Все было совсем не так как хотелось. И это невероятно раздражало.
— Ты грустишь. Почему? — спросил маг.
— Да не так мне виделось все это. Это не праздник, а какое-то… ничего.
Подобрать определение было сложно. Но «ничего» подходило просто прекрасно. Практически идеальный вариант.
— Мы всего лишь делаем то, что должны делать. Маги всегда заложники своей силы. Она не для нас, она для тех, кто ее лишен. Надеюсь, мы идем по правильной дорожке.
— А есть сомнения? — удивленно спросила Амала, до этого ни разу не задумывавшаяся о том, что может выбрать ошибочный путь.
— Сомнения всегда есть, моя дорогая, — Линэр остановился, наклонился к ее ладони и поцеловал. Поднимаясь, он заглянул Амале в глаза. — Понимаешь… Каждое наше действие имеет последствия. И нам всегда кажется, что все, что бы мы не делали, пойдет на благо. Но это далеко не так. Возьми Артина. Он хотел исследовать странное место, чтобы защитить своих подданных. А в результате выпустил на волю древнее проклятие. Вейли… хотела спасти свой народ, а в результате наградила тебя меткой северного ветра. Твоя молочная сестра хотела стать ведьмой, а в результате у нас нет опытного мага. Достигли ли они своих целей? Кто-то да, кто-то нет. Но кроме положительного отклика есть и отрицательный. Очень важно следить за тем, чтобы хорошего было больше.
— Если постоянно думать о последствиях, можно сойти с ума. Иногда нужно просто жить и поступать по совести, — коротко ответила Амала. — Я вот верю, что все делаю правильно. Сомневаюсь, конечно, в некоторых вещах. Но в целом-то все хорошо…
— Тогда постарайся не грустить. Я вижу, что тебя что-то беспокоит.
— Коронация… Я давала согласие стать твоей женой, чтобы разрушить проклятие. Про корону разговора не было.
— А еще не было разговора о том, что нужно будет убирать твою метку, рвать кровную связь с Вейли… Не все можно рассказать сразу. Это моя вина. Прости. Надеюсь, праздничный ужин тебя порадует. Я смог добыть такие замечательные свиные отбивные!
— Не курица? Правда?! — с восторгом спросила Амала.
— Да. Самые разнообразные изыски для моей жены, — улыбнулся маг.
В очередной раз повисло неловкое молчание. Только звук шагов разносился по пустынным городским улочкам да ветер трепал яркие флажки.
Праздничный ужин, надо отметить, прошел даже весело. Стоило оказаться вдвоем в маленькой уютной комнатке с массивными бархатными шторами, отделяющими новобрачных от всего остального мира, как неловкость внезапно ушла. Потрескивали дрова в камине, едва заметно покачивались огоньки свечей, создавая приятный блеск в бокалах. Линэр разлил вино и принялся рассказывать смешные истории из своего детства.
Пожалуй, именно они стали теми самыми кирпичиками, которые помогли завершить мост между Амалой и Линэром.
Постепенно образ злого темного мага отступал, слетали на пол с тихим шелестом пласты некогда стальной брони, и Амала видела, что перед ней обычный человек. Таких немало ходит по земле. Он живой, у него много переживаний и проблем, в его жизни были и взлеты, и падения, и длительные периоды затишья, когда, казалось, ничего не меняется.
Они были до мелочей похожи. Оба выросли с благородными особами, вот только Линэр получил свободу в семь лет и остался с принцем уже другом, а она…
Слушая рассказы о том, как на самом деле проходит ритуал разрыва связи, Амала невольно всплакнула.
— Почему у моей жены текут слезы? Она несчастлива? — обеспокоенно спросил Линэр, вставая из-за стола и опускаясь рядом с Амалой на пол.
Он заботливо заглянул в ее глаза, поглаживая кончиками пальцев ладонь. Это успокаивало. Ами шмыгнула носом и набралась смелости взглянуть ему в глаза.
— Я завидую. У вас с Артином были замечательные отношения. Детство, полное взаимных шалостей, передряг и уважения.
— А разве не для этого нужны друзья? — улыбнувшись, спросил Линэр.
— Наверное. Не знаю, у меня никогда не был друзей… Я верила, что Нерра моя… подруга. Но как мы оба сейчас знаем, это предательство.
— Не грусти. Теперь у тебя есть я, — приободрил ее маг.
— Я знаю. Но детства-то у меня уже нет, — грустно улыбнулась Амала, забирая у него ладонь.
— Это не повод отказываться от шалостей. Взрослые — замученные дети. Пока ты молод душой, все может быть.
— Да-да, и мы обязательно повеселимся. Но после того как снимем проклятье. Я понимаю, — Амала обреченно вздохнула.
Простые рассуждения. Сначала сделаем то, что нужно. А вот потом, если останется время, будем развлекаться. Она жила так всю жизнь. Ей не привыкать.
— Нет! Почему же? Хочешь, покажу тебе одно из наших с Артином развлечений? Прямо сейчас. Пойдем! — маг встал и протянул Амале раскрытую ладонь.
Ами недоверчиво смотрела на Линэра, ожидая какого-то подвоха. Но муж терпеливо ждал, не сдвигаясь с места. Создавалось впечатление, что эта его поза говорила: «Я буду ждать столько, сколько понадобится». И Амала решила не тянуть время. Поднялась, расправила складки на пышной юбке и вложила свою ладонь в ладонь Линэра.
Маг засмеялся и потянул ее за собой, срываясь с места на бег. Не ожидавшая такого Амала не сразу среагировала и чуть было не упала, но маг успел подхватить ее.
— Вот что значит дружба. Бежать вперед вместе, но не забывать того, кто идет за тобой. Пойдем скорее, не отставай, — он помог ей встать на ноги и вновь потянул за собой.
Мимо проносились двери разных комнат, паркет отзывался гулким стуком, а потом заскрипели ступени винтовой лестницы, ведущей на башню. Амале начало казаться, что она совершенно не готова к таким приключениям. Бегать в платье было тяжело и, если бы не Линэр, она давно бы сдалась. Но так хотелось узнать, что он для нее приготовил! Они выбежали на смотровую площадку, маг резко обнял ее, прижал к себе и… спрыгнул с башни.
Амала испуганно вцепилась в мужа, думая о том, что совершенно не такой смерти она хотела. Ветер выл в ушах, казалось, что еще мгновение, и они ударятся о землю. Но они падали, и падали… и падали.
Не вытерпев, она открыла глаза и увидела, что они действительно падают, но каждый раз, когда до земли оставалось чуть больше метра, они волшебным образом оказывались вновь у вершины башни.
Увидев, что Амала наконец-то открыла глаза, Линэр вернулся на башню.
— Ну как?
— Я чуть не умерла от страха!
— Ну так чуть же, а не умерла, — добродушно ответил маг.
— Так вот от кого эта наглая желтоглазая скотина нахваталась! — недовольно выкрикнула Ами, скрестив руки на груди.
— Какая?
— Его козодойское послейшество Ауро!
— А-а, не думал, что он додумается сказать что-то подобное. Ну да ему простительно. Итак, хочешь еще полетать или пойдем спать?
— Почему это ему позволено? — вместо ответа на вопрос спросила Амала, заглядывая Линэру в глаза.
— Почему… почему? — задумался маг. — Потому что он необычный. У него сразу была личность, когда я его создал. И он отказывался слушаться, пришлось уговаривать. А остальные его братья и сестры… Скажем так, куда более покладистые. И их можно легко перепутать, но Ауро — это Ауро.
— И почему же вы такого уникального козодоя отправили по делам?
— А чем он хуже других? Это работа, которую нужно выполнить. И мне кажется, он справился с ней блестяще. Так что, еще полетаем или спать?
— Спать! — решительно ответила Амала, не чувствуя в себе сил к еще одному прыжку. — И часто вы с принцем так развлекались?
— Когда кому-то было грустно. Полет дает ощущение свободы и счастья.
Линэр подал ей руку и помог спуститься по крутой лестнице. Сжав ладонь, он потянул ее за собой по коридору.
— Куда? Моя спальня в другом месте! — возмутилась Амала.
— А наша там. Мы теперь муж и жена. Будет странно, если будем ночевать в разных комнатах… тем более, если ты не... — маг смутился. — Если ты не носишь ребенка под сердцем.
Амала опешила, не зная, что сказать. Она все еще хотела верить, что это формальность.
— Не бойся. Я тебя и пальцем не трону. Но для всех мы должны соблюдать приличия. Пожалуйста, будь сильной и хорошей девочкой.
— Л-ладно, — покорно ответила Амала повесив нос.
Хвост двадцать седьмой. Еще одно обещание
Пока Амала уговаривала себя, что еще никто, ну или почти никто, не умирал в первую брачную ночь, Линэр крепко держал ее за руку и вел вперед по коридору. Противно скрипнула дверь, и маг подтолкнул Амалу внутрь.
В комнате было темно и, не дожидаясь подсказки Линэра, Ами создала небольшой светящийся шарик, чтобы получше осмотреться. Помещение отличалось скромной обстановкой: ширма, огромная кровать с балдахином, несколько тумбочек с вазами, в углу небольшая дверь, судя по всему, в ванную. Первым порывом было спрятаться там, запереться на щеколду и провести ночь в гордом одиночестве, но Амала понимала, что это трусливо и как-то глупо.
— Хочешь ополоснуться перед сном? — спросил Линэр, одной рукой расстегивая пуговицы рубашки.
Ами поспешила отвернуться.
— Нет. Я слишком устала. Лучше с утра. Перед… коронацией, — последнее слово она выговорила с трудом.
Сердце замирало от предвкушения. И плевать, что живых подданных у нее не будет, она сможет сделать что-то ради этих людей, ждущих своего часа. Но чувство нереальности происходящего не отпускало. Как может дочь кормилицы, безродная девчонка чуть ли не из самых низов стать королевой? Неужели в сказках бывает что-то правдивое?
Она не заметила, как маг тихо подошел сзади и принялся расшнуровывать корсет платья. Жар обдал лицо, и Амала повернулась к мужу лицом.
Он стоял перед ней в одних нижних штанах. Волосы темной волной прокатились по плечам. Глаза карие, почти черные, в них не видно ничего, ни намека на эмоции. Холодный и спокойный, он словно айсберг в океане — огромный и непостижимый.
Линэр отошел на полшага и продолжил освобождать Амалу от платья.
— Потуши свет, он лишний, — попросил маг.
— З-зачем? — ошарашенно спросила Амала, пытаясь отступить на шаг.
Теплая ладонь легла прямо между лопаток, не давая отстраниться. Маг наклонился и прошептал ей прямо на ухо:
— Так я ничего не увижу, и ты будешь меньше стесняться.
Предложение выглядело здравым, и шарик света, покорный воле Амалы, растаял, оставив супругов в полной темноте.
Но все стало только хуже.
Слух обострился, и Ами улавливала шумное дыхание темного мага, стоящего совсем рядом. Оно обжигало кожу, а горячие руки словно плавили ее тело. Платье с шелестом скатилось к ее ногам, и Линэр помог переступить через него. После раскаленные ладони погладили плечи, и Амала поняла, что ее бьет мелкая дрожь, а тепло от рук мага сворачивается тяжелым клубком где-то внизу живота.
— Ты все еще меня боишься, — неожиданно с укоризной сказал Линэр.
— Не тебя, — покачала в ответ головой.
— А чего?
— Того, что будет… ты ведь…
— Я ведь что? — удивленно спросил маг, привычным жестом беря Ами за подбородок и заставляя смотреть вверх. Вот только в кромешной тьме было сложно разглядеть хоть что-то, глаза не успели привыкнуть.
— Ты... — она набрала побольше воздуха в легкие, решаясь высказать то, что мучило ее долгие дни. — Ты… Ты не любишь меня! — выкрикнула она, резко поворачиваясь на пятках.
Отойти Амала не успела. Линэр сгреб ее в охапку, подхватил под грудью и прижал к себе.
— Почему ты так думаешь? — обеспокоенно спросил маг.
— Ты не говорил этого.
Линэр уперся лбом в ее затылок и шумно выдохнул. Очередная глупая ошибка, которая, похоже, могла дорого ему обойтись. Сейчас нужно все как-то исправить. Как-то так, чтобы не напугать еще больше недоверчивую певчую птичку.
— Прости… ты первая девушка, которую я люблю. Я не знал, что об этом нужно говорить. Мне всегда казалось, что дела важнее слов. Но я обещаю исправиться.
Линэр подхватил ее на руки и закружил, прижимая к себе как самое дорогое сокровище.
— Я люблю тебя, Амала. Всем своим сердцем люблю, — прошептал маг, остановившись.
Кружилась голова. То ли от того, что он только что танцевал с Амалой на руках, то ли от ее близости. С трудом сдерживаясь, Линэр положил жену на постель и, не утерпев, поцеловал в ключицу.
Тучи как раз разошлись, и он сумел рассмотреть испуганную девушку, лежащую прямо под ним. Ее расширившиеся от ужаса зрачки, подрагивающую венку на шее, ее тонкие пальцы, вцепившиеся в покрывало.
С трудом сдержав разочарованный вздох, он отступил на шаг. Никто не будет рад, если разрушение барьеров произойдет силой. Ступив на холодный паркет, он добрался до своей половины постели.
— Прости. И да, меча между нами не положу. У магов его, знаешь ли, нет, — грустно подытожил Линэр, забираясь под холодное одеяло.
Хотелось прижать ее к себе, обнять, укрыть от всех бед и просто согреть этой осенней ночью. Но раз она так боится, то нужно ждать.
— И что, совсем ничего не положишь? — с нотками издевки спросила Амала.
— Хочешь, козодоя положу? — недовольно буркнул маг, поднимаясь с постели.
Ами не успела возразить, как он подошел к окну, распахнул его и громко позвал Ауро. Проказник не заставил себя ждать, словно сидел за стеклом и подглядывал. Тут же уселся на протянутую руку.
— У меня есть для тебя очень ответственное задание.
— Да, Ваше Темнейшество? Всегда рад! — птиц смешно дернул крыльями, выражая невероятную степень готовности.
— Вот и прекрасно. Будешь спать между нами, — маг улыбнулся, заботливо опустил козодоя на постель, укрыл одеялом и лег спать сам.
— Как прикажете, Ваше Темнейшество! Рад служить! — отрапортовал Ауро спустя минуту.
Амала фыркнула и посильнее укуталась в одеяло. Место поцелуя горело. Совсем не так, как жгло огнем губы, когда они, словно глупые подростки, целовались ранее. Тут было что-то другое. Жаркое и манящее. Что-то, что нужно было понять и осознать.
Почему зачастую невинные вопросы оборачиваются такой вот пакостью? Хотя... чего она ждала? Того, что будет колоться, а он вечно ранить об нее свои руки? Что стоило не отталкивать его, а притянуть за шею, как в том любовном романе, и поцеловать.
Ничего. Но страх никуда не денется просто так. С ним нужно работать, превращая из слабости в свою силу. Амала лежала и размышляла о том, что еще она могла бы сделать, слушала ровное дыхание Линэра, монотонное бубнение господина посла, и чем дальше, тем больше приходила к выводу, что ей совершенно нечего бояться.
Линэр не обидит… Он не тот поваренок, который зажал ее под лестницей в пятнадцать, не один из безземельных рыцарей, отпускающих сальные шуточки в ее сторону. Он — будущий король. А она… его будущая королева. А значит то, что она испытывает робость, то, что ее тянет к Линэру, совершенно нормально, ведь уже сейчас они муж и жена. Нужно разрушить все те недомолвки, что между ними были.
«Ауро совершенно лишний!», — неожиданно для себя осознала Амала.
Амала решительно повернулась и посмотрела на посла. Прежде чем рушить, нужно избавиться от свидетелей. Девушка ловким движением схватила птицу и пошла в сторону окна.
— Спасите! Помогите! Воруют при исполнении обязанностей! — заверещал птиц, пытаясь клюнуть Амалу за руку.
Линэр тут же сел в постели, в его ладонях появился огненный шар. Он повернулся, ища взглядом Амалу, а только потом посмотрел на Ауро.
— И что здесь происходит?
— Меня похищают! — уверенно заявил козодой.
— И кто же тебя похищает? — устало спросил маг, развеивая заклинание. В том, что украсть фамильяра нельзя, он был уверен. Да и держала его Амала… что плохое может случиться?
— Ты грустишь. Почему? — спросил маг.
— Да не так мне виделось все это. Это не праздник, а какое-то… ничего.
Подобрать определение было сложно. Но «ничего» подходило просто прекрасно. Практически идеальный вариант.
— Мы всего лишь делаем то, что должны делать. Маги всегда заложники своей силы. Она не для нас, она для тех, кто ее лишен. Надеюсь, мы идем по правильной дорожке.
— А есть сомнения? — удивленно спросила Амала, до этого ни разу не задумывавшаяся о том, что может выбрать ошибочный путь.
— Сомнения всегда есть, моя дорогая, — Линэр остановился, наклонился к ее ладони и поцеловал. Поднимаясь, он заглянул Амале в глаза. — Понимаешь… Каждое наше действие имеет последствия. И нам всегда кажется, что все, что бы мы не делали, пойдет на благо. Но это далеко не так. Возьми Артина. Он хотел исследовать странное место, чтобы защитить своих подданных. А в результате выпустил на волю древнее проклятие. Вейли… хотела спасти свой народ, а в результате наградила тебя меткой северного ветра. Твоя молочная сестра хотела стать ведьмой, а в результате у нас нет опытного мага. Достигли ли они своих целей? Кто-то да, кто-то нет. Но кроме положительного отклика есть и отрицательный. Очень важно следить за тем, чтобы хорошего было больше.
— Если постоянно думать о последствиях, можно сойти с ума. Иногда нужно просто жить и поступать по совести, — коротко ответила Амала. — Я вот верю, что все делаю правильно. Сомневаюсь, конечно, в некоторых вещах. Но в целом-то все хорошо…
— Тогда постарайся не грустить. Я вижу, что тебя что-то беспокоит.
— Коронация… Я давала согласие стать твоей женой, чтобы разрушить проклятие. Про корону разговора не было.
— А еще не было разговора о том, что нужно будет убирать твою метку, рвать кровную связь с Вейли… Не все можно рассказать сразу. Это моя вина. Прости. Надеюсь, праздничный ужин тебя порадует. Я смог добыть такие замечательные свиные отбивные!
— Не курица? Правда?! — с восторгом спросила Амала.
— Да. Самые разнообразные изыски для моей жены, — улыбнулся маг.
В очередной раз повисло неловкое молчание. Только звук шагов разносился по пустынным городским улочкам да ветер трепал яркие флажки.
***
Праздничный ужин, надо отметить, прошел даже весело. Стоило оказаться вдвоем в маленькой уютной комнатке с массивными бархатными шторами, отделяющими новобрачных от всего остального мира, как неловкость внезапно ушла. Потрескивали дрова в камине, едва заметно покачивались огоньки свечей, создавая приятный блеск в бокалах. Линэр разлил вино и принялся рассказывать смешные истории из своего детства.
Пожалуй, именно они стали теми самыми кирпичиками, которые помогли завершить мост между Амалой и Линэром.
Постепенно образ злого темного мага отступал, слетали на пол с тихим шелестом пласты некогда стальной брони, и Амала видела, что перед ней обычный человек. Таких немало ходит по земле. Он живой, у него много переживаний и проблем, в его жизни были и взлеты, и падения, и длительные периоды затишья, когда, казалось, ничего не меняется.
Они были до мелочей похожи. Оба выросли с благородными особами, вот только Линэр получил свободу в семь лет и остался с принцем уже другом, а она…
Слушая рассказы о том, как на самом деле проходит ритуал разрыва связи, Амала невольно всплакнула.
— Почему у моей жены текут слезы? Она несчастлива? — обеспокоенно спросил Линэр, вставая из-за стола и опускаясь рядом с Амалой на пол.
Он заботливо заглянул в ее глаза, поглаживая кончиками пальцев ладонь. Это успокаивало. Ами шмыгнула носом и набралась смелости взглянуть ему в глаза.
— Я завидую. У вас с Артином были замечательные отношения. Детство, полное взаимных шалостей, передряг и уважения.
— А разве не для этого нужны друзья? — улыбнувшись, спросил Линэр.
— Наверное. Не знаю, у меня никогда не был друзей… Я верила, что Нерра моя… подруга. Но как мы оба сейчас знаем, это предательство.
— Не грусти. Теперь у тебя есть я, — приободрил ее маг.
— Я знаю. Но детства-то у меня уже нет, — грустно улыбнулась Амала, забирая у него ладонь.
— Это не повод отказываться от шалостей. Взрослые — замученные дети. Пока ты молод душой, все может быть.
— Да-да, и мы обязательно повеселимся. Но после того как снимем проклятье. Я понимаю, — Амала обреченно вздохнула.
Простые рассуждения. Сначала сделаем то, что нужно. А вот потом, если останется время, будем развлекаться. Она жила так всю жизнь. Ей не привыкать.
— Нет! Почему же? Хочешь, покажу тебе одно из наших с Артином развлечений? Прямо сейчас. Пойдем! — маг встал и протянул Амале раскрытую ладонь.
Ами недоверчиво смотрела на Линэра, ожидая какого-то подвоха. Но муж терпеливо ждал, не сдвигаясь с места. Создавалось впечатление, что эта его поза говорила: «Я буду ждать столько, сколько понадобится». И Амала решила не тянуть время. Поднялась, расправила складки на пышной юбке и вложила свою ладонь в ладонь Линэра.
Маг засмеялся и потянул ее за собой, срываясь с места на бег. Не ожидавшая такого Амала не сразу среагировала и чуть было не упала, но маг успел подхватить ее.
— Вот что значит дружба. Бежать вперед вместе, но не забывать того, кто идет за тобой. Пойдем скорее, не отставай, — он помог ей встать на ноги и вновь потянул за собой.
Мимо проносились двери разных комнат, паркет отзывался гулким стуком, а потом заскрипели ступени винтовой лестницы, ведущей на башню. Амале начало казаться, что она совершенно не готова к таким приключениям. Бегать в платье было тяжело и, если бы не Линэр, она давно бы сдалась. Но так хотелось узнать, что он для нее приготовил! Они выбежали на смотровую площадку, маг резко обнял ее, прижал к себе и… спрыгнул с башни.
Амала испуганно вцепилась в мужа, думая о том, что совершенно не такой смерти она хотела. Ветер выл в ушах, казалось, что еще мгновение, и они ударятся о землю. Но они падали, и падали… и падали.
Не вытерпев, она открыла глаза и увидела, что они действительно падают, но каждый раз, когда до земли оставалось чуть больше метра, они волшебным образом оказывались вновь у вершины башни.
Увидев, что Амала наконец-то открыла глаза, Линэр вернулся на башню.
— Ну как?
— Я чуть не умерла от страха!
— Ну так чуть же, а не умерла, — добродушно ответил маг.
— Так вот от кого эта наглая желтоглазая скотина нахваталась! — недовольно выкрикнула Ами, скрестив руки на груди.
— Какая?
— Его козодойское послейшество Ауро!
— А-а, не думал, что он додумается сказать что-то подобное. Ну да ему простительно. Итак, хочешь еще полетать или пойдем спать?
— Почему это ему позволено? — вместо ответа на вопрос спросила Амала, заглядывая Линэру в глаза.
— Почему… почему? — задумался маг. — Потому что он необычный. У него сразу была личность, когда я его создал. И он отказывался слушаться, пришлось уговаривать. А остальные его братья и сестры… Скажем так, куда более покладистые. И их можно легко перепутать, но Ауро — это Ауро.
— И почему же вы такого уникального козодоя отправили по делам?
— А чем он хуже других? Это работа, которую нужно выполнить. И мне кажется, он справился с ней блестяще. Так что, еще полетаем или спать?
— Спать! — решительно ответила Амала, не чувствуя в себе сил к еще одному прыжку. — И часто вы с принцем так развлекались?
— Когда кому-то было грустно. Полет дает ощущение свободы и счастья.
Линэр подал ей руку и помог спуститься по крутой лестнице. Сжав ладонь, он потянул ее за собой по коридору.
— Куда? Моя спальня в другом месте! — возмутилась Амала.
— А наша там. Мы теперь муж и жена. Будет странно, если будем ночевать в разных комнатах… тем более, если ты не... — маг смутился. — Если ты не носишь ребенка под сердцем.
Амала опешила, не зная, что сказать. Она все еще хотела верить, что это формальность.
— Не бойся. Я тебя и пальцем не трону. Но для всех мы должны соблюдать приличия. Пожалуйста, будь сильной и хорошей девочкой.
— Л-ладно, — покорно ответила Амала повесив нос.
Хвост двадцать седьмой. Еще одно обещание
ГЛАВА 28
Пока Амала уговаривала себя, что еще никто, ну или почти никто, не умирал в первую брачную ночь, Линэр крепко держал ее за руку и вел вперед по коридору. Противно скрипнула дверь, и маг подтолкнул Амалу внутрь.
В комнате было темно и, не дожидаясь подсказки Линэра, Ами создала небольшой светящийся шарик, чтобы получше осмотреться. Помещение отличалось скромной обстановкой: ширма, огромная кровать с балдахином, несколько тумбочек с вазами, в углу небольшая дверь, судя по всему, в ванную. Первым порывом было спрятаться там, запереться на щеколду и провести ночь в гордом одиночестве, но Амала понимала, что это трусливо и как-то глупо.
— Хочешь ополоснуться перед сном? — спросил Линэр, одной рукой расстегивая пуговицы рубашки.
Ами поспешила отвернуться.
— Нет. Я слишком устала. Лучше с утра. Перед… коронацией, — последнее слово она выговорила с трудом.
Сердце замирало от предвкушения. И плевать, что живых подданных у нее не будет, она сможет сделать что-то ради этих людей, ждущих своего часа. Но чувство нереальности происходящего не отпускало. Как может дочь кормилицы, безродная девчонка чуть ли не из самых низов стать королевой? Неужели в сказках бывает что-то правдивое?
Она не заметила, как маг тихо подошел сзади и принялся расшнуровывать корсет платья. Жар обдал лицо, и Амала повернулась к мужу лицом.
Он стоял перед ней в одних нижних штанах. Волосы темной волной прокатились по плечам. Глаза карие, почти черные, в них не видно ничего, ни намека на эмоции. Холодный и спокойный, он словно айсберг в океане — огромный и непостижимый.
Линэр отошел на полшага и продолжил освобождать Амалу от платья.
— Потуши свет, он лишний, — попросил маг.
— З-зачем? — ошарашенно спросила Амала, пытаясь отступить на шаг.
Теплая ладонь легла прямо между лопаток, не давая отстраниться. Маг наклонился и прошептал ей прямо на ухо:
— Так я ничего не увижу, и ты будешь меньше стесняться.
Предложение выглядело здравым, и шарик света, покорный воле Амалы, растаял, оставив супругов в полной темноте.
Но все стало только хуже.
Слух обострился, и Ами улавливала шумное дыхание темного мага, стоящего совсем рядом. Оно обжигало кожу, а горячие руки словно плавили ее тело. Платье с шелестом скатилось к ее ногам, и Линэр помог переступить через него. После раскаленные ладони погладили плечи, и Амала поняла, что ее бьет мелкая дрожь, а тепло от рук мага сворачивается тяжелым клубком где-то внизу живота.
— Ты все еще меня боишься, — неожиданно с укоризной сказал Линэр.
— Не тебя, — покачала в ответ головой.
— А чего?
— Того, что будет… ты ведь…
— Я ведь что? — удивленно спросил маг, привычным жестом беря Ами за подбородок и заставляя смотреть вверх. Вот только в кромешной тьме было сложно разглядеть хоть что-то, глаза не успели привыкнуть.
— Ты... — она набрала побольше воздуха в легкие, решаясь высказать то, что мучило ее долгие дни. — Ты… Ты не любишь меня! — выкрикнула она, резко поворачиваясь на пятках.
Отойти Амала не успела. Линэр сгреб ее в охапку, подхватил под грудью и прижал к себе.
— Почему ты так думаешь? — обеспокоенно спросил маг.
— Ты не говорил этого.
Линэр уперся лбом в ее затылок и шумно выдохнул. Очередная глупая ошибка, которая, похоже, могла дорого ему обойтись. Сейчас нужно все как-то исправить. Как-то так, чтобы не напугать еще больше недоверчивую певчую птичку.
— Прости… ты первая девушка, которую я люблю. Я не знал, что об этом нужно говорить. Мне всегда казалось, что дела важнее слов. Но я обещаю исправиться.
Линэр подхватил ее на руки и закружил, прижимая к себе как самое дорогое сокровище.
— Я люблю тебя, Амала. Всем своим сердцем люблю, — прошептал маг, остановившись.
Кружилась голова. То ли от того, что он только что танцевал с Амалой на руках, то ли от ее близости. С трудом сдерживаясь, Линэр положил жену на постель и, не утерпев, поцеловал в ключицу.
Тучи как раз разошлись, и он сумел рассмотреть испуганную девушку, лежащую прямо под ним. Ее расширившиеся от ужаса зрачки, подрагивающую венку на шее, ее тонкие пальцы, вцепившиеся в покрывало.
С трудом сдержав разочарованный вздох, он отступил на шаг. Никто не будет рад, если разрушение барьеров произойдет силой. Ступив на холодный паркет, он добрался до своей половины постели.
— Прости. И да, меча между нами не положу. У магов его, знаешь ли, нет, — грустно подытожил Линэр, забираясь под холодное одеяло.
Хотелось прижать ее к себе, обнять, укрыть от всех бед и просто согреть этой осенней ночью. Но раз она так боится, то нужно ждать.
— И что, совсем ничего не положишь? — с нотками издевки спросила Амала.
— Хочешь, козодоя положу? — недовольно буркнул маг, поднимаясь с постели.
Ами не успела возразить, как он подошел к окну, распахнул его и громко позвал Ауро. Проказник не заставил себя ждать, словно сидел за стеклом и подглядывал. Тут же уселся на протянутую руку.
— У меня есть для тебя очень ответственное задание.
— Да, Ваше Темнейшество? Всегда рад! — птиц смешно дернул крыльями, выражая невероятную степень готовности.
— Вот и прекрасно. Будешь спать между нами, — маг улыбнулся, заботливо опустил козодоя на постель, укрыл одеялом и лег спать сам.
— Как прикажете, Ваше Темнейшество! Рад служить! — отрапортовал Ауро спустя минуту.
Амала фыркнула и посильнее укуталась в одеяло. Место поцелуя горело. Совсем не так, как жгло огнем губы, когда они, словно глупые подростки, целовались ранее. Тут было что-то другое. Жаркое и манящее. Что-то, что нужно было понять и осознать.
Почему зачастую невинные вопросы оборачиваются такой вот пакостью? Хотя... чего она ждала? Того, что будет колоться, а он вечно ранить об нее свои руки? Что стоило не отталкивать его, а притянуть за шею, как в том любовном романе, и поцеловать.
Ничего. Но страх никуда не денется просто так. С ним нужно работать, превращая из слабости в свою силу. Амала лежала и размышляла о том, что еще она могла бы сделать, слушала ровное дыхание Линэра, монотонное бубнение господина посла, и чем дальше, тем больше приходила к выводу, что ей совершенно нечего бояться.
Линэр не обидит… Он не тот поваренок, который зажал ее под лестницей в пятнадцать, не один из безземельных рыцарей, отпускающих сальные шуточки в ее сторону. Он — будущий король. А она… его будущая королева. А значит то, что она испытывает робость, то, что ее тянет к Линэру, совершенно нормально, ведь уже сейчас они муж и жена. Нужно разрушить все те недомолвки, что между ними были.
«Ауро совершенно лишний!», — неожиданно для себя осознала Амала.
Амала решительно повернулась и посмотрела на посла. Прежде чем рушить, нужно избавиться от свидетелей. Девушка ловким движением схватила птицу и пошла в сторону окна.
— Спасите! Помогите! Воруют при исполнении обязанностей! — заверещал птиц, пытаясь клюнуть Амалу за руку.
Линэр тут же сел в постели, в его ладонях появился огненный шар. Он повернулся, ища взглядом Амалу, а только потом посмотрел на Ауро.
— И что здесь происходит?
— Меня похищают! — уверенно заявил козодой.
— И кто же тебя похищает? — устало спросил маг, развеивая заклинание. В том, что украсть фамильяра нельзя, он был уверен. Да и держала его Амала… что плохое может случиться?
