Если этот лентяй не поторопится, я не только без завтрака останусь, но и без обеда. Итак, пока мы с моим спутником отправимся на прогулку, нужно будет навести порядок в доме. Справишься?
— Да. — Девушка кивнула и сделала книксен.
— Хорошо. Потом обустроишься в комнате на кухне. Да, я знаю, что там должна жить кухарка, но я не хочу нанимать постоянного повара, так что можешь расположиться там. Она больше, чем комната для горничной.
Шиллес замерла и подняла на госпожу немного взволнованный взгляд.
— Что такое? — чуть поджав губы, спросила Ингри.
— Госпожа, у меня есть собака… я не могу оставить её одну дома.
Ингри замерла. Вдохнула, выдохнула, стараясь не сорваться. Когда у тебя в слугах только искусственно созданные химеры, преданные тебе с самого их “рождения”, забываешь о таких мелочах, как чужая жизнь. А ведь никто не мог запретить завести собаку… или кота… или ещё какую живность.
— Агрессивная? — сурово уточнила Ингри.
— Нет. Добрейшей души человек. И неплохой охранник.
— Кажется, на заднем дворе была конура. Приведи её в порядок. Пока я буду в Мольтране, мне может понадобиться твоя помощь в любой момент.
— Спасибо! Спасибо, госпожа! — рассыпалась в благодарностях Шиллес, а потом резко взяла себя в руки. — Госпожа, идёмте. Нам нужно привести вас в порядок. Вашим волосам нужен уход.
Ингри медленно пошла наверх, размышляя о том, что она слишком добрая для взбалмошной аристократки, которая привыкла замечать только то, что ей нужно. И так дело не пойдёт, вся вымышленная личность развалится, явив миру белые нитки. Это неправильно.
Шиллес оказалась весьма умелой горничной. Ингри осталась довольна и высокой причёской, в которую собрали её волосы, и лёгким макияжем, сделавшим лицо сияющим. Правда, для этого она сначала уверенными движениями сняла всё то, что старательно наносила Ингри.
— Госпожа, вы… у вас что-то произошло в жизни? — испуганно спросила Шиллес, случайно коснувшись кончиком пальца едва наметившихся морщин. — Вы…
— Никому не говори, — со вздохом попросила её Ингри.
“Ну а на что ты надеялась? Ты просила профессионала. А они не позволят тебе ходить с плохим макияжем. А ты никогда не была хороша в этом искусстве”.
— Конечно, госпожа. Всё, что я случайно узнаю от вас, останется со мной до конца дней. Я же ваша горничная.
Ингри показалось, что последняя фраза прозвучала с нотками обиды, и это было понятно. Всё-таки прислуга не должна болтать. А хозяйка посмела усомниться… но перестраховка ещё никому не мешала!
— У меня не самая простая жизнь, Шиллес, и это нашло отражение на моём лице. Я… я пытаюсь не показывать это, держаться, но, как видишь, ты уже меня раскрыла. — Ингри тепло ей улыбнулась и замолчала, давая возможность привести себя в порядок.
— Жизнь вообще не щадит никого, госпожа. Но это не повод опускать руки. Пока мы можем двигаться, мы всё можем изменить. А внешность — не то, что нас определяет…
— Если бы… Ох, если бы…
В дверь постучали. Ингри едва удержалась от того, чтобы не дёрнуться.
— Я открою, госпожа. Не переживайте, — заверила её Шиллес и, нанеся ещё один штрих, попросила: — Не моргайте, пожалуйста, а то придётся переделывать. Потерпите, госпожа. Я быстро.
Она ловко спустилась вниз, и Ингри услышала разговор.
— О, вот и ты, Ши. Я рад, что у тебя получилось.
— Спасибо, Аарн. Ты, как всегда, помог мне в трудную минуту, сам того не зная.
— Всё в порядке. Наша леди готова?
— Ещё нет! Лучше вот возьми метлу и собери пока осколки. Не хочу знать, что здесь произошло, но порядок нужно навести.
— Шиллес! Ай, драконы с тобой, сделаю!
“Интересненько… между ними что-то есть? — с улыбкой подумала Ингри и почесала глаз. — Дракона мне на голову! Я, кажется, испортила работу Шиллес! И потратила кучу своего времени, что гораздо хуже!”
Аарн как раз закончил с мелкими осколками, закатившимися под банкетку, когда со второго этажа спустилась она. Сидевший на кресле Шанти тут же прокомментировал:
— Начальник, а твоя начальница красотка.
— Шанти! — рыкнул на енота Аарн, погрозив ему метлой, и поспешил повернуться к Диэнии. — Прошу прощения, госпожа. Я был бы рад оставить этого прохвоста дома, но он уже успел встрять в несколько неприятностей. Похоже, придётся за ним присматривать, чтобы я всегда был рядом, когда нужен.
Ингри смерила енота недовольным взглядом, сжав губы в ниточку. Ей совершенно не нравилось, что дом начинает превращаться в зоопарк. Впрочем, спустя минуту напряжённого молчания, Ингри облегчённо выдохнула. Енот, судя по всему, был фамильяром. Главное, что не химерой, от них у Ингри будет ещё долго дёргаться глазик. Впрочем… вопросов меньше не стало.
“Если этот Аарн маг, а фамильяры — отличительная черта достаточно сильных магов — то почему я не слышала о нём ничего раньше? Все маги с фамильярами у нас наперечёт… Скрывается? Но зачем? И почему вместо того чтобы оказывать услуги волшебника, он возится с какой-то подставной аристократкой. Ладно, про подставную он, конечно же, не знает. Но! Он всё равно предпочёл роль альфонса, а не уважаемого члена общества. Поставим галочку!”
— Что ж, кажется, у меня нет выбора. Завтрак мы уже пропустили, Аарн! Я голодная! — Она капризно топнула ножкой, показывая, что крайне недовольна.
— Моя прекрасная госпожа, у меня есть кое-что получше завтрака. Надеюсь, вы согласитесь пройти со мной в беседку.
Аарн подал ей руку, ожидая, когда взбалмошная девица возьмётся за неё и соизволит всё-таки перекусить. В “Креветке” предупредили о том, что завтраки у них не очень хороши, поэтому, вытащив Шанти из неприятной ситуации, Аарн заскочил в кондитерскую и взял несколько пирожных. Кажется, такой завтрак должен порадовать зазнавшуюся аристократку.
Ингри, расправив плечи и приподняв подбородок, опёрлась о протянутую руку и, шурша длинной юбкой, пошла на улицу. Солнце уже было в зените, припекало, несмотря на то, что тучи уже собрались и накрапывал мелкий дождичек. Аарн учтиво раскрыл над спутницей зонт, и Ингри почувствовала себя чуточку лучше. Ещё бы избавиться от удушающего запаха глициний и других цветов, делавшего воздух практически твёрдым на вдохе, и можно будет жить.
Беседка, увитая диким виноградом, принесла прохладу и неожиданно практически полную свободу от всех запахов, кроме свежести. Ингри опустилась на лавочку, чуть не закинула по привычке ногу на ногу, но вовремя опомнилась. Это жест самостоятельной сильной женщины, а не скромной аристократки.
— Сейчас всё будет. — Аарн поклонился и пошёл в сторону дома. А вот енот… он остался.
— Значит, ты Диэния? — фамильярно спросил зверёк, расположившись на некотором подобии балюстрады и помахивая хвостом.
Поперхнувшись воздухом, Ингри возмущённо посмотрела на наглеца. И вот откуда такие берутся?!
— Разговаривать с леди таким тоном непозволительно, — строго осадила она енота.
— Да-да. Я вообще енот. Енотам разговаривать вообще, знаешь ли, не положено. А очень хочется. И тебе, судя по всему, тоже. Не зря же ты уцепилась за этого оболтуса. Я, кстати, Шанти. Единственный и неповторимый.
Ингри обречённо вздохнула. Фамильяры никогда не были кем-то способным скрасить её досуг. Надоедливые. Маленькие… Со своим мнением, которое ставили выше других… И только их волшебник был кем-то, кого эти прохвосты ставили выше себя.
— Я не в настроении.
— Да-да-да. Так я и поверил. Дэ, леди Дэ, как насчёт небольшого разговора по душам, а ты мне потом отдашь вишенку с пирожного.
— Значит, тебе и разговор, и вишенку?! — возмутилась Ингри.
Не то чтобы она очень хотела это украшение, но приятная кислинка после приторной сладости радовала.
— Ага. В общем, это хорошая сделка, соглашайся. Итак, леди Дэ, присмотрись к нашему Аарну. Хорош же мужчина.
— У меня…
— Жених? Был, да сплыл, я так посмотрю, — ехидно заметил енот. — Был бы у тебя жених, леди Дэ, ты бы не приехала на курорт одна. Вы бы, конечно, сняли два домика, но он бы за тобой хвостом ходил. Или ты хочешь сказать, что недостаточно хороша и умна?
Ингри сжала кулачки так, что побелели костяшки пальцев.
“Да что этот четвероногий себе позволяет?! И даже на воротник не пустишь! Развоплотится, а потом вернётся по зову своего мага”.
— Ага, и что ж твой Аарн, такой замечательный, если маг, не занимается чем-то лучшим, чем сопровождение одинокой аристократки?! — вспылив, спросила Ингри.
— У нас есть причины, — важно ответил енот.
— Вот и у меня… есть причины. Поэтому… не хочешь ли ты вынуть свой любопытный нос и не надоедать?
— Не, не хочу, — махнув лапкой, хихикнул енот. — Ты милая. Была бы хорошей парой этому оболтусу.
— Так оболтусу или “хорош же мужчина”? — прищурившись, спросила Ингри.
— Хорош мужчина, конечно же, но без крепкой женской руки тот ещё оболтус. Есть у них грешок такой… без помощи и направления ничего не могут. О, а вот и он. И помни, леди Дэ, ты мне обещала вишенку!
Ингри подняла глаза к потолку беседки, мысленно поминая и драконов, и Богиню, и своё прошлое, из-за которого она попала в эту странную ситуацию.
Аарн нёс в руках поднос с двумя чашечками, заварником и тарелкой пирожных. Ингри, проголодавшись, была рада и такому завтраку, но предпочла бы что-нибудь более мясное. На крайний случай рыбное, но и такой перекус пойдёт.
— Вот, небольшой перекус. Какие у нас планы до обеда? — будничным тоном спросил Аарн, сервируя стол.
Прикрыв глаза, Ингри наблюдала за ним. Спутнику явно был не чужд этикет. Вот, например, для пирожных он взял вилочку. Да и… А впрочем, неважно. Зачем его так разглядывать? На курорте, тем более в отпуске, можно позволить себе быть неидеальной. Особенно если Диэния Дэенс исчезнет после этого приключения раз и навсегда.
— Попробуйте, госпожа. Обещали самые вкусные.
— Моя вишенка! — строго напомнил енот.
— Шанти! — шикнул на питомца Аарн. — Не обращайте на него внимания, госпожа. Болтлив сверх меры.
— Принесите для него тарелку. Я поделюсь, — попросила Ингри, осторожно перенося пирожное на блюдечко.
Аарн тяжело вздохнул, погрозил Шанти за спиной кулаком и ушёл на кухню.
— Ну вот смотри, леди Дэ. Покорный и ответственный мужчина. Чем он тебе плох?
— Наверное, тем, что я не ищу пару? — выгнув бровь, спросила Ингри.
— Да-да-да. Именно поэтому ты приехала одна на курорт. Знаешь… я всякое тут повидал. И я тебе не верю. Ты где-то врёшь.
— А ты слишком много разговариваешь для простого фамильяра, — ответила колкостью на колкость Ингри.
— А ещё… у тебя корни волос отросли. Совсем чуть-чуть, но знаешь, что это значит? Ты их покрасила в фиолетовый ещё до того, как это стало модным.
— Или они быстро растут.
— Ну да, или они быстро растут. Но что-то мне подсказывает, что я был прав. Ложечка так и стукнулась о блюдечко. Так что… я рискну предположить, что под слоем штукатурки скрывается кое-кто другой. Кое-кто очень влиятельный и могущественный. И… я енот, моё дело маленькое… таскай-полоскай, знаешь ли… но я хочу помочь начальнику добраться до лучшей жизни. Так что будь с ним помягче, леди Ло… А не то я выболтаю твой маленький секретик. Не скупись, леди Дэ. Не скупись… и да… две вишенки!
“Да хоть три! Драконы, почему я не сомневаюсь, что он исполнит свою угрозу, и я рискую не получить нужный материал? Почему это всё происходит именно со мной?!”
Перекусив пирожными, Ингри скомандовала вести её развлекаться. И сказала она это таким властным тоном, что даже сама себе поверила.
“Начинаю вживаться в роль. Что ж, не так уж и плохо. Давай, Ингри Лонс! Не дрейфь! Какой-то там фамильяр не сможет испортить тебе жизнь. Да и кто ему поверит?!” — утешала она себя, поглядывая на Шанти, воротником лежавшего на плечах Аарна, и понимала, что этому прохвосту при его красноречии поверят. А проверить, кто она на самом деле, дело недолгое. Да, дело будут спускать на тормозах как смогут, но… найти её портрет, смыть косметику и просто сравнить труда не составит. А там раз статья, два статья… и тормозить уже и нечего будет!
После полудня погода и не думала улучшаться. Аарн предлагал посидеть в каком-нибудь кафетерии на набережной, но Ингри чувствовала, что ей прямо-таки нужно что-то начинать делать, время утекает водой сквозь пальцы. Поэтому, не слушая возражений своего нанятого спутника, она пешком прогуливалась по городу, внимательно всматриваясь в лица прохожих. Аарн покорно шёл рядом и развлекал её светской болтовнёй, пересказывал милые сплетни про некоторых встреченных аристократов, а Шанти добавлял пикантные подробности, за что Аарн обещал его на воротник пустить.
“А у нас мысли сходятся. Забавно...”
И тут цепкий глаз Ингри заметил её, Каммию Арвинт. Рыжеволосая беглянка выходила из булочной с пакетом свежих багетов. Втянув носом воздух, Ингри даже уловила тонкий аромат.
— Что-то случилось, госпожа? — обеспокоенно спросил Аарн.
— Нет. Кажется, увидела знакомую. Но, похоже, обозналась. Аарн, займись приготовлениями к обеду. Я… хочу немного побыть одна.
Сначала Ингри хотела соврать про то, что хочет зайти купить багет сама, но быстро поняла, что это выглядит ну о-очень неправдоподобно. Поэтому, ухватившись в последний момент за вторую идею, выдала её, очень надеясь, что сработает.
— Как скажете, госпожа.
— Я останусь, присмотрю! — решительно заявил енот, спрыгивая с плечей Аарна и перебираясь поближе к Ингри.
— Я…
— Шанти! — возмущённо рыкнул Аарн.
— Я помогаю. А вдруг что-то случится? Я смогу позвать на помощь! И вообще. Я всего лишь енот. Моё дело маленькое… полоскать.
Шанти как-то ловко ушёл от своего любимого “таскать”, явно пытаясь выглядеть перед хозяином более благонадёжным. Ингри же косила взглядом на удаляющуюся рыжую макушку и понимала, что надо действовать. И быстро!
— Ладно, пусть будет. А я пошла. Я хочу побыть одна. Проронишь хоть слово — хвост на воротник пущу! Понял?
— Да понял я, понял, леди Дэ, — недовольно проворчал енот и замолк, подмигнув Аарну.
— Леди, будьте благоразумны. Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. — Аарн поклонился и проводил взглядом Диэнию.
После этого он со вздохом облегчения отправился в розовый дом, готовить обед для леди. Пожалуй, это было даже к лучшему. За два с лишним часа болтовни в горле пересохло, да ещё и побаливало. Немного тишины и молчания будет очень кстати.
— На ручки, — потребовал Шанти, когда Аарн скрылся за поворотом.
— Мы договаривались, что ты молчишь.
— Я помогаю. Ты ведь кого-то заметила и хочешь проследить. Поэтому и отправила Аарна, чтобы под ногами не мешался. Что на этот раз, о леди Дэ? За кем охотимся? — Шанти остановился перед ней, поднявшись на задние лапки и протянув передние.
Ингри поняла, что лучше взять этого за… этого замечательного товарища и уложить на плечах воротником, чем переговариваться с ним в полный голос. Меньше внимания будет привлекать.
Енот оказался увесистым. Килограмм семь, не меньше.
“И как Аарн его так спокойно таскает? Ай, когти!”
— Осторожнее, — шикнула на Шанти Ингри.
— Я стараюсь. У тебя кожа слишком нежная. Итак, кого ловим и зачем?
— Тебя это не касается.
— Ещё как касается. Я действительно хочу помочь, между прочим. А туда, куда не пустят журналистку, могут пустить енотика. Я даже с записывающими кристаллами могу управляться. И это несмотря на то, что у меня лапки.
Ингри хотелось закатить глаза, прижаться лбом к стене и, возможно, пару раз этим самым лбом по этой самой стене ударить.
— Да. — Девушка кивнула и сделала книксен.
— Хорошо. Потом обустроишься в комнате на кухне. Да, я знаю, что там должна жить кухарка, но я не хочу нанимать постоянного повара, так что можешь расположиться там. Она больше, чем комната для горничной.
Шиллес замерла и подняла на госпожу немного взволнованный взгляд.
— Что такое? — чуть поджав губы, спросила Ингри.
— Госпожа, у меня есть собака… я не могу оставить её одну дома.
Ингри замерла. Вдохнула, выдохнула, стараясь не сорваться. Когда у тебя в слугах только искусственно созданные химеры, преданные тебе с самого их “рождения”, забываешь о таких мелочах, как чужая жизнь. А ведь никто не мог запретить завести собаку… или кота… или ещё какую живность.
— Агрессивная? — сурово уточнила Ингри.
— Нет. Добрейшей души человек. И неплохой охранник.
— Кажется, на заднем дворе была конура. Приведи её в порядок. Пока я буду в Мольтране, мне может понадобиться твоя помощь в любой момент.
— Спасибо! Спасибо, госпожа! — рассыпалась в благодарностях Шиллес, а потом резко взяла себя в руки. — Госпожа, идёмте. Нам нужно привести вас в порядок. Вашим волосам нужен уход.
Ингри медленно пошла наверх, размышляя о том, что она слишком добрая для взбалмошной аристократки, которая привыкла замечать только то, что ей нужно. И так дело не пойдёт, вся вымышленная личность развалится, явив миру белые нитки. Это неправильно.
***
Шиллес оказалась весьма умелой горничной. Ингри осталась довольна и высокой причёской, в которую собрали её волосы, и лёгким макияжем, сделавшим лицо сияющим. Правда, для этого она сначала уверенными движениями сняла всё то, что старательно наносила Ингри.
— Госпожа, вы… у вас что-то произошло в жизни? — испуганно спросила Шиллес, случайно коснувшись кончиком пальца едва наметившихся морщин. — Вы…
— Никому не говори, — со вздохом попросила её Ингри.
“Ну а на что ты надеялась? Ты просила профессионала. А они не позволят тебе ходить с плохим макияжем. А ты никогда не была хороша в этом искусстве”.
— Конечно, госпожа. Всё, что я случайно узнаю от вас, останется со мной до конца дней. Я же ваша горничная.
Ингри показалось, что последняя фраза прозвучала с нотками обиды, и это было понятно. Всё-таки прислуга не должна болтать. А хозяйка посмела усомниться… но перестраховка ещё никому не мешала!
— У меня не самая простая жизнь, Шиллес, и это нашло отражение на моём лице. Я… я пытаюсь не показывать это, держаться, но, как видишь, ты уже меня раскрыла. — Ингри тепло ей улыбнулась и замолчала, давая возможность привести себя в порядок.
— Жизнь вообще не щадит никого, госпожа. Но это не повод опускать руки. Пока мы можем двигаться, мы всё можем изменить. А внешность — не то, что нас определяет…
— Если бы… Ох, если бы…
В дверь постучали. Ингри едва удержалась от того, чтобы не дёрнуться.
— Я открою, госпожа. Не переживайте, — заверила её Шиллес и, нанеся ещё один штрих, попросила: — Не моргайте, пожалуйста, а то придётся переделывать. Потерпите, госпожа. Я быстро.
Она ловко спустилась вниз, и Ингри услышала разговор.
— О, вот и ты, Ши. Я рад, что у тебя получилось.
— Спасибо, Аарн. Ты, как всегда, помог мне в трудную минуту, сам того не зная.
— Всё в порядке. Наша леди готова?
— Ещё нет! Лучше вот возьми метлу и собери пока осколки. Не хочу знать, что здесь произошло, но порядок нужно навести.
— Шиллес! Ай, драконы с тобой, сделаю!
“Интересненько… между ними что-то есть? — с улыбкой подумала Ингри и почесала глаз. — Дракона мне на голову! Я, кажется, испортила работу Шиллес! И потратила кучу своего времени, что гораздо хуже!”
ГЛАВА 10
Аарн как раз закончил с мелкими осколками, закатившимися под банкетку, когда со второго этажа спустилась она. Сидевший на кресле Шанти тут же прокомментировал:
— Начальник, а твоя начальница красотка.
— Шанти! — рыкнул на енота Аарн, погрозив ему метлой, и поспешил повернуться к Диэнии. — Прошу прощения, госпожа. Я был бы рад оставить этого прохвоста дома, но он уже успел встрять в несколько неприятностей. Похоже, придётся за ним присматривать, чтобы я всегда был рядом, когда нужен.
Ингри смерила енота недовольным взглядом, сжав губы в ниточку. Ей совершенно не нравилось, что дом начинает превращаться в зоопарк. Впрочем, спустя минуту напряжённого молчания, Ингри облегчённо выдохнула. Енот, судя по всему, был фамильяром. Главное, что не химерой, от них у Ингри будет ещё долго дёргаться глазик. Впрочем… вопросов меньше не стало.
“Если этот Аарн маг, а фамильяры — отличительная черта достаточно сильных магов — то почему я не слышала о нём ничего раньше? Все маги с фамильярами у нас наперечёт… Скрывается? Но зачем? И почему вместо того чтобы оказывать услуги волшебника, он возится с какой-то подставной аристократкой. Ладно, про подставную он, конечно же, не знает. Но! Он всё равно предпочёл роль альфонса, а не уважаемого члена общества. Поставим галочку!”
— Что ж, кажется, у меня нет выбора. Завтрак мы уже пропустили, Аарн! Я голодная! — Она капризно топнула ножкой, показывая, что крайне недовольна.
— Моя прекрасная госпожа, у меня есть кое-что получше завтрака. Надеюсь, вы согласитесь пройти со мной в беседку.
Аарн подал ей руку, ожидая, когда взбалмошная девица возьмётся за неё и соизволит всё-таки перекусить. В “Креветке” предупредили о том, что завтраки у них не очень хороши, поэтому, вытащив Шанти из неприятной ситуации, Аарн заскочил в кондитерскую и взял несколько пирожных. Кажется, такой завтрак должен порадовать зазнавшуюся аристократку.
Ингри, расправив плечи и приподняв подбородок, опёрлась о протянутую руку и, шурша длинной юбкой, пошла на улицу. Солнце уже было в зените, припекало, несмотря на то, что тучи уже собрались и накрапывал мелкий дождичек. Аарн учтиво раскрыл над спутницей зонт, и Ингри почувствовала себя чуточку лучше. Ещё бы избавиться от удушающего запаха глициний и других цветов, делавшего воздух практически твёрдым на вдохе, и можно будет жить.
Беседка, увитая диким виноградом, принесла прохладу и неожиданно практически полную свободу от всех запахов, кроме свежести. Ингри опустилась на лавочку, чуть не закинула по привычке ногу на ногу, но вовремя опомнилась. Это жест самостоятельной сильной женщины, а не скромной аристократки.
— Сейчас всё будет. — Аарн поклонился и пошёл в сторону дома. А вот енот… он остался.
— Значит, ты Диэния? — фамильярно спросил зверёк, расположившись на некотором подобии балюстрады и помахивая хвостом.
Поперхнувшись воздухом, Ингри возмущённо посмотрела на наглеца. И вот откуда такие берутся?!
— Разговаривать с леди таким тоном непозволительно, — строго осадила она енота.
— Да-да. Я вообще енот. Енотам разговаривать вообще, знаешь ли, не положено. А очень хочется. И тебе, судя по всему, тоже. Не зря же ты уцепилась за этого оболтуса. Я, кстати, Шанти. Единственный и неповторимый.
Ингри обречённо вздохнула. Фамильяры никогда не были кем-то способным скрасить её досуг. Надоедливые. Маленькие… Со своим мнением, которое ставили выше других… И только их волшебник был кем-то, кого эти прохвосты ставили выше себя.
— Я не в настроении.
— Да-да-да. Так я и поверил. Дэ, леди Дэ, как насчёт небольшого разговора по душам, а ты мне потом отдашь вишенку с пирожного.
— Значит, тебе и разговор, и вишенку?! — возмутилась Ингри.
Не то чтобы она очень хотела это украшение, но приятная кислинка после приторной сладости радовала.
— Ага. В общем, это хорошая сделка, соглашайся. Итак, леди Дэ, присмотрись к нашему Аарну. Хорош же мужчина.
— У меня…
— Жених? Был, да сплыл, я так посмотрю, — ехидно заметил енот. — Был бы у тебя жених, леди Дэ, ты бы не приехала на курорт одна. Вы бы, конечно, сняли два домика, но он бы за тобой хвостом ходил. Или ты хочешь сказать, что недостаточно хороша и умна?
Ингри сжала кулачки так, что побелели костяшки пальцев.
“Да что этот четвероногий себе позволяет?! И даже на воротник не пустишь! Развоплотится, а потом вернётся по зову своего мага”.
— Ага, и что ж твой Аарн, такой замечательный, если маг, не занимается чем-то лучшим, чем сопровождение одинокой аристократки?! — вспылив, спросила Ингри.
— У нас есть причины, — важно ответил енот.
— Вот и у меня… есть причины. Поэтому… не хочешь ли ты вынуть свой любопытный нос и не надоедать?
— Не, не хочу, — махнув лапкой, хихикнул енот. — Ты милая. Была бы хорошей парой этому оболтусу.
— Так оболтусу или “хорош же мужчина”? — прищурившись, спросила Ингри.
— Хорош мужчина, конечно же, но без крепкой женской руки тот ещё оболтус. Есть у них грешок такой… без помощи и направления ничего не могут. О, а вот и он. И помни, леди Дэ, ты мне обещала вишенку!
Ингри подняла глаза к потолку беседки, мысленно поминая и драконов, и Богиню, и своё прошлое, из-за которого она попала в эту странную ситуацию.
Аарн нёс в руках поднос с двумя чашечками, заварником и тарелкой пирожных. Ингри, проголодавшись, была рада и такому завтраку, но предпочла бы что-нибудь более мясное. На крайний случай рыбное, но и такой перекус пойдёт.
— Вот, небольшой перекус. Какие у нас планы до обеда? — будничным тоном спросил Аарн, сервируя стол.
Прикрыв глаза, Ингри наблюдала за ним. Спутнику явно был не чужд этикет. Вот, например, для пирожных он взял вилочку. Да и… А впрочем, неважно. Зачем его так разглядывать? На курорте, тем более в отпуске, можно позволить себе быть неидеальной. Особенно если Диэния Дэенс исчезнет после этого приключения раз и навсегда.
— Попробуйте, госпожа. Обещали самые вкусные.
— Моя вишенка! — строго напомнил енот.
— Шанти! — шикнул на питомца Аарн. — Не обращайте на него внимания, госпожа. Болтлив сверх меры.
— Принесите для него тарелку. Я поделюсь, — попросила Ингри, осторожно перенося пирожное на блюдечко.
Аарн тяжело вздохнул, погрозил Шанти за спиной кулаком и ушёл на кухню.
— Ну вот смотри, леди Дэ. Покорный и ответственный мужчина. Чем он тебе плох?
— Наверное, тем, что я не ищу пару? — выгнув бровь, спросила Ингри.
— Да-да-да. Именно поэтому ты приехала одна на курорт. Знаешь… я всякое тут повидал. И я тебе не верю. Ты где-то врёшь.
— А ты слишком много разговариваешь для простого фамильяра, — ответила колкостью на колкость Ингри.
— А ещё… у тебя корни волос отросли. Совсем чуть-чуть, но знаешь, что это значит? Ты их покрасила в фиолетовый ещё до того, как это стало модным.
— Или они быстро растут.
— Ну да, или они быстро растут. Но что-то мне подсказывает, что я был прав. Ложечка так и стукнулась о блюдечко. Так что… я рискну предположить, что под слоем штукатурки скрывается кое-кто другой. Кое-кто очень влиятельный и могущественный. И… я енот, моё дело маленькое… таскай-полоскай, знаешь ли… но я хочу помочь начальнику добраться до лучшей жизни. Так что будь с ним помягче, леди Ло… А не то я выболтаю твой маленький секретик. Не скупись, леди Дэ. Не скупись… и да… две вишенки!
“Да хоть три! Драконы, почему я не сомневаюсь, что он исполнит свою угрозу, и я рискую не получить нужный материал? Почему это всё происходит именно со мной?!”
ГЛАВА 11
Перекусив пирожными, Ингри скомандовала вести её развлекаться. И сказала она это таким властным тоном, что даже сама себе поверила.
“Начинаю вживаться в роль. Что ж, не так уж и плохо. Давай, Ингри Лонс! Не дрейфь! Какой-то там фамильяр не сможет испортить тебе жизнь. Да и кто ему поверит?!” — утешала она себя, поглядывая на Шанти, воротником лежавшего на плечах Аарна, и понимала, что этому прохвосту при его красноречии поверят. А проверить, кто она на самом деле, дело недолгое. Да, дело будут спускать на тормозах как смогут, но… найти её портрет, смыть косметику и просто сравнить труда не составит. А там раз статья, два статья… и тормозить уже и нечего будет!
После полудня погода и не думала улучшаться. Аарн предлагал посидеть в каком-нибудь кафетерии на набережной, но Ингри чувствовала, что ей прямо-таки нужно что-то начинать делать, время утекает водой сквозь пальцы. Поэтому, не слушая возражений своего нанятого спутника, она пешком прогуливалась по городу, внимательно всматриваясь в лица прохожих. Аарн покорно шёл рядом и развлекал её светской болтовнёй, пересказывал милые сплетни про некоторых встреченных аристократов, а Шанти добавлял пикантные подробности, за что Аарн обещал его на воротник пустить.
“А у нас мысли сходятся. Забавно...”
И тут цепкий глаз Ингри заметил её, Каммию Арвинт. Рыжеволосая беглянка выходила из булочной с пакетом свежих багетов. Втянув носом воздух, Ингри даже уловила тонкий аромат.
— Что-то случилось, госпожа? — обеспокоенно спросил Аарн.
— Нет. Кажется, увидела знакомую. Но, похоже, обозналась. Аарн, займись приготовлениями к обеду. Я… хочу немного побыть одна.
Сначала Ингри хотела соврать про то, что хочет зайти купить багет сама, но быстро поняла, что это выглядит ну о-очень неправдоподобно. Поэтому, ухватившись в последний момент за вторую идею, выдала её, очень надеясь, что сработает.
— Как скажете, госпожа.
— Я останусь, присмотрю! — решительно заявил енот, спрыгивая с плечей Аарна и перебираясь поближе к Ингри.
— Я…
— Шанти! — возмущённо рыкнул Аарн.
— Я помогаю. А вдруг что-то случится? Я смогу позвать на помощь! И вообще. Я всего лишь енот. Моё дело маленькое… полоскать.
Шанти как-то ловко ушёл от своего любимого “таскать”, явно пытаясь выглядеть перед хозяином более благонадёжным. Ингри же косила взглядом на удаляющуюся рыжую макушку и понимала, что надо действовать. И быстро!
— Ладно, пусть будет. А я пошла. Я хочу побыть одна. Проронишь хоть слово — хвост на воротник пущу! Понял?
— Да понял я, понял, леди Дэ, — недовольно проворчал енот и замолк, подмигнув Аарну.
— Леди, будьте благоразумны. Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. — Аарн поклонился и проводил взглядом Диэнию.
После этого он со вздохом облегчения отправился в розовый дом, готовить обед для леди. Пожалуй, это было даже к лучшему. За два с лишним часа болтовни в горле пересохло, да ещё и побаливало. Немного тишины и молчания будет очень кстати.
— На ручки, — потребовал Шанти, когда Аарн скрылся за поворотом.
— Мы договаривались, что ты молчишь.
— Я помогаю. Ты ведь кого-то заметила и хочешь проследить. Поэтому и отправила Аарна, чтобы под ногами не мешался. Что на этот раз, о леди Дэ? За кем охотимся? — Шанти остановился перед ней, поднявшись на задние лапки и протянув передние.
Ингри поняла, что лучше взять этого за… этого замечательного товарища и уложить на плечах воротником, чем переговариваться с ним в полный голос. Меньше внимания будет привлекать.
Енот оказался увесистым. Килограмм семь, не меньше.
“И как Аарн его так спокойно таскает? Ай, когти!”
— Осторожнее, — шикнула на Шанти Ингри.
— Я стараюсь. У тебя кожа слишком нежная. Итак, кого ловим и зачем?
— Тебя это не касается.
— Ещё как касается. Я действительно хочу помочь, между прочим. А туда, куда не пустят журналистку, могут пустить енотика. Я даже с записывающими кристаллами могу управляться. И это несмотря на то, что у меня лапки.
Ингри хотелось закатить глаза, прижаться лбом к стене и, возможно, пару раз этим самым лбом по этой самой стене ударить.
