АННОТАЦИЯ:
Я знала, что договорной брак с Горротом фон Риотом не доведёт до добра, но, отчаянно желая отомстить, вынудила подписать контракт. Кто бы знал, что наше супружество превратится в брак на выживание!
Вторая книга из цикла "Миры Магии Крови". Может читаться как самостоятельное произведение, но лучше начинать с первой.
Первая книга: Смертельный приворот
ГЛАВА 1
— Зачем это вам, госпожа Лиоро? — устало спросил Габриэль фон Риот, подняв на меня выцветшие от времени зелёные глаза.
— Я хочу добиться блестящего будущего для своей семьи.
— Право слово, у вашей семьи и так прекрасное будущее. Великие артефакторы, мнение которых важно самому императору…
Его седые волосы прилипли к вискам. Этот разговор был для него не из простых. Старика немного жаль, но я должна получить желаемое. Если не для себя, то для всей Империи. Кто-то должен искупать грехи.
— Нет. Всегда есть к чему стремиться. Брак с вашим сыном — то, чего я желаю.
— Право слово, меня поражает ваша настойчивость.
— Мне кажется, мы ходим вокруг да около. Нужно заканчивать. Я сделала вам хорошее предложение. Самое время смирить гордыню и принять его.
Комната, в которой мы сидели, была просторной и светлой, с окнами от пола до потолка по трём сторонам, из-за чего она отчаянно напоминала клетку. Подумать только, если бы я вовремя не протянула руку помощи, здесь могла бы оказаться запертой моя любимая подруга. Снаружи солнце светило солнце, ветер играл ветками клёнов…
— Я не понимаю, о чём вы, — продолжил гнуть свою линию Габриэль.
— Ваш сын — преступник. Он использовал Магию Крови, чтобы приворожить мою подругу, Эллирию.
— Вздор. Вы можете сколько угодно ссылаться на это, но у вас нет никаких доказательств.
Интересно, как изменится его лицо, когда я достану их? Неужели он думает, что я пришла не подготовившись? Не на ту напал!
— Вы можете играть в непонимание и оскорблённую невинность сколько угодно, господин Габриэль, но вряд ли вы когда-нибудь получите более выгодное предложение. Я приду через неделю за окончательным ответом, — ледяным голосом сказала я, поднимаясь.
Запустила руку в карман пиджака и положила на стол несколько голубо-серых кристаллов с записью.
— Это копии. Оригиналы хранятся в Императорском Хранилище. Каждый день я обновляю таймер, чтобы оригиналы не оказались у его императорского величества. Так что даже не пытайтесь от меня избавиться. Перечитайте ещё раз проект брачного договора. Мне кажется, вашему роду он нужнее, чем мне.
Зловеще улыбнувшись, я, нарочито громко цокая металлическими набойками каблуков по мраморному полу, вышла из зала и, не дожидаясь горничной, отправилась к выходу.
Старикашка думает, что благодаря связям его мерзкий сынок сможет выйти сухим из воды? Как бы не так! Моя прекрасная Эллирия! Из-за этого ублюдка она чуть не погибла. К счастью, сейчас всё в порядке, но это всего лишь удачное стечение обстоятельств. Я прекрасно понимала, что нельзя постоянно надеяться лишь на удачу.
На крыльце меня ждал мой поверенный, Людвиг. Чуть полноватый светловолосый парнишка двадцати лет, которого мало кто воспринимает всерьёз из-за его по-щенячьи безобидной внешности. Ну кто поверит, что за этими кудряшками и голубыми глазами может скрываться хитрый и опытный делец?
— Как всё прошло, мадам?
— Хуже, чем ожидалось. Что у нас сегодня?..
— У вас встреча с госпожой Э вечером. И “Имперский Вестник” отчаянно хочет взять у вас интервью, я сказал, что передам вам, но ничего не обещал, как вы и велели.
— Ты узнал список вопросов?
— Да, конечно, мадам, — несколько чопорно ответил поверенный, подал мне руку, помогая спуститься по невероятно неудобным ступеням столичного дома фон Риотов. — Их заинтересовали ваши отношения с родом фон Риот.
— Что ж, придётся дать им какие-то ответы… — устало заметила я, снова опираясь на его ладонь и забираясь в карету.
Надо будет ускорить исследования и получить уже автомобиль, который может ездить дальше, чем на пару километров. Мы, Лиоро, можем себе такое позволить! Сколько можно продолжать пользоваться каретами, когда уже есть наработки новых транспортных средств?!
— Спасибо, Людвиг, — сказала я уже внутри, откинувшись на подушки.
— Всё, что угодно, мадам, — всё так же чопорно ответил поверенный. — На самом деле их интересуют совершенно другие вещи, — сказал он, открепляя от планшета лист и протягивая мне.
— Да. Но мы должны заставить старика понервничать и хорошенько подумать над моим предложением.
— Да, мадам. Я понимаю, что это не моё дело, но…
— Ты боишься за своё место, Людвиг? Я заберу тебя с собой. Не переживай, оплачивать твой труд будет отец, так что никто не сможет разорвать наш… кхм… предпринимательский союз.
— Я не об этом, мадам. Я не сомневаюсь в том, что вы никогда не откажетесь от своего преданного слуги без причины. И даже если это произойдёт, вы позаботитесь о моём будущем. Меня беспокоит другое…
— Что же, мой милый? — спросила я и чуть подалась вперёд, чтобы потрепать Людвига по волосам.
— Каждый раз, когда вы так делаете, чувствую себя не служащим, а домашним питомцем, — пожаловался он.
— Прости. Просто ты действительно очень милый.
— Мадам, зачем вам этот отморозок? Его же приговорят к смертной казни, если вы отдадите доказательства императору! Ведь единственный правильный исход для злодея — смерть.
— О нет, мой милый… это будет слишком просто. Я заставлю его страдать. Я заставлю испытать его боль, унижение и отчаяние. А ещё я получу кровь этого рода, и моя семья станет одним из Семи Великих Родов Корронта.
— Боюсь, у нас не матриархат, чтобы это стало возможным.
— О, милый мой, ребёнок. Я рожу сына и воспитаю его достойным человеком.
— Он нужен вам…
— Как племенной бык, ты прав. И относиться к нему, как к скотине, — лучшее, что я могу дать Горроту фон Риоту.
— В такие моменты вы меня пугаете…
— В такие моменты я сама себя пугаю, милый. А теперь помолчи, мне нужно подготовиться к интервью. Не зря же мы договаривались о нём за три месяца.
Я подмигнула Людвигу и принялась бегло просматривать вопросы. Щёлкнула пальцами, и поверенный тут же вложил мне в ладонь ручку. Нет, ну всё-таки что за наглость! Есть предел журналистскому любопытству… Это их не касается, и это тоже!
ГЛАВА 2
— Элли! — крикнула я, врываясь в приватный зал “Золотого Древа”.
Подруга уже сидела за столиком комнаты, потягивая клубничный сок из бокала.
— Когда вы так игнорируете меня, сердце разрывается на части, госпожа Лиоро, — вкрадчивым голосом сказал подошедший со спины Корин.
Я обернулась и вздохнула. Ещё один блондин на мою голову. Но к этому даже прикоснуться страшно: сразу понятно, что одно неверное движение, и голова окажется где-то отдельно от тела.
— Я всегда рада видеть вас, Корин. Спасибо, что в этот раз вы применили маскировку.
— Ну вы же так просили, госпожа Лиоро, — с улыбкой ответил он, вальяжно развалившись в кресле.
Атмосфера полумрака настраивала на степенный разговор, и Корин позволял себе паясничать.
— Просила, Корин. Пока никто не должен знать о том, что вы с Элли не до конца покинули этот мир.
— Вот ещё, — фыркнула подруга. — Это мой дом. Если я путешествую, это совершенно не значит, что я сбежала.
Я посмотрела в её фиолетовые глаза и вздохнула. Неугомонная женщина! Пожалуй, я ей даже немного завидую. Так, совсем чуть-чуть.
— Тебе не нравится у меня дома? — шутливо уточнил у Эллирии Корин и помог мне расположиться за столом в таком же глубоком кресле, как и у него.
Этот плут не поднялся — просто щёлкнул пальцами, и мебель подвинулась. Чертовски приятно быть могущественным магом, да?
— Нравится, но пока мы не закончили преобразование, я там всё-таки чужая. И, честно говоря, несмотря на всё твоё влияние, я опасаюсь… — тихо заметила Эллирия.
Корин пересел поближе к Элли, всё так же передвинув кресло магией, и накрыл её ладонь своей, тут же превращаясь в такого же милого щеночка, каким был для меня Людвиг. Вот уж кто мог вить из демона и Мастера Магии Крови верёвки, так это моя подруга. В их любовь сложно поверить, они часто отпускают шпильки в адрес друг друга, но такие отношения — то, о чём мне нельзя даже мечтать. Я должна отомстить за Эллирию и позаботиться о будущем своей семьи. Любовь — роскошь, которую я не могу себе позволить.
— Кстати, ты всё-таки решилась? — уточнила я.
— Конечно, — улыбнулась Элли и засмеялась звонко-звонко. — Как можно отказаться от вечной жизни?
— Вечной жизни демоницы, — напомнила я ей.
— Мы уже обсуждали это. Всегда будут те, кто боятся. Они будут рассказывать много ужасов. Хизи, пожалуйста…
— Я не давлю на тебя, просто переживаю.
— Вам не о чём переживать, госпожа Лиоро. Всё под контролем, ведь преобразованием буду заниматься я лично.
— О, это должно меня успокоить. Вы же понимаете, господин Корин, что я вас и в том мире найду, если с моей подруги хотя бы волосок упадёт?
— Я сам лично отрублю себе крылья и хвост, — с усмешкой сказал он.
— И это не шутка, — подтвердила Эллирия. — Так он разделит свою жизнь со мной. Это второй возможный вариант…
— Твоя подруга слишком взволнована своими проблемами. Не добавляй ещё и твоих, — напомнил Корин. — Госпожа Лиоро, вы уже выбрали что-нибудь?
— Да, конечно.
— Тогда я позову официанта…
***
Как и всегда, Корин устроил пир. Оно и понятно: Эллирии нужно много есть, чтобы подготовиться к преобразованию. По ней и не скажешь… Ладно, с Элли всё будет хорошо, Корин прав. Он не позволит случиться чему-то плохому, слишком сильно этот демонюка привязался к моей дорогой подруге.
— А у тебя что? Когда свадьба?
— Пока не знаю. Фон Риот старший тянет время.
— Я тебе говорила, что он не согласится.
— Согласится, — кровожадно улыбнулась я, вонзая вилку в стейк и резким движением отрезая кусок. — Согласится, Элли. Сначала он согласится с тем, чтобы принять условия брачного договора, а после — и избавиться от собственного сына. Габриэль слишком дорожит и без того пошатнувшейся позицией своей семьи. Я получу то, что хочу. И отомщу за тебя.
— Ты же понимаешь, что это может плохо закончиться? — с опаской уточнила Элли. — Да и мне не нужна твоя месть. Всё в прошлом.
— Нет. Всё закончится так, как нужно мне. Ты рядом, и если что-то пойдёт совсем не так, вы с Корином украдёте меня из этого мира, я рожу ребёнка и буду шантажировать уже и им.
— Ну вот, а говорят, что я — сущий дьявол. Дьявол — это твоя подруга, моя милая Эллирия.
— Хизи? — удивлённо спросила Элли.
— Да, впутывать невинное дитя в это дело…
— Всё ради будущего моего пока ещё несуществующего ребёнка. Кстати… Вы принесли зелье? — спросила я, внимательно посмотрев на Корина.
— Да, я подготовил. Но вы же понимаете, госпожа, что это риски…
— Понимаю, Корин, но мне нужен мальчик. Если первой появится девочка, весь план пойдёт демону под хвост.
— Эй-эй! Полегче, мой прекрасный хвост!
— Простите, выражение такое. Я знаю, что попытка только одна. Я сделаю всё максимально точно. Не переживайте.
— Ты говоришь это с пугающим выражением лица, — строго заметила Эллирия.
— Как будто ребёнок инструмент? Мы уже обсуждали. Да, пока он инструмент. Но он будет самым счастливым ребёнком в мире. Я обещаю вам.
ГЛАВА 3
Четыре дня спустя
— Мадам, вышло ваше интервью, — сказал услужливый Людвиг, опуская передо мной планшет.
В рабочем кабинете было светло, свежо, на столе стояла большая кружка с чаем, а рядом с ней — тарелка с двумя круассанами.
— Да, благодарю, — кивнула я, пробегая глазами первую полосу “Имперского Вестника”.
Что ж, фотография вышла что надо. Жаль, на цветную версию не расщедрились, а для виртуальной версии использовали то, что готовили на печать. Я выглядела не так эффектно, как могла.
“Что скрывает семья Лиоро?”
Страшный заголовок?
На самом деле не очень. Любой, кто не фон Риот, с огромной вероятностью представил бы себе один из двух вариантов развития событий: или весть о моей помолвке, или представление новой линейки артефактов.
— Господин Габриэль получил свой экземпляр, — доложил Людвиг.
— Прекрасно, — широко улыбнулась я. — Ещё что-нибудь?
— Наши соглядатаи сказали, что он сначала побледнел, а после испытал облегчение. Также пытались подкупить Смотрителя Хранилища.
— Кто-то пытался добраться до оригиналов доказательств вины Горрота?
— Пока все стрелки перевели на барона ди Дьярро. Заказ от его имени.
— Ну да, так мы и поверили. Особенно в то, что у барона столько денег, чтобы попытаться подкупить Смотрителя. Да и цель? Зачем это старику?
— Якобы хотел вернуть какие-то семейные ценности.
— Смешно. Все знают, что Дьярро — верные псы фон Риотов.
— Да. Я уже позаботился о том, чтобы процесс не был громким, мадам. Вы просили, чтобы пешки фон Риотов не страдали без вашего прямого указания.
— Но фон Риот должен быть в курсе. Пусть волнуется.
— О, мадам, не беспокойтесь об этом. Кстати, вам письмо.
Поверх статьи о наших новых разработках и вкладе в развитие артефакторики лёг тонкий конверт из вощёной бумаги. Печать из обработанного магией сургуча. Хех, кажется, старик Габриэль решил расщедриться. Или это попытка пустить пыль в глаза?
Глупо. Я же прямым текстом сказала, что меня интересует их кровь, а не деньги: деньги у меня свои.
На самом деле это тяжело — быть наследницей огромной империи. Тебя постоянно пытаются убить, подставить или даже обесчестить, чтобы принудить к браку.
Мой отец так и не смог жениться после смерти матушки, а второго ребёнка они не успели привести в этот мир — слишком быстро моя мать ушла за грань. Никто этого не ждал. Проклятье, всё что у меня есть — это несколько её портретов и рассказы отца. Полтора года после моего рождения. Всего полтора года…
— О чём вы задумались, мадам?
— Я вспомнила маму, — шёпотом ответила я.
Людвиг тут же подал мне платок. Весьма своевременно. Слёзы сами собой покатились из глаз. Я ничего не могла с этим сделать. Возможно, воспоминания о матери были моей единственной слабостью. Даже отец и его жизнь не делали меня настолько беспомощной. Я всегда знала, как следует действовать, чтобы его защитить, чтобы ненароком не подставить, чтобы делать его счастливым. Но стоило мне вспомнить о матери, которой я и не знала, как глаза начинало предательски жечь.
— Мне вскрыть для вас письмо, мадам?
— Да, Людвиг, пожалуйста. У тебя же есть все полномочия…
Поверенный кивнул, приложил к сургучу кольцо-печатку и только после этого аккуратно поддел её ножом.
— Зачитываю, мадам?
— Да, пожалуйста, — сквозь всхлипывания выдавила я.
Как же я ненавижу эту слабость! Я должна быть сделана из стали. Я не имею права потакать собственным болезненным воспоминаниям!
— Уважаемая госпожа Лиоро!
— Хех… Уже “уважаемая” и “госпожа”, — передразнила я. — Ишь как заговорил.
— Продолжаю. Приглашаю вас сегодня вечером на ужин в “Золотое Древо”. Столик будет забронирован на моё имя. Пошлите любой ответ.
— Вот как… становится всё интереснее, — широко улыбнулась я. — Что же задумал старик?
— Что вы ответите ему, мадам?
— Я приду на встречу.
— Я подобрал несколько видов бумаги…
— Фиолетовую, — уверенно сказала я и тут же получила желаемое.
“Великий лорд Габриэль.
Признаюсь, ваше приглашение застало меня врасплох. Из глубокого уважения к вашему Дому я принимаю его. Буду в назначенное время в указанном месте.
