“Миранда… Миранда Верроу… вот почему мне стало легче. Я почувствовал… почувствовал тебя… и дочь. Твою дочь. Нет, нашу дочь! Проклятье! Зачем? Зачем ты сбежала? Так хотелось родить полудракона? Я бы позволил, позволил тебе это, хотя ты могла бы стать и матерью полноценного дракона, только пожелай. Зачем? Зачем ты убежала? Почему покинула меня? Или… или это был всё твой хитрый план, часть работы, оплаченная нанимателем?”
В сердце болезненно закололо. Все эти годы, все эти одиннадцать лет он отчаянно хотел верить: не было предательства. Что-то случилось. Что-то настолько ужасное и неправильное, вынудившее её уйти. Что она когда-нибудь обязательно вернётся, увидит объявление в газетах о том, что он её ищет и она перестанет бояться и вернётся. Вернётся хотя бы для того разговора, чтобы между ними исчезла эта стена. Вернётся, чтобы вернуть его сердце и отпустить. Дракон может влюбиться и не один раз, но только если расставание прошло нормально. Но… нет. Миранда не возвращалась.
Одним богам ведомо, почему они пересеклись в Лайтэрте, но упускать этот шанс Альдран не собирался. Он хотел жить. А драконья тоска его убивала. Они должны поговорить. Должны расставить все точки в этой истории. Но как же хотелось, чтобы это была не точка, а запятая. Чтобы у них был новый шанс… Альдран не хотел видеть рядом с собой никакую другую женщину. Ему нужна была только она. Идеальная, яркая, свободолюбивая и талантливая. Миранда Верроу. Последняя из рода повелителей Теней.
И вот они так близко, а он растерялся, словно подросток. Так глупо, так болезненно бесполезно.
Альдран нашёл нужное место, следуя порывам сердца. Там плясали светлячки и горели свечи. Внутри же разгоралось пламя ярости. Ледяное пламя, другим он не обладал. Острый драконий слух улавливал флирт, а когда этот наглец посмел поцеловать его Миранду, Альдран не выдержал и спикировал вниз с оглушающим рёвом боли и отчаяния.
Взметнулись брызги. Романтический вечер парочки был безнадёжно испорчен. Миранда отползала назад, с ужасом глядя на Альдрана. Этого ли ждал дракон от их встречи? Нет, нет, тысяча чертей, нет! Он опять всё разрушил. Опять он будет причиной того, что она сбежала. Нет! Надо срочно что-то делать.
Не желая пугать больше, чем он напугал уже, Альдран обратился человеком и пошёл в сторону деревянного помоста прямо по льду, в который превращалась вода под его ногами. А заморозить солёную воду гораздо сложнее, чем пресную. Миранда продолжала смотреть ему в глаза, и дракон видел в этом звёздном небе ужас, страх, непонимание и… и что-то ещё. Что-то такое, от чего ярость мгновенно исчезла, и он чуть не провалился под воду. Пришлось срочно взывать к своим силам осознанно, и времени на то, чтобы прочувствовать, что именно произошло, у него не осталось.
— Мими, кто это? — спросил темноволосый мужчина.
Альдран почувствовал, как закипает от ярости. Они с ним были очень похожи. А ещё… его Миранда как-то так дёрнулась, что стало понятно, это сокращение ей совершенно не нравится.
— Это его светлость Альдран Мифарро ди Кьёзи. Если я не совсем потерялась в географии, лендлорд этих земель, — стараясь держать себя в руках, заметила девушка, поднимаясь и глядя Альдрану в глаза.
Как и всегда. Вроде бы смотрела снизу вверх, а кажется, что это ты ниже её на две головы. Аристократка. Потомственная. Из такой не выбить никакими невзгодами и сложностями умение уважать себя, ставить себя на нужное место. Такие знают себе цену и… проклятье, почему она с этим ничтожным человеком? Что она в нём нашла?
— Прошу прощения, ваша светлость, — тут же склонился её спутник. — Я не знал. Простите.
— Оставьте нас. Нам нужно поговорить.
— Но… — попытался сопротивляться он.
— Галрин, оставь нас. Этот разговор рано или поздно всё равно произойдёт. Лучше расставить все точки сейчас.
Альдран почувствовал странное удовлетворение внутри. Да. Это была его женщина. Она слышала его. Не слушалась, но слышала.
А ещё с каждой секундой Альдран чувствовал, как крепнет нить, связывавшая их долгие годы. И этой нитью была та девочка из бара.
“Проклятье, а я ведь даже имя не спросил…”
— Что тебе нужно, Альдран? Кажется, ты уже сделал свой выбор тогда, одиннадцать лет назад…
Это был один из тех разговоров, которые Миранда мысленно прокручивала в голове раз за разом, представляя, что скажет Альдрану, какие приведёт аргументы, как встанет, как будет на него смотреть.
Но всё пошло не по плану! Настолько не по плану, что у неё предательски тряслись колени и она растерялась, словно восемнадцатилетняя девчонка, которая впервые встретила дракона. Девчонка, которой этот дракон понравился… Она снова будто бы окунулась в прошлое, когда всё было не очень хорошо, где-то вдалеке едва заметно маячил свет, а она сама практически ничего не могла изменить.
Судя по тому, как спокойно расположился на противоположном конце пледа Альдран, тот не испытывал никаких эмоций по поводу происходящего. Но Миранда слишком хорошо успела изучить этого дракона за те три месяца, что они провели вместе, чтобы понимать: он зол. Он дьявольски зол и сдерживается из последних сил. Глаза чуть прищурены, левое веко едва-едва дёргается. Сидит, сжав ладони в кулаки, чтобы магия не вырвалась наружу. Сидит и ждёт, пока она сделает первый шаг. Это было так по-драконьи! Потребовать что-то, а потом ждать, что кто-то другой начнёт за тебя раскачивать эту лодку.
Миранда не хотела ничего говорить. Для неё всё было предельно простым и решённым. Он бросил её одиннадцать лет назад. Одну. С ребёнком. И ни разу не искал с ней встречи. А ведь она даже выслала ему фотографию себя и малышки. Потратила последние сбережения, но выслала…
Подняв взгляд на Альдрана, Мира поняла, что он смотрит на неё. С тоской, перемешанной пополам со злостью. Смотрит и ждёт.
— Ну и долго мы будем молчать? Холодает, знаешь ли, — сказала Миранда, демонстративно обхватив себя за плечи.
Она знала, что Альдран в состоянии гнева не сможет её согреть, а собственная теневая магия тоже была далеко не про тепло.
— Прости. Просто… это всё так неожиданно.
— Да уж, неожиданно, — фыркнула Миранда. — Вот уж кого я не ждала в своей жизни, так это тебя!
Альдран дёрнулся от этих слов, будто Мира отвесила ему хлёсткую пощёчину.
— Тогда почему ты не бежишь, как в тот раз? — строго спросил дракон.
— Я не бегала. Это ты нас бросил.
Повисло молчание. Нужно было время, чтобы осознать две эти фразы. Две правды, по одной на каждого из них. Что значить “сбегать”? Что значит “бросил”? Почему всё это кажется какой-то глупой детской игрой, когда один врёт, а второй пытается уличить партнёра во лжи? Как с этим вообще быть?
Первой, поняв, что окончательно запуталась, сдалась Миранда. Она пожалела, что не разрешила взять вина, очень бы пригодилось, и пригубила стакан с лимонадом. Тот почему-то показался горьким, и Миранда резко отставила его в сторону. Альдран нахмурился, но не успел ничего сделать, как она спросила:
— Что значит “сбежала”? Альдран, я не сбегала от тебя. Ты знал о каждом моём шаге. Кто, как не ты?.. — с тоской спросила она, заглянув в его тёмные глаза.
Они были чем-то похожи на её собственные, только без россыпи серебристых вкраплений. В них можно было тонуть, в них можно было греться. Глаза, которые она никогда не видела во сне. Ни в счастливых воспоминаниях, ни в кошмарах, преследовавших её. За почти одиннадцать лет она и забыла, какие они на самом деле у Альдрана красивые и притягательные. Как от них приятно подниматься вверх, скользить взглядом по чёткой линии бровей, скатываться к скулам и упираться в чувственные губы.
Мира недовольно ущипнула себя, прогоняя прочь эти совершенно ненужные мысли, хотя где-то на задворках сознания они продолжали и продолжали течь дальше.
— То и значит, Миранда, — строго ответил ей Альдран. — Взялась за какую-то работу, даже не пояснив, какую. А потом пропала. Чем ты вообще занималась? О чём думала?
— Я… я хотела выкупить фамильное кольцо, — ответила она, отведя взгляд в сторону.
Брови Альдрана поползли наверх.
— Ну так сказала бы, я бы выкупил. Нашла проблему.
— Нет. Я заложила, мне и выкупать. Это… это было важно! — нахохлившись, ответила она.
Возвращаясь со своим опытом в прошлое, она понимала, что на самом деле… это совершенно неважно. Какая разница, кто это сделает? Главное ведь было вернуть, а она… не смогла. Появилось очень важное обстоятельство, которое требовало очень много вложений.
Альдран лишь вздохнул.
— Так, ладно. Это дело прошлое. Скажи мне лучше, что за работа такая была? И не ври мне, Миранда. Я знаю, что ты занималась тёмными делишками. Знаю даже, почему мы познакомились…
Когда он это сказал, внутри Миры всё заледенело. Стало страшно. Руки и ноги одеревенели, и она почувствовала себя запертой в собственном теле. Вернулся старый, давно забытый страх стать разочарованием в глазах того, кто был очень важен.
— Говори, — строго сказал Альдран.
— Я… я должна была выкрасть кое-какие документы, — нехотя призналась Миранда.
— И у меня ты кое-что украла, — со вздохом заметил Альдран. — Неужели ты думала, что я не заметил?
Мира поёжилась и отвела взгляд куда-то в сторону. Это было фиаско. Она так надеялась, что сможет если не придумать красивое оправдание, то рассказать сама.
— Итак. Что же такое случилось, что ты не вернулась с задания? Я слышал, ты довольно успешной в этих делах личностью была. Так что же?..
Его глаза сверкнули так ярко, что Миранда видела это, даже отвернувшись. Альдрану было интересно. По-настоящему интересно, а не для вида.
— Мне… мне показалось, что это была ловушка. Задание простое, денег платят хорошо…
— И ты всё равно согласилась? — непонимающе спросил дракон.
— Да. Я хотела вернуть кольцо. Хотела вернуть его сама. Хотела это кольцо больше, чем что-либо ещё. А потом… Контракт. Я должна была баснословных денег, если даже не попытаюсь взяться за работу. Да, надо было всё бросать и обращаться за помощью, но я надеялась справиться сама.
— Продолжай, — попросил Альдран спокойным ровным голосом.
— Большое поместье, пышный приём. Кто будет всматриваться в горничную? Особенно в ту, которая под лёгкими чарами отвода глаз.
— Логично, — кивнул дракон.
— А когда началась облава, я… — Миранда отвела взгляд. Говорить о таком с мужчиной ей было неловко. Неловко даже несмотря на то, что он был причиной её состояния. — А потом меня начало выворачивать наизнанку. Я, наверное, минут сорок провела над унитазом, прощаясь с обедом. Когда меня нашли, просто выставили за дверь. И я побежала.
— То есть… ты знала, — с нажимом спросил дракон.
— Я тебе писала. Трижды писала, что ношу твоего ребёнка! Ты ни разу не ответил.
— Я не получал писем, — спокойно ответил Альдран.
Но Миранда видела, что он злится. Его ладони в очередной разсжимались в кулаки. Он снова начинал злиться. А Мире опять становилось страшно. Такой, как Альдран, мог сделать что-то ужасное в порыве гнева. Она читала новости о нём. Несдержанный резкий дракон! Попасть под его гнев много кто боялся, и Миранда не была исключением.
— Я посылала, — твёрдо повторила она.
— Я верю, — прошипел Альдран. — Но я их не получал.
— И фото меня и Ниалы посылала, — словно оправдываясь, заметила Миранда.
— А я тебя искал, — тихо сказал Альдран куда-то в сторону.
— Ну что уж теперь. Одиннадцать лет прошло.
— Десять лет и двести пятьдесят три дня, — неожиданно выдал Альдран. — Миранда… я… я понимаю, что у нас всё не слава богам, но ты не хочешь попробовать всё восстановить? У нас есть дочь.
— У меня, Альдран. У меня есть дочь.
— А мы с ней неплохо поладили, — заметил дракон. — Славная девчушка. Ей бы учиться.
Мира сжала зубы. Дракон бил по больному, но сдаваться просто так ему на милость она не собиралась. Она. Всего. Может. Достичь. Сама.
— А где мы вообще? — спросила Ниала, когда посетители ресторана начали постепенно расходиться.
Ей хотелось спать, ей хотелось обнять маму. Ниа чувствовала себя совершенно одинокой и брошенной, хоть и понимала, что это не так. Сюзан всё время была рядом с ней, готовила мороженое и даже наблюдала за тем, как Ниала пытается что-то там колдовать. Получалось у неё не очень хорошо, но желание отвлечься и показать маме: она может что-то и её обязательно нужно отдать в магический колледж было выше огорчения от неудач.
— Так в ресторане же.
— Называется как? Я вывеску не видела, — дополнила свой вопрос девочка.
— “Крыло виверны”. Когда-то это была маленькая забегаловка, крышей которой служило как раз крыло виверны.
— Кто-то оторвал у виверны крыло? — восторженно-испуганно спросила Ниала.
— Нет, — смеясь, ответила Сюзан. — Первым, кто здесь открыл питейное, был наездник на драконе. Ну, на виверне точнее. А так как денег у него не очень много было, то крышей служило крыло его верной боевой подруги.
— Красиво. А что потом?
— А потом, когда они прожили долгую жизнь, у виверны начались сумерки, и они вместе с основателем умерли. Это же жизнь, а не сказка, где все в конце становятся бессмертными и уходят в вечность.
Ниала грустно вздохнула, и Сюзан поняла, что нужно что-то делать.
— Как тебе господин, который заходил и обещал попробовать тебя чему-то научить?
— Странный. Он вроде бы добрый, но, кажется, что-то скрывает. И смотрел так, как будто коня выбирал на скачках. Меня матушка пару раз брала, я видела. А я не лошадь! — заметила Ниала и стукнула хвостом по полу, привлекая внимание немногочисленных оставшихся посетителей.
— Тише, тише. Да. Ты не лошадь. Ты полудракон, да?
— Я человек, — уверенно возразила девочка.
Из кухни вышла Рианна с двумя подносами из кухни, подмигнула болтающим Сюзан и Ниале и побежала разносить заказы. Те, кто засиделись допоздна, явно хотели ещё перекусить. И это было лишь на руку Сюзан, которая не любила оставаться одна в “Крыле виверны”. А уйти не получится, она обещала за ребёнком присмотреть.
Спустя полчаса сон всё-таки сморил Ниалу, и её устроили на небольшом диванчике, укрыв парочкой пледов.
— Что-то они долго, — заметила Рианна, бросив вопросительный взгляд на Сюзан. — Где эта бухта?
— Да недалеко. Идти минут сорок, если медленным шагом. Если поспешить, то всего двадцать…
— Не нравится мне это, — пробормотала секретарь Альдрана, нервно постукивая пальцами по столешнице.
— Да почему? Что такого может случиться? Это же всё враньё в газетах. Наш лендлорд не такой.
— К сожалению, такой, — тихо шепнула Рианна. — Он плохо сдерживает собственный гнев. Ну… причины у него тоже всегда уважительные.
— Вот именно. Он только один раз сорвался просто так, впервые. А потом его гнев карал коррупционеров, взяточников и воров. Он замечательный.
— Ох… — протянула Рианна. — Понимаешь… боюсь, в этот раз ситуация гораздо хуже, чем если бы он нашёл толпу взяточников.
— Да куда уж хуже?
— Ты слышала что-то про драконью тоску? — наклонившись над стойкой, спросила Рианна и забрала свой молочный коктейль.
Этот жест выглядел почти естественным, и никто не обратил на него внимания. А вот Сюзан напряглась Ей показалось, что её втягивают в какое-то весьма сомнительное мероприятие. Вернее, он сама в него втянулась, сделав что-то не в то время не в том месте. И, главное, теперь не откажешься.
— Да. Слышала. Это когда дракон не может найти себе пару. Но разве ему сложно? Он же герцог… да только пожелает, за забором очередь выстроится от порога до городской черты, если не больше!
В сердце болезненно закололо. Все эти годы, все эти одиннадцать лет он отчаянно хотел верить: не было предательства. Что-то случилось. Что-то настолько ужасное и неправильное, вынудившее её уйти. Что она когда-нибудь обязательно вернётся, увидит объявление в газетах о том, что он её ищет и она перестанет бояться и вернётся. Вернётся хотя бы для того разговора, чтобы между ними исчезла эта стена. Вернётся, чтобы вернуть его сердце и отпустить. Дракон может влюбиться и не один раз, но только если расставание прошло нормально. Но… нет. Миранда не возвращалась.
Одним богам ведомо, почему они пересеклись в Лайтэрте, но упускать этот шанс Альдран не собирался. Он хотел жить. А драконья тоска его убивала. Они должны поговорить. Должны расставить все точки в этой истории. Но как же хотелось, чтобы это была не точка, а запятая. Чтобы у них был новый шанс… Альдран не хотел видеть рядом с собой никакую другую женщину. Ему нужна была только она. Идеальная, яркая, свободолюбивая и талантливая. Миранда Верроу. Последняя из рода повелителей Теней.
И вот они так близко, а он растерялся, словно подросток. Так глупо, так болезненно бесполезно.
Альдран нашёл нужное место, следуя порывам сердца. Там плясали светлячки и горели свечи. Внутри же разгоралось пламя ярости. Ледяное пламя, другим он не обладал. Острый драконий слух улавливал флирт, а когда этот наглец посмел поцеловать его Миранду, Альдран не выдержал и спикировал вниз с оглушающим рёвом боли и отчаяния.
Взметнулись брызги. Романтический вечер парочки был безнадёжно испорчен. Миранда отползала назад, с ужасом глядя на Альдрана. Этого ли ждал дракон от их встречи? Нет, нет, тысяча чертей, нет! Он опять всё разрушил. Опять он будет причиной того, что она сбежала. Нет! Надо срочно что-то делать.
Не желая пугать больше, чем он напугал уже, Альдран обратился человеком и пошёл в сторону деревянного помоста прямо по льду, в который превращалась вода под его ногами. А заморозить солёную воду гораздо сложнее, чем пресную. Миранда продолжала смотреть ему в глаза, и дракон видел в этом звёздном небе ужас, страх, непонимание и… и что-то ещё. Что-то такое, от чего ярость мгновенно исчезла, и он чуть не провалился под воду. Пришлось срочно взывать к своим силам осознанно, и времени на то, чтобы прочувствовать, что именно произошло, у него не осталось.
— Мими, кто это? — спросил темноволосый мужчина.
Альдран почувствовал, как закипает от ярости. Они с ним были очень похожи. А ещё… его Миранда как-то так дёрнулась, что стало понятно, это сокращение ей совершенно не нравится.
— Это его светлость Альдран Мифарро ди Кьёзи. Если я не совсем потерялась в географии, лендлорд этих земель, — стараясь держать себя в руках, заметила девушка, поднимаясь и глядя Альдрану в глаза.
Как и всегда. Вроде бы смотрела снизу вверх, а кажется, что это ты ниже её на две головы. Аристократка. Потомственная. Из такой не выбить никакими невзгодами и сложностями умение уважать себя, ставить себя на нужное место. Такие знают себе цену и… проклятье, почему она с этим ничтожным человеком? Что она в нём нашла?
— Прошу прощения, ваша светлость, — тут же склонился её спутник. — Я не знал. Простите.
— Оставьте нас. Нам нужно поговорить.
— Но… — попытался сопротивляться он.
— Галрин, оставь нас. Этот разговор рано или поздно всё равно произойдёт. Лучше расставить все точки сейчас.
Альдран почувствовал странное удовлетворение внутри. Да. Это была его женщина. Она слышала его. Не слушалась, но слышала.
А ещё с каждой секундой Альдран чувствовал, как крепнет нить, связывавшая их долгие годы. И этой нитью была та девочка из бара.
“Проклятье, а я ведь даже имя не спросил…”
— Что тебе нужно, Альдран? Кажется, ты уже сделал свой выбор тогда, одиннадцать лет назад…
ГЛАВА 9
Это был один из тех разговоров, которые Миранда мысленно прокручивала в голове раз за разом, представляя, что скажет Альдрану, какие приведёт аргументы, как встанет, как будет на него смотреть.
Но всё пошло не по плану! Настолько не по плану, что у неё предательски тряслись колени и она растерялась, словно восемнадцатилетняя девчонка, которая впервые встретила дракона. Девчонка, которой этот дракон понравился… Она снова будто бы окунулась в прошлое, когда всё было не очень хорошо, где-то вдалеке едва заметно маячил свет, а она сама практически ничего не могла изменить.
Судя по тому, как спокойно расположился на противоположном конце пледа Альдран, тот не испытывал никаких эмоций по поводу происходящего. Но Миранда слишком хорошо успела изучить этого дракона за те три месяца, что они провели вместе, чтобы понимать: он зол. Он дьявольски зол и сдерживается из последних сил. Глаза чуть прищурены, левое веко едва-едва дёргается. Сидит, сжав ладони в кулаки, чтобы магия не вырвалась наружу. Сидит и ждёт, пока она сделает первый шаг. Это было так по-драконьи! Потребовать что-то, а потом ждать, что кто-то другой начнёт за тебя раскачивать эту лодку.
Миранда не хотела ничего говорить. Для неё всё было предельно простым и решённым. Он бросил её одиннадцать лет назад. Одну. С ребёнком. И ни разу не искал с ней встречи. А ведь она даже выслала ему фотографию себя и малышки. Потратила последние сбережения, но выслала…
Подняв взгляд на Альдрана, Мира поняла, что он смотрит на неё. С тоской, перемешанной пополам со злостью. Смотрит и ждёт.
— Ну и долго мы будем молчать? Холодает, знаешь ли, — сказала Миранда, демонстративно обхватив себя за плечи.
Она знала, что Альдран в состоянии гнева не сможет её согреть, а собственная теневая магия тоже была далеко не про тепло.
— Прости. Просто… это всё так неожиданно.
— Да уж, неожиданно, — фыркнула Миранда. — Вот уж кого я не ждала в своей жизни, так это тебя!
Альдран дёрнулся от этих слов, будто Мира отвесила ему хлёсткую пощёчину.
— Тогда почему ты не бежишь, как в тот раз? — строго спросил дракон.
— Я не бегала. Это ты нас бросил.
Повисло молчание. Нужно было время, чтобы осознать две эти фразы. Две правды, по одной на каждого из них. Что значить “сбегать”? Что значит “бросил”? Почему всё это кажется какой-то глупой детской игрой, когда один врёт, а второй пытается уличить партнёра во лжи? Как с этим вообще быть?
Первой, поняв, что окончательно запуталась, сдалась Миранда. Она пожалела, что не разрешила взять вина, очень бы пригодилось, и пригубила стакан с лимонадом. Тот почему-то показался горьким, и Миранда резко отставила его в сторону. Альдран нахмурился, но не успел ничего сделать, как она спросила:
— Что значит “сбежала”? Альдран, я не сбегала от тебя. Ты знал о каждом моём шаге. Кто, как не ты?.. — с тоской спросила она, заглянув в его тёмные глаза.
Они были чем-то похожи на её собственные, только без россыпи серебристых вкраплений. В них можно было тонуть, в них можно было греться. Глаза, которые она никогда не видела во сне. Ни в счастливых воспоминаниях, ни в кошмарах, преследовавших её. За почти одиннадцать лет она и забыла, какие они на самом деле у Альдрана красивые и притягательные. Как от них приятно подниматься вверх, скользить взглядом по чёткой линии бровей, скатываться к скулам и упираться в чувственные губы.
Мира недовольно ущипнула себя, прогоняя прочь эти совершенно ненужные мысли, хотя где-то на задворках сознания они продолжали и продолжали течь дальше.
— То и значит, Миранда, — строго ответил ей Альдран. — Взялась за какую-то работу, даже не пояснив, какую. А потом пропала. Чем ты вообще занималась? О чём думала?
— Я… я хотела выкупить фамильное кольцо, — ответила она, отведя взгляд в сторону.
Брови Альдрана поползли наверх.
— Ну так сказала бы, я бы выкупил. Нашла проблему.
— Нет. Я заложила, мне и выкупать. Это… это было важно! — нахохлившись, ответила она.
Возвращаясь со своим опытом в прошлое, она понимала, что на самом деле… это совершенно неважно. Какая разница, кто это сделает? Главное ведь было вернуть, а она… не смогла. Появилось очень важное обстоятельство, которое требовало очень много вложений.
Альдран лишь вздохнул.
— Так, ладно. Это дело прошлое. Скажи мне лучше, что за работа такая была? И не ври мне, Миранда. Я знаю, что ты занималась тёмными делишками. Знаю даже, почему мы познакомились…
Когда он это сказал, внутри Миры всё заледенело. Стало страшно. Руки и ноги одеревенели, и она почувствовала себя запертой в собственном теле. Вернулся старый, давно забытый страх стать разочарованием в глазах того, кто был очень важен.
— Говори, — строго сказал Альдран.
— Я… я должна была выкрасть кое-какие документы, — нехотя призналась Миранда.
— И у меня ты кое-что украла, — со вздохом заметил Альдран. — Неужели ты думала, что я не заметил?
Мира поёжилась и отвела взгляд куда-то в сторону. Это было фиаско. Она так надеялась, что сможет если не придумать красивое оправдание, то рассказать сама.
— Итак. Что же такое случилось, что ты не вернулась с задания? Я слышал, ты довольно успешной в этих делах личностью была. Так что же?..
Его глаза сверкнули так ярко, что Миранда видела это, даже отвернувшись. Альдрану было интересно. По-настоящему интересно, а не для вида.
— Мне… мне показалось, что это была ловушка. Задание простое, денег платят хорошо…
— И ты всё равно согласилась? — непонимающе спросил дракон.
— Да. Я хотела вернуть кольцо. Хотела вернуть его сама. Хотела это кольцо больше, чем что-либо ещё. А потом… Контракт. Я должна была баснословных денег, если даже не попытаюсь взяться за работу. Да, надо было всё бросать и обращаться за помощью, но я надеялась справиться сама.
— Продолжай, — попросил Альдран спокойным ровным голосом.
— Большое поместье, пышный приём. Кто будет всматриваться в горничную? Особенно в ту, которая под лёгкими чарами отвода глаз.
— Логично, — кивнул дракон.
— А когда началась облава, я… — Миранда отвела взгляд. Говорить о таком с мужчиной ей было неловко. Неловко даже несмотря на то, что он был причиной её состояния. — А потом меня начало выворачивать наизнанку. Я, наверное, минут сорок провела над унитазом, прощаясь с обедом. Когда меня нашли, просто выставили за дверь. И я побежала.
— То есть… ты знала, — с нажимом спросил дракон.
— Я тебе писала. Трижды писала, что ношу твоего ребёнка! Ты ни разу не ответил.
— Я не получал писем, — спокойно ответил Альдран.
Но Миранда видела, что он злится. Его ладони в очередной разсжимались в кулаки. Он снова начинал злиться. А Мире опять становилось страшно. Такой, как Альдран, мог сделать что-то ужасное в порыве гнева. Она читала новости о нём. Несдержанный резкий дракон! Попасть под его гнев много кто боялся, и Миранда не была исключением.
— Я посылала, — твёрдо повторила она.
— Я верю, — прошипел Альдран. — Но я их не получал.
— И фото меня и Ниалы посылала, — словно оправдываясь, заметила Миранда.
— А я тебя искал, — тихо сказал Альдран куда-то в сторону.
— Ну что уж теперь. Одиннадцать лет прошло.
— Десять лет и двести пятьдесят три дня, — неожиданно выдал Альдран. — Миранда… я… я понимаю, что у нас всё не слава богам, но ты не хочешь попробовать всё восстановить? У нас есть дочь.
— У меня, Альдран. У меня есть дочь.
— А мы с ней неплохо поладили, — заметил дракон. — Славная девчушка. Ей бы учиться.
Мира сжала зубы. Дракон бил по больному, но сдаваться просто так ему на милость она не собиралась. Она. Всего. Может. Достичь. Сама.
ГЛАВА 10
— А где мы вообще? — спросила Ниала, когда посетители ресторана начали постепенно расходиться.
Ей хотелось спать, ей хотелось обнять маму. Ниа чувствовала себя совершенно одинокой и брошенной, хоть и понимала, что это не так. Сюзан всё время была рядом с ней, готовила мороженое и даже наблюдала за тем, как Ниала пытается что-то там колдовать. Получалось у неё не очень хорошо, но желание отвлечься и показать маме: она может что-то и её обязательно нужно отдать в магический колледж было выше огорчения от неудач.
— Так в ресторане же.
— Называется как? Я вывеску не видела, — дополнила свой вопрос девочка.
— “Крыло виверны”. Когда-то это была маленькая забегаловка, крышей которой служило как раз крыло виверны.
— Кто-то оторвал у виверны крыло? — восторженно-испуганно спросила Ниала.
— Нет, — смеясь, ответила Сюзан. — Первым, кто здесь открыл питейное, был наездник на драконе. Ну, на виверне точнее. А так как денег у него не очень много было, то крышей служило крыло его верной боевой подруги.
— Красиво. А что потом?
— А потом, когда они прожили долгую жизнь, у виверны начались сумерки, и они вместе с основателем умерли. Это же жизнь, а не сказка, где все в конце становятся бессмертными и уходят в вечность.
Ниала грустно вздохнула, и Сюзан поняла, что нужно что-то делать.
— Как тебе господин, который заходил и обещал попробовать тебя чему-то научить?
— Странный. Он вроде бы добрый, но, кажется, что-то скрывает. И смотрел так, как будто коня выбирал на скачках. Меня матушка пару раз брала, я видела. А я не лошадь! — заметила Ниала и стукнула хвостом по полу, привлекая внимание немногочисленных оставшихся посетителей.
— Тише, тише. Да. Ты не лошадь. Ты полудракон, да?
— Я человек, — уверенно возразила девочка.
Из кухни вышла Рианна с двумя подносами из кухни, подмигнула болтающим Сюзан и Ниале и побежала разносить заказы. Те, кто засиделись допоздна, явно хотели ещё перекусить. И это было лишь на руку Сюзан, которая не любила оставаться одна в “Крыле виверны”. А уйти не получится, она обещала за ребёнком присмотреть.
Спустя полчаса сон всё-таки сморил Ниалу, и её устроили на небольшом диванчике, укрыв парочкой пледов.
— Что-то они долго, — заметила Рианна, бросив вопросительный взгляд на Сюзан. — Где эта бухта?
— Да недалеко. Идти минут сорок, если медленным шагом. Если поспешить, то всего двадцать…
— Не нравится мне это, — пробормотала секретарь Альдрана, нервно постукивая пальцами по столешнице.
— Да почему? Что такого может случиться? Это же всё враньё в газетах. Наш лендлорд не такой.
— К сожалению, такой, — тихо шепнула Рианна. — Он плохо сдерживает собственный гнев. Ну… причины у него тоже всегда уважительные.
— Вот именно. Он только один раз сорвался просто так, впервые. А потом его гнев карал коррупционеров, взяточников и воров. Он замечательный.
— Ох… — протянула Рианна. — Понимаешь… боюсь, в этот раз ситуация гораздо хуже, чем если бы он нашёл толпу взяточников.
— Да куда уж хуже?
— Ты слышала что-то про драконью тоску? — наклонившись над стойкой, спросила Рианна и забрала свой молочный коктейль.
Этот жест выглядел почти естественным, и никто не обратил на него внимания. А вот Сюзан напряглась Ей показалось, что её втягивают в какое-то весьма сомнительное мероприятие. Вернее, он сама в него втянулась, сделав что-то не в то время не в том месте. И, главное, теперь не откажешься.
— Да. Слышала. Это когда дракон не может найти себе пару. Но разве ему сложно? Он же герцог… да только пожелает, за забором очередь выстроится от порога до городской черты, если не больше!
