнезде, лежало тело снежного дрейка. Чешуя его ещё блестела, красноречиво говоря о том, что убийство произошло не очень давно.
— Я найду их. Найду и убью, — прорычал Самфир, распрямляясь в полный рост и уверенно подходя к гнезду, чтобы осмотреть дрейка.
— Балгор, иди наружу. Проследи за девчонкой. Не знаю уж, с ними она или нет, но проверить, чтобы ей тоже голову не скрутили, тоже нужно. Но не высовывайся, следи издалека.
— Да, ваше сиятельство! — вытянувшись в струнку, откликнулся Балгор и пополз в обратном направлении.
С трудом сдерживая звериный рык, Самфир призвал своего светляка и принялся осматривать тело. Это была молодая самка, всего пятнадцать лет. Её первая оплодотворённая кладка. В том году она отложила пустые яйца и очень горевала. В этом году… всё должно было быть хорошо. Самфир лично проверил, что сердца всех её десяти детей бьются под скорлупой. И теперь… ничего этого не будет.
В груди зияла дыра. Это он виноват. Не уследил, не досмотрел. Эти слова тревожным колокольным звоном отзывались внутри сознания, мешая сосредоточиться. Но Самфир всё же смог взять себя в руки и осмотреть тело.
Какой-то невероятной силой дрейку свернули шею. Скорее даже разорвали пару межпозвоночных дисков. Потом перерезали горло и собрали кровь. Она тоже была ценным алхимическим компонентом, наверняка за неё выручат неплохую сумму.
— Спи спокойно, Йоркнда, — прошептал Самфир, закрывая дрейку глаза.
Потом он перевернул самочку на спину, прижал гибкий хвост к груди и завернул в её собственные крылья. Вытащить тело из пещеры будет тяжело, но, во-первых, это всё ещё ценные ингредиенты, нечего пропадать добру, а во-вторых… магией можно будет вызвать её последние воспоминания. Они могут послужить доказательствами в суде.
Укутав тело дрейка в собственный плащ, Самфир отправился наружу со всей возможной скоростью. Он хотел лично свернуть кому-нибудь шею. А лучше две. Дрейк, может быть, и самый младший из всего драконьего рода, но самка, охраняющая кладку, наверняка способна убить одного человека, посягнувшего на её потомство.
Спустя двадцать минут порядком уставший Самфир выбрался из пещеры. Оставалось надеяться, что браконьеры не ушли далеко. Всё-таки яйца ценный и хрупкий груз, с ним мороки ещё больше, чем с телом.
“Нет. Нельзя было её оставить. Мало ли кто забрался бы в пещеру… Да, время дорого, но я успею”, — успокоил себя егерь, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Балгор? — позвал он и тут же услышал тихий ответ:
— Сюда. Тут что-то странное.
Самфир пригнулся и пошёл на звук. Помощник нашёлся за одним из валунов. Он кивнул в сторону источника, егерь поднял взгляд и замер в удивлении. Совсем близко к кипящей воде стояла та самая девушка, назвавшаяся Кармеллин Водрано.
“Надо было всё-таки посмотреть документы. Вечно спешу. Ничего, ещё успею”, — подумал Самфир, наблюдая за тем, как Карми, балансируя на носочках, тянет руки к воде, а та кружит рядом тугими жгутами, создавая некое подобие кокона вокруг.
— Красиво. Она красивая, — заметил Балгор.
— И сильная, — задумчиво протянул Самфир. — Тут совсем слабый источник. Его даже в карты не заносили, потому что толку от него никакого, а она дотянулась.
— Может, действительно майстрисс? — задумчиво протянул Балгор. — И красавица такая! Прямо куколка! И страхом от неё не пахнет. Точно вам говорю. И как в пещере от неё не пахло. Она отдельно.
— А ты никак влюбился? — немного ехидно спросил Самфир, не сводя взгляда с Кармиллин.
Пусть он и старался поддерживать образ сурового мужчины, не знающего слов любви, отказать себе в том, чтобы любоваться женской красотой, он не мог. Это было что-то сродни дыханию, что-то такое естественное и завораживающее, что смогло достучаться даже до Самфира.
Кармиллин ненадолго приподнялась над камнем, потоки воды создали вокруг неё совсем плотный кокон, а потом, неожиданно для всех, девушка упала.
Послышался вскрик боли, и Самфир, выронив тело Йорнкды, бросился на выручку, сам не заметив как это произошло.
Вытащив почти не сопротивляющуюся Кармиллин из горячей воды, Самфир усадил её на камень и строго спросил:
— Болит что-то? — он звучал немного резко, отчего Карми отшатнулась и чуть не упала. — Сиди спокойно — приказал Самфир, принимаясь бесцеремонно осматривать девушку.
Проверил руки, ноги, потом осмотрел голову.
— Кажется, ушиб.
Кармиллин всё это время пыталась прийти в себя. Перед глазами плясали тёмные пятна, и она явственно осознавала, что эйфория от наполенния первозданной энергией прошла, а вот ноющая боль в голове осталась. Зажмурившись, она коснулась затылка и тут же отдёрнула руку. Место неприятно саднило. Этот жест не укрылся от Самфира, и он тут же встал за спину девушки, вынудил ту наклонить голову вперёд, осторожно раздвинул пальцами волосы и прокомментировал:
— Ссадина. Балгор, дай антисептик. Обработаем рану леди, высушимся и…
— Пойдём по следу браконьеров? — осторожно уточнила Кармиллин.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной, не знала, что ей делать, но сидеть сложа руки не хотела.
— Да.
— Они… украли?.. — с придыханием спросила Кармиллин, чувствуя, как внутри начинает закипать ярость вперемешку с отчаянимем.
Она ничего не могла сделать, никак не могла повлиять на произошедшее, но что, если она стала ключом к успеху контрабандистов. Всполохи пламени стелились по её волосам, красноречиво говоря о буре эмоций, бушевавшей внутри девушки.
— Мне жаль, — только и смог ответить Самфир.
— Я их найду, — решительно заявила Кармиллин, резко поднимаясь.
Она покачнулась, и егерь едва успел схватить её за локоть.
— У вас сотрясение. Вам нужен лекарь, а не гоняться за преступниками, Балгор!..
— Я. Пойду. И. Найду. Их, — решительно заявила Карми, расправляя плечи.
Голова болела, перед глазами снова запрыгали неприятные тёмные пятна. Карми вцепилась в руку Самфира, чтобы не потерять равновесие. Одежда постепенно начинала промерзать, становилось холодно.
— Вам нужен лекарь и отдых. Балгор отведёт вас в сторожку и проследит, чтобы вы никуда не сбежали. С обвинениями разберёмся позже.
— Нет! — решительно заявила Кармиллин, скрещивая руки на груди. — Мы должны вернуть детей.
— Она, кажется, бредит, — прошептал Балгор на ухо начальнику.
— Я вижу, — согласно кивнул Самфир.
— А я всё слышу. И я не брежу. Хватит делать из меня какую-то дурочку! Достаточно принести извинения, мы исправим большую ошибку, а потом разберёмся с этим досадным недоразумением.
Кое-как отогнав чёрные пятна перед глазами, Кармиллин призвала магией поток тёплого воздуха, которым высушила одежду себе и Самфиру. Балгор довольно щурился, подставляя лицо порывам.
— Прямо весной запахло…
— Бывает. Прошу прощения, — заметила Кармиллин. — В любом случае, ваше сиятельство, вам пригодится помощь опытного мага. И один из них стоит сейчас перед вами.
— Чем мне поможет бытовушник? — обречённо спросил Самфир.
Он не имел ничего против бытовой магии, но считал её полностью бесполезной в бою. Естественно, ни один полк не выдвигался в поход без одного, а то и двух бытовых магов, создававших комфорт и помогавших поддерживать безопасность, но на боевые операции их, естественно, никто не брал. Слишком слабые и слишком ценные в других местах.
Кармиллин покачала головой, прикрыла глаза, сосредотачиваясь и вытягивая раскрытую ладонь вперёд. Спустя мгновение на ней появился огненный шар.
— Бытовушник, значит? Когда вы перестанете судить по первому впечатлению? — немного обиженно спросила Карми, подкидывая шарик на ладони.
Она поймала его на указательный палец, раскрутила свободной рукой, а потом схватила и запустила в воздух.
— Браконьеры могли это увидеть.
— Пусть видят. Я не позволю им обижать то, что мне дорого. Идёмте уже. Я знаю, в какую сторону они отправились.
Балгор и Самфир переглянулись, после чего егерь сделал знак помощнику отправиться за лошадьми, а сам спросил:
— И откуда у тебя такая уверенность?
— Самка дрейка была связана с источником огня, он принял её. Магия укажет мне верный путь. Смотрите, — сказала она, делая странные движения руками в воздухе.
Она словно пряла невидимую нить, которая постепенно начала наливаться красноватым светом. Создав небольшой фрагмент, Карми указала на него подбородком Самфиру.
— Источник выведет нас туда, куда нужно. Но лучше поспешить. В любом случае метров через двести станет ясно, права я или нет. Слишком долго заметать следы в таком снегу не получится. Рано или поздно мы наткнёмся на отметины на их пути. Не в снегу увязнут, так ветки поломают.
Самфир кивнул, соглашаясь с доводами. В любом случае оставлять всё просто так категорически нельзя. Нужно как можно скорее поймать преступников и предать их суду.
В этот раз Самфир усадил своевольную дамочку перед собой. Сделать видимым большой участок путеводной нити у неё не получилось, а егерь предпочитал прокладывать путь самостоятельно. Балгор, хоть и был смышлёным малым, многого ещё не знал, мог и ошибиться. Да и… надо проследить, чтобы девица не свалилась и не нанесла себе ещё травм. Одно дело немного припугнуть её болью при задержании, и совсем другое — нанести серьёзные увечья. Ей и так уже досталось.
Самфир вздохнул и направил лошадь чуть левее. Нить вела аккурат между двух старых елей, точно по следам браконьеров, но бороться с их массивными нижними лапами не было желания.
— Мы сбились с пути, — тут же подала голос Кармиллин, хотя до этого момента сидела тихо-тихо, только теребила в руках путеводную нить.
— Я знаю. Через ели идти будет тяжело. Лучше объехать, — спокойно, словно маленькой, пояснил Самфир, свободной рукой отводя от их лиц ближайшую ветку.
— Уже близко, — прошептала Кармиллин. — Я сожгу их! Сожгу дотла!
— Запрещаю, — немного меланхолично ответил Самфир.
Он не верил в то, что девчонка сможет сделать что-то внушительное. Всё-таки большинство боевых магов он по долгу службы знал в лицо, и эта Кармиллин Водрано не входила в их число, хотя по возрасту должна была. Но перестраховаться на всякий случай было не лишним. Мало ли…
— Они…
— Запрещаю, — повторил Самфир. — У них яйца. Хочешь сжечь и их тоже?
— Н-нет, — тихо ответила Кармиллин и сосредоточилась на нити.
В сознании её удерживала только огненная ярость и желание отомстить. Она не думала о многих вещах, о которых следовало. Вот, например, совсем забыла о яйцах.
“Надо к лекарю. Совсем нехорошо”, — подумала Карми и снова сосредоточилась на нити.
Две лошади и трое всадников продолжали двигаться через заповедный лес. Лошади порядком устали, но продолжали вышагивать вперёд, ведомые Самфиром и Балгором. Юноша то и дело осматривался по сторонам, стараясь заметить, не пытаются ли преступники запутать следы.
— Не пытаются ли заманить в ловушку? — задумчиво протянул Балгор.
— Тоже об этом думал, — тихо ответил Самфир, прижимая к себе задремавшую Кармиллин.
Путеводная нить в её руках постепенно истончалась, но в ней больше не было нужды. Браконьеры давно перестали прятать следы. Это-то и было странно.
— Следы… они очень точно начинались. Мы бы успели сами проверить подобный радиус. Как раз они выиграли время, чтобы подготовить засаду…
— Молодец. Хорошо мыслишь, — похвалил помощника Самфир и поднял раскрытую ладонь.
Балгор тут же замолчал, прислушиваясь. Вдалеке треснула ветка. Потом ещё раз. Зимний лес часто поскрипывал, но не так. Казалось, что кто-то эти ветки выламывает.
— Попались, голубчики, — нехорошо улыбнувшись, прошептал Самфир. — Спешиваемся.
Кивнув, Балгор бесшумно спрыгнул на землю и принялся осматриваться.
— Помоги, — попросил Самфир, кивком указывая на Кармиллин.
Девушка продолжала дремать. Балгор придержал её за ногу, пока начальник спешивался, а потом помог снять со спины лошади. Вместе с Самфиром они уложили её под старой ёлкой, привязали рядом лошадей и, убедившись, что Кармиллин спит, двинулись вперёд.
— Можно? Можно? — нетерпеливо спросил Балгор.
— Можно, — уверенно кивнув, ответил Самфир, проверяя, хорошо ли выходит из ножен меч.
Балгор довольно ухмыльнулся, чуть пригнулся и оскалился. Его тело начало меняться. Ноги становились короче, лицо удлиннялось, весь он покрывался шерстью. Вскоре рядом с Самфиром, нетерпеливо размахивая хвостом из стороны в сторону, стоял снежный барс. Он тихонько рыкнул, показывая, что готов, и они с Самфиром, стараясь не издавать лишних звуков, двинулись по следам вперёд.
Через десяток шагов кот мурлыкнул и отошёл в сторону, спустя пару мгновений он слился с зимним лесом, но Самфир знал, что верный товарищ рядом. Засада очень вероятное развитие событий. Уже не первый раз его пытаются поймать на том, что он в кураже погони что-то не рассчитает. Но нет, Самфир был готов ко всему.
Как и ожидалось, следы начали постепенно путаться. Самфиру пришлось изрядно покружить, чтобы найти верный путь. Где-то рядом был Балгор, подавал начальнику знаки треском ломаемых веток. Наконец, напав на верный след, Самфир рванул вперёд, оголив меч. Он не собирался драться в рукопашную, нет, он призовёт магию воздуха и покажет наглцам их место, меч это всего лишь отвлекающий манёвр.
В тот момент Кармиллин казалось, что всё становится просто прекрасно. Она не заметила как, переполнившись первородной энергией, путы с тихим хлюпаньем упали в воду, не заметила, как вода в источнике начала бить сильнее, разогревая всё вокруг.То, что было в реальном мире, отступало на второй план, давая простор для очищения души от обид, от злости на Самфира, от негодования по поводу Балгора. Первозданное, идеальное спокойствие...
Прода 28.11
ГЛАВА 4
Самфир входил в пещеру уверенно. Он хорошо знал самку, которая облюбовала это укромное место. Прошептав заклинание, сглаживающее его яркую ауру, егерь уверенно двигался вперёд. Вскоре пещера начала ветвиться. Направо — к камере, в которой обычно растили молодняк, а вот дорога налево вела к кладке.
Идущий позади Балгор призвал магического светлячка и с интнересом осматривался. Обычно Самфир не брал его с собой в такие места, поэтому для парня всё было ново и необычно. Стены пещеры, покрытые тонким слоем льда и блестящие в свете огонька, звуки. Он с любопытством осматривался кругом, пытаясь запомнить всё как можно лучше.
Постепенно потолок пещеры начал опускаться, и буквально через двадцать метров Самфир и Балгор передвигались уже ползком.
— Они здесь были, люди, — прокомментировал парень, с трудом сдерживая чих. — Воняет.
— Плохо.
— Похоже использовали что-то маскирующее запах. Но меня не проведёшь, — с нотками гордости заметил Балгор.
— Спасибо. Я в курсе, — не нашёл слов для похвалы Самфир, вползая в камеру пещеры и замолкая.
Балгору это очень не понравилось, он ускорился и остановился рядом с наставником. К горлу подступил ком. Юноша начал дышать ртом, потому что наконец-то смог понять, какой из оттенков запаха его смущал долгое время. Кровь, кровь дракона…
Посреди пещеры, прямо на каменном гнезде, лежало тело снежного дрейка. Чешуя его ещё блестела, красноречиво говоря о том, что убийство произошло не очень давно.
— Я найду их. Найду и убью, — прорычал Самфир, распрямляясь в полный рост и уверенно подходя к гнезду, чтобы осмотреть дрейка.
— Балгор, иди наружу. Проследи за девчонкой. Не знаю уж, с ними она или нет, но проверить, чтобы ей тоже голову не скрутили, тоже нужно. Но не высовывайся, следи издалека.
— Да, ваше сиятельство! — вытянувшись в струнку, откликнулся Балгор и пополз в обратном направлении.
С трудом сдерживая звериный рык, Самфир призвал своего светляка и принялся осматривать тело. Это была молодая самка, всего пятнадцать лет. Её первая оплодотворённая кладка. В том году она отложила пустые яйца и очень горевала. В этом году… всё должно было быть хорошо. Самфир лично проверил, что сердца всех её десяти детей бьются под скорлупой. И теперь… ничего этого не будет.
В груди зияла дыра. Это он виноват. Не уследил, не досмотрел. Эти слова тревожным колокольным звоном отзывались внутри сознания, мешая сосредоточиться. Но Самфир всё же смог взять себя в руки и осмотреть тело.
Какой-то невероятной силой дрейку свернули шею. Скорее даже разорвали пару межпозвоночных дисков. Потом перерезали горло и собрали кровь. Она тоже была ценным алхимическим компонентом, наверняка за неё выручат неплохую сумму.
— Спи спокойно, Йоркнда, — прошептал Самфир, закрывая дрейку глаза.
Потом он перевернул самочку на спину, прижал гибкий хвост к груди и завернул в её собственные крылья. Вытащить тело из пещеры будет тяжело, но, во-первых, это всё ещё ценные ингредиенты, нечего пропадать добру, а во-вторых… магией можно будет вызвать её последние воспоминания. Они могут послужить доказательствами в суде.
Укутав тело дрейка в собственный плащ, Самфир отправился наружу со всей возможной скоростью. Он хотел лично свернуть кому-нибудь шею. А лучше две. Дрейк, может быть, и самый младший из всего драконьего рода, но самка, охраняющая кладку, наверняка способна убить одного человека, посягнувшего на её потомство.
***
Спустя двадцать минут порядком уставший Самфир выбрался из пещеры. Оставалось надеяться, что браконьеры не ушли далеко. Всё-таки яйца ценный и хрупкий груз, с ним мороки ещё больше, чем с телом.
“Нет. Нельзя было её оставить. Мало ли кто забрался бы в пещеру… Да, время дорого, но я успею”, — успокоил себя егерь, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Балгор? — позвал он и тут же услышал тихий ответ:
— Сюда. Тут что-то странное.
Самфир пригнулся и пошёл на звук. Помощник нашёлся за одним из валунов. Он кивнул в сторону источника, егерь поднял взгляд и замер в удивлении. Совсем близко к кипящей воде стояла та самая девушка, назвавшаяся Кармеллин Водрано.
“Надо было всё-таки посмотреть документы. Вечно спешу. Ничего, ещё успею”, — подумал Самфир, наблюдая за тем, как Карми, балансируя на носочках, тянет руки к воде, а та кружит рядом тугими жгутами, создавая некое подобие кокона вокруг.
— Красиво. Она красивая, — заметил Балгор.
— И сильная, — задумчиво протянул Самфир. — Тут совсем слабый источник. Его даже в карты не заносили, потому что толку от него никакого, а она дотянулась.
— Может, действительно майстрисс? — задумчиво протянул Балгор. — И красавица такая! Прямо куколка! И страхом от неё не пахнет. Точно вам говорю. И как в пещере от неё не пахло. Она отдельно.
— А ты никак влюбился? — немного ехидно спросил Самфир, не сводя взгляда с Кармиллин.
Пусть он и старался поддерживать образ сурового мужчины, не знающего слов любви, отказать себе в том, чтобы любоваться женской красотой, он не мог. Это было что-то сродни дыханию, что-то такое естественное и завораживающее, что смогло достучаться даже до Самфира.
Кармиллин ненадолго приподнялась над камнем, потоки воды создали вокруг неё совсем плотный кокон, а потом, неожиданно для всех, девушка упала.
Послышался вскрик боли, и Самфир, выронив тело Йорнкды, бросился на выручку, сам не заметив как это произошло.
Вытащив почти не сопротивляющуюся Кармиллин из горячей воды, Самфир усадил её на камень и строго спросил:
— Болит что-то? — он звучал немного резко, отчего Карми отшатнулась и чуть не упала. — Сиди спокойно — приказал Самфир, принимаясь бесцеремонно осматривать девушку.
Проверил руки, ноги, потом осмотрел голову.
— Кажется, ушиб.
Кармиллин всё это время пыталась прийти в себя. Перед глазами плясали тёмные пятна, и она явственно осознавала, что эйфория от наполенния первозданной энергией прошла, а вот ноющая боль в голове осталась. Зажмурившись, она коснулась затылка и тут же отдёрнула руку. Место неприятно саднило. Этот жест не укрылся от Самфира, и он тут же встал за спину девушки, вынудил ту наклонить голову вперёд, осторожно раздвинул пальцами волосы и прокомментировал:
— Ссадина. Балгор, дай антисептик. Обработаем рану леди, высушимся и…
ПРОДА 29.11
— Пойдём по следу браконьеров? — осторожно уточнила Кармиллин.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной, не знала, что ей делать, но сидеть сложа руки не хотела.
— Да.
— Они… украли?.. — с придыханием спросила Кармиллин, чувствуя, как внутри начинает закипать ярость вперемешку с отчаянимем.
Она ничего не могла сделать, никак не могла повлиять на произошедшее, но что, если она стала ключом к успеху контрабандистов. Всполохи пламени стелились по её волосам, красноречиво говоря о буре эмоций, бушевавшей внутри девушки.
— Мне жаль, — только и смог ответить Самфир.
— Я их найду, — решительно заявила Кармиллин, резко поднимаясь.
Она покачнулась, и егерь едва успел схватить её за локоть.
— У вас сотрясение. Вам нужен лекарь, а не гоняться за преступниками, Балгор!..
— Я. Пойду. И. Найду. Их, — решительно заявила Карми, расправляя плечи.
Голова болела, перед глазами снова запрыгали неприятные тёмные пятна. Карми вцепилась в руку Самфира, чтобы не потерять равновесие. Одежда постепенно начинала промерзать, становилось холодно.
— Вам нужен лекарь и отдых. Балгор отведёт вас в сторожку и проследит, чтобы вы никуда не сбежали. С обвинениями разберёмся позже.
— Нет! — решительно заявила Кармиллин, скрещивая руки на груди. — Мы должны вернуть детей.
— Она, кажется, бредит, — прошептал Балгор на ухо начальнику.
— Я вижу, — согласно кивнул Самфир.
— А я всё слышу. И я не брежу. Хватит делать из меня какую-то дурочку! Достаточно принести извинения, мы исправим большую ошибку, а потом разберёмся с этим досадным недоразумением.
Кое-как отогнав чёрные пятна перед глазами, Кармиллин призвала магией поток тёплого воздуха, которым высушила одежду себе и Самфиру. Балгор довольно щурился, подставляя лицо порывам.
— Прямо весной запахло…
— Бывает. Прошу прощения, — заметила Кармиллин. — В любом случае, ваше сиятельство, вам пригодится помощь опытного мага. И один из них стоит сейчас перед вами.
— Чем мне поможет бытовушник? — обречённо спросил Самфир.
Он не имел ничего против бытовой магии, но считал её полностью бесполезной в бою. Естественно, ни один полк не выдвигался в поход без одного, а то и двух бытовых магов, создававших комфорт и помогавших поддерживать безопасность, но на боевые операции их, естественно, никто не брал. Слишком слабые и слишком ценные в других местах.
Кармиллин покачала головой, прикрыла глаза, сосредотачиваясь и вытягивая раскрытую ладонь вперёд. Спустя мгновение на ней появился огненный шар.
— Бытовушник, значит? Когда вы перестанете судить по первому впечатлению? — немного обиженно спросила Карми, подкидывая шарик на ладони.
Она поймала его на указательный палец, раскрутила свободной рукой, а потом схватила и запустила в воздух.
— Браконьеры могли это увидеть.
— Пусть видят. Я не позволю им обижать то, что мне дорого. Идёмте уже. Я знаю, в какую сторону они отправились.
Балгор и Самфир переглянулись, после чего егерь сделал знак помощнику отправиться за лошадьми, а сам спросил:
— И откуда у тебя такая уверенность?
— Самка дрейка была связана с источником огня, он принял её. Магия укажет мне верный путь. Смотрите, — сказала она, делая странные движения руками в воздухе.
Она словно пряла невидимую нить, которая постепенно начала наливаться красноватым светом. Создав небольшой фрагмент, Карми указала на него подбородком Самфиру.
— Источник выведет нас туда, куда нужно. Но лучше поспешить. В любом случае метров через двести станет ясно, права я или нет. Слишком долго заметать следы в таком снегу не получится. Рано или поздно мы наткнёмся на отметины на их пути. Не в снегу увязнут, так ветки поломают.
Самфир кивнул, соглашаясь с доводами. В любом случае оставлять всё просто так категорически нельзя. Нужно как можно скорее поймать преступников и предать их суду.
ПРОДА 30.11
ГЛАВА 5
В этот раз Самфир усадил своевольную дамочку перед собой. Сделать видимым большой участок путеводной нити у неё не получилось, а егерь предпочитал прокладывать путь самостоятельно. Балгор, хоть и был смышлёным малым, многого ещё не знал, мог и ошибиться. Да и… надо проследить, чтобы девица не свалилась и не нанесла себе ещё травм. Одно дело немного припугнуть её болью при задержании, и совсем другое — нанести серьёзные увечья. Ей и так уже досталось.
Самфир вздохнул и направил лошадь чуть левее. Нить вела аккурат между двух старых елей, точно по следам браконьеров, но бороться с их массивными нижними лапами не было желания.
— Мы сбились с пути, — тут же подала голос Кармиллин, хотя до этого момента сидела тихо-тихо, только теребила в руках путеводную нить.
— Я знаю. Через ели идти будет тяжело. Лучше объехать, — спокойно, словно маленькой, пояснил Самфир, свободной рукой отводя от их лиц ближайшую ветку.
— Уже близко, — прошептала Кармиллин. — Я сожгу их! Сожгу дотла!
— Запрещаю, — немного меланхолично ответил Самфир.
Он не верил в то, что девчонка сможет сделать что-то внушительное. Всё-таки большинство боевых магов он по долгу службы знал в лицо, и эта Кармиллин Водрано не входила в их число, хотя по возрасту должна была. Но перестраховаться на всякий случай было не лишним. Мало ли…
— Они…
— Запрещаю, — повторил Самфир. — У них яйца. Хочешь сжечь и их тоже?
— Н-нет, — тихо ответила Кармиллин и сосредоточилась на нити.
В сознании её удерживала только огненная ярость и желание отомстить. Она не думала о многих вещах, о которых следовало. Вот, например, совсем забыла о яйцах.
“Надо к лекарю. Совсем нехорошо”, — подумала Карми и снова сосредоточилась на нити.
Две лошади и трое всадников продолжали двигаться через заповедный лес. Лошади порядком устали, но продолжали вышагивать вперёд, ведомые Самфиром и Балгором. Юноша то и дело осматривался по сторонам, стараясь заметить, не пытаются ли преступники запутать следы.
— Не пытаются ли заманить в ловушку? — задумчиво протянул Балгор.
— Тоже об этом думал, — тихо ответил Самфир, прижимая к себе задремавшую Кармиллин.
Путеводная нить в её руках постепенно истончалась, но в ней больше не было нужды. Браконьеры давно перестали прятать следы. Это-то и было странно.
— Следы… они очень точно начинались. Мы бы успели сами проверить подобный радиус. Как раз они выиграли время, чтобы подготовить засаду…
— Молодец. Хорошо мыслишь, — похвалил помощника Самфир и поднял раскрытую ладонь.
Балгор тут же замолчал, прислушиваясь. Вдалеке треснула ветка. Потом ещё раз. Зимний лес часто поскрипывал, но не так. Казалось, что кто-то эти ветки выламывает.
— Попались, голубчики, — нехорошо улыбнувшись, прошептал Самфир. — Спешиваемся.
ПРОДА 01.12
Кивнув, Балгор бесшумно спрыгнул на землю и принялся осматриваться.
— Помоги, — попросил Самфир, кивком указывая на Кармиллин.
Девушка продолжала дремать. Балгор придержал её за ногу, пока начальник спешивался, а потом помог снять со спины лошади. Вместе с Самфиром они уложили её под старой ёлкой, привязали рядом лошадей и, убедившись, что Кармиллин спит, двинулись вперёд.
— Можно? Можно? — нетерпеливо спросил Балгор.
— Можно, — уверенно кивнув, ответил Самфир, проверяя, хорошо ли выходит из ножен меч.
Балгор довольно ухмыльнулся, чуть пригнулся и оскалился. Его тело начало меняться. Ноги становились короче, лицо удлиннялось, весь он покрывался шерстью. Вскоре рядом с Самфиром, нетерпеливо размахивая хвостом из стороны в сторону, стоял снежный барс. Он тихонько рыкнул, показывая, что готов, и они с Самфиром, стараясь не издавать лишних звуков, двинулись по следам вперёд.
Через десяток шагов кот мурлыкнул и отошёл в сторону, спустя пару мгновений он слился с зимним лесом, но Самфир знал, что верный товарищ рядом. Засада очень вероятное развитие событий. Уже не первый раз его пытаются поймать на том, что он в кураже погони что-то не рассчитает. Но нет, Самфир был готов ко всему.
Как и ожидалось, следы начали постепенно путаться. Самфиру пришлось изрядно покружить, чтобы найти верный путь. Где-то рядом был Балгор, подавал начальнику знаки треском ломаемых веток. Наконец, напав на верный след, Самфир рванул вперёд, оголив меч. Он не собирался драться в рукопашную, нет, он призовёт магию воздуха и покажет наглцам их место, меч это всего лишь отвлекающий манёвр.
