Настроив переносной передатчик так, чтобы тот проецировал изображение на единственную плоскую стену беседки, Илберт вставил кристалл и устроился полулёжа на лавке. Пришлось подняться, прибавить немного громкости, и можно наблюдать.
Каммия шумно выдохнула через нос, когда внезапно почувствовала боль. Сжав зубы, девушка тихонько завыла. Зимник не зря называли коварным растением. Выведенный когда-то давно для защиты, он обладал кучей интересных и в то же время коварных свойств. Например, шипы, которые больше подходят чему-то деревянистому, вроде роз. Маленькие, но достаточно длинные для того, чтобы проникать в кожу. А ещё они обезболивали место укола, и первое время, зазевавшись, можно и не почувствовать, что рана глубокая. Мия именно на этот эффект и нарвалась. Осторожно достав здоровой ладонью уцелевшие листья, принялась рассматривать раны, ругая себя за легкомысленность.
Вот правильно на первом курсе на лекциях по основам алхимии говорили, что главное в работе алхимика — использование средств индивидуальной защиты. И если к защитным маскам и толстому кожаному фартуку Мия привыкла, то к перчаткам для сбора ингредиентов — нет. Да и не приходилось раньше собирать, обычно покупалось всё необходимое для работы.
И вот теперь за неосторожность приходилось расплачиваться. Потеря крови тоже давала о себе знать лёгким головокружением. А всё проклятущий зимник, чтоб его драконы сожгли! Разжижает кровь, помогая при тромбах и далее по тексту. Но сейчас это свойство сыграло с ней злую шутку.
Избавившись от ранящих шипов, Каммия подула на ладонь. Боль утихала ненадолго, возвращаясь с прежней силой. Казалось, что руку искупали в кипятке, по локоть, а то и по плечо. Осмотревшись, Мия заметила невдалеке беседку и решительно направилась туда. В зарослях дикого винограда можно будет перевести дух, посидеть с рукой, поднятой к потолку, а может, если повезёт встретить по дороге лунницу, разжевать горькие листики и приложить к ранкам, чтобы болели поменьше.
Каково же было её удивление, когда, откинув полог из свисающих плетей, Мия увидела Илберта.
— Ой… простите, — пропищала девушка и попыталась сделать шаг назад.
Кажется, наследник рода Ноэль увлечённо просматривал запись с кристалла. С Варранией. Вон как крутится в новом платье. Мия не успела завистливо вздохнуть, подумав о том, что ейё такая роскошь недоступна, как Илберт накрыл кристалл рукой, блокируя передачу изображения, и тепло улыбнулся претендентке на его руку, сердце и состояние.
— Следите за мной? Ну раз следите, то заходите, присаживайтесь, — Илберт кивком указал на лавочку напротив и убрал кристалл в карман пиджака. — И что же вы надеялись узнать? Козыри конкуренток?
Каммия смущённо покраснела. Конечно, ни о чём таком она и думать не думала, но как-то неловко стало, что её могли подозревать в подобном.
— Нет. Вот, — разом растеряв всё своё красноречие, Мия показала Илберту израненную ладонь.
Пожалуй, всё выглядело не так уж и страшно, десяток ранок от шипов, засохшая кровь, но Илберт тут же оказался рядом, кончиками пальцев взяв Мию за запястье. Прикрыв глаза, он шептал под нос слова неизвестного заклинания. Ладонь начала гореть ещё сильнее, а потом её окутала приятная прохлада, сквозь которую пробивались странные мурашки.
— Надо быть осторожнее, леди Арвинт. Зимник растение коварное.
Мия боялась пошевелиться. Всё происходящее напоминало сцену из глупого любовного романа, которыми так любила зачитываться Кришания. Все эти неловкие ситуации, которые единственная подруга пересказывала с замирающим сердцем. И мужчина, который решает проблемы, а потом гладит по головке, “берёт на ручки” и уносит в закат, в прекрасный мир, в котором нет проблем. И по рассказам это было так слащаво-приторно, что хотелось вымыть рот с мылом. Но вот она сама на месте героини, и почему-то хочется, чтобы прекрасное “долго и счастливо” досталось ей. Ведь выходили девушки замуж не по любви, а по расчёту? И были же многие из них счастливы?
— Витаете в облаках? — с усмешкой спросил Илберт, и Мия, вздрогнув, невольно отстранилась.
— Нет, то есть, не знаю. Задумалась.
— Похоже, в этих же облаках вы витали, когда полезли за зимником. Ну и зачем он вам понадобился? — Илберт, убедившись, что с ладонями Каммии всё в порядке, отсел на другую скамейку.
Вздохнув полной грудью, Мия украдкой посмотрела на наследника рода. Хорош, что уж там говорить. Черты лица аристократические, отточенные. Сразу видно, как сказала бы матушка, “породу”.
“Леди Арвинт, что вы себе позволяете? Девушкам в вашем возрасте не положено находиться наедине с молодыми людьми!”
Мия вздрогнула и невольно обернулась. С матушки сталось бы пробраться в особняк и проверить, хороша ли её кровиночка.
— Что на этот раз? — с усмешкой спросил Илберт. — Какое облако привлекло ваше внимание?
— Да так… Задумалась. Я не должна здесь быть. Это…
— Я тоже не должен. Но мы тут. И что будем делать? — чуть наклонившись в её сторону, жених совсем не аристократично подмигнул, и Мия рассмеялась.
— Прятаться от жуткой распорядительницы, — прошептала она зловещим тоном, и в беседке как-то сразу стало тепло.
Молодые люди рассмеялись, глядя друг другу в глаза.
— Вам тоже кажется это странным, да, Каммия?
— Что именно? — осторожно уточнила она, не желая случайно сболтнуть лишнее.
— Всё происходящее, леди Арвинт. И этот отбор, и список невест… да и кандидатура для распорядительницы весьма экстравагантная.
— Есть такое, — вздохнула Мия. — Но раз так захотел король, кто мы такие, чтобы противиться его воле?
— Свободные люди? — в очередной раз усмехнувшись, ответил Илберт. — Те, кто волен сам решать, что ему делать.
— Ну, вы, вроде бы, и решаете, — Мия пожала плечами.
Кто, как не главный “приз” происходящего безобразия будет стоять у руля.
— Знаете, раз уж вы, леди Арвинт, признались мне в самом начале, что не видите во мне кандидата в мужья, я тоже открою вам маленький секрет. Я такой же пленник в этом балагане, как и пять прекрасных девушек. Вот только у вас у всех шанс в восемьдесят процентов спастись, а мой равен нулю.
Илберт грустно улыбнулся, и от этого на Мию накатила тоска. В словах юного Ноэля не было и нотки лжи, он действительно не был рад сложившейся ситуации и не видел выхода.
Неожиданно Илберт приложил палец к губам, вытянулся как струна, а потом поманил Каммию пальцем, подзывая к стене беседки и скрывая за длинными плетями дикого винограда.
Вскоре показалась рыжая лисица вместе с двумя девушками в униформе лилового цвета. Они несли массивные серебряные подносы, и от внимательного взора Каммии не скрылось, как они напряжены. Наверняка под серебряными крышками скрывалось что-то тяжёлое.
— Вот вы где, господин Ноэль. Распорядительница о вас беспокоится. Зачем ушли от кристаллов? — недовольно спросила одна из девушек, с облегчением поставив поднос на стол.
— Обед чуть не остыл. Вы должны хорошо питаться, — заученными фразами напомнила вторая.
Спроси кто-то через полчаса, как они выглядели, Мия смогла бы описать только форму отбора, ничего более.
— Я не раб. И могу делать то, что пожелаю. Иди сюда, рыжая, — Илберт поманил пальцем Маришию, и лиса с готовностью уселась рядом с ним на скамейке.
Юноша с довольным видом почесал рыжую красавицу за ухом и взглядом отправил подручных Ингри куда подальше. Потом поднялся, выхватил из воздуха записывающий кристалл и вышвырнул за пределы беседки.
— Всё, выходи… те. Выходите, леди Арвинт. Вы наверняка проголодались. Как смотрите на небольшой перекус? — Илберт поднял один из колпаков, и беседка наполнилась невероятными ароматами только-только вынутого из печи мяса с пряными травами.
Даже если бы захотела, Каммия не смогла бы устоять. Да и предательски заурчавший живот поставил её в неловкое положение.
— Что, едите как птичка, чтобы быть стройнее? — попытался пошутить Илберт, поднимая второй серебряный колпак, под которым скрывался гарнир и горячие закуски. — Выходите уже.
Мия пробурчала что-то в ответ, пытаясь выбраться из зарослей винограда. Вздохнув, Илберт поднялся и прибыл на помощь, а Маришия тут же опёрлась передними лапками о столик и принялась обнюхивать еду. Пока двуногие развлекаются, кому-то приходится работать. Ничего нового.
— Вы такая неуклюжая.
— А вы такой… такой…
Хотелось сказать что-то колкое, обидное, но совсем чуть-чуть, но слова терялись, убегали, утекали, словно вода сквозь пальцы. Хотя раньше Каммия не отличалась застенчивостью.
— Какой? Такой же, как и все люди. Живой, — с улыбкой закончил за неё Илберт, изящным движением помогая сесть на лавку. — Приборов, увы, на одного.
Лиса тяфкнула, указывая лапкой на тарелку с тарталетками. Потом ещё раз, привлекая к себе внимание.
— Да, Мари? Считаешь, что это не стоит есть? Что ж, пусть так оно и будет. Не возражаете, леди Арвинт? — ловко отставив тарелку в сторону, Илберт принялся делить лакомства. — Так, на чём мы там остановились? Ах да, отбор. Поверьте, милая Каммия, если бы я только мог что-то изменить, я бы отменил это всё, но я не властен даже над такой мелочью, как собственная жизнь. Это ли не парадокс.
— А кто тогда властен?
— Над моей жизнью? Думаю, матушка и король.
— Нет… над своей жизнью… — прошептала Мия, с наслаждением отправляя в рот канапе.
— Никто. Мы все зависим от кого-то. Просто кто-то больше, а кто-то меньше. Кстати, вам бы поторопиться. Всё-таки первое испытание.
— Хотите, чтобы все ваши невесты выглядели хорошо?
— Скорее думаю, что Ингри потом с вас три шкуры спустит. А оно никому не надо. Да и остальным может достаться на орехи. Она очень властная.
— Не спустит. Уж поверьте мне. Не зря же я собирала травы.
— Думаете, что сможете меня удивить? — выгнув бровь, спросил Илберт.
— А то как же? — приосанившись и расправив плечи, ответила Мия. — У меня есть пара интересных трюков в запасе.
— Вот, значит, как. Ну, посмотрим. Если справитесь с задачей по удивлению, исполню одну вашу просьбу.
— Что ж… почту за честь удивить вас.
Хвост шестнадцатый. Откровения и внезапные пари
Химера по прозвищу Лисичка покинула поместье рода Ноэль незамеченной. На самом деле это было не очень-то трудно, кто-то откровенно схалтурил, оставив пару больших дыр в магической защите, а для такого существа, как Лисичка, увидеть подобное не проблема.
А вот что доставляло неудобства, так это висящий на шее... Это же шея, да? В общем, мешочек с деньгами, которые передала Каммия для подружки.
“Нет, какое у меня всё-таки классное имя. И замечательная судьба. Каммия действительно ко мне привязалась. Эх, хозяйка-хозяйка, как жаль, что по правилам вашего жестокого мира нам обязательно придётся расстаться”.
Мысль о том, что вечно быть с создательницей, веселиться, устраивать маленькие шалости и заниматься чем-то по-настоящему великим, а в том, что Каммия далеко пойдёт, Лисичка не сомневался, заставляла грустить. И пусть кто угодно говорит, что химеры относительно живые, что они не испытывают эмоций, Лисичка знал, что это не так.
Он вообще многое осознавал на каком-то странном глубинном уровне, но не мог объяснить. Оставалось надеяться на то, что понимание того, как это всё работает, всё же придёт понимание того, что это, с чем его едят и как жить дальше.
Погода была просто фантастическая. Тёплый летний ветерок развевал крылья. Хотелось сделать пару сальто, десяток мёртвых петель, но Лисичка уверенно летел вперёд, боясь опоздать. Кришания была той ещё соней, но мало ли что с ней случилось, пока начинался отбор. Да и ей тоже надо продавать химеру. А вдруг, проснулось чувство ответственности? Вдруг её нет в студенческом городке?
При мысли о том, что где-то там, среди разномастных зданий различных эпох прячется таинственный утилизатор, несущий смерть всем химерам, стало немного дурно. Но Лисичка тут же взял себя в руки и прибавил скорости.
Это его в итоге и спасло, он столкнулся с Кришанией у главных ворот, когда девушка, отчаянно зевая и совершенно не заботясь о том, чтобы прикрыть ладошкой рот, выходила из университета с небольшой корзинкой.
Лисичка нырнул под полог, потеснив недовольного таким вторжением собрата, и дождался, когда стены КМУ остались далеко позади. Убедившись, что жуткий утилизатор не маячит на горизонте, химера вынырнула из своего укрытия и воротником улеглась на плечах у Кришании. Девушка вздрогнула и на мгновение замерла.
— Иди дальше, я от Каммии, — прошептал ей на ухо Лисичка.
Криш довольно улыбнулась и свернула в ближайший парк. Ранним утром там было немноголюдно. Поплутав по тропинкам, девушка забрела в беседку, убедилась, что в ней никого нет, сняла с шеи небольшой кристалл и поставила его на пол, активируя полог тишины.
— Ну и зачем так пугать? Почему нельзя было предупредить?! — недовольно спросила Кришания, садясь на лавочку и поднимая покрывало с корзинки.
Оттуда тотчас высунула мордочку миловидная ящерица странноватого фиолетового цвета. Попробовав на вкус языком воздух несколько раз, удостоверилась, что всё в порядке, и улеглась в своём укрытии.
— Если бы всё было так просто, — с печальным вздохом ответил Лисичка.
— Ну… — Криш смешно шаркнула носком туфли по дереву. — На вид всё очень даже здорово. Какая она у нас хорошенькая! — прижав кулачки к груди, Кришания довольно зажмурилась. — Но, конечно, правнучка архимага тоже хороша.
— Я пришёл сюда не отбор обсуждать. Найди кого-нибудь другого.
— Ну да, да… И зачем же тебя прислала Каммия? — недовольно спросила Криш, понимая, что упрямая химера, а в том, что Писичка был просто невероятно упрям, сомнений не возникало, не скажет лишнего слова. — И вообще…
— Вообще, она прислала за помощью. Прикупить бы кое-что… Платье, например.
Кришания нахмурилась. В её видении Мия была не из тех, кто вот так вот просто купит платье. А доверить подобный важный момент в жизни каждой девушки подруге… и вовсе немыслимо!
— Зачем? — только и смогла спросить Криш.
— Затем, что это первое задание отбора. Вечером всё увидишь. Давай, давай… у вас с ней фигуры похожие. Нужно что-то нежно-голубое. Неужели не справишься?
— А химеру кто продавать будет?
Лисичка засмеялся.
— Сомневаюсь, что у тебя с этим проблемы будут. Да и… ты что, глупенькая? Надавишь на жалость, чтобы она порекламировала твоё детище как участница отбора. Всё будет хорошо.
— Ох, было бы здорово. Ладно, забирайся к Руне. Пойдём подбирать платье…
Попрощавшись с Илбертом, Каммия пританцовывая пошла в сторону резиденции. Настроение почему-то было очень хорошим. Словно все проблемы вмиг перестали существовать, а отбор и вовсе закончился.
“Интересно, как там матушка? Не хватил ли её удар?” — думала Мия, поднимаясь по широким ступеням. Остановившись на балкончике второго этажа, она посмотрела вниз. Было что-то такое, от чего захватывало дух. То ли от невольных мыслей о том, что она может стать хозяйкой этого дома и, стоя наверху, величественно встречать гостей… то ли дело в том, что Каммия до ужаса боялась высоты и, стоя у резных перил, смотрела вниз, боясь пошевелиться. Всё внутри сковывало ледяной волной страха, которая лениво расползалась от сердца к кончикам пальцев. Тряхнув головой, Мия смахнула наваждение и пошла в сторону своей комнаты.
Каммия шумно выдохнула через нос, когда внезапно почувствовала боль. Сжав зубы, девушка тихонько завыла. Зимник не зря называли коварным растением. Выведенный когда-то давно для защиты, он обладал кучей интересных и в то же время коварных свойств. Например, шипы, которые больше подходят чему-то деревянистому, вроде роз. Маленькие, но достаточно длинные для того, чтобы проникать в кожу. А ещё они обезболивали место укола, и первое время, зазевавшись, можно и не почувствовать, что рана глубокая. Мия именно на этот эффект и нарвалась. Осторожно достав здоровой ладонью уцелевшие листья, принялась рассматривать раны, ругая себя за легкомысленность.
Вот правильно на первом курсе на лекциях по основам алхимии говорили, что главное в работе алхимика — использование средств индивидуальной защиты. И если к защитным маскам и толстому кожаному фартуку Мия привыкла, то к перчаткам для сбора ингредиентов — нет. Да и не приходилось раньше собирать, обычно покупалось всё необходимое для работы.
И вот теперь за неосторожность приходилось расплачиваться. Потеря крови тоже давала о себе знать лёгким головокружением. А всё проклятущий зимник, чтоб его драконы сожгли! Разжижает кровь, помогая при тромбах и далее по тексту. Но сейчас это свойство сыграло с ней злую шутку.
Избавившись от ранящих шипов, Каммия подула на ладонь. Боль утихала ненадолго, возвращаясь с прежней силой. Казалось, что руку искупали в кипятке, по локоть, а то и по плечо. Осмотревшись, Мия заметила невдалеке беседку и решительно направилась туда. В зарослях дикого винограда можно будет перевести дух, посидеть с рукой, поднятой к потолку, а может, если повезёт встретить по дороге лунницу, разжевать горькие листики и приложить к ранкам, чтобы болели поменьше.
Каково же было её удивление, когда, откинув полог из свисающих плетей, Мия увидела Илберта.
— Ой… простите, — пропищала девушка и попыталась сделать шаг назад.
Кажется, наследник рода Ноэль увлечённо просматривал запись с кристалла. С Варранией. Вон как крутится в новом платье. Мия не успела завистливо вздохнуть, подумав о том, что ейё такая роскошь недоступна, как Илберт накрыл кристалл рукой, блокируя передачу изображения, и тепло улыбнулся претендентке на его руку, сердце и состояние.
— Следите за мной? Ну раз следите, то заходите, присаживайтесь, — Илберт кивком указал на лавочку напротив и убрал кристалл в карман пиджака. — И что же вы надеялись узнать? Козыри конкуренток?
Прода 19.10
Каммия смущённо покраснела. Конечно, ни о чём таком она и думать не думала, но как-то неловко стало, что её могли подозревать в подобном.
— Нет. Вот, — разом растеряв всё своё красноречие, Мия показала Илберту израненную ладонь.
Пожалуй, всё выглядело не так уж и страшно, десяток ранок от шипов, засохшая кровь, но Илберт тут же оказался рядом, кончиками пальцев взяв Мию за запястье. Прикрыв глаза, он шептал под нос слова неизвестного заклинания. Ладонь начала гореть ещё сильнее, а потом её окутала приятная прохлада, сквозь которую пробивались странные мурашки.
— Надо быть осторожнее, леди Арвинт. Зимник растение коварное.
Мия боялась пошевелиться. Всё происходящее напоминало сцену из глупого любовного романа, которыми так любила зачитываться Кришания. Все эти неловкие ситуации, которые единственная подруга пересказывала с замирающим сердцем. И мужчина, который решает проблемы, а потом гладит по головке, “берёт на ручки” и уносит в закат, в прекрасный мир, в котором нет проблем. И по рассказам это было так слащаво-приторно, что хотелось вымыть рот с мылом. Но вот она сама на месте героини, и почему-то хочется, чтобы прекрасное “долго и счастливо” досталось ей. Ведь выходили девушки замуж не по любви, а по расчёту? И были же многие из них счастливы?
— Витаете в облаках? — с усмешкой спросил Илберт, и Мия, вздрогнув, невольно отстранилась.
— Нет, то есть, не знаю. Задумалась.
— Похоже, в этих же облаках вы витали, когда полезли за зимником. Ну и зачем он вам понадобился? — Илберт, убедившись, что с ладонями Каммии всё в порядке, отсел на другую скамейку.
Вздохнув полной грудью, Мия украдкой посмотрела на наследника рода. Хорош, что уж там говорить. Черты лица аристократические, отточенные. Сразу видно, как сказала бы матушка, “породу”.
“Леди Арвинт, что вы себе позволяете? Девушкам в вашем возрасте не положено находиться наедине с молодыми людьми!”
Мия вздрогнула и невольно обернулась. С матушки сталось бы пробраться в особняк и проверить, хороша ли её кровиночка.
— Что на этот раз? — с усмешкой спросил Илберт. — Какое облако привлекло ваше внимание?
— Да так… Задумалась. Я не должна здесь быть. Это…
— Я тоже не должен. Но мы тут. И что будем делать? — чуть наклонившись в её сторону, жених совсем не аристократично подмигнул, и Мия рассмеялась.
— Прятаться от жуткой распорядительницы, — прошептала она зловещим тоном, и в беседке как-то сразу стало тепло.
Молодые люди рассмеялись, глядя друг другу в глаза.
— Вам тоже кажется это странным, да, Каммия?
— Что именно? — осторожно уточнила она, не желая случайно сболтнуть лишнее.
— Всё происходящее, леди Арвинт. И этот отбор, и список невест… да и кандидатура для распорядительницы весьма экстравагантная.
— Есть такое, — вздохнула Мия. — Но раз так захотел король, кто мы такие, чтобы противиться его воле?
— Свободные люди? — в очередной раз усмехнувшись, ответил Илберт. — Те, кто волен сам решать, что ему делать.
— Ну, вы, вроде бы, и решаете, — Мия пожала плечами.
Кто, как не главный “приз” происходящего безобразия будет стоять у руля.
— Знаете, раз уж вы, леди Арвинт, признались мне в самом начале, что не видите во мне кандидата в мужья, я тоже открою вам маленький секрет. Я такой же пленник в этом балагане, как и пять прекрасных девушек. Вот только у вас у всех шанс в восемьдесят процентов спастись, а мой равен нулю.
ПРОДА 22.10
Илберт грустно улыбнулся, и от этого на Мию накатила тоска. В словах юного Ноэля не было и нотки лжи, он действительно не был рад сложившейся ситуации и не видел выхода.
Неожиданно Илберт приложил палец к губам, вытянулся как струна, а потом поманил Каммию пальцем, подзывая к стене беседки и скрывая за длинными плетями дикого винограда.
Вскоре показалась рыжая лисица вместе с двумя девушками в униформе лилового цвета. Они несли массивные серебряные подносы, и от внимательного взора Каммии не скрылось, как они напряжены. Наверняка под серебряными крышками скрывалось что-то тяжёлое.
— Вот вы где, господин Ноэль. Распорядительница о вас беспокоится. Зачем ушли от кристаллов? — недовольно спросила одна из девушек, с облегчением поставив поднос на стол.
— Обед чуть не остыл. Вы должны хорошо питаться, — заученными фразами напомнила вторая.
Спроси кто-то через полчаса, как они выглядели, Мия смогла бы описать только форму отбора, ничего более.
— Я не раб. И могу делать то, что пожелаю. Иди сюда, рыжая, — Илберт поманил пальцем Маришию, и лиса с готовностью уселась рядом с ним на скамейке.
Юноша с довольным видом почесал рыжую красавицу за ухом и взглядом отправил подручных Ингри куда подальше. Потом поднялся, выхватил из воздуха записывающий кристалл и вышвырнул за пределы беседки.
— Всё, выходи… те. Выходите, леди Арвинт. Вы наверняка проголодались. Как смотрите на небольшой перекус? — Илберт поднял один из колпаков, и беседка наполнилась невероятными ароматами только-только вынутого из печи мяса с пряными травами.
Даже если бы захотела, Каммия не смогла бы устоять. Да и предательски заурчавший живот поставил её в неловкое положение.
— Что, едите как птичка, чтобы быть стройнее? — попытался пошутить Илберт, поднимая второй серебряный колпак, под которым скрывался гарнир и горячие закуски. — Выходите уже.
Мия пробурчала что-то в ответ, пытаясь выбраться из зарослей винограда. Вздохнув, Илберт поднялся и прибыл на помощь, а Маришия тут же опёрлась передними лапками о столик и принялась обнюхивать еду. Пока двуногие развлекаются, кому-то приходится работать. Ничего нового.
— Вы такая неуклюжая.
— А вы такой… такой…
Хотелось сказать что-то колкое, обидное, но совсем чуть-чуть, но слова терялись, убегали, утекали, словно вода сквозь пальцы. Хотя раньше Каммия не отличалась застенчивостью.
— Какой? Такой же, как и все люди. Живой, — с улыбкой закончил за неё Илберт, изящным движением помогая сесть на лавку. — Приборов, увы, на одного.
Лиса тяфкнула, указывая лапкой на тарелку с тарталетками. Потом ещё раз, привлекая к себе внимание.
— Да, Мари? Считаешь, что это не стоит есть? Что ж, пусть так оно и будет. Не возражаете, леди Арвинт? — ловко отставив тарелку в сторону, Илберт принялся делить лакомства. — Так, на чём мы там остановились? Ах да, отбор. Поверьте, милая Каммия, если бы я только мог что-то изменить, я бы отменил это всё, но я не властен даже над такой мелочью, как собственная жизнь. Это ли не парадокс.
— А кто тогда властен?
— Над моей жизнью? Думаю, матушка и король.
— Нет… над своей жизнью… — прошептала Мия, с наслаждением отправляя в рот канапе.
— Никто. Мы все зависим от кого-то. Просто кто-то больше, а кто-то меньше. Кстати, вам бы поторопиться. Всё-таки первое испытание.
— Хотите, чтобы все ваши невесты выглядели хорошо?
— Скорее думаю, что Ингри потом с вас три шкуры спустит. А оно никому не надо. Да и остальным может достаться на орехи. Она очень властная.
— Не спустит. Уж поверьте мне. Не зря же я собирала травы.
— Думаете, что сможете меня удивить? — выгнув бровь, спросил Илберт.
— А то как же? — приосанившись и расправив плечи, ответила Мия. — У меня есть пара интересных трюков в запасе.
— Вот, значит, как. Ну, посмотрим. Если справитесь с задачей по удивлению, исполню одну вашу просьбу.
— Что ж… почту за честь удивить вас.
Хвост шестнадцатый. Откровения и внезапные пари
Прода 23.10
ГЛАВА 17
Химера по прозвищу Лисичка покинула поместье рода Ноэль незамеченной. На самом деле это было не очень-то трудно, кто-то откровенно схалтурил, оставив пару больших дыр в магической защите, а для такого существа, как Лисичка, увидеть подобное не проблема.
А вот что доставляло неудобства, так это висящий на шее... Это же шея, да? В общем, мешочек с деньгами, которые передала Каммия для подружки.
“Нет, какое у меня всё-таки классное имя. И замечательная судьба. Каммия действительно ко мне привязалась. Эх, хозяйка-хозяйка, как жаль, что по правилам вашего жестокого мира нам обязательно придётся расстаться”.
Мысль о том, что вечно быть с создательницей, веселиться, устраивать маленькие шалости и заниматься чем-то по-настоящему великим, а в том, что Каммия далеко пойдёт, Лисичка не сомневался, заставляла грустить. И пусть кто угодно говорит, что химеры относительно живые, что они не испытывают эмоций, Лисичка знал, что это не так.
Он вообще многое осознавал на каком-то странном глубинном уровне, но не мог объяснить. Оставалось надеяться на то, что понимание того, как это всё работает, всё же придёт понимание того, что это, с чем его едят и как жить дальше.
Погода была просто фантастическая. Тёплый летний ветерок развевал крылья. Хотелось сделать пару сальто, десяток мёртвых петель, но Лисичка уверенно летел вперёд, боясь опоздать. Кришания была той ещё соней, но мало ли что с ней случилось, пока начинался отбор. Да и ей тоже надо продавать химеру. А вдруг, проснулось чувство ответственности? Вдруг её нет в студенческом городке?
При мысли о том, что где-то там, среди разномастных зданий различных эпох прячется таинственный утилизатор, несущий смерть всем химерам, стало немного дурно. Но Лисичка тут же взял себя в руки и прибавил скорости.
Это его в итоге и спасло, он столкнулся с Кришанией у главных ворот, когда девушка, отчаянно зевая и совершенно не заботясь о том, чтобы прикрыть ладошкой рот, выходила из университета с небольшой корзинкой.
Лисичка нырнул под полог, потеснив недовольного таким вторжением собрата, и дождался, когда стены КМУ остались далеко позади. Убедившись, что жуткий утилизатор не маячит на горизонте, химера вынырнула из своего укрытия и воротником улеглась на плечах у Кришании. Девушка вздрогнула и на мгновение замерла.
— Иди дальше, я от Каммии, — прошептал ей на ухо Лисичка.
Криш довольно улыбнулась и свернула в ближайший парк. Ранним утром там было немноголюдно. Поплутав по тропинкам, девушка забрела в беседку, убедилась, что в ней никого нет, сняла с шеи небольшой кристалл и поставила его на пол, активируя полог тишины.
— Ну и зачем так пугать? Почему нельзя было предупредить?! — недовольно спросила Кришания, садясь на лавочку и поднимая покрывало с корзинки.
Оттуда тотчас высунула мордочку миловидная ящерица странноватого фиолетового цвета. Попробовав на вкус языком воздух несколько раз, удостоверилась, что всё в порядке, и улеглась в своём укрытии.
— Если бы всё было так просто, — с печальным вздохом ответил Лисичка.
— Ну… — Криш смешно шаркнула носком туфли по дереву. — На вид всё очень даже здорово. Какая она у нас хорошенькая! — прижав кулачки к груди, Кришания довольно зажмурилась. — Но, конечно, правнучка архимага тоже хороша.
— Я пришёл сюда не отбор обсуждать. Найди кого-нибудь другого.
Прода 25.10
— Ну да, да… И зачем же тебя прислала Каммия? — недовольно спросила Криш, понимая, что упрямая химера, а в том, что Писичка был просто невероятно упрям, сомнений не возникало, не скажет лишнего слова. — И вообще…
— Вообще, она прислала за помощью. Прикупить бы кое-что… Платье, например.
Кришания нахмурилась. В её видении Мия была не из тех, кто вот так вот просто купит платье. А доверить подобный важный момент в жизни каждой девушки подруге… и вовсе немыслимо!
— Зачем? — только и смогла спросить Криш.
— Затем, что это первое задание отбора. Вечером всё увидишь. Давай, давай… у вас с ней фигуры похожие. Нужно что-то нежно-голубое. Неужели не справишься?
— А химеру кто продавать будет?
Лисичка засмеялся.
— Сомневаюсь, что у тебя с этим проблемы будут. Да и… ты что, глупенькая? Надавишь на жалость, чтобы она порекламировала твоё детище как участница отбора. Всё будет хорошо.
— Ох, было бы здорово. Ладно, забирайся к Руне. Пойдём подбирать платье…
Попрощавшись с Илбертом, Каммия пританцовывая пошла в сторону резиденции. Настроение почему-то было очень хорошим. Словно все проблемы вмиг перестали существовать, а отбор и вовсе закончился.
“Интересно, как там матушка? Не хватил ли её удар?” — думала Мия, поднимаясь по широким ступеням. Остановившись на балкончике второго этажа, она посмотрела вниз. Было что-то такое, от чего захватывало дух. То ли от невольных мыслей о том, что она может стать хозяйкой этого дома и, стоя наверху, величественно встречать гостей… то ли дело в том, что Каммия до ужаса боялась высоты и, стоя у резных перил, смотрела вниз, боясь пошевелиться. Всё внутри сковывало ледяной волной страха, которая лениво расползалась от сердца к кончикам пальцев. Тряхнув головой, Мия смахнула наваждение и пошла в сторону своей комнаты.
