— Так. Я всё поняла, — уверенно сказала Рианна и совершенно беззастенчиво подхватила Альдрана под локоть, потащив куда-то вглубь городка.
Дракон не сопротивлялся. Это действительно был приступ драконьей тоски. Что-то в последнее время они слишком часто стали случаться. И уже ничего не помогает. Любовница на одну ночь? Только хуже сделает. А отношения заводить — так это надо что-то из себя представлять. Что-то кроме титула и мешка денег.
Рианна притащила начальника в небольшой бар на самом краю города и скомандовала:
— Виски господину дракону. Сто грамм. С лимончиком, пожалуйста.
Девушка за барной стойкой кивнула и ловко налила заказанное. По комнате поплыл цитрусовый аромат. Альдран не глядя опустошил стакан. Легче не стало. Ещё каких-то две недели назад помогало. Обжигало всё внутри, отрезвляло. Драконов не брал алкоголь, да их вообще никакой яд не брал, если так подумать…
— А что, господин правда дракон? — спросила барменша у Рианны, которая с довольным видом потягивала молочный коктейль.
— Ещё какой. Великий дракон пустоты, — с прищуром ответила она.
— Неужто сам Альдран Мифарро Кьёзи к нам пожаловал?
— Именно он.
— Прошу прощения, милорд, не признала, — тут же пискнула девушка и низко поклонилась. — Счастлива видеть вас в нашем скромном заведении. А вы… надолго в Лайтэрту?
Этот вопрос она задавала каждому новому посетителю. И даже лендлорд не стал исключением. А всё дело в том, что Сюзан, так звали девушку за барной стойкой, любила новых людей, но очень боялась привязываться к тем, кто заглянул на пару дней. Раз — и они остаются только в воспоминаниях. А она? А ей что делать? Жить прошлым она не любила и старалась отсекать все возможные ненужные привязанности на корню.
— Ещё не знаем. Смотря как дело пойдёт.
— О! Вы решили заняться городом? Это правильно. Сейчас как раз начало сезона. Можно успеть заработать много денег, если начать действовать.
— А ты почему так думаешь? Кстати, как там тебя? — спросила Рианна, скосив взгляд на начальника.
Тот сидел и смотрел в одну точку.
“Да, плохо дело. Так он и в спячку впадёт. В прошлый раз всего на день было, но говорят же, что чем дальше, тем хуже. Нужно срочно его расшевелить!”
— Я Сюзан, можно просто Сюзи. Я вообще экономист.
— Так что по специальности не работаешь? — продолжая щуриться, спросила Рианна.
— Так тут больше денег. Как зима, так я в город, и там по специальности. А летом тут. У нас семья большая, каждая копейка на счету.
— Но ведь экономист с опытом будет зарабатывать больше, — задумчиво протянула Рианна.
— Будет. Но в будущем. А деньги нужны сейчас. Вот так-то, — то ли с лёгкой грустью, то ли с гордостью, что может быть полезна семье, заметила Сюзан.
— Я прогуляюсь по набережной, — сказал Альдран, с усилием заставив себя подняться. — Допивай спокойно. Я буду недалеко.
— Что-то с ним не то, — заметила Сюзи, когда за драконом закрылась дверь.
— Драконья тоска. Ему давно пора найти себе пару, а никак… — не выдержав, поделилась Рианна.
— А вы не?..
— Нет. Я просто работаю. Мы слишком разные. Но работать с ним — одно удовольствие. Ещё б его тоску развеять…
— Ага… а что ж он не женится-то?
— Не находит никого.
— А я слышала, что у него когда-то давно был кто-то…
— Была девушка, да. Но она пропала. Он ей предложение делать хотел, планировал выставить любовницу и сделать, а девушка пропала. Вот с тех пор ему всё хуже и хуже.
Сюзан задумалась. А потом на её лице появилось хитрое выражение.
— А как выглядела та девушка, по которой он хандрит?
— Молоденькая такая. Лет восемнадцать-двадцать. Глаза как звёздное небо. Это не преувеличение. Она была магом, сама знаешь, что их магия часто отражается в глазах. Ростом с меня где-то, рыжие волосы… в общем, ничего особенного.
Улыбка Сюзан становилась шире с каждым словом.
— Приходите ко мне каждый день. Я думаю, это будет правильно. Я много знаю и о городе, и о том, что здесь рядом. Подскажу что-нибудь.
— Посмотрим.
— Приходите, — настойчиво добавила Сюзи. — Ты ведь хочешь вылечить его хандру?
Рианна вздохнула. Может, здесь, в землях Альдрана, что-то действительно знали о драконьей тоске? Может, поможет? В конце концов, какая разница, в каком заведении ужинать? Не нанимать же кухарку на неделю в конце-то концов…
Утро Миранды началось с того, что к ней в постель забралась Ниала. Дочь уже давно предпочитала спать отдельно, но утром всегда прибегала погреться под крылышко. И пусть у Миранды крыльев не было, она всегда прижимала к себе Ниалу и нежилась ещё минут пятнадцать в постели.
— А мы сегодня мороженого поедим?
— Посмотрим. Ты же знаешь, что у нас не бесконечное количество денег.
— Ну давай хотя бы тебе купим. То, с манго. А я чуть-чуть попробую, — заглядывая в глаза, попросила Ниала.
Ну и как тут устоять? Этот взгляд был таким пронзительным и обезоруживающим, что Миранде не оставалось ничего, кроме как согласиться с дочерью и поддаться на её уговоры.
— Хорошо. Но только попробуешь. А потом посидишь дома. А я попробую выбить разрешение на работу себе.
— Бумажки. Вы, взрослые, такие зануды, — заметила Ниала.
— Да, мы зануды. Но ты вырастешь и всё поймёшь. А пока радуйся, радуйся своему детству, моя девочка, — протянула Миранда и ещё сильнее прижала к себе дочь, вспоминая своё детство.
Оно было не таким радужным. Родители видели в ней только будущего перспективного мага, поэтому вместо игр у неё были занятия, вместо хобби — дополнительные занятия, а перед сном она рассказывала о том, что прочитала в свободное время в книгах по магии. Нет, это дало свои результаты, но что-то внутри подсказывало Мире, что, если бы учёбу сократили всего на треть, она была бы гораздо более счастливой. Поэтому детство своей дочери Миранда берегла.
— А я завтрак приготовила! — выдала Ниала, и Миранда почувствовала себя совершенно счастливой.
Быстро встала, потягиваясь, натянула сарафан, взмахнула пару раз руками вокруг головы, приводя волосы в порядок, и спустилась на кухню.
Мама миа! Это была самая милая и самая ужасающая сцена за последние, пожалуй, три недели. Стены кухни ровным слоем были покрыты мукой. Кое-где она была смешана с яйцом и молоком. Но на заботливо вытертом столе стояла стопочка блинов, а рядом банка варенья и даже небольшие блюдечки с чайными ложечками. И аромат, аромат свежезаваренного чая, который плыл по комнате. Что такое бардак, когда твой ребёнок сделал что-то для тебя?
— Спасибо. Давай в следующий раз приготовим вместе? Я посмотрю, как так получилось, что ты умудрилась запачкать всю кухню, и мы подумаем, как этого избежать? — предложила Миранда, садясь за стол.
Блинчики были просто невероятными. Она успела съесть два, а потом почувствовала запах гари. Вскочила, выключила магмовый камень и выдохнула с облегчением.
— Ниала, не забывай, пожалуйста, выключать плиту.
— Прости, — виновато уткнувшись в свою тарелку, ответила девочка. — Я думала, что выключила… прости…
— Всегда проверяй. Это несложно. Хорошо, что пожара не было. Ну, ну, милая моя. Я не злюсь. Я просто беспокоюсь о том, чтобы ты не попала в неприятности.
— Я знаю… но оно как-то само собой получается, — шмыгнув носом, ответила Ниала.
Миранда вздохнула, прикинула, сколько ей придётся потратить времени на уборку даже с применением волшебства, и поняла, что это далеко не самая большая проблема в её жизни. Потом обняла дочь и шепнула той на ухо:
— Беги одевайся. Ты же хотела мороженое.
— Да! Мороженое! — радостно выкрикнула Ниала, позабыв обо всех своих проблемах и побежала на второй этаж.
Скатилась по лестнице вниз, сверкая голыми коленками и локтем, который каким-то образом умудрилась поранить. Ссадина была большая и заметная, но Мира не переживала по этому поводу. Ребёнок, что с него взять? Если от каждого синяка оберегать, потом во взрослой жизни будет совершенно несамостоятельная.
Улица встретила их приятным ветерком и палящим солнцем. Решив, что нет рекламы лучше, чем демонстрация, Миранда заклинание, коснувшись кончиками пальцев пол, и надела её. Рядом с ней тут же появилась тень гораздо большая, чем должна быть, и гораздо, гораздо более прохладная.
Болтая ни о чём, они с Ниалой добрались до того самого кафе… или бара? Или ресторана? Миранда не сильно вдавалась в подробности. Ей просто понравилось там. Прохладно, уютно, что ещё нужно для счастья? Как оказалось, галантного мужчины.
— О, добро пожаловать, — улыбнулся он. — Я Галрин, владелец этого заведения. Сюзан про вас так много рассказывала. Может быть, останетесь у нас позавтракать? — предложил Галрин, улыбаясь, и тут же добавил, заметив сомнения на лице Миранды: — Я угощаю. С вас только небольшая услуга.
— Какая услуга? — тут же напряглась Миранда.
— Я так понял, вы маг. По вашим глазам видно. Может быть, вы можете обновить чары? Я слышал, что это не очень хлопотно, пока они ещё есть. Пока не разрушились. Этот проходимец Лонто, чтоб его твари морские до конца дней тягали по штормам, так и не прибыл. Наверняка в очередном порту надрался, капитан наш недоделанный… а мне очень важно, чтобы чары сохранились. Их моя прабабка ещё накладывала. Фамильная ценность. Ну так что? Вы обновите чары, чтобы они не потеряли своей силы. А с меня завтрак. Завтрак каждый день, — поспешно добавил он, прикинув, сколько может стоить работа с учётом того, что он проболтался о её невероятной фамильной ценности.
Миранда улыбнулась. С её точки зрения это было даже забавно. Так трепетно относиться к тому, что сам не видишь, а можешь только наблюдать за тем, как оно работает? Она осмотрелась, прикидывая, как много работы ей предстоит, и уверенно кивнула.
— Хорошо. Я сделаю это. Накормите Ниалу. Она у нас прожорливая.
— Ой, не переживайте. Свежая рыба уже на кухне. Ниала, да? — спросил он, оборачиваясь уже к девочке. — Пойдём выберем сегодняшний завтрак, пока мама работает.
— Да! Завтрак с рыбкой! Завтрак с рыбкой! — радостно выкрикнула девочка, подпрыгнула и дёрнула хвостом, расправив крылья.
Мира тем временем придирчиво рассматривала отражение хозяина заведения. Молодой, статный, чёрные волосы прямые, собраны в небольшой хвостик, у глаз едва заметные морщинки, явно любит улыбаться. И глаза. Чёрные, как сама ночь.
“Так, тебе о дочери надо заботиться, а не на мужчин засматриваться!”
Хотя где-то в глубине души, конечно же, хотелось. Но проще вести чисто деловые отношения, пользы больше, чем от любовных. Пыталась она уже завести интрижку, так всё закончилось не очень весело.
Отбросив прочь эти мысли, Миранда улыбнулась и коснулась кончиками пальцев чар, напитывая их силами. Похоже, этот Галрин неплохо понимал, как работают маги, раз за работу предложил еду. Поесть, восстановить силы… всё это будет не лишним.
День Миранды пролетел в настоящей бессмысленной суете. Посещение мэрии, заполнение целой кипы бумажек, недоверчивое рассматривание её паспорта. Хорошо хоть на зуб не попробовали, как в Эртинте! Радовало то, что Галрин оказался просто до безобразия понимающим мужчиной и предложил присмотреть за Ниалой. Мира подозревала, что в этом был его тонкий умысел, всё-таки одним своим внешним видом Ниа привлекает много внимания, но… возможность сходить в казённый дом без суетливой дочери была самым настоящим подарком. Да и вряд ли Галрин сможет обидеть девочку. Ниала легко могла постоять за себя.
То, что она её, Миранду, над морем вниз головой трясла — это ещё цветочки. Ягодки, пока даже зелёные, немного пугали. Волшебство било из Ниалы через край и требовало срочно найти ему применение. Как-то раз Ниа попытались украсть прямо на улице… ну что, кратер ему могилкой. Что удивительно, пострадал только незадачливый похититель. Всех остальных оттолкнуло в стороны, и они отделались кто синяком, кто ушибом, а кто и вовсе чуть испачканной одеждой.
Ну и крику тогда было со стороны городской администрации! Все пытались свести к тому, что Ниала террористка и её надо… вот что именно её надо, вопрос хороший. На резонное предложение Миранды выделить грант на обучение или хотя бы ссуду без процентов никто не отреагировал. Людям было проще думать, как наказать, уничтожить, вычеркнуть из существования, чем найти применение странному полудракону.
Миранда их понимала, но совершенно не поддерживала. Как она тогда не прокляла кого-то на том злосчастном заседании — вопрос открытый. Руки уж очень сильно чесались. Хотелось прямо-таки зубами в шею впиться ради счастья своей дочери, но умом тогда ещё юная и неопытная мать понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт.
Потом был переезд, ещё один и ещё, пока Ниа не научилась контролировать свои силы. Но контролировать не значит отказываться, поэтому Мира была совершенно спокойна, пока занималась бумагами. Каким-то шестым чувством она знала, что с дочерью всё в порядке. А вот с кошельком Миры вовсе нет. Прожорливый ребёнок вытрясал с Галрина порцию еды за порцией. Мира чувствовала это по странной связи, которая и её переполняла энергией. Это было уже не впервые, и она радовалась, что девочка наелась, и боялась счёта, который придётся оплатить.
В конечном итоге её мытарства с бумажками закончились просто — зачарованный предмет в подарок мэру, и тот с лёгкостью подписал документы. Знала бы Миранда, что можно так просто отделаться, сразу бы подарила что-нибудь, но её тёмное прошлое требовало быть честной как можно дольше. До тех пор, пока не упрёшься в стену, которую не перелезть без маленьких хитростей.
Уложив драгоценные бумаги в сумочку, Миранда вернулась в кафе. Как она и предполагала, Ниала сидела за барной стойкой и что-то уплетала. Столики были заняты где-то на три четверти, и многие с интересом разглядывали дочурку Миры. Ну… что уж тут поделаешь, такова жизнь. Нечасто можно увидеть полудракона. Ящеры предпочитают размножаться среди своих. Полукровок никто не любит. Поправка. В обществе не любят. Миранда дочь просто обожала.
Подошла к ней со спины, обняла, тут же почувствовала, как её в ответ обнимают хвостом.
— Всё в порядке? — настороженно спросила Ниа.
— Да. Я просто соскучилась.
— Мы тоже по вам скучали, — заметил Галрин, выносящий из кухни ещё одну порцию еды для Ниалы.
Девочка нетерпеливо заёрзала на барном стуле и едва с него не свалилась. Помогла опора из матери и крылья, которыми девочка в последний момент смогла выровнять равновесие.
— Спасибо, но не стоило. Я же не насовсем.
— Это не повод, что не насовсем. Каждая встреча становится долгожданной и важной, если скучаешь по тому, кто ушёл. Как успехи?
— Разрешение на открытие лавки есть. Разрешение на модернизацию есть… В общем, куча всяких бумажек есть, — немного устало ответила Мира.
Стоило только вспомнить о суетном дне, как голова начинала болеть. Подумать только, уже вечер! Солнце катится к закату, а она ела только блинчики на завтрак. Наверное, голова поэтому и болит, нужно поесть.
— Я рад слышать, что всё в порядке. Позвольте пригласить вас в одно укромное местечко отметить это всё. Я уже договорился с Ниалой и Сюзан, они присмотрят за заведением, а мы заслуженно отдохнём. Что скажете, Миранда? Я позволил себе собрать небольшую корзину для пикника, но если вы мне не доверяете, можете перепроверить.
Это был хитрый ход. Галрин уже несколько раз так делал, приглашая на свидание и давая выбор только в том, что им предстоит есть или делать.
Дракон не сопротивлялся. Это действительно был приступ драконьей тоски. Что-то в последнее время они слишком часто стали случаться. И уже ничего не помогает. Любовница на одну ночь? Только хуже сделает. А отношения заводить — так это надо что-то из себя представлять. Что-то кроме титула и мешка денег.
Рианна притащила начальника в небольшой бар на самом краю города и скомандовала:
— Виски господину дракону. Сто грамм. С лимончиком, пожалуйста.
Девушка за барной стойкой кивнула и ловко налила заказанное. По комнате поплыл цитрусовый аромат. Альдран не глядя опустошил стакан. Легче не стало. Ещё каких-то две недели назад помогало. Обжигало всё внутри, отрезвляло. Драконов не брал алкоголь, да их вообще никакой яд не брал, если так подумать…
— А что, господин правда дракон? — спросила барменша у Рианны, которая с довольным видом потягивала молочный коктейль.
— Ещё какой. Великий дракон пустоты, — с прищуром ответила она.
— Неужто сам Альдран Мифарро Кьёзи к нам пожаловал?
— Именно он.
— Прошу прощения, милорд, не признала, — тут же пискнула девушка и низко поклонилась. — Счастлива видеть вас в нашем скромном заведении. А вы… надолго в Лайтэрту?
Этот вопрос она задавала каждому новому посетителю. И даже лендлорд не стал исключением. А всё дело в том, что Сюзан, так звали девушку за барной стойкой, любила новых людей, но очень боялась привязываться к тем, кто заглянул на пару дней. Раз — и они остаются только в воспоминаниях. А она? А ей что делать? Жить прошлым она не любила и старалась отсекать все возможные ненужные привязанности на корню.
— Ещё не знаем. Смотря как дело пойдёт.
— О! Вы решили заняться городом? Это правильно. Сейчас как раз начало сезона. Можно успеть заработать много денег, если начать действовать.
— А ты почему так думаешь? Кстати, как там тебя? — спросила Рианна, скосив взгляд на начальника.
Тот сидел и смотрел в одну точку.
“Да, плохо дело. Так он и в спячку впадёт. В прошлый раз всего на день было, но говорят же, что чем дальше, тем хуже. Нужно срочно его расшевелить!”
— Я Сюзан, можно просто Сюзи. Я вообще экономист.
— Так что по специальности не работаешь? — продолжая щуриться, спросила Рианна.
— Так тут больше денег. Как зима, так я в город, и там по специальности. А летом тут. У нас семья большая, каждая копейка на счету.
— Но ведь экономист с опытом будет зарабатывать больше, — задумчиво протянула Рианна.
— Будет. Но в будущем. А деньги нужны сейчас. Вот так-то, — то ли с лёгкой грустью, то ли с гордостью, что может быть полезна семье, заметила Сюзан.
— Я прогуляюсь по набережной, — сказал Альдран, с усилием заставив себя подняться. — Допивай спокойно. Я буду недалеко.
— Что-то с ним не то, — заметила Сюзи, когда за драконом закрылась дверь.
— Драконья тоска. Ему давно пора найти себе пару, а никак… — не выдержав, поделилась Рианна.
— А вы не?..
— Нет. Я просто работаю. Мы слишком разные. Но работать с ним — одно удовольствие. Ещё б его тоску развеять…
— Ага… а что ж он не женится-то?
— Не находит никого.
— А я слышала, что у него когда-то давно был кто-то…
— Была девушка, да. Но она пропала. Он ей предложение делать хотел, планировал выставить любовницу и сделать, а девушка пропала. Вот с тех пор ему всё хуже и хуже.
Сюзан задумалась. А потом на её лице появилось хитрое выражение.
— А как выглядела та девушка, по которой он хандрит?
— Молоденькая такая. Лет восемнадцать-двадцать. Глаза как звёздное небо. Это не преувеличение. Она была магом, сама знаешь, что их магия часто отражается в глазах. Ростом с меня где-то, рыжие волосы… в общем, ничего особенного.
Улыбка Сюзан становилась шире с каждым словом.
— Приходите ко мне каждый день. Я думаю, это будет правильно. Я много знаю и о городе, и о том, что здесь рядом. Подскажу что-нибудь.
— Посмотрим.
— Приходите, — настойчиво добавила Сюзи. — Ты ведь хочешь вылечить его хандру?
Рианна вздохнула. Может, здесь, в землях Альдрана, что-то действительно знали о драконьей тоске? Может, поможет? В конце концов, какая разница, в каком заведении ужинать? Не нанимать же кухарку на неделю в конце-то концов…
ГЛАВА 4
Утро Миранды началось с того, что к ней в постель забралась Ниала. Дочь уже давно предпочитала спать отдельно, но утром всегда прибегала погреться под крылышко. И пусть у Миранды крыльев не было, она всегда прижимала к себе Ниалу и нежилась ещё минут пятнадцать в постели.
— А мы сегодня мороженого поедим?
— Посмотрим. Ты же знаешь, что у нас не бесконечное количество денег.
— Ну давай хотя бы тебе купим. То, с манго. А я чуть-чуть попробую, — заглядывая в глаза, попросила Ниала.
Ну и как тут устоять? Этот взгляд был таким пронзительным и обезоруживающим, что Миранде не оставалось ничего, кроме как согласиться с дочерью и поддаться на её уговоры.
— Хорошо. Но только попробуешь. А потом посидишь дома. А я попробую выбить разрешение на работу себе.
— Бумажки. Вы, взрослые, такие зануды, — заметила Ниала.
— Да, мы зануды. Но ты вырастешь и всё поймёшь. А пока радуйся, радуйся своему детству, моя девочка, — протянула Миранда и ещё сильнее прижала к себе дочь, вспоминая своё детство.
Оно было не таким радужным. Родители видели в ней только будущего перспективного мага, поэтому вместо игр у неё были занятия, вместо хобби — дополнительные занятия, а перед сном она рассказывала о том, что прочитала в свободное время в книгах по магии. Нет, это дало свои результаты, но что-то внутри подсказывало Мире, что, если бы учёбу сократили всего на треть, она была бы гораздо более счастливой. Поэтому детство своей дочери Миранда берегла.
— А я завтрак приготовила! — выдала Ниала, и Миранда почувствовала себя совершенно счастливой.
Быстро встала, потягиваясь, натянула сарафан, взмахнула пару раз руками вокруг головы, приводя волосы в порядок, и спустилась на кухню.
Мама миа! Это была самая милая и самая ужасающая сцена за последние, пожалуй, три недели. Стены кухни ровным слоем были покрыты мукой. Кое-где она была смешана с яйцом и молоком. Но на заботливо вытертом столе стояла стопочка блинов, а рядом банка варенья и даже небольшие блюдечки с чайными ложечками. И аромат, аромат свежезаваренного чая, который плыл по комнате. Что такое бардак, когда твой ребёнок сделал что-то для тебя?
— Спасибо. Давай в следующий раз приготовим вместе? Я посмотрю, как так получилось, что ты умудрилась запачкать всю кухню, и мы подумаем, как этого избежать? — предложила Миранда, садясь за стол.
Блинчики были просто невероятными. Она успела съесть два, а потом почувствовала запах гари. Вскочила, выключила магмовый камень и выдохнула с облегчением.
— Ниала, не забывай, пожалуйста, выключать плиту.
— Прости, — виновато уткнувшись в свою тарелку, ответила девочка. — Я думала, что выключила… прости…
— Всегда проверяй. Это несложно. Хорошо, что пожара не было. Ну, ну, милая моя. Я не злюсь. Я просто беспокоюсь о том, чтобы ты не попала в неприятности.
— Я знаю… но оно как-то само собой получается, — шмыгнув носом, ответила Ниала.
Миранда вздохнула, прикинула, сколько ей придётся потратить времени на уборку даже с применением волшебства, и поняла, что это далеко не самая большая проблема в её жизни. Потом обняла дочь и шепнула той на ухо:
— Беги одевайся. Ты же хотела мороженое.
— Да! Мороженое! — радостно выкрикнула Ниала, позабыв обо всех своих проблемах и побежала на второй этаж.
Скатилась по лестнице вниз, сверкая голыми коленками и локтем, который каким-то образом умудрилась поранить. Ссадина была большая и заметная, но Мира не переживала по этому поводу. Ребёнок, что с него взять? Если от каждого синяка оберегать, потом во взрослой жизни будет совершенно несамостоятельная.
Улица встретила их приятным ветерком и палящим солнцем. Решив, что нет рекламы лучше, чем демонстрация, Миранда заклинание, коснувшись кончиками пальцев пол, и надела её. Рядом с ней тут же появилась тень гораздо большая, чем должна быть, и гораздо, гораздо более прохладная.
Болтая ни о чём, они с Ниалой добрались до того самого кафе… или бара? Или ресторана? Миранда не сильно вдавалась в подробности. Ей просто понравилось там. Прохладно, уютно, что ещё нужно для счастья? Как оказалось, галантного мужчины.
— О, добро пожаловать, — улыбнулся он. — Я Галрин, владелец этого заведения. Сюзан про вас так много рассказывала. Может быть, останетесь у нас позавтракать? — предложил Галрин, улыбаясь, и тут же добавил, заметив сомнения на лице Миранды: — Я угощаю. С вас только небольшая услуга.
— Какая услуга? — тут же напряглась Миранда.
— Я так понял, вы маг. По вашим глазам видно. Может быть, вы можете обновить чары? Я слышал, что это не очень хлопотно, пока они ещё есть. Пока не разрушились. Этот проходимец Лонто, чтоб его твари морские до конца дней тягали по штормам, так и не прибыл. Наверняка в очередном порту надрался, капитан наш недоделанный… а мне очень важно, чтобы чары сохранились. Их моя прабабка ещё накладывала. Фамильная ценность. Ну так что? Вы обновите чары, чтобы они не потеряли своей силы. А с меня завтрак. Завтрак каждый день, — поспешно добавил он, прикинув, сколько может стоить работа с учётом того, что он проболтался о её невероятной фамильной ценности.
Миранда улыбнулась. С её точки зрения это было даже забавно. Так трепетно относиться к тому, что сам не видишь, а можешь только наблюдать за тем, как оно работает? Она осмотрелась, прикидывая, как много работы ей предстоит, и уверенно кивнула.
— Хорошо. Я сделаю это. Накормите Ниалу. Она у нас прожорливая.
— Ой, не переживайте. Свежая рыба уже на кухне. Ниала, да? — спросил он, оборачиваясь уже к девочке. — Пойдём выберем сегодняшний завтрак, пока мама работает.
— Да! Завтрак с рыбкой! Завтрак с рыбкой! — радостно выкрикнула девочка, подпрыгнула и дёрнула хвостом, расправив крылья.
Мира тем временем придирчиво рассматривала отражение хозяина заведения. Молодой, статный, чёрные волосы прямые, собраны в небольшой хвостик, у глаз едва заметные морщинки, явно любит улыбаться. И глаза. Чёрные, как сама ночь.
“Так, тебе о дочери надо заботиться, а не на мужчин засматриваться!”
Хотя где-то в глубине души, конечно же, хотелось. Но проще вести чисто деловые отношения, пользы больше, чем от любовных. Пыталась она уже завести интрижку, так всё закончилось не очень весело.
Отбросив прочь эти мысли, Миранда улыбнулась и коснулась кончиками пальцев чар, напитывая их силами. Похоже, этот Галрин неплохо понимал, как работают маги, раз за работу предложил еду. Поесть, восстановить силы… всё это будет не лишним.
ГЛАВА 5
День Миранды пролетел в настоящей бессмысленной суете. Посещение мэрии, заполнение целой кипы бумажек, недоверчивое рассматривание её паспорта. Хорошо хоть на зуб не попробовали, как в Эртинте! Радовало то, что Галрин оказался просто до безобразия понимающим мужчиной и предложил присмотреть за Ниалой. Мира подозревала, что в этом был его тонкий умысел, всё-таки одним своим внешним видом Ниа привлекает много внимания, но… возможность сходить в казённый дом без суетливой дочери была самым настоящим подарком. Да и вряд ли Галрин сможет обидеть девочку. Ниала легко могла постоять за себя.
То, что она её, Миранду, над морем вниз головой трясла — это ещё цветочки. Ягодки, пока даже зелёные, немного пугали. Волшебство било из Ниалы через край и требовало срочно найти ему применение. Как-то раз Ниа попытались украсть прямо на улице… ну что, кратер ему могилкой. Что удивительно, пострадал только незадачливый похититель. Всех остальных оттолкнуло в стороны, и они отделались кто синяком, кто ушибом, а кто и вовсе чуть испачканной одеждой.
Ну и крику тогда было со стороны городской администрации! Все пытались свести к тому, что Ниала террористка и её надо… вот что именно её надо, вопрос хороший. На резонное предложение Миранды выделить грант на обучение или хотя бы ссуду без процентов никто не отреагировал. Людям было проще думать, как наказать, уничтожить, вычеркнуть из существования, чем найти применение странному полудракону.
Миранда их понимала, но совершенно не поддерживала. Как она тогда не прокляла кого-то на том злосчастном заседании — вопрос открытый. Руки уж очень сильно чесались. Хотелось прямо-таки зубами в шею впиться ради счастья своей дочери, но умом тогда ещё юная и неопытная мать понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт.
Потом был переезд, ещё один и ещё, пока Ниа не научилась контролировать свои силы. Но контролировать не значит отказываться, поэтому Мира была совершенно спокойна, пока занималась бумагами. Каким-то шестым чувством она знала, что с дочерью всё в порядке. А вот с кошельком Миры вовсе нет. Прожорливый ребёнок вытрясал с Галрина порцию еды за порцией. Мира чувствовала это по странной связи, которая и её переполняла энергией. Это было уже не впервые, и она радовалась, что девочка наелась, и боялась счёта, который придётся оплатить.
В конечном итоге её мытарства с бумажками закончились просто — зачарованный предмет в подарок мэру, и тот с лёгкостью подписал документы. Знала бы Миранда, что можно так просто отделаться, сразу бы подарила что-нибудь, но её тёмное прошлое требовало быть честной как можно дольше. До тех пор, пока не упрёшься в стену, которую не перелезть без маленьких хитростей.
Уложив драгоценные бумаги в сумочку, Миранда вернулась в кафе. Как она и предполагала, Ниала сидела за барной стойкой и что-то уплетала. Столики были заняты где-то на три четверти, и многие с интересом разглядывали дочурку Миры. Ну… что уж тут поделаешь, такова жизнь. Нечасто можно увидеть полудракона. Ящеры предпочитают размножаться среди своих. Полукровок никто не любит. Поправка. В обществе не любят. Миранда дочь просто обожала.
Подошла к ней со спины, обняла, тут же почувствовала, как её в ответ обнимают хвостом.
— Всё в порядке? — настороженно спросила Ниа.
— Да. Я просто соскучилась.
— Мы тоже по вам скучали, — заметил Галрин, выносящий из кухни ещё одну порцию еды для Ниалы.
Девочка нетерпеливо заёрзала на барном стуле и едва с него не свалилась. Помогла опора из матери и крылья, которыми девочка в последний момент смогла выровнять равновесие.
— Спасибо, но не стоило. Я же не насовсем.
— Это не повод, что не насовсем. Каждая встреча становится долгожданной и важной, если скучаешь по тому, кто ушёл. Как успехи?
— Разрешение на открытие лавки есть. Разрешение на модернизацию есть… В общем, куча всяких бумажек есть, — немного устало ответила Мира.
Стоило только вспомнить о суетном дне, как голова начинала болеть. Подумать только, уже вечер! Солнце катится к закату, а она ела только блинчики на завтрак. Наверное, голова поэтому и болит, нужно поесть.
— Я рад слышать, что всё в порядке. Позвольте пригласить вас в одно укромное местечко отметить это всё. Я уже договорился с Ниалой и Сюзан, они присмотрят за заведением, а мы заслуженно отдохнём. Что скажете, Миранда? Я позволил себе собрать небольшую корзину для пикника, но если вы мне не доверяете, можете перепроверить.
Это был хитрый ход. Галрин уже несколько раз так делал, приглашая на свидание и давая выбор только в том, что им предстоит есть или делать.
