— Словами. Прикосновения без разрешения считаются моветоном. Личное пространство, сама понимаешь.
— А как же… тепло? — неосознанно спросила Мира, обнимая себя.
— Ну… как-то так. Не всем оно нужно. А навязываться не принято.
Мирелла уловила в голосе Алрана странную тоску. Она оказалась такой сильной, что девушке почудилось, что этой самой тоской её накрыло с головой и утащило на дно беспросветности.
«Даже не думай его спрашивать!» — подала голос Кэролайн.
«И не хотела. Я ведь вещь, да?» — хмыкнула Мира, бросая озабоченный взгляд на Алрана. Что-то подсказывало, что даже если она спросит, то он всё равно не расскажет, только лишний раз огорчится. Так зачем лишний раз делать ему больно?
— Так…
Дверь в квартирку открылась, и внутрь вошла девушка в белоснежной форме. В её руках был поднос, от которого поднимался умопомрачительно пахнущий парок. В животе у Миреллы тут же заурчало, она с трудом удержалась от того, чтобы не подскочить и не забрать лакомство.
Но она смогла взять себя в руки, лишь гипнотизировала незнакомку взглядом, внимательно разглядывая. Движения были отточенными, даже чересчур. Они казались какими-то нереальными и даже пугающими. На идеальном лице не отражается ни одной эмоции, словно она не чувствует ничего. А ещё глаза… ярко-фиолетовые, совсем не человеческие.
«Это андроид. Обычно их метят глазами ярких цветов. Хватит пялиться, выглядишь как дура! Мы выглядим!» — фыркнула Кэролайн.
Мира смущённо отвела взгляд, уставилась в пол и не шевелилась, пока механическая девушка не вышла.
— Всё в порядке? — спросил Алран. — Тебе не нравится?
— Нет… просто… — Мирелла схватилась за голову. — Я не знаю! Это всё странно. Я не понимаю, что происходит. Иногда всплывают какие-то обрывки воспоминаний, но они хаотичные и разрозненные. Я не могу ничего вспомнить.
Алран тяжело вздохнул.
— Не лезь пока в это.
— Почему? Это моё! Я хочу знать, кто или что я! — с детской обидой в голосе возмутилась Мирелла, сжимая кулачки.
— Ох… — Алран вздохнул, взял с подноса бутерброд с ветчиной и подвинул оставшуюся еду в сторону Миреллы. — Это слишком сложно… Кстати, я могу называть тебя Мирой?
— Д-да, — смущённо ответила она, с наслаждением раскусывая виноградинку и заедая её горячим бутербродом. Почему-то начать с фруктов казалось очень заманчиво.
— Так вот, Мира. У нас только начались эксперименты по созданию киборгов. Ну, как сказать «только». В целом, идут они достаточно давно, но очень неуспешно. Проект с бионическими компьютерами провалился, они выходят из-под контроля или сходят с ума, поэтому киборгов решили попробовать делать на основе искусственного интеллекта. А потом пришли к выводу, что следить за плотью куда сложнее, чем сделать материал, напоминающий на ощупь кожу.
Алран замолчал, невидящим взором буравя стену. Вроде бы и рассказывать всё это глупо, но почему-то хочется поделиться тем, что важно, что интересно ему самому.
— Они всё равно не похожи на людей. Какое-то такое жуткое ощущение остаётся, когда смотришь на них. Где-то внутри, — поделилась Мира.
— Да… называют эффектом зловещей долины. Когда что-то очень сильно похоже на человека, но всё же видно, что это не человек, объект вызывает приступ паники. Для этого им и делают яркие глаза… В общем, Мира, тебя и других киборгов, настоящих киборгов, а не то, что сейчас могут сделать наши инженеры, нашли в глубинах космоса в запечатанном отсеке космического корабля.
— М? Я из космоса?
Почему-то от осознания этого факта становилось тепло. Словно кто-то обнял и прошептал на ухо «мы рядом». Мирелла довольно улыбнулась, прикрывая глаза и отправляя в рот бутерброд. Пусть и на короткие минуты, жизнь, определённо, налаживалась.
— Да. Ты и ещё примерно четыре десятка киборгов. Они все, кроме тебя, прекрасно перенесли установку нашего искусственного интеллекта и стали выполнять функции наших андроидов. Но в тебе что-то не так. Я, когда смотрел твои программы, увидел очень много ошибок и нестыковок. Наши, — Алран хмыкнул, — с позволения сказать, учёные попытались как-то стабилизировать тебя. Но получилось у них не очень хорошо. Слишком много ошибок.
— То есть… — губы Миры задрожали, она посмотрела на Алли взглядом, полным слёз. — То есть я никогда не вспомню?
Он вздохнул и посмотрел на неё, раздумывая, как лучше преподнести не самую приятную информацию.
— Сложный вопрос. Понимаешь… я корректор. В принципе, моя работа заключается в том, чтобы чинить и дорабатывать стандартные настройки таких, как ты. Я могу попробовать помочь тебе с этим. Но… в твоём случае нужно будет доверие и сила воли. Ты доверишь мне свои воспоминания? — во рту снова пересохло.
Алран невольно вернулся мыслями к злосчастному разговору с Кальрой и с силой сжал в руке чашку с кофе.
— Вам не стоит злоупотреблять кофе, — сказала против воли Мирелла.
«Эй! Прекращай! Мы так не договаривались!» — тут же рявкнула Мира на ИИ.
«Ты заключила контракт. Я помогаю тебе его выполнять. Если пить слишком много кофе, могут быть последствия для организма».
— Да, спасибо, — рассеянно ответил Алран, отставляя чашку на стол. — Так вот, нужно немного доверия и терпения. Придётся хорошенько поработать.
— Я согласна! — с готовностью выпалила Мира. — Когда начнём?
Хотелось как можно скорее узнать, докопаться до собственной сути. Мирелла даже поёрзала от нетерпения, и полотенце распахнулось, скатываясь к бёдрам.
— Прикройся, — смущённо попросил её Алран, демонстративно закрывая лицо ладонью.
«Странно… Я ему не нравлюсь?» — подумала Мирелла, поправляя свою импровизированную одежду.
«Как может нравиться вещь? Нет, ты неисправима, — отчитала её Кэролайн. — Но вообще, если людям кто-то нравится, они очень часто ведут себя именно так. Посмотри, кончики ушей красные».
«И вправду, — мысленно кивнула Мира. — Я совсем запуталась… почему-то некоторые вещи я знаю очень хорошо, а в других путаюсь…»
Мелодичная трель колокольчиков разорвала пелену смущения. Алран поднялся, ободряюще улыбнулся Мире и пошёл открывать.
— А вот и твои наряды, — прокомментировал он, закрывая дверь. — Давай, примеряй. И пойдём тестировать тебя.
Хвост девятый. Контракт и договор
Покрутившись перед зеркалом несколько раз, Мирелла удовлетворенно кивнула. Всё-таки чувствовать себя привлекательной приятно. Да и не только в этом дело. Внутри появилось странное чувство собственной уникальности.
«Ну да. Тебе не успели сменить радужку. Хотели красную сделать», — прокомментировала Кэролайн.
Миру хорошенько передёрнуло от подобной перспективы. Она вернулась к зеркалу и представила себя с алыми глазами. От того, насколько это неестественно могло быть, стало не по себе.
— Идём уже. Ведёшь себя точно женщина из анекдотов, — последнюю фразу Алран тихонько буркнул себе под нос, но Мира услышала и улыбнулась.
Чувствовать себя живой, настоящей, пусть и комичной, было до невозможного приятно. Так внутри теплилась надежда на то, что всё ещё можно будет исправить.
Они вышли в уже знакомый коридор с высокими потолками и плиткой с узором, напоминающим паркет. Мира повернула направо, к лифту, и почувствовала, как горячая ладонь взяла её за запястье и потянула в другую сторону.
— Почему? — удивлённо спросила девушка, покорно следуя за хозяином.
— А зачем? Здесь есть всё, что может пригодиться. Вот увидишь! — заверил её Алран, уверенно двигаясь вперёд.
Он вошёл в одну из множества дверей, которая отличалась только цифрой, прибитой над ней, и затянул Миру в крохотный лифт. Снаружи зашуршало, и девушка поняла, что они куда-то движутся.
— Но… там воздух, птички…
— Хочешь на природу? — спросил Алран, поворачиваясь к панели.
— Да. На солнце….
— Ну, солнце я тебе пообещать не могу, всё-таки даже выход из квартала не обещает хорошей погоды, но, думаю, тебе понравится. Зайдём кое-куда, — пробормотал Алран, нажатием кнопки меняя пункт назначения и сглатывая.
Он неосознанно сильнее сжал запястье Миреллы, словно эта кукла могла от него куда-то убежать.
«Никуда она не денется, — услужливо подсказал разум. — Ты её хозяин. Сделает всё, что прикажешь».
От этих мыслей на душе на короткий миг стало светло и тепло, а потом холодно. Алран смотрел на Миру, на её вздымающуюся с каждым вздохом грудь, на то, как девушка чуть покачивалась из стороны в сторону, и думал, что не видит в ней игрушку.
«Так, главное не привязываться. Подремонтируешь и продашь. Тебе не нужен андроид… да и киборг, пожалуй, тоже. С ними ещё куча мороки!»
Удовлетворённый этим решением, Алран вышел из лифта под мелодичный перезвон. Мирелла шла следом, с интересом осматривая всё вокруг. Они оказались в очередном просторном холле. Стены украшали пучки разноцветного мха: изумрудно-зелёные, салатовые, сизые, рыжие.
— Идём, тут недалеко, — позвал её Алран, вновь увлекая за собой.
Мира сделала первый неловкий шаг, затем второй и двинулась вперёд, завороженно разглядывая стены. Зелёные оттенки ласкали глаза, вызывая внутри непонятные воспоминания, приятно щекочущие само сознание.
— Нравится? — удивлённо спросил Алран, никогда не понимавший, как можно так замирать перед настолько простыми вещами.
— Д-да… — Мирелла смутилась и пошла быстрее.
— Почему?
— Не могу объяснить, — прошептала девушка, почувствовав, как во рту всё пересохло.
А потом вернулось ощущение того, что она убегает из дома на свидание, словно она была той самой маленькой девочкой, которой категорически нельзя было гулять с мальчиками. И ладонь Алрана на запястье стала не просто горячей, раскалённой, обжигающей.
Мира невольно рванула на себя руку, останавливаясь как вкопанная. Она стояла, растирая запястье и смущённо поглядывая на Алрана.
«Ты что творишь!» — возмущённо вскрикнула в голове Кэролайн.
Но Мира не успела ей ответить, поймав тёплый взгляд хозяина.
— Кажется, ты была голодна. А здесь очень вкусные блинчики. Неужели не хочешь попробовать? — с улыбкой спросил Алли, давя внутри непрошенные воспоминания о том, как он похожими словами зазывал Кальру.
— Хочу! — с готовностью ответила Мира, приближаясь на шаг.
— Ну тогда пошли? — спросил Алран, протягивая ей раскрытую ладонь.
Ему хотелось взять её за руку, почувствовать биение сердца, забыть о том, что она не живая, что всего лишь на половину состоит не из металла, а из живой плоти.
И Мира дала ему ладонь, маленькую, изящную и невероятно обжигающую. Алли поспешил отвернуться, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
«Вот ещё… киборга он смущаться будет».
Но он смущался, с удивлением наблюдая за тем, как трепетно бьётся сердце, давя внутри желание погладить ладонь Миры большим пальцем, обернуться и попытаться обнять.
А потом и вовсе стало не до этого. Они вышли на просторную поляну, на которой отдыхали люди и их андроиды. Мирелла сразу же уловила, кто есть кто. По неестественным движениям, по невероятным глазам, по подсказкам Кэролайн, взахлёб рассказывающей о преимуществах той или иной модели.
Вроде бы и полезные знания, но Мира отмахнулась от них, вглядываясь в синюю гладь пруда, на поверхности которого плавали розовые лотосы.
— Красиво, — прошептала она, устремляясь к воде.
— Осторожнее. Плавать нельзя, — предупредил её Алран, с грустью улавливая её печальный вздох. — Зато можно взять плед, купить еды и отправиться на пикник. Пойдём.
Он воодушевлённо двинулся вперёд по дорожке, вымощенной деревянными спилами. Мира шла следом, весело перепрыгивая с круга на круг.
— Детство заиграло? — с улыбкой спросил Алли.
— Что? — спросила Мира, неловко приземляясь и падая вперёд.
На мгновение тело перестало её слушаться, словно задеревенело всё, а потом она обнаружила себя стоящей ровно рядом с хозяином.
«Не благодари», — фыркнула в сознании Кэролайн.
Мира перевела дух и улыбнулась Алрану.
— Здорово. Сказал бы, что грациозно, да только это слабо сочетается с падением. Поэтому юбки не любишь? — попытался пошутить Алли, подавая Мирелле руку.
— Н-нет, просто задумалась, — отмахнулась от него девушка, проходя дальше.
Алран тяжело вздохнул и пошёл следом, указывая направление. Они миновали роскошную альпийскую горку с журчащим ручейком, перебрались по мостику через него на другую сторону и оказались в месте, где деяния рук человеческих были более заметны. Хотя, если посмотреть правде в глаза, они и так были в рукотворном лесу.
Живая изгородь отделила мир дикой природы от мира парка и вывела их к дорожке, вымощенной уже приятным голубым камнем. Она поблёскивала в лучах огромного светильника, заменившего солнце. В воздухе пахло дождём.
«Петрикор», — пронеслось у Миреллы в голове после очередного глубокого вдоха. Этот запах не спутаешь ни с чем, он кружит голову, напоминая о свободе, о детстве.
Мира сделала очередной шаг, вновь запнулась и полетела на землю. То ли Кэролайн не захотела помогать в этот раз, то ли не успела, но девушка упала, ударившись головой о камень. В глазах потемнело.
Трава. Высокая, сочная, насыщенно-зелёная. Она доходит до пояса, ласкает ноги, норовит уцепиться за волосы. Дурманяще пахнет луговыми цветами. Жужжит и стрекочет. Живёт.
— Вы уверены, ваше высочество?
Вкрадчивый голос принадлежит советнику. Он вечно суетится, переминается с ноги на ногу, мнёт в ладонях или платок, или лист бумаги. Но нет во всей Тэхарской империи человека более старательного и чёткого в исполнении поручений. Только ему можно доверить любое поручение и быть уверенной, что оно исполнится в точности в назначенный срок.
— Да, Сиро. Это один из наиболее прекрасных миров, которые мне доводилось видеть. К тому же, он хорошо подходит для людей, состав атмосферы отличается незначительно. Нет нужды терраформировать.
— Но, ваше высочество!
— Сиро, — она вздохнула, обернулась, прижимая к груди букет неизвестных голубых цветов, и советник растаял. — Сиро, это мой дом. Мой невероятный зелёный дом, который я искала так долго.
— Но это же на задворках империи… — негодовал мужчина, промакивая выступившие на лбу капельки пота.
— Да. И что? Как будто это повод отказываться от столь прекрасного мира?
— Но… как же встречи? Вы же принцесса!
Мирелла засмеялась, падая в траву.
— Да, Сиро, я принцесса. Принцесса по крови, прошу заметить. И знаешь, что? — она перевернулась на живот и подпёрла голову руками, смотря на советника снизу-вверх. — Это значит то, что люди доверяют мне. А доверие зарабатывается отнюдь не балами и частым мельканием на экранах. Нет. Делами. Будет необходимость, я прибуду. А так… даже спокойнее.
Мирелла тяжело вздохнула, утыкаясь носом в пряные дурманящие травы. Сиро покачал головой, но спорить не стал.
— Я понял вас, ваше высочество. Ещё один способ отделаться от замужества?
— Не только. Тут никто не будет отвлекать от обеспечения безопасности нашей страны. Планета весьма удачная, на неё будет легко сфокусировать информационный поток. Понадобится не больше десятка червоточин. Хорошо, двух десятков, чтобы зашифровать данные. Это не так много на самом-то деле. Особенно если сравнивать с тем, во сколько обходятся империи балы и прочее…
— Вы как всегда правы… Значит, остаёмся здесь…
— Сиро… — с тоской проговорила Мирелла. — Ты возвращаешься. У тебя семья.
— Но… Ваше высочество! Как же вы без меня…
— Будешь моим представителем в империи. Это не обсуждается. А я… наверное, запасусь киборгами. Как раз отбили у контрабандистов партию. Думаю, можно пустить их на благо государства.
— А как же… тепло? — неосознанно спросила Мира, обнимая себя.
— Ну… как-то так. Не всем оно нужно. А навязываться не принято.
Мирелла уловила в голосе Алрана странную тоску. Она оказалась такой сильной, что девушке почудилось, что этой самой тоской её накрыло с головой и утащило на дно беспросветности.
«Даже не думай его спрашивать!» — подала голос Кэролайн.
«И не хотела. Я ведь вещь, да?» — хмыкнула Мира, бросая озабоченный взгляд на Алрана. Что-то подсказывало, что даже если она спросит, то он всё равно не расскажет, только лишний раз огорчится. Так зачем лишний раз делать ему больно?
— Так…
Дверь в квартирку открылась, и внутрь вошла девушка в белоснежной форме. В её руках был поднос, от которого поднимался умопомрачительно пахнущий парок. В животе у Миреллы тут же заурчало, она с трудом удержалась от того, чтобы не подскочить и не забрать лакомство.
Но она смогла взять себя в руки, лишь гипнотизировала незнакомку взглядом, внимательно разглядывая. Движения были отточенными, даже чересчур. Они казались какими-то нереальными и даже пугающими. На идеальном лице не отражается ни одной эмоции, словно она не чувствует ничего. А ещё глаза… ярко-фиолетовые, совсем не человеческие.
«Это андроид. Обычно их метят глазами ярких цветов. Хватит пялиться, выглядишь как дура! Мы выглядим!» — фыркнула Кэролайн.
Мира смущённо отвела взгляд, уставилась в пол и не шевелилась, пока механическая девушка не вышла.
— Всё в порядке? — спросил Алран. — Тебе не нравится?
— Нет… просто… — Мирелла схватилась за голову. — Я не знаю! Это всё странно. Я не понимаю, что происходит. Иногда всплывают какие-то обрывки воспоминаний, но они хаотичные и разрозненные. Я не могу ничего вспомнить.
Алран тяжело вздохнул.
— Не лезь пока в это.
— Почему? Это моё! Я хочу знать, кто или что я! — с детской обидой в голосе возмутилась Мирелла, сжимая кулачки.
— Ох… — Алран вздохнул, взял с подноса бутерброд с ветчиной и подвинул оставшуюся еду в сторону Миреллы. — Это слишком сложно… Кстати, я могу называть тебя Мирой?
— Д-да, — смущённо ответила она, с наслаждением раскусывая виноградинку и заедая её горячим бутербродом. Почему-то начать с фруктов казалось очень заманчиво.
— Так вот, Мира. У нас только начались эксперименты по созданию киборгов. Ну, как сказать «только». В целом, идут они достаточно давно, но очень неуспешно. Проект с бионическими компьютерами провалился, они выходят из-под контроля или сходят с ума, поэтому киборгов решили попробовать делать на основе искусственного интеллекта. А потом пришли к выводу, что следить за плотью куда сложнее, чем сделать материал, напоминающий на ощупь кожу.
Алран замолчал, невидящим взором буравя стену. Вроде бы и рассказывать всё это глупо, но почему-то хочется поделиться тем, что важно, что интересно ему самому.
— Они всё равно не похожи на людей. Какое-то такое жуткое ощущение остаётся, когда смотришь на них. Где-то внутри, — поделилась Мира.
— Да… называют эффектом зловещей долины. Когда что-то очень сильно похоже на человека, но всё же видно, что это не человек, объект вызывает приступ паники. Для этого им и делают яркие глаза… В общем, Мира, тебя и других киборгов, настоящих киборгов, а не то, что сейчас могут сделать наши инженеры, нашли в глубинах космоса в запечатанном отсеке космического корабля.
— М? Я из космоса?
Почему-то от осознания этого факта становилось тепло. Словно кто-то обнял и прошептал на ухо «мы рядом». Мирелла довольно улыбнулась, прикрывая глаза и отправляя в рот бутерброд. Пусть и на короткие минуты, жизнь, определённо, налаживалась.
— Да. Ты и ещё примерно четыре десятка киборгов. Они все, кроме тебя, прекрасно перенесли установку нашего искусственного интеллекта и стали выполнять функции наших андроидов. Но в тебе что-то не так. Я, когда смотрел твои программы, увидел очень много ошибок и нестыковок. Наши, — Алран хмыкнул, — с позволения сказать, учёные попытались как-то стабилизировать тебя. Но получилось у них не очень хорошо. Слишком много ошибок.
— То есть… — губы Миры задрожали, она посмотрела на Алли взглядом, полным слёз. — То есть я никогда не вспомню?
Он вздохнул и посмотрел на неё, раздумывая, как лучше преподнести не самую приятную информацию.
— Сложный вопрос. Понимаешь… я корректор. В принципе, моя работа заключается в том, чтобы чинить и дорабатывать стандартные настройки таких, как ты. Я могу попробовать помочь тебе с этим. Но… в твоём случае нужно будет доверие и сила воли. Ты доверишь мне свои воспоминания? — во рту снова пересохло.
Алран невольно вернулся мыслями к злосчастному разговору с Кальрой и с силой сжал в руке чашку с кофе.
— Вам не стоит злоупотреблять кофе, — сказала против воли Мирелла.
«Эй! Прекращай! Мы так не договаривались!» — тут же рявкнула Мира на ИИ.
«Ты заключила контракт. Я помогаю тебе его выполнять. Если пить слишком много кофе, могут быть последствия для организма».
— Да, спасибо, — рассеянно ответил Алран, отставляя чашку на стол. — Так вот, нужно немного доверия и терпения. Придётся хорошенько поработать.
— Я согласна! — с готовностью выпалила Мира. — Когда начнём?
Хотелось как можно скорее узнать, докопаться до собственной сути. Мирелла даже поёрзала от нетерпения, и полотенце распахнулось, скатываясь к бёдрам.
— Прикройся, — смущённо попросил её Алран, демонстративно закрывая лицо ладонью.
«Странно… Я ему не нравлюсь?» — подумала Мирелла, поправляя свою импровизированную одежду.
«Как может нравиться вещь? Нет, ты неисправима, — отчитала её Кэролайн. — Но вообще, если людям кто-то нравится, они очень часто ведут себя именно так. Посмотри, кончики ушей красные».
«И вправду, — мысленно кивнула Мира. — Я совсем запуталась… почему-то некоторые вещи я знаю очень хорошо, а в других путаюсь…»
Мелодичная трель колокольчиков разорвала пелену смущения. Алран поднялся, ободряюще улыбнулся Мире и пошёл открывать.
— А вот и твои наряды, — прокомментировал он, закрывая дверь. — Давай, примеряй. И пойдём тестировать тебя.
Хвост девятый. Контракт и договор
Глава десятая
Покрутившись перед зеркалом несколько раз, Мирелла удовлетворенно кивнула. Всё-таки чувствовать себя привлекательной приятно. Да и не только в этом дело. Внутри появилось странное чувство собственной уникальности.
«Ну да. Тебе не успели сменить радужку. Хотели красную сделать», — прокомментировала Кэролайн.
Миру хорошенько передёрнуло от подобной перспективы. Она вернулась к зеркалу и представила себя с алыми глазами. От того, насколько это неестественно могло быть, стало не по себе.
— Идём уже. Ведёшь себя точно женщина из анекдотов, — последнюю фразу Алран тихонько буркнул себе под нос, но Мира услышала и улыбнулась.
Чувствовать себя живой, настоящей, пусть и комичной, было до невозможного приятно. Так внутри теплилась надежда на то, что всё ещё можно будет исправить.
Они вышли в уже знакомый коридор с высокими потолками и плиткой с узором, напоминающим паркет. Мира повернула направо, к лифту, и почувствовала, как горячая ладонь взяла её за запястье и потянула в другую сторону.
— Почему? — удивлённо спросила девушка, покорно следуя за хозяином.
— А зачем? Здесь есть всё, что может пригодиться. Вот увидишь! — заверил её Алран, уверенно двигаясь вперёд.
Он вошёл в одну из множества дверей, которая отличалась только цифрой, прибитой над ней, и затянул Миру в крохотный лифт. Снаружи зашуршало, и девушка поняла, что они куда-то движутся.
— Но… там воздух, птички…
— Хочешь на природу? — спросил Алран, поворачиваясь к панели.
— Да. На солнце….
— Ну, солнце я тебе пообещать не могу, всё-таки даже выход из квартала не обещает хорошей погоды, но, думаю, тебе понравится. Зайдём кое-куда, — пробормотал Алран, нажатием кнопки меняя пункт назначения и сглатывая.
Он неосознанно сильнее сжал запястье Миреллы, словно эта кукла могла от него куда-то убежать.
«Никуда она не денется, — услужливо подсказал разум. — Ты её хозяин. Сделает всё, что прикажешь».
От этих мыслей на душе на короткий миг стало светло и тепло, а потом холодно. Алран смотрел на Миру, на её вздымающуюся с каждым вздохом грудь, на то, как девушка чуть покачивалась из стороны в сторону, и думал, что не видит в ней игрушку.
«Так, главное не привязываться. Подремонтируешь и продашь. Тебе не нужен андроид… да и киборг, пожалуй, тоже. С ними ещё куча мороки!»
Удовлетворённый этим решением, Алран вышел из лифта под мелодичный перезвон. Мирелла шла следом, с интересом осматривая всё вокруг. Они оказались в очередном просторном холле. Стены украшали пучки разноцветного мха: изумрудно-зелёные, салатовые, сизые, рыжие.
— Идём, тут недалеко, — позвал её Алран, вновь увлекая за собой.
Мира сделала первый неловкий шаг, затем второй и двинулась вперёд, завороженно разглядывая стены. Зелёные оттенки ласкали глаза, вызывая внутри непонятные воспоминания, приятно щекочущие само сознание.
— Нравится? — удивлённо спросил Алран, никогда не понимавший, как можно так замирать перед настолько простыми вещами.
— Д-да… — Мирелла смутилась и пошла быстрее.
— Почему?
— Не могу объяснить, — прошептала девушка, почувствовав, как во рту всё пересохло.
А потом вернулось ощущение того, что она убегает из дома на свидание, словно она была той самой маленькой девочкой, которой категорически нельзя было гулять с мальчиками. И ладонь Алрана на запястье стала не просто горячей, раскалённой, обжигающей.
Мира невольно рванула на себя руку, останавливаясь как вкопанная. Она стояла, растирая запястье и смущённо поглядывая на Алрана.
«Ты что творишь!» — возмущённо вскрикнула в голове Кэролайн.
Но Мира не успела ей ответить, поймав тёплый взгляд хозяина.
— Кажется, ты была голодна. А здесь очень вкусные блинчики. Неужели не хочешь попробовать? — с улыбкой спросил Алли, давя внутри непрошенные воспоминания о том, как он похожими словами зазывал Кальру.
— Хочу! — с готовностью ответила Мира, приближаясь на шаг.
— Ну тогда пошли? — спросил Алран, протягивая ей раскрытую ладонь.
Ему хотелось взять её за руку, почувствовать биение сердца, забыть о том, что она не живая, что всего лишь на половину состоит не из металла, а из живой плоти.
И Мира дала ему ладонь, маленькую, изящную и невероятно обжигающую. Алли поспешил отвернуться, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
«Вот ещё… киборга он смущаться будет».
Но он смущался, с удивлением наблюдая за тем, как трепетно бьётся сердце, давя внутри желание погладить ладонь Миры большим пальцем, обернуться и попытаться обнять.
А потом и вовсе стало не до этого. Они вышли на просторную поляну, на которой отдыхали люди и их андроиды. Мирелла сразу же уловила, кто есть кто. По неестественным движениям, по невероятным глазам, по подсказкам Кэролайн, взахлёб рассказывающей о преимуществах той или иной модели.
Вроде бы и полезные знания, но Мира отмахнулась от них, вглядываясь в синюю гладь пруда, на поверхности которого плавали розовые лотосы.
— Красиво, — прошептала она, устремляясь к воде.
— Осторожнее. Плавать нельзя, — предупредил её Алран, с грустью улавливая её печальный вздох. — Зато можно взять плед, купить еды и отправиться на пикник. Пойдём.
Он воодушевлённо двинулся вперёд по дорожке, вымощенной деревянными спилами. Мира шла следом, весело перепрыгивая с круга на круг.
— Детство заиграло? — с улыбкой спросил Алли.
— Что? — спросила Мира, неловко приземляясь и падая вперёд.
На мгновение тело перестало её слушаться, словно задеревенело всё, а потом она обнаружила себя стоящей ровно рядом с хозяином.
«Не благодари», — фыркнула в сознании Кэролайн.
Мира перевела дух и улыбнулась Алрану.
— Здорово. Сказал бы, что грациозно, да только это слабо сочетается с падением. Поэтому юбки не любишь? — попытался пошутить Алли, подавая Мирелле руку.
— Н-нет, просто задумалась, — отмахнулась от него девушка, проходя дальше.
Алран тяжело вздохнул и пошёл следом, указывая направление. Они миновали роскошную альпийскую горку с журчащим ручейком, перебрались по мостику через него на другую сторону и оказались в месте, где деяния рук человеческих были более заметны. Хотя, если посмотреть правде в глаза, они и так были в рукотворном лесу.
Живая изгородь отделила мир дикой природы от мира парка и вывела их к дорожке, вымощенной уже приятным голубым камнем. Она поблёскивала в лучах огромного светильника, заменившего солнце. В воздухе пахло дождём.
«Петрикор», — пронеслось у Миреллы в голове после очередного глубокого вдоха. Этот запах не спутаешь ни с чем, он кружит голову, напоминая о свободе, о детстве.
Мира сделала очередной шаг, вновь запнулась и полетела на землю. То ли Кэролайн не захотела помогать в этот раз, то ли не успела, но девушка упала, ударившись головой о камень. В глазах потемнело.
Трава. Высокая, сочная, насыщенно-зелёная. Она доходит до пояса, ласкает ноги, норовит уцепиться за волосы. Дурманяще пахнет луговыми цветами. Жужжит и стрекочет. Живёт.
— Вы уверены, ваше высочество?
Вкрадчивый голос принадлежит советнику. Он вечно суетится, переминается с ноги на ногу, мнёт в ладонях или платок, или лист бумаги. Но нет во всей Тэхарской империи человека более старательного и чёткого в исполнении поручений. Только ему можно доверить любое поручение и быть уверенной, что оно исполнится в точности в назначенный срок.
— Да, Сиро. Это один из наиболее прекрасных миров, которые мне доводилось видеть. К тому же, он хорошо подходит для людей, состав атмосферы отличается незначительно. Нет нужды терраформировать.
— Но, ваше высочество!
— Сиро, — она вздохнула, обернулась, прижимая к груди букет неизвестных голубых цветов, и советник растаял. — Сиро, это мой дом. Мой невероятный зелёный дом, который я искала так долго.
— Но это же на задворках империи… — негодовал мужчина, промакивая выступившие на лбу капельки пота.
— Да. И что? Как будто это повод отказываться от столь прекрасного мира?
— Но… как же встречи? Вы же принцесса!
Мирелла засмеялась, падая в траву.
— Да, Сиро, я принцесса. Принцесса по крови, прошу заметить. И знаешь, что? — она перевернулась на живот и подпёрла голову руками, смотря на советника снизу-вверх. — Это значит то, что люди доверяют мне. А доверие зарабатывается отнюдь не балами и частым мельканием на экранах. Нет. Делами. Будет необходимость, я прибуду. А так… даже спокойнее.
Мирелла тяжело вздохнула, утыкаясь носом в пряные дурманящие травы. Сиро покачал головой, но спорить не стал.
— Я понял вас, ваше высочество. Ещё один способ отделаться от замужества?
— Не только. Тут никто не будет отвлекать от обеспечения безопасности нашей страны. Планета весьма удачная, на неё будет легко сфокусировать информационный поток. Понадобится не больше десятка червоточин. Хорошо, двух десятков, чтобы зашифровать данные. Это не так много на самом-то деле. Особенно если сравнивать с тем, во сколько обходятся империи балы и прочее…
— Вы как всегда правы… Значит, остаёмся здесь…
— Сиро… — с тоской проговорила Мирелла. — Ты возвращаешься. У тебя семья.
— Но… Ваше высочество! Как же вы без меня…
— Будешь моим представителем в империи. Это не обсуждается. А я… наверное, запасусь киборгами. Как раз отбили у контрабандистов партию. Думаю, можно пустить их на благо государства.
