Конечно, она знала, как устроены эти лапки. Не зря же она создавала химер… но как же не хотелось вляпаться ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то?!
— И почему я должна тебе верить?
— Потому что ты не хочешь, чтобы твоё настоящее имя все узнали. Логично же.
— Ага. И поэтому ты мне помогаешь. Нелогично.
— Как раз очень даже логично. Аарн — скучная плюшка, знаешь ли. То есть как… он хороший мужчина. Но енотику с ним скучно. А тут такое приключение!
— То есть у тебя шило под хвостом, и ты пытаешься отвлечься? — уточнила Ингри, отмечая, в какой переулок свернула Каммия.
— Ну… можно сказать и так… раньше что? Раньше я мог что-нибудь стащить и полоскать это, полоскать… но Аарн запретил. Говорит, теперь у меня есть хорошая работа, так что тебе нельзя таскать, — с печальным вздохом поделился Шанти.
— То есть я ещё и виновата во всех твоих бедах?
— А ты неплохо разбираешься в происходящем, леди Дэ. Не зря, ох не зря тебя берут во все эти шоу в качестве…
— Ш-ш!
— Да я понял, понял. Затыкаюсь. Итак… если подумать, то мы ищем леди Арвинт. Или она уже вошла в род мужа?
— Не знаю… это-то и нужно выяснить, — нехотя ответила Ингри, сворачивая в переулок и вновь находя рыжую макушку Камиии.
— А, ну да… не показали же свадьбу…
— Ты можешь заткнуться? Пожалуйста!
— Нет, не могу, — честно ответил енот. — Слишком много вопросов, а ты на них так неохотно даёшь ответы. О, смотри! Смотри! Она входит в дом!
Ингри замерла, изображая, что заинтересовалась мозаикой на стене одного из домов.
— Тринадцатый номер. Улица Акул, — прокомментировал енот.
— Спасибо.
— Небогатый райончик, хочу отметить. Странно.
— Может быть, это вовсе не Каммия, — печально согласилась Ингри. — Ноэль — богатый род. Вряд ли бы они селились в таком месте.
— Ну да… рыбные места — они для людей попроще. Это цветочные для аристократов, — принялся пояснять законы местной топонимики Шанти.
— Да в курсе я, в курсе. Хватит уже.
— Смотри-ка, действительно она. Так, не так резко. Медленно. Окно с фиолетовыми шторами. Третий этаж.
Ингри, шумно выдохнув через нос, медленно повернулась Как раз вовремя, чтобы увидеть леди Арвинт, задёргивающую шторы. В том, что это именно она, сомнений не оставалось. Но вот вопросов… много. Ингри достала из сумочки кристалл и сделала несколько снимков. Пригодятся или нет — ещё не ясно, но лучше, если они будут.
— Мне проникнуть в жилище и установить там кристалл для слежки? Установить? — тут же засуетился Шанти.
— Нет! Ни в коем случае. И вообще. У нас время обеда.
— Чур, одна королевская креветка моя! — тут же оживился енот, потирая лапки.
Ингри Лонс в задумчивости ковыряла вилкой в тарелке. Просторная столовая полнилась приторным запахом глициний, к которому никак не удавалось принюхаться. Из-за этого трапеза была не такой приятной, как могла бы. Даже сервиз в фиолетовых тонах, которые так любила Ингри, не радовал.
Ситуация из неприятной совсем не по плану превратилась в напряжённую, если не сказать катастрофически непонятную. Зачем маг работает на неё? Почему его фамильяр не пытается как можно больше времени проводить с хозяином? Вопросов много, а вот ответов Богиня не подкинула.
— Как прошла ваша прогулка с Шанти? — спросил Аарн, когда тихое постукивание столовых приборов о тарелки ему наскучило.
— Весьма… неплохо. Если бы ваш питомец не пытался ещё командовать, что мне делать.
— А-а-а, так вот почему вы вернулись без багета.
Ингри строго посмотрела на енота, а тот украдкой от хозяина указал лапкой на королевскую креветку. Всё было понятно и без слов. Эта наглая серая морда требовала дань, плату за молчание. Ингри едва заметно кивнула, показывая, что принимает условия сделки.
— Я его съел! Это был лучший багет в моей жизни! Хозяин, ну ты представь. Такая корочка… так и хрустит. А запах! Запах-то какой! — принялся вещать енот. — Я как его увидел, так пропал. А Диэния сначала мне один кусочек дала, потом другой, и я понял, едва только попробовав, что леди надо спасать. Точнее не её, а её фигуру. Багет уж слишком хорош, так можно получить пару лишних сантиметров. Знаешь ли, для леди это очень важно. Так что багет пал смертью храбрых во спасение прекрасной фигуры леди Дэ!
Ингри с трудом сохраняла внешнее спокойствие, мысленно представляя, как запихивает в пасть наглому еноту креветки. Одну за одной, пока того не начнёт тошнить. Наглая серая сволочь! Впрочем… фамильяры обычно не страдали от таких недугов, как несварение. А значит, мечтам о сладкой мести не суждено сбыться.
— Я рад, что вы поладили. Втроём веселее.
— Да уж, пожалуй, — тихо ответила Ингри, поднося ко рту креветку.
Шанти смотрел на неё огромными чёрными глазами, и госпожа Лонс поперхнулась, сама того не желая. Закашлявшись, она выронила злосчастную креветку, и та с громким “Шлёп!” упала на пол.
Енот тут же сорвался, подобрал еду и принялся ворчать:
— Ну вот. Сидят тут, едой разбрасываются. А бедного маленького зверька покормить не могут. А моё дело маленькое, но очень важное. Таскай-полоскай! Где мой таз?
Аарн закатил глаза. Полоскал Шанти в одном строго отведённом месте. Огромном тазу, выкрашенном в красный цвет.
— На кухне.
— Я понял, начальник. Я пошел… полоскать!
— Главное, ничего не таскай, — напомнил ему Аарн.
— Ну это уже как получится, — злобно захихикал енот и ловко на задних лапах побежал на кухню.
Ингри проводила его задумчивым взглядом. Было кое-что, за что она зацепилась. Пытливый ум требовал ответов, и госпожа Лонс, совершенно не стесняясь, посмотрела Аарну прямо в глаза.
— Кажется, у вас специфические взаимоотношения с фамильяром.
— Есть такое. А почему вы так думаете? — Аарн внутренне напрягся и принялся действовать по излюбленной тактике: соглашайся со всем, а потом уже думай, как выкрутиться.
— Ну… — протянула Ингри, выбрала из тарелки кусочек огурца, с хрустом прожевала его и ответила: — Первый раз вижу, чтобы фамильяр называл своего волшебника начальником. Это странно.
— И вы видели много магов с фамильярами? — с усмешкой спросил Аарн, немного расслабившись.
Ему даже показалось, что угроза миновала и можно расслабиться, но он продолжал держать ухо востро. “Нельзя проколоться. Ради Эверин. Я обещал ей!”
— Не очень, но мой отец в своё время отучился в академии, и его друзья часто бывали у нас дома. Некоторые из них были довольно сильными в плане магии… — Она побарабанила пальцами в воздухе, словно пытаясь нащупать нити магии. — И их фамильяры ни на шаг не отходили от своих волшебников.
— Ну вот, а Шанти — он особенный. Как-то так получилось. Самостоятельный, со своим мнением… Поначалу раздражало ужасно, а потом я привык. В этом и плюсы есть, если так подумать, — принялся охотно делиться Аарн.
— И какие же плюсы, позвольте поинтересоваться?
— Он не нудит постоянно над ухом. Вы же видели, Диэния… заткнуть его — тот ещё квест.
— Да уж… повезло вам с фамильяром так повезло.
— Не жалуюсь, — тут же вступился на защиту Шанти Аарн.
— Я вообще-то совершенно искренне считаю, что вам повезло, — со вздохом сказала Ингри. — Не так важно, что он фамильяр. Но он ведь искренне о вас заботится.
— И таскает всё, что плохо лежит, — почему-то решил поделиться Аарн.
— Ну… наличие разума не говорит о том, что у него есть сила воли побороть свою животную природу. По крайней мере, у него хватает мозгов не воровать открыто и не брать ценные вещи. Помню, у одного из друзей отца фамильяром была сорока. После его визитов нам периодически возвращали то колечко, то серебряную ложечку. Знаете, Аарн, это с одной стороны забавно, а с другой… я боюсь представить, что чувствовал его хозяин. Стыдно, наверное.
— Не знаю. Я скорее испытываю раздражение. Когда у тебя есть цель, а кто-то невольно мешает её достигнуть, при этом искренне желая помочь… Что может быть хуже?
— Когда нет никого, кто хотел бы помочь… Впрочем, мы заболтались. Мне пора собираться на вечернюю прогулку.
Ингри поднялась и осеклась, посмотрев на Аарна.
— Десять драконов всем на голову! Мы же не обновили ваш гардероб. Найдите карету! Срочно!
— Как прикажете, моя леди, — с улыбкой ответил Аарн, надеясь, что ему удастся получить неплохую одежду и потом её выгодно продать.
Ингри начинало казаться, что мир вокруг превратился в калейдоскоп в руках трёхлетки. Крутят его и так и эдак, а у несчастных жителей то земля с небом местами поменяются, то солнце пойдёт в обратную сторону. В общем, мало приятного.
“И зачем мне только понадобился этот альфонс? Ну подумаешь… девушка без сопровождения! Могла бы и не девушку сделать, а что-то постарше. И вопросов бы ни у кого не было. Нет, захотелось снова почувствовать себя молодой и весёлой. Атария, твоя молодость птичкой упорхнула в открытое окошко Лиловой канцелярии. Поставь уже галочку и смирись с тем, что ты давно не девушка, а взрослая, сильная самостоятельная женщина. Избавься от балласта и иди дальше. Это же не трудно. Не трудно ведь, да?” — думала Ингри, пока они вместе с Аарном катились в сторону одного из модных ателье Мольтране. Уж если что Ингри и понимала, так то, что если ты содержишь мужчину, выглядеть он должен представительно. А не вот это вот всё…
Нет, Аарн определённо был привлекательным мужчиной. Несколько моложе самой Ингри, пожалуй, лет на пять, не больше. Но одежда у него была не новой. Чистой, ухоженной, но не новой. И это ничего не могло скрыть.
— Приехали, — ровным голосом известил Аарн, выпрыгнул из кареты и подал руку Ингри. — Госпожа Диэния, мы стоим перед одним из лучших ателье Мольтране. Его хо…
— Не нужно, — перебила его Ингри, махнув рукой. — Просто пойдём выберем тебе одежду. А потом прогуляемся.
Аарн как-то сразу сник, что не укрылось от Ингри. Хорошо хоть енот не вставил очередную шпильку.
Поднявшись по чистеньким каменным ступеням, госпожа Лонс вошла в просторное светлое помещение, в котором пахло геранью и апельсиновыми корочками. Огромные кусты алых и белых цветов стояли в массивных горшках, создавая некоторое ощущение уюта.
Одного взгляда на манекены хватило, чтобы понять, что хозяин специализируется на мужской одежде. Строгие брючные костюмы, фраки, пиджаки, жилетки, рубашки… и ни одного платья. С одной стороны, это хорошо, ничего не будет отвлекать, а с другой… кто знает, сколько этот Аарн будет выбирать себе одежду? Некоторые мальчики в плане тряпок хуже девиц. Копаются и копаются, копаются и копаются. Особенно когда выбирают что-то готовое.
— Добро пожаловать. Я сейчас позову мастера Риато. Располагайтесь.
Из-за стойки выпорхнуло чудесное создание. Ингри показалось, что её с ног до головы окатили невероятным зарядом молодости и позитива. Девушка лет восемнадцати в белом платье без рукавов и с завышенной талией скрылась за стеллажами с тканями, постукивая каблучками.
— И что это за место? — удивлённо спросила Ингри.
— А я пытался рассказать, — со вздохом ответил Аарн. — Риато мастер своего дела. У него всегда можно найти что-то именно для тебя. Я думаю, и вы тоже не уйдёте без обновки.
Ингри скептически хмыкнула, выбрала из двух кресел то, что ей понравилось больше, и грациозно в него опустилась. Тут же появилась та самая девушка-помощница с подносом в руках.
— Мастер будет через пару минут. Позвольте угостить вас лимонадом. Сегодня, конечно, нежарко, но он вкусный.
На небольшой столик, аккурат по размеру подноса, поставили графин с тёмно-фиолетовой жидкостью, в которой виднелись кусочки лимона, льда и много-много ежевики, два стакана и вазочку с печеньем.
— Моя леди, — кивнул Аарн, наливая напиток Ингри.
— Благодарю. А где?..
— Где-то тут. Как всегда, — поняв, что речь о еноте, ответил Аарн.
“Надеюсь, ты не додумаешься что-нибудь стащить”, — подумал Аарн.
“Какая красивая блестяшка!” — подумал Шанти.
К счастью, никто из собравшихся мысли читать не умел. Или к несчастью, ведь енот что-то задумал. А это обычно ничем хорошим не заканчивалось.
Пока они пили лимонад, появился и хозяин заведения. Ингри про себя отметила, что ход с напитком очень хорош. Гости уже успели отдохнуть, настроиться на нужный лад, а хозяин мог закончить какое-то важное дело. Так часто бывает, осталось что-то маленькое, а если бросишь, то потом нужно столько сил, чтобы завершить.
— Добро пожаловать. Я Риато. Рад видеть вас в моём скромном ателье. Кого будем одевать первым?
Ингри мысленно фыркнула. Она не в том образе, чтобы позволить себе носить штаны.
— Вот этого молодого господина. Что-нибудь удобное и современное, — властно велела она, указывая рукой на Аарна.
— Будет исполнено. Следуйте за мной, господин. Арвин! Покажи леди мои новые эскизы. Возможно, ей что-то приглянется.
— Да, мастер. — Девушка склонилась в почтительном поклоне и простояла так до тех пор, пока Аарн и Риато не скрылись за стеллажами. — Риато немного эксцентричен, но он никогда не ошибается.
Арвин взяла со стойки несколько папок и села в свободное кресло. Деловито перебрав листы, она протянула Ингри парочку.
— Вот, посмотрите. Риато говорит, что это может скоро войти в моду.
Ни на что особо не надеясь, госпожа Лонс приняла эскизы и поняла, что модельер, а это был именно он, никак не простой портной, весьма проницателен и талантлив. Узкая юбка до середины голени, сверху болеро с хулиганским вариантом застёжки — узлом из длинных концов. Да, это определённо пойдёт ей.
— И вот это.
На втором эскизе красовалась блуза с длинными рукавами и изящными рюшами, а низ был представлен чуть расклешёнными штанами.
— Неплохо, — согласилась Ингри.
— Хотите примерить? — тут же оживилась Арвин.
— А…
— Все модели уже готовы. Планировали отправить в столицу, но…
Ингри прекрасно понимала, что это очередной хитрый ход, но не смогла отказать себе в маленьком удовольствии увести парочку нарядов у модниц. Да и потратить денежки Линсента — это святое. Сам виноват. Нечего было нагружать работой.
Спустя час Ингри с радостью рассталась с ненавистным платьем, полностью сменив костюм. Рядом с ней стоял принарядившийся Аарн, и они вместе мало напоминали типичных разгульных аристократов. Скорее молодняк, вырвавшийся из-под крыла родителей и почувствовавший ветер свободы. И госпоже Лонс это нравилось.
— Леди Диэния, вы выглядите…
— Странно? Необычно? Провокационно? — тут же накинулась она с вопросами на Аарна.
— Потрясающе, — искренне ответил молодой человек. — Выглядите настоящей.
Ингри удивлённо выгнула бровь, но промолчала. Комплимент ей нравился, хоть и оставлял что-то тянущее в душе, словно она действительно стала настоящей, собой, но боялась это принять.
На ступенях госпожа Лонс опомнилась и замерла.
— Мы кое-кого забыли…
— Не забыли. Начальник, смотри, что у меня есть! — тут же подал голос енот, выскакивая непонятно откуда.
В лапках он сжимал небольшую брошь в форме водяной лилии.
— Ты где это взял? — зашипел Аарн.
— Нашёл!
— Что значит “нашёл”?! Что значит “НАШЁЛ”?!
— То и значит, начальник. Хожу я, значит, по лавке. Думаю, что бы такое стащить. Сначала мне приглянулась вазочка. Маленькая такая, пропажу никто и не заметит, а потом заползаю я под кресло. А там, кажется, уже дня четыре пол не мыли. А кресло-то с чехлом. А под чехлом — брошечка. Так что я нашёл!
“Поставим тут галочку. Если что, брошь надо будет вернуть”, — подумала Ингри.
— И почему я должна тебе верить?
— Потому что ты не хочешь, чтобы твоё настоящее имя все узнали. Логично же.
— Ага. И поэтому ты мне помогаешь. Нелогично.
— Как раз очень даже логично. Аарн — скучная плюшка, знаешь ли. То есть как… он хороший мужчина. Но енотику с ним скучно. А тут такое приключение!
— То есть у тебя шило под хвостом, и ты пытаешься отвлечься? — уточнила Ингри, отмечая, в какой переулок свернула Каммия.
— Ну… можно сказать и так… раньше что? Раньше я мог что-нибудь стащить и полоскать это, полоскать… но Аарн запретил. Говорит, теперь у меня есть хорошая работа, так что тебе нельзя таскать, — с печальным вздохом поделился Шанти.
— То есть я ещё и виновата во всех твоих бедах?
— А ты неплохо разбираешься в происходящем, леди Дэ. Не зря, ох не зря тебя берут во все эти шоу в качестве…
— Ш-ш!
— Да я понял, понял. Затыкаюсь. Итак… если подумать, то мы ищем леди Арвинт. Или она уже вошла в род мужа?
— Не знаю… это-то и нужно выяснить, — нехотя ответила Ингри, сворачивая в переулок и вновь находя рыжую макушку Камиии.
— А, ну да… не показали же свадьбу…
— Ты можешь заткнуться? Пожалуйста!
— Нет, не могу, — честно ответил енот. — Слишком много вопросов, а ты на них так неохотно даёшь ответы. О, смотри! Смотри! Она входит в дом!
Ингри замерла, изображая, что заинтересовалась мозаикой на стене одного из домов.
— Тринадцатый номер. Улица Акул, — прокомментировал енот.
— Спасибо.
— Небогатый райончик, хочу отметить. Странно.
— Может быть, это вовсе не Каммия, — печально согласилась Ингри. — Ноэль — богатый род. Вряд ли бы они селились в таком месте.
— Ну да… рыбные места — они для людей попроще. Это цветочные для аристократов, — принялся пояснять законы местной топонимики Шанти.
— Да в курсе я, в курсе. Хватит уже.
— Смотри-ка, действительно она. Так, не так резко. Медленно. Окно с фиолетовыми шторами. Третий этаж.
Ингри, шумно выдохнув через нос, медленно повернулась Как раз вовремя, чтобы увидеть леди Арвинт, задёргивающую шторы. В том, что это именно она, сомнений не оставалось. Но вот вопросов… много. Ингри достала из сумочки кристалл и сделала несколько снимков. Пригодятся или нет — ещё не ясно, но лучше, если они будут.
— Мне проникнуть в жилище и установить там кристалл для слежки? Установить? — тут же засуетился Шанти.
— Нет! Ни в коем случае. И вообще. У нас время обеда.
— Чур, одна королевская креветка моя! — тут же оживился енот, потирая лапки.
ГЛАВА 12
Ингри Лонс в задумчивости ковыряла вилкой в тарелке. Просторная столовая полнилась приторным запахом глициний, к которому никак не удавалось принюхаться. Из-за этого трапеза была не такой приятной, как могла бы. Даже сервиз в фиолетовых тонах, которые так любила Ингри, не радовал.
Ситуация из неприятной совсем не по плану превратилась в напряжённую, если не сказать катастрофически непонятную. Зачем маг работает на неё? Почему его фамильяр не пытается как можно больше времени проводить с хозяином? Вопросов много, а вот ответов Богиня не подкинула.
— Как прошла ваша прогулка с Шанти? — спросил Аарн, когда тихое постукивание столовых приборов о тарелки ему наскучило.
— Весьма… неплохо. Если бы ваш питомец не пытался ещё командовать, что мне делать.
— А-а-а, так вот почему вы вернулись без багета.
Ингри строго посмотрела на енота, а тот украдкой от хозяина указал лапкой на королевскую креветку. Всё было понятно и без слов. Эта наглая серая морда требовала дань, плату за молчание. Ингри едва заметно кивнула, показывая, что принимает условия сделки.
— Я его съел! Это был лучший багет в моей жизни! Хозяин, ну ты представь. Такая корочка… так и хрустит. А запах! Запах-то какой! — принялся вещать енот. — Я как его увидел, так пропал. А Диэния сначала мне один кусочек дала, потом другой, и я понял, едва только попробовав, что леди надо спасать. Точнее не её, а её фигуру. Багет уж слишком хорош, так можно получить пару лишних сантиметров. Знаешь ли, для леди это очень важно. Так что багет пал смертью храбрых во спасение прекрасной фигуры леди Дэ!
Ингри с трудом сохраняла внешнее спокойствие, мысленно представляя, как запихивает в пасть наглому еноту креветки. Одну за одной, пока того не начнёт тошнить. Наглая серая сволочь! Впрочем… фамильяры обычно не страдали от таких недугов, как несварение. А значит, мечтам о сладкой мести не суждено сбыться.
— Я рад, что вы поладили. Втроём веселее.
— Да уж, пожалуй, — тихо ответила Ингри, поднося ко рту креветку.
Шанти смотрел на неё огромными чёрными глазами, и госпожа Лонс поперхнулась, сама того не желая. Закашлявшись, она выронила злосчастную креветку, и та с громким “Шлёп!” упала на пол.
Енот тут же сорвался, подобрал еду и принялся ворчать:
— Ну вот. Сидят тут, едой разбрасываются. А бедного маленького зверька покормить не могут. А моё дело маленькое, но очень важное. Таскай-полоскай! Где мой таз?
Аарн закатил глаза. Полоскал Шанти в одном строго отведённом месте. Огромном тазу, выкрашенном в красный цвет.
— На кухне.
— Я понял, начальник. Я пошел… полоскать!
— Главное, ничего не таскай, — напомнил ему Аарн.
— Ну это уже как получится, — злобно захихикал енот и ловко на задних лапах побежал на кухню.
Ингри проводила его задумчивым взглядом. Было кое-что, за что она зацепилась. Пытливый ум требовал ответов, и госпожа Лонс, совершенно не стесняясь, посмотрела Аарну прямо в глаза.
— Кажется, у вас специфические взаимоотношения с фамильяром.
— Есть такое. А почему вы так думаете? — Аарн внутренне напрягся и принялся действовать по излюбленной тактике: соглашайся со всем, а потом уже думай, как выкрутиться.
— Ну… — протянула Ингри, выбрала из тарелки кусочек огурца, с хрустом прожевала его и ответила: — Первый раз вижу, чтобы фамильяр называл своего волшебника начальником. Это странно.
— И вы видели много магов с фамильярами? — с усмешкой спросил Аарн, немного расслабившись.
Ему даже показалось, что угроза миновала и можно расслабиться, но он продолжал держать ухо востро. “Нельзя проколоться. Ради Эверин. Я обещал ей!”
— Не очень, но мой отец в своё время отучился в академии, и его друзья часто бывали у нас дома. Некоторые из них были довольно сильными в плане магии… — Она побарабанила пальцами в воздухе, словно пытаясь нащупать нити магии. — И их фамильяры ни на шаг не отходили от своих волшебников.
— Ну вот, а Шанти — он особенный. Как-то так получилось. Самостоятельный, со своим мнением… Поначалу раздражало ужасно, а потом я привык. В этом и плюсы есть, если так подумать, — принялся охотно делиться Аарн.
— И какие же плюсы, позвольте поинтересоваться?
— Он не нудит постоянно над ухом. Вы же видели, Диэния… заткнуть его — тот ещё квест.
— Да уж… повезло вам с фамильяром так повезло.
— Не жалуюсь, — тут же вступился на защиту Шанти Аарн.
— Я вообще-то совершенно искренне считаю, что вам повезло, — со вздохом сказала Ингри. — Не так важно, что он фамильяр. Но он ведь искренне о вас заботится.
— И таскает всё, что плохо лежит, — почему-то решил поделиться Аарн.
— Ну… наличие разума не говорит о том, что у него есть сила воли побороть свою животную природу. По крайней мере, у него хватает мозгов не воровать открыто и не брать ценные вещи. Помню, у одного из друзей отца фамильяром была сорока. После его визитов нам периодически возвращали то колечко, то серебряную ложечку. Знаете, Аарн, это с одной стороны забавно, а с другой… я боюсь представить, что чувствовал его хозяин. Стыдно, наверное.
— Не знаю. Я скорее испытываю раздражение. Когда у тебя есть цель, а кто-то невольно мешает её достигнуть, при этом искренне желая помочь… Что может быть хуже?
— Когда нет никого, кто хотел бы помочь… Впрочем, мы заболтались. Мне пора собираться на вечернюю прогулку.
Ингри поднялась и осеклась, посмотрев на Аарна.
— Десять драконов всем на голову! Мы же не обновили ваш гардероб. Найдите карету! Срочно!
— Как прикажете, моя леди, — с улыбкой ответил Аарн, надеясь, что ему удастся получить неплохую одежду и потом её выгодно продать.
ГЛАВА 13
Ингри начинало казаться, что мир вокруг превратился в калейдоскоп в руках трёхлетки. Крутят его и так и эдак, а у несчастных жителей то земля с небом местами поменяются, то солнце пойдёт в обратную сторону. В общем, мало приятного.
“И зачем мне только понадобился этот альфонс? Ну подумаешь… девушка без сопровождения! Могла бы и не девушку сделать, а что-то постарше. И вопросов бы ни у кого не было. Нет, захотелось снова почувствовать себя молодой и весёлой. Атария, твоя молодость птичкой упорхнула в открытое окошко Лиловой канцелярии. Поставь уже галочку и смирись с тем, что ты давно не девушка, а взрослая, сильная самостоятельная женщина. Избавься от балласта и иди дальше. Это же не трудно. Не трудно ведь, да?” — думала Ингри, пока они вместе с Аарном катились в сторону одного из модных ателье Мольтране. Уж если что Ингри и понимала, так то, что если ты содержишь мужчину, выглядеть он должен представительно. А не вот это вот всё…
Нет, Аарн определённо был привлекательным мужчиной. Несколько моложе самой Ингри, пожалуй, лет на пять, не больше. Но одежда у него была не новой. Чистой, ухоженной, но не новой. И это ничего не могло скрыть.
— Приехали, — ровным голосом известил Аарн, выпрыгнул из кареты и подал руку Ингри. — Госпожа Диэния, мы стоим перед одним из лучших ателье Мольтране. Его хо…
— Не нужно, — перебила его Ингри, махнув рукой. — Просто пойдём выберем тебе одежду. А потом прогуляемся.
Аарн как-то сразу сник, что не укрылось от Ингри. Хорошо хоть енот не вставил очередную шпильку.
Поднявшись по чистеньким каменным ступеням, госпожа Лонс вошла в просторное светлое помещение, в котором пахло геранью и апельсиновыми корочками. Огромные кусты алых и белых цветов стояли в массивных горшках, создавая некоторое ощущение уюта.
Одного взгляда на манекены хватило, чтобы понять, что хозяин специализируется на мужской одежде. Строгие брючные костюмы, фраки, пиджаки, жилетки, рубашки… и ни одного платья. С одной стороны, это хорошо, ничего не будет отвлекать, а с другой… кто знает, сколько этот Аарн будет выбирать себе одежду? Некоторые мальчики в плане тряпок хуже девиц. Копаются и копаются, копаются и копаются. Особенно когда выбирают что-то готовое.
— Добро пожаловать. Я сейчас позову мастера Риато. Располагайтесь.
Из-за стойки выпорхнуло чудесное создание. Ингри показалось, что её с ног до головы окатили невероятным зарядом молодости и позитива. Девушка лет восемнадцати в белом платье без рукавов и с завышенной талией скрылась за стеллажами с тканями, постукивая каблучками.
— И что это за место? — удивлённо спросила Ингри.
— А я пытался рассказать, — со вздохом ответил Аарн. — Риато мастер своего дела. У него всегда можно найти что-то именно для тебя. Я думаю, и вы тоже не уйдёте без обновки.
Ингри скептически хмыкнула, выбрала из двух кресел то, что ей понравилось больше, и грациозно в него опустилась. Тут же появилась та самая девушка-помощница с подносом в руках.
— Мастер будет через пару минут. Позвольте угостить вас лимонадом. Сегодня, конечно, нежарко, но он вкусный.
На небольшой столик, аккурат по размеру подноса, поставили графин с тёмно-фиолетовой жидкостью, в которой виднелись кусочки лимона, льда и много-много ежевики, два стакана и вазочку с печеньем.
— Моя леди, — кивнул Аарн, наливая напиток Ингри.
— Благодарю. А где?..
— Где-то тут. Как всегда, — поняв, что речь о еноте, ответил Аарн.
“Надеюсь, ты не додумаешься что-нибудь стащить”, — подумал Аарн.
“Какая красивая блестяшка!” — подумал Шанти.
К счастью, никто из собравшихся мысли читать не умел. Или к несчастью, ведь енот что-то задумал. А это обычно ничем хорошим не заканчивалось.
Пока они пили лимонад, появился и хозяин заведения. Ингри про себя отметила, что ход с напитком очень хорош. Гости уже успели отдохнуть, настроиться на нужный лад, а хозяин мог закончить какое-то важное дело. Так часто бывает, осталось что-то маленькое, а если бросишь, то потом нужно столько сил, чтобы завершить.
— Добро пожаловать. Я Риато. Рад видеть вас в моём скромном ателье. Кого будем одевать первым?
Ингри мысленно фыркнула. Она не в том образе, чтобы позволить себе носить штаны.
— Вот этого молодого господина. Что-нибудь удобное и современное, — властно велела она, указывая рукой на Аарна.
— Будет исполнено. Следуйте за мной, господин. Арвин! Покажи леди мои новые эскизы. Возможно, ей что-то приглянется.
— Да, мастер. — Девушка склонилась в почтительном поклоне и простояла так до тех пор, пока Аарн и Риато не скрылись за стеллажами. — Риато немного эксцентричен, но он никогда не ошибается.
Арвин взяла со стойки несколько папок и села в свободное кресло. Деловито перебрав листы, она протянула Ингри парочку.
— Вот, посмотрите. Риато говорит, что это может скоро войти в моду.
Ни на что особо не надеясь, госпожа Лонс приняла эскизы и поняла, что модельер, а это был именно он, никак не простой портной, весьма проницателен и талантлив. Узкая юбка до середины голени, сверху болеро с хулиганским вариантом застёжки — узлом из длинных концов. Да, это определённо пойдёт ей.
— И вот это.
На втором эскизе красовалась блуза с длинными рукавами и изящными рюшами, а низ был представлен чуть расклешёнными штанами.
— Неплохо, — согласилась Ингри.
— Хотите примерить? — тут же оживилась Арвин.
— А…
— Все модели уже готовы. Планировали отправить в столицу, но…
Ингри прекрасно понимала, что это очередной хитрый ход, но не смогла отказать себе в маленьком удовольствии увести парочку нарядов у модниц. Да и потратить денежки Линсента — это святое. Сам виноват. Нечего было нагружать работой.
***
Спустя час Ингри с радостью рассталась с ненавистным платьем, полностью сменив костюм. Рядом с ней стоял принарядившийся Аарн, и они вместе мало напоминали типичных разгульных аристократов. Скорее молодняк, вырвавшийся из-под крыла родителей и почувствовавший ветер свободы. И госпоже Лонс это нравилось.
— Леди Диэния, вы выглядите…
— Странно? Необычно? Провокационно? — тут же накинулась она с вопросами на Аарна.
— Потрясающе, — искренне ответил молодой человек. — Выглядите настоящей.
Ингри удивлённо выгнула бровь, но промолчала. Комплимент ей нравился, хоть и оставлял что-то тянущее в душе, словно она действительно стала настоящей, собой, но боялась это принять.
На ступенях госпожа Лонс опомнилась и замерла.
— Мы кое-кого забыли…
— Не забыли. Начальник, смотри, что у меня есть! — тут же подал голос енот, выскакивая непонятно откуда.
В лапках он сжимал небольшую брошь в форме водяной лилии.
— Ты где это взял? — зашипел Аарн.
— Нашёл!
— Что значит “нашёл”?! Что значит “НАШЁЛ”?!
— То и значит, начальник. Хожу я, значит, по лавке. Думаю, что бы такое стащить. Сначала мне приглянулась вазочка. Маленькая такая, пропажу никто и не заметит, а потом заползаю я под кресло. А там, кажется, уже дня четыре пол не мыли. А кресло-то с чехлом. А под чехлом — брошечка. Так что я нашёл!
“Поставим тут галочку. Если что, брошь надо будет вернуть”, — подумала Ингри.
