— Не пожелает. Он влюблён.
— А она ему отказала? — удивлённо спросила Сюзан.
— Она сбежала. Он её искал. И вот, кажется, нашёл. Девочка… это его дочь, — тихо прошептала Рианна и подпёрла лоб ладонью.
— Упс… — тихо прошептала Сюзан.
— Что упс? Сейчас помирятся, я уверена. Он умеет подкупать своим обаянием. И всё будет хорошо.
— Кажется, будут проблемы. Она приглянулась Галрину, — тихо заметила Сюзан. — А он не отступит просто так.
Она умолчала, что её начальник умудрился ещё и выпить афродизиак, который она подготовила для Миранды и Альдрана. В том, что эти двое связаны как раз через девочку, она не сомневалась. Чутьё не врало ей о таких важных вещах. А тут…
— Ты что-то знаешь, — строго сказала Рианна, сурово сдвинув брови.
— Ну… — замялась Сюзан. — Давай ты пообещаешь не кричать. Ниала уже так сладко спит…
— Говори…
— Незадолго до того, как вы зашли к нам, у нас была Миранда с дочерью, и я сразу поняла, что они как-то связаны… а мне всегда казалось, что помогать тем, кто потерял друг друга, найтись, — это хорошо…
— И ты позвала нас?
— Да. А потом я подумала, что если у них общий ребёнок, то они, вероятно… любят друг друга… и…
— Что и?
— Ну и подсыпала в лимонад немного любовного зелья. От бабушки осталось.
— Ты дура? — только и смогла спросить Рианна.
— Нет. Я же хотела как лучше.
— Он дракон. Его это не возьмёт.
— Зато могло бы взять её. И судя по тому, как он хочет с ней пообщаться, ему бы это помогло, — насупилась Сюзан. — Но есть нюанс.
— И какой же?
— Половину выпил Галрин…
— А вот, кстати, и он, — заметила Рианна, поворачиваясь к громко хлопнувшей о стенку двери.
— Где она? — выкрикнул Галрин, осматриваясь.
— Кто? Леди Миранда не возвращалась, — спокойно заметила Рианна, поднимаясь и протягивая Сюзан пустой бокал.
— Она, — сказал Галрин и подошёл к спящей Ниале.
Между ними тут же встала Рианна. Она шумно втянула носом воздух и бросила Сюзан:
— Лови его. Твой начальник мертвецки пьян.
Несмотря на отчаянное желание быть самостоятельной, Миранда не отказывалась от помощи. Тащить вверх в гору корзину, плед и половину несъеденного содержимого ей не хотелось. А тут как нельзя кстати… помощничек!
Сгрузив вещи Альдрану, она шла рядом с ним, погрузившись в мысли. Внутри творилось что-то странное. Ей казалось, что она вот-вот познает чуть ли не какое-то божественное откровение, поймёт, как правильно жить, сможет разом исправить все ошибки. И для этого нужно всего лишь принять предложение дракона. Такое простое, откровенное и в целом ни к чему не обязывающее. “Давай попробуем начать сначала?”
Не приказ. Не требование. Очень мягкая формулировка, согласиться на которую, пожалуй, стоило бы, но что-то внутри протестовало, несмотря на то, что большая часть Миранды требовала зарыться пальцами в эти чёрные шёлковые волосы, прижаться щекой к шее и прошептать, что она согласна на всё. Нельзя поддаваться чувствам. Нужно думать рационально. Тогда, в прошлом, она уже поддалась эмоциям и вляпалась в историю… Пришлось возвращать задаток заказчику, срочно искать работу и носить корсет, скрывая беременность. А потом были роды в городской больнице, а не дома в окружении слуг и с парочкой надёжных повитух. Врагу не пожелаешь. А всё из-за череды неудач.
— Миранда? — спросил Альдран, когда они оказались довольно близко от ресторана.
— Да. Нет. Я не готова ответить. Ты сорвал мне свидание. Думаешь, после такого я сразу же брошусь к тебе в объятия?
— Нет. Я не об этом. У тебя же есть связь с дочерью. Ты чувствуешь, что с ней происходит? — несколько встревоженно спросил Альдран.
— Да. А что?
— А сейчас ты ничего не чувствуешь?
Миранда замерла, а потом едва ли не закричала:
— Ей страшно!
Большего Альдрану было не нужно. Его связь с ребёнком ещё не сформировалась, но дракон тоже чувствовал что-то странное. Он бросил корзину и плед, подхватил Миранду на руки, на ходу взывая к своей драконьей сути и отращивая крылья, после чего взмыл в воздух.
Мира испуганно взвизгнула, крепко обняла Альдрана за шею и зажмурилась. Она ужасно боялась высоты. Этим часто пользовалась Ниала, когда очень хотела что-то получить и знала, что это возможно.
В плечи Миранды впивались загрубевшие ногти, ставшие когтями, а Альдран обзавёлся не только крыльями, но и двумя рогами и массивным хвостом. Пусть он общался с дочерью совсем недолго, зато он был драконом. И драконье чутьё его не подвело и в этот раз. Он ворвался в ресторан, напомнив себе, что нужно обязательно узнать, как же называется эта дыра, и увидел, как Галрин трясёт за плечи Ниалу.
Аккуратно поставив на пол Миранду, он в два огромных прыжка оказался у Галрина и положил когтистую чешуйчатую ладонь ему на шею.
— Что ты себе позволяешь?
Мужчина обернулся, и вместо ужаса в его глазах Альдран увидел облегчение.
— Слава богам, вы здесь. С ней что-то происходит. Я разбудил её, чтобы узнать кое-что… а потом она… вот…
Альдран буквально отшвырнул мужчину в сторону, и тот улетел. К счастью, в кресло, к которому его тут же прижали Сюзан и Рианна. Сам же Альдран подхватил дочь на руки и заглянул в глаза. Зрачки были расширены. Коснувшись губами лба и носа, он недовольно зарычал, совсем по-звериному.
Миранда уже была рядом, касаясь ладони дочери. Тоже холодная.
— Что происходит?
— Родовая магия. Кажется, какой-то конфликт. Идём скорее, — сказал дракон, выходя на улицу.
— Зачем? Что вы делаете? — спросила у него Рианна, переглянувшись с Сюзан.
— Будем разбираться, что происходит. Принесите пока чистой воды. Проверь, чтобы на ней не было никаких чар. Тут всё просто фонит магией.
Решив не спорить, Миранда подхватила на всякий случай парочку пледов и выскочила вслед за Альдраном на улицу. Дракон отошёл метров на двести, прежде чем остановился и начал класть Ниалу на вымощенную массивными булыжниками улицу.
— Подожди! — крикнула Мира, расстилая плед на камнях. — Вот теперь давай. Она же вся ледяная…
— Конфликт. Магический конфликт. Она раньше никогда так себя не вела?
— Да как будто это от неё зависит, — фыркнула Мира и тут же взяла себя в руки. — Она иногда мёрзнет. Но быстро приходит в себя. Самое долгое, что я фиксировала, минута. Тут, похоже, уже больше.
— Ясно. Что-то спровоцировало. Не мешай. Я попробую разобраться.
— Надо что-то делать! Она же…
— Она дракон пустоты, как и я, — уверенно сказал Альдран. — Пустота, космос… как ни называй, это холод. Это её естественное состояние. Но для того, чтобы жить в мире с людьми, она должна быть тёплой. Для её здоровья никакой опасности нет. Поэтому успокойся и не мешай.
Миранда неуверенно кивнула. Не верить Альдрану у неё не было причин. Драконы всегда заботились о своём потомстве. Это у них на уровне инстинктов. Альдран не будет делать ничего такого, что могло бы навредить её девочке. А никто, кроме него, лучше не разбирается в том, что происходило.
Альдран взял дочь за руку, прикрыл глаза и, кажется, погрузился в медитацию. Стало холодно, и Миранда принялась кутаться во второй плед. Этим двоим холода нипочём. А она простой человек. Можно и заболеть, и обморожение получить. Смешно! На тропическом курорте получить обморожение! Да ещё в сезон! Вот только Мире было не до смеха. Она кусала губы чуть ли не до крови, заламывала руки и старательно сдерживала отчаянный вой. Стоило ей всего один раз пожить для себя, а не для дочери, как произошла беда!
А ещё эти мысли проклятущие. Когда она усилием воли заставляла себя не думать о Ниале, Миранда думала и об Альдране. О его профиле. О чутких пальцах, с которых сошла чешуя. О волосах, в которые снова захотелось уткнуться лбом. После частичного превращения с них упала лента, и, обретя свободу, локоны рассыпались по плечам. В них блестела луна, и казалось, само небо опустилось на землю.
— Минди! — рыкнул Альдран, и она вынырнула из мыслей.
В груди болезненно заныло.
— Да. Что?
— Возьми её за руку. Кажется, это с тобой связано.
— Со мной? — удивлённо спросила Мира, кутаясь в это сладкое “Минди”.
Только он так её называл. Ласково и одновременно рокочуще, так, что внутри всё переворачивалось.
Наслаждаясь мигом воспоминаний, она тем не менее нашла в себе силы подойти и, рухнув на колени, сжать ледяную ладошку Ниалы.
Тело пронзило волной холода. На мгновение стало страшно, а потом она почувствовала, как что-то незримое отделило её от этого холода, закутало в непроницаемый кокон, и Миранда буквально провалилась в темноту.
Альдран был зол, по-драконьи зол. То есть он не собирался крушить всё подряд, не планировал разорвать обидчика на месте. Нет, он собирался действовать изящно и осторожно. Планомерно достигая своей цели.
То, что он ни за что не отпустит его рыжеволосую Минди, он знал. Мог бы узнать сразу, прочувствовать, но дурашка высветлила волосы и теперь была блондинкой. Он не отпустит их общую дочь. Что бы там эта рыжая оторва ни говорила, это их дочь. Кровь не обманешь, кровь не проведёшь…
И она бурлила ледяным огнём в их венах, связывая против воли. Альдран был зол, но понимал, что ничего не может в этим поделать. Минди, его рыжая Минди, с глазами, словно небо в ясную летнюю ночь… она любила его. И он любил её. Иначе она не смогла бы зачать дитя. Драконьи дети рождаются только в любви. Это тот небольшой секрет, который сами драконы тщательно оберегали. Ментальные маги, гипнотизёры, люди с даром убеждения… они все могли заставить себя поверить, искренне поверить в то, что любят. И… эта странная магия давала осечку, а потом семья рушилась, человек из пары не становился долгоживущим, нет, наоборот, он делился проклятьем короткой жизни со своим партнёром, и дракон скатывался в сумерки, умирая.
Миранда не могла этого знать. Альдран безумно хотел в это верить. И он даже позволил себе то, за что позже корил себя не один вечер. Он заглянул в воспоминания Миранды как более опытный и сильный в их тройке. И он увидел то, что искал. Нежность и любовь. И этого было достаточно для того, чтобы Альдран захотел свернуть горы.
Погрузившись уже в ощущения Ниалы, он стал разбираться плотнее, что именно произошло. Он уже понял, что девочка почувствовала какую-то опасность, нависающую над матерью, и по неопытности попыталась перетянуть на себя, ведь на драконов многие чары не действуют…
Альдран зарычал. Любовная магия. Тот самый мерзкий тип магии внушения, который обладает удивительной силой из-за того, что в него верят не-маги. Лучше бы они так верили в могущество целителей, чем в эти ведьминские игры.
Вдох. Выдох.
Не убивать. Не калечить. Разобраться. Разобраться, кто и зачем подлил Миранде любовное зелье. Потом. Всё потом. Сейчас нужно выдернуть из этого состояния Ниалу. Защитить. Закрыть собой.
Альдран с усилием потянул на себя чары, чувствуя, как липкая сладкая магия начинает туманить разум. Уже его разум. Сильная.
Из последних сил он заставил себя открыть глаза и прорычал:
— Забирай дочь, уходите. Найду. Завтра.
Миранда не стала спорить. Она и сама хотела поскорее убраться от Альдрана. Проклятье! Да что ж за вредный дракон? Почему он вообще свалился ей на голову? Да ещё в этот момент?
Хотелось подумать, что он совсем не к месту, но Миранда понимала, что… нет. Он был как раз вовремя. И одним богам ведомо, почему они увиделись снова.
Ниала была тяжеленной, но Миранда привыкла. Потом, конечно, будет болеть спина, а сама Ниа будет поглаживать длиннющий хвост и жаловаться, что он болит. Но кто ж виноват, что его не закинешь на плечо, всё равно будет тащиться по земле.
Подъём по городским лестницам стал настоящим испытанием, но Миранда не обращала внимание на ноющую боль в пояснице. Ниала — её дочь. Её, а не чья-то ещё. И нет в мире никого, кто мог бы помочь девочке.
“Или есть?” — промелькнула в голове шальная мысль. Миранда тут же её прогнала. Нет. На Альдрана рассчитывать нельзя! Он просто не хотел упасть в глазах людей. Где он был эти десять лет с рождения Ниалы? Где он был тот год, пока Миранда носила дочь под сердцем? Вот то-то и оно.
И Тени согласно кивали ей, шептали о том, что она справится сама, что всё будет хорошо. Тени были тем единственным, что никогда не предавало её, их тихий шёпот преследовал Миранду с самого детства. Иногда ей казалось, что сначала она научилась понимать их безликие голоса, а потом уже осознавать, чего хотят от неё эти странные люди. Тени всегда предупреждали об опасности. Кстати… почему они промолчали про Альдрана? Посчитали его полезным в моменте, или за этим кроется что-то большее?
Цепляясь за эти фундаментальные мысли, Мира с огромным трудом дотащила Ниалу до дома. Девочка спала и больше напоминала мешок с картошкой, чем кого-то разумного. Остался последний рывок. Дотащив дочь до детской, Миранда переодела её в пижаму с единорогами, аккуратно уложила хвост на кровати, предварительно стерев с него пыль, выдохнула.
Сходила на кухню за чашечкой бодрящего чего-нибудь. Лучше, конечно, кофе… но был ли он в этом доме? Как оказалось, был. Отпив горьковатого напитка, Миранда достала флакончик с маслом и принялась натирать хвост Ниалы. Как и предполагалось, шкрябанье по земле ему на пользу не пошло. Чешуя чуть-чуть поцарапалась. К счастью, пока это можно попытаться поправить.
Закончив работу, Миранда встала, положила ладонь на лоб Ниалы. Тёплый. Значит, с девочкой всё в порядке. Но… сердце матери всё равно не находило себе места. Мира понимала, что она не может прожить всю жизнь вместе с Ниалой, тем более за неё, но и каждая капелька свободы, которую она предоставляла дочери, давалась нелегко. У Миранды не было никого…
Род Верроу. Могущественные маги Тени из Эртайля. Что с ними стало? Вспомнит ли о них хоть кто-то через ещё десять лет? Пока им ещё перемывают косточки в салонах, рассказывая о том, какие они… предатели. И Миранде даже нечего было возразить.
Глупо! Как глупо! Потерять всё из-за слишком больших амбиций родственников, из-за слишком ненасытного отца, который хотел больше и больше власти. Да плевать, что когда-то род Верроу мог претендовать на корону. Две тысячи лет прошло. Правила игры изменились. Но нет. Ирвус Верроу возомнил, что он достоин носить Аметистовую Корону, а не король. Ещё бы. Аметист — камень магов Теней. Почему маги света не обзавелись своей короной за эти две тысячи лет? Это всё говорит о том, что… они, Верроу, угодны богам.
Какой бред!
Миранда читала показания отца и смеялась в голос. Это было так глупо. Но именно Ирвус стал причиной того, что второй по влиятельности род стал никем. Казнены. Все. Кроме Миранды. Повезло? С таким везением точно лучше никогда не играть в лотереи. Вроде бы и жизнь осталась, и знания, да только домой не вернуться. Нет больше дома. Изгнанница. А ведь пронесло всего на волоске. Миранда была слишком наивна, чтобы понять намёки родственников на то, что им нужна помощь в этом заговоре.
Стоя у окна и допивая остывший кофе, Миранда думала о том, а что было бы, если… Нет, понятно, что она не сможет ничего изменить, не вернётся в прошлое и не переиграет. Даже если бы могла, Мира не пыталась бы, но… этими размышлениями ей удавалось хоть ненадолго заткнуть кровоточащую дыру в груди.
Так уж случилось, что несмотря на то, что она была младшей дочерью Верроу, силы ей было не занимать.
— А она ему отказала? — удивлённо спросила Сюзан.
— Она сбежала. Он её искал. И вот, кажется, нашёл. Девочка… это его дочь, — тихо прошептала Рианна и подпёрла лоб ладонью.
— Упс… — тихо прошептала Сюзан.
— Что упс? Сейчас помирятся, я уверена. Он умеет подкупать своим обаянием. И всё будет хорошо.
— Кажется, будут проблемы. Она приглянулась Галрину, — тихо заметила Сюзан. — А он не отступит просто так.
Она умолчала, что её начальник умудрился ещё и выпить афродизиак, который она подготовила для Миранды и Альдрана. В том, что эти двое связаны как раз через девочку, она не сомневалась. Чутьё не врало ей о таких важных вещах. А тут…
— Ты что-то знаешь, — строго сказала Рианна, сурово сдвинув брови.
— Ну… — замялась Сюзан. — Давай ты пообещаешь не кричать. Ниала уже так сладко спит…
— Говори…
— Незадолго до того, как вы зашли к нам, у нас была Миранда с дочерью, и я сразу поняла, что они как-то связаны… а мне всегда казалось, что помогать тем, кто потерял друг друга, найтись, — это хорошо…
— И ты позвала нас?
— Да. А потом я подумала, что если у них общий ребёнок, то они, вероятно… любят друг друга… и…
— Что и?
— Ну и подсыпала в лимонад немного любовного зелья. От бабушки осталось.
— Ты дура? — только и смогла спросить Рианна.
— Нет. Я же хотела как лучше.
— Он дракон. Его это не возьмёт.
— Зато могло бы взять её. И судя по тому, как он хочет с ней пообщаться, ему бы это помогло, — насупилась Сюзан. — Но есть нюанс.
— И какой же?
— Половину выпил Галрин…
— А вот, кстати, и он, — заметила Рианна, поворачиваясь к громко хлопнувшей о стенку двери.
— Где она? — выкрикнул Галрин, осматриваясь.
— Кто? Леди Миранда не возвращалась, — спокойно заметила Рианна, поднимаясь и протягивая Сюзан пустой бокал.
— Она, — сказал Галрин и подошёл к спящей Ниале.
Между ними тут же встала Рианна. Она шумно втянула носом воздух и бросила Сюзан:
— Лови его. Твой начальник мертвецки пьян.
ГЛАВА 11
Несмотря на отчаянное желание быть самостоятельной, Миранда не отказывалась от помощи. Тащить вверх в гору корзину, плед и половину несъеденного содержимого ей не хотелось. А тут как нельзя кстати… помощничек!
Сгрузив вещи Альдрану, она шла рядом с ним, погрузившись в мысли. Внутри творилось что-то странное. Ей казалось, что она вот-вот познает чуть ли не какое-то божественное откровение, поймёт, как правильно жить, сможет разом исправить все ошибки. И для этого нужно всего лишь принять предложение дракона. Такое простое, откровенное и в целом ни к чему не обязывающее. “Давай попробуем начать сначала?”
Не приказ. Не требование. Очень мягкая формулировка, согласиться на которую, пожалуй, стоило бы, но что-то внутри протестовало, несмотря на то, что большая часть Миранды требовала зарыться пальцами в эти чёрные шёлковые волосы, прижаться щекой к шее и прошептать, что она согласна на всё. Нельзя поддаваться чувствам. Нужно думать рационально. Тогда, в прошлом, она уже поддалась эмоциям и вляпалась в историю… Пришлось возвращать задаток заказчику, срочно искать работу и носить корсет, скрывая беременность. А потом были роды в городской больнице, а не дома в окружении слуг и с парочкой надёжных повитух. Врагу не пожелаешь. А всё из-за череды неудач.
— Миранда? — спросил Альдран, когда они оказались довольно близко от ресторана.
— Да. Нет. Я не готова ответить. Ты сорвал мне свидание. Думаешь, после такого я сразу же брошусь к тебе в объятия?
— Нет. Я не об этом. У тебя же есть связь с дочерью. Ты чувствуешь, что с ней происходит? — несколько встревоженно спросил Альдран.
— Да. А что?
— А сейчас ты ничего не чувствуешь?
Миранда замерла, а потом едва ли не закричала:
— Ей страшно!
Большего Альдрану было не нужно. Его связь с ребёнком ещё не сформировалась, но дракон тоже чувствовал что-то странное. Он бросил корзину и плед, подхватил Миранду на руки, на ходу взывая к своей драконьей сути и отращивая крылья, после чего взмыл в воздух.
Мира испуганно взвизгнула, крепко обняла Альдрана за шею и зажмурилась. Она ужасно боялась высоты. Этим часто пользовалась Ниала, когда очень хотела что-то получить и знала, что это возможно.
В плечи Миранды впивались загрубевшие ногти, ставшие когтями, а Альдран обзавёлся не только крыльями, но и двумя рогами и массивным хвостом. Пусть он общался с дочерью совсем недолго, зато он был драконом. И драконье чутьё его не подвело и в этот раз. Он ворвался в ресторан, напомнив себе, что нужно обязательно узнать, как же называется эта дыра, и увидел, как Галрин трясёт за плечи Ниалу.
Аккуратно поставив на пол Миранду, он в два огромных прыжка оказался у Галрина и положил когтистую чешуйчатую ладонь ему на шею.
— Что ты себе позволяешь?
Мужчина обернулся, и вместо ужаса в его глазах Альдран увидел облегчение.
— Слава богам, вы здесь. С ней что-то происходит. Я разбудил её, чтобы узнать кое-что… а потом она… вот…
Альдран буквально отшвырнул мужчину в сторону, и тот улетел. К счастью, в кресло, к которому его тут же прижали Сюзан и Рианна. Сам же Альдран подхватил дочь на руки и заглянул в глаза. Зрачки были расширены. Коснувшись губами лба и носа, он недовольно зарычал, совсем по-звериному.
Миранда уже была рядом, касаясь ладони дочери. Тоже холодная.
— Что происходит?
— Родовая магия. Кажется, какой-то конфликт. Идём скорее, — сказал дракон, выходя на улицу.
— Зачем? Что вы делаете? — спросила у него Рианна, переглянувшись с Сюзан.
— Будем разбираться, что происходит. Принесите пока чистой воды. Проверь, чтобы на ней не было никаких чар. Тут всё просто фонит магией.
Решив не спорить, Миранда подхватила на всякий случай парочку пледов и выскочила вслед за Альдраном на улицу. Дракон отошёл метров на двести, прежде чем остановился и начал класть Ниалу на вымощенную массивными булыжниками улицу.
— Подожди! — крикнула Мира, расстилая плед на камнях. — Вот теперь давай. Она же вся ледяная…
— Конфликт. Магический конфликт. Она раньше никогда так себя не вела?
— Да как будто это от неё зависит, — фыркнула Мира и тут же взяла себя в руки. — Она иногда мёрзнет. Но быстро приходит в себя. Самое долгое, что я фиксировала, минута. Тут, похоже, уже больше.
— Ясно. Что-то спровоцировало. Не мешай. Я попробую разобраться.
— Надо что-то делать! Она же…
— Она дракон пустоты, как и я, — уверенно сказал Альдран. — Пустота, космос… как ни называй, это холод. Это её естественное состояние. Но для того, чтобы жить в мире с людьми, она должна быть тёплой. Для её здоровья никакой опасности нет. Поэтому успокойся и не мешай.
Миранда неуверенно кивнула. Не верить Альдрану у неё не было причин. Драконы всегда заботились о своём потомстве. Это у них на уровне инстинктов. Альдран не будет делать ничего такого, что могло бы навредить её девочке. А никто, кроме него, лучше не разбирается в том, что происходило.
Альдран взял дочь за руку, прикрыл глаза и, кажется, погрузился в медитацию. Стало холодно, и Миранда принялась кутаться во второй плед. Этим двоим холода нипочём. А она простой человек. Можно и заболеть, и обморожение получить. Смешно! На тропическом курорте получить обморожение! Да ещё в сезон! Вот только Мире было не до смеха. Она кусала губы чуть ли не до крови, заламывала руки и старательно сдерживала отчаянный вой. Стоило ей всего один раз пожить для себя, а не для дочери, как произошла беда!
А ещё эти мысли проклятущие. Когда она усилием воли заставляла себя не думать о Ниале, Миранда думала и об Альдране. О его профиле. О чутких пальцах, с которых сошла чешуя. О волосах, в которые снова захотелось уткнуться лбом. После частичного превращения с них упала лента, и, обретя свободу, локоны рассыпались по плечам. В них блестела луна, и казалось, само небо опустилось на землю.
— Минди! — рыкнул Альдран, и она вынырнула из мыслей.
В груди болезненно заныло.
— Да. Что?
— Возьми её за руку. Кажется, это с тобой связано.
— Со мной? — удивлённо спросила Мира, кутаясь в это сладкое “Минди”.
Только он так её называл. Ласково и одновременно рокочуще, так, что внутри всё переворачивалось.
Наслаждаясь мигом воспоминаний, она тем не менее нашла в себе силы подойти и, рухнув на колени, сжать ледяную ладошку Ниалы.
Тело пронзило волной холода. На мгновение стало страшно, а потом она почувствовала, как что-то незримое отделило её от этого холода, закутало в непроницаемый кокон, и Миранда буквально провалилась в темноту.
***
Альдран был зол, по-драконьи зол. То есть он не собирался крушить всё подряд, не планировал разорвать обидчика на месте. Нет, он собирался действовать изящно и осторожно. Планомерно достигая своей цели.
То, что он ни за что не отпустит его рыжеволосую Минди, он знал. Мог бы узнать сразу, прочувствовать, но дурашка высветлила волосы и теперь была блондинкой. Он не отпустит их общую дочь. Что бы там эта рыжая оторва ни говорила, это их дочь. Кровь не обманешь, кровь не проведёшь…
И она бурлила ледяным огнём в их венах, связывая против воли. Альдран был зол, но понимал, что ничего не может в этим поделать. Минди, его рыжая Минди, с глазами, словно небо в ясную летнюю ночь… она любила его. И он любил её. Иначе она не смогла бы зачать дитя. Драконьи дети рождаются только в любви. Это тот небольшой секрет, который сами драконы тщательно оберегали. Ментальные маги, гипнотизёры, люди с даром убеждения… они все могли заставить себя поверить, искренне поверить в то, что любят. И… эта странная магия давала осечку, а потом семья рушилась, человек из пары не становился долгоживущим, нет, наоборот, он делился проклятьем короткой жизни со своим партнёром, и дракон скатывался в сумерки, умирая.
Миранда не могла этого знать. Альдран безумно хотел в это верить. И он даже позволил себе то, за что позже корил себя не один вечер. Он заглянул в воспоминания Миранды как более опытный и сильный в их тройке. И он увидел то, что искал. Нежность и любовь. И этого было достаточно для того, чтобы Альдран захотел свернуть горы.
Погрузившись уже в ощущения Ниалы, он стал разбираться плотнее, что именно произошло. Он уже понял, что девочка почувствовала какую-то опасность, нависающую над матерью, и по неопытности попыталась перетянуть на себя, ведь на драконов многие чары не действуют…
Альдран зарычал. Любовная магия. Тот самый мерзкий тип магии внушения, который обладает удивительной силой из-за того, что в него верят не-маги. Лучше бы они так верили в могущество целителей, чем в эти ведьминские игры.
Вдох. Выдох.
Не убивать. Не калечить. Разобраться. Разобраться, кто и зачем подлил Миранде любовное зелье. Потом. Всё потом. Сейчас нужно выдернуть из этого состояния Ниалу. Защитить. Закрыть собой.
Альдран с усилием потянул на себя чары, чувствуя, как липкая сладкая магия начинает туманить разум. Уже его разум. Сильная.
Из последних сил он заставил себя открыть глаза и прорычал:
— Забирай дочь, уходите. Найду. Завтра.
ГЛАВА 12
Миранда не стала спорить. Она и сама хотела поскорее убраться от Альдрана. Проклятье! Да что ж за вредный дракон? Почему он вообще свалился ей на голову? Да ещё в этот момент?
Хотелось подумать, что он совсем не к месту, но Миранда понимала, что… нет. Он был как раз вовремя. И одним богам ведомо, почему они увиделись снова.
Ниала была тяжеленной, но Миранда привыкла. Потом, конечно, будет болеть спина, а сама Ниа будет поглаживать длиннющий хвост и жаловаться, что он болит. Но кто ж виноват, что его не закинешь на плечо, всё равно будет тащиться по земле.
Подъём по городским лестницам стал настоящим испытанием, но Миранда не обращала внимание на ноющую боль в пояснице. Ниала — её дочь. Её, а не чья-то ещё. И нет в мире никого, кто мог бы помочь девочке.
“Или есть?” — промелькнула в голове шальная мысль. Миранда тут же её прогнала. Нет. На Альдрана рассчитывать нельзя! Он просто не хотел упасть в глазах людей. Где он был эти десять лет с рождения Ниалы? Где он был тот год, пока Миранда носила дочь под сердцем? Вот то-то и оно.
И Тени согласно кивали ей, шептали о том, что она справится сама, что всё будет хорошо. Тени были тем единственным, что никогда не предавало её, их тихий шёпот преследовал Миранду с самого детства. Иногда ей казалось, что сначала она научилась понимать их безликие голоса, а потом уже осознавать, чего хотят от неё эти странные люди. Тени всегда предупреждали об опасности. Кстати… почему они промолчали про Альдрана? Посчитали его полезным в моменте, или за этим кроется что-то большее?
Цепляясь за эти фундаментальные мысли, Мира с огромным трудом дотащила Ниалу до дома. Девочка спала и больше напоминала мешок с картошкой, чем кого-то разумного. Остался последний рывок. Дотащив дочь до детской, Миранда переодела её в пижаму с единорогами, аккуратно уложила хвост на кровати, предварительно стерев с него пыль, выдохнула.
Сходила на кухню за чашечкой бодрящего чего-нибудь. Лучше, конечно, кофе… но был ли он в этом доме? Как оказалось, был. Отпив горьковатого напитка, Миранда достала флакончик с маслом и принялась натирать хвост Ниалы. Как и предполагалось, шкрябанье по земле ему на пользу не пошло. Чешуя чуть-чуть поцарапалась. К счастью, пока это можно попытаться поправить.
Закончив работу, Миранда встала, положила ладонь на лоб Ниалы. Тёплый. Значит, с девочкой всё в порядке. Но… сердце матери всё равно не находило себе места. Мира понимала, что она не может прожить всю жизнь вместе с Ниалой, тем более за неё, но и каждая капелька свободы, которую она предоставляла дочери, давалась нелегко. У Миранды не было никого…
Род Верроу. Могущественные маги Тени из Эртайля. Что с ними стало? Вспомнит ли о них хоть кто-то через ещё десять лет? Пока им ещё перемывают косточки в салонах, рассказывая о том, какие они… предатели. И Миранде даже нечего было возразить.
Глупо! Как глупо! Потерять всё из-за слишком больших амбиций родственников, из-за слишком ненасытного отца, который хотел больше и больше власти. Да плевать, что когда-то род Верроу мог претендовать на корону. Две тысячи лет прошло. Правила игры изменились. Но нет. Ирвус Верроу возомнил, что он достоин носить Аметистовую Корону, а не король. Ещё бы. Аметист — камень магов Теней. Почему маги света не обзавелись своей короной за эти две тысячи лет? Это всё говорит о том, что… они, Верроу, угодны богам.
Какой бред!
Миранда читала показания отца и смеялась в голос. Это было так глупо. Но именно Ирвус стал причиной того, что второй по влиятельности род стал никем. Казнены. Все. Кроме Миранды. Повезло? С таким везением точно лучше никогда не играть в лотереи. Вроде бы и жизнь осталась, и знания, да только домой не вернуться. Нет больше дома. Изгнанница. А ведь пронесло всего на волоске. Миранда была слишком наивна, чтобы понять намёки родственников на то, что им нужна помощь в этом заговоре.
Стоя у окна и допивая остывший кофе, Миранда думала о том, а что было бы, если… Нет, понятно, что она не сможет ничего изменить, не вернётся в прошлое и не переиграет. Даже если бы могла, Мира не пыталась бы, но… этими размышлениями ей удавалось хоть ненадолго заткнуть кровоточащую дыру в груди.
Так уж случилось, что несмотря на то, что она была младшей дочерью Верроу, силы ей было не занимать.
